е  не  все. Видимо,  когда  мы  делали  ей  эти  бесчисленные
пересадки,  не удалось  воспроизвести  нормальное  функционирование  нервной
системы  в  половой  сфере.  Это   исключительно  моя  вина  -  я  занимался
трансплантацией  органов,  и  теперь  у  нее,  по  всей   видимости,  полная
фригидность.  Хоть она и любит тебя, но в такой ситуации  никакие нормальные
отношения с ней невозможны. Жаль, но раньше это никак нельзя было выяснить.
     - Неужели ничего нельзя сделать? - Антон смотрел прямо в глаза Креилу и
никак не мог в это поверить.
     -   Можно,  всегда  что-то   можно  сделать.  Конечно,  не  вернуть  ей
способность  иметь детей. Кстати,  ты ведь  очень  любишь  детей?  Старший в
семье?
     - Люблю, - подтвердил Антон.
     -  Она поняла это. Отсюда  психотравма. Еще  поняла, что  как  женщина,
ничего тебе не может дать, а с другими тебе, в целом,  было неплохо. Решила,
что  она им не конкурентка  и нет  никаких шансов  тебя удержать. Короче, на
пару месяцев клиника  ей гарантирована  - и никаких свиданий. - Креил встал,
тяжело вздохнув. Джулия  уже должна была очнуться, но идти к ней и объяснять
все это у него не было сил.
     Она  действительно  лежала,  прикованная   к  операционному   столу,  и
безутешно  рыдала.  Дежурный врач  уже собирался  разыскивать Креила,  чтобы
выяснить, что делать с ней дальше.  Увидев  его, Джулия подняла голову, но в
ее взгляде не было надежды.
     - Вы меня зондировали? - Почему-то мысль о  том, что Креил работал с ее
головой, причинила ей боль, и это обеспокоило его.
     - Еще  и оперировал. - Креил садился на  стул рядом с ней. - Только  не
пойму, почему это так не понравилось тебе?
     - Вы меня будете лечить? - не ответила Джулия на его вопрос.
     - А ты против? - его все больше удивляло это.
     -  Против. Я  прошу, чтобы мне назначили  другого врача, с более низкой
квалификацией, - очень настойчиво попросила Джулия.
     -  Но почему? - Креил нахмурился, и  она почувствовала, что ему надоело
выяснять и сейчас он просто влезет в ее голову, чтобы понять, в чем дело.
     - Не нужно, Креил, я и так объясню, - Джулия вздохнула. - Вы видели мой
регрессивный счет?
     - Зачем мне его видеть? - удивился он.
     - Там  уже такие цифры, что если  я  не прекращу  пользоваться услугами
столь  высокооплачиваемых  специалистов, как вы или Советник  Строггорн, мне
никак не отработать его до пятидесяти лет, а тогда я просто состарюсь и умру
без омоложения, - объяснила Джулия.
     - Странно, мы никогда не относили сумму оплаты на твой счет.
     -  Лечили  бесплатно?  Это неважно. Как  только  Машина  проверила  мою
медицинскую  карту, она  самостоятельно  перебросила  деньги  за  лечение. Я
сделала специальный запрос  и  выяснила, что, хотя это и неполная оплата, вы
же  не  фиксировали  время  работы,  она  сделала  приблизительный   расчет,
примерное время  работы,  стоимость замененных  органов,  лечение в клинике.
Посмотрите, даже на вас это произведет впечатление.
     Креил подошел к телекому, запросил счет Джулии и с изумлением уставился
на дикие цифры.
     В  Аль-Ришаде  нельзя было  умереть с  голоду.  Даже  если  человек  не
работал, все равно ему предоставлялась небольшая квартира, талоны на питание
и минимальное медицинское обслуживание.
     Как только рождался  ребенок, на его  имя открывался регрессивный счет,
на котором начинал накапливаться долг государству. Сюда входило все: начиная
от медицинского  обслуживания и кончая стоимостью обучения. До тридцати  лет
кредитный лимит был  практически  неограничен, но  уже  после этого возраста
человек должен был начать  возвращать долги  государству.  В  пятьдесят  лет
наступал  срок   полного   омоложения  -  крайне   дорогостоящей  процедуры,
позволяющей значительно продлить жизнь. Если денег на счету не оказывалось -
оставалось умереть от старости.
     Джулия была права -  у  нее  не  было  никаких шансов  отработать такую
колоссальную сумму  до пятидесяти лет, а мало ли  какая  еще помощь могла ей
понадобится?  У Машины  была  хорошая  программа определения затрат  времени
работы хирургов  при таких сложных операциях, хотя в этих случаях специально
шло  занижение  в меньшую сторону,  чтобы сократить конфликты,  и  все  было
определено с достаточно большой точностью.
