ще стряслось? Ты же не все сказал?
     - Аолла в мерности Ора.
     - Это неправда, - вмешался Ор. -- Никого у меня нет.
     - Мальгрум!  --  позвала  Странница Корабль.  --  Ты  можешь проверить,
прошла Аолла на Ор или нет?
     Он откликнулся через некоторое время.
     -  Она должна быть  здесь. Когда отключили  энергию,  цивилизация Меирс
восстановила Гиперпространственный туннель и перебросила ее на Ор.
     - Тогда где она?
     Рон неожиданно откинул голову назад и до боли сжал ее руками.
     - Кажется, я знаю, где она, - сказал он.
     ***

     Аолла очнулась от забытья. Она совершенно замерзла, но сейчас отчетливо
почувствовала присутствие  кого-то живого. Она разлепила  слипшиеся от снега
веки и увидела фигуру, пробиравшуюся к ней сквозь метель.
     - Линорь, она здесь, - раздался голос  совсем рядом.  Метель неожиданно
прекратилась, Аолла вгляделась в хорошо знакомое лицо мужчины.
     - Рон? Как ты здесь оказался?
     - Не говори ничего, не трать силы, - он быстро развязал ее  и подхватил
Аоллу на руки.
     - Это ты. Как странно, - сказала Аолла и провалилась в пустоту.

     ***
     Каминный  зал  на Мальгруме  был  едва  освещен.  На небольшом помосте,
окруженном  сияющим  энергокольцом   покоилось  полупрозрачное  тело  Аоллы.
Странница, поежившись, протянула  одну  из  своих  четырех рук  и подбросила
"полено" в сразу ставший белым огонь.
     - Что делать дальше, Рон? У тебя есть план? -- спросила Странница.
     - Я не надеялся застать Аоллу здесь. Так что, не  знаю. Без  туннеля ее
нельзя отправить назад.
     -  Без туннеля?  -- Странница  поплотнее  завернулась  в энерготкань  и
пристально  посмотрела на Рона. -- Ты подумал,  что ее тело на  Земле  может
быть уже уничтожено? Да и кто сказал, что Креил еще жив?
     -  Я ни  о чем не думал! --раздраженно ответил Рон. -- Мне было  не  до
того, чтобы это проверять.
     - Тогда первое, что  мы делаем, проверяем.  Мальгрум, свяжись с Землей.
Узнай,  есть  ли  еще кого  спасать.  Без  этого  я никуда не полечу.  Зачем
бессмысленно рисковать?

     ***

     Строггорн   внезапно  осознал,  что  находится  в   Многомерности,   на
Гиперпространственной  дороге, разделявший мир  на  две  части. Он попытался
сосредоточиться и сообразить,  каким  образом  его выбросило сюда, если  еще
секунду назад он вел заседание Совета Безопасности Земли?
     Он заметил  тень, которая двигалась  ему навстречу.  Приблизившись, она
так и осталась неопределенным облаком.
     - У меня только два вопроса, - сказала "тень".
     - Кто ты?
     - Не важно. Ответьте, жив ли еще Креил ван Рейн?
     - Да. Пока жив.
     - Тело Аоллы Вандерлит еще существует?
     - Я не понимаю  вопрос,  -  это  сразу  напомнило  Строггорну,  что  он
пережил,  узнав об  отключении энергии,  и  сколько сил  пришлось потратить,
чтобы убедить не отключать ее тело от системы жизнеобеспечения.
     - Ее можно вернуть к жизни?
     - Ее больше нет.
     - А тело?
     - Подключено к системе жизнеобеспечения.
     - Не отключайте, - сказала тень и стала тут же удаляться.

     Строггорн открыл глаза и увидел над собой склонившегося врача.
     -  Что случилось?  -- Строггорн  понял, что лежит  в неудобной позе  на
полу.
     -  Не  знаю.  Вы  неожиданно  потеряли  сознание,  Советник.  Как  себя
чувствуете?
     Строггорн сел и потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло.
     - Свяжите меня с Линганом, быстро, - приказал он.
     - Может быть отвезти вас в клинику? -- обеспокоенно спросил врач.
     - Не нужно. Все хорошо,  - Строггорн улыбнулся мысленно  и поднялся  на
ноги. -- Правда. Кажется, все хорошо.

     ***
     -  Тело  Аоллы ждет ее  на Земле, Советник Креил  ван Рейн еще  жив,  -
доложил Мальгрум Страннице.
     - Ну вот, хорошо. - Странница задумалась. -- Делать мы будем вот что...




