бы  капитан
был здесь, то Дэлби быстро расправился бы с ней. Но  капитана  не  было.
Дэлби прикусил губу и подавил слезы, раздумывая, стоит ли  жить  дальше.
Капитан пропал, "Аннабель" разбита, а у  этой  говядины  странный  вкус.
Может, она отравлена? И словно в подтверждение этого у него  заурчало  в
животе.
   - Дэлби, ты портишь все веселье, - раздался голос Лайама.
   - Как вы можете есть  и  веселиться,  когда  наш  капитан  утонул?  -
закричал Дэлби. - Как вы можете?!
   Все разом уставились на него.
   Дэлби тяжело опустился на стул и сердито посмотрел на остальных.  Как
они могут спокойно сидеть и шутить? А Лайам  вообще  был  лучшим  другом
капитана, особенно после того, как старый  адмирал  Меррик  умер  и  его
вдова переехала с двумя детьми в свой любимый дом в Коннемаре...
   - Ты слишком беспокоишься, Дэлби. Ты и правда можешь заболеть так,  -
заметил Лайам, откинувшись на спинку стула и сцепив руки за  головой.  -
Видишь, у тебя уже живот болит. Отец капитана был англичанином,  да,  но
Меррик унаследовал везение своей матери-ирландки, и оно никогда  еще  не
подводило его.
   - Я вижу здесь только твою  ирландскую  удачу!  После  смерти  нашего
капитана командование кораблем переходит  к  тебе.  Вот  и  скажи,  кому
повезло?
   - Слушай, - сказал Лайам, похлопав огромной ладонью  по  щуплой  руке
Дэлби. - Никто на свете не любит нашего капитана больше, чем я.  Неужели
ты думаешь, что я сидел бы здесь и спокойно пил пиво, если бы считал его
утонувшим? Да упаси меня Господи! Я готов  побиться  об  заклад,  что  в
любой момент дверь этой таверны распахнется и  на  пороге  появится  наш
Брендан собственной персоной...
   Словно по волшебству дверь  действительно  распахнулась,  и  в  лучах
солнца появился высокий силуэт.
   - Капитан! - воскликнул  Дэлби,  вскочив  на  ноги.  Но  это  был  не
Брендан, а незнакомец с веснушчатым лицом и торчавшими из-под  треуголки
рыжими волосами. Вне всяких сомнений, это был моряк,  офицер,  а  может,
даже и капитан, если судить по тому, как он держал себя  и  шел,  слегка
раскачиваясь.  Он  неторопливо  обвел  взглядом   всех   собравшихся   и
улыбнулся, когда заметил девиц, разносивших пиво. Круглые очки придавали
ему вид школьника, но по одежде это был настоящий янки. Его китель давно
пережил свои лучшие времена, кожаные штаны висели колоколом над светлыми
чулками  и  покоробившимися  башмаками.  Забыв  про  свой  живот,  Дэлби
прищурился и даже не моргал.
   Незнакомец снял шляпу, провел рукой по густым рыжим вихрам и сердечно
улыбнулся, когда  одна  из  обслуживавших  Кифи  и  Рейли  девиц  весело
кинулась к нему в объятия. Он подхватил ее и поцеловал в губы.
   - Во дает! Мы обхаживали эту девицу целый час, а он едва  вошел,  как
тут же подцепил ее, словно рыбу на крючок! - проворчал Рейли.
   -  Привет,  -  произнес  Лайам,  откинувшись  на  спинку   стула.   -
Присаживайся к нам, выпьем пивка.
   Мэтт посмотрел на сидевших рядом людей:
   - Вы - команда со шхуны "Аннабель"?
