ого приказа  не
давал, и, значит, они отдали его сами.
     Диггиррен сел, тряхнул головой и сразу посмотрел на сына.
     - Этель вернулась? - спросил он.
     - Нет, - Антон не сразу смог поверить в то, что они ожили.
     - Давай одежду. Лао,  ты со мной сходишь? Чувствую себя погано, одному,
боюсь, ее не вытащить, - Диггиррен уже одевался, как будто ничего необычного
не произошло.
     За время смерти Советников, все  успели немного отвыкнуть от  их манеры
действовать, а  не  разговаривать. Антон  подумал, что, безусловно, все  они
обладали очень тяжелыми характерами.
     -  Посмотрите,  какой  наглый  молодой  человек, - пробурчал, одеваясь,
Линган.  - Характер  ему наш не нравится! Давай, Совет собирай. Представляю,
сколько вы тут без нас наворочали!
     Лигалон уже входил  в зал -  ему сразу сообщили о Советниках,  и сейчас
крепко обнял Лингана.
     - Слава Богу! Можно снять с себя твои полномочия! - Он улыбнулся.
     - Коротко, что тут у вас? Сколько людей погибло?
     - Примерно  каждый  девятый,  Велиор  сказал,  это  еще  не  плохо,  но
остальные  - больны. Месяц  пытаемся  справиться,  очень  много генетических
патологий.  Растет  смертность, Линган. Уже почти  в четыре раза больше, чем
раньше.
     Строггорн с Аоллой оделись и подошли к Лингану.
     - Мы тебе нужны? - спросил Строггорн.
     - Мне -  нет,  а вот  что у нас с Креилом? - Линган прошел  под купол и
вгляделся в Креила. По  приборам, тот был жив, но без сознания. - Строггорн,
давай-ка  его в операционную. Не нравится  мне все  это, чувствуешь? У  него
психика  "плывет". Сейчас он  у  нас на глазах  станет дирренганином.  Стил,
тащи-ка его в операционный зал.
     Стил тут же выполнил  приказ, но трансформация началась раньше, чем  он
успел донести Креила, и в  зал они вбежали вместе со Строггорном, который не
представлял, как теперь подключать Креила к Машине.  Дирренганин  задыхался,
Строггорн замкнул герметично купол и изменил атмосферу.
     - Креил, ты сам нормально лечь сможешь, чтобы тебя подключить?
     - Нет. Нужно изменить  уровень гравитации. Слишком большая для меня,  я
даже щупальцем  сейчас не  пошевелю. Позвони в  институт антигравитации, там
есть аппаратура, пускай сначала привозят и монтируют.
     Монтаж оборудования занял несколько часов, и все это время  Строггорн с
Диггирреном работали с мозгом Этель, получившей страшную нервную перегрузку.
Аолла села за  оператора, но даже эта лучшая тройка врачей Земли  с огромным
трудом смогла вернуть ее к жизни.
     Когда  они   вернулись  в  зал,   дирренганин  спокойно  разгуливал  по
операционному куполу.
     - Слишком мало места, - сразу пожаловался Креил. - Невозможно нормально
перемещаться.
     - Ты  что,  собрался  остаться в  этом  Облике  навсегда?  -  парировал
Строггорн, занимая кресло. - Давай, укладывайся. Будем тебя возвращать.
     Несколько  часов они с  Диггирреном безуспешно пытались вернуть  Креилу
человеческий облик,  но ни одна из испробованных комбинаций не дала эффекта,
и на  пятый раз тот потребовал прекратить эту  пытку. И так стало  ясно, что
обычно эффективные препараты не действуют.
     -  Что  будем  делать?  -  Строггорн  прекратил  попытки  и  подошел  к
прозрачной стене, отделяющей купол с другой атмосферой. Дирренганин с другой
стороны вглядывался в него огромными желто-зелеными глазами.
     - Не  знаю, - мыслеобраз, эквивалентный пожатию плеч. - Нужно смотреть,
что изменилось в моем теле, если перестали действовать обычные препараты. Но
как теперь это делать? Оборудования-то нет. Кстати, здесь вообще нет никаких
условий для нормальной жизни. Мне  нужно большое  помещение, метров сто хотя
бы, с едой сразу возникнут проблемы. Уже хочу пить,  а  ведь воду  нужно еще
синтезировать?
     - Это серьезно. -  Строггорн нахмурился. -  Давай  формулу, передадим в
центр синтеза, срочно пусть займутся.