     ????? 10

     Лао вошел в кабинет  Лингана без  предупреждения, и тот тут же  прервал
совещание. Когда все посторонние вышли, Линган сразу спросил:
     - Что?
     Лао старался не смотреть в глаза Лингану.
     - У нас, по всей видимости, будет еще один труп.
     - Строггорн? -- утвердительно спросил Линган. -- Почему?
     - Он  уже неделю не работает, сидит  рядом с  телом Аоллы.  Я много раз
пытался с ним поговорить, никакого результата! Мое мнение, он сходит с ума.
     - Подожди, Лао. Но он  же вроде уже успокоился! Мы  даже согласились не
отключать ее тело от аппаратуры. Что-то должно было случиться. Ты знаешь?
     - У него была галлюцинация и он думает, что вот-вот Аолла очнется.
     - Может быть не галлюцинация?
     - Да все бы уже произошло! Неделя слишком долго.
     - А что он увидел?
     -  Многомерность,  -  Лао пожал  плечами. -- Какую-то  тень, вроде  его
спрашивали про Креила и про Аоллу. Сказали не отключать аппаратуру. Зачем бы
это  понадобилось?  Есть Гиперпространственная связь, но с  нами до  сих пор
никто не связался.  Я  думаю,  он  подсознательно  боится, что  мы  отключим
аппаратуру  и только потом  ему  сообщим.  Поэтому  караулит. И  свихивается
потихоньку.
     -  Думаю,  мы никогда не отключим  аппаратуру. Если его это успокоит, я
готов ему это официально обещать.
     - За этим я и пришел. Сходим к нему? Только он  перетащил тело  Аоллы к
Гиперпространственному Окну.
     - Понятно. Пошли, - сказал Линган, проваливаясь в Многомерность.

