ва  меня слушать? - Линган кивнул на опустошенный стол, и она
зло посмотрела на него. - Не сердись, я все понимаю.
     -  Не понимаешь, Линган. - Аолла прихлебнула чай.  - Почему ты не ушел?
Мне и так было плохо. Хочешь еще добавить?
     - Я не хотел тебя обидеть...
     - Линг, она уверена, что ты будешь  ей мстить и даже отправишь назад, -
вмешался  Креил.  Аолла  хотела возразить,  но он не дал ей сделать этого: -
Теперь ты меня  послушаешь, девочка.  Ты же сама  просила  прочитать в твоей
голове, врать теперь бессмысленно.  Ничего  он тебе  не сделает. Не  сможет.
Объясни ей, Линг, почему ты отказался от нее. Мне как-то не очень удобно это
делать, а я не хочу, чтобы она страдала из-за недоразумения.
     - Ты меня не любишь, Аолла, а проституции в нашей стране нет. Я же тебе
объяснял, что никто и никогда, пока я жив, не будет принуждать тебя к этому.
И мне очень жаль, что ты меня неправильно поняла.
     - Зачем ты остался? Я решила, ждешь, когда я приду.
     -  Тебе  было плохо,  в  таких случаях нередко  бывают  психотравмы.  Я
остался на всякий случай, помочь, если тебе станет хуже.
     - О, Господи! -  Аолла закрыла глаза, и краска стыда залила лицо, когда
она вспомнила, что передумала за эту ночь.
     - Более  того,  Аолла, -  продолжил  Креил.  - Пора тебе узнать, что ты
станешь одной из нас, Советников, и со  временем войдешь  в Совет Вардов,  и
будешь иметь в нашей стране власти столько же, сколько я или Лао.
     - Этого не может быть. - Она недоверчиво посмотрела на него.
     - Подтверди, Линган. Я поэтому и не хотел говорить с ней сам. Знал, что
не поверит.
     - Это  правда,  - сказал  Линган.  - Теперь  ты  понимаешь, что в любом
случае невозможно поступить  с  тобой, как с обычной женщиной. Нам  придется
очень много  лет, столетия,  работать вместе,  и ни о какой  ненависти между
нами не может идти речи.
     - У меня не укладывается это  в  голове. - Она  облизала губы.  - Вы же
знаете,  кто я.  Потом, я совсем неграмотная, даже  день своего  рождения не
помню, не говоря  обо всем  остальном. - Она помолчала. - Сначала  я думала,
что вы не знаете о моем прошлом, поэтому так  хорошо  относитесь ко мне. Это
не так?
     - Мы обо всем знали с самого начала, кто ты и кем была.
     - Ужас. Я ведь  ночью об  этом и подумала, что  если ты знал -  безумие
тебе сопротивляться.  Мне так не хотелось назад!  - Она изумленно посмотрела
на рассмеявшегося Креила. - Чему смеешься? - нахмурилась Аолла.
     - Пойми, нам без тебя никак не обойтись! И никто тебя не обидит.
     Она долго молчала, пытаясь это осознать.
     - Я совсем тебе не нравлюсь? - тихо прервал паузу Линган.
     - Дело не в этом,  точнее,  не в том,  что  я не люблю тебя, хотя  это,
конечно, тоже, -  она совсем запуталась, стараясь сформулировать свои мысли.
- Ты знаешь,  что у меня были мужчины, очень много мужчин, мне кажется, даже
слишком  много.  Я  зарабатывала этим  на хлеб иногда, когда  бывало  совсем
плохо, но  никогда  никого не любила и  не верю,  что смогу полюбить.  После
того, что было со мной, когда меня столько раз принуждали  к этому, даже еще
ребенком, совсем  маленькой девочкой. Как это объяснить тебе...У меня умерло
все внутри. Понимаешь? УМЕРЛО. Нет  чувств, нет желаний, ничего нет, я  хочу
только покоя и чтобы никто не вмешивался в мою жизнь. Вот  и все,  и  мне не
нужен сейчас мужчина, дело ведь не в тебе, мне не нужен НИКАКОЙ мужчина.
     - Прости.  - Он долго молчал. - Но ты же  не знаешь, как  это  бывает у
эсперов?
     - Не  знаю?  Тина  мне рассказывала,  так  что какое-то представление я
имею,  но мне не  хочется пробовать.  НЕ ХОЧЕТСЯ!  Дайте мне прийти  в себя,
пожалуйста, и не обижайся на меня.
     - Ты уверена, что тебе не нужен мужчина? - вмешался Креил.
     - Ты не веришь мне? - удивилась Аолла.
     - Это странно, учитывая твое прошлое. Мы же Вард-Хирурги. Основная наша
работа - психозондаж, поверь, я кое-что  понимаю в этом, и по всему выходит,
что ты не сможешь быть одна. Это чистая физиология, и часто не зависит ни от
каких высоких чувств.
     Аолла задумалась, пытаясь понять, насколько Креил прав, но одна мысль о
близких отношениях вызывала у нее неприятие.
     - Не знаю, может быть, когда-нибудь, только не сейчас.
     - Хорошо,  - сразу согласился Креил. - Только я хотел тебя попросить об
одной вещи. Не думай,  что  это  касается только тебя,  мы все следуем  этим
правилам, а мне  не хотелось бы возвращаться когда-нибудь к этому разговору.
Согласись,  удовольствия лезть в твою личную жизнь никакого, да и  права  мы
такого не имеем.  Если такое желание возникнет, - он  говорил очень четко, -
всегда  помни, что в  нашей  стране  ты будешь занимать  очень большой пост.
Поэтому,   во-первых,  используй  другое  имя.  Со  временем  ты   научишься
достаточно хорошо скрывать свои мысли.  Во-вторых, лучше,  если ты не будешь
встречаться с одним и тем же мужчиной дважды. Не перебивай. Это избавит тебя
от многих неприятностей. Длительные связи в  нашей стране  большая редкость,
брак,  такой,  как  у нас с  Тиной,  еще реже.  Ты  очень  скоро  войдешь  в
Правительство. Скандалы никому не нужны, в стране телепатов все очень быстро
становится известным. Исходи из этого. Договорились?
     - Я учту. Но я почти уверена,  что мне это не понадобится. Только бы не
принуждали.
     - Ну, - Креил улыбнулся, - этого не будет. Теперь ты должна мне верить.
     - Как хорошо. - Аолла закрыла глаза, ей очень захотелось  заплакать, но
она  сдержалась,  а  мужчины  встали  и  потихоньку  ушли,  чтобы   дать  ей
успокоиться и усвоить информацию.
     Аолла  еще долго  мешала  ложечкой  в  пустой  чашке,  потом  подошла к
телекому и вызвала Лао.
     - Скажите, вы самый старший из нас?
     - Да... Аолла, - он с трудом вспомнил ее новое имя. - Что-то случилось?
     - Я бы хотела, чтобы вы научили меня блокироваться, пожалуйста, вы ведь
можете?
     - Могу. - Он улыбнулся. - Приезжайте.

