мя на всю эту мишуру. Для своего окружения вы - само совершенство.
     - Для моего окружения! - повторила мисс Грентем, слегка покраснев. - Ваш кузен обо мне лучшего мнения!
     - Не сомневаюсь, - ответил Равенскар, подливая ей в бокал шампанского. - Мой кузен очень молод и впечатлителен.
     - Зато вы, конечно, совершенно не впечатлительны, сэр.
     - Нисколько, - весело ответил Равенскар. - Но, если хотите, я готов отпустить вам кучу комплиментов.
     Она закусила губу и после небольшой паузы сказала обиженным тоном:
     - Я этого совершенно не хочу.
     - В таком случае, - сказал Равенскар, - мы с вами найдем общий язык. Вы играете в пикет?
     - Разумеется.
     - Хорошо играете? Достаточно хорошо, чтобы сразиться со мной?
     - Считается, что у меня неплохо варит голова, - холодно сказала она.
     - Голова у многих варит неплохо, но не все они хорошо играют в карты.
     Мисс Грентем выпрямилась, и ее великолепные глаза метнули пламя.
     - Пока еще никто не оспаривал мое умение играть в карты, мистер Равенскар!
     - Но вы ведь ни разу не играли со мной.
     - Это легко поправить!
     Равенскар поднял бровь:
     - У вас хватит смелости? Она презрительно засмеялась:
     - Смелости? Я в вашем распоряжении, мистер Равенскар. И ставки можете назначать сами.
     - Тогда давайте сыграем после ужина, - тут же предложил Равенскар.
     - Да хоть сию минуту, - отозвалась мисс Грентем, вставая со стула.
     Он тоже встал и галантно предложил ей руку. Лицо его было абсолютно серьезно, но ей почему-то показалось, что в душе он смеется над ней.
     На лестнице они встретили лорда Мейблторпа, который спускался вниз ужинать. При виде мисс Грентем, его лицо вытянулось.
     - Как, вы уже поужинали? - воскликнул он. - Я был уверен, что застану вас в столовой! Вернемся, Дебора! Выпейте со мной стакан вина!
     - Ты опоздал, Адриан, - сказал Равенскар. - Мисс Грентем обещала следующий час посвятить мне.
     - Целый час! Послушай, Макс, это нехорошо с твоей стороны! Ты, наверно, шутишь?
     - Ничего подобного: мы собираемся сыграть в пикет.
     Адриан засмеялся:
     - Бедняжка! Не садитесь с ним играть, Дебора, он вас обдерет как липку!
     - Ну это мы еще посмотрим, - с улыбкой сказала мисс Грентем.
     - Вот увидите! Моему кузену совершенно не свойственно рыцарское отношение к женщине. Советую вам держаться от него подальше. И потом, какой интерес всю ночь играть в пикет? А я что буду делать?
     - Если вам надоела рулетка, приходите посмотреть, как идут мои дела.
     - Я приду и спасу вас, - пообещал Адриан.
     Мисс Грентем засмеялась и пошла вверх по лестнице. В зале побольше уже стояли приготовленные для игры маленькие столики. Мисс Грентем направилась к одному из них, приказав лакею принести колоду карт. Равенскар сел напротив нее. Взглянув ему в лицо, она заметила у него в глазах насмешливую искорку. Он таки действительно смеялся над ней.
     - Вы очень странный человек, - сказала она со своей обычной прямотой. - Почему вы так со мной разговаривали?
     - Чтобы раздразнить ваше любопытство, - так же прямо ответил Равенскар.
     - Но зачем вам это было нужно?
     - Я хотел, чтобы вы сели играть со мной в карты. У вас толпа поклонников, сударыня, которые неустанно за вами ухаживают, и я решил, что в этом мне с ними состязаться бесполезно.
     - Так вот почему вы были так грубы со мной! Вы заслуживаете наказания, мистер Равенскар!
     Он взял с подноса у подошедшего лакея колоду карт и положил взамен монету на чай.
     - Ощиплете меня, как цыпленка. По каким ставкам будем играть, мисс Грентем?
     - Я же сказала, что ставки предоставляю назначать вам, сэр.
     - Ну тогда пусть будет десять шиллингов за очко - мы же просто выясняем, кто лучше играет.
     Глаза мисс Грентем расширились - десять шиллингов казались ей очень высокой ставкой, - но она хладнокровно ответила:
     - Как хотите, сэр. Лишь бы вы были довольны, а я спорить не стану.
