одному из самых надежных и ценных агентов в абсолютном времени.
     Начинало светать. Генри уснул прямо в кабинете, рядом с радиотелефоном,
связывавшим  его с  агентурной сетью. Когда Строггорн тронул  его за  плечо,
Директор  несколько секунд  быстро  моргал,  пытаясь  проснуться,  и тут  же
помрачнел, вспомнив о похищении дочери.
     - Советник? Я думал, вы в Аль-Ришаде.
     - Я и был там. - Строггорн опустился в кресло, положив ногу на ногу.  -
Хватит  переживать,  твоя  дочка у  нас. -  Он  ощутил,  как  что-то  словно
отпустило Генри, но беспокойство сразу снова отразилось в его мозгу.
     - Она жива?
     - Жива, только я  не смогу дать сейчас  гарантии за ее рассудок.  Мы  с
тобой  это  обсудим  попозже,  а   сейчас  давай  отбой  поискам,  пока  еще
кого-нибудь не  убили.  - Строггорн увидел, как от этого "не убили" у  Генри
потемнело в глазах, но почти сразу тот справился с собой, и стал связываться
с агентами по радиотелефону, отменяя поиски дочери.
     Через  полчаса  в  кабинет  вошли  два Варда-охранника,  в  свое  время
переданные Директору из Аль-Ришада. По их усталому виду Строггорн понял, что
поиски велись  непрерывно  уже  много часов. Охранники быстро приветствовали
Строггорна, уточняя распоряжения.
     - Строггорн. -  Посмотрел на него воспаленными глазами Генри. - Как она
попала к вам?
     -  Предельно  просто.  Ее убили, Генри, сработал  аварийный браслет, по
нему  я  и  нашел ее,  пройдя через  Многомерность.  Пока оперировали,  пока
поняли, кто это - лицо изуродовано до неузнаваемости. -  Строггорн посмотрел
на  Генри.  -  Да  не  бледней ты  так, ей сейчас  занимается специалист  по
пластической хирургии,  все поправят,  даже  следов  никаких  не  останется.
Только  извини, я им  ее  портрет  дал  по памяти,  могут появится небольшие
расхождения в лице.
     - Бог  с  ним.  -  Генри  кивнул, он уже понял, что  дочерью занимаются
специалисты и они в этом понимают больше. - Лучше скажите, что случилось?
     - Я у вас хотел это спросить. Мне  было  не  до зондажа ее психики. Она
просто сейчас  не в том состоянии, чтобы этим развлекаться. Знаю немного: ее
били и постоянно заставляли говорить определенные фразы, которые записывали,
наверное, для дальнейшего синтеза речи.
     - Ее только били? - совсем тихо спросил Генри.
     - Нет, ты  правильно все понял. Я хотел сразу тебя предупредить,  что у
Джулии никогда  не  будет детей. Она  слишком  маленькая, и  нам  ничего  не
удалось сделать. Вообще, пришлось заменить почти все жизненно важные органы,
так жестоко ее убивали. Кто-то очень хорошо осведомлен  о  наших медицинских
возможностях.  Кстати,  мне не  удалось  точно вспомнить цвет ее  глаз.  Мне
кажется, серые? Я был прав?
     - А что? Не серые, скорее голубые. - У Генри потекли по лицу слезы.
     - Теперь будут серые, не пересаживать же еще раз.
     - О Господи. - Генри сидел в кресле, закрыв глаза. -  Если я найду этих
людей, то убью.
     -  С  удовольствием  помогу тебе в этом.  - Строггорн  улыбнулся одними
уголками губ, и присутствующим стало жутко от его улыбки. В его мозгу сейчас
можно  было  увидеть  самые  изощренные пытки,  которые  только  можно  было
представить. -  Но мы отвлеклись. - Строггорн стал серьезным, и теперь в его
мозгу  ничего не отражалось, кроме того, что он мысленно говорил.  -  Сейчас
иди к жене, постарайся ее успокоить  и  предупреди,  что несколько часов,  а
может быть и дней, тебя не будет. Потом "сходим" в Аль-Ришад, посмотрим, что
еще можно узнать от  Джулии, а там решим. Охота идет на тебя и, возможно, на
меня,  так  что, в  скором времени,  они проявятся сами. У меня  просто руки
чешутся до них добраться.
     Еще через полчаса абсолютного  времени  они снова возникли  в  квартире
Строггорна. В Аль-Ришаде за  время их отсутствия прошло более сорока  часов.
Директор удивленно осматривался - они  оказались в  самой  обычной небольшой
гостиной, с простой мебелью.
