илось.  Интересно,  успела
аггрианка  заметить  этот  краткий  сеанс межпланетной связи? Да и был ли он
вообще, не галлюцинация  ли  это  от  бессонных  ночей  и  нервно-физических
перегрузок?
     Правда,  раньше  он  за  собой  такого не помнил, с психикой проблем не
было, и предыдущие контакты  с  Высшими  мирами  он  воспринимал  адекватно.
Дайяна эксцесс заметила.
     --  У  тебя  с головой что-то? Или?.. -- Она подалась вперед, коснулась
пальцами его лба, словно температуру хотела проверить.
     -- Нет, порядок. В ухе вдруг стрельнуло. Неприятно. На палубе  продуло,
что ли...
     Поверила  она  или  нет,  Андрея  не интересовало. Главное -- Сашка его
нашел даже здесь.  Сумел  пробиться  через  сорок  парсек  пространства  или
ухитрился  напрямую  включиться  в  Гиперсеть.  Прогрессирует, раньше у него
такого не получалось. Вместе с радостью Новиков испытал смутную тревогу. Как
бы там ни было, а остапался он в глубине души слишком нормальным человеком и
не мог заставить  себя  принять  как  должное  неизпестно  кем  и  для  чего
врученные  им  сверх®естественные  способности.  Пользовался  ими  почти что
вопреки собственным желаниям и все время опасался, что постепенно  перестает
быть  человеком. Умом понимал, что ничего здесь от него не зависит и если уж
уродился с такими Ta лантами, то нужно  принимать  их  как  должное.  Другой
человек  на  его  месте  был  бы  счастлив,  более того -- и за меньшее люди
дьяволу душу продавали,  а  вот  все  равно.  Дед  его  в  подобных  случаях
говаривал: "Не к нашему ры лу крыльцо".
     Усилием  воли  он  прогнал  неуместные  сейчас  мыслц Нужно думать, как
отсюда выбираться, а о душе как-ни будь в другой раз побеспокоимся.
     Раз Сашка вступил в контакт с Антоном  и  тот  велел  ждать,  наверное,
вскорости  воспоследствует  с  его  сторо  ны  какая-то акция. Значит, нужно
продолжать тянуть время.
     -- На базу я бы  тебя  отпустил,  если  ты  имеешь  воз  можность  туда
самостоятельно  добраться. Только ты же меня сразу выдашь? Пока твои коллеги
нас потеряли, и найти в пределах всего  северного  полушария  им  нас  будет
трудновато.  А с твоей помощью... Излучения мозга они, может, и не засекают,
а катер в любом случае найдут. Река -- что трамвайные рельсы.  И  тогда  уже
все козыри ваши...
     --  Да,  если  ты  так  к  этому относишься, отпускать ме ня нельзя, --
согласилась Дайяна. -- Какой-нибудь еще вариант видишь или тупик?
     -- Подумать надо. Какой-нибудь всегда найдется.  По  обычному  радио  с
вашей базой связаться можно?
     -- Про радио мы забыли раньше, чем у вас появились египетские пирамиды,
-- без насмешки, просто констатируя факт, ответила аггрианка.
     -- А через универблок Сильвии? -- предположил Андрей и тут же сам отмел
эту идею. Блок -- достаточно мощное оружие, чтобы его передать в руки отнюдь
не миролюбиво настроенной инопланетянки.
     --  Тогда  остается  последнее  средство -- попробовать самому выйти на
контакт с вашей половиной Держате лей. Выйдет или нет ~  пока  не  знаю,  но
попытка ведь не пытка?
     --  Само  собой,  --  легко согласилась Дайяна. Пожа луй, что и слишком
легко. -- У тебя уже неплохо стало получаться взаимодействие с  Сетью.  Если
не заблудишься, конечно, проще будет договориться, чем через по средника.
     --  На этом и поладим. Я сейчас уединюсь в каюткомпании и поищу выход в
астрал. Найду -- хорошо. Тогда и за тебя словечко замолвлю, отмечу твою роль
в дипломатической миссии. Ну а если соглашения достичь не стся  или  вправду
заблужусь,  тогда вы сами отсюда выбирайтесь. Можете катером спуститься вниз
примерно на полторы тысячи миль, а там до вашей  базы  совсем  недалеко,  за
сутки пешком дойти можно...
     Дайяна,  показывая,  что  такое  решение  ее  вполне  устраивает, снова
вытянулась на узкой койке, прикрыла рукой глаза от света лампочки.