     Креил связался с Линганом и спросил его, можно ли что-нибудь придумать.
Немного поразмыслив, они решили выдать Джулии премию от  имени Совета Вардов
за помощь в раскрытии инопланетной  агентурной сети в  размере,  перекрывшем
стоимость  лечение. Совсем баловать и обнулять  ее счет не  стали, чтобы  не
лишать стимула к дальнейшей работе.
     Довольный, Креил вернулся и сообщил ей об этом.
     - Теперь не будешь отказываться от моего лечения?
     - Не буду, - немного успокоилась она. - Что со мной?
     - Ну вот, добрались до классического вопроса. - Улыбнулся Креил: Джулия
сама обучалась на Вард-Хирурга и прекрасно поняла его.
     - Я все помню.
     - Это хорошо. И что ты помнишь?
     - Обязательно рассказывать? - уточнила Джулия.
     -  Очень  не  хочется?  Можешь  просто  представить  мысленно, лучше  в
образах, я хочу послушать восприятие, насколько все болезненно. Если честно,
нет ничего хуже лечить Вардов, сами врачи, все знаете лучше меня.
     - Не знаем мы лучше вас. Никто столько лет этим не занимается.
     Креил встал, раздвинул ей  ноги и начал подключать сложную  аппаратуру,
чем привел Джулию в изумление.
     - Что вы делаете?
     -  Хочу посмотреть  твою реакцию,  когда  ты  все это  представляешь, и
замерить.  У тебя ведь основные  проблемы вовсе не  с головой, девочка. - Он
посмотрел, как  она  покраснела.  -  Смущаться не  нужно, ведь  в  том,  что
случилось,  виноваты  не   папа   и   мама,   а  Советник  Креил  ван  Рейн,
собственноручно.  Я тебя  оперировал тогда  и, видимо,  не удалось полностью
восстановить нервную систему. Поэтому у тебя теперь и проблемы.
     Джулия закрыла глаза. Ей стало так плохо, что возникла мысль прекратить
эту пытку, в которую после убийства превратилась ее жизнь.
     -  Отвратительные мысли лезут в твою больную голову, - Креил закончил с
аппаратурой и снова сел рядом.  - Хотя ты уже  взрослая, Джулия: я сразу был
против того,  чтобы оживлять тебя.  Ты же, наверняка,  это знаешь, но это не
значит,  что я могу позволить умирать  из-за всякой ерунды таким молоденьким
девочкам.  Давай,  можешь  закрыть  глаза,  и  потихоньку,  поподробнее  все
представляй, пожалуйста.
     Она  попыталась,  но у нее только  текли слезы. Ни о какой адекватности
восприятия не было  речи, а  Креил подумал, что если судить по тому, как все
начинается его ждет много месяцев работы. Он снова подключился  к пси-креслу
и дал Джулии наркоз.
     Через  час   он   вызвал  Строггорна.  Тот   долго  смотрел  результаты
обследования.
     - Ты можешь предложить способ восстановления нервной системы? - спросил
Креил.
     - Могу, только плохой. Я не знаю, как выяснить, что  там у  нее не так.
Ты же знаешь, когда нервная ткань образует рубчики, иди потом попробуй найти
концы. Чтобы ее вылечить наверняка, нужно ставить пси-входы, потом прогонять
сигнал через Машину и только  потом оперировать. Ты же сам мне делал так при
аналогичных повреждениях.
     - Резать нервные ходы?  Помнишь, как тебе это  понравилось? До сих  пор
припоминаешь Лао при каждом удобном случае. - Креил закрыл глаза. - Придумай
что-нибудь  другое, Строггорн. Ну скажи мне, разве нужно  было  ее оживлять,
чтобы она так мучилась? Все время мне приходится жалеть, что тогда я тебя не
переубедил.
     -  Не ругайся. Давай, я заберу  ее  к себе домой, а то  у  меня  сейчас
совсем мало времени, да и не хочется посвящать посторонних в такие вещи. Еще
не получится, зачем ей лишняя огласка? И так более чем достаточно.
     - Забирай. Я буду  приезжать. Психотравма серьезная, да  ты еще  сейчас
добавишь операцией...У  меня такое чувство, что Джулия - мой  крест до конца
моих дней. Не знаю только, за что.

     Почти сутки Джулия ждала Строггорна у него дома. Он застрял на одном из
своих  бесконечных дежурств  и  не мог выкроить  время,  чтобы заняться  ею.
