лебарды в могучих руках Ивася хрустнуло, как спичка, переламываясь
пополам. Да так громко и неожиданно, что народ вскрикнул в один голос.
  - На миру и смерть красна, - с налитыми кровью глазами прохрипел Вась и
рухнул рядом с Ивасем в глубокий обморок - пузатый шлем откатился в одну
сторону, а алебарда отлетела в другую. Конфуза, впрочем, никто не заметил,
так как все взоры были прикованы к небесному явлению, уже приземлившемуся
на той стороне Бездонья прямо перед Мостом.
  Здоров собой был тот шар, ох здоров...
  Да нет же - громаден!
  Громаден собой был тот шар, ох громаден. Трехэтажный домище в него
запросто можно было упрятать. И черен, прямо как дыра в клоациннике
беззвездной ночью...
  Тьфу ты, некогда описывать этот шар, Ивась, судя по всему, что-то задумал.
  И вправду - поглядев в глубоком недоумении и почти с детской обидой на
обломки верного оружия в своих руках, Ивась вдруг озверел, отбросил
обломки прочь и, подхватив алебарду брата, попер с ней наперевес прямо на
шар.
  Толпа, ясен пень, не смогла на такое смолчать. В спину храброму стражнику
взвились отчаянные крики:
  - Куда ты, Ивась, полено тебе под ногу!
  - Ой лихо, что деется, люди!
  - Эх, какой парень пропадает, чирей ему на лоб! Лучший в Светлой Горилке!
  А теща Ивася, погавкавшись с ним намедни из-за какого-то пустяка,
заполошно прокричала.
  - Вернись, Ивась, все простим! Ты нам еще нужен, Ивась!
  Но тут, когда Ивасю оставалось дошагать десяток шагов...
  Шар раскрылся. Ага. Лопнул прямо как арбуз. Словно долька, значит,
опустилась, открыв узкое отверстие - узкое по сравнению с остальным шаром.
Толпа еще более потрясенно и слаженно ахнула, словно после многодневной
репетиции - хоть в хор всем скопом бери, а Ивась остановился, озадаченно
раскрыв рот. Озадаченно, потому как такую сложную задачу его слабый ум
решать никак не брался.
  Из нутра того небесного явления, по этой дольке, начали спускаться самые
обыкновенные на вид людишки... Впрочем, не совсем обыкновенные, в
некоторых народ, к невероятному своему изумлению, даже признал своих!
  - А елсы-то где? - послышался за спинами Выжиги с Подорожником все еще
испуганный, но уже и явно разочарованный голос. - А как же елсы?!
  Местная власть, не сговариваясь, молча повернулась к его источнику.
  Далее последовало вот что: Подорожник, взмахнув тяжеленной Анбарной
Книгой, от души припечатал ею говорившего прямо по башке. Ноги болтуна,
судя по богатой, но безвкусной одежке - какого-то торгаша, враз ослабели и
подкосились, но Выжига тоже не упустил своего - его не менее тяжелый кулак
с зубодробительной силой и точностью врезался бедолаге в челюсть. Да так,
что тот только пятками и успел взбрыкнуть, улетая в толпу. А местная
власть так же молча развернулась обратно, продолжив так некстати
прерванное лицезрение прибывших.
  Первым под ручку с какой-то незнакомой миловидной девицей вышел Благуша,
оба - сияющие счастьем, красноречиво прописанным на их лицах, и нарядные
собой, как на свадьбу, - русоволосый слав в малиновом армяке с золоченой и
серебреной вязью по отворотам, в синих плисовых штанцах, а девица в
ярко-синем шелком платье с глубоким вырезом на груди, обтягивающем ее
стройную фигурку так потрясно, по-столичному, что мужики в толпе разом
вздохнули и забыли выдохнуть, а бабы, как одна, позеленели от зависти...
  Стоп, стоп. Не будем забегать вперед.
  За Благушей сошел Обормот со своей вечной спутницей - здоровенной
алебардой и, как и всякий стражник, в полном служебном облачении - пузатый
стальной шлем, окольчуженныи армяк, пудовые сапоги и наглая, вечно
небритая рожа, до глаз заросшая кучерявым черным волосом. За ним... Ха!
Сам Воха Василиск! Кто-то в толпе встречающих по привычке даже
зааплодировал, но его не поддержали. Воха тоже был с какой-то девахой под
руку, и такой статной и рослой, что деваха та возвышалась над бардом на
целую голову. Что, впрочем, не мешало обоим тоже лучиться счастьем. Затем
сошли вместе двое высоких мужиков, постарше и помладше, оба одинаково
черноголовые и седобородые, словно папаша с сынулей, один из которых
являлся не кем иным, как... Да-да-да! Встречайте! Безумный Проповедник
собственной персоной! Гип-гип, ура! А за этой парочкой, спокойно
выглядывая из-за их макушек, показался великан Ухарь, первостатейный
махинист, на котором натянутая до звона рубаха, казалось, вот-вот лопнет,
не выдержав напора его могучих мышц!
  После было уже не так интересно - ведь остальные седуны шара населению
Светлой Горилки были незнакомы: десяток каких-то храмовых послушников в
белых хламидах по случаю какого-то праздника (о празднике народ уже
догадался, только не ведал, по какому поводу) и пятерка каких-то наголо
обритых молодцев - ни шевелюры, ни усов, ни бороды, - из коих один тоже
был так здоров, что не уступал статью Ухарю, да и ликом подозрительно
смахивал на того, как родной брат или близкий сродственник. Вся компания
выстроилась перед шаром, Благуша поманил пальцем Обормота и что-то ему
шепнул. Стражник сосредоточенно кивнул, поскреб пятерней бороду и выступил
вперед.
  - Народ! - разнесся над Раздраем зычный голос Обормота. - Народ домена
Рось, да и всех остальных доменов, кто в сей час здесь оказался! Настало
