он без возражений выполнил ее просьбу. Теперь, когда между ними установилось полное согласие, он решил, что может рискнуть задать ей вопрос: правда ли, что она твердо решила выйти замуж за мистера Грентема из 14-го пехотного полка?
     - За Кита Грентема? - сказала Арабелла с удивлением в голосе. - Что ты, Макс, ничего подобного! Это когда было-то!
     - Давно, - согласился Равенскар. - Наверно, уже дней десять прошло. Я с ним на днях познакомился, и я рад, что ты не собираешься за него замуж. Он тебе совсем не подходит.
     - Да, он слишком молод, - подтвердила Арабелла. - Мне больше нравятся мужчины постарше. Конечно, не совсем старые.
     Равенскар прикинул в уме, кого Арабелла может иметь в виду, но не припомнил ни одного мужчины между тридцатью и сорока годами, с которым Арабелла могла бы завести роман. Он молчал, ожидая, что Арабелла сообщит ему еще что-нибудь о своем новом увлечении.
     - Я люблю мужчин, которые хорошо знают жизнь, - продолжала она. - С ними интереснее. Ну ты сам знаешь, что я имею в виду, Макс.
     Равенскар мрачно подумал, что он очень хорошо знает, что она имеет в виду.
     - Это верно, но из таких мужчин редко получаются хорошие мужья для молоденьких женщин, - возразил он.
     Арабелла обратила на него невинный взор:
     - Отчего же, Макс?
     - Они слишком быстро стареют, - объяснил он. - Подумай только: не успеешь ты опомниться, как у твоего мужа объявится подагра, он уже не сможет сопровождать тебя на балы и вечера, и ему будет хотеться все время сидеть дома у камина.
     Для Арабеллы это был, по-видимому, совершенно новый взгляд на вещи.
     - Это со всеми случается? - с беспокойством спросила она.
     - Со всеми, - твердо ответил ее брат.
     Некоторое время Арабелла молчала, очевидно переваривая это авторитетное суждение. Тут она заметила впереди ландо, в которое были впряжены две довольно сонные караковые лошади. Она показала на него брату.
     - Смотри - тетя Селина? Что посоветуешь - обогнать ее и сделать вид, что мы ее не узнали?
     - Не стоит. Обгони и остановись вон у тех деревьев.
     Арабелла поддернула вожжи, как он ее учил, и лихо промчалась мимо ландо - вызвав восхищение джентльмена, который ехал в фаэтоне навстречу им.
     - Здорово у меня получилось, правда? - спросила Арабелла, радуясь собственному искусству.
     - Да, отлично.
     Арабелла осадила лошадей возле группы деревьев и подождала, когда с ними поравняется ландо. Леди Мейблторп, на голове которой красовалась впечатляющая сиреневая шляпа со страусиным плюмажем, перегнулась вперед и воскликнула:
     - Детка, разве тебе можно править таким опасным экипажем? Зачем ты ей позволяешь, Макс?
     - Ничего с ней не случится, - ответил тот.
     - Ты, верно, думал так же, когда взял вчера Адриана на эту гонку? - сердито сказала леди Мейблторп.
     Равенскар улыбнулся:
     - Верно, сударыня, так я и думал.
     - Я считаю, что ты поступил ужасно! Вдруг он убился бы! Знаю я ваши гонки! Теперь он того и гляди вздумает сам править кабриолетом!
     - Ничуть не удивлюсь. Не собираетесь же вы всю жизнь держать его возле своей юбки?
     Леди Мейблторп вздохнула:
     - Нет, но... Ну, не важно. Знаешь, Макс, у меня такое впечатление, что он охладевает к той... особе.
     - Очень рад это слышать. Но почему вы так думаете?
     - Он уехал охотиться в беркширское поместье Тома Уоринга. И был в очень хорошем настроении перед отъездом. Представляешь, как я обрадовалась?
     - Странно, что он ни слова мне вчера об этом не сказал, - с удивлением заметил Равенскар.
     - Они только сегодня утром решили ехать. Я так понимаю, что он встретил Тома и тот его пригласил.
     - Я и не знал, что Уоринг в городе. Он как будто собирался прожить в Беркшире до конца месяца.
     - Наверно, приехал по делам. Нас это не касается. Главное, что Адриан согласился на несколько дней уехать из Лондона. Я считаю, что это добрый признак.
     - Надеюсь, что так, - ответил Равенскар. - Поехали, Арабелла, не будем задерживать тетю Селину.
     - Поехали, - с готовностью отозвалась Арабелла.
     - Ты просто не хочешь, чтобы твои лошади застаивались, - сухо заметила леди Мейблторп. - Ну поезжайте. Только смотри, чтобы с девочкой ничего не случилось, Макс.