Только  поздно ночью  он приехал,  поднял  ее  с постели  и  объяснил, в чем
причина отклонения от нормы.
     - Для начала нужно ставить еще пси-входы, Джулия, - закончил он.
     - В голову? - Она побледнела, вспомнив Этель.
     -  Причем здесь голова?  - теперь  уже изумился  Строггорн. - Совсем  в
другое место. Только оно чувствительное.
     - Так. - Она беспомощно посмотрела на него. - Я это не вынесу.
     - Глупости. Мы с Креилом, да и все Советники,  уже такого перевидали  в
своей жизни! И каждый  раз кажется - ну все, этого вынести нельзя! И ничего,
выносим и прекрасно живем после этого. Пошли?
     Она покорно  встала,  только  Строггорну  не понравилось,  как  она это
сделала.
     Строггорн  в  который  раз  поглядел  на  Джулию:  он  устанавливал  ей
пси-входы  и его  уже начинало  беспокоить,  что она  пытается терпеть такую
сильную боль.
     -  Девочка,  давай, ты  покричишь? -  Он  остановился,  посмотрев на ее
измученное лицо.
     - Зачем? Я потерплю. Не хочу вам мешать.
     - Ты мне не можешь этим мешать, а тебе будет легче, -  серьезно  сказал
Строггорн.  - Когда-то я  пытал людей, Джулия. Крик  на меня практически  не
действует.
     - Вы лжете, Советник. Я  же подруга Лейлы и хорошо знаю, как вы за  нее
переживаете, если она  болеет. Просто у вас хорошая  защита мозга, и поэтому
многие  думают,  что  вы  такой бесчувственный.  Тем  более, вы  никогда  не
скрываете,  какой  вы  плохой.  Согласитесь,  вам   доставляет  удовольствие
шокировать  этим людей?  Маленькое  развлечение  в нашей  унылой  жизни? Или
боитесь быть обвиненными в жестокости, это просто такая внутренняя защита?
     - Ну. - Вдруг улыбнулся Строггорн. - Ты меня совсем озадачила, девочка,
даже и не знаю, что тебе ответить. Но все  равно.  - Он  стал  серьезным.  -
Когда буду резать ходы, прошу тебя кричать. Будет куда хуже, если из-за боли
ты получишь повреждение мозга.
     - А бывает?
     - Бывает.
     После операции Джулия еще  три  дня слонялась по его дому.  Делать было
совершенно  нечего, телеком раздражал, читать  она  не могла:  книги  сейчас
вызывали  стойкое  отвращение.  Креил  заезжал каждый день  на  час,  но  не
понимал,  почему  психотравма  у  взрослого  человека  так  плохо  поддается
лечению.
     На четвертый день Строггорн  снова  занялся, как он выразился, пытками.
Он был прав: то, что он собирался делать, очень мало отличалось от этого.
     Приехавший  Креил сел рядом  с Джулией, решив как-то облегчить ее боль.
Был один способ,  позволяющий принять часть ее ощущений  на себя, неприятный
для  того,  кто  это  делает,  но  зато  значительно  облегчающий  состояние
оперируемого.  Он  заставил смотреть ее себе в глаза и кричать,  когда  было
больно. Строггорна порадовало, что она не стала спорить с Креилом.
     Еще через  четыре дня Строггорн  проверял  эффективность  операции. Ему
нужно  было  проверить  возбудимость  Джулии,  и он пообещал ей,  в качестве
некоторой компенсации за перенесенную боль, смоделировать встречу с любым из
задуманных  мужчин, которых она  знала.  Строггорн был  уверен,  что  Джулия
выберет Антона.
     - Вы правда можете сделать это? - уточнила Джулия. - И это будет похоже
на реальность? - Она лежала на операционном столе, подключенная к Машине.
     - Нет,  на прекрасный  сон.  На  реальность  - это  опасно  после твоей
психотравмы.
     -  Любого мужчину? Пообещайте,  что не передумаете? - попросила Джулия,
он пообещал и сразу же пожалел об этом.
     Пока Джулия с блаженной улыбкой  на устах приходила в себя после "сна",
он  отдал  несколько  распоряжений Стилу. В  гостиной  ее встретила интимная
обстановка. Комната погрузилась в полумрак, ужин был накрыт на двоих, горели
свечи, роняя слезы, красивая композиция из цветов украшала стол.
     - Это зачем? - удивилась Джулия.
     - Нужно поговорить. - Строггорн жестом пригласил ее сесть.
