некий  предмет, принесенный из  Долин. Поскольку  Джек  бывал  в Долинах  и,
возможно, потому,  что держал  в  руках Талисман, практически все лошади, на
которых он  ставит,  приходят  первыми, стоимость каждой  акции,  которую он
покупает, утраивается, в каждой сдаче на покере у него лучшие карты.
     Тогда о каком  мире говорила Тэнзи?  И что означают ее слова о том, что
Горг попал в этот мир через огненную дыру?
     Когда  накануне Джек  перенесся в Долины, он  почуял что-то неприятное,
что-то нездоровое, далеко на юго-западе, и  заподозрил, что  именно  там  ой
может  найти Двойника Рыбака.  Убить Рыбака, убить  Двойника. Кого первого -
без разницы, второй сразу ослабеет. Но...
     Ничего   не   получается.   Путешествуя   между   мирами,   ты   просто
перескакиваешь, переносишься из одного в другой..,  не  разжигаешь пожар  на
краю одного, чтобы через огонь попасть в параллельный.
     За несколько  минут до полудня  треск  мотоциклетных моторов  заглушает
звук телевизора.
     - Мистер, может, вы хотите уйти, - говорит Мун. - Это...
     - Громобойная пятерка, - кивает Джек. - Я знаю.
     - Хорошо. Просто  некоторых моих посетителей они  пугают до смерти. Но,
если гладить их по шерстке, они будут вести себя нормально.
     - Я знаю. Не беспокойтесь.
     - Я хочу сказать, если вы купите им пиво,  они подумают,  что вас можно
оставить в покое.
     Джек слезает со стула, смотрит бармену в глаза:
     - Лестер, можете не  волноваться.  Они  едут сюда, чтобы встретиться со
мной.
     Лестер  моргает.  Впервые  Джек  замечает,  что брови  у  него  тонкие,
выгнутые.
     -  Я,  пожалуй,  начну наполнять графин "Кингслендского". -  Он достает
графин  из-под стойки, ставит под кран  "Кингслендского",  открывает.  Тугая
струя янтарной жидкости бьет в графин и пенится.
     Треск  мотоциклетных  двигателей  достигает  максимальной  громкости  -
Громобойная  пятерка  уже на стоянке у  бара - и  обрывается. Нюхач Сен-Пьер
входит  в  зал первым, за ним  - Док, Мышонок, Сонни и Кайзер Билл. Выглядят
как викинги, и Джек страшно рад новой встрече с ними.
     - Вонючка, выключи гребаный  телевизор,  -  ревет Нюхач.  - И мы пришли
сюда не для того, чтобы  пить, так  что вылей кувшин в раковину.  Так как ты
наливаешь эль, его  все равно нельзя пить.  А  когда закончишь, уматывайся к
маменьке на кухню. Наши дела с этим человеком тебя не касаются.
     Нюхач и  остальные  выстраиваются  в ряд перед стойкой бара,  некоторые
обжигают  взглядом Вонючий Сыр, другие  по-доброму смотрят на  Джека. Борода
Мышонка по-прежнему заплетена  в две косички, на щеках под глазами  нанесена
какая-то черная маскировочная краска. Кайзер Билл и Сонни забрали свои гривы
в конские хвосты Эль и пена стекают из графина в раковину.
     -  Хорошо,  парни,  -  говорит Мун  и  выходит на  кухню. Дверь за  ним
закрывается.
     Члены  Громобойной пятерки перестраиваются. Теперь в центре их внимания
Джек. Большинство скрещивают руки на груди Бугрятся мышцы.
     Джек отодвигает от себя тарелку, встает.
     - До вчерашнего вечера слышал кто из вас о Джордже Поттере?

        "x x x"

     Усевшись на край ближайшего к двери стола для бильярда, Джек смотрит на
Нюхача  и  Дока, которые устроились  на высоких стульях перед стойкой,  чуть
наклонившись вперед  Кайзер  Билл, прижав  палец к губам и наклонив  голову,
стоит рядом  с Нюхачом.  Мышонок лежит  на втором бильярдном столе, подперев
голову  рукой.  Сонни,  хмурясь и  сжав  кулаки,  вышагивает  между баром  и
музыкальным автоматом.
