Думаю,  обойдется, конечно, но на всякий
случай...
     Аггры, к их глубокому сожалению,  кажется,  все-так  опоздали.  Новиков
успел  стянуть  с  надстроек  катера  плот  ный темно-зеленый брезент, отпер
вагонного типа клю чом двери надстроек. Опустился по трапу в холодное, густо
пропахшее  запахами  солярки  и  масла  машинное  от  деление.  Он  не   был
специалистом   морского  дела,  но  пе  ред  и  во  время  их  единственного
двухнедельного похода Воронцов здорово гонял всех и по материальной части, и
по навигации, пока каждый не смог стоять самостоятельные ходовые вахты.
     Минут через двадцать ему сначала удалось завести пускач,  а  потом  уже
замолотил и главный двигатель, вы плевывая за борт горячую воду.
     Весь  свой  багаж  Андрей  перетащил под широкий навес на корме катера.
Разобраться с ним можно будет позже. Поднялся в рубку, потрогал,  вспоминая,
облитые толстой губчатой резиной рычаги манипуляторов.
     Приборов  на  щитке не так уж много, и большинство понятны -- тахометр,
репетиры эхолота,  лага,  часы  моторесурса  дизеля,  указатели  горючего  в
основных  и  запасных  баках, амперметр, креномер, гиро- и магнитны компасы.
Конечно, экран радиолокатора.
     За спиной штурманский стол и  выгородка  радиорубки.  Осторожно  двигая
рычаги,  самым  малым  задним  Андрей вытянул катер из ковша между берегом и
пирсом, реверсом пригасил  несущую  "Ермака"  на  камни  инерцию,  аккуратно
подрабатывая  винтами  враздрай,  развернулся,  дал  малый  вперед и, обойдя
волнолом, легонько притерся к нему  левым  бортом,  уже  на  открытой  воде.
Теперь   в  случае  чего  полным  газом  можно  выйти  на  стрежень  реки  и
поворачивать, исходя из обстановки, вверх или вниз по течению.
     Он соскочил на колышущиеся под ногами  бревна,  обмотал  вокруг  кнехта
швартов.
     Свисающий  с  обрыва  трос  годился,  чтобы  Сильвия по нему спустилась
драйвом по стене в случае чего, а подниматься Новикову пришлось  пешком,  по
лестнице в двадцать пролетов.
     Пока  он  возился  с  катером,  пришла  посылка  от  Антона. Не обманул
форзейль, управился вовремя.
     Шагах в трех от крыльца лежал  в  траве  густо-черный  обтекаемый  ящик
размером  чуть  больше  нормального кейса. Звучно попискивал опознавательным
сигналом  и  покачивал  над  крышкой  пружинистой  антенной.  Когда   Андрей
приблизился  к  нему,  ящик  замолчал.  А  если  бы  не  он подошел со своим
синхронизатором, а успевшие раньше аггры? Рванул бы ящичек  парой  килотонн,
подняв  дымно  клубящийся гриб до самой тропосферы? 1 Открылся контейнер сам
собой, внутри  у  него,  разде1  ленного  на  два  отсека,  не  было  ничего
неожиданного. И одной секции разместились известного вида серебристые шарики
с  длинными  усами,  похожие  на  первый советский спутник 1957 года. Только
размером чуть меньше лесного ореха каждый. В  другой  лежали  штук  тридцать
цилиндрических  сигнальных  ракет.  Без  всякой инструкции было понятно, что
усатые имитаторы следует заряжать в соответствующие подпружиненные камеры  в
головной части ракет.
     На  вощеном  картоне  корпуса каждой тем не менее сообщалось, как с ней
обращаться. Андрея интересовала только последняя фраза: "Дальность полета до
40 км при выстреле под углом 45 градусов".
     -- Молодец, Антончик, хоть тут  не  сбрехал...  --обрадовался  Новиков.
Армейский аналог такой ракеты летит тысячи на полторы метров максимум, а тут
-- сорок километров. Ну, побегают господа аггры...
     И,  не слишком торопясь, он выпустил шесть ракет вдоль линии горизонта,
то  поднимая   пусковое   устройств   во   почти   в   зенит,   то   посылая
маячки-психокопии чуть выше крон окружающих поляну кедров и сосен.
     -- Вот и ищите, чего вам надо, а мы поплывем по своим делам...
     Разлучать  собак  ему  вдруг  показалось  жалко,  привыкли они жить все
вместе, стаей, но все-таки двух здоровенных кобелей поманил за собой.
