будто мы никогда не были вместе, -
задумчиво сказала Этель.
     - Мы  и не  были  никогда вместе,  только  молчи, хорошо?  - Он откинул
голову,  чтобы  лучше  видеть  ее  глаза  и уловил в них тень  тумана. Снова
откуда-то  постучалась  боль.  Диггиррен  решил не  останавливаться и  мягко
провел по телу Этель рукой (а ее кожа вздрагивала от прикосновения), а потом
он  опустился  ниже  и  очень  нежно  провел  языком.  Этель  вскрикнула  от
наслаждения и неожиданности, а  ее тело  стало теплым, разогреваясь под  его
ласками.  Этель  вгляделась  в  стены  комнаты  и  ей  показалось,  что  они
изменились. Ткань колыхалась, словно ее раскачивал ветер, и она ощутила, как
влажный поток прошелся вдоль тела.
     - Диггиррен,  я  ничего  не  понимаю, что происходит?  - спросила  она.
Диггиррен на секунду отвлекся, вслушиваясь в пространство, и улыбнулся.
     - Только не  бойся. Все  хорошо, девочка, - и он снова начал ее ласкать
и, когда Этель закричала,  снял блоки, и  тут  же ее  страх закружил его.  -
Попробуй  снять, Этель.  Я с  тобой, не бойся,  - мягко  попросил Диггиррен.
Сейчас ему  мешало, что  Этель была  слишком сильно возбуждена и ее разум не
подчинялся ему. Он взглянул в ее глаза. "Страх...Страх...Страх...", излучали
они, и расширенные зрачки делали взгляд безумным. Этель облизала  совершенно
сухие губы.
     - Я не  могу,  боюсь,  не могу. - Она часто дышала, словно изо всех сил
поднимаясь в  гору. - Прости...  - Этель закрыла  глаза и слезы  потекли  по
лицу, а он осторожно слизывал их, не собираясь торопить ее...
     - Попробуй еще раз, - попросил он. Этель напряглась, но Диггиррен вдруг
понял, что блоки не подчиняются ей...
     ...Кто-то легонько тронул его за  плечо. Никого не  ощущавший Диггиррен
удивленно обернулся: Лао прижал палец к губам, прося его ничего не говорить.
Диггиррен сдержал себя, лишь слегка отпустив Этель.
     - Девочка,  посмотри  мне в глаза, -  попросил Лао,  и Этель  от полной
неожиданности вздрогнула и, открыв глаза, посмотрела на него. Это был совсем
не  тот  человек, которого она так давно  знала. Его глаза, небесно-голубые,
без зрачков, пристально смотрели на  нее, и  возникало чувство  бесконечного
падения.  Вихрь  пронесся  по  комнате, поднимая неровными  складками  ткань
полога, и, подчиняясь этому  движению,  блоки  скользнули вниз, обнажая мозг
Этель.  Вихрь, Вихрь,  Вихрь...  Печаль  и  огонь,  отраженный  в серебре, и
терпкий вкус вина, и глаза Диггиррена, зеленые, без зрачков, совсем рядом, и
теперь  еще Боль и  Наслаждение, наконец  настигшие их...  Этель кричала, не
понимая,  что происходит... Огромный водоворот, поглощающий  ее...  И  новый
виток  -  все  вверх  и  вверх... Многомерность приняла  Единое  Психическое
Существо в  Серебре с Терпким вкусом, и там,  на краю сознания, они  наконец
потеряли себя.
     "Так вот оно какое - СЛИЯНИЕ", - последняя существующая мысль.

     - Лао! - раздался вскрик Диггиррена.
     Лао вздрогнул  от неожиданности. Уже  много часов он спокойно  сидел  в
кресле, в  гостиной, и вертел  в руках ножку бокала. Он  тут  же  поднялся и
вошел в спальню.
     -  Что  еще  случилось?  - спросил Лао.  Диггиррен  стоял над  Этель  и
безуспешно  пытался привести  ее в  чувство. - Не  нервничай  так,  получишь
травму, и отойди, не мешай. - Лао быстро прощупывал мозг Этель. - Принеси из
лаборатории обезболивающее - тебя проводит слуга, я там все приготовил.
     Диггиррен послушно ушел и вернулся со шприцем и длинной иголкой.
     - Вы меня  собираетесь  этим колоть?  -  спросила  Этель,  и  Диггиррен
изумленно уставился на нее. - Вряд ли мне это понравится.
     - Господи, очнулась! - сказал Диггиррен.
