так напуган.
     -  Папа,  я  не пойму, чего ты так испугался?  -  спросила мысленно его
дочь, и волосы  зашевелились у него на голове. Директор прекрасно  знал, что
она не была телепатом и  не сразу  поверил в это.  Девочка  опустила ноги на
пол, встала и немного неуверенно подошла к нему.  Он сразу подхватил ее,  но
она довольно  хорошо держалась  на ногах,  и могло  показаться по совершенно
четким  движениям,  что никогда  не болела.  Этого быть не могло -  Директор
подумал, что сошел с  ума. Еще  вчера  вечером он  сам отнес  ее в туалет, а
потом уложил в кровать.
     - Джулия, ты  не знаешь,  что  произошло?  - мысленно спросил Директор,
смирившись наконец с ее телепатией.
     - Знаю, я выздоровела, - четко ответила девочка.
     - Это я вижу. Но как это случилось? - Он подумал,  что она вполне может
ничего не помнить.
     -  Нет, я  все помню. Мне снился  очень странный сон. Ко мне  в спальню
пришел мужчина  и сел на кровать.  Только я  не  видела его  лица - он был в
маске, и странная одежда - вся словно из золота.
     - У него еще такой страшный взгляд? - уточнил Директор.
     - Страшный? - задумалась девочка. - Нет, мне так не показалось. Правда,
очень серьезный взгляд. Ну, вот. Он спросил,  не хочу ли я  выздороветь? Это
был  сон, и я, конечно же, согласилась. Почему  бы нет? Еще  сказал, что это
будет  больно,  как  при  настоящей  операции,  но,  не  знаю  почему, я  не
испугалась. У него не было никаких инструментов, и я не поняла, как он может
причинить мне боль.
     - Действительно было больно? - обеспокоенно спросил Директор.
     -  Да, только я не  могла  кричать.  Как будто  жгло внутри. А потом он
сказал, что покажет мне красивый сон и мне не будет так больно.
     -  Ты смотрела  ему в  глаза? -  Он представил себе эту картину, и  ему
стало плохо.
     - Да, отец, он  сказал, что иначе будет еще больней, а он не хочет меня
мучить. Мне так хотелось выздороветь! Если честно,  не так уж было и больно.
Этот  сон, такой  удивительный!  Я  была  на  другой  планете.  Кажется,  ее
название,  - Джулия нахмурилась, -  вспомнила!  Дорн.  И  какое-то существо,
совсем огромное, несло меня на  своих крыльях,  и от  этого боль утихала,  а
потом совсем прошла, и я  сама летала на крыльях!  Это так  прекрасно! - Она
увидела, что отец плачет, и никак  не могла  понять, почему ее выздоровление
причинило ему такую боль.
     Неожиданно Директор  вспомнил, что у него  на все меньше четырех суток.
Теперь не было никакой  неуверенности, даже в мыслях. Он  еще  подумал,  что
нужно научиться  лучше контролировать себя. Необходимо  было  действовать  и
действовать быстро. Уже выходя  из детской спальни,  Директор обдумывал, как
выполнить  приказ Строггорна, зная, что не может позволить  себе  не успеть.
Лучше всего было не думать  о том, как  Советник  мог поступить  с ним и его
семьей в противном случае.




     16 февраля, 2031 год абсолютного времени
     (25 июня, 309 год относительного времени)

     Ровно через  четверо суток после  того,  как  Генри  Уилкинс,  Директор
разведуправления, увидел Строггорна в своей спальне, он лично встречал его у
двери перехода. Стояла чудовищная жара, военный вертолет подогнали  почти  к
самому  входу. Директору  пришлось заставлять летчика подчиниться  приказу -
тот панически боялся перемещения стены. Многие  знали, что в случае  захвата
еще никому не удавалось вернуться с той стороны.
     Директор вспомнил, как  для организации этой  встречи  ему понадобилась
вся  его  огромная  власть.  Прямая  и  строго  конфиденциальная  встреча  с
Президентом нарушала все дипломатические каноны.  Директор поставил на карту
свое положение,  пытаясь  убедить в необходимости  этой,  сугубо  приватной,
встречи  и  добился своего,  уложившись  в  крайне  сжатые  сроки,  заданные
Советником.