     В путешествии по диким краям человеку без них придется трудно.
     Теперь оставалось последнее мероприятие в операции  прикрытия.  Новиков
снова завел вездеход, поездил на нем по двору и поляне перед домом, стараясь
порезче  дергать рычагами, взрыть дерн, оставить как можно более бросающиеся
в глаза следы, чтобы отвлечь внимание от и так едва заметной колеи, идущей в
сторону обрыва. Тупым  скошенным  рылом  транспортера  снес  створку  ворот,
проехался  гусеницами  по упавшему столбу и, врубив третью скорость и полный
газ, пересек поляну, давя кусты и подлесок, вломился в лес.
     Здесь еще с дней первых  исследовательских  походов  тянулась  пробитая
Шульгиным  дорога, проходимая лишь на тяжелой технике, но все же проходимая.
А вокруг стояла вообще такая  чащоба,  что  застрял  бы  и  пятидесятитонный
"Катерпиллер" с бульдозерным ножом.
     Новиков  хотел  было  доехать  до  водораздела,  откуда  лесные  ручьи,
сливаясь в реку, начинали течь на  югозапад,  в  сторону  города-муравейника
квангов. И там, включив демультипликатор и постоянный газ, отправить "ГТТ" в
самостоятельное  путешествие вниз по склону. Пусть Дайяна гадает, не у своих
ли товарищей по оружию решил землянин искать убежища и защиты?
     Только  от®ехав  километра  полтора  от  Большой  Западной  поляны,  он
сообразил,  что  нарушает  категорическое  условие  Антона  и  чересчур  уже
удалился от Сильвии. С трудом развернулся на узкой дороге, чуть  не  застрял
междудревесными стволами и погнал обратно, выжимая предельно возможную здесь
скорость. И все равно едва не опоздал.
     Вывернул  на  последнюю  прямую  перед поляной и ткнулся лбом в стекло,
слишком резко взяв на себя рычаги фрикционов. В просвете  между  соснами  он
увидел  заходящий  на  посадку  аггрианский летающий гроб. А еще один плавно
кружил выше, покачиваясь в восходящих потоках воздуха, как дирижабль.
     Новиков на самых малых оборотах  с®ехал  с  дороги  в  [вросли  колючих
кустов,  которые укрыли транспортер непроницаемой для глаз завесой, заглушил
дизель и выпрыгнул наружу.
     Больше всего он опасался, что Сильвия, впав в  панику,  не  выдержит  и
начнет  стрелять.  Противоположного, что она окажется предательницей и сдаст
его землякам, Новиков как раз не боялся.  Хотя  почему  предательницей?  Это
сотрудничая с ним, она предает своих. Да и так тоже сказать нельзя. Если они
хотят  ее  "развоплотить",  разве  нежелание  подчиниться уготованной судьбе
можно назвать предательством? Только если пользоваться сталинской логикой...
     Андрей  не  знал,  делает  ли  его  синхронизатор  Антона  невидимым  в
оптическом  спектре  или  лишь  для поисковых приборов, а может быть, просто
защищает от механического или психического воздействия, но на всякий  случай
старался  не  показываться  агграм  на  глаза.  Поляна,  когда потребовалось
обогнуть  ее  по  периметру,  прячась  за  кустами  и  деревьями,  оказалась
неожиданно большой. С крыльца дома она такой не воспринималась.
     Новиков  бежал,  уворачиваясь  от  целящихся  в  глаза  сучьев и веток,
спотыкаясь на скрытых травой колдобинах, и ему казалось, что  под  ногами  у
него  движущаяся в обратную сторону тренировочная дорожка -- так медленно он
приближался к цели.
     А оба  летательных  аппарата  уже  приземлились  посещ-лнне  двора.  Из
первого  высадились  три  фигуры в белых ракообразных скафандрах и Дайяна "о
натюрель", то есть в коротком темно-зеленом платье, едва закрывающем колени.
Это пристрастие к  земной  моде  настолько  поразило  Андрея,  что  он  даже
остановился посмотреть повнимательнее, да заодно и дух перевести.
     Значит  ли факт ее умения обходиться без скафандра,что она присутствует
здесь нематериально, в  виде  фантому  или  же  это  какая-то  высшая  форма
адаптации,  позвони  юшая существовать и в прямом, и в обращенном времени? В
любом случае интересно, только как теперь вести себя, если придется  все  же
вступать в бой?
     Второй  аппарат  выпустил  наружу еще пятерых тяжело защищенных аггров.