     -  Вы уверены,  что он говорил именно о "Черном доме"? А не о "Холодном
доме"  <На  английском черный (black)  и  холодный (bleak, Bleak  House -
название  романа Диккенса) звучат очень схоже.>, как в романе Диккенса? -
спрашивает Мышонок.
     - Уверен. -  Джек напоминает себе, что не  стоит удивляться каждый раз,
когда кто-то из этих парней подтверждает, что  учился в университете. - Речь
шла именно о "Черном доме".
     - Черт, я думаю, что... - Мышонок качает головой.
     - Как фамилия этого строителя? - спрашивает Нюхач.
     - Бернсайд. Имя -  Чарльз, прозвище - Чамми.  Давным-давно у  него была
другая фамилия. Что-то вроде Бир Стайн.
     - Бирстайн? Берстайн?
     - Мне нечего ответить, - говорит Джек.
     - И ты думаешь, он - Рыбак?
     Джек кивает.  Нюхач пристально смотрит на  него, словно хочет прочитать
мысли.
     - И насколько ты уверен?
     - На девяносто девять  процентов. Он  подложил полароидные фотографии в
комнату Поттера.
     - Черт.  -  Нюхач  слезает  со стула и заходит  за  стойку.  -  Я  хочу
убедиться, что никто не  забыл самое простое. - Он наклоняется, выпрямляется
с телефонным  справочником  в  руке. -  Понимаете,  о  чем  я?  -  Открывает
справочник, пролистывает  несколько  страниц,  проводит  толстым пальцем  по
столбцу. - Бернсайда нет. Жаль.
     - Хорошая идея, однако,  - кивает  Джек. -  Этим утром я проделал то же
самое.
     Сонни  останавливается  у  музыкального  автомата,  нацеливает палец на
Джека.
     - Как давно построили этот чертов дом?
     - Почти тридцать лет назад. В семидесятых.
     - Черт,  так мы тогда были детьми, жили в Иллинойсе. Откуда нам  что-то
знать о нем?
     -  Вы много ездите по округе. Вот я и подумал, вдруг этот дом попадался
вам  на глаза.  И потом, место  это нехорошее.  Людям свойственно говорить о
таких домах. - Свойственно говорить  о  домах, в которых водятся привидения,
мысленно  поправляет  он  себя.  Дома(  приобретают  такую  репутацию,  если
несколько лет пустуют или в них  произошло  что-то  ужасное.  В этом  случае
ужасен сам дом, и люди, которые в иной ситуации, конечно же, рассказывали бы
о  нем,  едва помнят, что видели  его. Судя по реакции  Дейла,  "Черный дом"
растворился  в  собственной  несуществующей  тени.  -  Подумайте  об   этом.
Постарайтесь вспомнить. За годы, проведенные во Френч-Лэндинге, вы слышали о
доме, на  который вроде бы  наложено заклятие? Рабочие ненавидели это место.
Они его боялись. Говорили, что вблизи него человек лишается  тени. Заявляли,
что призраки обжили дом,  когда  его только строили! В конце концов все  они
ушли, и Бернсайду пришлось достраивать дом самому!
     - Дом должен стоять в укромном месте, - подает  голос Док. - Совершенно
очевидно, что не у всех на виду. Это тебе не Либертивилль. На Робин-Гуд-лейн
его не найти.
     -  Точно, - кивает Джек.  - Мне  следовало  упомянуть  об этом  раньше.
Поттер говорил, что расположен дом в стороне от дороги,  на вырубке. То есть
в лесу. Док, вы правы. Рядом других домов нет.
     - Эй,  эй,  эй.  - Мышонок  перебрасывает  ноги через  край бильярдного
стола, садится. Глаза его  крепко закрыты, мясистая ладонь прижата ко лбу. -
Если  бы  я  только  мог  вспомнить...  - Из  его  груди  исторгается  вопль
раздражения.