   - Часть ее, - ответил мощный ирландец, протягивая крупную руку. - Я -
Лайам Доэрти, первый лейтенант. Это -Дэлби О'Хара, он болен, так что  не
обращай на него внимания. У него все время что-то не  так.  Это  -  Джон
Кифи, а тот беззубый, что рядом с ним, - Амос Рейли. Тот, что  помоложе,
- Джордж Сандерс, наш пушкарь, а это Фергюс  Макдермотт,  очень  опытный
моряк. Правда, сейчас он собирается посетить церковь в вашем городе, как
обещал  вчера.  Верно,  Фергюс?  Где  остальные  -  одному  только  Богу
известно. А наш капитан - в море, - произнес он как ни в чем не  бывало.
- Мы ждем его возвращения в любую минуту.
   - Да? - Мэтт удивленно приподнял рыжие брови.
   - Он не в море! - воскликнул Дэлби. - Он утонул.
   - Так он все равно в море, - с горьким смехом добавил Рейли,  хлопнув
ладонью по столу.
   Мэтт с любопытством смотрел на них.
   - Похоже, он был суровым капитаном? - неторопливо произнес он.
   Дэлби вскочил на ноги, совсем забыв про боль в животе:
   - Да он был самым лучшим хозяином! Честный  и  справедливый!  Смелый,
бесстрашный и улыбчивый! Он оставался таким до самого конца. И он знал о
кораблях практически все, все! Он мог сделать чертежи любого корабля.
   - Да, вот бы тебе взглянуть на  те  чертежи,  которые  он  сделал,  -
добавил Кифи, покачивая седой гривой, пока раскуривал трубку.
   Дэлби снова бросился в атаку:
   - Эти чертежи! Эти дурацкие чертежи! Если бы не они,  то  он  был  бы
сейчас жив и здоров. Но нет, ему нужно было найти самого лучшего мастера
в колониях, который построил бы для него этот корабль. И посмотрите, что
получилось! Если бы он довольствовался  шхуной  "Аннабель",  то  был  бы
сейчас с нами...
   - Вряд ли, Дэлби, - сказал Лайам, стряхивая с рубашки хлебные крошки.
- Он не из тех, кто любит тратить время на берегу. Вспомни, он доделывал
эти чертежи, даже  когда  нас  преследовал  британский  фрегат.  Он  все
фантазировал.
   - Да? - Мэтт посмотрел на них с неожиданным интересом. - И что же  он
в конце концов решил?
   - Поставить марс на обе мачты.
   - И брам-стеньги тоже, - добавил Кифи.
   - И еще лисели.
   - Надо же! - Мэтт почти допил свое пиво. - А  разве  это  не  сделает
шхуну неустойчивой, трудноуправляемой?
   Дэлби гордо выпятил грудь:
   - Да наш  капитан  мог  доплыть  до  луны  и  вернуться  назад,  если
понадобится. Да если бы  поднял  паруса  до  самых  звезд,  то  и  тогда
справился бы с ними!
   Лайам похлопал Дэлби по руке.
   - У судна должна быть достаточно глубокая осадка, чтобы нести все эти
паруса, - пояснил он. - Брендан был отчаянным, но далеко не  глупым.  Он
прекрасно разбирался во всем, что касается оснастки корабля.
   - Разбирался! - сквозь слезы выкрикнул Дэлби. - Неужели до тебя никак
не дойдет, что он погиб?
   Увидев слезы в глазах малыша Дэлби, Мэтт  решил,  что  пора  положить
конец этой игре. Попросив принести еще пива, он откинулся назад, немного
отхлебнул и рассказал им, что привело его сюда. К тому времени, когда он
закончил, Лайам улыбался так, словно спасение капитана ничуть не удивило
его, а Дэлби всхлипывал от радости.
   Все заулыбались и выпили за удачу. Наконец Мэтт поднялся и  вместе  с
лейтенантом направился к выходу.  Снаружи  было  жарко  и  влажно.  Мимо
проехала повозка под усиленной охраной. Мэтт заметил,  как  вздрогнул  и
сильно побледнел Лайам - в этой повозке находились  офицеры  британского
фрегата, который вчера вечером капитан  Меррик  посадил  на  затопленную
преграду. Если бы у Мэтта не запылились очки, то ему тоже стало бы не по
себе от полного ненависти взгляда капитана Кричтона.
