ня  по  кличке
Армагеддон, его глаза коварно и радостно поблескивали.
   Но этого никто не видел, кроме слуг, а слуги будут молчать.
   Да, у его светлости, несомненно, были свои секреты.

Глава 6

   Если  забыть  о  неприятной  беседе   с   герцогом,   то   английское
гостеприимство Джульет сразу же оценила на себе во всем великолепии.
   Эндрю, отозвав слугу в сторонку и дав ему какие-то указания,  куда-то
исчез. Сквозь распахнутую дверь было видно, как лакеи  торопливо  тащили
сундуки Джульет. Потом в комнату вошла дородная служанка и, подхватив на
руки Шарлотту, унесла ее, чтобы искупать и переодеть.
   Затем в библиотеку одна  за  другой  впорхнули  несколько  миловидных
быстроглазых горничных, которые выстроились перед леди Нериссой. Молодая
леди улыбнулась и подозвала одну из девушек.
   - Это Молли, - сказала она, представляя девушку Джульет, и  приказала
служанке приготовить ванну и зажечь камин для мисс Пэйдж.  -  Она  будет
нашей гостьей, - добавила Нерисса.
   - В какой комнате, миледи?
   Нерисса задумчиво постучала ноготком по зубу и взглянула на Джульет.
   - Думаю, в комнате лорда Чарльза.
   Джульет  судорожно  вздохнула.  Если  после  нападения   разбойников,
встречи с лордом Гаретом и изнурительного допроса, которому  ее  подверг
герцог, ей еще предстоит спать в постели Чарльза, она просто не  вынесет
этого. Нерисса не дала ей времени на раздумье.
   Весело напевая, она кивком головы позвала Джульет следовать за собой.
   - Вы не должны позволять Люсьену расстраивать себя,  -  сказала  она,
тронув Джульет за рукав, когда они шли бок о бок по коридору. - Он  и  в
лучшие времена порой становился настоящим чудовищем, но после того как в
прошлом месяце леди Хартфилд попыталась с помощью шантажа заставить  его
жениться, он стал совершенно невыносим. Понятно, что после этого  случая
мой брат не слишком высокого мнения о женщинах. Не  обращайте  внимания.
Хотите пожелать Гарету спокойной ночи, прежде чем уйти в свою комнату?
   Все еще не привыкнув к мысли о том, что ей предстоит спать в  постели
Чарльза, Джульет немного растерялась.
   Нерисса, не правильно поняв причину ее нерешительности, тихо сказала:
   - Я думаю, он будет очень доволен.
   - Но удобно ли это?
   - Конечно. Я пойду с вами.
   Махнув Джульет рукой, чтобы  та  следовала  за  ней,  Нерисса,  шурша
юбками по древним  камням  ступеней,  начала  подниматься  по  лестнице,
которая была такой широкой, что пять человек, взявшись  за  руки,  могли
подниматься по ней - и еще осталось бы место.
   Наверху был длинный коридор, стены которого были  обшиты  деревянными
панелями.  В  коридор  выходило  несколько  дверей.  Из-за  одной  двери
раздавались пьяные голоса, распевавшие песню. Им вторили взрывы смеха.
   Нерисса не  раздумывая  открыла  дверь,  и  грубый  хохот  немедленно
прекратился.
   - Джентльмены! -  сказала  она,  выговорив  это  слово  так,  что  не
оставалось никаких сомнений: присутствующих в комнате она таковыми никак
не считает.  -  Мы  пришли  навестить  Гарета.  Ведите  себя  подобающим
образом.
   Она широко распахнула дверь и позвала Джульет в комнату.
   Джульет  нерешительно  остановилась  на  пороге.  В  комнате   царила
полутьма. Несколько почти догоревших  свечных  огарков,  язычки  пламени
которых плясали на сквозняке, не могли осветить огромную комнату, лепной
потолок которой был высотой не менее пятнадцати футов.