     От  жары Директор вспотел.  Он еще раз поглядел на часы: они  прилетели
почти  за  час  до условленного времени. Вокруг стены, на расстоянии пятисот
метров  от нее,  днем и ночью держали  оцепление, поставленное  после мнимой
водородной атаки. Чтобы посадить вертолет так близко, Директору понадобилось
подтверждение своих полномочий от самого Президента.  Он не мог дать никаких
объяснений,  но  само  известие  о  том,  что  Директор  собирается  забрать
посланника  с той  стороны,  вызвало  панику. В  головах у  людей  вертелись
фантастические образы чудовищ из фильмов ужасов и компьютерных игр. Все были
абсолютно   уверены,   что   Земля   оккупирована   представителями   чуждой
цивилизации,  да  и  сам  Директор не  знал, насколько это  могло  оказаться
справедливым. То, что  Советник Строггорн родился на Земле, можно было смело
поставить  под  сомнение,  а ведь  никто  не мог  исключить  еще  и  наличия
инопланетных хозяев.
     Вглядываясь в пейзаж за стеной, Директор  подумал, что необходимо лучше
контролировать  свои мысли. Термин  "стена" всегда был совершенно  условным.
Бесконечный песок что с той, что с другой стороны, ветер, слегка поднимающий
его вверх, и никакого раздела, кроме воткнутых вешек с ярко-красными, слегка
выгоревшими,  флагами.  Сама  дверь  казалась нарисованной прямо  в воздухе,
потому что  никакой двери на самом деле не было - просто тонкий  овал в рост
человека. Когда-то,  много лет  назад,  в  эту  дверь  отправили  специально
подготовленный отряд с  самыми  лучшими видами  вооружения,  которые  только
можно было унести на себе и протащить в дверь. Люди исчезли. Больше подобные
эксперименты не проводились, хотя местные жители почти все ушли через дверь,
и до водородной атаки никто им в этом не препятствовал.
     Несмотря на то, что  Директор не  сводил  взгляд с двери, он  пропустил
момент, когда  появился  Советник Строггорн, только  услышал, как вскрикнули
люди,  увидев  возникшую  из  ничего  фигуру.  Советник  был  одет в  ту  же
золотистую  одежду, как и прошлый раз. Плащ спадал до самой земли, лицо было
скрыто  полумаской.  Рядом  с  ним,  справа  и  немного  сзади,  возвышалась
двухметровая  фигура  охранника, а слева,  примерно в полуметре над головой,
висел  абсолютно  черный шар десяти сантиметров  в диаметре - это  Креил ван
Рейн настоял на дополнительном обеспечении безопасности и снабдил Строггорна
самой лучшей защитной системой, втиснув ее в такой небольшой объем. Советник
стоял неподвижно, а  люди  все  продолжали кричать. Директор не сразу понял,
какой жуткий,  нечеловеческий страх  должен  наводить Строггорн  на  обычных
людей, если даже он ощутил, как провалилось и резко снова застучало сердце.
     - Куда? - Строггорн смотрел на него  своим ледяным взглядом. Ему совсем
не  понравилась страшного  вида  машина,  которая,  очевидно, ждала  его. Из
головы Директора он  тут же выудил,  что это  - весьма  совершенное средство
передвижения  в воздухе, но  эта информация нисколько не успокоила его и  не
внушила доверия. В своей жизни он доверял только той технике, которую создал
Креил и преданные ему люди. В их стране слишком часто приходилось опробовать
какие-либо  новые  методы сразу  на  человеке:  это  требовало  безусловного
доверия  к  разработчикам, жестко  отвечающим  за  возможные  неудачи  таких
действий.  Строггорн  хорошо изучил  абсолютное  время  и  знал,  что  здесь
подобная практика была бы  невозможной из-за  слишком низкой, по его мнению,
ответственности людей за последствия.
     -  Мы  полетим  вертолетом  до  аэродрома,  где нас заберет  самолет  -
постарались выбрать  самый скоростной,  -  быстро объяснял  Директор, уловив
недоверие Советника. - Это  займет примерно семь часов, но  дальше нам будет
нужно еще около  часа, чтобы  добраться до резиденции  Президента. Он  будет
ждать нас.
     Они подошли к открытой двери вертолета.  Строггорн,  пропустив  сначала
Стила и Шар и дождавшись, когда они подтвердят  безопасность, занял  кресло.
Он ничего не говорил Директору, и тому пришлось продолжать.
