сем  не  об
этом.
   Адам был не в восторге  от  характера  этих  увещеваний  и  не  желал
принимать участие в сезонных празднествах, но он понимал, что возражения
мистера Шоли вполне обоснованны. Мистер Шоли щедро  платил  ему  за  то,
чтобы утвердить Дженни в кругу аристократии, и хотя букву  сделки  можно
было  соблюсти  возведением  той  в  сословие  пэров,  но  дух  требовал
предпринять все  усилия,  чтобы  представить  ее  в  обществе.  Невелика
"радость стать виконтессой, если при этом придется провести целый год  в
затворничестве. Более того, Адам опасался, что, если не делается никаких
представлений, не рассылаются открытки, возвещающие о готовности  жениха
и невесты принимать церемониальные визиты, некоторые ревнители  этикета,
чье мнение имело первостепенную важность для дамы,  жаждущей  попасть  в
круг избранных, к которому они принадлежали, могли посчитать, что, таким
образом, период траура совершенно освободил их от  обязанности  наносить
визиты леди Линтон. Могли даже подумать, что строгое соблюдение  периода
траура - безмолвный сигнал о том, что обычных  церемоний  не  ожидается,
потому что это, конечно, может показаться  очень  странным  -  прерывать
этот период ради празднования бракосочетания, которое уместнее  было  бы
отложить.
   - Да, но ваши дела  не  терпят  отлагательства,  милорд,  -  напомнил
мистер Шоли, когда Адам пытался объяснить ему это затруднение.  -  Я  не
опрокину фишки до тех пор, пока не увижу, что узелок  завязался,  потому
что я не из тех, кто раскошеливается, не имея гарантий  более  надежных,
чем те, что вы в состоянии мне предложить. Ну, не  нужно  сердиться!  Не
сомневаюсь, что вы будете неукоснительно соблюдать уговор. Но кто  может
поручиться, что вы будете в живых, чтобы  это  сделать?  С  вами  всякое
может произойти. И с чем я тогда останусь? С носом!
   Такая точка зрения вряд ли была по  вкусу  Адаму,  но  чувство  юмора
пришло ему на выручку, и,  вместо  того  чтобы  поддаться  безрассудному
порыву и разорвать помолвку, он обратился за советом к леди Оверсли.
   Она тут же обдумала этот вопрос и оценила сложность ситуации.
   - Ее нужно представить, - решила она, - а иначе это произведет  очень
странное впечатление, потому что, как ты знаешь, так всегда поступают по
случаю вступления в брак. И нет ничего предосудительного  в  том,  чтобы
появиться на официальном приеме во время траура; правда, как  я  считаю,
не одеваясь в яркие тона, за исключением разве что лилового. Вот  только
кто ее представит? Вообще-то это делает мать, но  у  бедной  Дженни  нет
матери, а если бы и была... Боже  мой,  да!  Это  некоторое  неудобство,
потому что, вряд ли ты сможешь просить об этом свою собственную мать, то
есть я хочу сказать, не сможешь,  пока  она  в  такой  глубокой  скорби!
Ладно, это сделаю я, хотя почти  убеждена,  что,  если  бы  нам  удалось
подыскать члена твоего собственного семейства, это  произвело  бы  более
благоприятное впечатление.
   - А моя тетя Нассингтон? - предложил Адам.
   - Она согласится?
   - Думаю, может.
   - Ну, если ты в состоянии уговорить ее,  сделай  это!  Никто  так  не
подошел бы для этой цели,  потому  что  она  обладает  большим  весом  в
обществе и прославилась тем, что дает порой сокрушительный  отпор  самым
почтенным людям! Ее одобрение будет очень ценно. А что до остального, не
думаю, что тебе следует ходить на балы,  -  обеды  и  собрания!  Никаких
балов! В крайнем случае ты можешь сходить, но танцевать тебе не следует.
   - Я не смогу, - заметил Адам. - Хромота, мэм! Ну и зрелище я бы собой
представлял!
   - Вот именно! - согласилась леди, просияв на глазах.