     - Посиди, - кивнул Строггорн.
     - Где мы?
     -  У  меня  дома.  -   Строггорн  нырнул  в  дверь  коридора,  послушно
распахнувшуюся при его приближении. Антон, совершенно  изможденный, сидел за
пультом в пси-кресле. Джулия  была  полностью  помещена в гелевую ванну, шло
заживление швов, и,  видимо, с ее  лицом  уже закончили работать.  Строггорн
посмотрел на приборы и удовлетворенно кивнул: уже через два  часа все должно
было закончится.
     - Антон, ты куда-нибудь уходил?
     - Нет, дежурю все время. - Он устало посмотрел на Строггорна. Сейчас он
выглядел значительно старше  своих двадцати трех  лет. - Вы не волнуйтесь, я
поспал, пока работали с лицом. Просто мне очень жаль ее, совсем ребенок.
     - Не  совсем,  подросток, тринадцать лет, - донесся голос Строггорна из
коридора.
     Стил   накрывал,   быстро  раскладывая  тарелки.  Генри   посмотрел  на
Строггорна.
     - Как она?
     - Физически -  все  в порядке.  Месяца через  два и  не  вспомнит,  что
половина  тела неродная,  а с психикой пока неизвестно. - Строггорн принялся
за еду. Он уже почти двое суток ничего не ел.
     -  Я не думал, что вы так скромно живете. - Генри тоже решил поесть, да
и отказываться было неудобно.
     -  Это  он-то  скромно  живет?  - Креил  входил  в гостиную.  Он  решил
проверить, как  обходятся без него. - Вы из-за того, что всего одна спальня,
кабинет  и  гостиная?  Так   он  же  всю   остальную  квартиру  превратил  в
операционную и лабораторию. У нас в стране есть еще только три места с таким
совершенным оборудованием, как у  Строггорна дома. Его  уже бессчетное число
раз пытались ругать, но все бесполезно. Вся квартира занимает больше трехсот
метров, только ему этого мало и переезжать он не хочет.
     -   Ты   себе  представляешь  переезд?  Сверхточное   оборудование   со
сверхсложной настройкой будешь таскать в лифтах! - возмутился Строггорн.
     - Ну вот, с ним всегда один разговор, - хитро улыбнулся Креил. - Можешь
пробить дверь в соседнюю квартиру, нам  удалось  уговорить людей переехать и
освободить ее.
     - Правда? - У Строггорна  загорелись  глаза,  и все увидели, как  в его
мозгу сразу завертелось оборудование, которое теперь можно было разместить.
     - Я  же вам говорил, Генри, ему скоро  и второй  квартиры  станет мало,
такой он невозможный  человек. Для  меня важно, чтобы была удобная  спальня,
все  мы,  Советники,  любим  комфорт,  а  для  Строггорна,  главное   -  это
оборудование.
     Антон вошел к ним и сообщил, что Джулия проснулась.
     - Антон, у тебя крепкие нервы? - мягко спросил Строггорн.
     - Уже не знаю, хотя до Джулии я на них не жаловался.
     - Я хочу, чтобы ты помог мне при зондаже. Креил же откажется?
     - Обязательно  откажусь.  - Креил принялся за кусок мяса. -  Терпеть не
могу работать с детьми.
     - Ладно.  Антон,  я защитаю тебе  это  как квалификационный экзамен  по
Вард-Хирургии, - предложил Строггорн.
     - Не соглашайся, - посоветовал Креил. - Пожалей свои нервы. Лучше сдать
квалификацию, а еще лучше - у меня в клинике.
     -  Но ведь ему  нужен оператор? - растерянно  спросил Антон. - Придется
еще кого-то вызывать? - Строггорн положил Антону руку на плечо и увел того в
операционную.
     -  Креил,  -  совсем тихо  спросил  Генри.  -  А  почему  Советник  так
уговаривал его и вас?
     - Потому что никому не хочется узнавать, что делали с вашей дочерью, во
всех  подробностях.  Ей   будут  делать  глубокий  зондаж,  нужно  же  иметь
информацию об этих  людях,  прежде  чем  вы  полезете к ним в руки? Вы бы не
хотели поассистировать Строггорну?
     - Упаси Господь! Мои нервы этого точно не выдержат! Да я и не врач.
