будь учить? - однажды спросил Креил.  - Я
так  мало знаю  и даже не умею читать. Мне уже двенадцать, наверное,  поздно
учиться.
     - Поздно, тебе? - Лао рассмеялся и подошел к нему. -  Ну  что ж, я буду
тебя учить.
     Хотя  у Креила постоянно  болела голова, обучался он очень быстро и уже
через полгода  смог  довольно прилично писать и  читать. Его можно  было  бы
учить  работать  с  Машиной, но состояние  мозга  не  позволяло это.  Линган
пытался  заставить  его заниматься в тренажерном зале, но мальчик совершенно
не умел драться. Иногда от резкого движения, Креил закрывал лицо руками, как
будто хотел защититься от  чего-то страшного, и Лингану  никак не  удавалось
понять, в чем дело. Влезать в голову мальчика он боялся, зная неустойчивость
его психики, а на поверхности этого было не понять.
     Через  год Странница решилась на  повторную операцию.  Креилу  не стали
ничего объяснять, чтобы не травмировать раньше времени.  Он  послушно лег на
операционный стол. Сложность была в том, что нельзя было дать наркоз. Иначе,
работая вслепую  и не  видя  результат операции, можно было  получить вместо
одного вмешательства многочисленные повторы.
     - Это очень больно? - Креил почувствовал их волнение.  Странница и  Лао
переглянулись.
     - Думаю, да, - ответил Лао.
     - Начинайте,  доктор,  начинайте, - мысленно  передал Креил,  и  они  в
который раз удивились его мужеству.
     На первом уровне их  встретила сияющая структура  Вард-Эспера,  ровная,
без каких-либо дефектов. Швы зажили,  и теперь было  невозможно  определить,
где плохо проходит сигнал.
     - Боже мой! Нужно резать по кругу! - Лао прикинул,  что операция  может
затянуться на много часов. - Странница, а он выдержит это?
     - Не знаю.
     Они  так  и  не  решались начать, когда  рядом с ними возник  пси-образ
Креила - мальчик в черном, в сияющем вихре,.
     - Я могу вам помочь? - Серьезно посмотрел он на них.
     Странница секунду подумала.
     - Наверное сможешь, если покажешь, где у тебя болит.
     Пси-образ Креила кивнул, переместившись и указав  место. Пси-луч вошел,
прорезая  туннель. Они не могли слышать, как мальчик закричал, но у Лингана,
который следил за аппаратурой, все похолодело.
     Они  ждали, пока  Креил очнется и, когда  его пси-образ снова нашел их,
продолжили. Так,  раз за  разом, им  удалось восстановить нервную структуру.
Посовещавшись, они решили не проверять прохождение  сигналов, положившись на
слова Креила, что все в порядке.
     -  Это  хорошо,  но  в  зоне памяти  у  него  психотравма,  -  заметила
Странница.  -  Я не  стала ей заниматься  прошлый  раз,  боялась,  что он не
выдержит.
     Лао вздрогнул, вспомнив выправление своей психотравмы.
     - Что это такое? - На них смотрел пси-образ Креила.
     - Что изменится от  того, что  я объясню  тебе? -  Странница  не хотела
вдаваться в подробности.
     СТРАННИЦА - ОПЕРАТОРУ: - Линган, давай наркоз!
     - Я не хочу этого! - закричал Креил,  и  в  тот же момент его пси-образ
начал таять.
     ОПЕРАТОР - СТРАННИЦЕ: - Пациент без сознания.
     Они  опустились  на   уровень   памяти.  Их  встретил  огромный  зал  с
разбегающимися в разные стороны коридорами. Странница показала  на три почти
не светившихся входа.
     - Он загнал это воспоминание в подсознание.
     - Что там? - спросил Лао.
     -  Понятия  не  имею.  Пока  оно  не  станет  активным, его  невозможно
прочитать, - Странница начала посылать потоки пси-энергии в зоны затемнения.
Входы начали разгораться.
     Креил ощутил  себя маленьким мальчиком, лет четырех, задумчиво играющим
в  песочнице. Телепатически до  него постоянно  доносились  обрывки  фраз  и
мыслеобразов. Креил поднял голову и вслушался: высокие  прямоугольные здания
окружали его,  но, когда он пригляделся, они начали изменять свою форму. Всю
жизнь Креил старался не концентрировать свой взгляд на предметах. Стоило это
сделать, как они начинали искажаться и их окружал черный или радужный ореол.
Мама была недалеко, сидела  рядом с песочницей на скамейке и разговаривала с
незнакомой тетей. Какой-то  мальчик,  но Креил тут же понял, что это сын той
самой  тети,  начал строительство  замка. У него  была  красивая заостренная
металлическая лопатка, очень удобная, и Креилу сразу же захотелось такую. Он
подошел к мальчику и начал помогать ему.  Когда замок был почти готов, Креил
на секунду отвлекся и поскользнулся, почти  удержав равновесие,  но его рука
попала в сооружение из песка и разрушила постройку. Волна ненависти возникла
в мозгу мальчика. Тот был рассержен,  замахнулся лопаткой и ударил Креила по
голове - лопатка прошла сквозь тело, как будто его не было, и вышла с другой
стороны. Мать мальчика как раз смотрела в их сторону и, когда ее сын истошно
вскрикнул, рванулась к нему.  Она отчетливо видела, как сын нанес удар,  но,
подбежав, не обнаружила никаких следов  от лопатки и все смотрела на  голову
Креила, пытаясь понять, как такое может быть.
     - Что случилось? - Мама Креила тоже подошла к ним.
     Женщина растерянно переводила взгляд с одного мальчика  на другого.  Ее
сын, держа лопатку, стоял с широко открытыми глазами, онемев и не отвечая на
вопросы. Мама взяла потрясенного Креила  за  руку и отвела домой. С того дня
он  стал  бояться  людей. Мальчика,  нанесшего  ему  удар,  долго  лечили  в
психиатрической лечебнице. Психиатр решил, что у ребенка, ударившего Креила,
была  галлюцинация,   но   мать  мальчика  считала  по-другому.  Люди  стали
сторониться  семьи Креила,  и  через  некоторое  время мама  уговорила  отца
переехать в другой район.