   Она не показала виду, что напоминание  о  его  увечье  сняло  тяжелый
камень с ее души; и если он и догадывался, что  она  ломает  голову  над
тем, как уговорить, надменных патронесс "Альмака" поручиться за  Дженни,
то не сказал этого вслух. Он же наверняка знал, что право  войти  в  эти
целомудренные залы для собраний на Кинг-стрит приносило  тому,  кто  его
удостоился, гораздо больший почет,  нежели  представление  ко  двору,  и
добиться его было гораздо труднее. Клубом заправляли  шесть  благородных
дам, которые устанавливали правила столь  же  неукоснительные,  сколь  и
деспотичные. Знатность сама по себе еще не служила пропуском в "Альмак",
и хотя отвергнутые удивлялись, что кто-то мечтает о билете на  собрание,
где не найдешь напитков крепче оршада и где  не  танцуют  ничего,  кроме
шотландского рила и деревенских  плясок,  эти  злые  нападки  никого  не
вводили в заблуждение. Возможно, веселее было вихрем кружиться на балу в
новом германском вальсе или  постигать  тонкости  кадрили,  и  ни  одной
хозяйке в Лондоне не пришло бы в голову потчевать гостей чаем и черствым
хлебом с маслом; но никто не мог делать  вид,  что  приглашение  на  все
великолепнейшие балы сезона шли хотя бы  в  какое-то  сравнение  с  тем,
чтобы один-единственный раз появиться в "Альмаке".
   Окинув мысленным взором шестерых хозяек, леди Оверсли испытала  такое
облегчение от того, что ей не придется упрашивать леди Сэфтон  или  леди
Каслри - очень благожелательных, как одна, так и другая, - поручиться за
Дженни, что  предложила  быть  замужней  подругой  невесты  на  свадьбе.
Дженни, однако, отказалась от этого, говоря, что поддержать ее во  время
этого события она уже пригласила мисс Тивертон. Она сказала  Адаму,  что
мисс Тивертон  по-настоящему  благовоспитанная  женщина.  Это  замечание
вызвало у него раздражение, но он непринужденно заметил:
   - Если она тебе нравится, то наверняка она славная. Твоя  компаньонка
мне не по душе! Тебе придется приглашать ее на свои приемы ?
   - О нет! Я не собираюсь продолжать  это  знакомство,  -  сказала  она
спокойно. - Она мне самой очень не нравится.
   В этом было что-то от отцовской  безжалостности,  и  это  встревожило
Адама. Она увидела его серьезный взгляд и добавила:
   - Знаешь, не чувствую себя чем-то обязанной ей. Она получала отличное
жалованье,  и  у  нее  появилась  уйма  возможностей  свить  собственное
гнездышко. Видишь ли,  все  свадебные  платья  шьются  в  самых  дорогих
ателье, а она, само собой, получила комиссионные за то, что подкинула им
работу.
   - Боже правый! Конечно, это весьма некрасиво с ее стороны, наживаться
на тебе, подбивая тебя на расточительство. Тебе действительно  лучше  от
нее избавиться!
   - О да, но  она,  наверное,  считает,  что  это  не  имеет  значения,
поскольку папе нравится, чтобы я делала  все  покупки  в  самых  дорогих
заведениях. - После некоторого колебания она застенчиво спросила:
   - Я вспомнила в связи с этим, что хотела спросить  тебя:  следует  ли
мне нанять горничную? Миссис  Кворли-Бикс  говорит,  что  следует,  а  я
сделаю то, что считаешь правильным  ты.  Правда,  я  с  гораздо  большим
удовольствием оставила бы прежнюю служанку, потому что знаю, что  важная
горничная стала бы презирать меня.
   - Если все горничные такие, как мисс Пулсток у моей мамы,  она  будет
задирать нос  перед  нами  обоими.  Более  напыщенной  особы  я  еще  не
встречал.
   - Тогда можно я скажу папе, что ты не видишь в этом необходимости?
   -  Да.  Скажи  ему;  мисс  Пулсток  привила  мне  такую  ненависть  к
горничным, что я не хочу держать их в доме!  А  если  уж  речь  зашла  о
домах, скажи, как  ты  хочешь,  чтобы  я  поступил  с  городским  домом.
Уиммеринг говорит мне,  что  будет  совсем  не  сложно  продать  дом  на
Гросвенор-стрит, так что, возможно, нам не мешает поискать другой - если
кто-то из нас сумеет выкроить  время,  в  чем  я  сомневаюсь!  Нужно  ли
сказать Уиммерингу, чтобы он попробовал что-нибудь для нас  найти,  пока
мы будем в Гемпшире?  Тогда,  если  ему  попадется  что-нибудь,  на  его
взгляд, подходящее, мы сможем осмотреть это до того, как я отвезу тебя в
Фонтли.
   Она туг же согласилась и спросила, поедут ли они в  Фонтли  сразу  же
после медового месяца.
   - Если только ты не будешь против. Я хочу познакомить тебя и с ним, и
со своими родными.