     - Что? - Голос Нюхача в два  раза  громче обычного, и слово гремит, как
камень, упавший на бетонный тротуар.
     -  Я  знаю,  что  видел это гребаное место,  - отвечает Мышонок. -  Как
только вы  начали говорить  о нем, у  меня  возникло ощущение,  что  мне это
знакомо. Видел я этот дом, видел, но память никак не желала подсказать,  где
и когда.  Когда  я  пытался  подумать о нем, вы  понимаете,  заставить  себя
вспомнить, я видел  какие-то слепящие огни. А стоило  Джеку упомянуть, - что
этот дом  стоит в  лесу, я тут же увидел его. Как на картинке.  В  окружении
этих слепящих огней.
     - На "Черный дом" это не похоже, - замечает Джек.
     - Еще как похоже. Огней там не было, я просто их видел. - Тон у Мышонка
такой, словно его объяснение более чем логично.
     Сонни смеется. Нюхач качает головой и бурчит:
     - Дерьмо.
     - Я не понимаю, - честно признается Джек.
     Нюхач смотрит на Джека, поднимает палец, спрашивает Мышонка:
     - Мы говорим об июле, августе двухгодичной давности?
     - Естественно, - отвечает Мышонок. - "Лето Несравненной Кислоты". -  Он
смотрит на Джека и улыбается.  - Два года назад мы получили эту потрясающую,
удивительную кислоту.
     Одна таблетка, и у тебя пять или шесть часов дивных видений.
     Никаких  побочных  эффектов.  Только  плюсы  и  ни  одного  минуса.  Вы
понимаете, о чем я?
     - Пожалуй, - отвечает Джек..
     - При этом можно даже что-то делать. К примеру, ездить.
     Седлаешь свой байк и мчишься,  куда захочешь. Все у тебя получается. Ты
не лежишь пластом, а действуешь за пределом своих максимальных возможностей.
     - Тимоти Лири не во всем ошибался, - вставляет Док.
     -  Да, это была классная штука, - продолжает Мышонок. - Мы оприходовали
все  таблетки,  а потом поставили точку.  Больше с  кислотой не связывались.
Этой достать не могли, а пользоваться той, что  хуже, смысла не было. Я даже
не знаю, откуда взялись те таблетки.
     - Ты не  захочешь  знать, откуда  они взялись,  -  усмехается Нюхач.  -
Поверь мне.
     - Значит, вы сидели на кислоте, когда  увидели "Черный дом", - уточняет
Джек.
     - Да. Потому-то я и видел огни.
     - Где это было, Мышонок? - спрашивает Нюхач.
     -  Точно  не знаю. Но подожди, Нюхач, дай мне выговориться. В то лето я
близко сошелся с Маленькой Нэнси Хейл, помнишь?
     - Конечно, -  кивает Нюхач. - Чертовски грустная история. - Он  смотрит
на Джека. - Маленькая Нэнси после того лета умерла.
     - У  меня чуть не разорвалось сердце, -  рассказывает Мышонок. - У  нее
словно развилась аллергия на воздух и солнечный свет, совершенно неожиданно.
Ее все время  тошнило. Кожа покрылась сыпью. Она не могла  выходить из дому,
потому что свет резал глаза. Док не мог понять, что с ней не так, поэтому мы
отвезли ее в большую  больницу  в  Ла Ривьере, но  и  там  ей  не  поставили
диагноз.  Мы говорили  с  врачами  в  "Мэйо"  <Клиника "Мэйо"  -  один из
крупнейших  в мире  медицинских  центров,  оснащенный  по  последнему  слову
техники, находится  в г. Рочестер, Миннесота. Отделения центра разбросаны по
всей стране.>,  но  и они  не помогли. Она умирала  трудно. Я сам едва не
умер, глядя на ее страдания.