время сообщить о великом событии, халваш-балваш! Отныне и во веки веков
нет больше Судного Дня ни для кого из нас, был - да сгинул! И нет больше
Проклятого домена, халваш-балваш, а есть обычный домен Шевед, так и
называйте впредь! А что насчет...
  Заметив, как какая-то пригожая девица в толпе строит ему глазки, Обормот
поневоле отвлекся. А может, ему и показалось. Во всяком случае, стражник
недолго думая послал ей воздушный поцелуй, который сразил воздыхательницу
наповал - картинно закатив глаза и всплеснув руками, она упала... Не-а, не
дали. Стоявший сзади нее парень не упустил своего шанса и подхватил девицу
сразу за все интересные места, страстно сожалея о том, что у него имеется
только две руки.
  Тут увлекшегося Обормота оттеснил Благуша и весело продолжил:
  - Ну и, кроме всего прочего, оторви и выбрось, свадьба тут у меня завтра
намечается. У меня с Минутой да у Вохи Василиска с Малиновкой. Пусть мы и
запоздали с Невестиным днем, но по такому счастливому случаю не грех
обычай разок и нарушить! Верно, Подорожник? - Староста хмыкнул, не
возражая, а Благуша добавил: - Можно, конечно, оторви и выбрось, сразу и
третью свадьбу сыграть, окрутить Обормота с его алебардой, но он вроде уже
как женат, а?
  В толпе послышался веселый смех, а Обормот добродушно ухмыльнулся в бороду.
  - Так что приглашаю завтра всех присутствующих, оторви и выбрось, на наш
праздник!
  Выжига, сообразив, что упускает исключительную возможность окончательно
помириться с Благушей при всем честном народе, бросился вперед, вскочил на
Мост, растолкал в стороны позабытых всеми Вася с Ивасем (первый уже пришел
в себя) и заорал во всю глотку, не менее луженую, чем у Обормота:
  - Благуша, друган ты мой незабвенный, песий хвост! Ты даже не
представляешь, как я рад твоему счастью, Благуша!
  - Погоди, Выжига, - встрял подошедший староста Подорожник. - Помолчи
чуток. Благуша, думаю, не зря сюда в такой момент прибыл с компанией, да
еще на таком загадочном средстве передвижения, да со стороны Проклятого
домена. Ох, не зря. Что-то нам он еще недосказал...
  - Да отстань ты, Подорожник, песий твой хвост, чего к людям цепляешься!
Потом с твоим доменом разберемся...
  - Как это потом? Как это потом, чирей тебе на лоб! Страсть-то такая! -
Староста повернул голову к Благуше и взыскующе уставился на него. - Так
что с этим доменом теперь делать, слав?
  - Да ничего, Подорожник. - Благуша с улыбкой пожал плечами. - Обормот же
сказал - никакой этот домен больше не Проклятый. А самый что ни на есть
обычный. И пожелает кто поселиться в нем - так милости прошу, места на
всех хватит.
  Среди людей прошелестел-угас удивленный ропот.
  - А как же елсы? - нахмурился староста Светлой Горилки.
  Благуша в ответ тоже свел брови к переносице, всем своим видом выражая
недовольство, но в глазах его прыгали озорные огоньки.
  - Елсы? Елсы, значит, оторви и выбрось. Ну да, да про елсов Обормот не
договорил. А вот как! - Обернувшись к шару, Благуша громко, чтобы услышали
все, позвал: - Эй, Вийко, гость дорогой, выходь, покажись людям разным да
неопасным!
  Гость ждать не заставил, вышел... да так вышел, что земля под ним
застонала и прогнулась.
  Поднявшийся над площадью кона дикий женский визг длился недолго, так как
те, кто кричал, быстренько попадали в обморок, перестав трепать окружающим
нервы, а то поубивали бы, точно. Кстати, та девица, что строила глазки
Обормоту, от страха полезла прямо на голову уже отличившемуся с нею парню,
предоставив тем самым ему возможность дощупать то, что не успел. Надо
отдать должное, парень не растерялся. Остальные же, духом и телом
покрепче, сперва попятились, но, заметив, что Благуша с компанией весело
улыбаются, глядя на них, в нерешительности остановились.
  Выжиге со старостой повезло больше всех.
  Вышедший из шара елс остановился чуть ли не перед ними... ну да, да, елс.
Ну и что тут такого? Мы же с вами знаем, кто такие елсы на самом деле. А
Благуша ко всему прочему решил подарить им гражданство в этом самом домене
Шевед, прописав их там как один из многочисленных народов Универсума.
Разве не заслужили они такой награды, неисчислимыми столетиями обслуживая
этот долбаный мир для всех остальных?
  Главный елс, Вийко, был так огромен, что его черно-коричневой тушей -
поперек себя шире - вполне можно было заслонить целую избу. Впрочем,
оцепеневшему от ужаса Выжиге было не до сравнений. До тех пор пока в
голову не пришла спасительная мысль - что, ежели бы тот вздумал двинуться
по Мосту, то вряд ли бы его прошел, не застряв... Это соображение Пахана и
успокоило, позволив вернуться крохам былого любопытства.
  Рассматривал елса и остальной народ, видевший такое диво впервые.
  Рога, копыта, хвост - все как молва народная приписывала. Но промеж рогов
на телеге проехать можно, копытами разве что пни как поганки сбивать, а
хвостом не мух, нет - ураган разгонять надо. А глазищи, глазищи-то, ух ты
какие! Колесом от телеги не закроешь, так и зыркают, так и зыр... Ой
мамочки, страсть то какая...
  По бокам и сзади Елсового Пахана скобкой выстроилась свита из маленьких
рогатиков, способных уместиться на его широкой, как десять лопат, ладони,
