ашины один
ответ: Советник занят. Что-то случилось?
     -  Ты  мне  скажи, у  нас  есть  новые  обезболивающие,  которые  можно
применить при психотравме?
     - Это для кого, Варда?
     - Ну, для меня, например?
     - Можно попробовать. Разве ты болен? -  Джон не  мог понять, зачем  это
Креилу. - Только они не очень хорошие.
     - Чем?
     - После операции будет болевой синдром.
     - После операции  -  черт с  ним,  что-нибудь придумаем.  Привези прямо
сейчас.  Мы  во  Дворце  Правительства.  Большой операционный  зал. -  Креил
отключился.
     Джон приехал  через  двадцать  минут,  посмотрел  на открытый  купол  и
безжизненное тело Строггорна и покачал головой.
     - Я так и подумал, что он доиграется!
     - Это не сейчас, прошлое. Одна старая психотравма. Он все помнит, но ее
никак не может заблокировать,  поэтому она стала как незаживающая рана - все
время причиняет ему боль. Обычные блоки не можем поставить, а там такое, что
когда  они просто притрагиваются - он  кричит, а как  только начали готовить
место - сразу же отключился, - пояснил Креил.
     -  Плохо  как. В бессознательном  состоянии вы ему тем более  ничего не
поставите!  -  Джон  начал  вводить  обезболивающее.  Через  несколько минут
Строггорн очнулся и попросил  попить.  Джон  принес ему воды. Диггиррена они
заставили  уйти, чтобы  не  травмировать  его  еще  слишком  молодую, по  их
понятиям, психику.
     - Креил,  они долго меня будут мучить? Уже часов десять прошло. Сколько
можно? - Строггорн спросил это совсем тихо, до такой степени он был измучен.
     -  Не знаю, как пойдет. Джон, ты  не посидишь за оператора? Думаю, надо
им помочь.
     Креил подключился к пси-креслу, вошел в  мозг  Строггорна и почти сразу
нашел Лингана и Лао. Они удивленно посмотрели на него, и Креил объяснил, что
за оператора - Джон  Гил. Линган только  кивнул, согласившись, что для Джона
это  не  страшно. Креил  осторожно подавал энергию, маленькими  дозами  и  с
большими перерывами, обходя зону психотравмы, и у него возникла идея.
     - Линг, вы пробовали поставить блоки под другим углом? - спросил он.
     - Это как?
     - Горизонтально, например?
     Линган переглянулся с Лао.
     - Неплохая идея. Ты с этим сталкивался, Креил?
     -  У Тины  в одном месте почему-то ставились  только так,  но она могла
делать это сама. Я  как-то  спрашивал ее - почему? Но она не знала. В общем,
попробуйте, а я возвращаюсь. Джону там одному не справиться.
     - Я тоже теперь это припоминаю,  - сказал Лао.  - Когда оперировал  ее.
Боже мой, как это давно было! Больше ста шестидесяти лет назад! И ты хочешь,
чтобы мы  это вспомнили? Креил все-таки был  ее  мужем  и много раз видел ее
неправильные блоки.
     Они  начали изменять угол  установки. Блоки  не слушались, срывались, и
требовалось огромное  количество  экспериментов, чтобы  выявить  необходимый
угол. Линган подумал: неизвестно еще,  что произойдет  раньше:  они поставят
эти проклятые блоки или Строггорн свихнется от боли.  Тот периодически терял
сознание, и  Джон  добавлял  обезболивание,  снова и  снова  приводя  его  в
чувство.  Строггорн уже не кричал, а только хрипел - он давно сорвал  голос.
Его тело напрягалось от боли, и взгляд становился  совершенно безумным. Джон
внимательно следил  за  ним, временами  требуя остановки и давая  Строггорну
передохнуть.
     Когда одна  из  отчаянных попыток оказалась удачной  и  блоки встали на
место, Лао и Линган сначала только обессиленно посмотрели на  них.  Угол был
чуть  больше  двадцати  градусов,  и  форма  пси-блоков  представляла  собой
октаэдр. Казалось, ничто  не должно было удерживать  их в таком ненормальном
положении, однако теперь они надежно закрывали зону психотравмы.
     - Будем проверять? - Линган смотрел на  Лао. Ему было  настолько плохо,
что он всерьез  подумал, как  бы после  операции  не пришлось заниматься  им
самим.
     - Нужно. Странница  тоже ставила, а он говорит,  как только снимал - их
нельзя было поставить вновь.