     - Можно подумать, что я в первый раз держу в руках вожжи! - воскликнула Арабелла, когда они поехали дальше. - О чем это она говорила, Макс, об обручении Адриана с мисс Грентем?
     - В первый раз слышу, что они обручены.
     - Не прикидывайся, Макс! Адриан мне сам сказал. А что, тетя Селина против?
     - Разумеется, против.
     - Потому что она так странно вела себя в Воксхолле?
     - Да, и по другим причинам тоже.
     - А я вот что тебе скажу, - решительно проговорила Арабелла. - Мне она нравится.
     - Вот как? Ты ее так мало знаешь. Непонятно, когда ты успела составить себе о ней мнение.
     - Честно говоря, после Воксхолла я виделась с ней еще один раз, - призналась Арабелла. - Только не сердись на меня.
     - Я не сержусь. Где ты с ней виделась?
     Арабелла посмотрела на него с полуозорной-полувиноватой улыбкой.
     - Мне хотелось с ней получше познакомиться. И я поехала к ней с визитом.
     - Ну и чертовка! И она тебе понравилась?
     - Да. В ней нет ничего вульгарного. И я правильно сказала тебе в Воксхолле, что ее глаза смеются.
     - Бывает, - признал Равенскар. - И часто ты ее с тех пор навещала?
     - Нет, больше я там не была. Она сказала, что я не должна к ней ездить, пока ты и тетя Селина так против нее настроены.
     - Так и сказала?
     - А когда я заявила, что буду часто к ней ездить, когда она выйдет замуж за Адриана, она сказала: тогда пожалуйста.
     - Она не выйдет замуж за Адриана.
     - Мне непонятно, что ты против нее имеешь. Не ожидала, что у тебя столько предрассудков. По-моему, это глупо.
     - Это по-твоему.
     - И раз уж зашел такой разговор, имей в виду: я никогда в жизни не выйду за Адриана!
     - Ну и не выходи.
     - Тебе все равно? - воскликнула Арабелла. - А я думала, что ты заодно с мамой и тетей Селиной!
     - Я бы тебе посоветовал вообще года два обождать с замужеством.
     Арабелла скривила рожицу:
     - Но к тому времени я стану старой девой! Кроме того, мне хочется выйти замуж.
     - Вот когда ты обнаружишь, что тебе уже целый месяц хочется выйти замуж за одного и того же человека, ты мне об этом скажи, - с улыбкой посоветовал ей Равенскар.
     Арабелла покачала головой:
     - Да, то, что я так часто влюбляюсь, очень затрудняет дело. Но сейчас я остепенилась и, мне кажется, скоро выйду замуж.
     Равенскар несколько минут молчал. Когда они доехали до ворот парка, он взял у нее вожжи.
     - Арабелла, ты ведь знаешь, что по достижении совершеннолетия ты получишь большое состояние?
     - Знаю и очень рада, что буду богата.
     - Только смотри не выйди замуж за человека, который хочет стать богатым за твой счет.
     Арабелла задумалась:
     - Это было бы ужасно, Макс.
     - К сожалению, это очень часто случается.
     - Ты хочешь сказать, что все мужчины, которые делали мне предложение, просто хотели заполучить мои деньги?
     - Боюсь, что это так, Арабелла.
     Мисс Равенскар сглотнула.
     - Как это унизительно, - тихо проговорила она.
     - Это было бы унизительно, если бы на свете не было людей, которым нет никакого дела до твоих денег.
     - Богатых людей?
     - Не обязательно.
     - Да? - В голосе Арабеллы зазвучала надежда. - Но как мне отличить одних от других, Макс?
     - Есть несколько способов, но я дам тебе самый верный. Если человек станет тебя уговаривать бежать с ним и обвенчаться тайно - можешь быть уверена, что ему нужны только твои деньги. Честный человек попросит разрешения видеться с тобой у нас в доме.
     - Но, Макс, они все тебя боятся!
     - Вот увидишь, когда-нибудь ты встретишь человека, который нисколько не будет меня бояться.
     - Может быть, но это так скучно, Макс! В этом нет ни капли романтики! И потом, они вовсе не все предлагали мне венчаться тайно!
     - Надеюсь, что не все! Слушай, Арабелла! Я тебе не задаю никаких вопросов, и я не собираюсь за тобой шпионить. Но у меня создалось впечатление, что ты знакома с мужчинами, о которых мы с твоей матерью и не подозреваем. Так вот, прежде чем решиться на брак с кем-нибудь из них, спроси себя, сможешь ли ты представить его мне или Адриану.
     - И если не смогу, значит, он мне не подходит?
     - Именно так.
     - Хорошо, - пообещала Арабелла, - я так и сделаю. Это будет очень интересная игра!