Они рассыпались по двору, демонстрируя  неплохие  армейские  навыки.  Заняли
ключевые  точки, позволяющие держать под наблюдением и обстрелом все подходы
к ограде. Дайяна  в  сопровожденищ  двух  не  слишком  проворно  двигающихся
"солдат"  направилась  к  крыльцу.  За  это время Новиков успел пробежат еще
сотню метров. Снова  остановился,  прячась  за  толстым,  покрытым  потеками
смолы, медно-красным стволом "пицундской" сосны.
     Признаки поспешной эвакуации аггрианская "бандерша" наконец заметила. С
видимым даже на расстоянии недоумением она осмотрела все, что приготовил для
долгожданных  гостей  Новиков, проследила взглядом следы гусениц на мягкой и
сырой земле, потом, осторожно ступая совсем  здесь  неуместными  туфлями  на
каблуках  поступеням лестницы, поднялась на веранду. Андрею это , показалось
сценой  из  военного  фильма,  в  которой  немецкие  каратели   по   наводке
осведомителя  нагрянули  на  партизанскую  базу  и  застали  ее  только  что
покинутой. По логике сценария им бы сейчас с гортанными криками  разбежаться
по   своим  мотоциклам  и  бронетранспортерам  и  затеять  лихую  погоню  со
стрельбой.
     Но криков никаких не было. Изображая из  себя  не  эсэсовца,  а  скорее
Шерлока Холмса, Дайяна медленно расхаживала по веранде, высматривая какие-то
интересующие  ее  следы  происшедшего.  За  это  время  Андрей явно успел бы
добраться до берега и воссоединиться с Сильвией, но ему было интересно, а  с
обрыва  веранда  была  не видна. Попытка же незаметно погрузиться на катер и
отплыть заведомо обречена на неудачу -- его движки работают слишком  громко.
Остается  либо  дожидаться,  пока аггры убедятся, что птички улетели, и сами
уберутся отсюда, или в крайнем случае попытаться повторить подвиг  Шульгина,
вступив  с  противником  в  открытый бой. Пользуясь внезапностью, Андрей мог
рассчитывать перестрелять  всех  девятерых,  пока  они  поймут,  что  вообще
происходит.  Из  опыта было известно, что попадание утяжеленной пули в любую
точку скафандра вызывает его  мгновенную  разгерметизацию  и  аннигиляцию  в
потоке антивремени.
     Пока  Новиков  размышлял  о  разумности  и  своевременности  перехода-к
активным действиям, а также о том, что в пистолете у него всего одна  обойма
и  стрелять в случае чего придется без права на промахи, ситуация внезапно и
резко изменилась.
     Дайяна  замерла,  как  охотничья  собака,  делающая  стойку,   медленно
повернулась в сторону ведущей к берегу тропы и выбросила вперед выпрямленные
руки  с  широко  расставленными пальцами. Андрею показалось, что при этом ее
короткие и пышные волосы, уложенные в  аккуратную  прическу,  выпрямились  и
встали дыбом, сделав голову аггрианки похожей на спелый одуванчик.
     Несколько  секунд -- и из леса появилась Сильвия. Неестественно клонясь
вперед, словно против сильного истра, она  шла,  путаясь  ногами  в  высокой
траве,  лицо  ее  казалось лицом мраморной статуи. В правой руке она держала
ремень автомата, и никчемный "АКМС" волочился за ней,  цепляясь  стволом  за
землю.  Бросить его она не догадывалась или просто не осознавала, что вообще
происходит. Наверное, маячки-имитаторы залетели слишком далеко  и  не  могли
перебить своими импульсами подлинный ментальный фон Сильвии.
     Вцепившись пальцами в шершавую кору дерева, Новиков зачарованно смотрел
на эту жутковатую картину.

        Глава 13
     Ирина  чувствовала  себя плохо. Не оставляла тревога за Новикова. Вроде
бы привычная ко всяким превратностям жизни инопланетной разведчицы  (кстати,
почему  разведчицы?  Дурной  стереотип,  разведкой как раз она не нанималась
никогда. Она была. если так можно выражаться,  дипломатом-нелегалом,  причем
весьма  невысокого  ранга),  зная,  как  сложна и многовариантна окружающая,
искусственно созданная реальность, она должна была  спокойнее  относиться  к
возможным  эксцессам,  подстерегающим  людей,  рискнувших  вмешаться в тайны
естества. Всякое ведь уже случалось с ней и с ее друзьями. но  всегда  самые
невероятные  коллизии заканчивалось благополучно. Берестин, попав в развилку
времен, голых четыре месяца прожил в параллельной  реальности,  пока  она  с
Левашовым  не  вытащила  его  оттуда. А эпопея валгаллы, а сталинский эпизод
Андрея... И многое другое тоже.  А  теперь  ведь  Новиков  не  один,  с  ним
Сильвия,  опытный и подготовленный ко всяким превратностям жизни специалист,
намного превосходящая по своим умениям и способностям  саму  Ирину.  Бояться
вроде  бы  нечего...  А  может быть, как раз того, что он связался Сильвией,
чрезмерно доверился ей и переоценил cвoи собственные возможности...