        x x x

     Креил очнулся  в палате. Странница, которую он уже  давно, сразу  после
первой  операции, перестал видеть  чудовищем,  сидела с  ним рядом,  на краю
кровати. Некрасивая женщина  задумчиво смотрела на  него и чем-то  напомнила
маму.
     - Ну что, как себя чувствуешь? - спросила она.
     - Хорошо. - Креил постарался улыбнуться.
     - Я пойду, а Лао должен поговорить с тобой.  - Странница  провела рукой
по его волосам. От этой ласки слезы перехватили горло, и он прикрыл глаза.
     - Меня еще будут оперировать?
     - Не думаю, что в этом будет необходимость. - Странница встала.
     Лао сидел у его кровати, думая, с чего начать.
     -  Ты очень мало  знаешь,  но  я  попробую  объяснить  тебе,  что тогда
произошло,  - начал Лао. - На самом  деле  наш мир  является  Многомерным. -
Вдруг он понял, что не знает, как объяснить мальчику, что это такое.  - Нет,
так  ты  не  поймешь...  Тогда  совсем  просто.  Ты  обладаешь  способностью
перемещаться  в  другие  миры, которые  мы будем  называть измерениями.  Это
понятно?
     - Угу, - кивнул Креил, - в один из них ушла мама?
     -  Можно сказать  и так. Когда тот мальчик  ударил  тебя  лопаткой,  от
испуга  ты  перевел свое тело  на какое-то мгновение в другое измерение. Для
трехмерного предмета ты стал  "прозрачным", и она прошла сквозь тебя. Я могу
показать это. - Лао сосредоточился и очень медленно, чтобы Креил мог  хорошо
рассмотреть, пронес свою руку сквозь его кровать.
     - Вы тоже так можете? - Креил повеселел.  -  Совсем не страшно  и очень
просто, но тогда это сильно меня напугало.
     - Как твоя голова? - Лао беспокоил результат операции.
     -  Намного лучше и почти  перестала  болеть, - Креил  улыбнулся.  - А я
смогу стать как все?
     - Кто все? - обескураженно спросил Лао.
     - Ну, нормальные люди.
     - А кого ты считаешь нормальным человеком?
     Креил задумался:
     - Ну, это такой,  кого  люди  чувствуют своим. Меня всегда сторонились,
как прокаженного, хотя я никому не хотел плохого.
     -  Боюсь, что это невозможно. Но чувствовать себя среди эсперов своим -
это я тебе обещаю.
     - Правда? - Креил улыбнулся. - И у меня будут друзья?
     - Может быть. Это  будет  зависеть  от  тебя. И еще. Я хотел предложить
тебе жить у  меня, когда  поправишься.  Хотя  бы лет  до восемнадцати. - Лао
серьезно посмотрел  на мальчика.  - Хорошо?  Когда выучишь все,  что  хочешь
знать, ты сможешь учиться, как обычные дети.
     С того  дня  Креил  спал тихо и спокойно  и еще через  две  недели  был
здоров.

        x x x

        Глава 6.

