ула Люсилла с воодушевлением. - Я и не думала, что в тебе столько смелости!
     Он покраснел и ответил:
     - Не думаю, что я поступил хорошо. Мне не следовало бы так разговаривать с моим отцом. Мне очень жаль, но я сказал именно то, что думал, и я решительно не собираюсь возвращаться обратно до тех пор, пока отец тоже не пожалеет о происшедшем! Даже если я умру от голода в канаве!
     - О, прошу вас, не надо даже думать о таких ужасных вещах! - воскликнула мисс Фарлоу, которая с открытым ртом слушала его взволнованный рассказ. - Это будет так неловко, так плохо для мисс Уичвуд: все будут говорить, что это она должна была вас спасти! Я не думаю, конечно, что вам разрешили бы умереть в канаве в Бате - по крайней мере, я никогда не слышала ни о чем подобном, потому что здесь очень следят за чистотой и порядком на улицах, а о бездомных заботятся в Обществе друзей бездомных: прекрасное учреждение, должна вам сказать, но не думаю, что ваши достойные родители хотели бы увидеть вас в этом обществе, как бы огорчены они ни были вашим поведением!
     Люсилла, услышав эту тираду, не смогла не улыбнуться, но мисс Уичвуд удалось сохранить серьезность, и она сказала:
     - Совершенно верно! Вы должны оставить эти угрозу на самый крайний случай, если ваш отец вдруг решит отказаться от вас. А пока я бы предложила вам остановиться в "Пеликане". Эта гостиница расположена на Уолкот-стрит, и мне говорили, что цены там весьма разумные. "Пеликан" нельзя назвать модным местом, но я уверена в том, что он достаточно комфортабелен и обеспечивает гостей всем необходимым. А если еда там покажется вам слишком простой, то вы всегда можете обедать с нами! Я сама никогда не обедала в "Пеликане", но я конечно же заходила в гостиницу, чтобы посмотреть на комнату, в которой останавливался доктор Джонсон, - добавила она, и ее глаза блеснули от сдерживаемого смеха.
     - О! - недоумевающе воскликнул Найниэн. - Да... конечно же! Доктор! Джонсон! Именно так! Он был... вашим другом, мэм? Или... или, возможно, вашим родственником?
     Люсилла не выдержала и весело расхохоталась.
     - Глупый! - воскликнула она. - Ведь это автор известного словаря, и он давным-давно умер, правильно, мэм?
     - А, писатель! - разочарованно протянул Найниэн. - Действительно, я что-то слышал о нем... но я небольшой любитель книг, мэм.
     - Но, мистер Элмор, в вашей школе наверняка пользовались его словарем? - спросила мисс Фарлоу.
     - Да, да, точно! - кивнул Найниэн. - Я, должно быть, видел эту фамилию на обложке какой-то книги - мне даже показалось, что я ее узнал!
     - Если, конечно, это можно назвать узнаванием, - пробормотала вполголоса мисс Уичвуд. - Ничего страшного, Найниэн, не все ведь любят читать книги, не так ли?
     - Ну, я не боюсь признаться, что никогда не испытывал ни малейшего тяготения к учености, - ответил Найниэн и тут же добавил с сияющей улыбкой, явно намереваясь сделать комплимент:
     - И клянусь вам, мэм, никто никогда не смог бы заподозрить вас в том, что вы любите читать книги!
     Потрясенная этим замечанием, мисс Уичвуд ответила дрогнувшим голосом:
     - Как это мило с вашей стороны, Найниэн, что вы так считаете!
     - Правда, правда, - тут же внесла свою лепту Люсилла. - Никто бы не смог заподозрить, что она любит читать книги, но мисс Уичвуд читает очень много и даже в спальне держит книги!
     - Как вы могли выдать мою тайну, Люсилла? - трагическим голосом произнесла мисс Уичвуд.
     - Я только Найниэну! - воскликнула Люсилла, обеспокоенно глядя на свою покровительницу. - Конечно, я бы никогда не осмелилась сказать об этом кому-нибудь другому, но Найниэн обещает, что никому не выдаст вас, правда, Найниэн?
     - Никогда! - тут же ответил он.
     - О, теперь я навеки опозорена в ваших глазах, - печально покачала головой мисс Уичвуд.
     Они принялись с таким жаром разубеждать ее, что она не смогла больше сдерживать смех и громко расхохоталась.