     - Так же, как и мои. У Антона тоже не выдержат, только он молодой и еще
этого не знает,  но кошмары на несколько месяцев ему обеспечены, это я смело
могу гарантировать. А то, что  вы не врач, - это  не факт. Если когда-нибудь
будете жить у нас, вас обяжут работать  врачом, только лишь потому,  что  вы
Вард, а многие вещи, кроме нас, никто делать не может, - пояснил Креил.
     - Скажите, Советник, а как Строггорн это выдерживает?
     -  Вы  действительно хотите это  узнать?  А не  пожалеете потом? Он был
Инквизитором. Страшный человек, мог пытать,  собственноручно... Что  это  вы
так побледнели?  - Креил усмехнулся. - Видите, я  тоже жестокий человек. Все
Советники такие - один другого лучше,  нас  так  специально подбирали, чтобы
наши нервы все  выдерживали. Я только  несколько раз  видел, чтобы Строггорн
нервничал, и то исключительно из-за своей дочери.
     - Мне кажется, что Джулия кричит, - прислушался Генри.
     -  Не  может  быть.  У Строггорна в  операционной  прекрасная  звуко- и
мыслеизоляция - это же жилой дом все-таки. Как вы опять побледнели, придется
делать вам обезболивание.  - Креил встал и ушел в  лабораторию.  Когда Генри
немного пришел  в себя, он невозмутимо продолжил:  - Бесполезно скрывать  от
вас,  что там происходит. Джулия будет долго болеть, вам придется все  время
это учитывать, может быть, теперь всю оставшуюся жизнь.
     - Что там происходит? - слабо спросил Генри.
     - В обморок шлепаться не будете?
     - Постараюсь.
     -  Он  вытащил  из  подсознания и  активизировал  те  зоны  памяти, где
хранится информация, полученная, когда с ней все  это делали. Это совершенно
то же  самое, как если бы она прошла через  это второй раз, только не займет
столько времени - Строггорн очень хороший врач.
     - И зачем такой садизм? Я не хочу, чтобы с ней это делали.
     -  Я тоже не хочу.  Предпочитаете  оставить ее в  нашей психиатрической
клинике навсегда? Я предлагал ее не оживлять, не люблю, когда страдают дети.
     -  По-вашему, лучше,  если  они  мертвые?  -  Генри  уже  вообще  плохо
соображал, о чем идет речь. Все было плохо, с какой стороны не смотри.
     - Учитывая, что там происходит, на мой взгляд - лучше.
     - Мне почему-то так не кажется.
     -  Потому что вы ее отец и исходите из чисто эгоистических соображений,
а для нее, очень может быть, что лучше было  никогда  не появляться на свет.
Если бы все родители знали, что ожидает их детей на Земле, они бы  много раз
подумали, прежде чем заводить их.
     - Вы действительно жестокий человек, Креил.
     -  Добавьте,  что раньше  так не считали. Я  ведь  еще терпеть  не могу
обычных людей, нетелепатов. Да вам наверняка кто-нибудь уже сообщил об этом,
у меня с ними всегда одни конфликты.
     Генри  решил,   что  больше  никогда  ничего  не  будет   спрашивать  у
Советников. Только часа через два вышел  Строггорн, невозмутимо спокойный, и
укоризненно посмотрел на Креила:
     -  Зачем  рассказал Генри?  Ему  еще  работать  надо,  а  ты  ему нервы
треплешь.
     - У тебя же для него запись? - Креил кивнул на черную коробочку в руках
Строггорна.  - Ты  ему хотел дать это  послушать без  подготовки?  И  почему
только нас никто никогда не жалел?
     - Давай руку, Генри. - Строггорн  положил  коробочку рядом с обнаженной
рукой Генри. Выдвинулись  тонкие усики,  ища пси-входы,  и медленно  вошли в
них.  - Часть этих скотов  были  в масках, но некоторые, в том числе те, что
убивали ее, - нет. Удалось вытащить их морды и записать.  Сейчас я  прокручу
тебе  это.  Для  тех,  что в  масках,  есть телепатическое  восприятие, если
встретишь - обязательно узнаешь. Только  постарайся воспринимать эту  запись
отрешенно, а то точно в обморок свалишься.
     Генри  закрыл  глаза.  Все   знали,  что  запись  специально   делалась
ослабленной,  чтобы не вызывать шоковых эмоций,  но все равно всегда  трудно
было угадать реакцию человека на такое прослушивание чужих ощущений.
     - Где Антон? - Креила беспокоило, что тот до сих пор не появился.
     -  В ванной, приходит в себя, с трудом выдержал чуть больше половины, -
пояснил  Строггорн.  -  Ничего,  со временем  привыкнет.  У  него  оказалась
довольно  крепкая  нервная система. Не  забудь  вписать ему квалификационный
экзамен, будем считать, на "четверку" прошел.