        x x x

     Аолла  вошла   в  операционный  зал,  подозрительно  поглядев  на   два
пси-кресла, стоявших у пульта, напротив друг друга.
     - Вам придется раздеться. - Лао показал на одно из них.
     - Зачем?
     - У вас на теле  установлено  36 точек сопряжения с Машиной, если вы не
разденетесь,  многие  из  них будут  недоступны.  - Лао подключился к креслу
одной рукой. - Сначала я расскажу  вам  немного о телепатии. Существует пять
основных типов  воздействия на  психику:  проникновение,  психозондирование,
полное  психозондирование,  пси-удар  и  различные  операции   на  мозге.  С
проникновением вы хорошо знакомы. Каждый  раз, когда вы  пытаетесь прочитать
мои  мысли -  вы  делаете  это. Психозондирование -  процедура  "ощупывания"
структур мозга, если они не  защищены  блоками,  при  этом  можно  узнать  о
человеке  почти  все. Полное психозондирование - построение  модели  мозга с
фиксацией всех путей прохождения нервных импульсов, его делают редко, только
если возникает необходимость в проведении операции для изменения личности.
     - Преступникам, например? - спросила Аолла.
     -  Только при  очень  серьезных  преступлениях,  когда  другого способа
оставить человека в живых нет. Ну а пси-удар - метод психического нападения,
правда, используется в основном как оборона. Понятно?
     - Это очень просто. Я читала о гипнозе, как он связан с телепатией?
     - На самом деле это разновидность психозондажа с элементами психической
операции. Очень многие люди обладают скрытыми телепатическими способностями,
другое дело, что те, кого они  подобным  образом "зондируют"  и "оперируют",
плохо  представляют  себе последствия такого воздействия. Да часто и те, кто
"зондируют", тоже не  понимают, что они делают. Ведь  самое страшное то, что
когда у  человека изменяется личность, сам он  этого не понимает. Он  так же
дышит, ходит, мыслит и  вроде бы такой же, а на  самом деле - это уже совсем
другой  человек.  Ну  что, может  быть, мы приступим?  Ты  готова? Мне можно
говорить - ты?
     - Готова. - Аолла кивнула.
     - Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи. - Лао проник к ней в мозг.
Она ощутила  касание руки и напряглась, сопротивляясь. - Неправильно, сейчас
ты  тратишь  слишком много энергии, а эффект  минимальный,  наоборот,  нужно
расслабляться, а вот здесь. - Аолла отчетливо ощутила укол в мозг. - И здесь
должны стоять блоки.
     - Я не понимаю, как это сделать.
     - Представь себе бесконечную полосу... Хорошо. Теперь наращивай стену и
резко  передвинь  ее вперед.  Абсолютно неважно, из  каких  представлений ты
исходишь, здесь главное результат.
     Аолла старалась  изо  всех  сил,  но  Лао  опять  отрицательно  покачал
головой,  и  они  начали все  сначала. В какой-то момент  ей стало  плохо, и
отключившись от кресла, она убежала в туалет, где ее безжалостно вырвало.
     - Ну что, достаточно на сегодня? - Лао внимательно посмотрел на нее.
     - Нет, продолжим. Никогда  не думала, что это так  тяжело,  у  вас  это
как-то просто получается.
     - Если бы это было  для землян легко, мы бы не подошли вплотную к своей
гибели. Практически не бывает людей с врожденной способностью ставить блоки,
и учить было некому, а без них - все мы клиенты сумасшедшего дома.
     - Лао, а кто учил вас?
     - Меня учила Странница. Несколько  месяцев  она по очереди пытала нас с
Линганом, но зато это было очень эффективно. - Он невесело усмехнулся. - Вся
проблема  в скорости мыслепередачи,  у  нас  с тобой она примерно одинакова,
поэтому я не могу  поставить тебе блоки. С обычным  эспером мы бы шли другим
путем. Чем быстрее у эспера мыслепередача,  тем труднее и дольше приходиться
его учить. Отдохнула?
     - Да, - Аолла кивнула, и они продолжили.
     Так начинались годы ее учебы.

        x x x


        Глава 9.