     Он долго  молчит, уставившись на  живот  и  колени, остальные  тоже  не
произносят ни слова.
     - Ладно. -  Мышонок  поднимает голову.  - Вот что я помню. В ту субботу
Маленькая  Нэнси  и  я  закинулись таблетками Несравненной  и отправились  в
поездку по тем местам, которые нам нравились. Побывали в прибрежном парке Ла
Ривьеры,  доехали  до  Дог-Айленда   и  Лукаут-Пойнт.  Возвращаясь   оттуда,
поднялись на холм, любуясь открывшимся видом. Домой не хотелось,  вот  мы  и
ездили по окрестностям.
     Маленькая Нэнси заметила  щит с надписью "ПОСТОРОННИМ ВХОД  ВОСПРЕЩЕН",
мимо которого я, должно быть, проезжал тысячу раз, не видя его. - Он смотрит
на Джека Сойера.  - Полной уверенности у  меня  нет, но кажется, он стоял на
шоссе No 35.
     Джек кивает.
     - Если  бы не  кислота, не думаю,  что и  она увидела бы  этот щит.  О,
теперь я  все  вспомнил.  "Что это? - спрашивает  она,  и,  клянусь, я долго
оглядывался,  прежде чем  углядел  этот щит, помятый,  погнутый,  с  ржавыми
дырами от  пуль. Он словно сливался с деревьями. - Кто-то хочет, чтобы мы не
сворачивали на эту дорогу, - говорит Маленькая Нэнси. - Что они там прячут?"
Что-то в этом  роде.  "На какую  дорогу?" -  спрашиваю я и тут  же вижу  ее.
Дорога -  это сильно сказано. Проехать по ней могла бы одна машина, и только
малолитражка.  С обеих сторон - высокие деревья с толстыми стволами. Черт, я
не   думал,  что   там  могло   скрываться   что-нибудь  интересное,  может,
какая-нибудь старая лачуга. И  потом, не понравилось мне, как  выглядела эта
дорога. - Он бросает взгляд на Нюхача.
     -  Что  значит,  тебе  не  понравилось,  как  выглядела  эта  дорога? -
переспрашивает Нюхач. -  Я  не  раз видел, как  ты заходил  в места, которые
определенно не могли тебе понравиться. Или ты гонишь, Мышонок?
     - Говори  что хочешь,  но я рассказываю все, как  было. Этот щит словно
говорил:  "ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ,  ЕСЛИ  ХОТИТЕ  СЕБЕ  ДОБРА".  Вызвал  у  меня
неприятное предчувствие.
     - Тогда это  точно гиблое место, - вмешивается Сонни. - Я видел  гиблые
места. Они не хотят, чтобы ты туда заходил, и предупреждают тебя об этом.
     - Полностью с тобой согласен, -  кивает Мышонок, - но ты  дослушай. Мне
хотелось  развернуться  и поехать куда-нибудь за жареной курятиной,  которая
после  таблетки  Несравненной  казалась  пищей  богов,  но  Маленькая  Нэнси
пожелала поехать по  этой  дороге, поскольку испытывала те же чувства, что и
я.
     Она была очень смелая. И умела убеждать. Поэтому я сворачиваю с  шоссе,
Маленькая Нэнси прижимается ко мне и говорит:
     "Не дрейфь, Мышонок,  прибавь  ходу", -  вот я  и прибавляю  газу.  Все
вокруг какое-то  странное  и  враждебное, но  я  вижу только просеку, плавно
поворачивающую между  деревьями,  и  какое-то дерьмо, хотя я точно знаю, что
его нет.
     - В смысле? - любопытствует Сонни, словно уточняет  полученные сведения
о научном эксперименте.
     - Какие-то  темные тени выходят к краю просеки и  смотрят на меня между
деревьями. Пара бросилась ко мне, но я проскочил сквозь них, как сквозь дым.
Не знаю, может, они и были дымом.
     - Черт, это все кислота, - бросает Нюхач.
