щить его, -  говорит Тай.  - Если ключ  в кармане, я
погиб. Дело закрыто, игра закопчена, застегивай молнию ши...
     Глаз цепляется  за лежащий  на полу  предмет.  Это  мешок  старика,  из
которого он доставал шапку И наручники "Если наручники лежали в мешке, ключ,
возможно, тоже там".
     Тай, насколько  можно, вытягивает левую  ногу.  Результат  нулевой.  До
мешка  он  не достает. Как минимум четыре  дюйма. До  мешка  четыре дюйма, а
мистер Маншан приближается и приближается.
     Тай буквально чует его.

        "x x x"

     Док  кричит и кричит,  отдавая себе отчет, что кричат и другие, требуя,
чтобы он замолчал. Но ведь все нормально, бояться нечего, разве  что  у него
горлом пойдет кровь. Это же пустяк.
     Важно  другое:  Голливуд  открыл  дверь в "Черный  дом"  и  перед  ними
предстал его официальный представитель.
     Представитель этот  - Дейзи Темперли, кареглазая  девушка Дока. На  ней
красивое  розовое платье. Кожа бледная, как бумага,  за  исключением  правой
части лба, где кусок кожи отвалился, обнажив красный череп.
     -  Заходи, Док, - говорит Дейзи. - Поговорим, как ты меня убил. А потом
ты сможешь спеть. Споешь  мне? - Она улыбается. Улыбка  переходит в ухмылку.
Ухмылка обнажает полный рот вампирских зубов. - Ты будешь петь мне вечно.
     Док  пятится,  поворачивается, чтобы сбежать с  крыльца, и вот тут Джек
хватает его и трясет.  Док Амберсон -  здоровяк, двести шестьдесят фунтов на
выходе из  душа,  двести  восемьдесят пять  в  полном  дорожном прикиде, как
сейчас, но Джек трясет его без труда, только голова  мотается  из  стороны в
сторону.
     Вместе с волосами.
     - Это  галлюцинации, - говорит Джек. - Используемые для  того, чтобы не
пустить нас туда. Я не знаю, что ты видел, Док, но этого нет.
     Док   осторожно   смотрит  через  плечо   Джека.  На  мгновение   видит
стремительно удаляющееся розовое пятно, прямо-таки атака адского пса, только
в обратную сторону, а  потом исчезает и оно. Он поворачивает голову к Джеку.
По загорелому, обветренному лицу текут слезы.
     - Я не хотел  ее убивать, - говорит он. - Я ее любил. Но в тот вечер  я
устал. Очень устал. Вы когда-нибудь уставали, Голливуд?
     -  Да, - кивает Джек. - И если мы выберемся отсюда, я  буду спать целую
неделю. Но сейчас... - Он переводит взгляд с  Дока на Нюхача. С Нюхача -  на
Дейла. - Мы еще много чего увидим.  Дом  использует против нас наши же самые
ужасные воспоминания: не  правильные поступки, незаслуженные обиды,  которые
мы  нанесли людям. Но в  целом ситуация изменилась в  нашу пользу. Думаю, со
смертью Берни дом  лишился большей части своих ядовитых клыков. И теперь нам
остается только найти дорогу, ж" которой прошел Тай, на ту сторону.
     - Джек.  - Дейл стоит  на  пороге, на  том самом  месте,  откуда  Дейзи
приветствовала своего лечащего врача. Глаза у него что плошки.
     - Что?
     - Найти дорогу.., проще сказать, чем сделать.
     Они подходят к Дейлу. За дверь. Огромный круглый холл,  такой  большой,
что  Джеку  сразу  вспоминается  базилика  Святого  Петра.  Но  полу  -  акр
ядовито-зеленого ковра, расписанного  сценами пыток и богохульства. Отовсюду
в холл открываются двери.
     Кроме того, Джек видит четыре  лестницы. Моргает, и  лестниц уже шесть.
Еще моргает, и их двенадцать. Уводящих неведомо куда.
     Он слышит гудение - голос "Черного  дома". Он  слышит и что-то  другое:
смех.
     "Заходите,  -  говорит им "Черный дом". - Заходите и  бродите  по  этим
комнатам до скончания веков".
     Джек  моргает, и  перед  ним  тысяча лестниц, некоторые  движутся, одни
появляются,  другие исчезают. За дверьми - галереи с  картинами, галереи  со
скульптурами, галереи с фонтанами и совершенно пустые.
     - Что же нам делать? - спрашивает Дейл. - Что же нам теперь делать?