   Джульет поморгала глазами, чтобы приспособиться к полумраку.
   И тут  она  разглядела  приятелей  Гарета,  расположившихся  по  всей
комнате в самых непринужденных позах.
   Чилкот устроился на диване у окна и,  засунув  указательный  палец  в
горлышко пустой бутылки, размахивал ею.
   Перри в расстегнутом жилете развалился в обитом  парчой  кресле.  Его
галстук съехал набок, по красивому лицу расплылась глупая улыбка.  Имена
других она забыла. Был там один с  крупным  носом  и  глазами,  налитыми
кровью,  которые  тупо  смотрели  из-под  волнистых  каштановых   волос,
неряшливо выбившихся из косицы;  еще  один  -  широкий  и  грузный,  как
ломовая лошадь, лежал на спине и храпел, его парик, словно дохлая крыса,
валялся на полу  рядом;  третий  -  щуплый  и  задиристый,  пьяно  икая,
приветствовал Джульет, подняв бутылку:
   - За даму ..ик!.. За героиню сегодняшнего дня!
   И еще она увидела Гарета де Монфора.
   Он возлежал на массивной кровати резного дуба, обложенный  множеством
подушек. Волосы его растрепались, сорочка была натянута прямо  на  голое
тело, на губах блуждала сонная улыбка. Он взглянул на Джульет, и  второй
раз за эту ночь ее сердце неожиданно учащенно забилось.
   Она знала, что под простыней на нем ничего не было.
   В комнате вдруг стало очень жарко. Даже дышать стало трудно.  Джульет
почувствовала, что некая часть ее тела - из тех, что отличают женщину от
мужчины, - словно воспламенилась, отреагировав на него, лежавшего  среди
простыней и подушек. Она бы немедленно убежала из комнаты,  если  бы  не
Нерисса, стоявшая у нее за спиной.
   Свет свечи  окрашивал  его  кожу  в  самый  теплый  золотистый  цвет,
рельефно обрисовывал мускулатуру на груди и  у  основания  шеи,  обтекал
твердые бицепсы. При ласковом свете свечи завитки  каштановых  волос  на
его груди отливали золотом, как и  щетина,  появившаяся  на  подбородке.
Когда он взглянул на Джульет, у нее едва не подкосились ноги, потому что
было в нем какое-то фатальное обаяние, которого не было даже у  Чарльза.
От этих мыслей, а также от своей  реакции  на  соблазнительную  картину,
которую он представлял собой, лежа под простыней на подушках,  она,  как
ни странно, почувствовала себя  виноватой,  словно  предавала  человека,
которого любила. Она с трудом проглотила комок, образовавшийся в горле.
   - Подойдите ближе, - негромко сказал он.
   В  комнате  стало  тихо.  Джульет  сделала  несколько  шагов  вперед,
чувствуя, что глаза всех присутствующих направлены на нее. Сердце у  нее
бешено колотилось, ладони увлажнились. Как только она подошла к кровати,
лорд Гарет взял ее руку и поцеловал.
   - Вы.., ангел, - произнес он заплетающимся языком, нежно  пожимая  ее
руку.
   Она улыбнулась:
   - А вы, лорд Гарет, пьяны.
   - К стыду моему, это так. Но, учитывая обстоятельства, это полезно.
   - Вам очень больно?
   Он усмехнулся, все еще не выпуская ее руки:
   - Если говорить честно, мисс Пэйдж, то я вообще ничего не чувствую.
   Где-то за ее спиной хохотнул Чилкот, но она  даже  его  не  услышала.
Когда Гарет взглянул на нее из-под  растрепавшихся  волос,  которые  так
трогательно упали  на  лоб,  она  увидела  наконец,  что  глаза  у  него
светло-голубые и очень сонные.
   - Думаю, вы все-таки были правы, - сказала она, отнимая у  него  свою
руку и поправляя упавшие на лоб волосы. Рука у нее при этом  дрожала.  -
Судя по всему, вы останетесь живы.