     - Попробуем. Но если это не то - будем делать перерыв и оперировать еще
раз через несколько дней. Я больше не могу.
     ВАРД-ХИРУРГ - ОПЕРАТОРУ: -  Креил, попроси Строггорна снять  эти блоки.
Только сначала пусть пройдет сюда и посмотрит угол и форму - а то ему  такое
в голову не придет.
     Креил переключил аппаратуру и долго объяснял Строггорну, что тот должен
делать. Ему пришлось повторить четыре раза, пока до того дошло, чего от него
требуют.
     Пси-образ Строггорна,  очень  слабый,  возник  рядом  с  Лао.  Он долго
вглядывался   в   чудовищные   блоки:   напоминавшие   сплошной   забор   из
полупрозрачных октаэдров под углом чуть больше  двадцати градусов. У него не
было  сил разговаривать, и  Строггорн никак  это не комментировал,  а только
кивнул и снова растворился. Через  несколько секунд блоки упали,  и сразу же
боль  обрушилась  на  Вард-Хирургов. Они  наблюдали, как Строггорн  пытается
поставить  их  снова.  После  третьей   попытки  он  остановился,  и  Креил,
отключившись и войдя под купол, долго уговаривал его попробовать еще раз.
     Лао  и  Линган  поставили блоки  на  место,  но  все  повторилось.  Они
переглянулись и стали искать другой угол, хотя перед этим  Лингану казалось,
что больше он  не в  состоянии выдержать. При  угле чуть  больше шестидесяти
градусов блоки снова закрепились. Теперь они приняли форму додекаэдра.
     Строггорн еще раз посмотрел на блоки, снял и попробовал поставить.  Три
попытки окончились  неудачей, и Креил, у которого самого уже не было никаких
сил, снова стал уговаривать его. Взгляд у Строггорна был совсем безумный. Он
только спросил,  зачем его так мучают, если, прожив сто лет, никогда ему это
не удавалось. Креил долго объяснял, что  без этого Строггорн быстро сойдет с
ума, а это никого не  устраивает. Строггорн закрыл  глаза и напряг все силы,
которые только остались. Блоки плавно скользнули и встали на место.  Сначала
никто даже не  мог поверить  этому.  По  лицу Строггорна  текли слезы.  Боль
отступила, дикая усталость обрушилась на него, и он заснул, впервые за много
лет.

        x x x

     Линган,  Лао  и Креил  снова собрались в операционном  зале.  Строггорн
по-прежнему спал. Шли вторые сутки после операции,  но никому бы не пришло в
голову  разбудить  его.  Всех волновали  результаты зондирования  его мозга.
Линган после операции был не в состоянии что-либо объяснять, и только теперь
они смогли собраться.
     - Понятно,  ждете, что  я  скажу, -  начал Линган. -  У него нет тяги к
какой-либо власти. По большому счету, все еще хуже. У него нет желания жить.
     Все потрясенно  молчали,  не понимая, как  это  может  быть,  и  Линган
продолжил:
     - Вы знаете, я зондировал его много часов. Несмотря на то, что мы знаем
о его прошлом,  у него  никогда  не  было  тяги к убийству или  к власти над
людьми в той или иной форме.  Единственный  из всех нас, он просил Странницу
не о жизни, а о смерти. Строггорн просил  о забвении, но она  отказала ему в
этом, и свою теперешнюю жизнь он расценивает как наказание за свои грехи. За
какие - вы и без меня знаете.
     - О, господи! - воскликнул Лао. - Во время той первой операции, когда я
прорезал  Строггорну нервные ходы,  у меня возникло такое подозрение. Только
не было времени на зондаж, чтобы уточнить. И как же он живет столько лет?
     - Он не живет, а старается не умереть,  во всяком  случае, так  было до
встречи с Аоллой. Сейчас, я думаю, хоть мне это и больно до сих пор, хорошо,
что  они  встретились и  полюбили друг друга. Но вы должны знать, если с ней
что-либо случится... он последует за ней  и нам не удержать его ничем. - Все
уловили  боль Лингана,  а Лао  подумал,  что есть еще один  человек, который
может не пережить этого.
     - Значит, чувство долга  и любовь - все, что его удерживает в жизни,  -
констатировал Креил. - Это не так мало,  если бы мы не жили  так долго и нам
не было нужно столько работать.
     - Вот именно.  В остальном, в данный момент ему не нужна наша помощь. И
все-таки я бы просил вас не наседать на него, как у нас это было принято. Он
уже не раз  спасал нас, и не нужно превращать его  жизнь  в ад  только из-за
того, что было в прошлом.