     - Дорогая "четверка".
     - Ты не думал, что может случится,  когда они будут работать  без  нас?
Что тогда? В обмороки каждый раз  валиться - никого вообще не вылечить. Так,
Генри готов, сознание потерял. Кошмар какой-то!
     Креил вернулся и  снова  сделал Генри  обезболивание.  Через  несколько
минут тот  очнулся.  Строггорн уже отключил записывающее  устройство,  Генри
дослушал почти до конца, и было очевидно, что ему более чем достаточно.
     - Ну что, кого-нибудь знаешь? - спросил Строггорн.
     -  Нет. - Тяжело посмотрел на него Генри. - Наверное, одни исполнители.
Даже не удивительно, что я никого не знаю.
     - Хорошо запомнил?
     - Не  забуду до конца своих дней. - Генри было больно, но сейчас он уже
взял себя в руки и готов был действовать. Строггорн подумал, что у Директора
разведки тоже была железная нервная система. Впрочем, иначе он никогда бы не
получил такую должность при своих телепатических способностях.
     -  К  сожалению,  как  ты  понимаешь,  Джулия  только  воспринимала  их
телепатически, а не залезала  им в голову, поэтому мало можно было узнать  о
тех людях, которые их послали. - Строггорн  говорил это медленно,  Генри еще
не четко воспринимал.
     -  Скажите,  можно на нее посмотреть? Я  думаю,  мы  сейчас вернемся  в
абсолютное время?
     -  Хочешь убедиться,  что с  ней все в порядке? Не  беспокойся,  только
Джулия сейчас  об  этом  ничего  не помнит,  я  опять загнал  воспоминания в
подсознание, так  что  тебе придется взять себя  в руки.  Нельзя  допустить,
чтобы она поняла обман.
     - Что ей сказали?
     - Что она попала в тяжелую аварию и поэтому ничего не помнит.
     - Хорошо, - кивнул Генри. - Я готов. - Он дошел до двери операционной и
вдруг в нерешительности остановился. Строггорн внимательно вгляделся в него:
Генри  вспомнил,  что  лицо  дочери  было  изуродовано  и  сейчас  панически
испугался того, что мог увидеть.
     - С ней все в порядке, не бойся, - успокоил его Строггорн. Дверь плавно
открылась, пропуская их в огромный операционный зал.
     Генри  поразила  идеальная чистота  (роботы еще  продолжали  уборку)  и
большое количество различной аппаратуры. Операционная сфера, хорошо знакомая
ему, была  открыта. Он сразу увидел Джулию: она,  накрытая  белой простыней,
полусидела  на  операционном  столе.  Голова была обрита  (Генри вспомнил  о
черепно-мозговой травме), но лицо было ее, родное, он  даже  затруднился  бы
найти отличия, и у него отлегло от сердца.  Антон сидел перед ней на стуле и
кормил с ложечки. Генри услышал, как он уговаривал ее еще что-нибудь съесть,
а она отказывалась.
     -  Папа! - Джулия  почувствовала его  и  нашла глазами.  Только подойдя
ближе, Генри заметил,  что  ее  глаза  теперь действительно стали  серыми. -
Папа. - Она попыталась улыбнуться. - Меня тошнит, а Антон заставляет есть.
     - Тебе нужно, Джулия, - упрямо повторил Антон, снова поднося ложку к ее
рту, но она слегка отвернула  голову. -  Тебя  совсем не  так сильно тошнит,
чтобы ты не могла ничего есть.
     - Мне больно глотать! - снова начала жаловаться она.
     - Упрямая  девочка. - Антон встал, уступив место Генри.  - Лучше  бы вы
заставили   ее   поесть.  Строггорн  сказал,  что   это   необходимо,  будет
стимулировать  работу   приживленных   органов.   Если   кормить  все  время
искусственно, они никогда не начнут нормально работать.
     Генри забрал у него чашку с  бульоном и, набрав его  в ложку, поднес ко
рту Джулии. Кормление все равно никак не мешало их мысленному разговору.
     - Ну, расскажи, как себя чувствуешь? - спросил он.
     - Не знаю. Меня подключили к  этой Машине и не говорят, когда отключат.
Я уже замучилась здесь  лежать. Так ничего вроде не болит, ноги двигаются. Я
сначала  очень перепугалась, что ничего не чувствую, а потом мне  объяснили,
что это  из-за обезболивания. Пап, только я  не помню, как угодила  в  такую
аварию? - Джулия вопросительно смотрела на него. - Что это за клиника?