   Закашлявшись от дорожной пыли, Мэтт обмахнулся помятой шляпой и снова
заглянул в таверну.
   - Джентльмены! - Матросы посмотрели на него  сквозь  клубы  табачного
дыма. - Если вы хотите навестить своего капитана, то  приходите  ко  мне
домой на Хай-стрит завтра. Это высокий белый дом с зелеными  ставнями  и
якорем на входной двери. Не ошибетесь?
   - Спасибо, капитан Эштон!

Глава 6

   Брендан нашел ветчину,  пирожки  с  треской,  тушеные  бобы,  намазал
толстые ломти хлеба земляничным вареньем и с удовольствием  позавтракал.
Все складывалось не так уж плохо. К полудню, правда, он заскучал и  стал
нетерпеливо расхаживать  по  дому,  удивляясь,  почему  ему  так  трудно
сосредоточиться на шхуне и ее чертежах, а с легкостью  думается  о  мисс
Майре Эштон...
   Большой дом был пуст. Он несколько раз обошел его, насчитав не  менее
двенадцати часов разных размеров и форм и не менее пяти котов  различных
пород и окраски. Брендан прошел в библиотеку,  надеясь  насладиться  там
тишиной и покоем, но тиканье двух часов и назойливое мяуканье трех котов
заставили его взять книгу по корабельному делу и быстро  ретироваться  в
свою комнату.
   Девочка-служанка  принесла  ему  чашку  кофе  и  выглаженную  одежду.
Неторопливо размешивая сахар и сливки, он услышал  отдаленное  лошадиное
ржание, и его мысли снова вернулись к Майре Эштон.
   Она представляла собой загадку, которую он не в силах разгадать. Нет,
лучше заняться чертежами корабля, рассчитать его длину, ширину  корпуса,
его скорость и остойчивость, решил Брендан, но почему-то озорная  улыбка
девушки, зеленые глаза и густая темная грива волос  продолжали  занимать
его воображение...
   Он потерял всякое желание заниматься работой над кораблем, к тому  же
в этот момент Эфраим вернулся с утренней прогулки,  и  Брендан  услышал,
как внизу хлопнула дверь и послышался громкий голос  хозяина.  Вздохнув,
Брендан  подошел  к  подзорной  трубе.  Вдали,  за  зелеными  деревьями,
виднелась рыночная площадь с  многочисленными  магазинами  и  кирпичными
домами, а за ними вставал целый  лес  мачт.  Было  даже  видно,  как  на
палубах некоторых шхун суетились люди.
   "Аннабели" он не увидел.
   Часы на каминной полке показывали двенадцать сорок. Брендан больше не
мог ждать.
   В двенадцать сорок пять он заплел в косичку свои  каштановые  волосы.
Через пять минут он уже одевался. Застегнул белую  крахмальную  рубашку,
вышитый алый жилет и темно-синие бриджи  с  золотым  шитьем  и  золотыми
пуговицами по бокам, поверх накинул синий китель. Надев на ноги чулки  и
башмаки с латунными пряжками, Брендан подошел  к  зеркалу  и  критически
окинул себя взглядом. Не важно, что он родился  в  Англии,  он  выглядел
настоящим американским капитаном капера, кем он, собственно, и был. Мэтт
принес ему красивую треуголку, отделанную золотым галуном, и, надев  ее,
Брендан улыбнулся своему отражению. Настоящий франт, совсем  не  похожий
на того субъекта, которого увидела Майра Эштон. Мокрые бриджи и простыня
вряд ли привлекут внимание  красивой  девушки.  А  капитанская  форма  -
совсем другое дело.
   Конечно, ему будет жарко...
   Брендан как раз поправил галстук, когда все часы в доме пробили  час.
Он подошел к окну и увидел, как Эфраим вышел из дома, сверился с часами,
которые достал из кармана, и прошел к экипажу. Он громко обругал грума и
покатил по улице.