     - Откуда такая кротость, мисс Грентем? - спросил Равенскар, тасуя карты. - Если вам кажется, что игра будет чересчур пресной, можно удвоить ставку.
     Мисс Грентем согласилась и, забыв осторожность, предложила, чтобы кроме того проигравший платил двадцать пять фунтов за каждый роббер. На том и согласились. Игра началась. У дамы нервы были напряжены до предела, джентльмен же был возмутительно спокоен.
     Вскоре стало очевидно, что мистер Равенскар гораздо более опытный игрок: он наверняка рассчитывал свои шансы, умело разыгрывал карты и к тому же умел так точно угадывать карты противника, что сражаться с ним было чрезвычайно трудно. Первый роббер мисс Грентем ему проиграла - но проигрыш был невелик. Он признал, что ему повезло.
     - Смею надеяться, что я вам не показалась таким уж ничтожным противником, - сказала мисс Грентем.
     - Ни в коем случае, - отозвался Равенскар. - Для дамы вы играете неплохо. Ваше слабое место - сброс карт.
     В середине третьего роббера в зал вернулся лорд Мейблторп и подошел к мисс Грентем.
     - Он вас еще не окончательно разорил, Дебора? - ласково улыбаясь ей, спросил он.
     - Ничего подобного! Мы оба проиграли по робберу, а сейчас играем третий, решающий. Помолчите, Адриан. Не отвлекайте меня.
     Адриан пододвинул стул на тонких золоченых ножках и сел на него верхом, положив руки на спинку.
     - Вы разрешили мне наблюдать за игрой.
     - И наблюдайте. Может быть, вы мне принесете удачу. Масть ваша, мистер Равенскар.
     - Квинта тоже, мисс Грентем?
     - Да.
     - В таком случае у меня квинта, терция, четыре туза, три короля и одиннадцать взяток.
     Мисс Грентем нахмурилась, изучая одиннадцать открытых Равенскаром карт и с большим сомнением глядя на последнюю, которую он все еще держал в руках.
     - Дьявол! Все зависит от последней взятки, а я понятия не имею, какую оставить карту.
     - Конечно, не имеете, - подтвердил Равенскар.
     - Дама бубен! - воскликнула мисс Грентем, бросая остальные карты на стол.
     - Проиграли, - сказал Равенскар, показывая ей червонную восьмерку.
     - Пик, репик и капот, - простонал Адриан. - Дебора, дорогая! Я же предупреждал вас - не связывайтесь с Максом! Не играйте с ним больше!
     - Нет уж, не такая я трусиха! Продолжим, сэр?
     - С удовольствием, - ответил Равенскар, собирая карты со стола. - Вы умеете проигрывать, мисс Грентем.
     - Невелик проигрыш! Я еще отыграюсь!
     Однако с каждым роббером она проигрывала все больше. Было похоже на то, что Равенскар поначалу ей немного поддавался, а теперь решил играть в полную силу. Сначала мисс Грентем думала, что ему просто везет, но потом была вынуждена признать, что он играет гораздо лучше ее.
     - Нет, видно, я слаба против вас, - непринужденно сказала она, когда он опять получил тридцать призовых очков. - Вот уж не ожидала, что вы оставите пику. Возмутительно!
     - А вы ее, конечно, сбросили бы, надеясь, что в прикупе получите туза или короля?
     - Я всегда надеюсь на удачу - и редко проигрываю. Но вы хладнокровный игрок, мистер Равенскар.
     - Я никогда не иду на риск, в этом вы правы, - с улыбкой сказал Равенскар и поманил лакея. - Выпьете стакан кларета, мисс Грентем?
     - Нет, кроме лимонада ничего пить не буду. Мне нужна ясная голова. Но этот роббер будет последним. Вон тетя пошла вниз - подают второй ужин. Наверно, уже три часа.
     Тут вернулся лорд Мейблторп, который в конце концов огорченно ушел от них, сообщил, что много проиграл в фаро, и пожаловался, что Дебора совсем про него забыла.
     - Ну и кто выиграл? - спросил он, опершись о спинку стула мисс Грентем.
     - Я проиграла, но не так уж много - фунтов двести - триста.
     Адриан сказал ей, понизив голос:
     - Мне это совсем не нравится.
     - Вы мешаете мне играть, дорогой.
     - Когда мы поженимся, я вам такого не позволю, - вполголоса проговорил Адриан.
     Дебора посмотрела на него с лукавой улыбкой:
     - Когда мы поженимся, глупый мальчик, я вас, конечно, буду беспрекословно слушаться. Сдавайте, мистер Равенскар.