     127 год относительного времени
     март, 2022 год абсолютного времени

     Красивый  юноша  с темными  вьющимися  волосами  ворвался  в  квартиру.
Почувствовав, что  Лао дома, он направился в  кабинет. Лао подключился одной
рукой к Машине, и Креилу пришлось ждать, когда он закончит работу.
     -  Что случилось? -  спросил Лао, не вставая  развернув кресло. Глаза у
Креила горели и на щеках был румянец.
     - Я открыл принцип антигравитации! - похвастался он.
     - Ну и  что?  -  Лао  не удивился. Они уже давно использовали  приборы,
работающие на этом принципе.
     -  Лао, ты не понял! То, чем мы пользуемся, нам дала Странница.  Причем
она  тоже  это позаимствовала  у одной  из  развитых цивилизаций. Для нее не
нужны никакие теории. Тебя же не волнует, как ты дышишь? Вот и с ней так же.
Она существует в другом мире, с другими законами и правилами. А для нас - ты
не  представляешь,  что  можно будет  создать!  Воздушные  города, воздушный
транспорт, да мало ли что! И это почти дармовой источник энергии!
     - Может быть, ты и прав. В таком случае, я тебя поздравляю. - Лао снова
повернулся  к Машине. - Да, совсем забыл, Линган опять жаловался на тебя. Ты
пропустил очередное занятие. Или  ты думаешь,  у  Председателя Совета больше
нет никаких дел?
     Всех эти годы Линган занимался с Креилом боевыми искусствами. Он научил
его  владеть всеми  известными видами древнего оружия, скакать  на лошади  и
вести  бой, не  слезая с седла. Это превратило  слабого,  хилого мальчика  в
сильного, выносливого  юношу.  Но  последнее  время Креил просто  разрывался
между  различными увлечениями. Его  интересовали все  отрасли науки сразу, и
хотя   Лао  убеждал  его,  что  невозможно   знать  все   -  Креила  это  не
останавливало. Поразительно быстро достигая успеха во всех областях, никогда
не  отвлекаясь  на  мелочи, он формулировал  основные законы  этой  науки  и
применял  ее  на практике в  Трехмерности,  считая  самым  важным  скорую  и
эффективную возможность  использования  сделанных  открытий.  Сам  Креил  не
осознавал степень своей одаренности, просто получая огромное удовольствие от
уважения к себе даже взрослых людей. Его блестящий, ироничный ум привлекал к
нему эсперов.