     - Можно  проще, -  Джон Гил вошел в зал. Как только  ему сообщили,  что
произошло, он тут же начал действовать. - У нас дирренганский корабль до сих
пор  на орбите, помогали с передачей энергии. Они обещали с тобой поделиться
едой и воду пришлют, и еще их представитель прилетит поговорить с тобой.
     - Я и по гиперпространственной связи могу с ним поговорить...
     - Он настоял, что  будет лично. Это секретарь Президента, ты его хорошо
знаешь. Он  хочет посмотреть, как ты здесь  обосновался и выяснить,  что еще
нужно, боится, что нам не понять твоих потребностей в этом теле.
     Строггорн еще  раз  внимательно  осмотрел тело  дирренганина,  стараясь
отвлечься от того отвращения, которое оно вызывало, и подумал, что Секретарь
может  быть прав: от одного вида Креила  в этом  теле  нормальному  человеку
должно было стать плохо, а каком учете потребностей шла речь?

     ***

     В полукруглом кабинете, слабо освещенном  боковыми светильниками,  так,
что едва можно  было  разглядеть лица присутствующих,  за  овальным  столом,
сидело  пять  человек.  Во главе -  председательствующий,  с  лицом, скрытым
полумаской и в бесформенном плаще.
     -  В  целях конспирации  предлагаю  не  использовать  никаких  имен?  -
Председатель выждал несколько секунд. -  Принято. Для обращений друг к другу
предлагаю использовать числительные...?  Принято.  - Как  вы  все знаете,  -
продолжил негромко председатель,  -  с большим  трудом  нам  удалось-  таки,
вопреки вашим сомнениям, создать Лигу Свободы Земли. Наши цели поддержаны во
многих странах, формируются боевые отряды, можно сказать, с начальным этапом
мы  справились  вполне  успешно.  А  теперь  о  плохом.  По  моим сведениям,
Советники живы, увы. - Он сделал паузу, дожидаясь реакции присутствующих, но
ее не последовало. - Теперь наши задачи усложняются...
     - Неимоверно, - подал голос Второй.
     - Ну, я бы не стал так драматизировать...
     -  Для  этого  не  нужно  драматизировать, достаточно  знать  Советника
Строггорна. Он один стоит целой армии.
     -  У   нас  есть  способы  ему  противодействовать,   -  твердо  сказал
председатель.
     - Какие?
     - Первый, классический,  разделяй и властвуй. - Улыбнулся председатель.
- По моим данным, Советник Креил ван Рейн превратился в нечеловека!
     - Как? - удивленно воскликнул Четвертый.
     -  Подробности мне не известны.  Но вот потребовать, чтобы его убрали с
Земли, ничто нам не помешает.
     -  Пожалуй,  -  согласился  Пятый.  -  Достаточно  поднять  бучу  через
GlobalNet.  Это  я  мог   бы   организовать.   У  меня  есть  группа  ребят,
профессионалы, обеспечат бесперебойное распространение информации по сети.
     -  Хорошо. Я  возьму  на  себя организацию  шествий и  демонстраций,  -
добавил председательствующий. - Таким образом,  с одной  стороны они получат
давление  прессы,  а с  другой  - немножко попугаем  правительства. Как  раз
хватит, чтобы оценили наши силы. Для начала будет совсем не плохо.
     - А просто убрать Советников нельзя? - спросил Третий.
     - Больно живучи, не подступиться. Свободно перемещаются в пространстве,
- сказал Второй и при этом словно ушел на секунду в себя. - Почти неуязвимы.
Пока самый простой способ -  добиться  высылки Креила ван Рейна. Я полностью
согласен с  председательствующим.  Чем  меньше будет их  главных, тем  легче
будет нам справиться  с остальными. Эти шестеро  вместе - огромная  сила, вы
все  были свидетелями их возможностей. - Он передернул плечами.  - Настоящие
чудовища...
     - Или Боги, - перебил его Третий.
     -  А  вот это  мы скоро узнаем. Если  Боги -  пусть  попробуют защитить
Креила  ван  Рейна. А если не смогут,  тогда,  пожалуй, у  нас появится шанс
справиться с ними со всеми.
     -  Итак, решено. Возражения? - Подвел  итог председательствующий. - Все
свободны. До следующего совещания. О месте встречи  вы  узнаете, как обычно,
по нашим секретным каналам.