     Равенскар, который расслышал этот краткий диалог, стиснул в руках колоду. С каким бы наслаждением он вот так же стиснул бы своими сильными пальцами горло мисс Грентем!
     Последний роббер был самым неудачным для мисс Грентем. Равенскар выиграл его за две партии и объявил, что она должна ему шестьсот фунтов. Не моргнув глазом, мисс Грентем повернулась на стуле и что-то негромко сказала Люцию Кеннету, который тоже стоял у нее за спиной и наблюдал за игрой. Он кивнул и пошел в соседний игровой зал. Сэр Джеймс Файли насмешливо проговорил:
     - Зачем вы сели играть с Равенскаром, дорогая! Неужели вас никто не предупредил?
     - Вы, например? - спросил Равенскар, подняв на него глаза. - Как говорится, обжегшись на молоке...
     Мисс Грентем, которая терпеть не могла сэра Джеймса, бросила Равенскару благодарный взгляд. Сэр Джеймс потемнел лицом, но продолжал улыбаться.
     - Пикет - не моя игра. Тут я вам не соперник. Вот спортивные состязания - это совсем другое дело.
     - Какие состязания? - осведомился Равенскар.
     - Вы не продали своих серых рысаков? - спросил Файли, доставая табакерку.
     - Что, вы опять об этом? Я не продал своих серых рысаков, и они без труда побьют любую вашу упряжку.
     - Не думаю, - сказал Файли, изящным жестом доставая из табакерки щепотку нюхательного табака.
     - Я бы не стал ставить против серых, - сказал джентльмен в темно-красном камзоле и парике. - Вот купить я их готов, Равенскар, если вы надумаете их продавать.
     Равенскар покачал головой.
     - Макс выигрывает на них все гонки, - вмешался Адриан. - Они родились у него в конюшне, и он не расстанется с ними ни за что на свете. Их когда-нибудь обогнали, Макс?
     - Пока нет.
     - Просто пока не нашлось достойных соперников, - сказал сэр Джеймс.
     - Вы как будто одно время считали, что можете с ними потягаться, - с улыбкой сказал Равенскар.
     - Не отрицаю, - небрежно махнув рукой, сказал Файли. - Как и многие другие, я их недооценил.
     Тут в залу вернулся Люций Кеннет и положил на стол пачку банкнотов и стопку золотых монет. Мисс Грентем пододвинула их к Равенскару.
     - Ваш выигрыш, сэр.
     Равенскар равнодушно поглядел на деньги, протянул руку и взял два банкнота.
     - На столе пятьсот фунтов, Файли, - сказал он. - Вызываю вас на состязание на любой паре - дистанцию и день можете назначить сами - и держу пари, что обгоню вас на своих серых.
     Глаза Адриана засверкали.
     - Пари! Ну что скажете, Файли?
     - Что за пустяковая сумма? - сказал сэр Джеймс. - Какие-то пятьсот фунтов, Равенскар? Боюсь, что вы не принимаете меня всерьез.
     - Можно увеличить ставку в несколько раз, - небрежно сказал Равенскар.
     - Тогда я согласен, - сказал Файли, пряча в карман табакерку. - Во сколько раз?
     - В десять, - предложил Равенскар.
     Мисс Грентем тихо сидела на стуле, переводя взгляд с одного на другого. Лорд Мейблторп присвистнул.
     - Пять тысяч! - воскликнул он. - Я бы не пошел на такое пари! Все знают, что это за рысаки. Вам их никогда не обогнать, Файли!
     - Ты бы согласился, если бы я дал фору, - сказал Равенскар.
     Джентльмен в темно-красном камзоле восхищенно хохотнул.
     - Черт бы меня побрал, пахнет крупным пари. Ну как, Файли, согласны?
     - Разумеется, согласен, - сказал Файли, глядя на Равенскара, который откинулся в кресле, держа одну руку в кармане. - Я вижу, вы уверены в своих рысаках и в своем искусстве. Но думаю, на этот раз я с вами сквитаюсь. Так вы, кажется, предлагали фору?
     - Предлагал, - невозмутимо ответил Равенскар.
     Лорд Мейблторп, который внимательно глядел на сэра Джеймса, быстро сказал:
     - Осторожнее, Макс. Ты же не знаешь, каких он выставит против тебя лошадей.
     - Надеюсь, что хороших, - тогда будет интересно их обогнать, - сказал Равенскар.