     - А почему  она должна не  очнуться? -  комментировал  Лао.  -  Обычный
обморок. -  Он  все-таки  взял  шприц  и начал  вводить обезболивающее вдоль
пси-входа на руке Этель, она только слегка морщилась, но уже  не спорила.  -
Сейчас будешь спать, хотя бы пару часов. - Она хотела что-то сказать, но Лао
накрыл ее еще одним одеялом -  Этель слегка знобило, и  она послушно закрыла
глаза.
     - Лао,  скажи,  ты заходил сюда  или это мне  только  показалось? - уже
почти засыпая, спросила Этель.
     - А что тебе хочется, чтобы я ответил? Стесняешься. Ты думаешь, большая
разница,  когда я при зондировании вычитываю это у  людей в головах? Спи, не
забивай себе  голову  глупостями.  Главное  -  все  хорошо, девочка.  -  Лао
поправил  одеяло  и  увел Диггиррена в  гостиную, чтобы тот не  мешал  Этель
отдыхать.
     - Дня  четыре  -  никаких развлечений.  -  Снова  налив себе вина,  уже
серьезно продолжал  Лао. - Все-таки  для  нее это стало большим потрясением,
хоть я и сделал все, что  в моих силах, чтобы вам помочь. Теперь понадобится
дополнительная мыслезащита в  спальне у вас дома - упаси Господь это  узнать
детям, а  вообще старайтесь  делать это без них  или  возьмите себе еще одну
квартиру - и то, и другое будет разумно.
     - Хорошо. - Диггиррен улыбнулся. - Теперь будет все нормально?
     -  Если  нарочно не  захотите  сделать  себе плохо. Но это вряд ли, я с
таким не встречался.
     - Лао, ты специально создал в спальне Четырехмерность?
     -  Не  четырех,  а  шести,  -  усмехнулся  Лао,  глядя  на  изумленного
Диггиррена.  - Этель прекрасно теперь переносит Многомерность. Я  думаю, она
это  даже не  очень  поняла? - Диггиррен кивнул,  и Лао продолжил:  - Мы это
проверили во  время  родов,  при пяти  измерениях она  себя  очень  прилично
чувствовала.  Этель теперь - самый настоящий Вард, вот что меня больше всего
удивляет. Этого ведь не было у нее от рождения.
     -  Но не нужно делать этого с обычными  людьми, - заметил Диггиррен. Он
был очень голоден и попросил принести себе ужин.
     - Естественно, с  ней было  много сложностей, - задумчиво сказал Лао. -
Но тем  не менее. - Он улыбнулся  и  поднял бокал. - Поздравляю, наконец, ты
стал настоящим мужчиной! - И рассмеялся, увидев смущение Диггиррена.

     Этель  и  Диггиррен  вернулись  домой,  застав   удивительную  картину:
Советник  Строггорн  ван  Шер  ползал с  шестимесячной  девочкой по  полу на
четвереньках, и смутился, когда его застали за  этим занятием. Он поднялся с
пола, всмотревшись в лицо Этель, и улыбнулся:
     -  Я рад,  что  у вас все хорошо. Извините,  я  еще  немного  поиграю с
Лейлой? -  попросил он. Этель и Диггиррен  переглянулись и вышли из детской,
чтобы не мешать ему.

        Глава 21.

     344 год относительного времени
     октябрь, 2032 год абсолютного времени

     Белоснежный конь осторожно  переступал ногами, пробираясь через  лесные
завалы, Когда ему это удавалось, девочка с длинными  темными  волосами,  лет
четырех,  заливисто  смеялась  и  ее смех  разносился  вокруг.  Линган легко
управлял одной рукой конем, другой - поддерживая сидящую перед собой  Лейлу.
Она иногда оборачивалась и сверлила его своими  черными глазами.  Лейла была
удивительно похожа на Аоллу, свою мать, которая до сих  пор  не знала, что у
нее на Земле растет дочь, - так было  решено на Совете  Вардов. Совет вполне
обоснованно полагал,  что  в  противном  случае  пять  лет  на  Дорне  могут
превратится для Аоллы  в  настоящую  пытку. Девочку баловали все. Во-первых,
семья,  где было  трое  сыновей и  Лейла  -  единственная  дочь,  во-вторых,
Строггорн, который  отвечал за ее  появление на свет и старался проводить  с
ней  все свободное время, какое  только удавалось  выкроить при его  бешеной
работе. Кроме того, Линган считал, что Лейла в некотором роде его внучка,  и
тоже  уделял  ей  внимание,  хотя  все  думали,   что   его  покорило  такое
необыкновенное сходство с Аоллой.