     ***


     - Итак, Строггорн, тебе удалось обобщить, что происходит на Земле?
     - Более-менее. Ситуация выглядит тяжелой,  Линган, но, мое мнение, пока
у нас  есть  шанс из нее  выбраться.  Из плохого. Нам  не  удалось сохранить
животных. А выращивание из яйцеклеток отнимет кучу времени.
     - Как ты оцениваешь. В странах есть достаточный запас мяса?
     -  В  некоторых.  США неплохо  подготовились,  Европа.  Остальные,  как
всегда. Если там  доводили  до голода, когда  было  все благополучно, можешь
представить, что начнется теперь.
     -   Составь   подробный   список   регионов   бедствий   для   оказания
продовольственной помощи. Дальше?
     -  Растет смертность. Быстрее, чем  мы предполагали. Креил  уверен, что
затронута   генетика   людей.  Самое  серьезное,  однако,   лечить  придется
по-разному.
     - Не понял, - Линган нахмурился. - В чем проблема?
     -  Из-за разной  мерности пространства во время прохождения флуктуации,
мы получили различную  картину  повреждений у  людей. Если по-простому - это
потребует не просто создания отдельных препаратов, а разработки общей теории
изменений.
     - Ты спрашивал у Креила, сколько ему понадобится времени на это?
     - Даже при помощи наших институтов, счет идет на годы.
     - Таааак,  -  по мере  этого разговора,  Линган  мрачнел  все больше  и
больше. - И что он предлагает?
     - Пока  разрабатывать лекарства для поддержания жизни. Это  не  вылечит
людей, но даст нам необходимое  время. Мое же мнение, спасать нужно в первую
очередь людей в детородном возрасте и детей.
     - Ты не пытался выяснить в Совете Галактики, что еще можно сделать?
     - Ничего. То же, что делаем. Как можно быстрее создать теорию изменений
и  лечить тех, от кого  зависит  выживание  цивилизации. Для  восстановления
диких видов  животных  они советуют разработать биороботов  со специфическим
для  данного  вида поведением. Кто-то должен  вырастить потомство  и обучить
выживанию в природе.
     - Бр-р-р. Звучит очень сложно.
     -  Я разговаривал с робототехниками. Они считают, за несколько месяцев,
с помощью  биологов, справятся. По основным видам, конечно. Все виды пока не
будем  восстанавливать,  только  необходимые  для поддержания экологического
равновесия. Не до этого.
     - Хорошо. Работайте.
     - Тебя можно  поздравить? -  Строггорн мысленно улыбнулся.  -  Как тебе
удалось убедить политиканов? Должность  Президента Земли  - лакомый  кусочек
для всех?
     -  Я сказал,  что  больше  четырех  часов  в обруче  с мыслезащитой  не
выдержу. Но  ты не прав.  Желающих занять эту должность не было. Я бы и  сам
отказался. Кому нужно такая власть на вымирающей планете?
     - И все-таки,  это власть, Линган. Большая власть. Ты стремился к этому
всю жизнь.
     - А может зря? Иногда я  начинаю думать, что был не прав и зря к  этому
стремился.
     - Иногда нам всем так кажется, Линг. Нет человека, которого бы время от
времени не грызло: а так ли я живу?
     - И тебя тоже?
     - И меня. Чем я лучше других?
     - Ты не похож на человека, Строггорн.
     - Все Советники не похожи.
     - Я не в биологическом смысле.
     - И  я. Это только друг другу мы кажемся нормальными. Ты знаешь,  что о
нас думают на Земле?
     - Нет. Зачем мне это знать? От этого не станет легче управлять людьми.
     -  Кто-то  считает нас богами, но  тогда мы  -  злые боги.  Потому  что
внушаем страх.
     - Бог  всегда внушает страх.  Если от кого-то, как ты  думаешь, зависит
вся твоя жизнь? Как это может не внушать страх?
     - Не знаю... Другая часть считает, что мы - порождение дьявола.
     Линган неожиданно рассмеялся.
     - А атеисты на Земле есть?
     - Теоретически. Но когда доходит до дела...
     - Они начинают молиться Богу, - закончил Линган.
     -  Они  - простые  смертные  люди. Болезни,  старость, невезение... Вся
жизнь устроена так, чтобы разрушить и уничтожить человека.
     - Может  быть в этом  есть высший смысл? Ведь при этом  кто-то остается
человеком, а кто-то перестает им быть?