     134 год относительного времени
     июль, 2022 год абсолютного времени

     Вечеринка эсперов  была в разгаре. На этот раз собрались у его хорошего
знакомого, Джона Гила, и Креил вошел в большую полутемную комнату.
     Он  н елюбил вечеринки  и  до самой последней минуты он не мог  решить:
идти ему или  продолжить эксперимент с  протоплазмой.  Но опыт все равно  не
получался. Уже давно Креил мечтал разработать способ выращивания генетически
нейтральных органов. Разрешение этой  проблемы позволило бы избежать  многих
неприятностей   с  отторжением  тканей   при  трансплантации  и  значительно
расширить  возможности  практической хирургии.  Раз  за  разом  он  проводил
эксперименты, но решение задачи,  показавшейся ему  такой простой в  начале,
отодвигалось  все   дальше   и  дальше.   Стоило  поместить  протоплазму   в
Четырехмерность,  чтобы придать ей необходимые "нейтральные" свойства, - как
она непременно взрывалась.
     Креил вслушивался в шум - эсперы разговаривали мысленно и их телепатемы
довольно причудливо переплетались. Джон Гил радостно подошел к нему.
     - Все-таки пришел? - уточнил он. - Джон оглядел комнату. - Кажется, вон
то место  свободно. - Он показал на стул рядом с  симпатичной  девушкой. Она
хоть  и  не  танцевала,  но  постоянно  переговаривалась  с выделывающей  па
подругой. Когда у той получался особенно забавный  пируэт, девушка смеялась,
но подругу это не смущало.
     Креил сел рядом  с девушкой. Все еще смеясь, она повернулась к нему,  и
его  поразил  какой-то  внутренний  свет,  исходивший от  лица. У  нее  была
необычная для человека ведущая телепатема: холод, мороз, метель - излучал ее
мозг.
     -  Тина.  Вард-Эспер - Тина  ван Лигалон,  -  представилась  девушка  и
рассмеялась от удивления  Креила.  На  вид ей было лет  двадцать.  Он не мог
представить,  чтобы  человек  успел до  этого  возраста  пройти полный  курс
обучения  Вардов. -  Двадцать один,  -  она ответила  на его  мысли. - Почти
старушка. - И забавно шмыгнула носом.
     Креил  увидел, как  в  ее  мозгу отразился его ошарашенный образ. И эта
картина рассмешила его.
     - Креил ван Рейн, - он представился как Вард, хотя в свои двадцать пять
лет  не   прошел  полный   курс  обучения   и  еще  не  получил  необходимой
квалификации. Но ударить  в грязь лицом перед девушкой и сознаться в этом  -
не смог.
     - Это правда? -  Она, видимо, почувствовала ложь и опять рассмеялась. -
Разве ты не знаешь, как нелегко обмануть Варда? - Заметив его смущение, Тина
стала  серьезной.  -  Вообще-то,  для  меня это неважно, так  что можешь  не
расстраиваться. Мне знакомо твое имя. Ты разрабатываешь теорию протоплазмы и
открыл принцип антигравитации. Я права?
     - Права.  - Креил никак не  мог найти с ней правильный тон разговора. -
Может быть, потанцуем?
     -  А  может быть, ты  сначала  что-нибудь  съешь?  -  Ее  лицо осталось
серьезным, но мысленно Тина опять улыбнулась.
     Креил действительно  понял, что голоден. Эта девушка совершенно сбивала
его с толку. Тина взяла  тарелку и стала накладывать еду для него, полагаясь
на  свой вкус,  но  у  него возникло чувство, как  будто  Тина знала, что он
любит.  Впрочем,  было маловероятно,  чтобы она забралась  так далеко  в его
мозги, а он бы ничего не почувствовал при этом.
     - Да не влезала я в твою голову! - В ее глазах был смех.
     В этот момент подошел Джон и  пригласил Тину на танец. Согласно кивнув,
она  поставила  тарелку перед  Креилом и встала.  Джон привлек ее  к себе, о
чем-то  говоря и медленно  двигаясь в танце,  но в телепатическом шуме Креил
никак не мог разобрать, о чем. Его злило, что девушка отказалась танцевать с
ним.
     В этот день Тина  так и не вернулась больше на свое место. Сначала  она
долго разговаривала с подругой, потом еще танцевала с кем-то из эсперов, и в
конце концов незаметно  исчезла с вечеринки, хотя Креил  и  не спускал с нее
глаз. Возвращаясь домой, он  решил, что сделал глупость, не пригласив ее еще
раз.
     Ночью Креил  плохо  спал. Ему снилась Тина, кружащаяся в танце с другим
мужчиной. Он проснулся весь в поту и не мог понять, что  происходит. До утра
еще было далеко. Креил встал и подогрел себе чай.  Тепло успокоило его, и он
снова лег. Ему опять начала сниться Тина. У  него никогда не было женщин.  У
него просто не было  на это времени, но сейчас, во сне, она была рядом. Тина
заглянула  ему в  глаза  и  мелодично рассмеялась. Креил  почувствовал,  как
безумно хочет ее, но  в тот самый  момент, когда, казалось, уже овладел  ею,
она растаяла, и он снова проснулся.
     За  окном стояла ночь.  Дверь  на  веранду была открыта,  тихо шелестел
дождь. Переход к реальности был  таким резким, что Креил не сразу сообразил,