     Новиков вышел из каюты, запер дверь. Что-то здесь  не  то.  Ведет  себя
аггрианка  неадекватно.  Слишком  под, черкивает свою незаинтересованность в
исходе дела. Хочет тем самым заставить его поступить  определенным  ооразом?
Каким?  Если  очень  хороню  разбирается  в людской психологии, в логических
связях  высших  порядков,  то  угадать  ее  истинные  интересы   практически
невозможно, любое решение будет равно справедливым или ложным, поскольку как
догадаться,  на  каком  уровне  следует  остановиться?  Но  если  она мыслит
стандартно, то искать контакта с Держателями нельзя ни в коем случае.
     Успокоиться и просто ждать  "спасательную  экспедицию"?  А  сколько  ее
придется  ждать? Хорошо, если сутки-двое, а то ведь можно опять оказаться во
власти парадоксов. Весь проведенный на Валгалле первый  год  их  "эмиграции"
уложился  в несколько московских дней, да и то потому, что несколько раз они
включали установку и тем невольно корректировали разницу в скорости тече'ния
времени. А вообще-то по отношению к Валгалле премя на Земле  просто  стояло.
Что  вначале  им  очень  понравилось -- здесь они могли жить сколько угодно,
практически не старея, а потом вернуться домой чуть  ли  нс  в  день  и  час
отправления.
     Андрей   заглянул   в  каюту  Сильвии.  Ледн  Спенсер  спокойно  спала,
демонстрируя завидное самообладание или просто фатализм.
     Он прошел в тесную по меркам прогулочной яхты, но вполне просторную для
военного корабля такого класса кают-компанию.  Целых  двенадцать  квадратных
метров,  и можно стоять, не нагибаясь, даже при его росте. От нечего делать,
чтобы время шло быстрее, разболтал в чашке  две  полные  ложки  растворимого
кофе,  взял  с  полки рукописный журнал последнего путешествия на "Ермаке" к
истокам Большой реки, развернул тщательно вычерченную Воронцовым карту.
     Если Антон не появится в ближайшее время, то есть к  утру,  надо  будет
заводить  движки  и  двигаться  на  север,  к  Штормовому  озеру. Хоть будет
занятие, интересное само по себе и отвлекающее от грустных  мыслей.  А  если
вдруг придется подзадержаться? Вот здесь, в трехстах примерно милях вверх по
течению,  они открыли глубокий, окруженный скалами фьорд, где и зазимовать в
случае чего гораздо удобнее, чем  у  берегов  главного  русла.  Только  даже
думать  о  зимовке  на  маленьком  катере  в  обществе двух инопланетянок не
хотелось. Был, конечно, и другой вариант.  Через  несколько  дней  аггриане,
обыскав все ок рестности Форта, наверняка оттуда уберутся, и можно вернуться
обратно,  очередной раз оставив их в дураках. А зимовать дома гораздо лучше,
чем во льдах...
     Ничего другого ему в голову не приходило. Исчерпал он, наверное, запасы
сообразительности и предприимчивости, тем более что играть на чужом  поле  у
него привычки не было. Главное, он не знал правил такой игры.
     И  непередаваемым  счастьем  казалось ему сейчас вернуться в Москву или
Севастополь, забыть о своих чудесных способностях и "долге перед Вселенной".
Он готов был подписать любое  обязательство,  вроде  как  в  про  шлом  веке
пленные  офицеры  взамен  освобождения  давали  честное слово не участвовать
больше в данной войне... Или диссиденты признавали свои  заблуждения,  чтобы
не садиться (неизвестно зачем) на пять-семь лет в тюрьму.
     Несколько  позже  он вспоминал о своих малодушных мыслях с удивлением и
даже склонен был отнести их на счет постороннего психического воздействия --
со стороны Дайяны, ее соотечественников или самих Держателей.
     Потому что в момент охватившей его  глубокой  депрессии,  когда  Андрей
разрывался  между  желаниями  идти  к Дайяне и соглашаться на любой вариант,
который  позволит  ему  вернуться  на  Землю,  включить  "синхронизатор"   и
потребовать  у  Антона  немедленно забрать его отсюда или же просто напиться
так, чтобы ни о чем  не  помнить,  на  противоположной  переборке  раскрылся
знакомый  межпространственный  экран,  за  которым  Новиков  увидел гостиную
московской  квартиры  в  Столешниковом  и  ухмыляющуюся   физиономию   Сашки
Шульгина.  Фасон-то  он  держал, стараясь соответствовать избранному имиджу,
однако Андрей видел, что дается ему это предельным напряжением воли.
