ишься? --  Ти-иль-иль  попытался обнять  мальчика, но  тот
отстранился. -- Глупый. На Принаи-2 нас ждут. Все будет хорошо!
     -  Но мы  же  только наполовину  принаиане. Значит,  там мы тоже  будем
чужими! Зачем, отец, зачем нужно было родить ребенка без Родины? Мы же везде
будем чужими!  И на Земле и на  Принаи-2?  А мама?  Как она переживет это? Я
видел себя,  во время теста. Это  ужасно, отец! Мне этого не пережить. А как
переживет мама? Землянка? Зачем, ну объясни мне, зачем вы это сделали?
     -  Земля  вот-вот  погибнет. Тогда  Совет  Галактики  разрешит  нам  ее
заселение. У нас не было другого способа узнать, как адаптироваться к земным
условиям.
     - Ужас!  -- Майкл закрыл  глаза руками. --  Я  не  верю тебе!  Земля не
умрет!
     -  Не расстраивайся так, ладно? Может и не умрет. Все равно тебе теперь
здесь не место. Ты можешь жить и здесь и на Принаи-2. Разве это плохо?
     - Не можешь понять? -- Майкл поднял на отца измученное лицо. -- Если ты
этого не понимаешь, как можно надеяться, что твои принаиане поймут?
     - Ты же ничего не знаешь о Принаи-2!
     -  Ошибаешься,  отец. Я всегда интересовался  другими цивилизациями.  А
Принаи-2 нам родственная. Я знаю почти все, что было доступно на Земле.
     -  Этого не  так много.  Мы не стремимся давать  землянам  информацию о
нашей планете.
     - Я читал из Галактического архива. Это не засекречено. Смотрел записи.
Достаточно, чтобы понять, что мы очень разные. Другие ценности,  все другое!
Да мне страшно  подумать, каким я должен  стать,  чтобы жить там!  Я не хочу
ехать, отец.
     - Ну что? -- спросил подошедший Строггорн.
     - Не знаю, что делать.
     - Я предупреждал, Ти-иль-иль. Это не будет просто даже для детей.
     - Не хотелось бы грубо изменять психику.
     - А кто вам это разрешит? Они пока еще под защитой Земли. Уговаривайте,
если сможете.
     - Хорошо. Тогда давайте  поступим  просто. Мы посадим капсулу  с нашими
мужчинами. Вы разрешите провести каждому из них ночь с семьей?
     - Попробуйте. Но если и это не поможет, я вообще не знаю, что мы  будем
делать.


     "Летающая  тарелка"   --  посадочная  капсула   принаиан,   -  бесшумно
опустилась  глубокой ночью в 200 метрах  от  лагеря.  По приказу  Строггорна
принаианских  мужчин  пропустили  внутрь. Оставалось  только  надеяться, что
принаианам удастся уговорить свои семьи лететь на Принаи-2.