   - Ты хотел бы остаться там? Не приезжать в город весь этот сезон?
   - Как, пропустить весь сезон? - откликнулся он шутливым тоном. - Нет,
в самом деле! Ты разве забыла, что тебя нужно  представлять?  Нам  нужно
постараться вернуться в  город  до  середины  мая,  и  это  сведет  наше
пребывание в Фонтли всего лишь к нескольким дням.
   - Я просто думала, что, возможно, поскольку ты в трауре, то предпочел
бы не ходить на приемы.
   - Совсем наоборот. Я советовался с леди Оверсли, и она  уверяет,  что
нам приличествует все, кроме танцев. А я, ты знаешь, не  танцую  -  хотя
мне и предстоит сопровождать тебя на балы в  следующем  году  и  стоять,
как, по словам моей сестры, стоит Байрон, мрачно озирая гостей!

Глава 6

   У леди Линтон ушло шесть недель на то, чтобы  добраться  до  Лондона,
поскольку она предпочла путешествовать в фамильной  карете,  старомодном
экипаже, который не был приспособлен для быстрой езды.  Он  обладал  тем
преимуществом, что оказался достаточно просторен,  чтобы  вместить  мисс
Пулсток, помимо нее самой и Шарлотты, но она не упомянула об этом, когда
объясняла Адаму, почему притащилась в город именно в нем.  Вместо  этого
она напомнила сыну, что одной  из  его  первых  мер  по  экономии  стало
увольнение форейторов, которых всегда держал его отец.
   - Я предоставляю судить тебе, дорогой, насколько это  было  мудро.  И
уверена, ты сделал то, что считал  правильным,  потому  что  не  беру  в
расчет собственные неудобства!
   - Но ты могла подыскать наемных  форейторов  и  приехать  в  почтовом
дилижансе, мама! - возразил Адам.
   Уж лучше бы он промолчал, потому что ему  мигом  припомнили  все  его
недостатки  -  особенно   черствость,   позволявшую   ему   хладнокровно
относиться ко всем тем опасностям,  которым  подверглась  бы  его  мать,
доверь она себя наемным форейторам. Пока читалась эта нотация,  у  Адама
было время вникнуть в детали  ее  туалета,  и  он,  как  только  остался
наедине с сестрой, спросил, не  собирается  ли  мама  нанести  визит  на
Рассел-сквер одетая в гофрированный кресс единственным своим  украшением
- большой траурной брошью с изображением в  серых  тонах  на  перламутре
женщины, горестно склонившейся над могилой.
   - А кстати, почему  Лидия  не  поехала  с  тобой?  Шарлотте  пришлось
признаться, что Лидия сама этого не пожелала.
   - Она так сильно к тебе привязана, что ей казалось, она не вынесет..,
то есть она...
   - Понимаю тебя, - перебил он. - Однако она ошибается. Мисс Шоли очень
славная девушка. Думаю, Лидии она понравится. Надеюсь,  что  понравится,
потому что если нет, то это вызовет размолвку между нами, что  очень  бы
меня огорчило.
   Она склонила голову, но рискнула заметить:
   - Позволь хотя бы раз сказать  тебе,  дорогой  брат,  как  глубоко  я
осознаю приносимую тобой жертву! Когда я размышляю о том,  что,  обладая
твоей решимостью...
   - Шарлотта, не будь дурочкой! Ты не участница трагедии!  О,  я  знаю,
что у тебя на уме! Но такого  вопроса  -  жениться  мне  или  оставаться
холостым - не стояло. Прошу тебя, не нужно  устраивать  из  этого  целое
событие! - Он слегка обнял ее, и это сказало  ей  больше,  чем  все  его
слова. - Мама уже решила, где она хочет жить? Она останется в Фонтли или
по-прежнему думает о Бате?
   - Думает о Бате, и.., ах, Адам, меня это так  беспокоит,  я  не  могу
избавиться от чувства, что, возможно, мой долг  -  сопровождать  ее!  Но
Ламберт считает, что стоит мне поехать в  Бат,  как  мама  снова  станет
противиться моему замужеству. Я в ужасной нерешительности и хочу,  чтобы
ты дал мне совет!
   - Ты конечно же выйдешь замуж за Ламберта. У мамы будет Лидия,  чтобы
составить ей компанию. А также тетя Брайдстоу. Почему ты колеблешься?
   - Ну, если ты не считаешь, что это дурно, - ведь мама совсем недавно"
овдовела! - произнесла она, запинаясь.