сразу горстью, - видать, пресловутые анчутки. Эти были совсем нестрашные и
даже презабавные...
  Вийко скорбно вздохнул, подняв сим вздохом легкий ветерок, и окинул
столпившихся славов укоризненным взглядом. И оттого что все у него было
такое большое, все его чувства стали сразу понятны людям. А затем он
заговорил:
  - Значит так, люди добрые. - От могучего рокочущего баса окружающий воздух
явственно задрожал. - Превратное тут мнение сложилось у вас о нашем
сословии, а мы к вам никогда зла не питали и никогда никому непотребства
не чинили, так как на подобное совершенно не способны. Нехорошо. Стыдно
вам должно быть. Так вот, в знак добрых и искренних намерений привез я вам
нашей знаменитой браги и от своего елсового имени приглашаю вас в домен
Шевед хоть в гости, хоть на вечное поселение!
  Благуша поднял руку, чтобы привлечь внимание, и веско добавил:
  - Вы меня знаете, люди, оторви и выбрось, так вот, я подтверждаю - все
сказанное Вийко есть абсолютная истина!
  Поверить такому после всего, что люди были о домене наслышаны, вот так
враз, было трудно. Но трудно было и не поверить - вот он стоит перед ними,
вечное пугало людских умов, да их же за страхи укоряет. И Благуша рядом с
ним, живой и невредимый. Да еще невесту привез... уж не оттуда ли?
  А бритоголовые молодцы из команды Благуши тем временем шустро выкатили из
шара несколько вместительных бочонков, переправили их через Раздрай,
заставив Выжигу со старостой и стражников уступить дорогу, и поставили
перед народом. Так же шустро выбили верхние днища и быстренько
ретировались обратно. Могучий хмельной запах браги, явно настоянной на
пахучих лесных травах, сразу поплыл в разные стороны, притягивая к себе
чувствительные к этому делу носы.
  Подавая пример, манг-раздрайник, тоже перебравшись на сторону Роси (а за
ним и вся компания с Благушей потянулась), шагнул к ближайшему бочонку,
зачерпнул предусмотрительно навешенным на край ковшиком и опрокинул добрую
порцию браги в широко открытый рот. Довольно крякнул, утерся и
требовательно уставился в толпу.
  - Ну, чего же вы встали, халваш-балваш? - сердито пробасил Обормот. - Все
без обману!
  Первым, принюхавшись как следует, решился попробовать Подорожник.
Как-никак - староста, должность обязывает. А там и Выжиге некуда стало
деваться, тоже ведь - Пахан кона.
  Попробовали они. Крякнули. Утерлись. Глянули изумленно друг на друга. "Это
ж какие бабки можно на таком напитке заработать!" - враз защелкал в голове
прожженного торгаша Выжиги невидимый счетчик. "Это ж как мало надо такого
пойла, чтобы всласть упиться!" - подумал староста Подорожник, у которого
вечно этих окаянных бабок не хватало, несмотря на его высокое среди мирян
положение. А затем во всеуслышание объявил:
  - Брага крепка да вкусом богата! Знатное угощение, подходи, налегай, чирей
вам на лоб, чтоб мне больше досталось!
  После этих слов разночинные славы осмелели и потянулись к елсовому
угощению. Кто с любопытством, а кто и с некоторой торопливостью - а вдруг
и вправду не достанется? Моментально охмелевший Выжига, приметив, что
рядом оказался Благуша со своей девицей (как там ее... Минута, что ли?),
полез к ним обоим целоваться:
  - Эх, и богатая же будет свадьба, друган! Я за ту декаду, что тебя не
было, для тебя такую прибыль с твоих бабок устроил, песий хвост, что ушам
своим не поверишь! Да, богатая будет свадьба в Светлой Горилке! - и заорал
во всю глотку: - А ну покажите нам, как милым целоваться надобно! Сладко!
  Люди, к этому времени давно улыбавшиеся - ведь ничего страшного, как
оказалось, не случилось, а, напротив, случилось много чего хорошего, - с
готовностью подхватили:
  - Сладко, сладко!
  Даже Милка, тоже протолкавшаяся в первые ряды, благосклонно улыбнулась
своему бывшему жениху. Ей теперь не о чем было жалеть, ведь ее муж ныне
был самый богатый и почитаемый человек на кону. О том, что не без помощи
Благуши это произошло, она, конечно же, не ведала. Да и зачем бабе знать
все эти мужские заморочки? Любая ее прихоть теперь могла быть
удовлетворена, а о чем-то другом Милка никогда и не мечтала.
  Ничуть не возражая против народного волеизлияния, Благуша обнял Минуту,
давно с сияющим взором ожидавшую этого волнующего момента, и повернул ее к
себе лицом, сам при этом с загадочной улыбкой окинув взглядом замерший в
ожидании народ. Слав с добротой в своем широком сердце думал о том, что
ведь никто еще толком не уяснил, какие всех нынче ожидают перемены. Но
ничего, ничего - не все сразу. Затем решительно привлек Минуту к себе и
поцеловал. Губы влюбленных слились во что-то горячее, волнующее, родное, и
славу сделалось так хорошо, что на миг ему почудилось, будто все
происходящее - просто сон, который может оборваться на самом неожиданном
месте...
  Но это было не так.
  Он знал это с незыблемой уверенностью, заглядывая в сияющие глаза милой и
погружаясь в них, как в бездонный сладкий омут - до самого дна. И мысль,
озарившая его сознание в этот миг, еще долго будет потом светить всем
многочисленным народам Универсума, неся им счастье, спокойствие и
процветание:
  "Отныне мы сами будем творцами своей судьбы, оторви и выбрось! Сами!"
Да будет так.