     Стелла, мать Майкла,  рыдала навзрыд, уткнувшись в подушку  на кровати.
Ти-иль-иль удрученно  ходил по небольшой палатке,  устав убеждать землянку в
необходимости отлета.
     - Ты меня все-таки не любишь! -- снова начал инопланетянин.
     -  Люблю, -  упрямо повторила Стелла  и  оторвала заплаканное  лицо  от
подушки. -- Если бы я тебя не любила, да я бы  уже умерла от  ужаса, узнав о
тебе правду!
     - Ну что за глупости ты говоришь! Мы прожили вместе столько лет! Это же
не дурацкие земные ужастики! Разве я был тебе плохим мужем?
     - В том то и дело, что хорошим. Но ты нас бросил!
     - Да никто  вас  не бросал, - с досадой начал Ти-Иль-Иль.- Спроси ваших
из Службы  Безопасности.  Нас сначала держали в тюрьме  не один год. Я  тебе
объяснял, что это  здесь прошло только  два года, а для  нас-то -- несколько
десятков! Потом  нас выслали с Земли.  Что  мы могли сделать?  Боялись  даже
заикнуться  про семьи. Стелла, давай серьезно. Как только появился повод вас
забрать, мы сразу же пытаемся это сделать.
     - Ты считаешь, нет реальной опасности для Майкла?
     - Ох, конечно же есть! Но мы не знаем, насколько она серьезна и в какую
сторону будут развиваться  события. Хватит  сомнений.  -- Ти-иль-иль ласково
взял  Стеллу  за  руку.  -- Послушай,  если  земляне узнают,  что  ты жила с
инопланетянином? Ты сразу станешь изгоем. Это же так?
     - Так, - неохотно согласилась Стелла.
     - Ну вот, видишь!
     - Я не смогу, Иль! Не смогу! -- Стелла снова начала плакать.
     - С ума вы меня сведете! -- Ти-иль-иль в раздражении прошел по палатке.
     -  Отец,  -  решился  спросить Майкл. -- А у тебя  нет другой  семьи на
Принаи-2?
     -  Представь себе,  нет! -- язвительно ответил Ти-иль-иль. -- Когда нас
сюда  отправляли,  брали  только  холостых  мужчин.  Да  и  как ты себе  это
представляешь, годами обманывать сразу две семьи? Кстати, что ты сам решил?
     -  Я лечу с  тобой. У нас нет другого  выхода, - уронил Майкл, и Стелла
сразу перестала плакать.
     - Как же так, сынок?  Вы же умрете для меня? -- Она снова заплакала. --
Ни обнять, ни увидеть!
     - Мы сможем прилетать?
     - Вряд ли. Землян от нашего присутствия трясет.
     - Вот видишь, - сказала Стелла.
     - Нужно лететь всем. -- Ти-иль-иль перестал  ходить по палатке и устало
опустился в кресло.
     - Это я стану такой серенькой? Да я только от этого умру!
     -  Ну  прямо умрешь!  Тебе будут давать  специальные  лекарства,  чтобы
снизить первоначальную реакцию. А потом привыкнешь. Другие же привыкают.
     -  Что? --  Стелла от удивления села.  --  Как  это -- привыкают? Опять
эксперименты?
     - А я и не скрываю, что мы уже несколько тысячелетий готовимся заселить
Землю. Поэтому не боимся забрать вас сейчас.
     - Мне плохо, - Стелла снова легла на кровать. -- Как же мне плохо!

     ***

     - Можно? -- вошел в палатку Строггорн в сопровождении Эмиля  ван Эркина
и врача. -- Нужна помощь? -- добавил он мысленно.
     - Сделайте ей что-нибудь успокаивающее, - попросил Ти-иль-иль.
     Врач  подошел  к  Стелле, объяснил, что хочет сделать  ей успокаивающий
укол. Она не возражала.
     - А ты как? -- Строггорн заглянул в глаза Майкла.
     - Ничего. Лечу с отцом. Осталось маму уговорить.
     - Уговаривайте.
     ***

     Ти-иль-иль вышел на улицу вслед за Строггорном.
     - Мы обошли  всех, - объяснил Строггорн. -- Удивительно, но никто  пока
не свихнулся. Все дети приняли решение лететь. Часть женщин -- тоже. Как вам
это удается, Ти-иль-иль?
     - Прежде чем  попасть на Землю, нас много десятилетий  готовили к жизни
здесь.  Вы думаете это  просто для инопланетянина  так адаптироваться, чтобы
земляне принимали нас  за  своих?  Психология земных  женщин была  одним  из
обязательных предметов для изучения.
     - Ти-иль-иль, я официально  вас  предупреждаю. Если еще раз вы заберете
людей  с Земли  без  нашей  санкции,  это  будет  иметь  для Принаи-2  самые
серьезные последствия!
     -  Да не пугайте, Советник. Вы же уже  поняли, Принаи-2  планетка не из
пугливых. Мы уже подали заявку в Совет Вселенной с просьбой предоставить нам
другую  планету  для  переселения.  Да  и  какой смысл вам  требовать сейчас
возвращения  ваших землян  на родину, если они много десятилетий  прожили на
Принаи-2?
     - Я так и думал! И сколько еще землян вы украли?
     -  Точно не помню.  Запросите наше правительство официально. Может быть
ответят. И не  надо на меня так злиться, Советник! Нормальный бы человек уже
давно бы умер от вашей ненависти.

     ***

     -  Не  представляю,  что делать  с  принаианами,  - раздраженно говорил
Строггорн  Эмилю  ван  Эркину по пути на  базу.  -- Наглые до невозможности.
Ничем не проймешь!
     - Они слишком  долго считали  Землю своей планетой. Им  тоже не сладко.
Теперь  придется  искать  другую  планету  для  переселения. Кто  знает,  не
окажемся ли мы когда-нибудь в подобной ситуации?
     - Надеюсь не быть к тому времени Советником. Я сыт по горло  общением с
инопланетянами. Кроме неприятностей, от них ждать нечего.
     - И это говорите вы, Советник? Инопланетяне оказали нам большую помощь.
     - Ты не знаешь, какую цену мы заплатили за эту помощь!
     - За все приходится платить. Это жизнь. Что вы планируете дальше?
     - Если все пойдет нормально, в течении недели принаиане будут знакомить
свои семьи  с жизнью на Принаи-2. Они привезли все необходимые записи. А еще
через неделю отправим их с Земли. Надеюсь, что скоро они здесь не появятся.