     ***

     Они возникли сразу  в зале Дворца  Правительства, в том  самом зале, из
которого ушла Аолла.  Строггорн сидел  в кресле рядом с капсулой,  в которой
покоилось тело Аоллы. Он посмотрел на Лао с Линганом и сразу помрачнел.
     -  Для того чтобы  отключить  аппаратуру,  вам  придется меня убить,  -
мрачно сказал он.
     - Почему ты думаешь, что мы притащились ради этого? -- обиженно спросил
Линган.
     - А зачем еще?
     - Я собираюсь официально тебе объявить, что никто и никогда не отключит
тело Аоллы от аппаратуры, пока ты сам нам это не разрешишь.
     -   Я   вам   не   верю.  --  Строггорн   отвернулся  и   вгляделся   в
спокойно-безмятежное лицо Аоллы.
     - Строггорн,  -  начал Лао.  --  Ты  пойми, мы ей  не  враги.  Если  ты
считаешь, что есть шанс ее спасти...
     -  Почему  вы мне не верите? -- Строггорн  повернулся и посмотрел Лао в
глаза. -- Что нужно сделать, чтобы вы поверили? Снять блоки?
     Раздался  странный звук, словно что-то звякнуло, и Лао подошел к пульту
управления Гиперпространственным Окном.
     - Что там? -- спросил Линган.
     - Не могу понять. Аппаратура включилась сама.
     - Сама? -- удивленно переспросил Линган. -- Строггорн, это твоя работа?
     - Нет. -- Строггорн подошел к пульту, вглядываясь в пульсирующий экран.
Он положил  руку на телепатическую панель управления, устанавливая контакт с
Машиной, и спросил: - Что происходит?
     Прежде чем Машина ответила, они увидели, как Гиперпространственное Окно
стало  приобретать глубину, проваливаясь внутрь и  разрастаясь  до  размеров
стены.
     - Да что происходит? -- спросили одновременно Лао и Строггорн.
     -  Запрошено  установление Гиперпространственной  связи. Тип  связи  --
энергетический туннель.
     Строггорн подбежал к капсуле с телом Аоллы и начал открывать крышку.
     -  Если это  не  то, что думает Строггорн, будь готов его успокоить,  -
быстро сказал Лао Лингану.
     - Можно ли подключить земные источники энергии? -- вмешалась Машина.
     -  Подключай,  до половины  земного  потребления.  Только объясни,  кто
запросил связь? -- спросил Линган.
     - Нет санкции на выдачу информации.
     -  Что значит  "нет  санкции"? --  изумленно  спросил  Линган. --  Я --
Президент Земли. У меня есть доступ абсолютно к любой информации!
     -  Это  не  так.   Например,  вы  не   можете   свободно  распоряжаться
Галактическими архивами.
     -  Тогда мы не знаем, кто к нам  пытается пройти! Как  можно  разрешить
создать туннель? А  если это вовсе не Аолла? Ты  можешь  ответить, кто к нам
идет?
     - У меня приказ создать туннель. Все.
     - Я не разрешаю создание туннеля, - резко сказал Линган.
     Строггорн тронул его за плечо, разворачивая к себе.
     - Линг, это она!
     - Не  думаю,  что ты  прав.  Сначала  твое  непонятное видение,  теперь
туннель... Черт его знает, кто к нам рвется!
     - Линган! Когда-то Странница шла подобным путем на Землю.
     - Только тогда не было других способов связи. Это -- не она.
     - Почему ты так уверен?
     - Потому что, если бы это была Странница, нам  бы сказали, кто идет. Ей
нет никакого смысла скрывать это.
     -  Строггорн,  Линган прав, - вмешался  Лао.  -- Это не  Странница и не
Аолла. Они бы не стали скрываться.
     - Хорошо, - с  ледяным спокойствием сказал Строггорн.  --  Тогда будьте
готовы похоронить и  меня.  Я  твердо решил, если Аолла  не вернется, я тоже
попытаюсь пройти на Ор. Собственно говоря, я бы уже был там, если бы не  это
видение.
     - Вы меня с ума сведете! -- раздраженно бросил Линган.
     -  Подумай,  Линган,  хорошо подумай. Три наши смерти --  это  приговор
Земле. Как  бы ни было опасно то, что сейчас произойдет,  поверь мне,  Земле
уже терять нечего.
     - Что скажешь, Лао? -- спросил Линган.
     - Строггорн прав. Что бы это ни было, это не имеет значения.
     - Закончен расчет структуры для настройки туннеля. Даете  разрешение на
активизацию? -- спросила Машина.
     - А ты можешь нам сказать, откуда идет этот туннель?
     -  Туннель  проходит через несколько точек  преломления,  но  начальная
находится в мерности Ора.
     - Я же говорил! -- воскликнул Строггорн.
     - Что к нам идет  сам Ор? Когда-то я слышал, что это невероятно опасно.
Помолитесь,  чтобы после  открытия  туннеля,  от  Земли еще хоть  что-нибудь
осталось!
     - О чем ты, Линган?
     - О том, что Ор обладает невероятной энергетической  мощностью и весьма
своеобразным пониманием целесообразности.
     - У нас есть выбор, Линган?
     - Нет. Открывайте туннель.
     Гиперпространственное Окно резко провалилось и стало прорастать  внутрь
золотыми нитями навстречу бесконечности. Туннель ослепительно  засиял,  и  в
тот же миг ледяной холод ворвался в зал.
     - Бр-р-р, - Линган поежился и облезал с губ иней. -- Интересно, если бы
мы были обычными людьми, могли бы здесь находиться?
     - В вакууме? -- язвительно спросил Строггорн.
     - А разве здесь вакуум? -- Линган глубоко вдохнул леденящий воздух.
     - В  момент возникновения туннеля или  активизации  Окна  на  несколько
секунд возникает почти вакуум. И очень высокий уровень радиации. Людям здесь
делать нечего.
     -  Смотри! -- мысленно прервал его  Линган, вглядываясь в темную  тень,
скользящую по туннелю.  Она быстро приближалась, так и не приняв  каких-либо
определенных очертаний. -- Похоже на то, что ты видел в Многомерности?
     - Что-то в этом духе.
     - Отойдите  как  можно дальше от Окна, - вмешалась Машина. -- Это может
быть опасным.
     Земляне послушно отошли к дальней стене зала.
     Неожиданно прямо перед выходом из Окна возникло ослепительное свечение,
заставившее  землян  на доли  секунды закрыть глаза, а  когда они  снова  их
открыли -- Окно уже затягивалось!
     - Какие-то шутки с временем, ребята,  - прокомментировал Лао. -- Больно
быстро! Такое ощущение, что нас просто выключили из реальности.
     - Лао! -- Строггорн  рванулся  к капсуле с Аоллой, потому что отчетливо
ощутил ее  телепатему  -- женщина в  красном.  -- Девонька! --  Он подбежал,
вглядываясь  в  ее  покрытое  инеем  лицо. Ресницы  Аоллы  вздрогнули, и она
открыла глаза.
     - Как холодно! Господи! Как холодно! -- мысленно закричала она.
     - Сейчас, девочка, согрею. -- Он взял ее руку и поднес ко рту.
     -  Строггорн,  это  бесполезно, - сказал  Лао,  посмотрев  на показания
аппаратуры. -  У нее  температура всего  34  градуса. Она совсем закоченела,
нужно в клинику, быстро. Так просто ее не согреть.
     - Что же это  такое, Лао?  --  Строггорн вгляделся  в  глаза  Аоллы. --
Девонька, скажи нам что-нибудь. Что ты чувствуешь?
     - Очень холодно. Ужасно плохо, Строг. Ужасно!
     - Давай, Строг. На руки и в клинику.
     Строггорн поднял голову и пристально посмотрел на Лао. Потом повернулся
к Аолле и спросил:
     - Ты разрешишь мне перенести тебя в клинику?
     - Почему ты спрашиваешь, Строг? Что-то случилось?
     - Просто... --  Он подумал, может быть Аолла не  помнит, что больше  не
хотела видеть его. -- Так, ничего, - добавил он и подхватил ее на руки.