        "x x x"

     Тай  никогда не видел приятеля  Берни, но, прикованный за руку, он, как
выясняется, без труда может его себе представить.
     В этом  мире мистер  Маншан -  реальное существо.., но  не человек. Тай
видит,  как он  в черном  костюме  и  красном  галстуке  торопливо  идет  по
Стейшн-хауз-роуд.  У мистера Маншана  большущее лицо, на  котором доминируют
красный рот и один глаз.
     Эмиссар и правая рука аббала, как рисует его воображение Тая, отдаленно
напоминает Шалтай-Болтая.  На  нем  жилетка, пуговицы которой - человеческие
кости.
     "Должен вырваться отсюда. Должен добраться до мешка... но как?"
     Он вновь смотрит на Берни. На торчащие из живота кишки.
     Вытягивает ногу, на этот раз не  к  мешку. Мыском  кроссовки подцепляет
вымаранную  в земле петлю кишок Берни.  Поднимает, подкидывает.  Петля кишок
отцепляется от мыска.
     Падает за мешок.
     Отлично. Теперь только бы подтащить мешок, Только бы он  не выскользнул
из петли.
     Стараясь не  думать  о приземистой, спешащей  фигуре с длиннющим лицом.
Тай опять вытягивает ногу. Подсовывает под торчащий из живота конец кишечной
петли и тянет на себя.
     Очень осторожно, очень плавно.

        "x x x"

     - Это невозможно, - вырывается у Нюхача. - Не может этот дом быть таким
большим. Ты это знаешь, правда?
     Джек  набирает  полную грудь  воздуха,  выдыхает его, набирает вновь  и
произносит одно слово, решительно и отчетливо.
     - Ди-ямбер? - переспрашивает Нюхач. - Что такое ди-ямбер?
     Джеку нет  нужды отвечать. Из  огромного  темного облака жужжащих пчел,
заполнивших  вырубку  перед  домом  (патрульная машина  Дейла плотно  укрыта
желто-черным тентом), вылетает одна-единственная пчела. Она (в  том, что это
Королева Пчел, сомнений ни у кого нет)  проскальзывает между Дейлом и Доком,
на мгновение  замирает  перед Нюхачом, оценивая то ли байкера, то ли мед под
его носом, потом зависает перед Джеком.
     Она очень пухлая и удивительно красивая. Непонятно только, как с такими
маленькими крылышками  и большим телом ей удается держаться в воздухе.  Джек
поднимает палец, словно  профессор на лекции, перед тем как огласить  важный
постулат.
     Пчела приземляется на его подушечку.
     - Ты от нее? -  Вопрос Джек задает тихим голосом,  таким тихим, что его
никто не слышит, даже Нюхач, который стоит рядом. Джек  не уверен, о ком  он
ведет речь. О своей матери? О Лауре де Луизиан?  Джуди? Софи? А  может, есть
другая сила, противостоящая Алому  Королю? Скорее всего такая  сила есть, но
Джек полагает, что ему никогда об этом не узнать.
     В любом  случае  пчела  только  смотрит на  него широко  расставленными
черными  глазками,   крылышки  пребывают  в  непрерывном  движении.  А  Джек
понимает, что на эти  вопросы ответы ему  не  нужны.  Он  вел себя как дурья
башка, но теперь проснулся, вылез  из :кровати. Дом огромен, пропитан злобой
и полон секретов, но что с того? У него призовая бита  Тая, у него друзья, у
него д'ямба, а теперь вот еще и Королева Пчел. Этого более  чем  достаточно.
Ему  есть  с чем идти  в  глубины  "Черного дома". Более  того, и это  самое
приятное, он готов идти туда с радостью.
     Джек подносит палец ко рту и мягко сдувает пчелу в холл "Черного дома".
Какие-то  мгновения  она  бесцельно  кружит,  а  потом  подается  налево,  в
бесформенный дверной проем.
     - Пошли, - говорит Джек. - Теперь у нас есть проводник.
     Остальные трое переглядываются,  потом следуют за Джеком навстречу, как
уже все понимают, своей общей судьбе.