где  находится.  Ему казалось, что в  комнате  еще  витал запах духов  Тины.
Только  через  мгновение он  понял, что видел сон. Все  тело  болело.  Креил
прошел в ванную и встал под холодный душ. Струи воды массировали тело, и ему
полегчало.  Больше  не  пытаясь  спать, Креил подключился  к Машине и  начал
отыскивать  в  ее памяти  все,  что  касалось  отношений  между  мужчиной  и
женщиной, вдруг поняв, что  слишком мало знает об этом. Информации было даже
слишком много, но все, что он прочитал, не давало ответа  на главный вопрос:
как  завоевать  женщину? Культура  телепатических  существ была еще  слишком
молода, а обычные человеческие отношения мало подходили для сопоставления.
     Читая  классические  произведения,  Креил  не  понимал   многих  вещей.
Например, ему  было непонятно, как мужчина мог врать женщине или  изображать
свои чувства? В  случае  с телепатами это сразу было бы понятно, и  игра  на
этом закончилась бы.
     Утром, так и не  найдя ничего, что могло бы ему помочь, он отправился к
Лао. Тот  долго пытался  понять, чего от него хочет  Креил, а когда  наконец
понял, рассмеялся.
     - Ты пришел не по адресу! У меня слишком маленький опыт в  таких делах.
Может быть, Линган тебе что-то и посоветует, все-таки он лучше знает женщин.
Но,  если честно,  с  эспером-женщиной  он  вряд  ли имел  дело. Мне  всегда
казалось,  что он  их  боится. Вот с  обычным  человеком  -  у  него никаких
проблем.
     - Хорошо, Лао.  Тогда скажи  мне... - Креил замялся.  - Это правда, что
отношения  между мужчиной  и женщиной, если они оба  эсперы,  отличаются  от
обычных?
     - В каком смысле? - уточнил Лао.
     -  Не увиливай,  пожалуйста, ты  меня прекрасно понял. Я нашел в  одной
книге: в идеале  речь идет о  слиянии не  только в  физическом  смысле, но и
психическом. Только что это значит? - Креил прямо смотрел в его глаза.
     -  Это значит,  что когда ты снимешь свои защитные блоки и  она их тоже
снимет, вы на  какое-то время образуете психически единое существо. - На сей
раз  Лао говорил серьезно. - Как ты понимаешь, для  того чтобы пойти на это,
нужно абсолютно доверять друг другу.
     Креил потрясенно молчал.
     - Но ведь это означает,  что  я буду знать о ней все и она  будет знать
обо мне все! Неужели кто-то решается? - побледнел он.
     - Видишь ли,  в том состоянии, о котором идет речь, бывает совсем не до
того, чтобы выуживать какие-то  тайны друг  у  друга. Хотя,  в принципе, это
так. Но,  в конце  концов, за то  Наслаждение, которое  наступает  при этом,
поверь мне -  это не самая  высокая  плата. Только маленькая  проблема. Если
после  этого  ты  вступаешь  в обычные  отношения с обычной  женщиной  - это
доставляет  слишком  маленькое  удовольствие. Имей это  в  виду,  -  грустно
заметил Лао.
     - Поэтому  ты предпочитаешь не иметь  женщин вообще? - спросил Креил и,
тут же  уловив  боль Лао,  понял бестактность своего  вопроса. - Пожалуйста,
прости, я не имел права на этот вопрос.
     - Да, ладно. - Лао махнул рукой  и усмехнулся. - Боюсь, что  это так. -
Он еще помолчал, думая, стоит ли продолжать. - Хотел тебя предупредить. Если
ты  когда-нибудь  все-таки заберешься  в  постель  с  обычной  женщиной,  не
встречайся с ней  больше.  С ними  все просто - невозможно отказать мужчине,
который предугадывает  все твои желания. Иначе очень сложно бывает  прервать
отношения. А для них это всегда большая травма.
     - Не думаю, чтобы меня потянуло к обычной женщине. - Креил улыбнулся. -
Я практически не общаюсь с людьми.
     - Жизнь очень длинна, Креил, ни от чего нельзя  зарекаться,  - печально
сказал Лао.

     Всю  неделю Креил был занят и  только в воскресенье  сумел выбраться на
очередную  вечеринку. Но Тины не было. Он стал ходить почти  на все собрания
молодежи, но нигде не мог ее застать.
     Прошло  почти  две  недели, прежде чем  ему удалось встретиться  с  ней
снова. Опять  собрались у Джона.  Креил уже собирался уходить,  когда пришла
Тина, в красном, облегающем и очень коротком платье, с длинными рукавами. На
этот раз она была одна. Креил видел, как Тина поцеловала, здороваясь, в щеку
Джона. Тот рассмеялся и слегка обнял ее, провожая в большую гостиную.  Креил
почувствовал,  как  сердце  гулко стукнулось, словно  провалилось, и  громко
застучало в висках.  Он закусил губу, подумав, что если сейчас же не возьмет
себя в руки, его чувства станут достоянием всех.
     - Привет. - Тина, улыбаясь, протянула ему руку, и  он заметил, что рука
дрожит. - Ассистировала  всю неделю,  никак не приду  в себя с непривычки, -
пояснила она. - Ты меня не покормишь? А то больно сгибать руки.
     -  У тебя большинство точек подключения  на руках? - сообразил  наконец
Креил.