     ***
     Строггорн вторые сутки сидел в клинике  рядом  с кроватью Аоллы. Ей  не
становилось ни лучше ни  хуже. Временами  она  теряла сознание,  потом снова
приходила в себя и все время ужасно мерзла.
     - Что говорят специалисты? -- спросил Строггорн вошедшего Лао.
     - Они  не  знают, что  это  такое.  Очень низкая  температура тела. Для
человека  --  это  просто  физиологически  невозможно,  нарушился  бы  обмен
веществ. Но Аолла пока жива.
     - А что думаешь ты?
     -  Не знаю. Я бы сказал, нарушена энергетика на уровне сущности. Что мы
можем сделать?
     - Мне вот что  не дает покоя, Лао. Если  бы  все  было так  безнадежно,
неужели ее бы вернули на Землю? Зачем? Чтобы она еще помучилась? Должен быть
способ ее спасти... -- его прервал звонок телекома.
     -  Советник,  вас  просят  прийти  в  зал  Гиперпространственной Связи.
Нигль-И хочет говорить с вами лично.
     - Вот, возможно, и ответ на твой вопрос, - улыбнулся Лао.
     - Думаешь? -- с сомнением спросил Строггорн, поднимаясь.
     - Уверен. Самое просто сообщить нам, как ее спасти -- через Нигль-И.

     К удивлению Лао, его не пустили в  зал  Гиперпространственной Связи. Он
остался в коридоре, ждать, когда Строггорн переговорит с Нигль-И.
     Створки  двери раскрылись, и вышел Строггорн.  Его лицо было  мертвенно
бледным, а в мозгу стояло такое отчаяние, что Лао сразу стало страшно.
     - Что сказал Нигль-И? Нельзя спасти?
     Строггорн посмотрел на Лао, словно  не понимая, о чем  тот  спрашивает,
потом тряхнул головой и медленно сказал.
     - Ее можно спасти.
     - Как?
     - Вот  в этом и проблем, КАК. --  Строггорн  надолго  замолчал,  что-то
обдумывая. -- Я потом свяжусь с тобой,  Лао. Не готов  это обсуждать сейчас.
Не сердись. Хорошо?