        "x x x"

     Невозможно  сказать, сколько времени банда Сойера  проводит  в  "Черном
доме",  дыре, которая  затягивала  в  себя Френч-Лэндинг и окрестные города.
Столь  же  невозможно  описать,  что  они там  видят.  В определенном смысле
прогулка  по  "Черному  дому"  равносильна путешествию по  мозгу  психически
больного,  и  в  такой  структуре нам не  найти  ни  планов  на  будущее, ни
воспоминаний  о  прошлом.  В мозгу сумасшедшего  существует  только бурлящее
настоящее,  с дикими  желаниями,  параноидальными  мыслями,  фантастическими
допущениями.  Поэтому неудивительно,  что  увиденное в  "Черном доме" должно
стираться из памяти практически сразу после того, как взгляд перемещается на
другое, оставляя только смутную  тревогу, какую мог  бы вызвать далекий крик
опопанакса. Это милосердная амнезия.
     Королева ведет их, пчелиный рой летит следом, нарушая жужжанием тишину,
столетиями  царившую  в   огромных  комнатах  (конечно  же,   мы   понимаем,
интуитивно, не  руководствуясь здравым смыслом, что "Черный дом" существовал
задолго до того, как Берни построил его наземную часть во Френч-Лэндинге). В
какой-то момент четверка спускается по  лестнице из  зеленого стекла. Сквозь
ступени они  видят  птиц, парящих, как  стервятники,  потерявшихся  детей, с
бледными лицами,  которые вопят  от страха.  В  длинной  комнате,  схожей  с
пульмановским вагоном,  ожившие персонажи мультфильмов:  два кролика,  лиса,
лягушка  в  белых  перчатках сидят  за  столом  и  едят вроде  бы блох.  Это
действительно  герои   мультиков,  черно-белых   мультиков  сороковых  годов
прошлого века,  и  у Джека при взгляде на них режет глаза, потому  что они -
как бы реальные. Кролик подмигивает Джеку, когда банда Сойера проходит мимо,
и в  глазу, который остается открытым, читается  жажда убивать. Они проходят
пустой зал, в котором звучат голоса, говорящие  на иностранном  языке. Вроде
бы на французском, но  слова совершенно  незнакомые. Им встречается комната,
заполненная буйной тропической растительностью, освещенная ярким солнцем.
     На одном из деревьев кокон, в котором маленький дракончик, завернутый в
собственные  крылья. "Не может он быть драконом, - ну очень серьезно, словно
по ходу научной дискуссии, говорит Док Амберсон. -  Драконы рождаются из яиц
или  зубов взрослых драконов. А  может,  и  так,  и  этак". Они идут длинным
коридором,  который, закругляясь, превращается в тоннель, а потом сбрасывает
их  вниз по длинному скату, под грохочущую  музыку, доносящуюся из невидимых
динамиков. Джеку  кажется, что играют "Коуэи Коул",  а  может, "Джин Крупа".
Стены расходятся, и какие-то мгновения они скользят над пропастью, у которой
в прямом смысле нет дна. "Рулите руками и ногами! -  кричит Нюхач. - Если не
хотите свалиться  через  край,  РУЛИТЕ!" Наконец  скат сбрасывает их в,  как
выразился  Дейл, Земляную  комнату.  Они идут среди куч дурно пахнущей земли
под  яркими лампами, свисающими с потолка из ржавой  жести. По земле ползают
полчища  зеленовато-белых  паучков. К тому  времени, когда  комната остается
позади, все тяжело дышат. Земля набилась в обувь, одежда перепачкана.
     На  выходе из комнаты - три  двери. Их проводница жужжит и  вычерчивает
иммельман перед средней. "Да  нет же, - возражает  Дейл. - Я уверен, что нам
нужна та дверь, что за портьерой".
     Джек  говорит ему,  что с такими шутками надо  подаваться  в комики,  и
открывает дверь, на  которую указала пчела.  За  ней огромная автоматическая
прачечная, которую Нюхач тут же  нарекает  Холлом  чистоты. Сгрудившись, они
следуют  за  пчелой  по  жаркому, влажному коридору между гудящих стиральных
машин и сушилок. Пахнет печеным хлебом. Стиральные машины, каждая с окошком,
стоят на стеллажах, верхний из которых находится на высоте пятидесяти футов.
Над  ними, в дымке тумана, летают воробьи. То и дело они натыкаются на горки
из костей или  иные  свидетельства того,  что люди  сюда  забредали  (или их
приводили). В  коридоре  они  находят  мотороллер, заросший сорняками. Далее
видят  заржавевшие коньки  для  фигурного  катания.  В библиотеке; на  столе
красного  дерева  человеческими  костями  выложено  слово "СМЕХ".  В  богато
обставленной (но  давно  уже  забытой хозяевами) гостиной, куда приводит  их
пчела,  Дейл  и Док  видят,  что одна  стена украшена  человеческими лицами,
которые срезали, высушили и растянули и укрепили на деревянных подставках. В
пустых  глазницах  нарисовали огромные, удивленные глаза.  Дейл  думает, что
одно лицо он точно  узнал: Милтона Вандерли, школьного учителя,  который как
сквозь землю провалился три или четыре года назад. Все полагали, что младший
брат Дона Вандерли просто уехал. из  города. "Да, - думает Дейл, - он уехал,
только не  в другой город,  а в  другой  мир".  В  каменном  коридоре  пчела
залетает в  одну  из маленьких грязных камер  и описывает  круги над  рваным
матрацем. Сначала члены банды Сойера молчат. Все ясно без слов.
     Тай  был  здесь,  и не так уж давно. Они  улавливают его  запах..,  его
страх. Потом Нюхач поворачивается к Джеку. Синие глаза яростно сверкают.
     - Старый козел чем-то обжег его. Или ударил электроразрядом.
     Джек  кивает. Он  тоже учуял  этот  запах, только не знает,  носом  или
головой. Впрочем, разницы никакой.
     - Бернсайд больше никого не обожжет и не ударит, - говорит он.
     Королева Пчел проскальзывает мимо них и  вылетает в  коридор. Левая его
часть, откуда они пришли, заполнена жужжащим роем. Они поворачивают направо,
и пчела уже ведет их вниз по бесконечно длинной  лестнице. В какой-то момент
они попадают под капель: в "Черном доме" где-то прохудилась труба.
     Пять или шесть ступенек  мокрые -  и они видят следы. Слишком размытые,
чтобы эксперты могли распознать их (эта мысль одновременно приходит в голову
и  Джеку,  и  Дейлу), но  обнадеживающие:  следы двух человек,  взрослого  и
ребенка, и совсем свежие. Следовательно, направление выбрано правильное! Они
прибавляют шагу, а следом  спускается и жужжащее облако, совсем как  саранча
из Ветхого Завета.