     - Для этого они достаточно хороши, - улыбнулся сэр Джеймс. - Так какую фору вы предлагаете?
     - Пять к одному.
     Даже сэр Джеймс был поражен.
     Адриан застонал:
     - Ты с ума сошел, Макс!
     - Или пьян, - добавил джентльмен в темно-красном камзоле, покачав головой.
     - Вздор! - сказал Равенскар.
     - Вы это серьезно? - осведомился Файли.
     - Разумеется, серьезно.
     - Тогда я принимаю вызов, черт побери! Гонка состоится ровно через неделю, а о трассе договоримся позднее. Согласны?
     - Согласен.
     Мистер Кеннет, который с живым интересом слушал этот разговор, сказал:
     - Надо сделать запись о пари, джентльмены. Лакей, принеси книгу пари.
     Мистер Равенскар посмотрел на мисс Грентем с кривой усмешкой:
     - У вас даже книга пари есть? Как предусмотрительно с вашей стороны, сударыня.

Глава 3

     Мистер Равенскар ушел из игорного дома леди Беллингем раньше своего племянника, который все еще играл в фаро. Сам он, не желая расставаться с выигрышем, отказался принять участие в своей любимой игре. Надевая свой поношенный плащ, он увидел лорда Ормскерка, который спускался по лестнице, покачивая моноклем, который он держал за шнурок.
     - А, Равенскар! - сказал он, приподняв подрисованные черным карандашом брови. - Вы тоже заскучали? Подай мне шляпу, Вэнтедж. И плащ. Нам по дороге, Равенскар? Составьте мне компанию. Трость, Вэнтедж!
     - С удовольствием, - с некоторым удивлением сказал Равенскар.
     - Весьма вам обязан, дружище. Ночной воздух - впрочем, уже утро - отлично взбадривает, вы не находите?
     - Без сомнения, - ответил Равенскар.
     Лорд Ормскерк улыбнулся и пошел к двери, натягивая на руки модные сиреневые перчатки. На улице к ним тут же подбежал мальчик с горящим факелом и предложил достать портшез или наемный экипаж.
     - Мы пойдем пешком, - сказал ему Равенскар.
     Шел уже пятый час утра, и с востока по небу расползался призрачный серый свет, в котором уже проступили очертания домов вокруг тихой безлюдной площади. Равенскар и лорд Ормскерк повернули налево и пошли в направлении Йорк-стрит. Два-три заспанных носильщика предложили им портшез, вдали раздался заунывный голос стражника, объявлявшего время, но больше на улицах не было признаков жизни.
     - Я помню время, когда ходить ночью по улицам было опасно для жизни.
     - Кого вы опасались, мохоков? <Мохоки - банды молодых аристократов, чинившие бесчинства в Лондоне в начале XVIII века. (Здесь и далее примеч. перев.)> - спросил Равенскар.
     - Да, вот уж были разбойники, - вздохнул лорд Ормскерк. - Сейчас их и в помине нет, хотя, говорят, становится все больше грабителей из низших классов. Вас когда-нибудь пытались ограбить, Равенскар?
     - Один раз.
     - Ну, вы наверняка отбились от грабителей, - с улыбкой сказал Ормскерк. - Вы ведь отличный кулачный боец. А я как-то никогда не интересовался боксом. Один раз мне пришлось присутствовать на матче где-то далеко за городом. Больше всего у меня в памяти запечатлелась грязь на дороге. Один из боксеров был какой-то засаленный парень с большим носом, которого почему-то все страшно восхваляли. Оказывается, это был великий Мендоза! Но на меня это не произвело ни малейшего впечатления. Против него выступал некто Хамфриз, у которого странным образом даже был дворянский титул. Не помню уж, чем кончился матч; возможно, я просто заснул. Грубое зрелище, масса крови и всепроникающая простонародная вонь, хотя с востока и дул пронзительный ветер. Впрочем, если не ошибаюсь, вы принадлежите к поклонникам Мендозы?
     - Я брал у него уроки. Но неужели вы решили идти со мной пешком лишь для того, чтобы обсуждать бокс? Выкладывайте, милорд, что вам от меня нужно?
     Ормскерк поморщился:
     - Как вы прямолинейны, дражайший Равенскар. Я решил прогуляться с вами из чисто дружеского расположения.
     Равенскар засмеялся:
     - Весьма признателен, милорд.
     - Не за что. Но вообще-то я хотел вам сказать - в доказательство моих наилучших намерений, - что пора бы... положить конец... посещениям вашего пылкого молодого кузена. Надеюсь, вы меня понимаете?