     - Вы глупые дети, - сказала она, успокоившись. - И не надо на меня так смотреть, иначе я снова рассмеюсь! Я вижу, что вы не понимаете почему, но, если я начну объяснять вам это, вы решите, что я сошла с ума! Скажите мне лучше, Найниэн, вы передали мое письмо миссис Эмбер?
     - Нет, потому что она была слишком плоха, чтобы принять меня, но моя мать передала его ей. - Он слегка поколебался, а затем произнес, просительно улыбнувшись:
     - Она... она слишком плохо себя чувствовала, чтобы написать вам, но она попросила мою мать передать вам несколько слов.
     - Передать мне несколько слов? - Мисс Уичвуд удивленно приподняла брови.
     - Ну, не совсем вам, - ответил он. Его улыбка стала шире, и он сказал:
     - На самом деле она заявила, что умывает руки и больше Люсиллу видеть не хочет!
     - Она говорит это каждый раз, когда сердится на меня! - воскликнула Люсилла с укором. - И никогда ничего подобного не происходит! Помяните мое слово, она приедет, чтобы забрать меня, и всем моим развлечениям наступит конец!
     - О, не думаю, что она так поступит! - утешил ее Найниэн. - Происшедшее, кажется, действительно выбило ее из колеи. Более того, когда моя мать спросила ее, направить ли одну из горничных, чтобы та упаковала твои вещи, твоя тетушка ответила так: если после всего, что она для тебя сделала, ты предпочла ей общество совершенно незнакомого человека, она очень надеется, что ты не пожалеешь об этом и не захочешь снова вернуться к ней, потому что она не желает больше никогда тебя видеть!
     Люсилла подумала немного над словами Найниэна, затем покачала головой и сказала со вздохом:
     - Я не верю в это, но, значит, она все же не приедет в Бат немедленно. Ей необходимо несколько дней, чтобы прийти в себя после истерических припадков!
     - Да, - согласился с ней молодой человек. - Но я, наверное, должен тебе сообщить, что первым делом, прежде чем улечься в постель, она написала письмо мистеру Карлтонну. Десять к одному, что он не обратит на него ни малейшего внимания, но я подумал, что мне все же следует предупредить тебя!
     - О, как это на нее похоже! - воскликнула Люсилла, покраснев от гнева. - Она слишком плохо себя чувствует, чтобы написать мисс Уичвуд, но у нее достаточно сил, чтобы написать моему дяде! О господи, только не это! Но пусть он только решится приехать сюда, я не потерплю этого.
     - Не стоит нервничать заранее, - посоветовала ей мисс Уичвуд. - Если он приедет сюда с такими намерениями, ему придется иметь дело со мной, а это вряд ли ему понравится, уверяю вас!

Глава 4

     На следующее утро мисс Уичвуд послала своего грума в "Твайнем-Парк" с указанием привести в Бат ее любимую кобылу. Грум вез также письмо для сэра Джоффри, в котором мисс Уичвуд сообщала своему брату, что у нее гостит юная девушка, для которой ей хотелось бы организовать верховые прогулки к разным достопримечательностям, расположенным в окрестностях Бата.
     Когда Эннис устраивалась в "Кэмден-Плейс", она забрала сюда из "Твайнема" двух верховых лошадей, предполагая, что в Бате будет кататься верхом так же часто, как и в родном поместье. Но уже вскоре она поняла, что это невозможно. Условия жизни в городе, особенно в таком, как Бат, с его крутыми мощеными улицами, делали езду на лошади практически невозможной. В Бате либо ходили пешком, либо брали экипаж. Здесь не забежишь в конюшню, когда тебе заблагорассудится, не прикажешь оседлать любимую лошадь, чтобы немного покататься. Здесь нужно, во-первых, назначить точное время, когда нужно подвести лошадь к дому, а во-вторых, грум обязательно должен был сопровождать даму в поездке. Мисс Уичвуд считала такое положение вещей просто невыносимым и откровенно заявляла, что это один из недостатков жизни в городе. Кроме того, она откровенно говорила (только на этот раз уже про себя), что это также один из недостатков ее незамужнего положения. И все же, решив, что достоинства жизни под крышей собственного дома вдали от братских поучений и наставлений перевешивают любые недостатки, она недолго огорчалась и через несколько недель отослала свою любимую кобылу обратно в "Твайнем-Парк", где животное находилось под неусыпным надзором конюхов сэра Джоффри, которые тренировали ее и ухаживали за ней, чтобы Эннис могла в любой момент воспользоваться ею, приехав к брату. Своих упряжных лошадей для экипажа мисс Уичвуд держала в Бате, кроме того, в ее конюшне содержалась одна гнедая лошадка хотя и не чистопородная, но она была таким старым и добрым другом, что мисс Уичвуд не могла решиться ее продать.