   - Я и не подумаю умирать. Знаете, мне  понравилось  быть  героем.  Я,
пожалуй, буду почаще спасать прекрасных дам, попавших в беду. - Он снова
взглянул на нее, и  теплый  серьезный  взгляд  прекрасных  голубых  глаз
проник в потаенные уголки ее сердца, о существовании которых  она  давно
забыла. - Не позволяйте Люсьену запугивать себя, хорошо?
   - Не позволю.
   Он кивнул, удовлетворенный, и глаза его медленно закрылись.
   - Спасибо, что пришли навестить меня, мисс Пэйдж.
   - А я благодарю вас, лорд Гарет, за все,  что  вы  сделали  для  меня
сегодня,  -  сказала  она,  стараясь,  чтобы  не  дрожал  голос.  Потом,
поддавшись неожиданному импульсу, она  наклонилась  и  сквозь  спутанные
пряди волос поцеловала его в лоб. - Я обязана вам жизнью.
   Джульет шла рядом с Нериссой вдоль полутемного коридора,  и  их  шаги
были единственным звуком, нарушавшим тишину  дома.  Ей  совсем  не  было
холодно, но она поеживалась, как от  озноба.  Сердце  все  еще  учащенно
билось, и ей очень хотелось выбежать наружу и вволю надышаться  холодным
ночным воздухом. Что с ней происходит? Почему она так реагирует на лорда
Гарета?
   Она не испытывала ничего подобного с тех пор.., с тех  пор  как  была
влюблена в Чарльза.
   Она вздрогнула и попыталась выбросить из головы  эти  мысли.  Конечно
же, ее сердце бьется учащенно только  потому,  что  они  направляются  в
комнату Чарльза, и это ее заранее волнует. Конечно  же,  ее  реакция  на
Гарета объяснялась лишь тем, что он был братом Чарльза. К самому  Гарету
это даже не имело отношения.
   А если говорить правду? Именно  сам  Гарет  вызывал  у  нее  подобную
реакцию.
   - С вами все в порядке, Джульет? - спросила Нерисса.
   Джульет заставила себя улыбнуться:
   - Да, спасибо. Просто день был очень утомительный.
   - Еще бы! - с сочувствием сказала Нерисса, окинув  ее  проницательным
взглядом голубых глаз, и Джульет показалось, что молодая леди  о  многом
догадывается, но молчит. Что может подумать  о  ней  Нерисса,  если  она
воспламеняется от вида одного брата, в то время  как  должна  оплакивать
другого?
   Наконец  Нерисса  остановилась  перед  массивной  резной   дверью   и
взглянула на Джульет, которая насторожилась и замерла в ожидании.
   - Чарльз гордился бы вами, - сказала Нерисса. - Вы нашли в себе  силы
проделать весь этот долгий путь и приехать в  Англию  ради  того,  чтобы
дать своему ребенку имя и семью.  И  пусть  вас  не  тревожит  поведение
Люсьена.
   Если он вам не поможет, то это сделает один из нас. - Она  приоткрыла
дверь. - Марта, - крикнула она, - можешь отправляться спать! Я вижу,  ты
принесла колыбельку из детской. Молодец!
   Из комнаты, позевывая, появилась та самая дородная  женщина,  которая
ухаживала за Шарлоттой.
   - Об этом позаботился лорд Эндрю, миледи. Он сказал,  что,  наверное,
мать не захочет разлучаться с дочерью. И еще он  сказал,  что,  пока  не
удастся найти в деревне  кормилицу,  придется  некоторое  время  держать
ребенка здесь, а не в детской. Малышка сейчас спит, но, наверное,  скоро
ее придется покормить.
   - Ну и ну!  Я  и  не  подозревала,  что  Эндрю  разбирается  в  таких
вопросах, - удивленно сказала Нерисса.