     Надоела Ирине вдобавок однообразно-размеренна  жизнь  на  пароходе.  На
берег  женщинам  Воронцов  позво  лял  сходить  редко,  даже в сопровождении
роботов-телохранителей, справедливо полагая, что от  хорошо  подготовленного
покушения  не  спасет  никакая  охрана.  Особенно  он  ужесточил режим после
сообщения Шульгина нападении на поезд.
     -- Игра переходит в острый миттельшпиль, --  сказан  он  и  об®явил  на
"Валгалле" военное положение со всем вытекающими из него строгостями службы.
     Осмысленного  занятия  себе  Ирина  найти  не могла -- такого, чтобы не
оставалось времени на глупые тревож ные мысли. Чтение, видеофильмы, болтовня
с Натальей давно приелись. Единственной  отдушиной  было  общение  с  Анной.
Двадцатилетняя  девушка  оказалась  боле чем умна для своего возраста, легко
приспособилась к реалиям конца века, и когда Ирина скорее от нечего  делать,
чем  с  дальним  прицелом,  начала  обучать  ее  некого  рым тонкостям своей
профессии, та проявила и желание  и  недюжинные  способности.  Бывают  такие
девушки,  что  любому  занятию  и увлечению, будь то бальные танцы спорт или
патологическая анатомия, отдаются с азартом, вызывающим подчас даже  оторопь
у  окружающих.  Увидев  такое  прилежание,  Ирина решила подзаняться с Анной
всерьез. Мало ли что их ждет впереди.
     Начав  с  общефизической  подготовки  --  бег,  плавание,   гимнастика,
аэробика,  Ирина,  все  время  увеличивая  нагрузки,  перешла  к специальным
дисциплинам. Удивительно даже, как девушка, понятия не имевшая о спорте  как
таковом,  умевшая,  правда,  играть  в  лаун-теннис  крокет и немного ездить
верхом, с первых же  занятий  стала  демонстрировать  великолепную  реакцию,
координацию  движений,  выносливость  и  весьма  приличнук  физическую силу.
Шульгин не ошибся в выборе подруги
     Спортзал парохода был оснащен всеми мыслимыми  тренажерами,  и  девушки
занимались  на  них  чуть  ли  не  целые  дни напролет. Наталья тоже было за
компанию, попыталась участвовать в их программе,  но  очень  быстро  ей  это
наскучило,
     --  В цирке я выступать не собираюсь, -- заявила она, и стала приходить
в  спортзал  только  на   час-другой,   отрабатывая   комплекс   упражнений,
способствующих изяществу форм и стройности фигуры.
     Анна  не  подозревала о том, что ее наставница под внешностью красивой,
элегантной, пусть и хорошо тренированной женщины скрывает  сверхчеловеческие
качества  и свободно могла бы стать олимпийской чемпионкой во всех женских и
большинстве мужских видов спорта,  поэтому  злилась,  когда  ей  приходилось
проигрывать  Ирине  на  беговой  дорожке  или  татами. И тренировалась с еще
большим азартом и ожесточением.
     Увидел бы  кто  из  ее  московских  подруг  и  соучениц,  как  хрупкая,
мечтательная  и  застенчивая Аня Ставицкая, одетая в совершенно неприличное,
обтягивающее трико, размахивая руками  и  ногами,  пронзительно  вскрикивая,
дерется,  словно  римский  гладиатор,  с  такой  же,  но еще более бесстыдно
обнаженной дамой, вполне, впрочем, светской внешности.
     -- Неплохо, совсем неплохо, Аннушка, -- говорила Ирина, когда они после
контрастного душа сидели в примыкающем к спортзалу  маленьком  баре  и  пили
душистый  травяной  чай. -- Еще недельки две, и я бы тебя могла выпустить на
ринг против юниора-перворазрядника...