     - Это самая лучшая клиника. - Генри снова просунул  ложку ей в рот (она
недовольно поморщилась) и решил вообще ничего не говорить про аварию.
     Строггорн  посмотрел  на них и  ушел в гостиную,  чтобы не мешать.  Его
очень  удивило, до  какой  степени  Генри взял себя в руки.  При  вопросе об
аварии  в его  голове не отразились  совершенно никакие эмоции и, если бы  у
девочки был опыт, Джулия сразу бы  поняла ложь: такая информация у эспера не
могла не вызвать прорыва эмоций. Через полчаса Генри задумчиво вышел
     - Успокоился немного? - спросил Строггорн.
     - Да.  -  Генри  улыбнулся  и сразу снова  стал  серьезным. - Советник,
только честно скажите, какие могут быть последствия?
     -  Физически - вы видели. Конечно, у нее сейчас все болит и, если снять
обезболивание, ей было  бы очень  плохо,  но  через  две  недели она будет в
большой степени здоровой, а через  два  месяца эти  генетически  нейтральные
органы уже  трансформируются и станут для нее родными.  Психически  -  могут
быть проблемы.
     -  Но сейчас она вполне в норме. Я ожидал подавленности,  отрешенности,
что она вообще может не узнать меня...
     - Потому что вы не знаете, что за препараты мы  используем. Даже тяжело
больной  человек  выглядит  вполне  здоровым.  Но  если  вовремя не  сделать
обезболивание, тут же начинается реакция, и человек быстро понимает это.
     - Это что, как наркотики?
     - Нет,  но все препараты, действующие на  мозг, в  чем-то похожи. Здесь
реакция  происходит  не из-за  возникновения зависимости  от  препарата,  а,
наоборот, из-за активизации патологии мозга.
     - Не вижу принципиальной разницы, - нахмурился Генри.
     - Очень  большая разница. Если  удается  убрать  патологию, почти сразу
отпадает  необходимость  в  препаратах,  и нет никакой  проблемы,  аккуратно
снижая  дозировку,  в  течение  месяца  отказаться  от   них   совсем,   без
возникновения зависимости.
     - А если не удается?
     - Тогда Джулию ждет наша клиника пожизненно. Регулярное обезболивание -
это тоже совсем  не весело. Мозг все равно воспринимает события неадекватно,
невозможно  работать,  потому  что  недопустима дополнительная  нагрузка  на
психику,  ну и так далее. Попросту, нет нормальной человеческой жизни, хотя,
если вы  поговорите с таким  человеком, он не произведет  на вас впечатление
ненормального. Ну что, Генри, за дочь ты немного успокоился? Теперь  бы  еще
найти, кто  с  ней  это  сделал,  -  сказал Строггорн, и  они провалились  в
Многомерность.


     В  лесу шел дождь. Генри посмотрел на  деревья, пытаясь понять, в каком
климатическом  поясе  они  очутились. Похоже было  на  Канаду,  но точнее он
затруднился определить. Огромные ели поднимались  к небу, и молодая  поросль
осин  мешала идти.  Строггорн  шел  впереди, показывая  дорогу  и  осторожно
раздвигая  ветки. В какой-то момент он остановился и свистнул. Тут же словно
из-под земли,  появился  вооруженный коротким  автоматом  человек,  во  всем
черном, с лицом, закрытом полумаской. Впрочем,  сейчас и лицо Строггорна,  и
Генри  закрывали маски. Человек быстро что-то  сказал  в карманную  рацию  и
пристроился за ними, внимательно оглядевшись. Еще через несколько  минут они
вышли на большую поляну  с огромным особняком, который  окружала  высоченная
кирпичная  стена,  а на вышках проглядывала охрана.  Они подошли к воротам с
четырьмя вооруженными охранниками.
     - Куда вы меня притащили? - Генри ничего не понимал.
     - Здравствуйте,  Инквизитор. -  Охрана пропустила  их внутрь  забора, и
человек, тоже  во всем черном, но уже  без автомата, встречал их. - Никак не
ждали вас так скоро.
     -  Изменились  обстоятельства,  -  спокойно  пояснил   Строггорн.   Они
поднимались по белоснежной и скользкой от дождя мраморной лестнице.
     В огромном холле их встретили  слуги, тоже в черном. Строггорн проводил
Генри в  большой зал, со старинной мебелью и дорогими картинами на стенах. В
каждом  зале, через  который  они