     245 год относительного времени.
     декабрь, 2027 год абсолютного времени

     Прошло много лет  с  тех  пор,  как Аолла попала  в  Аль-Ришад.  Страна
продолжала  разрастаться,  хотя никто не прилагал для этого усилий. Просто в
мире прошел слух, что за этой прозрачной стеной находится рай, и люди днем и
ночью продвигались к заветной двери, стремясь попасть туда. "Заветная дверь"
была  на самом деле камерой перехода, в которой уравновешивалась  разница во
времени.  Их  принимали,  лечили  и  обустраивали, людей  с  телепатическими
способностями  отбирали  и  обучали  эспер-общению.  Только  преступники  не
стремились попасть  сюда. Легенда гласила, что перед тем, как попасть в рай,
человек проходит Страшный Суд, на котором выясняются все его злодеяния и где
ничего нельзя  скрыть,  и,  если  человек  не раскаивался, то он  становился
другой личностью.
     Со  временем  Аолла стала  много  помогать  Лао и Креилу.  Несмотря  на
прошедшие годы, она  все еще недолюбливала Лингана. Аолла обследовала  вновь
прибывающих людей, выясняя их  склонности и определяя на учебу. Помимо этого
ей приходилось оперировать или ассистировать Лао. Они часто работали вместе.
Аолла  не  любила  хирургию, но  Лао настоял,  чтобы она  прошла полный курс
обучения Вард-Эсперов.
     - Скажи, Лао, сколько лет на Земле не было Странницы? - спросила Аолла.
Они сидели на веранде ее квартиры и пили грог.
     - Думаю, около пятидесяти. Тебя это беспокоит?
     - Не знаю. Странница по-прежнему считается правителем нашей страны? Мне
кажется, она совсем забыла про нас.
     -  Не  думаю. Просто в  истории бывают тихие и  бурные периоды. Сейчас,
наверное,  тихий.  -  Лао  послал  образ  человека, пожимающего плечами. - А
вообще  не  накличь беду. Обычно, как только появляется  Странница,  на  нас
сразу  же  сваливаются  проблемы. Существо, которое  ничего не делает просто
так. Когда она вызывает  меня к себя, мне уже заранее становится плохо, а уж
если просит..., считай,  что хочет послать  совсем на гиблое дело. Так было,
когда Странница  отправила нас в прошлое за тобой, до сих пор удивляюсь, как
нам удалось унести оттуда ноги. - Аолла увидела, как в его мозгу промелькнул
падающий стражник. - Если бы он не упал...
     - А почему нельзя было защититься пси-ударом?
     -  Это привело бы к  заварушке, а  потом какой-нибудь писарь внес это в
свою книгу и событие закрепилось бы в истории и изменило ее. Странница очень
доходчиво  нам объяснила, что уйти надо НЕЗАМЕТНО.  - Лао тяжело вздохнул. -
Пожалуй, я  пойду,  а  то нас  бог  знает,  куда  с тобой занесет. Не бери в
голову.
     Рано утром Аоллу поднял телеком.
     - Как в воду глядели  с тобой вчера,  Странница на  Земле и желает тебя
видеть. Приезжай сейчас. Да и еще...  -  Он посмотрел  куда-то в сторону, но
Аолла не могла  видеть, с  кем  Лао разговаривает. - Не советую тебе есть. -
Телеком отключился, но Аолла еще некоторое время стояла, размышляя, стоит ли
прислушаться к  его совету. Она очень трепетно относилась к еде и пропустить
завтрак для нее было большим испытанием. Все-таки Аолла решила не рисковать.
     Во  Дворце  Правительства,  как  всегда,  было тихо и немноголюдно. Она
нашла  операционный  зал,  в котором  последний  раз была  очень давно.  Лао
встретил ее  у  входа, но  еще  за  дверью Аолла  почувствовала  телепатему:
бесконечная мерцающая нервная сеть расстилалась в  пространстве, от ощущения
этой бесконечности становилось не  по  себе.  "Она же нечеловек", - подумала