     Прошло   почти   трое  суток,  пока  Строггорн   решился  связаться   с
Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин.
     - Ну что, Строг? Надумал? -- спросил  Линган спустя полчаса после того,
как они собрались. Все это время Строггорн  сидел в кресле молча, не решаясь
начать.
     - Я не смогу вам объяснить. У меня нет  сил. -- Он откинулся  на спинку
кресла  и  закрыл глаза. -- Это так страшно... На  самом деле  все,  что мне
нужно -- чтобы вы не вмешивались.
     - Не вмешивались во что? -- переспросил Линган.
     - В то, что я буду делать с Аоллой, - устало пояснил Строггорн.
     - Так. Я тебя не понял, - сказал Линган.
     - Ее можно спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток  думал  об
этом.  Как ни крути, я причиню ей боль.  Теперь, я думаю, это ни для кого не
секрет,  - он  остановился на секунду,  пытаясь  справиться со своей  болью,
прежде чем продолжать, - она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался.
Мне же придется делать куда более ... интимные вещи.
     -  Близость?  --  Линган нахмурился,  пытаясь  понять,  куда  Строггорн
клонит.
     - Много хуже, Линган. С обычной близостью  мы бы как-нибудь справились.
--  Он  остановился  на  секунду. --  Я покалечу  ее,  почти  наверняка.  И,
наверное, заставлю  пойти на  Слияние.  Я  не знаю точно,  насколько  далеко
придется зайти. В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы.
     - Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же
спасения?
     - Линган,  если  женщина не  хочет  близости,  как  ты  собираешься  ее
"уговорить"  снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно. Я бы
даже не пробовал ей объяснять, что я собираюсь  делать. Конечно, я попытаюсь
ее уговорить, - он снова остановился, убаюкивая свою боль, - но шансов почти
нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что
психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой она станет  после этого... Не
знаю.  Точно знаю,  она будет звать  вас на помощь. Вы  должны быть к  этому
готовы  и  обещать мне, что хотя бы не  будете  мне мешать. Поймите, другого
шанса ее спасти нет.
     - Это так,  я  все-таки связался  с  Нигль-И,  -  сказал  Лао. -- Он не
сообщил деталей, но подтвердил, все, что Строггорн будет  делать с Аоллой --
единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за того, что  ее
тело  осталось  здесь. И  это сделало  невозможным оказание помощи в  другом
месте.
     - Так она встречалась со Странницей? -- спросил Линган.
     - По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре.
     - Летит к нам?
     -  Это  не так просто. Нигль-И был  очень уклончив. Такое  чувство,  он
что-то  знает, но боится нас излишне обнадеживать.  Со  Странницей  неладно.
Поэтому  непонятно, сможет ли она  быть на  Земле  и когда. Но Нигль-И  меня
заверил -- ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть.
     - Это хорошо, - сказал Строггорн.
     -  Конечно хорошо.  Почему ты  не  рассказал,  Строг,  что  собираешься
рискнуть своей жизнью? -- спросил Лао. -- Нигль-И  объяснил мне:  то, что ты
собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из
высокой вероятности твоей смерти.
     - Это от меня не зависит.
     - Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем, как ты умрешь. Нужно
подумать, стоит ли рисковать тобой?
     - Лао!  -- Строггорн со злостью посмотрел Лао в глаза. -- Неужели ты не
дашь мне попытаться ее спасти?
     - Ты все обдумал?
     -  Как я буду жить дальше, зная, что мог ее спасти  и даже не попытался
этого сделать?
     - Я рад, - улыбнулся Лао. -- Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты
весь риск своего решения.
     - Я  все  обдумал. Дела я  передал Эмилю ван Эркину. Ждать  и опасно  и
бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра
я это сделаю.
     - Ну  что  ж. Мое  условие, как обычно. Я хочу  быть  рядом, в соседней
комнате, - сказал Лао.
     - Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать!
     -  Я  выдержу.  У  меня  большой  опыт,  Строггорн.  Моя  помощь  может
понадобиться в любой момент.
     - Тогда бессмысленно даже начинать!
     -  Ты меня не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня
или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь
тебе. Это разумно?
     - Наверное ты прав, - Строггорн ответил после небольшого раздумья.
     -  Это повысит твои шансы выжить, - Лао ободряюще улыбнулся.  -- К тому
же  мое  присутствие будет гарантией того, что вот эти  двое,  - он кивнул в
сторону Лингана и Диггиррена, - тебе не помешают.  Вы можете обещать, что не
будете вмешиваться?
     - Я постараюсь, - ответил немного помешкав, Линган.
     -  Не знаю.  Лао  прав, лучше пусть он будет рядом, мне  трудно за себя
поручиться, - сказал молчавший до сих пор Диггиррен.
     - Но вы будете стараться? -- уточнил Строггорн.
     - Мы постараемся тебе не мешать, - за всех пообещал Линган.

     ***


     Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао
и тут же ощутил руку на своем плече.
     - Диг! -- предостерегающе сказал Лао. -- Туда нельзя входить!
     Диггиррен  повернулся  к  нему  лицом  с измученными глубоко  запавшими
глазами.
     - Это невыносимо!
     - Пойдем со мной, - не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его
в  гостиную.  --  Садись, -  Лао кивнул  на кресло и тут  же перехватил руки
Диггиррена  в  запястьях: Аолла  мысленно закричала,  позвав  Диггиррена  на
помощь, и тот инстинктивно дернулся. -- Я сказал -- садись! -- повторил Лао.
     -