  Волгоград, май - декабрь 2001 г.


  ПРИЛОЖЕНИЕ

  Кое-какая информация по Универсуму

  Система расстояний:

  Палец - имеется в виду толщина пальца (2 см).
  Ладонь - 4 пальца (8 см).
  Шаг - 10 ладоней (80 см).
  Веха - 1500 шагов (1200 м).
  Переход - 20 вех или 30 000 шагов (24 км).
  Грань домена - 200 переходов (4800 км).
  Мировая грань - 600 переходов (14 400 км).

  Система летосчисления:

  Текущий год от фонаря, например, 15001 от Исхода Неведомых Предков.
  1 год = 300 дней.
  1 день = 20 часов
1 час = 54 минуты.

  Денежная система:
  1 бабка - самая мелкая серебряная монета (с дырочкой посередке для
нанизывания в матрешку).
  1 дедка = 6 бабок.
  1 матрешка = 9 дедок = 54 бабки (матрешка - специальный стержень со
скрепами на обоих концах, вмещающий на себя ровно 54 монеты). Вариант -
большая серебряная монета с ладонь величиной, с дырочкой посередке для
нанизывания в бочку (см. матрешка).
  1 бочонок = 6 матрешек = 54 дедки = 324 бабки.
  1 домина = 9 бочек = 54 матрешки = 486 дедки = 2916 бабок.



  Файл из библиотеки OCR Альдебаран: http://aldebaran.com.ru/

  С.ЗАЙЦЕВ и Б.ЗАВГОРОДНИЙ: РОСЬ КВАДРАТНАЯ, ИЗНАЧАЛЬНАЯ