   - Спасибо за помощь. Марта, - поблагодарила Джульет и  повернулась  к
сестре Чарльза:
   - Благодарю и вас, леди Нерисса. Вы все так добры к нам.
   Марта просияла:
   - Не стоит благодарности,  мадам.  Давненько  в  этом  доме  не  было
младенцев, скажу я вам.
   - Что правда, то  правда,  -  улыбнувшись  уголком  губ,  согласилась
Нерисса. - А теперь иди. Марта. Уверена, что мисс Пэйдж хочет отдохнуть.
А с Шарлоттой мы встретимся за завтраком.
   Марта присела в книксене и  неторопливо  пошла  к  себе  по  длинному
коридору.
   Нерисса посмотрела ей вслед.
   - Знаю, вы не привыкли к  слугам,  но  если  вам  потребуется  помощь
Молли, то дерните за шнурок звонка у изголовья кровати. - Она  торопливо
обняла Джульет. - Я  рада,  что  вы  приехали.  А  теперь  доброй  ночи.
Увидимся утром.
   - Доброй ночи, леди Нерисса, - улыбнулась в ответ Джульет.
   Сестра Чарльза удалилась по коридору, звук ее шагов постепенно затих.
Джульет долго смотрела ей вслед. Ей  не  хотелось,  чтобы  она  уходила.
Однако придется решиться.
   Глубоко вздохнув, она медленно открыла  дверь.  И  вошла  в  комнату,
которая некогда принадлежала Чарльзу.
   Там было тихо. И темно. В камине тихо потрескивали горящие поленья, а
перед камином стояла медная  ванна  рядом  с  напольной  подставкой  для
полотенец. Чуть дальше виднелась колыбелька, в которой  спала  Шарлотта.
Джульет осторожно закрыла за собой дверь и остановилась,  опустив  руки,
вглядываясь в смутные очертания мебели. В углу стояла большая кровать  с
пологом, на комоде -  единственная  свеча,  узкий  лучик  света  которой
прорезал темноту...
   Чарльз.
   Она ожидала, что здесь, в его комнате, почувствует  его  присутствие.
Но нет. Здесь были только свеча, она сама да ее спящая  дочь,  и  ничего
больше. Не было  никакого  ощущения  его  присутствия,  его  запаха  или
каких-то воспоминаний. Это была просто комната - и все.
   Джульет медленно обошла просторную комнату. Ее юбки касались пола, по
которому  он  ходил,  пальцы  прикасались  к  вещам,   которые   некогда
принадлежали ему.
   Его самого здесь не было. Он был так же далеко от нее,  как  все  эти
одинокие месяцы в Бостоне.
   О Чарльз! Я никогда еще не чувствовала себя такой одинокой.
   Она прислонилась спиной к столбику, поддерживающему  полог,  и  долго
смотрела в огонь, чувствуя себя обманутой в ожиданиях.
   - Чарльз?
   В комнате по-прежнему стояла тишина.
   Захныкала, проснувшись, Шарлотта. Джульет взяла ее на руки  и  крепко
прижала к груди. "Девочка Чарли" - так назвал ее лорд Гарет.  Как  мило.
Глаза у нее защипало от непролитых слез.
   Он умер, Джульет. Он ушел навсегда. Разве безжизненная  пустота  этой
комнаты не служит тому подтверждением ?
   Она долго прижимала к себе Шарлотту,  безуспешно  пытаясь  вызвать  в
себе ощущение того, что у нее было  и  чего  никогда  больше  не  будет:
эйфорию первой любви, от которой кружилась  голова  и  захватывало  дух.
Тогда при одной мысли о  красивом  британском  офицере  у  нее  замирало
сердце. Какой молодой и наивной она  была,  если  верила  в  то,  что  с
Чарльзом они "навечно" вместе и что смерть не  посмеет  тронуть  полного
сил и энергии молодого человека, каким  был  Чарльз.  Кажется,  все  это
происходило так давно, что успело забыться.