Аолла.
     -  Да, я не  человек. - Некрасивая женщина  в больших затененных очках,
сидевшая в кресле, ответила  ей, слегка улыбаясь. Аолле стало неприятно, что
Странница  так  легко проникла  в  ее мысли, как  будто и  не  было  никаких
защитных мыслеблоков. - Я думаю,  мне нет нужды представляться? - продолжала
женщина. - Садись. - Она показала Аолле на свободное кресло и посмотрела  на
Лао. -  И ты можешь побыть с нами, если  хочешь. Так  вот ты какая, Аолла! Я
вижу, тебя хорошо  учили  эти годы...  и  хорошо  кормили.  -  При  этом она
улыбнулась и посмотрела на Лао. - Никто не обижал здесь?
     - Нет. - Аолла смутилась, вспомнив, что эти пятьдесят лет действительно
никто не обижал  ее, и сейчас сама удивилась, что за все это время  ей так и
не понадобился мужчина, хоть этого так боялись Советники. - Все очень  добры
ко мне.
     - Будем надеяться, ты справишься со своей миссией.
     - Какая у  меня миссия?  -  Аолла знала, что Странница не любит длинных
объяснений.
     - Я хочу отправить тебя на Дорн.
     Аолла пыталась вспомнить хоть что-нибудь об этой планете.
     - Не трудись. Это негуманоидная планета, но, честное слово, тебя там не
съедят.  Дорнцы  -  телепатические  существа,  летающие, размах  крыльев  до
двадцати метров, вегетарианцы. Нравится?  - Странница испытующе  смотрела на
смущенную Аоллу.
     - Не знаю. Наверное, тяжело жить среди таких непохожих существ?
     - А кто сказал, что ты будешь не похожа на них?
     - Я не понимаю вас. - Сердце Аоллы бешено колотилось.
     -  А  мне  кажется, ты очень хорошо понимаешь меня. Твоей отличительной
особенностью  является  врожденная  способность  к  генетической  регрессии.
Поэтому, в частности,  тебя и  вытащили из прошлого. Конечно, это не значит,
что ты сможешь принять любой Облик, но  переходить в Облик дорнцев и обратно
в земной при определенных условиях тебе вполне по силам. Тебя научить этому?
     - Я  не  знаю.  -  У  Аоллы  пересохло в горле,  она  облизала губы  и,
неожиданно решившись, прямо посмотрела на Странницу. - Научите.
     Странница встала, и они перешли в большой зал. Посередине напротив друг
друга стояли  два пси-кресла, но одно немного  отличалось. Было понятно, что
оно для Странницы. Когда  они сели, Странница сняла очки. Аолла смотрела  ей
прямо в глаза, не отводя взгляда. Она почувствовала, как  вихрь  вошел в  ее
мозг, сметая мыслеблоки, но  это не причинило боли. Вся процедура длилась не
более  пятнадцати  минут, и Аолла так и не смогла  понять, что с ней делали.
Она все  время  была в сознании, и  только легкая тяжесть в  голове  немного
беспокоила ее.
     - Ну  вот и  все.  -  Странница  наклонила голову  на бок, рассматривая
изумленную Аоллу. Та внимательно осмотрела свои  руки:  они были точно такие
же, как и раньше.
     - Какая ты быстрая. Я же сказала - при определенных условиях.  На Земле
земные  условия и, значит, здесь  ты всегда будешь человеком.  Ну  ладно, ты
свободна. Готовься.  Через  две недели  мы  улетаем на  Дорн, как минимум ты
должна изучить  основные телепатические  языки  и  историю  этой планетарной
системы. - Странница жестом отпустила ее.
     -  Было больно? - За дверью ждал  Лао, обеспокоенно  вглядываясь в лицо
Аоллы.
     - Нет. - Она отрицательно покачала  головой. - Мне вообще кажется,  что
со мной ничего  не делали. Лао, ты не прозондируешь меня?  Я хочу знать, что
изменилось.
     - Только не здесь. - Он увез ее в свою клинику.