     - О чем? - Она совсем невинно посмотрела на него.
     - Когда ты поняла, что любишь его?
     - Не знаю, - задумалась она. - Всегда трудно ответить на этот вопрос.
     - Ты понимаешь, что у тебя нет никаких шансов?
     - Почему? - Джулия нахмурилась, пригубив вино в  хрустальном  бокале. -
Он же свободен?
     - Он не свободен. Его жена - его болезнь, девочка. Ты же знаешь, как он
болен.
     - Неизлечимо?
     - Насколько я знаю, неизлечимо.
     - Но ведь  он  живет  уже много  лет  с  этой болезнью? И  иногда имеет
женщин?
     - Это так. Но никогда не снимает блоки. Он нечеловек.
     - Мы все не люди. - Она пожала плечами.
     - Ты  не  понимаешь разницы.  Часть его  психики  -  дирренганская. Это
станет потрясением, если он снимет блоки, - пояснил Строггорн.
     - А пробовал?
     - Пробовал. Потом пришлось лечить женщину, тяжелейшая психотравма.
     - Я бы не испугалась, - уверенно сказала Джулия.
     - Думаю, ты  ошибаешься.  Да он  никогда  и не  рискнет  провести такой
эксперимент. Слишком долго тебя лечил,  зачем начинать сначала? Теперь  тебе
придется поменять лечащего врача.
     - Почему?
     - Если Креил  будет  продолжать тебя лечить,  это чувство  у тебя будет
усиливаться, а это никому не нужно.
     - Мне, нужно, - твердо сказала Джулия, прямо смотря Строггорну в глаза.
     -  Это исключено. Какого врача предпочитаешь?  Могу  быть только я  или
Диггиррен.
     - Лучше вы.
     - Почему?
     - Я  же  достаточно хорошо  знаю Дига. Я  слышала, что он, пока  все не
вылечит, не успокоится. А я не хочу торчать лишнее  время в клинике. Я и так
из больниц не вылезаю. Сколько можно?
     - Наверное,  ты права, Джулия. Только  у меня мало времени.  Заниматься
тобой буду с перерывами, не обижайся. Хорошо?


     365 год относительного времени
     25 ноября 2033 года абсолютного времени

     В этом баре встречались  только одинокие люди. В Аль-Ришаде всегда была
проблема со знакомствами, и в  Элиноре имелось немало мест, куда можно  было
пойти для этого.
     В оформлении бара использовалось  множество световых панелей,  и потому
полумрак  был   расцвечен  всеми  цветами  радуги.  В  центре  располагалась
танцплощадка.  Всегда легче  было знакомиться  танцуя,  в объятиях  смущение
проходит быстрее. Было еще слишком  рано, чтобы  расходиться  по  домам, и в
баре находилось достаточно народа. В центре  медленно двигались пары, музыка
была   довольно   громкой,  но  телепатам   это  никак  не  мешало  мысленно
разговаривать.
     Креил ван  Рейн сидел за низким столиком в  мягком  кресле, внимательно
оглядывая  зал. Никто  бы  не смог  узнать  его,  потому  что от его ведущей
телепатемы не осталось и  следа.  Тот, кто попытался бы проникнуть к  нему в
мозг, почувствовал бы лишь легкий ветер, несущий темные тучи по облакам.
     Свет иногда  падал на его  лицо,  и некоторые женщины поглядывали в его
сторону, оценивая. Мало кто знал его в лицо,  да и бывал он здесь так редко,
что почти не боялся быть узнанным.
     Кто-то подошел сзади и закрыл ему глаза, Креил легко снял руки женщины.
     - Что ты здесь делаешь, Джулия?
     - То же, что и вы. - Она, улыбаясь, опустилась напротив.
     Креил  с  тоской огляделся, поняв, что в  этот раз ему не удастся найти
себе пару.
     - Девочка. - Он посмотрел ей в глаза, - может быть, ты оставишь в покое
старого больного человека?
     Перед  ней  сидел  красивый молодой  мужчина, и Джулию  рассмешила  его
просьба.
     - Ни за что на свете.  Вы же искали  пару? - Она кивнула на его зеленый
браслет на руке,  означавший, что Креил на  этот  вечер свободен и  хотел бы
завести знакомство.
     - Но  не с такой молоденькой девушкой, как ты.  Мы слишком хорошо знаем
друг друга.  Да  ты  ведь  знаешь,  что больше одного  раза я ни  с  кем  не
встречаюсь? Неужели, ты думаешь, это доставило бы тебе удовольствие?