     - Самое удивительное -  слышать это  от тебя, Линган. - Креил изумленно
посмотрел на него.
     - Я  ведь еще Председатель Совета, а не только Линган и должен думать о
вас  всех.  Нравится  мне  это  или нет  - это  другое дело.  Теперь  насчет
будущего. У Строггорна мощная, хорошо сформированная личность, и,  насколько
я  проследил ее изменения,  можно сказать, что он меняется в лучшую сторону.
Конечно,  если  он  будет считать это целесообразным и необходимым,  его  не
может  остановить,  например,  убийство,  я  уже не  говорю  о чем-то  менее
страшном.  Но, все  вы  понимаете, то,  чем мы  занимаемся, вряд ли  удастся
сделать без  изменения психики многих людей. Хотя в нашей стране все к этому
относятся более  или менее спокойно - они изначально живут вместе с эсперами
и давно примирились с этим, это  не  значит, что при объединении стран Земли
мы  не  встретим  никакого  сопротивления.  Так  что эти качества  всем  нам
необходимы. Я уверен, если проверить столь же тщательно мой мозг - результат
будет  тем же. На моей совести тоже достаточно убитых, хоть  я и не пытал их
столь изощренными  методами и в таких количествах. Однако что было, то было.
Больше мне нечего сказать. Думаю, теперь мы  соберемся, когда он проснется и
прилетит  Аолла.  Нам  нужно  все хорошо спланировать. Как вы понимаете, его
"эксперимент"  резко  изменил  ситуацию,  и  теперь  мы  имеем  самую мощную
агентурную  сеть  в абсолютном времени за  всю историю Земли.  Здорово, черт
возьми! А как это теперь лучше использовать - еще думать и думать.


        x x x


     Джон дежурил в  операционном зале: он  подменил Креила. Строггорн  спал
четвертые сутки  кряду. Красивая девушка, с  темными  волосами, вошла в зал.
Джон не сразу узнал ее, но потом улыбнулся.
     - Аолла! Сто лет тебя не видел!
     - Не преувеличивай! Я еще не такая старая. Это кто же тебя так запряг?
     - Извини, не  очень понял твой жаргон, -  ответил  Джон, и она показала
ему  картинку:  он  был  запряжен  как  лошадь  и  тащил  повозку.  Это  его
рассмешило.  -  У тебя всегда было хорошее  чувство юмора. У Строггорна мозг
открыт, почти некому дежурить в такой ситуации, - уже серьезно добавил он.
     -  Понятно. Довели его до ручки! Мне  уже вкратце  доложили, чтобы я не
падала в обморок.
     - Тебя Линган вызвал?
     - Надо думать. Когда у него оказалась куча покойников на руках, он меня
вызвал. Вдруг пришлось бы вас хоронить? И некому? - Она опять смеялась, хотя
на  сей раз ее юмор  был мрачным и очень  близким к истине. -  Пойду-ка я на
него  посмотрю.  А  ты  пока   закажи  мне  вегетарианский   обед,  блюд  на
восемь-девять.
     - Аолла, я же  ясно сказал  - туда  нельзя, у него открыт мозг.  - Джон
серьезно смотрел на нее.
     - Теперь  я чего-то не понимаю. Ты же  был оператором во время зондажа?
Или не так? - Она удивленно смотрела на Джона, пытаясь забраться в его мозг,
но он искусно защищался и ей это не удалось.
     - Не все время, - нахмурился он, пытаясь сообразить,  в чем дело.  - По
крайней мере...
     - Там  ничего  не было  про  любовь,  -  закончила  Аолла  серьезно.  -
Наверное,  это никогда  не  афишируют, но он мне  вроде  бы близкий человек.
Чтобы тебя не смущать: ничто в его голове не может меня удивить. Я и так все
знаю.
     Джона  нелегко  было смутить,  но  ей это удалось. То, что  Аолла  была
замужем на Дорне, знали все, об  этом  в стране ходили  настоящие легенды, а
вот о  ее отношениях со Строггорном, длившихся уже много лет, никто не знал,
кроме  Советников.  Джон  подумал, что наверняка для этого имелись серьезные
причины. Скрывать такие вещи в стране телепатов было совсем непросто.