     -- Шагай сюда, быстро. А то неизвестно, сколько канал продержится...
     -- Но пару минут продержится? Я сейчас... -- Не слушая, что еще говорил
ему вслед Шульгин, он  выскочил  в  узкий  коридор,  распахнул  дверь  каюты
Сильвии,  схватил  ее за руку, не тратя времени даже на то, чтобы разбудить,
протащил через кают-компанию, не обращая внимания, как она ударяется плечами
и коленями о переборки, стулья, край стола. Только вскрикивает  испуганно  в
полусне...
     Толкнул в проем окруженного фиолетовой рамкой экрана.
     -- Держи!
     Чуть  было  не  шагнул  следом  и в последний момент вспомнил еще одно.
Снова вернулся в коридор и отпер замок каюты Дайяны.
     Когда  межпространственный  тоннель  схлопнулся,  отделив  теперь   уж,
наверное,  навсегда  Землю  от  Валгаллы,  и  Сашка,  не  выбирая выражений,
матерился, сообщая, что он думает по поводу всяких там альтруистов, Новиков,
доставая дрожащими пальцами сигарету из пачки, смог ответить только:
     -- Но как же... Там  переборки  стальные  почти  десять  миллиметров  и
инструментов в каюте никаких... Собаку и то на тонущем корабле не бросают...
     --  Ну  Иисусик  прямо!  Без тебя бы там разобрались... -- дернул щекой
Шульгин, однако видно было, что побуждения друга он понял.
     Зато Сильвия, потирая ушибленные части тела, прошипела зло:
     -- Так то же собаку. А эта вообще  к  живым  существам  мало  отношения
имеет. Она бы тебя не пожалела, дай ей волю...
     Потом  Шульгин  рассказал,  как  Антон  появился  здесь час или полтора
назад, какой-то растрепанный и страшно нервный, он его таким не  видел  даже
во  время  эвакуации  замка,  сообщил,  что очередной раз ставит на кон свою
карьеру,  если  не  голову,  что  сумел   каким-то   образом   деформировать
предписанную  реальность  и пробить пропранство-время в физическом смысле, а
это отчего-то запрещено законами то ли природы, то ли самой Гиперести.
     -- Если сделал,  значит,  не  совсем  запрещено,  --  глу  бокомысленно
ответил  Новиков,  сознавая,  что  пережи  вает  сейчас,  пожалуй, так редко
выпадающий в жизни момент абсолютного счастья.
     А Сильвия ничего не сказала.  Глядя  на  нее,  Андрей  не  мог  понять,
довольна  ли  она  таким  разрешением си туации или предпочла бы остаться на
Валгалле? Но спра шивать об этом сейчас не стал.
     Сашка продолжал рассказывать:
     -- Без всякой аппаратуры, хотя, может  быть,  она  и  была,  только  не
здесь,  Антон начал настраивать режим перехода. И все время попадал не туда.
Бормотал что-то по-русски и по-своему,  дергался,  только  что  не  озирался
нспуганно...  Со  стороны это выглядело, будто взломщик сейф открывает и все
время ждет, когда сигнализация^ сработает. Или  даже  больше  походило,  как
минер  фугас  с  часовым  механизмом  обезвреживает,  не  зная,  на  сколько
взрыватель поставлен. Наконец у него получилось. Сна  чала  он  на  Дом  наш
настроился,   мне  аж  тоскливо  стало,  как  он  теперь  жалко  выглядит...
Убедились, что тебя там нет,  тогда  уже  на  катер  перенастроились.  Антон
вздохнул  облегченно,  даже  пот  со  лба вытер и говорит: "Ну все, удалось,
значит". Ему теперь надо исчезать, а я и сам справлюсь. Канал  откроется,  я
тебя  забираю, и на том все. Я спрашиваю: "А вдруг не откроется?" -- "За это
не бойся, -- отвечает, -- но  уже  в  последний  раз.  Все  свои  лимиты  вы
исчерпали.  Теперь  лучше всего забудьте про Держателей, аггров, форзейлей и
прочие тайны Вселенной. Послушались бы меня тогда, всем  лучше  было  бы.  А
сейчас...  Может быть, но не уверен, кто-нибудь еще сам на вас выйдет, тогда
уж как знаете, так и выкручивайтесь. А  на  меня  не  рассчитывайте.  Точка.
Считайте, меня больше нет".