        "x x x"

     Время, возможно, перестало существовать для  банды  Сойера, но  для Тая
Маршалла  оно  несется  со  все  увеличивающейся  скоростью.  Он  не  знает,
действительно ли  мистер Маншан направляется  к лачуге  или  в этом  уверено
только его воображение, но  чертов мешок никак не дается в руки. Ему удалось
подтащить ближе с помощью петли из кишок, но оказалось, что это самая легкая
часть. А самая трудная - ухватиться за него.
     Ничего не  выходит. Как  бы  он  ни  вытягивал  левую  руку, как  бы ни
изгибался, двух футов не хватает. Слезы боли катятся по щекам. И смешиваются
с потом, стекающим со лба.
     - Поддай его ногой, - говорит он. - Как футбольный мяч. - И  смотрит на
мучителя, распростертого на полу. - Как футбольный мяч, так, Берн-Берн?
     Ребром  стопы  подталкивает мешок  к стене,  начинает поднимать его  по
запятнанному  кровью   дереву.  Одновременно  тянет  к   нему   руку..,  уже
четырнадцать дюймов.., один фут.., уже...
     ...и кожаный мешок срывается с ноги и падает на земляной пол. Увы.
     - Ты приглядываешь за ним, не так ли, Берни?,  - Тай тяжело дышит. - Ты
должен, знаешь ли, я-то стою к двери спиной.
     Ты - дозорный, да? Ты...  Блин! - На  этот  раз  мешок свалился с ноги,
едва Тай начал его поднимать. Свободной рукой он лупит по стене.
     "Зачем  ты  это делаешь? - любопытствует  хладнокровный голос. Вроде бы
его матери, но не совсем. - Тебе это поможет?"
     - Нет, - негодует Тай, - но мне становится легче.
     "Тебе станет легче, когда ты освободишься. А теперь попробуй еще раз".
     Тай  вновь  прижимает  кожаный  мешок  к  стене..  Начинает  поднимать,
чувствует,  внутри что-то есть  (может, и ключ), но как  знать,  что именно?
Через  кроссовку какая  чувствительность?  Мешок  начинает скользить  вверх.
Осторожно.., не слишком быстро.., главное, не потерять мяч...
     - Не  впускай его, Берни, -  шепчет он мертвецу  за спиной. -  За тобой
должок, так что ты должен мне в этом  помочь.  Я  не хочу ехать на моно.  Не
хочу в  Конечный мир. И не  хочу становиться Разрушителем. Не знаю, кто они,
но не хочу  становиться  одним из них. Мне бы стать исследователем.., может,
подводного мира, как Жак Кусто..,  или военным летчиком.;,  или... БЛИН! - В
последнем  слове уже не раздражение из-за того,  что мешок опять свалился  с
ноги, а ярость и паника.
     Мистер  Маншан, он очень спешит. Подходит все ближе. Чтобы увезти его с
собой. Дин-та. Аббала-дун. Оттуда ему уже не выбраться.
     - Чертова ключа, может, там и нет. - В голосе слышны близкие рыдания. -
Или есть, Берни?
     Чамми Бернсайд предпочитает не отвечать на вопрос.
     - Готов спорить,  в мешке ничего нет. Может, только..,  ну,  не знаю..,
таблетки "Тамс" <"Тамс" -  нейтрализатор кислотности, выпускаемые фирмами
"Норклифф-Тейер" и "Смитклайн".>.  Человеческое мясо наверняка вызывало у
тебя изжогу.
     Тем не менее Тай вновь прижимает мешок к стене и начинает поднимать его
навстречу протянутым пальцам.