     - Так что ты думаешь о нас? Мы - остается людьми?
     - В  биологическом  смысле - мы  уже давно не люди,  а в остальном... -
Линган задумался. - Разве мы можем сами судить себя?
     - А кто тогда может?
     - Это философия, Строггорн. Я не люблю думать об этом. Для меня  - есть
ДОЛГ. В данной ситуации - спасти людей. Я думаю об этом.
     - И что ты будешь делать, после того, как спасешь их?
     -  Не знаю. Мы  должны двигаться медленно,  шаг за шагом. И мы не можем
смотреть так далеко.
     - А я  смотрю.  Иногда  мне кажется, после того, как  мы спасем  людей,
останется  только пустота. Ничего больше. И наша  долгая жизнь превратится в
полную бессмыслицу.
     - Мой тебе совет: не думай об этом. Хорошо?
     - Я постараюсь, Линган.
     - Что еще срочное нужно провести через Совет Земли?
     -   Запрет  на   рождение  детей  без  предварительного   генетического
обследования.
     - Для многих стран это будет означать - не рожайте!
     - Тем  не менее. Зачем нам расходовать силы на  уродов? Их и так полно.
Второе.  Мы тратим колоссальные количества  энергии на производство запасных
органов, лекарств, исследования и тому подобное. При  этом во многих странах
производится оружие. Необходимо свернуть  все производства,  не связанные со
спасением людей.
     - Будет конфликт с военными. Смотри. "Аль-Ришад не хочет, чтобы женщины
рожали!" - Линган тяжело вздохнул. - Как раз не хватает оставить военных без
дохода, чтобы нас заклевали окончательно!
     - А что нам остается делать?
     -  Хорошо.  Решим на ближайшем Совете  Земли.  Придется сказать, что, в
противном случае, отключим подачу энергии.


     ***

     После Совета Земли,  где были  решены  самые неотложные вопросы, Линган
еще долго беседовал лично с Президентом США, согласовывая  срочную постройку
космодрома для  посадки транспортных инопланетных  кораблей. Посадка первого
дирренганского  корабля практически уничтожила космодром, а в течение месяца
нужно было  посадить  еще  пять таких кораблей, и хорошо еще, что дирренгане
учли  это и  не  требовали  постройки  площадки  для  взлета,  ограничиваясь
возвратом  только капсулы. Никто не понимал, чем вызвана необходимость таких
срочных  действий,  и  только  сейчас Линган сознался  Президенту  США,  что
единственный человек, способный разработать генетическую  теорию для Земли и
спасти людей - Советник Креил ван Рейн, слишком болен, чтобы работать.
     -  Он  что,  стал  совсем  нечеловеком?  - У  Президента  это с  трудом
укладывалось в голове.
     -  Стал, к  нашему ужасу. -  Линган помолчал.  - Вы  не  представляете,
сколько  нужно всего перебросить  на  Землю,  чтобы он смог работать в  этом
Облике.  Пока  расширяем помещение, еще и уровень  гравитации другой, совсем
другая атмосфера,  еда...  Вообще,  все, что может понадобиться  для  жизни.
Когда он  мне предоставил  список того, что ему  нужно,  у нас  специалистам
стало  плохо.  Мы  смогли за пять дней синтезировать только немного  "воды",
чтобы он  не  умер  от жажды, собрали  буквально по молекулам, настолько это
отличается  от нашей. Слава  богу, что дирренгане -  трехмерная цивилизация,
иначе, вообще не представляю, как бы мы это делали.
     - Вы хотите  сказать, все эти транспортные корабли нужны с единственной
целью - обеспечить ему нормальные условия для работы?
     - Это так,  только не  объясняйте  это прессе. Вам начнут рассказывать,
что в  нашей  ситуации нельзя тратить столько сил для спасения нечеловека, и
вы никак  не сможете доказать,  что только от него зависит, останется ли  на
Земле цивилизация. Люди всегда недолюбливают гениев.
     - А это действительно так? Или есть другие специалисты?
     - В нашей Галактике есть еще  два таких  существа, правда, квалификация
Креила считается самой лучшей. Эти специалисты к нам сейчас не прилетят, они
сидят  на Принаи-1 и 2. Там тоже  сложнейшее положение, погиб каждый восьмой
житель,  нам  передали. Креил  же сам много лет лечил себя  и очень хорошо в
этом  разбирается. По  крайней  мере, он уже  создавал  подобные теории  для
порядка  двадцати  планет.  Это очень много, поверьте,  и невероятно сложно.