     Сказал  он  это  -- и исчез. Точно как с парохода в прошлый раз. Я и не
заметил, как он растворялся. Бжик -- и все. Тем более что в  тот  же  момент
экранная  картинка  в  проход превратилась. Смотрю ~ ты сидишь, печалуешься,
словно Меньшиков в Березове...
     Андрей задумчиво молчал. Через некоторое время,  словно  отвечая  своим
мыслям, наконец заговорил:
     --  Так,  наверное,  даже и лучше. Да только не верится. Не оставят они
нас в покое. Правда, если предположить, что они там друг с другом  за  нашей
спиной  договорились и решили об®явить Землю демилитаризованной зоной да еще
и карантин ввели,.. Я об этом с Антоном рассуждал, кстати.  Оставьте  нас  в
покое лет на пятьдесят, а там делайте что хотите.
     --Я то же самое по сути говорил. Глядишь, они и снизошли. Да хватит нам
про это. Вернулись -- и ладно, Давай лучше встречу отметим.
     ~  Давай.  --  Новиков  попытался вспомнить, когда он ел последний раз.
Выходило, что больше суток назад. А по нынешнему времени?
     -- Слушай, сегодня какое  число?  --  спросил  он  Сашку,  помогая  ему
накрывать стол на кухне.
     -- Двадцатое ноября...
     -- Так это что, больше двух недель прошло?
     -- Выходит, так. А по твоему счету? Андрей задумался, только что пальцы
не загибал, считая:
     -- Ну, если от момента, как у Сильвии ужинали, -- четвертый день...
     --  Вот.  А  ты  говоришь  -- павлины... Тут за твое отсутствие столько
всего случилось. Давай по первой и мадаму нашу зови, она там  не  утонула  в
ванне? Я тебе сейчас порассказываю...


         * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД * 


                 И так сладко рядить Победу,
                 Словно девушку, в жемчуга,
                 Проходя по дымному следу
                 Отступающего врага.
                              Н.Гумилев

        Глава 1
     Новиков  поднялся  по  трапу  на  палубу  броненосца  "Иоанн Златоуст",
грязную, заваленную ржавыми металлическими деталями, бухтами тросов,  всяким
сопутстствующим  ремонтно-строительным  работам  мусором.  Сотни  людей, и в
матросской форме, и в штатской рабочей одежде, беспорядочно на непосвященный
глаз перемешались по палубам и надстройкам, занятые,  однако,  каждый  своим
определенным   делом.   Густо   висел   сопровождающий   всякую  осмысленную
деятельность русского человека флотский мат.
     О появлении Андрея на корабле никто не был предупрежден, и никто его не
встречал подобающим его чину и положению  образом.  Он  долго  искал  Ирину,
лавируя  между  башен,  труб и кильблоков, пока наконец нашел ее на шканцах,
только что поднявшуюся по трапу из внутренних помещений броненосца. В  синем
офицерском  кителе с серебряными однопросветными погонами без звездочек, что
означало в царском флоте чин старшего помощника  судостроителя  (Воронцов  и
тут  оставался  верен  себе:  на  подчиненных ему кораблях каждый должен был
соответствовать  уставу  и  своему  служебному   положению),   в   кокетливо
заломленном  берете, хоть и с испачканным ржавчиной и машинным маслом лицом,
она все равно была поразительно красива. Только ее  сотрудники  ~  заводские
мастера  и  матросы  машинной  команды, -- похоже, этого не замечали, вполне
свободно с ней спорили, что-то доказывали, размахивая руками и тыча пальцами
в замусоленные листы чертежей. И  она  разговаривала  с  ними  в  подходящей
тональности,  хотя  и  без  выражений,  усиливающих усвояемость инструкций и
распоряжений.
     Но вдруг увидела Андрея, потеряла на секунду дар речи  и  кураж,  потом
кинулась  к нему, чуть не споткнувшись о груду спутанных тросов, и повисла у
него на шее. Моряки молча отворачивались из врожденной деликатности.
     -- Чем это ты теперь занимаешься? -- спросил он  после  того,  как  они
отошли   к  борту,  укрылись  от  посторонних  глаз  за  раструбом  трюмного
вентилятора и обменялись всеми  положенными  в  данной  ситуации  словами  и
поцелуями.
     --О,  ты  и  не  поверишь!  Дмитрий  решил сделать из меня корабельного
инженера! Оказывается, это очень интересно...
     -- Корабельный инженер с филологическим образонанием? Оригинально...