     ***
     Очередь  медленно двигалась  в  направлении  открытого люка  "тарелки".
Стелла и еще три женщины, отказавшиеся лететь на  Принаи-2, стояли  рядом со
Строггорном  и  наблюдали  за посадкой  .  Ти-иль-иль  с  Майклом  завершали
шествие. У  входа  в  люк, Ти-иль-иль обернулся и  отыскал  взглядом фигурку
жены. Поднял руку и  помахал на  прощание. Люк начал медленно закрывать свою
широко раскрытую  пасть, еще несколько секунд и "тарелка" бесшумно  взмыла в
воздух. Только тогда, словно очнувшись, Стелла рванулась вперед.
     - Нет,  подождите!  --  Она  споткнулась  и упала ничком на раскаленный
песок.
     "Тарелка" резко остановилась в воздухе и пошла на посадку. Люк открылся
даже раньше, чем она приземлилась. Ти-иль-иль спрыгнул на землю и подбежал к
жене, помог ей подняться,  обнял и повел к люку. Перед входом в него, Стелла
обернулась  и в  последний раз  посмотрела на  землян. Было слишком  далеко,
чтобы это увидеть, но Строггорн чувствовал, что она плачет.
     "Тарелка" снова  поднялась в воздух, почти мгновенно набрала скорость и
исчезла из виду, теперь уже, как надеялись земляне, навсегда.

     ***

     - Все-таки  принаиане  обманули  нас,  - докладывал  Строггорн  Лингану
спустя месяц.
     -  В чем, Строг?  Насколько я знаю, все  женщины и дети  адаптируются к
принаианских условиям нормально.
     - Я не могу понять, зачем они забрали детей?
     - Да это же ясно. За детьми могла начаться охота!
     -  Это  версия принаиан.  Только это вранье,  Линган.  Мы выяснили, что
отличить  принаианского ребенка от земного  практически невозможно.  Так что
все эти разговоры про сломанные руки и ноги -- сплошной блеф!
     - Объясняй нормально, - начал злиться Линган. -- Что произошло?
     -  Мы отыскали  родного сына Розмари  МакДиллан. Ребенок  действительно
родился  ненормальным.   Но   когда  мы   перестали   его  "лечить"  земными
препаратами,  быстро пошел на  поправку. Интересно однако другое. Его  много
лет пытались лечить  в различных клиниках США. И  за все это время никому не
пришло в голову, что это не земной ребенок.
     - Но это означает...
     - Правильно.  Что случайно  определить инопланетное происхождение детей
было практически невозможным.
     - Зачем же принаиане  забрали их тогда? Если никакой реальной опасности
не было?
     -  Хотел бы я это знать. Эти дети зачем- то им были очень нужны.  Чтобы
вытащить  их с  земли,  ситуацию  они  разыграли  классно.  Остается  только
надеяться, что мы никогда не узнаем, зачем.
     - Думаешь, это связано как-то с  заселением Земли? Опять? Неужели никак
не успокоятся?
     - Тысячелетние планы нельзя так быстро свернуть. Слишком много сил было
потрачено и  слишком  много надежд теперь нужно похоронить. А это не просто,
Линг. Ох, как не просто.