Никто ведь ничего в этом не понимает, а Креил сам не всегда может объяснить,
почему  нужно делать  так,  а  не иначе. И  при этом  практически никогда не
ошибается. Препараты всегда очень эффективны.
     - Я хотел попросить вас, Линган...
     - По поводу ваших семей?
     - Да, нужно лечение.
     - Мы же вам не отказываем.
     - Вы не поняли. Меня попросили от имени всех глав государств обеспечить
лечение  семей,  и  это  сугубо конфиденциально,  сами  понимаете,  что  нам
"навесят", если пронюхают  корреспонденты,  у  нас  большая часть  политиков
перешагнула пятидесятилетний рубеж.
     - А откуда вы знаете об этом распоряжении? - Линган сразу напрягся.
     -  Свои  каналы.  Вы забыли,  Генри  Уилкинс  в хороших  отношениях  со
Строггорном и Диггирреном. Кто-то из них его предупредил.
     -  Ладно, решим,  но никакого омоложения,  пусть  так и  скажут  женам,
сейчас не до того.
     Президент  США  повернулся  на  шум,  удивившись,  кто  это  вошел  без
предупреждения, и увидел  Советника  Строггорна. Он был  в полном облачении,
одежда сверкала золотом, полумаска скрывала лицо.
     - Мы привезли дирренган и оборудование. - Строггорн  тяжело сел, сказав
это  голосом,  чтобы  не  нервировать  Президента США, который  всегда очень
болезненно воспринимал возможность мысленного разговора в своем присутствии.
-  Замучились с разгрузкой.  Линган, тебе на меня  будут  жаловаться, даже в
скафандрах  дирренгане  произвели  такое  жуткое  впечатление, что  пришлось
заставлять людей работать силой. Вы тоже будьте к этому готовы, Президент.
     - Паника? - уточнил тот.
     -  Не то  слово,  просто  были  полные  штаны от  страха.  Все  бояться
подцепить какую-нибудь инопланетную  заразу. Я устал  им объяснять, что  это
невозможно.  Мы настолько  отличаемся  от  дирренган,  что в нашей атмосфере
сразу происходит полный распад всего живого, но мне никто не верил. Пришлось
применить  психическое  воздействие,  иначе  их  было  никак  не  заставить.
Все-таки это совсем разные вещи - просто смотреть "ужастик"  про инопланетян
или лично с ними встретиться.

     ***

     В операционной, где по-прежнему под куполом был заточен Креил ван Рейн,
сновало   огромное  количество   людей.  Перекраивали   помещение,   пытаясь
максимально   расширить  сферу,  и  сразу   выделялись   трое  дирренган,  в
скафандрах, почти трехметрового роста и на  антигравитационной платформе для
перемещения. Ходить при земной силе тяжести они не могли и терпеливо  ждали,
когда  закончится монтаж  переходной камеры, чтобы получить доступ к Креилу.
Дирренганам сразу не понравилось, как он выглядит. Секретарь,  один из  них,
тут же сказал об этом Строггорну, едва тот вошел.
     -  Совершенно  невозможные  условия!  -  Секретарь   был  вне  себя  от
возмущения. - Вы бы сами там посидели! Не понимаете наших потребностей!
     Камера  перехода была готова, дирренгане  вошли внутрь, дожидаясь, пока
установятся  их природные условия.  Только после этого они  смогли  пройти к
Креилу,  оставив  свои  скафандры.  Секретарь  обошел  помещение,  тщательно
осматривая и ощупывая, сердито комментируя, все время повторяя: "Невозможные
условия!"
     Строггорн  наблюдал за ним  через  прозрачную  стену. Два  дирренганина
начали  распаковывать привезенные ящики, с огромной скоростью орудуя  своими
многочисленными  щупальцами-руками. При привычной  гравитации это  оказались
невероятно  подвижные   существа,   которые   легко,  одним  прыжком,  могли
преодолеть  расстояние от одной стены до другой, и в очень  сложной  одежде.
Сейчас Строггорн отчетливо видел,  что они  одеты  во что-то  облегающее и с
многочисленными украшениями. Догадаться  о назначении многих  приспособлений
было невозможно, и он быстро перестал ломать над этим голову.
     Дирренгане   установили   посередине   купола  большую   емкость.