     - Понимаю, - мрачно отозвался Равенскар.
     - Только я бы не хотел, чтобы вы истолковали мои слова превратно. Я в общем-то уверен, что вы именно с этим намерением и нанесли визит в гостеприимный дом леди Беллингем. Я вам вполне сочувствую: было бы ужасно, если бы многообещающий молодой человек попал в беду. Должен сказать, что, с моей точки зрения, он там... гм... лишний.
     Равенскар кивнул.
     - А какой у вас интерес к этой женщине? - вдруг спросил он.
     - Ну, допустим, я питаю не совсем необоснованные надежды, - безо всякого смущения ответил Ормскерк.
     - Примите мои пожелания всяческого успеха.
     - Благодарю вас, Равенскар. Я так и знал, что тут мы с вами поймем друг друга, даже если в остальном наши мнения и расходятся. Поверьте, мне было бы очень неприятно оказаться перед необходимостью убрать со своего пути препятствие в виде неоперившегося юнца.
     - Да, я вас понимаю, - сказал Равенскар, в голосе которого зазвенели металлические потки. - Должен вас, однако, предупредить, Ормскерк, что я ничуть не возражаю, чтобы вы, скажем, высекли моего кузена, - это только пойдет ему на пользу. Но если вы вздумаете вызвать его на дуэль, я сотру вас с лица земли. Поверьте, что я говорю это совершенно серьезно.
     Минуту оба молчали, остановившись и глядя друг на друга. В утреннем полумраке Равенскар не мог разглядеть выражение лица лорда Ормскерка, но он почувствовал, как напряглось его худощавое тело под плащом. Затем Ормскерк рассмеялся:
     - Можно подумать, что вы хотите со мной поссориться, дражайший Равенскар.
     - Если вы решили так истолковать мои слова, милорд...
     - Нет-нет, - мягко проговорил Ормскерк. - Это нам обоим совершенно ни к чему, дружище. Вы, я вижу, забияка, а я, поверьте, человек мирного нрава. Давайте прекратим это, скажем, пререкание. Мы же оба хотим одного и того же. Вам известно, что ваш впечатлительный молодой кузен предложил даме руку и сердце?
     - Известно. Потому я сегодня и пришел - взглянуть на очаровательницу.
     Лорд Ормскерк вздохнул:
     - Как всегда, вы попали в самую точку. Она действительно очаровательна. Вы заметили в ней этакую свежесть, которая для искушенного человека - как глоток воды для жаждущего.
     - Да, она прекрасно подходит для роли, которую вы ей отвели, - сказал Равенскар, презрительно кривя губы.
     - Вот именно! А эти юноши парят в облаках. И брак, конечно, соблазнительная приманка. Этого нельзя отрицать.
     - Особенно когда у жениха титул и состояние, - сухо согласился Равенскар.
     - Я знал, что мы поймем друг друга. Я убежден, что дело можно решить к нашему обоюдному удовлетворению. Если бы девица испытывала к вашему кузену нежные чувства - все было бы сложнее. Мне оставалось бы только удалиться... признав свое поражение. Все-таки у каждого человека есть самолюбие, как это порой ни усложняет жизнь. Но, на мой взгляд, ни о каких нежных чувствах с ее стороны не может быть и речи.
     - Любовью тут, конечно, и не пахнет! - презрительно сказал Равенскар. - Просто хочет пролезть в общество.
     - За это ее и винить нельзя. Я вполне ее понимаю. Как жаль, что я не молод, не холост и не глуп. Когда-то я был и молод и холост, но дураком, насколько помню, не был никогда.
     - А Адриан - и то, и другое, и третье. Я тоже холост, но не молод и не глуп. И посему я не намерен ни обсуждать этот вопрос с моим кузеном, ни запрещать ему видеться с дамой его сердца. Мне совсем не интересно слушать излияния влюбленного юнца, и у меня хватает воображения представить себе результат моего вмешательства, какими бы благими намерениями я ни руководствовался. Надо, чтобы мисс Грентем сама его отвадила.
     - Превосходная мысль, - одобрительно заметил лорд Ормскерк. - Удивительно, как мы сходимся во взглядах, Равенскар. Не подумайте, что мне это тоже не пришло в голову. Так вот, если быть откровенным, я считаю, что вас ниспослало нам Провидение - иначе это не назовешь.
     Теперь отпадет необходимость прибегать к оружию, сама м