   В час ноль пять Брендан решил, что ему следует  пройтись  по  городу.
Это гораздо лучше,  чем  сидеть  дома,  где  коты,  часы  и  вынужденное
безделье могут свести с ума. Он глубоко вдохнул аромат цветущих растений
и скошенной травы, а потом решительно направился по Хай-стрит.

***

   Возле небольшого загона,  вплотную  примыкавшего  к  конюшне,  стояла
Майра Эштон. Девушка поправила седло на сером красавце Ригеле и  взялась
за поводья. Потом быстро оглянулась на распахнутые окна верхней спальни,
где колыхались от ветра  красивые  вышитые  занавески,  сделанные  мамой
незадолго  до  смерти.  Смотрит  ли  красавец  капитан   на   нее?   Она
представила, как он облокотился о подоконник и улыбается, восхищаясь  ее
мастерской верховой ездой... Ее сердечко неожиданно  затрепетало.  Но  в
окне никого не было,  и  единственным  зрителем  был  серый  Рамзес,  ее
спасенный под номером тридцать один, который сидел на заборе и вылизывал
свой роскошный хвост.
   Хоть какой-то зритель. Это лучше, чем ничего.
   Жеребец переминался с ноги на ногу, опасливо поглядывая на нее. Майра
в последний раз посмотрела на окно. Сейчас или никогда. Сделав  глубокий
вдох, она намотала поводья на левую руку и, схватившись за густую гриву,
легко взлетела в седло. Она на коне!
   И почти в ту самую секунду Ригель рванул с места,  словно  выпущенное
из пушки ядро. Девушка приникла к шее жеребца, ноги у нее  выскочили  из
стремян, и она изо всех сил сжимала коленями крутые бока  Ригеля,  когда
тот стремглав помчался по улице. Схватившись за  поводья,  она  пыталась
попасть ногами в стремена, - Ригель! Тише! Тише!
   Дома  и  лужайки  проносились  мимо,  прохожие  с  громкими   криками
разбегались в стороны, а Ригель мчался все быстрее.  Он  закусил  удила,
ветер развевал его гриву, и Майра изо всех сил  старалась  удержаться  в
седле.
   Слишком поздно она  увидела  трехцветную  гончую  Джонсонов,  которая
сидела  на  лужайке,  высунув  язык.  Эта  собака  кидалась  на   каждую
пробегавшую мимо лошадь. Стремясь повернуть коня, Майра уперлась коленом
ему в бок и тут заметила, что наперерез им несется собака.
   - Черт бы тебя побрал, Сниффер!
   Ригель не замедлил  хода,  но  резко  повернул  в  сторону.  Раздался
женский крик, кто-то еще закричал. Майра заметила только  синий  мундир,
испуганное лицо и вылетела из седла. Она оказалась на лужайке на виду  у
всех соседей и прохожих.  За  ее  позорным  падением  наблюдал  Джонатан
Джонсон,  выглядывавший  из  окна   своего   дома;   Натаниэль   Трейси,
корабельный мастер и их конкурент,  высунулся  из  экипажа  и  приподнял
шляпу, насмешливо приветствуя ее. Еще три женщины жались к стене дома, с
ужасом наблюдая, как Ригель понесся дальше, а  на  дороге,  скорчившись,
остался лежать мужчина. У Майры  кровь  отхлынула  от  лица,  когда  она
увидела, что это капитан Меррик.
   Женщины подхватили юбки и побежали к  нему.  Трейси  резко  остановил
экипаж, подняв клубы пыли. А снизу по улице шла группа моряков,  которые
закричали и бросились к месту происшествия.  Но  Майра,  забыв  о  своем
унизительном падении, видела только капитана,  неподвижно  лежавшего  на
земле.
   -  Пропустите  меня!  -  кричала  она,  расталкивая  собравшихся.   -
Пожалуйста, пропустите! Да уберитесь вы с дороги!