     Конь  остановился  и  девочка  попыталась  мысленно подогнать  его, чем
рассмешила Лингана.
     - Сколько раз я тебе объяснял, что животные не  понимают мысленную речь
и  нужно говорить голосом,  - говорил  он Лейле, осторожно натягивая повод и
разворачивая коня.
     - А почему? - капризно спросила она. - Они такие глупые?
     -  Это ты у  нас глупая, не  хочешь говорить вслух, а потом у нас будут
проблемы. Никак не понимаешь, что не сможешь общаться с обычными людьми.
     - А зачем мне с ними общаться? - Лейла опять обернулась и посмотрела на
Лингана.
     - Ну, хорошо, не сможешь  ездить в такси  и заказывать еду. - Он  решил
обмануть ее. Она на несколько минут задумалась, разглядывая белку на  ветке,
которая, испугавшись, тут же исчезла в ветвях дерева.
     - А почему нельзя как ты? Рукой? - наконец спросила Лейла.
     - Потому что  нельзя. Ты  еще слишком  маленькая, чтобы  разобраться во
всем этом.
     Лейла  обернулась  и поглядела на Строггорна, который  ехал за  ними на
красивом вороном жеребце. Строггорн  не  так хорошо сидел в седле и во время
таких прогулок доверял Лейлу Лингану.
     - А папа хорошо говорит?
     - Представь себе, в отличие от  тебя - хорошо.  И Стил, и другие машины
меня прекрасно понимают, - ответил Строггорн. - Придется  оставлять тебя  со
Стилом, и я посмотрю, как он будет тебя понимать. - Он нарочно это придумал.
На самом деле изобретенными когда-то интеллектуальными роботами пользовались
только  Варды.   Было  давно  известно,  что  со  временем  они  переставали
подчиняться  обычным  людям.  Только с Вардами этого не  происходило, но все
равно  курс  подготовки   теперь  включал  целый  раздел  по  подчинению   и
переподчинению  оказавшихся столь  непокорными  полумашин-полулюдей. Линган,
когда-то обозвавший их так, оказался прав - интеллектуальные биороботы сразу
не  понравились  ему,  он считал их чем-то  противоестественным.  Теперь  их
выпускали мало, только  по  особым заказам, ограничившись более  простыми  и
менее способными к развитию машинами. Поэтому  никому бы не пришло в  голову
оставить маленькую девочку на попечение машины, которая могла в любой момент
выйти из-под контроля.
     Лейла  не хотела говорить голосом и взрослые уже не  знали, как убедить
ее  в этом. На  нее  жаловались все  - преподаватели и воспитатели  детского
сада, иногда на  нее сердилась  даже Этель, которой приходилось  общаться  с
девочкой голосом для тренировки. В остальном Лейла была чудесным своенравным
ребенком, что никого не удивляло, учитывая характер родителей.
     Строггорн  очень  полюбил  дочь,  хотя  для  него  и девочки  создалось
достаточно сложное положение: долгое время она никак не могла понять, почему
у нее два отца  и оба  - эсперы. Дети Диггиррена, естественно, называли  его
отцом, и Лейле тоже  так хотелось, хотя ей рано  постарались объяснить,  что
это не  так. Мальчики  баловали ее  не меньше взрослых,  хотя  вряд ли Антон
забыл, сколько волнений было связано с ее появлением на свет. Было решено не
ругать  его за  то, что он рылся  в архиве  Лингана. Учитывая  очень сложную
ситуацию,  в  которой  оказался  мальчик, это вряд  ли можно было отнести  к
любопытству.  Уже  было  слишком очевидно,  что  он  станет Вардом  - и  его
профессией  будет  принимать  самостоятельные и  часто  довольно рискованные
решения.  Антон серьезно готовился  к  этому,  уже  в  двенадцать,  а  не  в
положенные четырнадцать лет, все решив для себя. Ни  Этель, ни Диггиррен  не
пытались отговаривать его -  на то он и хотел  стать Вардом,  чтобы получить
полное  право распоряжаться  своей  жизнью, но родителей никогда не радовало
такое решение  детей,  так часто  навсегда  разделявшее их. Антону еще очень
повезло, он  имел  и мать и отца  - Вардов,  и  это значило, что всегда  мог
положиться на их помощь даже  в  сложных вопросах. Так, очень болезненно для
земной цивилизации, происходил переход к другому типу существ.