     Сил привел кобылу в Бат, но вместе с ним прибыл и сэр Джоффри, которого терзали невысказанные подозрения в том, что его неблагоразумная сестра пригрела на груди некую юную особу, которая непременно окажется авантюристкой. К сожалению, когда он приехал в "Кэмден-Плейс", дома была лишь мисс Фарлоу, и, когда он услышал от нее подробный рассказ о том, при каких обстоятельствах Эннис познакомилась с Люсиллой, он только укрепился в своих подозрениях.
     - Как ты можешь быть такой легкомысленной? - упрекал он свою сестру часом позже. - Я и подумать не мог, что ты способна на такой безответственный поступок! Скажи на милость, что тебе вообще известно об этой молодой женщине? Право, Эннис...
     - О боже, сколько же ты шуму устроил буквально из ничего! - прервала его Эннис. - Я догадываюсь, что ты поговорил с Марией, которая уже просто позеленела от ревности к бедной маленькой Люсилле! Фамилия этой девочки Карлтонн, она сирота и живет после смерти своей матери с одной из теток. А поскольку здоровье ее тетушки сильно пошатнулось в последнее время, то она и приехала сюда, чтобы погостить у меня несколько недель, за которые я намерена подготовить ее к предстоящему выходу в свет. Сюда она прибыла в сопровождении Найниэна Элмора и...
     - Элмор? Элмор? Никогда о таком не слышал! - заявил сэр Джоффри.
     - Неудивительно - ведь он еще очень молод и, судя по всему, совсем недавно закончил Оксфорд. Он - единственный сын и наследник лорда Айверли, о котором, я полагаю, ты также ничего не слышал, поскольку он давно вышел в отставку и живет в своем поместье "Чартли-Плейс" в Хэмпшире. Но даже если ты ничего не слышал об этой семье, это очень респектабельные люди, уверяю тебя!
     - О! - воскликнул слегка обескураженный сэр Джоффри, правда, вскоре он снова обрел форму. - Все это прекрасно, но откуда тебе знать, что эта девушка действительно Карлтонн? Причем это родство мне не кажется блестящим, даже если это и правда! Единственный, с кем я знаком из этой семьи, - это Оливер Карлтонн...
     - Дядя Люсиллы, - тут же вставила мисс Уичвуд.
     - Тогда вот что я тебе скажу! - воскликнул сэр Джоффри. - Это чертовски неприятный тип! Отвратительные манеры, тут же поворачивается к тебе спиной, если вдруг ему кто-то не понравится, считает, что его происхождение и богатство дают ему право грубо разговаривать с теми, кто ничуть не ниже его, и... короче говоря, это совершенно не тот человек, с которым я хотел бы познакомить свою сестру!
     - Ты хочешь сказать, что он волокита и распутник? - спросила мисс Уичвуд.
     - Эннис! - воскликнул шокированный сэр Джоффри.
     - О, Джоффри, ради бога! - раздраженно ответила она. - Я уже давным-давно не школьница! И если ты говоришь, что не хотел бы познакомить с ним свою сестру, то что еще ты мог бы иметь в виду?
     - Мне кажется иногда, что у тебя нет никакой утонченности! Я просто содрогаюсь при мысли о том, что бы сказала наша бедная матушка, если бы услыхала, как ты выражаешься!
     - Тогда не думай об этом, - посоветовала она ему. - Подумай вместо этого о том, что сказал бы папа! Хотя я уверена, что при этой мысли ты тоже содрогнулся бы! И откуда в тебе эта жеманность? А что касается мистера Карлтонна, ты и Люсилла своими рассказами вызываете у меня сильное желание познакомиться с ним! Она рассказала мне, что он обладает всеми недостатками, за исключением того, о котором ты мне только что сказал, а ты добавил еще один, о котором она, естественно, ничего не знает. Этот человек должен быть просто чудовищем!