     -  Вы  не  сказали, Советник,  можно  ли  сообщить  прессе какую-нибудь
информацию, и пока мы воздержались от этого. - Он сделал паузу, но Строггорн
молчал. -  Я  хотел  предупредить  также,  что нам вряд ли удастся  избежать
огласки. Слишком много оказалось посвященных в ваше прибытие. Стену охраняют
войска ООН и, боюсь, что мне не удалось обеспечить конфиденциальность.
     - Намекаете,  что в  аэропорту будет полно  корреспондентов? -  уточнил
Строггорн.
     - Боюсь, что  так.  - Директор посмотрел на  Советника,  но определить,
какую у него это вызвало реакцию не смог. Его встретили непроницаемые блоки.
Директор отпрянул, ощутив резкий укол в мозг.
     - На будущее. - Строггорн смотрел  на него совершенно ледяным взглядом.
- Никогда не пытайтесь влезть ко мне в голову. На Земле, насколько  я  знаю,
нет такого нечеловека, которому бы это удалось.
     Строггорн  взглянул на летчика и понял, что тот весь  мокрый от страха.
Первый  раз  он задумался о том, каким чудовищным могуществом стал обладать,
но  от   этого  его  пронзила  только  печаль.  Никогда  ему  не  доставляло
удовольствия вызывать у людей такой  поглощающий страх, но, сколько  он себя
помнил,  эта  способность  только усиливалась. Строггорн  постарался  как-то
смягчить впечатление,  но скоро понял,  что  это  только пустая трата сил, и
прекратил свои попытки.
     - Как ваша жена, Директор? - спросил Строггорн.
     - Спасибо, ничего  страшного.  К счастью, все обошлось.  -  Директор не
стал просить Советника никогда не  делать так больше, понимая, что это будет
зависеть только от его поведения. Они уже подлетали  к военному аэродрому, и
было  видно,  как  вокруг  вертолетной  площадки  выстраивается   охрана.  -
Советник, извините, я хотел попросить, чтобы вы посмотрели мою дочь.
     - Она в самолете? - уточнил Строггорн.
     - Да,  я решил, что раз вы так спешите, единственный способ сделать это
- во время перелета, и взял ее с собой.
     - Она нормально ходит теперь?
     -  Не  совсем.  Немного прихрамывает, хотя  с координацией все  хорошо.
Конечно, даже если останется так, как есть - и то это большое счастье и я...
- он замялся, - хотел поблагодарить вас за это.
     - А за жену? Поругать? - невозмутимо  спросил Строггорн, и у  Директора
пересохло в горле, хоть он и говорил только мысленно. Директор слишком плохо
знал  Советника,  чтобы  найти   правильный  тон   разговора  и  растерялся.
Привыкнуть  к тому,  что человек  все  время  читает  твои  мысли, было куда
тяжелее, чем  ему казалось. Раньше  это только давало ему преимущество перед
другими людьми.  Сейчас он осознал,  насколько сложные  проблемы должны были
возникнуть в стране,  где никто не скрывал своих способностей к телепатии, и
при этом, по всей видимости, было смешанное население - из эсперов и обычных
людей.  -  Директор,  для  человека  ваших  способностей  вы  слишком  легко
смущаетесь, - заметил  Строггорн,  чем только  ухудшил ситуацию.  - У нас  в
стране сложное законодательство, в котором по возможности учтены  интересы и
людей, и телепатов. Когда-нибудь вы все узнаете об этом.
     Вертолет  приземлился,  но  Строггорн  не спешил  выходить. Сначала  он
прослушал мысли людей в оцеплении  и выяснил,  нет  ли подвоха. От Директора
угрозы  не исходило,  но это  еще вовсе не  значило, что не  окажется других
заинтересованных лиц.  Строггорн снова пропустил вперед Стила и Шар. Из окна
он видел, как Шар  сделал небольшой круг,  проверяя пространство. У  военных
Шар вызвал испуг, потому что  они  никак  не могли понять,  что это такое  и
почему держится  в воздухе. Только потом Строггорн вышел сам. От самолета их
отделяло  всего несколько метров, и никто не препятствовал посадке.  Шар был
напрямую подключен  к Стилу и общался  с роботом непосредственно  с  помощью
электромагнитных волн, поэтому в нем отсутствовал модулятор голоса. Конечно,
при  желании, Строггорн  мог подключиться  к  Шару через  пси-входы, как и к
любой другой Машине подобного типа, но эта возможность была предусмотрена на
самый крайний случай.