     - Я не молоденькая. Мне  двадцать пять  лет,  вполне  зрелый возраст. А
насчет  одного раза... - Она  смотрела  в его глаза. Водоворот,  бесконечный
водоворот кружился  совсем рядом.  Джулия  была красивой женщиной, но  Креил
хорошо знал, что ее внешность - результат успехов пластической хирургии. Она
погрустнела, словно прочитав его мысль, хотя вряд ли это могло ей удастся. -
За этот один раз я бы многое отдала.
     - Страшные вещи ты говоришь, Джулия. - Креил встал, собираясь уйти.
     - Я хотела поговорить с вами. - Посмотрела она на него снизу вверх.
     - О чем? - Он снова сел.
     - Проконсультироваться. Вы в барах консультируете?
     -  Нет, -  рассмеялся  Креил.  -  Мне вполне хватает работы. Приходи на
прием.
     - Не могу, стесняюсь.
     - Чего?
     -  Как  вам  сказать.  -  Она  задумчиво посмотрела на  него и  грустно
добавила: - У меня не все в порядке.
     - В каком  смысле?  - Диапазон ее  "не в  порядке" был  так  велик, что
догадываться было бесполезно.
     - С мужчинами. Не получается.
     - Джулия, давай, ты сходишь к сексопатологу? Порекомендую тебе хорошего
специалиста? - предложил Креил.
     - Не выйдет. Туда  нужно приходить с постоянным партнером, а у меня его
нет.
     - Это плохо. Выходи замуж.
     - Без любви? - Она удивленно посмотрела на него.
     - Зачем без любви? Влюбись в кого-нибудь.
     - Смешные вещи  вы  говорите, Креил.  Как  же  это  можно влюбиться  по
заказу? Я же не биоробот? Или можете заложить программу?
     - Попроси Строггорна, кто знает, он очень хороший хирург.
     - Вы шутите, - грустно сказала Джулия, - а я серьезно.
     - Так что ты от меня хочешь?
     - Чего  я  могу хотеть от специалиста и мужчины в такой ситуации? Вы же
сами  мне говорили,  все,  что есть у  меня женского  - ваша  работа.  Вот и
разбирайтесь.
     -   Ты   нечестно   ведешь   себя,    девочка.    Упрекаешь    меня   в
непрофессионализме. Не стыдно?
     -  Нисколько. - Она  невинно смотрела на него, зная, что Креил не будет
залезать в ее голову.
     - Поехали, только не пожалей потом.
     Дома  он  предложил ей что-нибудь  съесть,  а  когда Джулия отказалась,
предложил пройти в операционную.
     - Зачем? - изумилась она.
     - Хочу посмотреть, все ли в порядке?
     - Все в порядке. Строггорн проверял. Так что это другое.
     Креил тяжело вздохнул. Ему  было  жаль  Джулию, но  и  обмануть ее было
непросто.
     - Пока мы ехали, я подумал, девочка. Я не могу этого сделать.
     - Почему? Я вам не  нравлюсь до такой степени? Ни за что не поверю, что
вызываю отвращение.
     - Не могу. - Он старался не смотреть  на нее и не сразу  понял, что она
заплакала. Потом  она оказалась на коленях  перед его  креслом, обнимая  его
ноги, от чего Креилу стало плохо. Джулия совсем не могла контролировать свои
чувства, он не знал, что делать.
     -  Все,  прекрати. - Он  поднял ее, с трудом оторвав ее руки от брюк. -
Уговорила. Но это будет действительно один раз. Согласна?
     Заплаканная Джулия кивнула.
     Она раздевалась. Креил не смог бы вспомнить, сколько раз она это делала
в  его  присутствии,  и  сейчас  ее тело  не  производило на  него  никакого
впечатления. Он только тяжело вздохнул про себя  и начал ласкать ее.  Спустя
полчаса,  когда  Джулия потеряла  контроль над собой,  он попросил ее  снять
блоки, очень  удивив этим. Она  долго с  надеждой и радостью смотрела в  его
глаза, и Креил почувствовал себя последним подонком. Как только блоки упали,
Джулия потеряла сознание.

     Она  очнулась, прикованная  к Машине, сразу  поняла,  что  находится  в
клинике, только  никак не  могла  сообразить,  почему  попала туда. Наверное
все-еще была ночь, врача не было, и она мысленно попросила вызвать его.
     Дежурил  хорошо  знавший  ее  Ги  Ли, который  удивился  столь  строгим
инструкциям, данным на ее счет.
     - Ги Ли, вы  не знаете, за что это  меня так? - сразу спросила она, как
только он вошел.