     Аолла  прошла в палату  и,  стараясь не разбудить Строггорна, осторожно
прощупала его  мозг.  Ее не волновали тайны, зато беспокоило, не сотворил ли
что-нибудь плохое Линган с его головой, использовав сложившуюся ситуацию. Не
заметив  каких-либо  изменений  и  успокоившись,  она   вышла  в  зал.  Джон
заканчивал  накрывать на  стол. Он  прекрасно  понял,  что Аолла  занималась
зондажом,  притом  очень  искусно, но  не  стал вмешиваться,  решив, что, по
большому счету, это не его дело.
     -  Я  смотрю,  вы  опять продвинулись  в  кулинарии!  - сказала  Аолла,
приступая к  первой  тарелке. Она всегда отличалась  отличным  аппетитом,  а
земная еда ей нравилась куда больше, чем дорнская.
     -  Господи,  а  я  много  лет  не  могу  понять,  для  чего  нам  нужны
исследования в области вегетарианской пищи!
     - Ты это серьезно? - Аолла расхохоталась. - Никогда бы не подумала, что
из-за меня Советники будут финансировать такие исследования.
     По ходу еды она засыпала Джона вопросами, и он был вынужден ей подробно
отвечать.  Когда-то, по работе, еще до Дорна,  они много встречались и имели
достаточное  число  знакомых, но  скоро  он  понял,  что  все  это  ее  мало
интересует и Аолла разговаривает больше из вежливости.
     Строггорн проснулся  и с удивлением  прислушался: он  с трудом поверил,
что  Аолла на  Земле - еще два года  нужно  было  бы ждать  ее  прилета.  Он
почувствовал боль.  Все  эти отлеты  и прилеты  очень  утомляли, иногда  ему
казалось,  что  он  по-настоящему  живет,  только когда  она на Земле  -  но
Строггорн никогда бы не сознался ей в этом.
     Аолла сидела  спиной к двери. Строггорн плохо себя чувствовал и не стал
развлекаться с Многомерностью  только для того, чтобы удивить ее. Он подошел
и  сел на пол рядом с ее креслом, чем удивил  Аоллу. Она  не помнила другого
случая,  чтобы он как-либо проявлял свои чувства к ней при посторонних. Джон
подумал, что  если бы когда-нибудь видел их вместе и без этого все  было  бы
ясно.
     - Строггорн, будешь есть? - спросил Джон.
     - Не откажусь, только не вегетарианское, - ответил  Строггорн  и ощутил
резкий  приступ  боли,   отозвавшийся  тошнотой.   Несмотря  на  блоки,  это
почувствовали все. - Неужели вы меня не долечили?
     - Не в этом дело. То обезболивание, которое делали во время операции...
     - Это называется обезболиванием? - перебил его Строггорн. - Насколько я
помню, мне от него  было только  хуже. Я приходил  в сознание,  и  вы  снова
начинали меня пытать.
     - Перестань. Не пытать, а лечить...
     - Я всегда подозревал, что в исполнении Вард-Хирургов это одно и то же,
слава богу, только второй раз  убеждаюсь в этом на своей шкуре! - Боль снова
пронзила его мозг, и он тяжело передохнул.
     -  Это обезболивающее имеет серьезный  побочный  эффект. Я предупреждал
Креила...
     - Он меня действительно предупреждал, - сказал Креил, входя в зал.
     - Ребята, так нельзя! - возмутился Джон. - Мне уже в третий раз не дают
договорить и еще при этом оскорбляют!
     -  Ну,  договаривай. -  Креил усмехнулся.  - Что  там  насчет побочного
эффекта?
     -  Длительный болевой послеоперационный  синдром,  -  наконец  закончил
Джон.
     - Насколько длительный?  - У Строггорна  опять  наступил  приступ, и он
едва сдержал стон. - Долго я не выдержу. И потом, сколько еще можно не есть?
     Креил настраивал аппаратуру, и Строггорн напрягся.
     - Хотелось бы понять, что ты собираешься  делать? -  Строггорну это все
меньше начинало нравиться.
     - Креил, я его мучить не дам! - вмешалась Аолла.
     - Никто  не будет  его  мучить.  Я хочу сделать  ему хорошее нормальное
обезболивание. Небольшую блокаду. Иди ложись. - Он посмотрел на Строггорна.
     Тот  снова лег на операционный  стол, и  Джон с Креилом несколько часов
подбирали обезболивание, пока не  сочли его приемлемым.  Строггорн  сразу же
уснул.
     - Я забираю его домой, - решительно сказала Аолла.
     -  И как  ты  собираешься это сделать? Ему каждые четыре часа  придется
повторять обезболивание.