     Директор  слышал, как Стил что-то сказал Советнику на незнакомом языке.
Строггорн запретил взлетать, пока Шар не закончит осмотр самолета, и  впился
глазами в Директора. Тот ничего не знал.  Это  значило, что произошла утечка
информации.
     - Мы  нашли одну бомбу,  Директор, и кучу  подслушивающих устройств.  У
вас,  я думаю, нет желания взлететь на воздух? - спросил Строггорн, выслушав
Стила.
     - Господи! - Директор побледнел. В самолете была его  собственная дочь,
и  он с ужасом  представил, что могло  быть.  - Подождите,  я  ведь приказал
проверить  самолет  перед  вылетом!  Значит  что-то  случилось  после  моего
приказа, но до отлета.
     - В следующий раз всегда слушайте  доклад своих подчиненных лично, а не
по телефону.  Тогда, может быть, вы будете знать, врут  они  или  нет, - дал
совет  Строггорн   и   быстро   отдал  приказ   Стилу   заняться   бомбой  и
подслушивающими  устройствами. На обезвреживание самолета понадобилось всего
около двадцати минут. Скорость произвела на Директора впечатление.
     Когда они взлетели, Строггорн немного  расслабился. Дочь Директора, лет
десяти,  медленно подошла  к нему.  Джулия немного  прихрамывала:  Строггорн
прикинул, пройдет это само или придется вправлять сустав. Он профессионально
осматривал девочку. Привычная работа успокаивала.
     -  У вас есть отсек в самолете, где бы нас с ней не видели, чтобы я мог
ею  заняться? - Строггорн посмотрел  на Директора. - Джулии нужно  вправлять
сустав.  Боюсь, что  последняя операция,  которую сделали, едва не лишила ее
ноги. К  тому же, вы сами знаете, у нее боли при ходьбе, и это так просто не
пройдет.
     Директор  провел их  в  небольшой  отсек,  с установленным операционным
столом и  различным  медицинским  оборудованием. Сначала у него  была  мысль
прихватить  еще обычного врача  на случай необходимой  помощи,  но  потом он
вспомнил о двух операциях,  которые  совсем  искалечили ребенка, и  решил не
делать этого.
     Директор помог дочери  раздеться  и  смотрел,  как Строггорн  тщательно
ощупывал сустав, поворачивая ногу,  сгибая и разгибая под разными углами, и,
казалось, легко надавливая пальцами  на сустав, от чего, Строггорн  знал это
точно, у девочки обязательно останутся синяки. Ей было больно, но Директор с
удивлением понял, что Джулия безгранично доверяет Строггорну, лица  которого
даже никогда не видела из-за полумаски, и совершенно не боится его.
     - Нужно  вправлять.  -  Строггорн посмотрел на  Директора.  -  Пытаться
будем?
     - Может стать хуже? - Это больше всего беспокоило Директора.
     - Нет, но это довольно болезненно.
     - А почему не дать наркоз?
     - Потому что боль будет длится меньше секунды,  и нужно бы сразу видеть
результат. Конечно, в нашей клинике я бы действовал по-другому, но здесь нет
необходимой аппаратуры, - пояснил Строггорн. - Так что?
     - Делайте.  Рискнем, - Директор решил, что  можно  никогда не дождаться
возможности попасть в эту мифическую клинику.
     Строггорн  выгнал  его,  зная, что совсем  ни к чему  Директору  видеть
манипуляции с  ребенком.  Стил  закрыл рукой девочке  рот,  чтобы  криком не
привлечь  внимания  членов  экипажа,  и   загородил  своей  мощной   фигурой
Строггорна, одновременно удерживая ее.
     - Ты поняла, что это больно?
     - Да,  доктор.  Только  еще  больнее быть  неполноценным  человеком,  -
ответила  девочка,  и  Строггорн поразился,  насколько  она была  зрелой для
своего возраста.
     - Сначала будет  только неприятно.  - Он начал очень медленно  зажимать
сустав,  проведя  левую руку  через  Многомерность  внутрь тела  девочки. Он
предельно сосредоточенно, но свободно манипулировал измерениями, стараясь не
повредить при этом  внутренние органы.  Затем  одним резким  движением вынул
сустав,  и тут же, снова по сложной траектории,  вставил  его на место. Тело
девочки  напряглось,  но  боль,   действительно,  длилась   меньше  секунды.