   Трейси вышел из экипажа.
   - Вам действительно следует быть более осторожной с  этими  лошадьми,
мисс Майра. Разве можно так носиться по улице! Ничего удивительного, что
вы кого-то сбили!
   - Да она убила его! - крикнул кто-то в толпе.
   - Нет! - Майра гладила неподвижные плечи капитана, упав перед ним  на
колени. Но все было напрасно, он был бледным как смерть и не  шевелился.
- Капитан! Капитан Меррик.., О Боже! Капитан, очнитесь!
   - Ты убила беднягу, мисс Эштон, - спокойно  произнес  Трейси  и  снял
шляпу.
   Одна из женщин вскрикнула, другая тихо заплакала, а третья  прижалась
к груди Трейси, тяжело дыша. Подоспевшие моряки, тяжело дыша, раздвинули
толпу,  затем  раздались  разъяренные  голоса.  Майра  крепко   обнимала
капитана, прижимая к себе его голову. Она целована его в  лоб,  а  слезы
стекали по ее щекам на его синий мундир. Его каштановая косичка казалась
шелковой в ее руках, сам он был теплым, и от него пахло морем  и  мылом.
Неожиданно его рука шевельнулась и дотронулась до груди девушки.
   Брендан пришел в себя. Он был ошеломлен, но  сознания  не  терял.  Он
помнил, как шел по улице, как закричал,  увидев,  что  на  него  несется
лошадь, как упал... Капитан тяжело привалился к плечу  Кифи  и  обхватил
руками голову. Плечо ныло от боли, в ушах стоял гул от  криков  людей  и
собачьего лая. Но тут загрохотал голос, который он узнал бы  из  тысячи.
Это был Эфраим. И Брендан с неожиданной ясностью припомнил лицо молодого
паренька, который сбил его, и понял, что это была мисс  Майра  Эштон.  И
она только что обнимала его и целовала.
   Он запаниковал. Стараясь поскорее сбежать от Лайама, Кифи и всех этих
людей, Брендан с трудом поднялся.
   Эфраим обратился к дочери:
   - Что ты здесь делаешь в этой одежде? Я же сказал, чтобы ты не  смела
появляться на людях иначе как в платье и перчатках!
   - Я ничего не  могла  сделать,  Ригель  понес  меня!  Ты  не  мог  бы
перестать орать, я и так хорошо слышу!
   - Я буду орать, если захочу!
   - Тогда давай! Ори громче, может, тебя услышат в Солсбери!
   - Меня услышат и в Бостоне, если я еще раз увижу тебя в  штанах!  Что
за чертова девка! И что скажет наш клиент,  если  увидит  тебя  в  таком
одеянии?
   - Почему бы тебе не спросить у него самого? Он сидит здесь!
   Но Брендана не было видно. Прихрамывая, он торопливо уходил  подальше
от толпы, от  гама  и  от  Эштонов.  В  мире  полно  других  корабельных
мастеров.
   - Меррик! - заревел Эфраим.
   Брендан только ускорил шаг, и Лайам бросился вдогонку.
   - Меррик! - Голос Эфраима стал еще громче. - Меррик,  ради  Бога,  не
уходи!
   Вслед за голосом Эфраима послышался возглас Лайама:
   - Брендан, погоди! Ты не можешь уйти вот  так!  Брендан  обернулся  и
крикнул другу:
   - Я сыт по горло и Эштоном, и его дочерью, и ее кошками с собакой,  и
ее пудингом!
   - А я думал, что ты хотел добраться до Ньюберипорта, чтобы  построить
здесь шхуну!
   Они вихрем пронеслись по Хай-стрит. Лайам оставил  попытки  урезонить
капитана, а Брендан отказывался умерить шаг. Они миновали огромный  дуб,
служивший маяком, прошли  мимо  домов  портовых  рабочих,  мимо  верфей,
лягушачьего пруда. По дороге  к  ним  присоединились  и  другие  моряки,
слегка растерянные от волнения.