     ~ Ты забываешь, что у меня и еще кое-какие образования есть. Твой  друг
Левашов,  в  частности,  ко  мне  обращался  за  помощью  при создании своей
машины...
     Тут она говорила  правду.  В  качестве  агента-координатора  аггров  по
европейской  части СССР, абсолютно 1штономного и не могущего рассчитывать на
поддержку и помощь метрополии,  Ирина  обладала  обширнейшими  нознаниями  в
самых  разных  областях  науки и техники, особенно в радиоэлектронике, чтобы
суметь изготовить из подручных  материалов  все  необходимые  ей  приборы  и
устройства.  И  сейчас  Воронцов  для  ускорения ремонтных работ, да и чтобы
отвлечь Наталью от скуки и праздности, а Ирину от тревоги за судьбу  Андрея,
привлек  их  к  практической  деятельности.  Наталья Андреевна, архитектор и
инженер-строитель,  уже  успела  получить   соответствующую   практику   при
разработке  дизайна и оборудовании внутренних помещений "Валгаллы" и сейчас,
имея богатый опыт общения с советским рабочим классом,  руководила  четырьмя
бригадами,  занятыми  модернизацией  систем  жизнеобеспечения  и  управления
броненосца, а Ирине досталось самое трудное -- машинно-механическая часть.
     На всех пяти боеспособных броненосцах Черномор ского  флота  англичане,
уходя из Севастополя в девятнад цатом году, взорвали цилиндры паровых машин.
     Даже в нормальных, довоенных условиях с использо ванием полной мощности
николаевских  и  петербургских  судостроительных  заводов, квалифицированных
инжене ров и мастеровых, ремонт занял  бы  не  меньше  года.  А  со  ветская
промышленность   в  предыдущей  исторической  реальности  с  восстановлением
поврежденных в ходе гражданской войны  крупных  кораблей  не  справилась  во
обще.  Все  черноморские  броненосцы,  оставшиеся в Се вастополе, балтийские
"Андрей  Первозванный",  "Император  Павел  1",   "Цесаревич",   броненосные
крейсера  "Рюрик",  "Громобой",  "Россия",  "Баян".  "Адмирал Ма каров" были
проданы на слом. Хотя, учитывая  характер  Великой  Отечественной  войны  на
море,  вполне  могли  бы  принести  немалую пользу при обороне и Крыма, и Ле
нинграда.
     Воронцов долго  ломал  голову,  каким  образом  выйти  из  положения  и
обеспечить  своему  искалеченному  флоту  хоть  какую-нибудь  способность  к
передвижению. Ко мандующий действующим  отрядом  адмирал  Бубнов,  сменивший
недавно  умершего  Саблина,  сразу  отнесся  к  идее заезжего "варяга" резко
отрицательно. Он считал, что в. ближайшие годы воевать на Черном море  не  с
кем,  и  дай  Бог.  чтобы хватило сил и средств привести в порядок предельно
изношенные  за  годы  войны  линкор  "Генерал  Алексеев",  крейсер  "Генерал
Корнилов"  и несколько эсминцев-"новиков". В перспективе же следует думать o
достройке готового на семьдесят процентов линкора  "Демократия"  ("Император
Николай 1") и крейсеров типа "Адмирал Лазарев". Однако Воронцов имел на этот
счет   свое  мнение.  Он  добился  личного  разрешения  Врангеля  попытаться
восстановить броненосцы за свой счет и своими силами.
     Консультации с флотскими инженерами,  в  том  числе,  и  с  вышедшим  в
отставку   строителем  "Златоуста"  контр  адмиралом  Шоттом,  оптимизма  не
прибавили. .В качеств ве единственного более-менее  реального  варианта  тот
предложил  попытаться  заказать  новые  механизмы в Англип или Франции, а на
крайний  случай  --  начать  переговоры  с  Германией  о  покупке  машин   с
законсервированных   по   Версальскому   миру  их  старых  броненосцев  типа
"Брауншвейг" и "Дойчланд". Но даже и  в  случае  осущсствления  этих  весьма
утопических  планов  установка  новых механизмов потребует вскрытия броневой
палубы, демонтажа надстроек и казематов  и  затянется  минимум  до  двадцать
второго года.
     Собственные   биороботы,   даже  перепрограммированные  в  механиков  и
кораблестроителей,  тоже  не  смогли  предложить  чего-то  дельного.  Да   и
неудивительно,   имеющаяся   в   памяти   главного   компьютера   информация
базировалась на