     - Креил, ты же уже как-то жил у нас?
     -  Да, но тогда мне предоставили отдельную спальню. А сейчас, насколько
я понимаю, ты мне можешь предложить только  диван. Я уже много раз предлагал
Строггорну  другую  квартиру, но у него  там  столько аппаратуры... -  Креил
остановился,  потому  что  Аолла зло посмотрела  на него.  - Ладно, согласен
приезжать к вам, - быстро добавил он. - Пока ты меня не убила.
     Аолла вызвала  Стила, который не умел удивляться и послушно выполнял ее
распоряжения. Она  летела в  такси,  Строггорн спал, и на  этот раз  сны  не
беспокоили его. Аолла  ругала себя за  то, что не оказалась  своевременно на
Земле и не смогла уберечь его от зондажа.
     Через  несколько дней ей удалось отловить  Лингана. Строггорн, несмотря
на непрерывное обезболивание, никак не поправлялся и  большую часть  времени
спал. Аолла никогда не видела его таким и решила,  что  не  улетит с  Земли,
пока не убедится,  что с ним все нормально. Линган сидел у себя в кабинете и
вздрогнул, когда она вошла.
     -  Никогда не думала, что ты такая сволочь!  - начала Аолла без  всяких
вступлений. Казалось, вся ее нелюбовь, которую она всегда к нему испытывала,
превратилась в ненависть.
     - А что случилось?
     - Не придуривайся!  Как же это можно? Десять часов зондажа, после того,
что ему пришлось делать в Многомерности, а потом еще психооперация!
     - У  него была  травма, Аолла, это очень  серьезно.  -  Линган ждал  ее
прихода, но так и не придумал убедительных аргументов. То, что для него было
очень  серьезным, Аолле,  знавшей  Строггорна  лучше  всех,  таким вовсе  не
казалось.
     - Ты не мог ей заняться в другой раз?
     Линган  понял,  что Аолла  считает,  будто  он мстил Строггорну,  и это
обидело его.
     - Я не знаю, как тебя убедить. Тем более, что наверняка с тобой говорил
Креил и все объяснил. Да, я был совершенно не прав. А если бы оказался прав?
Что  тогда?  Ты  представляешь,  какие  могли  быть  последствия?  -  Линган
помолчал.  - Ведь при его  психике  только и была надежда с  ним справиться,
пока он после  Многомерности. Иначе  почти никаких шансов все выяснить  и не
покалечить его при этом. Ты ведь сама Вард-Хирург, все понимаешь. Мне нечего
тебе больше сказать и обидно, что ты даже не пытаешься меня понять.
     -  Зачем  ты   его  еще   и  оперировал?  -  спросила  Аолла,   немного
успокоившись, и Линган подумал, что в какой-то степени смог убедить ее.
     -  Я боялся,  что  в  следующий раз  Строггорн не  даст это  сделать, а
спокойно смотреть, как он  сходит с ума, - перспектива не из лучших. Значит,
опять пришлось бы заставлять. Ты что думаешь, для меня это было развлечение?
Я до сих пор на обезболивающих.
     - Ну  ладно, допустим. -  Аолла  не  смотрела на  него.  -  Все равно я
считаю, что это за рамками допустимой жестокости.  Он до сих пор  совершенно
болен,  голосом  говорить  вообще  не  может,  Стилу  команды  набирает   на
терминале,  и  я  не  представляю,  сколько  еще  нужно  времени,  чтобы  он
поправился.
     - Кстати, Аолла, ты не сможешь его уговорить?  Нужно проверить,  сможет
ли он ставить эти чертовы блоки, и лучше до того, как он их снимет сам.
     -  Не считай меня идиоткой! Со мной он  их  не снимет. Кроме  боли, это
ничего  не  даст, и ты  не  хуже  меня это  знаешь.  Подожди,  ты  хочешь  с
аппаратурой?   -  До  нее,  наконец,   дошло,  что  Линган  хочет  проверить
эффективность операции. - Не знаю, вряд ли мне это удастся, и тебе он  точно
не даст это делать, разве что... Ладно, может быть, он согласится, чтобы это
делала я? Только не уверена в этом.
     Прошло еще несколько дней. Строггорну было по-прежнему плохо, и это уже
начинало беспокоить всех. Линган опасался, что все-таки повредил ему мозг во
время зондажа. Строггорна с  большим трудом уговорили  на еще один зондаж, и
то только благодаря тому, что Аолла пообещала проследить за всем и ни в коем
случае не дать его мучить.
     О