   Все, кроме Брендана, остановились, когда добрались до порта.  Там,  в
песке и прибрежной грязи, лежала на боку "Аннабель" или, вернее, то, что
от  нее  осталось.  Не  замедляя  шага,  Брендан  пробрался  к  судну  и
подтянулся по спущенному  тросу.  Оказавшись  на  борту,  он  прошел  по
покосившейся палубе.
   Наконец-то покой и одиночество. Он спустился вниз,  отыскал  дверь  в
свою каюту и закрылся. Здесь по крайней мере не было ни его матросов, ни
котов, ни Эштонов.

***

   Ужин  в  этот  вечер  был  безрадостным.  Абигайль  превзошла   себя,
приготовив восхитительного жареного гуся с нежной  золотистой  корочкой,
пироги с  начинкой  из  рубленого  миндаля,  красивые  лепешки,  сладкие
сливки. Но все оказалось напрасным: заказчика не было.
   Майра сосредоточилась на рыбной похлебке,  в  то  время  как  Эфраим,
сидевший во главе стола, посматривал на нее, словно король Генрих  VIII.
Сильный дождь стучал в окна. Похоже, аппетит был только у Мэтта, который
привел свою очередную подружку. Кресло, предназначавшееся  для  капитана
Меррика, оставалось пустым.
   - Говорят, что завтра Меррик собирается  в  Портсмут,  -  пробормотал
Эфраим с набитым ртом, ни к кому не обращаясь. - Все мои мечты - псу под
хвост. Вот так.
   Майра продолжала смотреть в свою тарелку и размышляла о  том,  почему
похлебка у нее получился серого цвета, а не золотистого, как у Абигайль.
Надо  будет  точно  следовать  ее  рецепту.  Майра  отметила,  что  Мэтт
обращается с Люси Пребл с истинной галантностью, но была твердо уверена,
что пройдет не так  много  времени,  как  он  поймет,  что  эта  женщина
эгоистичная и неприятная и ничем не отличается от остальных, и  примется
за новые поиски. Почувствовав на себе презрительный взгляд  Люси,  Майра
отбросила волосы и с вызовом посмотрела на очередную подружку Мэтта. Эта
мисс  Люси  никогда  не  ездила  верхом,  не  шила  форму   для   солдат
континентальной армии, никогда  не  стояла  на  палубе  шхуны  во  время
шторма!
   Правда, она никогда не отпугивала важного заказчика, не  наезжала  на
человека, и, уж конечно, ее никогда не видели в  мужских  штанах.  Слезы
навернулись на глаза Майры, и она снова уставилась в свою тарелку.  Мисс
Люси - совершенство, она никогда не навлекала несчастья на свою семью.
   - Будут и другие клиенты, - сказал Мэтт. - К тому же я думал, что  он
тебе не понравился. Он же англичанин.
   - Ирландец, - ворчливо поправил его Эфраим. - Кроме того,  не  важно,
где он родился и вырос.  Он  сражался  на  нашей  стороне,  и  этим  все
сказано! - Эфраим посмотрел на часы, а потом вдруг  так  сильно  стукнул
ложкой по столу, что разбрызгал суп. - Ты видел его чертежи  и  расчеты?
Поверь мне, этот парень знает толк в своем деле! Он просто  творец!  Эта
шхуна была бы самым чудесным  кораблем!  С  ней  не  сравнился  бы  даже
"Хенкок". А вспомни, что проклятые англичане говорили об  этом  фрегате!
Что он самый быстрый и самый красивый фрегат в мире, вот!  А  теперь,  -
тут он подцепил вилкой кусок гуся и отправил его в рот, - кто-то  другой
прославится, создав этот корабль, но не я!
   Люси ничуть не расстроилась,  услышав  слова  Эфраима,  и  попыталась
использовать характер этого человека для своей выгоды:
   - О, Натаниэль говорил папе,  что  капитан  Меррик  приходил  к  нему
вечером с предложен