     Анна презрительно усмехнулась. Ринг  ее  не  интересовал.  Ей  хотелось
изучать  по-настоящему  боевые  приемы  и  использовать  их против настоящих
врагов. Такая  бескомпромиссная  аггрессивность  даже  слегка  настораживала
мягкую по характеру Ирину.
     --  Зачем  тебе  это  нужно,  девочка? Скоро все эти войны кончатся, мы
уедем отсюда в красивые спокойные края. выйдешь замуж, детей заведешь...
     -- Вот еще! -- фыркнула Анна. -- Не  больно  нужно.  --  Иы-то.,  Ирина
Владимировна,  не  слишком  похожи  на  образцовую  мать  семейства. Наталья
Андреевна -- другое дело, она для семейной жизни создана, а  мы  с  вами  --
(валькирии! Раз уж на "Валгалле" оказались.
     И  обвела  взглядом  стены  бара, усилиями Шульгина украшенные цветными
слайдами-витражами,  изображающими  в  натуральную  величину  обнаженных   и
полупонаженных  девиц  из  западных  фантастических  боевиков  -- оседлавших
чудовищные  "харлеи",  пробирающихся  с  бластерами  наперевес  по  джунглям
неведомых планет, поражающих мечами и рогатинами ужасных монстров и не менее
ужасных  человекообразных  негодяев.  А  также  предающихся радостям любви с
красавцами культуристами. Она уже достаточно цивилизовалась,  и  откровенные
сцены  не  вгоняли  ее  в  краску,  однако  по  сохраняющейся наивности Анна
принимала картинки за подлинные фотографии и надеялась, что  для  нее  столь
увлекательные приключения еще впереди.
     Да  почему  бы  и  нет,  разве  то, что она уже увидела и узнала, менее
невероятно и интересно?
     -- Чем мы сейчас займемся, фехтованием или стрелы. бой? -- спросила она
свою наставницу.
     -- А не слишком ли? -- осторожно спросила Ири на. -- Не надорвешься? --
Хотя опасаться этого не стоило: постоянный медицинский  контроль  показывал,
что и Анна пребывает в отличной физической форме.
     --  Не  бойтесь,  Ирина  Владимировна... -- В ее голосе прозвучала даже
некоторая снисходительность. Нелдавно отметившая свое  тридцатилетие,  Ирина
казалась другим едва ли не старухой. Хотя и бодренькой.
     "Надо  будет  ее  проучить,  -- подумала та, великолепно понявшая смысл
Аниной интонации нелегка задетая. -- Покажу ей парочку ударов и  загоняю  по
дорожке, пока пощады не запросит..."
     Фехтовали  они на саблях, хоть это и не женское оружие и боевая дорожка
длиной двадцать пять метров, а не двенадцать, как  для  рапиры.  А  захлесты
гибкого  клинки  бывают  такие,  что  и  брезентовая  куртка  не  спасает от
болезненных, едва выносимых даже крепкими мужиками ударов, после которых  на
коже вспухают багровые рубцы
     Мстительные планы Ирины прервал гудок радиофи на, настроенного на волну
Москвы.
     Вышедший  на  связь  Шульгин  обратился  к  ней с неожиданным вопросом:
действует ли по-прежнему в здешней реальности та аппаратура,  которой  Ирина
пользовлась еще во времена своей работы на аггров?
     В   комплект   ее   снаряжения,   как   он   помнил,   входил  золотой,
инкрустированный бриллиантами и рубинами "портсигар", который, кроме  своего
прямого   назначе   ния,   являлся  еще  и  своеобразным  видеотелефоном,  и
устройством,    позволяющим     в     каких-то     пределах     обеспечивать
пространственно-временные  перемещения  одного или двух человек. Именно этим
портсигаром Ирина в са мом начале описываемых событий перебросила Берести на
из восемьдесят четвертого в шестьдесят шестой гол.  потом  вытащила  его  из
трещины  во  времени,  куда он случайно провалился. Мог "универсальный блок"
также ^создавать эффект "растянутого настоящего"  (сложный  дхронофизический
парадокс, при котором "миг между прошлым и будущим" удлинялся с доли секунды
до  нескольких  десятков  минут,  в  нем не действовал причинно-следственный
закон  и  все  происшедшие  события  были  абсолютно  обратимы)  и  вдобавок
представлял  собой  весьма мощное оружие ударно-болевого действия. Почти два
года Ирина принципиально не прикасалась к этому и еще кое-каким  аггрианским
устройствам,  подобно  бросившему  пить  алког