   Он заверил ее, что вовсе не считает, от чего она тотчас повеселела, а
он впоследствии удостоился сердечного рукопожатия мистера Райда, который
сказал ему:
   - Вдовствующая леди подает тревожные признаки того, что готова  взять
обратно свое согласие на брак. Вся штука в  том,  старина,  что  теперь,
когда ты так удачно устроил все дела, эта партия нравится ей не  больше,
чем прежде, - поведал он. - Дай ей только увезти Шарлотту в Бат,  и  она
будет находить то один, то другой предлог, чтобы удерживать ее там!
   - Понимаю! Ну, если моя мать настаивает  на  том,  чтобы  ехать  туда
немедленно,  нам  лучше  всего  назначить  твою  свадьбу  неделей  позже
моего.., нашего с Дженни возвращения из Гемпшира.
   Эта договоренность так и  не  получила  одобрения  Вдовствующей.  Она
сказала, что две столь поспешные свадьбы в одной семье произведут  очень
странное впечатление.
   - Я должен признаться, что считаю: было бы лучше отложить  замужество
Шарлотты на несколько месяцев, - согласился Адам. - Если и  ты  того  же
мнения, то не переезжай в Бат до осени! У тебя, если на то пошло, вообще
нет для этого никакой причины.
   - Дорогой,  тебе  не  следует  просить  у  меня  слишком  многого!  -
возразила ее светлость. - Если мое дальнейшее пребывание в Фонтли  могло
бы принести тебе пользу, я бы, собрав последние  силы,  осталась,  чтобы
подавить мучительное чувство, непременно возникшее бы при виде  на  моем
месте посторонней женщины. Но я ничем не смогу тебе помочь,  мой  бедный
мальчик.
   Это не сулило ничего хорошего от предстоящего визита на Рассел-сквер;
но он, похоже, насколько Адам мог судить,  прошел  вполне  благополучно.
Леди Линтон и Шарлотта застали мисс  Шоли  и  ее  компаньонку  доме,  но
поскольку они наносили утренний визит, то не повстречали  хозяина  дома.
Шарлотта считала, что мисс Шоли приятно удивила маму, потому что хотя та
и сожалела о невзрачности ее лица и предсказывала, что  она  растолстеет
прежде, чем ей исполнится сорок,  но  сказала,  когда  они  с  Шарлоттой
возвращались обратно на Албемарл-стрит, что она, по крайней мере,  рада,
что ей не придется краснеть за манеры своей невестки.
   - Ив самом деле, Адам, я считаю  ее  очень  естественной  и  милой  и
уверена, что научусь относиться к ней  хорошо,  -  благородно  пообещала
Шарлотта.
   Суровую критику леди Линтон припасла для миссис Кворли-Бикс,  которую
описывала как противную и навязчивую. По ее словам,  худшего  испытания,
чем быть  вынужденной  терпеть  общество  этой  особы,  невозможно  себе
представить. Но это было до того, как она познакомилась с мистером Шоли.
   Встреча состоялась в отеле "Лотиан" и носила неофициальный  характер;
задачу пригласить семью  Шоли  на  обед  доверили  Адаму.  Леди  Линтон,
готовясь к этому скромному празднеству с мужеством мученика, умоляла его
сделать все возможное, чтобы  исключить  из  числа  приглашенных  миссис
Кворли-Бикс, но весьма великодушно заранее сняла с  него  вину,  сказав,
что нисколько не надеется на успех, поскольку такие бесцеремонные  особы
непременно влезут туда, где их меньше всего ждут. Тем не менее все  было
с легкостью улажено мистером Шоли, который, выразив  свою  благодарность
за то, что ее светлость, как он выразился "снизошла до них", добавил:
   - Только смотрите, ни слова миссис Кью-Би, потому что я уверен: вашей
светлости ни к чему ее бесконечные жеманные улыбки и кривляния.
   Соответственно в назначенное утро в отел;  Лотианд  появились  только
Шоли, и их провели в покои леди Линтон.  Драгоценности  мисс  Шоли  были
слишком уж броскими и для ее возраста, и для такого повода. Но ее платье
из сиреневого шелка было  безупречно;  и  если  панталоны  и  сверкающая
заколка  на  галстуке  ее  родителя  больше  подходили  для  придворного
торжества,  нежели  для  праздничного  обеда  в  семейном  кругу,   этот
старомодный стиль не оказал ему плохой услуги в глазах Вдовствующей.