     Равенскар отвез ее домой с сознанием, что утро не пропало даром.

***

     Он обедал вечером в "Брукс-клубе", потом играл в фаро за столом, где минимальной ставкой было пятьдесят гиней. Закончив игру вскоре после полуночи, он увидел в зале лорда Ормскерка, который наблюдал за игрой в кости. Когда Равенскар отодвинул стул, Ормскерк бросил на него быстрый взгляд и пошел к нему через залу.
     - Я думал, что вы так же редко бываете в "Брукс-клубе", как я бываю в "Уайт-клубе", - заметил Равенскар.
     - Так оно и есть. В тот раз вы, как мне кажется, пришли в "Уайт-клуб" специально, чтобы найти меня.
     Равенскар поднял бровь.
     - А я пришел в "Брукс-клуб", - продолжал Ормскерк, смахивая с рукава крошку табаку, - чтобы найти вас, дражайший Равенскар.
     - Я польщен.
     - Честно говоря, я совершенно не собирался вам льстить, - ответил лорд Ормскерк, скривив губы в неприятной улыбке.
     Равенскар нахмурился:
     - Как я должен это понимать, милорд?
     - Я надеюсь доставить вам пару неприятных минут. Хочу вам сказать, что вы неразумно распорядились некими расписками, которые я вам продал. Вы меня разочаровали, любезнейший Равенскар.
     - А откуда вам известно, как я ими распорядился?
     Лорд Ормскерк пожал плечами:
     - Я просто пришел к такому заключению.
     - Наверно, я туго соображаю, но мне все еще непонятно, о чем вы ведете речь. Может быть, пройдем в соседнюю комнату?
     - С удовольствием, - с поклоном ответил Ормскерк. - Я вполне понимаю, что вам не хочется обсуждать жену вашего кузена в таком людном месте.
     Равенскар пропустил Ормскерка вперед в небольшую гостиную.
     - Я действительно этого не хотел бы, однако мой кузен не женат и вряд ли скоро женится.
     - Вы так думаете? - с улыбкой спросил Ормскерк.
     Равенскар захлопнул за собой дверь:
     - Я в этом совершенно уверен.
     Ормскерк достал табакерку и двумя пальцами взял из нее понюшку табаку.
     - Любезный Равенскар, боюсь, что вас обманули.
     Равенскар застыл в дверях:
     - Каким образом?
     Ормскерк захлопнул табакерку:
     - Я так полагаю, что вы не встречались со Стиллингфлитом?
     - Я не знал, что он в городе.
     - Он приехал сегодня утром из Хертфорда.
     - Ну и что?
     - Он приехал по Большой северной дороге, - задумчиво сказал Ормскерк.
     - Разумеется. Но мне непонятно, какое это все имеет отношение ко мне.
     - Сейчас поймете, дражайший Равенскар, сейчас поймете. Стиллингфлит менял лошадей на постоялом дворе в Барнете. Когда он оттуда выехал, он увидел, как мимо него на север проехала запряженная четверкой карета.
     Равенскар несколько побледнел.
     - Продолжайте, - буркнул он.
     - Его поразила красота сидевшей в карете дамы. Он незнаком с Деборой Грентем, но он так выразительно ее описал, что ошибки быть не может. С ней ехала какая-то девица - без сомнения ее служанка, а сзади к карете было привязано множество сундуков и коробок.
     Равенскар насмешливо улыбнулся:
     - Мисс Грентем уехала на несколько дней за город. Я знал о таком ее намерении.
     - А знали ли вы, что ваш кузен намерен ее сопровождать?
     - Нет!
     - Так я и думал, - вкрадчиво проговорил Ормскерк.
     - Вы это говорите серьезно? Вы утверждаете, что Мейблторп был с мисс Грентем?
     - Так, по крайней мере, утверждает Стиллингфлит. А он, по-моему, хорошо знакомые вашим кузеном. По его словам, Мейблторп ехал рядом с каретой верхом. Я сказал вам, что они ехали на север?
     - Сказали! Сказали в самом начале, милорд. Может быть, я и туго соображаю, но до меня дошло, что, по вашему мнению, мой кузен отправился с мисс Грентем в Гретну-Грин?
     - Такой вывод напрашивается сам собой, - проговорил лорд Ормскерк.
     - Это ложь! - рявкнул Равенскар.
     Лорд Ормскерк надменно поднял брови:
     - Вам виднее, досточтимый сэр.
     - Да, виднее! Я знаю Мейблторпа с пеленок и никогда не поверю, что он способен так поступить. Это совсем на него не похоже! Кроме того, я убежден, что мисс Грентем вовсе не собирается выходить за него замуж - так же как не собирается становиться вашей содержанкой!
     - Я вижу, эта дама посвятила вас в свои планы, - сказал Ормскерк. - А вам не кажется, что она вас обманула?