     Строггорн снова натянул повод. Он задумался, отстав от  Лингана. Теперь
смех Лейлы раздавался далеко впереди. Как-то Линган рассказал ему, что Аолла
любила ездить  на лошадях и  точно  так же смеялась, в самом начале, еще  не
вспомнив о костре  и просто радуясь  жизни. Когда Строггорн думал об  Аолле,
ему  становилось  немного  не  по  себе:  он никак  не  мог представить, как
воспримет она известие о том, что у нее  теперь есть дочь. Ведь все равно ей
придется быть  на Дорне.  Уже  несколько раз  они  обсуждали эту  проблему с
Линганом  и никак не могли прийти к  решению, стоит ли ей вообще  говорить о
ребенке. Может быть, лучше было ни девочке, ни Аолле не знать об этом, чтобы
не  мучаться.  Строггорн  давно заметил, что  Этель  тоже беспокоилась.  Она
воспринимала Лейлу  совсем  как собственную дочь, та, естественно,  звала ее
матерью, и Этель очень боялась потерять ее.
     - Папа! Ты совсем отстал от нас! - Мыслеголос Лейлы едва был слышен, но
все  равно  пробирался  дальше,  чем  если бы она просто кричала.  Строггорн
выбрался на широкую тропинку, перешел на  галоп и вгляделся  в  Шар, который
летел перед ним. Здесь, в лесу,  им, конечно же, не угрожали террористы,  но
зато  было довольно  много диких  зверей.  Правда  обычно  для телепатов  не
составляло  труда  вовремя  почувствовать опасность - и это  же делало охоту
весьма скучным занятием, хотя все знали, что Линган до сих пор, взяв обычное
ружье, потихоньку охотится. Он брал с собой собак и приезжал, весь пропахший
дымом костра. Однажды он увез Лейлу на одну  из таких  охот и потом  долго и
покорно выслушивал Строггорна, который считал такое зрелище слишком жестоким
для ребенка. Они никого  не убивали, только пекли картошку и прицеливались в
зверей, но все  равно Строггорн  был  страшно  рассержен, хотя  Лейла была в
полном восторге.
     Линган  с  девочкой  выехали  тогда рано  утром,  когда  еще  туман  не
рассеялся  и  к  восходу  солнца достигли болота,  окружавшего озеро.  Лейле
почудилось, что  она  попала  в  какую-то  сказку, где  в любой момент может
выскочить леший. Она притихла.  Вода в озере казалась совсем черной, подойти
к  ней близко было невозможно - болото колыхалось, и они все дальше и дальше
уходили  от  оставленной лошади.  Огромные собаки  бежали  рядом,  а Линган,
посадив Лейлу на  шею,  как могучий  великан,  быстро выбирал,  куда  точнее
поставить ногу. Бесконечная изумрудная зелень паутиной покрывала все вокруг,
в просветах  проглядывала черная вода озера,  и  все колыхалось под  ногами,
создавая полное ощущение ходьбы по воде.
     Когда  солнце  показалось  из-за  вершин деревьев,  Лейла  с  восторгом
рассмеялась. Красный  свет  залил  все кругом, и Линган, прищурив глаза,  на
секунду остановился, приветствуя восход.  Он подумал вдруг,  что очень любит
Землю  и, наверное, никогда бы не смог покинуть  ее. Солнце  взошло, и  роса
быстро подсыхала. Они вернулись к коню и еще долго пекли картошку на костре,
а Линган дал  Лейле ружье, разрешив прицелится в белку  -  она очень просила
его  об этом,  за  что впоследствии и  получил  нагоняй  от  Строггорна. Эта
девочка смягчила их давнюю вражду и окончательно примирила.
     -  Папа, мы  видели  лося,  -  возбужденно  рассказывала  Лейла,  когда
Строггорн догнал  их.  -  Он такой огромный  и  такие  большие  рога. -  Она
показала  мысленно  его  рога.  Лейла  вообще  хорошо сопровождала мыслеречь
телепатическими  образами. -  Честное  слово,  -  закончила  она,  - он  нас
испугался. Линган  такой  большой, и лосю стало  страшно!  Правда-правда, не
смейся, я видела это у лося в голове!
     - Это плохо! - Строггорн нахмурился. - Ты же знаешь - нельзя забираться
животным в голову, можно увидеть или почувствовать такое, что  причинит тебе
боль! И я тебе уже не знаю сколько раз говорил об этом!
     - Но ты же не будешь на меня жаловаться маме?  - Лейла повернула к нему
свою хитрую мордочку, и Строггорну пришлось сдержать смех. Она хорошо знала,
как задобрить  своего второго (или первого? Лейла до сих пор не очень поняла
тонкости) отца.