        "x x x"

     Дейл Гилбертсон прожил в округе Каули всю жизнь, и дикая природа ему не
в  диковинку.  Наоборот,  леса,  поля  и  луга,  уходящие  к  горизонту,  он
воспринимает как норму. Возможно, поэтому выжженные и подернутые дымом земли
вокруг Конджер-роуд вызывают у него столь сильное отвращение.
     - Куда нас занесло? - спрашивает он Джека.  Слова перемежаются вдохами.
У банды Сойера тележки для  гольфа нет, поэтому они идут пешком. Более того,
идут быстрее, чем Тай ехал на "E-Z-Go".
     - Точно  не  знаю, - отвечает Джек. - Я видел  похожие места  много лет
назад. Они назывались Проклятыми землями. Там...
     Человек с зеленоватой чешуйчатой кожей  бросается на них из-за огромных
валунов. В  руке он  держит кнут. Джек  почему-то знает, что  это  не просто
кнут, а арапник. "Бар-р-р!"  - кричит  страшилище, голосом напоминая Ричарда
Слоута.
     Джек  поднимает  биту Тая  и  вопросительно  смотрит  на  зелененького:
"Хочешь  получить этим?"  Получить битой зелененький  определенно  не хочет.
Несколько секунд смотрит на них, потом поворачивается и убегает. Исчезает за
валунами, из-за которых и появился.
     - Не  нравится им Уандербой.  - Нюхач с  уважением смотрит на биту. Она
так и осталась битой, то  же самое можно сказать о кольтах  и "ругерах"  и о
членах банды  Сойера: Джеке, Дейле,  Нюхаче, Доке. И Джек приходит к выводу,
что не  очень-то  этим и удивлен. Паркус  сказал  ему,  что  дело тут  не  в
двойниках, сказал  во время их совещания неподалеку  от госпитального шатра.
Этот мир, возможно, расположен по  соседству с Долинами,  но  это не Долины.
Джек как-то об этом забыл.
     "Да, забыл.., потому что слишком многое приходилось держать в голове".
     -  Не  знаю, парни,  пригляделись ли  вы  к  стене  по ту сторону  этой
очаровательной сельской дороги, - говорит Док, - но большие белые булыжники,
судя по всему, черепа.
     Нюхач пристально оглядывает стену, потом вновь смотрит вперед.
     -  Меня больше  волнует  вот та штуковина.  -  Над холмами  поднимается
гигантское сооружение  из металла  и стекла, набитое какими-то  механизмами.
Верхняя  часть сооружения исчезает в  облаках. Они  видят маленькие фигурки,
слышат  удары кнутов. С такого  расстояния удары эти напоминают выстрелы  из
мелкокалиберных винтовок. - Что это, Джек?
     Первая мысль Джека -  перед ним Разрушители  Алого  Короля. Но нет,  их
слишком  много.  Сооружение  похоже  на какой-то  завод  или  энергетическую
станцию, приводимую в движение рабами. Детьми, недостаточно талантливыми для
того, чтобы стать Разрушителями. В его сердце закипает ярость. Похоже, пчелы
это чувствуют, потому что их жужжание усиливается.
     И тут  же  в  голове  Джека слышится голос Спиди: "Остынь,  Джек,  твоя
первейшая задача -  спасение  одного маленького мальчика.  И времени у  тебя
очень, очень мало".
     - Господи, - Дейл поднимает руку, - глаза меня не обманывают?
     Он указывает на виселицу.
     - Если  вы  видите виселицу,  - отвечает ему  Док, -  то к окулисту вам
обращаться незачем.
     - Посмотрите на все эти ботинки, - продолжает Дейл. - Чего они навалили
такую кучу обуви?
     - Бог знает, - пожимает плечами Нюхач. - Полагаю, таков местный обычай.
Мы близко, Джек? Сколько нам еще идти?
     Джек смотрит на дорогу, ведущую к громадной постройке, потом на другую,
отходящую от нее, в начале которой стоит виселица.
     - Близко, - отвечает он. - Я думаю...
     И тут в