Строггорн  еще несколько раз подвигал ногу девочки, не выводя левую  руку из
ее  тела  и,  почувствовав ее боль, неожиданно  повторил установку  сустава.
После этого боль исчезла. Строггорн так же медленно вывел левую руку из тела
девочки. Приказав  Стилу отпустить ребенка,  он  подумал, что, кроме крайней
необходимости, подобные вещи нужно делать только с Машиной. Уж слишком велик
был риск повредить ткани и не суметь оказать в этом случае помощь.
     Вся  процедура заняла  не  больше  десяти  минут.  Стил  помог  девочке
одеться,  и  она  уверенно  встала  на  ноги.  Боль  исчезла,  но  Строггорн
предупредил, что еще  около года  нужно будет беречь ногу и ни в коем случае
не  бегать.  Он хорошо  знал,  что  скоро  у нее появится  желание  нарушить
предписание, и поэтому говорил как можно строже. Директор все обнимал дочь и
никак не мог поверить такому счастью.
     -  Советник,  вы  врач?  -  спросил он,  нисколько  впрочем в  этом  не
сомневаясь.
     -  Все  Варды -  врачи,  это  одна  из  наших  непременных обязательных
специальностей.
     - А кто такой Вард? И чем вы отличаетесь от людей?
     -  Скоро  вы сами все  узнаете.  У  меня нет желания  это  объяснять. -
Строггорн ответил холодно, и у  Директора сразу пропало желание еще что-либо
спрашивать.
     В назначенное  время самолет приземлился в аэропорту. Толпу  газетчиков
сдерживали  военные,  а  телекамеры  были  нацелены  на выход  из  самолета.
Директор  разведки со своей  охраной вышел первым.  Машины  эскорта,  по его
приказу, подогнали к самому трапу - он  не хотел никаких случайностей. Когда
он вернулся в самолет  за Строггорном, то сразу почувствовал, что тот проник
в его мозг.
     - Что-то не так, Советник?
     - А вы сами не могли это прослушать? - Строггорн по-прежнему пристально
смотрел на Директора.
     -  Я  не  могу,  слишком  много людей,  и  непросто  разобраться. -  Он
вслушался, но понять, от кого конкретно исходит угроза, не смог.
     - Ладно, не мучайтесь. Это один из телерепортеров. Жорж  Моррис. Только
это псевдоним.
     Директор вышел и тут же отдал приказ. Охрана выудила Морриса,  которому
почему-то тут же стало плохо, из толпы и, обыскав, обнаружила вмонтированный
в телекамеру пистолет.
     Репортеры  удивленно  взирали  на  огромную фигуру  Стила, застывшую  у
трапа, и на абсолютно черный Шар,  пролетавший по кругу в  полуметре  над их
головами. Креил предусмотрел ситуацию,  когда о  подложенной бомбе не  будет
знать никто из присутствующих  людей, и, следовательно, Строггорн не  сможет
об  этом  узнать  от  окружающих.  Зато  Шар  представлял  собой  уникальную
поисковую  систему,  обнаруживая  взрывчатку любого вида из известных как  в
абсолютном, так и в относительном времени.
     Когда Стил наконец разрешил Строггорну  выйти из самолета и его  фигура
появилась  в  проеме, журналисты  вскрикнули.  Телекамеры  тут  же перестали
работать,  воцарилась  абсолютная тишина. Был слышен только рокот самолетов.
Директор  не сомневался,  что Строггорн  применил  психическое  воздействие,
парализовав людей  на небольшое время, чтобы  не  допустить  бессмысленных в
данной ситуации вопросов.  Советник спустился  по трапу, сел в машину, и она
тут  же тронулась.  Шар  послушно  завис  над  ней,  перемещаясь  с  той  же
скоростью. Журналисты  удивленно смотрели на удалявшиеся автомобили, пытаясь
понять, почему этот странно одетый человек произвел на них, профессионалов в
своем  деле,  такое жуткое впечатление. После его  отъезда многим стало  так
плохо,  что понадобилось  оказание медицинской помощи.  Врачи только  смогли
констатировать  причину  легкого  психического расстройства  - люди испытали
очень сильный страх, хотя Советник не произнес ни одного слова и ни с кем не
встречался взглядом.  Не осталось ни одной записи  того, как  он выходил  из
самолета,  -   тележурналисты   сами  отключили  телекамеры,  повинуясь  его
беззвучному приказу, и теперь никак не могли понять причину этого.