     - Линган. - Строггорн перешел на скорость,  недоступную для ребенка.  -
Мне  скоро нужно будет отлучиться  в абсолютное  время. Креил  говорит,  они
почти  закончили поставку  оборудования  на  два  завода  и возникли большие
проблемы  с людьми,  которые  не  понимают,  что делают.  Нужно будет заново
разбираться с управляющими. - Строггорн по-прежнему отвечал  за работу людей
в абсолютном  времени  и не так уж  и редко  ему приходилось  проводить  там
время. Он страшно  не любил оставлять  Лейлу одну, но заменить  его в  таких
делах никто не мог. Все знали, что от одного  его имени на заводах  начинало
трясти и людей и эсперов. Строггорн часто принимал жестокие решения, обладая
способностью  заставлять  людей  выполнять самые непостижимые  вещи. Он  был
одним  из  немногих, кому они  не решались задавать вопросы.  Это непонятное
оборудование смущало специалистов и часто приходилось действовать едва ли не
силой. Давать объяснение, что Земле осталось существовать в реальном времени
меньше четырех лет, и вызывать этим панику, никто не собирался.
     - Тебе удалось добиться запрета на показ ужастиков?
     - Не мне, они сами  приняли закон, как  только увидели корабль дорнцев.
Теперь  уже  и   Земля,   точнее  ее  правительства,   не  хочет  проблем  с
инопланетянами. Это значительно облегчило нашу задачу, - пояснил Строггорн.
     - Если бы только это не стоило так дорого Аолле!
     - Мне больно голову, вы говорите слишком быстро и я не могу вас понять,
- вмешалась Лейла, и они удивленно уставились на нее.
     -  Будет  большая скорость мыслепередачи со временем,  -  констатировал
Линган.
     - Черт с ним. Одного не хочу:  чтобы она была Вардом! Неужели не хватит
нас  с  Аоллой, чтобы видеть,  как она будет  мучаться! -  Строггорн натянул
поводья  и  ускакал   вперед,   не  желая,  чтобы  Лейла  почувствовала  его
раздражение.

        x x x

     Строггорн вернулся только  через три месяца, хотя в  абсолютном времени
пробыл  всего  четыре  дня  - такова была  плата  за  временную  разницу. Он
взглянул  на  сообщения  и  с  удивлением увидел  вызов  в детскую  клинику,
поступивший  всего  несколько  часов назад. Строггорн никак  не  мог понять,
зачем он мог понадобиться, тем более все знали, что он в отъезде.
     -  Соедини меня с  детской  психиатрической  клиникой,  -  попросил  он
Машину, переодеваясь.  На телекоме возникло лицо  врача.  Строггорн  не знал
его, хотя, возможно, они когда-то и сталкивались.
     - Слушаю вас.  - Экран врача  оставался темным.  У  Строггорна  не было
никакого желания заниматься маскарадом, он и так четыре дня не снимал маски,
которая ему порядком надоела.
     - Это я вас слушаю. Я Советник Строггорн ван Шер. Вы вызывали меня.
     - А, -  сообразил врач. -  Это  из-за девочки.  Вы  были  вписаны в  ее
медицинскую карту как возможный врач. Спасибо, мы уже вызвали другого врача.
     - Кого? - Строггорна просто заинтересовало, кем могли его заменить.
     -  Председателя Совета Вардов,  Лингана  ван Стоила. Он был указан в ее
карте как другой возможный врач в сложившейся ситуации.
     У Строггорна потемнело в глазах.
     - Как ее зовут?
     - Девочку? - удивился врач. - Зачем это вам, мы уже отправили ее?
     - Я бы хотел услышать ответ на вопрос.
     - Честно говоря, я вовсе  не уверен, что имею право сообщать вам такого
рода информацию. Я уже объяснил вам, что у девочки  уже  есть  врач, и очень
хороший.  Бессмысленно со  мной  спорить. Тем более,  что случай  тяжелый, и
Линган просил постараться не допустить огласки.
     - Так, хорошо. - Строггорн понял, что врач выполняет строгие инструкции
Лингана, и заставлять его нарушать их бессмысленно. - Значит, у вас ее нет?
     - Нет. У  нас нет в клинике оборудования, на котором  мог  бы  работать
Линган. Вы же знаете его размеры?
     - Спасибо, доктор, - Строггорн отключился и начал разыскивать Лингана.
     -  Председатель Совета занят,  -  бесстрастно  сообщила Машина, -  он в
Большом Операционном зале Дворца Правительства.
     Строггорн тут  же вышел, на  ходу вызывая  такси.  Он знал, что большей
информации от Машины не дождаться.
     На двери операционного зала горела предостерегающая надпись, и, что