     - Легкомыслие всегда было твоим главным недостатком, - сурово изрек сэр Джоффри. - Позволь заметить, что это совершенно не подобает леди! Твое легкомыслие приводит к тому, что ты говоришь какие-то совершенно неприличные и глупые вещи. Сильное желание познакомиться с чудовищем - подумать только!
     - Но я же никогда не видела чудовища! - объяснила она. - Ну ладно! Я уверена, что это все сплетни и на самом деле он ничем не отличается от других мужчин!
     - Не имею ни малейшего желания обсуждать этого господина с тобой! Я предполагаю, что вероятность вашего знакомства весьма незначительна, но, если по какой-то несчастливой случайности он окажется на твоем пути, я просто обязан тебя предупредить, что тебе не следует даже разговаривать с ним, дорогая сестрица! Его репутация далеко не безупречна. А что касается обмана, то почему ты так уверена, что сама не явишься жертвой подобного обмана? Не стану скрывать от тебя, что я вовсе не считаю эту девушку такой невинной, какой ты пытаешься мне ее представить. От Марии Фарлоу я узнал, что она, в компании какого-то молодого человека, сбежала от своей законной опекунши. Такое поведение никак нельзя назвать невинным - по правде говоря, это самый шокирующий случай, о каком я когда-либо слышал, - и я вовсе не удивлюсь, если выяснится, что она намеренно пыталась втереться к тебе в доверие!
     - Знаешь, Джоффри, если послушать, какую ерунду ты несешь, то можно подумать, что у тебя нет ни грамма здравого смысла! Как можно быть настолько глупым, чтобы вообще обращать хоть малейшее внимание на то, что говорит Мария.
     Она с самой первой минуты была убеждена, что Люсилла замыслила коварный план с целью занять ее место в моем доме, но ты на этот счет можешь быть совершенно спокоен. Люсилла - наследница огромного состояния - гораздо большего, чем, скажем, мое! Она, конечно, не сможет владеть им до достижения совершеннолетия, но и сейчас она получает очень приличное содержание. Мистер Карлтонн, ее опекун, выплачивает эти деньги миссис Эмбер; и это, должно быть, очень большая сумма, потому что миссис Эмбер выдает племяннице то, что сама Люсилла называет "деньгами на мелкие расходы", но любая девушка среднего достатка была бы счастлива получить такую сумму на весь свой гардероб. Миссис Эмбер оплачивает каждую из вещей, которые носит Люсилла, и хотя эта женщина кажется мне не очень умной, но вкус в одежде у нее безупречный. Я уверена, что она всегда покупала Люсилле вещи не считаясь с расходами. Никакого поплина или дешевого набивного муслина для мисс Карлтонн! - Эннис неожиданно рассмеялась и добавила:
     - Джерби распаковала ее сундук, и я должна сказать, что Люсилла необыкновенно выросла в ее глазах! Она с исключительным почтением сообщила мне, что все вещи у мисс - самого лучшего качества. А что до ее побега вместе с Найниэном, то все было совсем не так: она бежала из "Чартли-Плейс", а Найниэн, естественно, принял на себя обязанности сопровождать ее. Тетушка по глупости привезла ее в "Чартли-Плейс", и там на Найниэна со всех сторон оказывали давление, с тем чтобы он сделал Люсил-ле предложение, а на нее - с тем чтобы она приняла его. Кажется, этот план был разработан много лет назад их отцами, которые были очень близкими друзьями. Найниэн уверен, что его отец настаивает на этом браке только по этой причине, я же уверена, что состояние Люсиллы имеет к этому желанию непосредственное отношение. Поместье, унаследованное ею от отца, граничит с "Чартли-Плейс", и Элморам, естественно, очень хочется соединить эти земли. Ты скажешь - весьма понятное желание, но можно ли придумать что-либо более неразумное, чем заставлять этих детей - потому что они действительно еще дети! - пожениться сейчас, при том, что они с детства были близки, как брат и сестра?
     Молча выслушав эту историю, не сразу, правда, но он ответил, что вообще не одобряет свободы, предоставленной нынешнему молодому поколению. Развивая эту тему, он добавил:
     - Я уверен, что родители в этих вопросах разбираются лучше. И конечно же им виднее, чем их детям...