     - Может, но ощущения были другие. А кроме того, Несравненная никогда не
вгоняет  тебя в  тоску. Не  вызывает депрессию. А тут я вдруг  подумал о Киз
Мартин. Я это хорошо помню.
     Буквально увидел  ее, прямо перед  собой, как  она  выглядела, когда ее
клали в "скорую помощь".
     - Киз Мартин, - кивает Нюхач.
     Мышонок поворачивается к Джеку.
     - С  Киз я встречался,  когда мы учились в  университете. Она буквально
умоляла нас  разрешить  ей поехать с нами, и однажды  Кайзер сказал, хорошо,
она  может  взять  его  байк.  Для  Киз  это  был  настоящий  праздник,  она
оттягивалась  на  полную  катушку.  А  потом  наехала  на  какую-то  чертову
маленькую хворостинку...
     - Не на хворостинку, - уточняет Док. - Ветку. Толщиной в пару дюймов.
     - Которой достаточно, чтобы проверить твое умение сохранять равновесие,
особенно если ты не очень хорошо умеешь  управляться с  байком, - продолжает
Мышонок. -  Она переехала через эту веточку, байк вырвался  из-под контроля,
Киз  свалилась с него  и ударилась об асфальт.  У меня чуть  не остановилось
сердце.
     - Я понял, что она умерла, как только подошел и увидел, под каким углом
повернута ее голова, -  подхватывает Док.  - Не имело смысла  даже оказывать
первую помощь. Мы  укрыли ее куртками,  а я поехал  вызывать "скорую". Через
десять минут ее уже  загружали в кузов. Один из  фельдшеров узнал меня, а не
то у нас возникли бы серьезные неприятности.
     - Я все гадал, врач вы или нет, - говорит Джек.
     -  Окончил  резидентуру  <Резидентура  -  последипломная  больничная
подготовка врачей, предусматривающая  специализацию  в  течение  одного года
интерном и 3  - 5 лет резидентом.> по хирургии в Университете Иллинойса и
сразу ушел из  медицины, -  улыбается ему Док. -  Болтался с  этими парнями,
увлекся пивоварением - все интереснее, чем с утра до вечера резать людей.
     - Мышонок, - говорит Нюхач.
     -  Да. Я как раз подъезжал к  повороту этой узкой дороги-просеки, и Киз
буквально возникла  передо мной как живая. С закрытыми  глазами,  с головой,
висящей как осенний лист, готовый сорваться с ветки.  "Ой-ей-ей, -  сказал я
себе, - вот этого мне сейчас  видеть совершенно не хочется". И  чувства меня
охватили те же, что и тогда на дороге. Стало дурно. Просто дурно стало.
     А  потом мы проехали поворот, и  я  услышал, как где-то в лесу зарычала
эта собака. Да еще как зарычала. Будто там было двадцать собак и все безумно
злые.  Тут  что-то  начинает  твориться с головой.  Такое ощущение, что  она
сейчас взорвется. Я смотрю вперед, ожидая, что сейчас увижу перед собой стаю
волков или еще какого-то  зверья, бегущего на нас, и  мне требуется какое-то
время, чтобы понять: передо мной дом. Черный дом.
     Маленькая  Нэнси  колотит меня  по плечам и  голове,  кричит,  чтобы  я
останавливался.  Представьте, я  с ней  полностью  соглашаюсь, у меня нет ни
малейшего  желания  приближаться  к этому  дому.  Я  останавливаю  мотоцикл,
Маленькая Нэнси спрыгивает на землю, и ее тут же выворачивает наизнанку. Она
хватается руками за голову и  снова блюет.  Я чувствую, что  ноги становятся
ватными, а на грудь давит что-то тяжелое. Эта тварь,  она  все рычит в лесу,
только уже ближе. Я бросаю еще один взгляд в  конец дороги,  на дом, который
словно уползает в растущие за ним  деревья,  хотя,  конечно, стоит на месте.