   Хотя ее сын смотрел на атрибуты скорби матери с  некоторой  тревогой,
на мистера Шоли они оказали немедленное воздействие. Он низко  склонился
к протянутой ему хрупкой ладони и сказал, что это  очень  любезно  с  ее
стороны - пригласить его на обед. И добавил:
   - Что наверняка потребовало мужества от вашей светлости  -  ведь  вам
сейчас не до гостей.
   Грустная улыбка стала признанием этому комплименту.
   - Очень радей - пролепетала вдова, снова усаживаясь в свое  кресло  и
указывая взмахом веера, что ему следует занять  соседнее.  Пока  молодые
участники обеда вели между собой довольно вымученную беседу,  вдова  изо
всех сил старалась перед мистером Шоли. К  тому  времени,  когда  пришел
лакей возвестить, что обед ожидает в соседнем зале, мистер  Шоли  узнал,
сколь многочисленны и ужасны перенесенные ею страдания и как мужественно
она держалась под ударами судьбы. Он узнал даже, каких усилий ей  стоило
предпринять путешествие в Лондон в условиях крайнего дискомфорта,  и  он
был  потрясен  настолько,  насколько  ей  этого  хотелось.  Он  посчитал
чудовищным, что знатной леди явно слабого здоровья пришлось трястись  по
скверной дороге в громоздком  экипаже,  да  еще  без  единого  всадника,
способного защитить ее. Он заверил, что почел бы за чисть,  или  бы  ему
позволили доставить ее обратно в Фонтли в его собственной карете.
   - Без всяких там трусливых прохвостов, миледи, - сказал он ей. -  Она
подрессорена не хуже любой из тех, в которых вы ездили,  да  так  оно  и
должно быть, учитывая, сколько я за нее заплатил. И отличные,  выученные
в Хаунслоу форейторы, в этом можете не сомневаться, потому что Джонатану
Шоли подходит только все самое лучшее.
   За обедом он с внушавшей тревогу энергией вникал в планы ее светлости
относительно Бата, предлагая не только устроить, учитывая все детали, ее
путешествие, но и немедленно отправить в Бат смышленого  молодого  парня
из своей конторы, чтобы выяснить, какие дома  в  городе  сдаются  внаем.
Леди Линтон прерывистым голосом сказала, что  не  смеет  доставлять  ему
лишние хлопоты, но он заверил ее, что для него  будет  удовольствием,  а
вовсе не  хлопотами  избавить  ее  от  утомительных  поисков  дома.  Уже
начинало казаться, что бедную даму выпроводят в Бат и  поместят,  помимо
ее воли, в любое здание, выбранное для нее смышленым молодым  парнем  из
конторы; но как раз в  тот  момент,  когда  она  бросила  страдальческий
взгляд на своего сына, мисс Шоли без обиняков сказала:
   - Леди Линтон предпочитает сама выбрать для себя дом, папа.
   - И у ее светлости есть два сына, чтобы помогать ей,  сэр,  -  весело
прощебетал Ламберт. - Да будет мне позволено так себя называть!
   Говоря это, он бросил на Вдовствующую лукавый взгляд, что побудило ее
любезно  улыбнуться  мистеру  Шоли  и  сказать,  что   она   ему   очень
признательна, но уверена; Уиммеринг сумеет уладить ее дела.
   - Еще бы! - согласился мистер Шоли, добавив с улыбкой:
   - Это такая продувная бестия! Уж он позаботится о том,  чтобы  вы  не
остались в накладе, миледи. -  Он  увидел,  что  его  замечание  вызвало
напряженность, и бодро сказал:
   - Вовсе незачем краснеть, милорд: Вам также не стоят  утруждать  себя
этим делом - предоставьте  мне  и  Уиммерингу  устроить  все  как  надо!
Ручаюсь, мы поймем друг друга так, как вам ни за, что не удалось бы!
   Избавив семейство от смущения столь  мастерским  способом,  он  затем
обратил свое внимание на Шарлотту. Его проницательные глаза оглядели  ее
с одобрением, но разговор между  ними  не  клеился.  При  всем  огромном
желании разговаривать с ним любезно, чрезмерная утонченность  заставляла
Шарлотту смотреть на Шоли с таким же  нервным  удивлением,  которое  она
испытывала бы, если бы к ней обращался туземец. Мистер Шоли обращался  с
молодыми дамами в шутливой и покровительственной манере. Он был убежден,
что они любят, когда им делают комплименты  по  поводу  их  внешности  и
подшучивают  насчет  их  кавалеров,  но  подобные  комплименты   вгоняли
Шарлотту в краску, а когда он отпустил озорное замечание  по  поводу  ее
предстояще