     ????? 5

     Майкл Уитмен, один  из самых  высокооплачиваемых тележурналистов Земли,
старался не нервничать, хотя  поводов для срыва было предостаточно. Не успел
он зайти в гримерную после показа  своего  очередного шоу, как его взяли под
руки два человека в черном и доставили (непонятно каким способом) в приемную
Советника Строггорна.
     Сейчас  он сидел в мягком удобном кресле, положив ногу на  ногу,  и изо
всех  сил старался не смотреть Советнику в глаза. Это было его профессией  -
смотреть в лицо  людям,  определять  их реакцию  на вопросы и чем  следующим
можно  вывести их  из равновесия. Но  это  был  другой случай, и задача была
обратная - как не вывести Советника Строггорна из себя.
     -  Вы  ждете  объяснений,  Майкл? Хорошо.  У  меня очень мало  времени,
поэтому  сейчас  вас  отведут  в  просмотровой  зал,  вам  покажут  отснятые
предварительно материалы и, через пару  часов, мы снова встретимся, чтобы вы
ответили на несколько моих вопросов.
     Через два часа Майкл  снова сидел  в мягком кресле напротив Строггорна.
Он был бледен, волосы еще не просохли  после душа. Майкл был профессионалом,
но  даже  на него  показанные  кадры  произвели прямо-таки  "выворачивающее"
впечатление. Почти полчаса он потратил в  душе  на то, чтобы снова  привести
себя в американский "порядок".
     - Что вы хотите  от меня,  Советник? Я,  наконец,  могу  это узнать?  -
Теперь Майклу было наплевать на  мыслепрослушивание, и он прямо посмотрел  в
глаза Строггорну.
     - Мы хотим нанять вас.
     - Мы - это кто?
     - Мы - это Правительство Земли.
     -  И зачем я понадобился такому  высокочтимому  собранию?  -  в  словах
Майкла сквозила откровенная ирония.
     -  Вы  просмотрели предоставленные  нам  материалы. В  основном  съемки
велись  в  зонах эпидемиологических  бедствий.  Нас  интересует, можно ли на
основе  этого  материала  так  изменить  общественное мнение, чтобы удалось:
первое - снять опасность войны, второе - вернуть Креила ван Рейна на Землю?
     - Тяжеленькая задачка! Я должен подумать. И, кстати, вы не могли бы мне
немного подробнее рассказать об этой истории с Надеждой Вороновой из России?
     -  Печальная  история.  Простая  женщина,  порядочная,  наверное,  по -
американским понятиям, чересчур...
     -  Я  не  люблю, когда так говорят  об американцах. Мы слишком  разные,
Советник, чтобы делать подобные обобщения.
     - Хорошо,  убедили.  Она работала воспитательницей  в одном из  детских
домов  для "проблемных" детей. Когда началась эпидемия, выделенные  нами для
лечения медикаменты  были  разворованы.  Чтобы  скрыть  следы  преступления,
детский дом  сожгли,  а оставшихся детей отправили умирать, то  есть  просто
выгнали из детдома.
     - Как же это возможно? Русские что, не понимали, что дети заразны?
     - Понимали. Поэтому  во время обследования Надежде встроили "жучок"  --
небольшой  приборчик,  который  все время сообщал  их местонахождение.  Уйти
далеко  они   не  могли.  Лица  детей  были  изуродованы  болезнью,  поэтому
передвигаться  они могли только пешком. Надежда оставила детей в заброшенной
деревне, недалеко  от  детского  дома, а сама, в поисках денег  для лечения,
отправилась в ближайший крупный город, Зеленоград.
     - И как она собиралась заработать такие огромные деньги? Как я понимаю,
ей должны были еще и выплатить вперед?
     -   С  помощью  сестры,  которая  давно  работает  с  Вардами,  Надежда
устроилась проституткой.
     -  Что-то не  сходится,  - Майкл улыбнулся. --  Проституткам столько не
платят, чтобы хватило на лечение детей.
     - Это зависит от клиентов. Она должна была работать с Вардами.
     - Не знал, что Варды пользуются услугами проституток!
     -   В  Аль-Ришаде  --  это  запрещено  законом.  Но  когда  работают  в
метрополиях, всякое бывает. Хотя я лично не  считаю  это нормальным. Кстати,
поскольку скрыть эту информацию не удастся, это сильно нам повредит в глазах
обычных людей?
     -  Вам -- это вы Вардов имеете в виду? Не думаю.  Скорее  наоборот, это
покажет, что Варды -- тоже люди, хотя бы и в таком пикантном вопросе.
     -  Хорошо. Я  сначала сильно  испугался, что это нам навредит. Но потом
пришел  к такому же выводу. Дальше все  произошло просто. Во время встречи с
клиентом,  у  Надежды  началось  кровотечение  --  "жучок"  пропорол  стенку
влагалища.
     - Хорошее они местечко для него нашли!
     - Прекрасное, если  бы  не случайность, ни сама Надежда, ни  кто-нибудь
другой, его бы не обнаружили. Надежда попала в больницу и получила обвинение
в шпионаже против Аль-Ришада.