   Однако все-таки что-то в ней  шевельнулось,  когда  она  увидела  его
брата, лежавшего в постели,  красивого,  мускулистого,  прикрытого  лишь
тонкой простыней. Она почувствовала что-то давным-давно забытое.
   Желание.
   Она  покачала  головой.  Неудивительно,  что   она   не   чувствовала
присутствия Чарльза в этой комнате. Как она могла бы это  почувствовать,
если все заслонил собой образ его великолепного младшего брата?
   Шарлотта  неожиданно  больно  дернула  ее  за  прядь  волос,  вовремя
напомнив, что, кроме себя, ей есть о  ком  подумать.  Джульет  осторожно
высвободила волосы из кулачка малышки и, усевшись на стул, стала кормить
девочку, глядя в угасающее пламя. Она думала о Чарльзе.
   Она думала о своей реакции  на  Гарета  и  о  том,  что  она  ужасный
человек, если способна так себя вести. В конце концов  она  так  устала,
что вообще перестала о чем-либо думать.
   К тому времени, когда она кончила  кормить  Шарлотту,  вода  в  ванне
совсем остыла, но она, сбросив грязную одежду, все-таки залезла в  воду.
Наконец,  дрожа  от  холода,  она  вышла  из  ванны,  насухо   вытерлась
полотенцем, надела ночную сорочку  и  улеглась  в  постель,  застеленную
свежими простынями, положив щеку на мягкую подушку, на  которой  некогда
спал ее возлюбленный.
   Возможно, в этой постели после него никто не спал.
   Наконец она закрыла глаза.., и увидела Чарльза.
   Она  увидела  снова  блестящего   британского   офицера   верхом   на
великолепном коне, производящего смотр своих войск, браво  маршировавших
по городской площади.
   Она вновь пережила тот момент, когда  он  впервые  заметил,  как  она
наблюдает за ним из окна, и приветственно прикоснулся к своей треуголке.
Потом она снова увидела тот день, когда он впервые зашел в  их  лавку...
заговорил с ней. А две  недели  спустя  встретился  с  ней  за  дровяным
сараем, где они обменялись первым волшебным поцелуем,  от  которого  она
чуть не потеряла сознание и могла бы упасть, если бы  ее  не  поддержали
надежные руки Чарльза.
   - О Чарльз, вернись,  мой  любимый...  -  тихо  пробормотала  она  и,
вздохнув, перевернулась на другой бок и снова заснула.
   Но Чарльз ушел навсегда, а вместо него  появился  кто-то  другой.  Он
возник в дождливой английской ночи, чтобы закрыть от  пули  ребенка,  но
сам получил пулю в бок.
   Она подбежала к нему, приподняла  его  голову,  и  на  нее  взглянули
мечтательные голубые глаза.., но не Чарльза, а Гарета.

Глава 7

   Гарет  проснулся  как  от  толчка,  перед  самым  рассветом.   Сквозь
раздвинутые шторы в комнату проникал слабый свет, где-то  за  окном  пел
черный дрозд. Он поежился от холода и натянул на  себя  одеяло,  прикрыв
плечи. В комнате было пусто, огонь  в  камине  догорел,  приятели  давно
разошлись. "Наверное, после того как я заснул, их  выставил  Люсьен",  -
подумал Гарет, не уверенный, благодарить ли за это брата или возмущаться
его поступком. Ему вдруг вспомнились слова,  сказанные  вчера  доктором:
"Вам повезло, чертовски повезло, милорд. Еще полдюйма - и вы лишились бы
ребра, а попади пуля чуть выше - легкого и, вполне возможно, жизни".
   Мысль об этом здорово отрезвляла.
   Рана оказалась гораздо менее опасной, чем он  думал  сначала,  но  он
потерял много крови. Да черт с ней, с этой раной, подумал он и застонал.