     - Чепуха! - перебила его мисс Уичвуд, подведя этим энергичным восклицанием итог беседы. - Разве папа заставил тебя жениться на Амабел?
     Она увидела, что ему стало неловко, и добавила, весело улыбнувшись:
     - Не пытайся обвести меня, Джоффри, вокруг пальца! Ты влюбился в Амабел и сделал ей предложение прежде, чем отец увидел ее! Разве не так?
     Брат густо покраснел, попытался было взглянуть ей в глаза, но тут же отвел взгляд в сторону и ответил, смущенно улыбнувшись:
     - Да... но... - Он сделал еще одну попытку. - Я знал, что отец одобрит мой выбор, и он его действительно одобрил!
     - Конечно одобрил! - добродушно согласилась с ним мисс Уичвуд. - А если бы не одобрил, ты что, тут же взял бы свои слова обратно и сделал предложение той девушке, которую одобрил бы отец?
     - Я никогда так не поступил бы! - горячо возразил Джоффри. Он посмотрел в ее смеющиеся глаза, а потом сдался и голосом рассерженного человека воскликнул:
     - О черт, Эннис! Мой случай... это было совсем другое!
     - Конечно другое! - сказала она, погладив его по руке. - Ни один человек в здравом уме не стал бы возражать против твоей женитьбы на Амабел!
     Его рука зашевелилась под ее рукой, он повернул ее ладонью кверху, сжал руку Эннис и смущенно, как мужчина, который не привык выражать свои чувства словами, произнес:
     - Она... она просто сокровище, Эннис... правда ведь?
     Она кивнула, поцеловала его в лоб и сказала:
     - Конечно же! А сейчас ты увидишь Люсиллу своими глазами: Мария собирается с ней и с Найниэном в театр, и мы сможем с тобой насладиться спокойным вечером.
     - Что, этот молодой человек тоже здесь? - переспросил ее Джоффри.
     - Да, он остановился в "Пеликане", но сегодня будет обедать у нас.
     - Ничего не понимаю! - жалобно протянул Джоффри.
     - Да уж, это совершенно абсурдная ситуация, - согласилась она. - И самое смешное заключается в том, что теперь, когда никто не пытается на них повлиять, они прекрасно ладят, если, конечно, не считать их постоянных споров! Что поделаешь - дети!
     После этого она вышла, чтобы сменить прогулочный костюм на вечернее платье, и вернулась уже вместе с Люсиллой. Люсилла выглядела очень милой и очень юной, и, когда она сделала реверанс и, очаровательно улыбнувшись, поздоровалась, угрюмое выражение исчезло с лица сэра Джоффри, и к тому времени, когда пришел Найниэн, он уже по-отечески беседовал с девушкой. Его сестра не удивилась этому, потому что прекрасно знала: каким бы поборником высокой нравственности ни казался ее брат, он всегда покровительственно относился к юным девушкам, которые своими безупречными манерами демонстрировали прекрасное воспитание и происхождение. Он был поначалу немного скован в разговоре с Найниэном, но манеры молодого человека также были безупречны, и, когда они встали из-за обеденного стола, сэр Джоффри уже был готов простить Найниэну признаки зарождающегося в нем дендизма (слишком высокие, чтобы быть удобными, уголки воротничка и не очень удачную попытку повязать галстук в стиле "водопад") и решил, что, в общем, молодой человек совершенно безвреден: он, без сомнения, перерастет детское желание слепо подражать записным денди, а почтительность, с которой он говорил о своих родителях, свидетельствовала о его отличном нраве. Сэр Джоффри с удовлетворением отметил, что и Люсилла, и Найниэн демонстрируют по отношению к Эннис искренние уважение и привязанность, но, когда Мария вместе с молодыми людьми отправилась в театр, Эннис увидела, что ее брат выглядит все же озабоченным.
     - Ну что, Джоффри? Разве она похожа на суматошную девицу, которую ты ожидал увидеть? - спросила Эннис.
     Он не сразу ответил на ее вопрос. Сурово посмотрев на нее из-под нахмуренных бровей, он озабоченно изрек:
     - Как бы мне хотелось, чтобы ты не оказалась в неприятном положении, Эннис!
     - Да как я могу в нем оказаться? - удивленно воскликнула она.
     - Бог мой, да ты что, сама не понимаешь? Этот ребенок, с кото