     - Начинаю понимать, как ее довели до такого состояния.
     -  Ее  пытали,  точнее,  поскольку  все  говорило  о  том,  что  она --
зомбированная  личность,  врач  пытался  снять  блокировку  с дополнительных
уровней психики. В ее  тело было передано большее количество энергии, а  так
как никаких дополнительных уровней у Надежды не было, нервная система просто
разрушилась.
     - А как удалось найти детей?
     - После  того, как возникли сомнения,  что  она  зомби и  вызвали меня,
стали детально проверять  ее рассказ. Тогда  и отыскали детей. Хотя  русские
считали, что все дети уничтожены. На следующий день, после того, как Надежда
покинула  деревню,  бомбежкой с  воздуха дома  были разрушены. Один  ребенок
оказался Вардом. Он почувствовал опасность и увел детей в  лес незадолго  до
бомбежки. Там мы их и  отыскали. Остальное вы знаете. Надежда после операции
находится  в очень  тяжелом состоянии. Инвалидность ей обеспечена, даже если
выживет. Дети сейчас в инфекционном  отделении. Должны выжить. Но понятия не
имею, что с ними делать потом.
     - А что по поводу этой истории говорят русские?
     - Ничего. Пытаются "найти виновных".
     - Ага. Ну, это как всегда. Не найдут.
     - Вы всерьез считаете, в США ситуация лучше?
     - А разве нет?
     - На  мой взгляд, ничуть. С вашими многомиллионными заработками, Майкл,
у  вас  нет проблемы оплатить  лечение.  Но  вот  более 50%  американцев, не
имеющих медицинских страховок, -- в тяжелейшем положении.
     - Экстренная помощь оказывается бесплатно...
     - Это если будут места в госпитале. Вообще, ваше дорогостоящее и далеко
не идеальное медобслуживание...
     - Где вы видели идеальное,  Советник? Медицина все  время  дорожает.  А
общество  не может тратить весь бюджет на лечение больных. Согласитесь, есть
и другие проблемы. Поэтому те, кто имеют возможность, должны оплачивать хотя
бы  часть   своих  медицинских  расходов.  Мы  не  понимаем,  как  Аль-Ришад
справляется с  такой ношей. Но омоложение "для всех" -- и у вас недостижимая
мечта.
     -  Потому  что  мы  не  считаем  возможным  бесконечно  продлять  жизнь
бездельникам. Пока, если человек работал, он вполне мог оплатить омоложение.
     - А если не  мог по каким-то причинам? Должен умирать.  И лечение у вас
также  не бесплатное. Во  всяком  случае, для нас, иностранцев. Это один  из
самых крупных источников дохода Аль-Ришада.
     - У  Аль-Ришада много разных источников. Но я пригласил вас сюда не для
обсуждения  проблем  здравоохранения  Аль-Ришада.  Нам  нужна  ваша  помощь.
Количество зон эпидемиологических бедствий растет. Эффективных лекарств нет.
И у нас  мало времени. Вымирание землян как вида, началось. Могут вам помочь
уже отснятые материалы или нужно будет переснимать?
     -  Об этом даже нет речи -  не переснимать! То, что  я  увидел - просто
ужасно.  Если вы покажете это в  таком виде  -  кроме дикой паники ничего не
получите! Вы хотите панику?
     - Нет, мы хотим спокойствия, и - вернуть Креила ван Рейна.
     - А я могу узнать: зачем он так нужен?
     - Мы не можем разработать без его помощи препараты для лечения людей.
     - Но я думал, препараты разрабатываются все время!
     - Это  не  те  препараты. Они не лечат причину. Более того,  поделюсь с
вами  совершенно  секретной информацией. Мы пытались запросить помощь Совета
Галактики. Нам ответили отказом.
     - Но раньше? Помогали?
     - Раньше была другая ситуация. Аолла ван Вандерлит всегда была на Дорне
и настаивала на оказании нам помощи. А теперь - она  вышла из игры. Второе -
сам  Креил  ван  Рейн  помог очень  многим цивилизациям. Нам отказали именно
потому,  из-за  чего  раньше  помогали.  Мы  потеряли  поддержку  Аоллы  ван
Вандерлит и Креила ван Рейна и - проиграли.
     - Итак - мы сидим в большом дерьме. - Майкл механически стучал пальцами
по мягкому подлокотнику кресла, явно  не замечая этого.  Он  продумывал шоу.
Самое грандиозное шоу за всю историю  человечества и с самой высокой ставкой
- выживание землян  как вида. - Ну что  же.  Я попробую. Много не обещаю, но
сделаю все мыслимое и не мыслимое. - Он снова задумался, проигрывая в мозгу,
как нужно все обставить, кого пригласить.
     - Ваш гонорар? Можете назначить, сколько хотите.
     - Гонорар? - Майкл улыбнулся. - Послушайте, Советник. Расходы, конечно,
будут и  большие. А  вот гонорар,  если все получится -  это  и  будет самый
большой гонорар. А если нет, мы все умрем, даже телепаты?
     - Мы попытаемся телепатов спасти.
     -  Итак,  5  миллионов человек,  из них  часть  будет