Сейчас его мучила адская боль в голове. "Но виновата в  этом  скорее  не
рана, а ирландское виски", - преисполнившись раскаяния, подумал Гарет.
   И все же, если бы ему вновь пришлось пережить схватку с разбойниками,
он бы поступил так же. Несмотря на жестокое похмелье и пульсирующую боль
в области задетого пулей ребра, он был вполне доволен собой. На его лице
заиграла глупая улыбка. Приятно, черт возьми, быть героем  дня..,  а  уж
удовольствие, которое он получил, когда  мисс  Джульет  Пэйдж  пришла  к
нему,  чтобы  пожелать  доброй  ночи,  и,   наклонившись,   прикоснулась
прохладными  губками  к  его  лбу,  не  описать  словами.  Он  вздохнул,
откинулся на подушку и снова улыбнулся  довольной  улыбкой.  Такой  знак
внимания говорил о том, что его одобряют.
   Гарет не привык, чтобы его кто-нибудь одобрял.
   Он закрыл глаза. Черный дрозд все еще пел за  окном,  и  он,  начиная
снова засыпать, представил  себе,  как  Джульет  Пэйдж  с  благоговением
смотрит на него, словно он отважный герой, раненный на поле брани, а она
- посланный небом ангел милосердия.
   Когда час спустя к нему в комнату зашел Люсьен, Гарет крепко  спал..,
и все еще улыбался.

***

   Великий герой проспал завтрак.  К  тому  времени  весть  о  нападении
разбойников и отважном поступке Гарета распространилась по всей  округе,
и в замок начали поступать цветы, записочки и даже  стихи,  восхваляющие
его подвиг.
   Дикарь и раньше пользовался успехом среди  дам,  но  никогда  еще  их
восторженное отношение не проявлялось столь бурно,  как  в  то  чудесное
апрельское утро. Узнав о его подвиге, о том,  что  он  рисковал  жизнью,
спасая людей, и был  "тяжело  ранен",  все  женское  население  Беркшира
пришло в неистовое волнение. Группа краснеющих от робости  и  хихикающих
девиц из  деревни  принесла  ему  букет  свежей  сирени.  Полдюжины  роз
принесли от леди Джейн Сноу, а следом появилась целая дюжина роз  от  ее
сестры леди Энн. Коробку конфет и сочные  апельсины  прислала  мисс  Эми
Вудсайт. Письма и записочки сыпались десятками. Мисс Салли Чилкот, такая
же безмозглая, как и ее братец Нейл, разразилась восторженными стихами.
   Люсьена все это раздражало, и, когда в очередной раз  лакей  вошел  с
посланием на серебряном подносе  в  столовую,  где  все  они  сидели  за
завтраком, он потерял терпение.
   - Будет ли этому конец? - пробормотал он и в сердцах швырнул послание
в кучу писем, растущую на столе перед пустым стулом Гарета.
   Взяв чашку с кофе, он снова погрузился в чтение "Джентлменз  мэгэзин"
.
   - Ну вскрой его, Люс, -  капризно  растягивая  слова,  сказал  Эндрю,
намазывая маслом  кусочек  хлеба.  Он  вытянул  шею,  пытаясь  разобрать
замысловатый почерк. - Посмотрим... Ага!  Поэма,  посвященная  отважному
лорду Гарету де Монфору. - Он презрительно фыркнул.
   - Что бы там ни было написано, это предназначено только для Гарета! -
заявила Нерисса, державшая Шарлотту на коленях. -  Ты  просто  завидуешь
Гарету.., ведь не тебе уделяют столько внимания.
   - Ошибаешься,  милая  сестричка.  У  меня  есть  дела  поважнее,  чем
отбиваться от внимания назойливых особ женского пола.
   - Не потому ли это, что назойливые особы женского пола не балуют тебя
своим вниманием? - огрызну