Когда  смотришь  на него, он становится все больше  и  больше!  Потом я вижу
сверкающие  огни,  плавающие  вокруг,  угрожающие огни.  "Не  приближайся, -
говорят они мне. - Держись от нас подальше, Мышонок". К  крыльцу  привалился
еще один щит с надписью:
     "ПОСТОРОННИМ  ВХОД ВОСПРЕЩЕН", и  этот щит  то вспыхивает,  то  гаснет,
словно предупреждает: "НА ЭТОТ РАЗ СЛОВА НЕ РАЗОЙДУТСЯ С ДЕЛОМ, ДРУЖИЩЕ".
     Голова у меня раскалывается, но я усаживаю Маленькую Нэнси на мотоцикл,
она  приваливается  к моей спине, словно кукла, с трудом держится в седле, я
разворачиваю байк и уезжаю. Когда мы добираемся до моего дома, она ложится в
постель и не встает три дня.  А я с трудом могу вспомнить, что же произошло.
Вся  эта  история  словно уходит в  тень. В моей  памяти. Да  и  не  успел я
хорошенько все обдумать,  потому что Маленькая Нэнси заболела и свободное от
работы  время полностью уходило на нее. Док дал ей какое-то лекарство, чтобы
сбить температуру, она  пошла на поправку, мы снова могли  пить пиво, курить
травку и ездить на байке, как прежде, но она так и не стала, какой была. А в
конце  августа ей снова стало хуже, и мне пришлось отправить ее в  больницу.
Во вторую неделю  сентября Маленькая Нэнси умерла, хотя  боролась  изо  всех
сил.
     - Как выглядела Маленькая Нэнси? - спрашивает Джек, рисуя себе женщину,
габаритами сравнимую с Мышонком.
     -  Маленькая Нэнси Хейл  ростом  и  фигурой напоминала  Тэнзи Френо,  -
отвечает  Мышонок, по его лицу видно, что  вопросом он удивлен. -  Когда она
вставала на мою ладонь, я мог поднять ее одной рукой.
     - И вы никогда ни с кем об этом не говорили? - уточняет Джек.
     - Как я мог  об  этом говорить? -  вскидывается  Мышонок.  -  Сначала я
безумно  волновался  из-за   Нэнси,  а  потом  все  стерлось  из  памяти.  С
непонятными  воспоминаниями такое случается. Вместо того чтобы оставаться в,
голове, они словно стираются.
     - Я прекрасно понимаю, о чем вы, - кивает Джек.
     - Наверное, я  тоже, - соглашается  с ним Нюхач, - но не надо забывать,
что  кислота  меняет  восприятие  реальности.  Ты  действительно  видел  это
место... "Черный дом"?
     - Никаких сомнений.
     Нюхач поворачивается к Джеку:
     - Ты говоришь, что Рыбак, этот подонок Бернсайд, построил его.
     Джек кивает.
     - Так  что,  возможно,  он  там живет  и  установил  вокруг специальные
электронные устройства, чтобы отпугивать людей.
     - Может, и так.
     - Тогда, я думаю, мы с Мышонком проедемся по шоссе No 35 и поглядим, не
отыщет ли он эту узкую дорогу, уходящую в лес.
     Составишь нам компанию?
     - Не могу, - отвечает  Джек.  - Сначала  я должен повидаться в Ардене с
одним человеком, женщиной, которая, думаю, тоже сможет нам помочь. Она - еще
один  элемент этой картинки-головоломки,  но я ничего не могу вам объяснить,
не встретившись с ней.
     - Женщина что-то знает?
     - Да, - без запинки отвечает Джек. - Она что-то знает.
     - Хорошо. - Нюхач поднимается со  стула. - Выбор за тобой. Мы поговорим
позже.
     - Нюхач, я хочу быть с вами, когда вы войдете в "Черный дом". Когда нам
придется  войти  в  него,  когда мы  увидим...  -  Джек  замолкает,  пытаясь
подобрать подходящие слова.  Нюхач покачивается на каблуках, ему не терпится
сорваться  с места, отправиться на поиски логова Рыбак