     -  Я нашел две зоны. Раньше  они были у  тебя затемнены, а сейчас стали
как  родные.  -  Лао закончил зондаж,  и теперь Аолла  уплетала  завтрак  из
четырех блюд.
     - Как  ты  думаешь, что  в  них?  - спросила  она, прожевывая очередной
кусок.
     -  Не имею представления.  Должно быть, та самая память  о генетической
регрессии.

        x x x

     Лао приехал проводить их. Большое гиперпространственное  Окно во Дворце
Правительства было настроено на передачу.
     -  Мы переместимся только  немного,  на  солнечной  орбите нас ждет мой
Корабль,   -   поясняла   Странница,   приняв   свой   Естественный   Облик.
Энергетическая ткань клубилась вокруг ее белоснежного тела, и длинные волосы
переливались всеми  цветами радуги. Аолла удивленно рассматривала ее. "Какая
грозная нечеловеческая красота", - подумала она.
     - Раздевайся,  Аолла. Ничего из  этого тебе  больше  не  понадобится. -
Странница  мысленно  улыбнулась,  набросив  на  тело  Аоллы  тончайший  слой
энергетической  ткани,  и  вокруг  двух  женщин  заклубилось  переливающееся
облако.
     "Никогда не  видел таких прекрасных созданий", - подумал  Лао, нажав на
клавишу, открывшую Окно. Странница обняла  Аоллу всеми своими  щупальцами, и
так, вместе, они шагнули в него. Резко похолодало, и Окно захлопнулось.

        x x x

     Мальгрум принял их, смоделировав для Аоллы Трехмерность, и они сидели в
привычной ей квартире.
     - Можно подумать, что мы на Земле, - заметила Аолла.
     -  Отдыхай. До Дорна около недели лета, за  это время  мне надо научить
тебя изменять свое тело.
     Они вышли из квартиры, мрак подхватил их, и  Аолла увидела большой зал,
с  краями,  исчезающими в темноте. В пространстве  была установлена огромная
ванна почти пяти метров длинной.
     - Ложись. - Странница показала на ванну.
     - А это больно? - Аолла нерешительно мялась.
     - Не должно бы. - Странница пожала плечами. - Я тебе помогу.
     - Почему она такая большая?
     -  У тебя  будет размах  крыльев  почти  десять  метров, в  меньшую  не
поместишься. Привыкай к  большим размерам, в системе Дорна все большое - они
же летающие существа, любят простор.
     Аолла,  державшаяся  за поручни,  наконец решилась  и  легла  в  ванну,
которая медленно заполнялась каким-то желе.
     - Я здесь не утону?
     - Не  успеешь, - рассмеялась Странница. Она посмотрела в  глаза  Аолле,
начиная трансформацию.
     Аолла  почувствовала  легкое  давление.  Изображение  расслаивалось,  и
чувство  нереальности  заполнило  все.  "Это Четырехмерность.  Не  бойся,  -
успокоила Странница. - Запоминай, в следующий раз тебе придется  это  делать
самой". Аолла закрыла глаза, вслушиваясь в свое тело, и постепенно приходило
понимание того,  что нужно делать.  В земных языках  не  было  слов, которые
могли бы описать  путь  трансформации,  но для  нее этот  путь был доступен.
Сложные  ощущения складывались  в строгую  схему,  унося  счет  времени.  Ей
казалось, что она плывет над дорогой, выбирая одной ей известный путь.
     - Аолла, проснись! - позвал ее  знакомый  голос, и  она  открыла глаза.
Странница сто