     - Это она действительно пыталась сделать, но уверяю вас, что у нее ничего не вышло, - со смешком сказал Равенскар. - Поначалу я заблуждался относительно ее характера, но теперь я составил о нем очень хорошее представление. Если Мейблторп ехал рядом с ее каретой, значит, он просто сопровождал ее в поместье ее друзей. Вот это на него похоже.
     - Если такое объяснение вас удовлетворяет, дражайший Равенскар, зачем мне с вами спорить? - сказал Ормскерк, пожав плечами. - Надеюсь только, что вам не придется горько разочароваться. Меня покоряет ваша вера в порядочность Мейблторпа. Я восхищен! Но я, к сожалению, циник. Скоро мы, без сомнения, узнаем, кто из нас был прав.

Глава 16

     Мистер Равенскар отправился домой. На душе у него было неспокойно. Разговор с лордом Ормскерком не только разозлил, но и встревожил его. Хотя он и в самом деле верил, что Адриан не способен так низко уронить себя и свое имя, чтобы сбежать с мисс Грентем в Шотландию и там тайно сочетаться браком, он все же не мог забыть, как его удивило известие о том, что его юному кузену вдруг вздумалось поехать на несколько дней в загородное поместье приятеля поохотиться. Равенскар отлично знал, что Адриан не только не проявлял признаков охлаждения к мисс Грентем, но последние дни буквально не выходил из дома на Сент-Джеймс-сквер. У него был вид глубоко влюбленного человека, и в последнюю встречу с Равенскаром он ни словом не обмолвился о своем намерении уехать из города. Разумеется, решение мисс Грентем поехать к друзьям могло вызвать перемену в его планах. В таком случае он действительно, скорей всего, сначала проводил бы ее до места, а потом уже поехал бы в Беркшир. Равенскару хотелось верить в это объяснение, но душу его глодало сомнение. В конце концов, он действительно расстался с документами, которые гарантировали ему послушание мисс Грентем. Он считал, что правильно оценил ее характер, но его точило подозрение, что он все-таки просчитался. Эта мысль была ему нестерпима. Равенскар шагал непривычно быстро, свирепо нахмурившись и с силой сжимая в руке трость.
     Он вообще не любил ошибаться в своих суждениях, а в данном случае у него была особая причина для беспокойства.

***

     Он пришел домой в начале второго ночи и был неприятно удивлен, увидев мачеху, которая ждала его, завернувшись в пеньюар и явно пребывая в большом волнении. По опыту прежних лет он знал, что только одна причина может заставить ее бодрствовать в столь поздний час, поэтому сразу осведомился:
     - Ну, что она еще натворила?
     - Ох, Макс, - слабым голосом проговорила миссис Равенскар. - Мне надо было догадаться, что она что-то затевает, когда она сказала, что у нее болит голова, и ушла спать в девять часов!
     - Конечно, надо было, - безжалостно подтвердил Равенскар. - Ее что - нет дома?
     - Она даже не ложилась в постель, - трагическим тоном воскликнула миссис Равенскар. - Часа два тому назад я пошла посмотреть, спит ли она, - сама я не способна заснуть под этот грохот на улице. Я вовсе не жалуюсь, но ты знаешь, что это так. Арабеллы не было в комнате, а из этой негодяйки горничной я не смогла вытянуть ни слова. Я убеждена, что ей все известно, но она только плакала и твердила, что ничего не знает.
     - Тебе надо уволить эту девицу, - спокойно сказал Равенскар.
     - Хорошо тебе решать одним махом, но, если бы ты знал, сколько я сменила горничных, и ни на одну из них нельзя было положиться. И потом, чем нам это сейчас поможет?
     - Ничем, - ответил Равенскар. - И в будущем тебе тоже ничто не поможет, если только ты не забудешь про свои дурацкие мигрени, Оливия, и не начнешь возить Арабеллу на балы и маскарады, куда ей так хочется. А где она сегодня?
     - Да откуда же я знаю? И как ты можешь разговаривать со мной в таком тоне, когда знаешь, что у меня вконец расшатаны нервы? Это просто бессердечно! Вот уж не ожидала такой черствости - хотя могла бы и ожидать: твой отец был такой же толстокожий! Вот что я тебе скажу, Макс: если бы ты хоть сколько-нибудь заботился обо мне и своей сводной сестре - и не забудь, что ты ее опекун! - ты бы давно женился, и ее было бы кому вывозить в свет. А я после каждого выезда несколько дней пребываю в прострации.
     - Много я слышал доводов, почему мне следует жениться, но этот убеждает меня меньше всех. Идите лучше в постель, сударыня, а то совсем разболеетесь.
     - Да, у меня уже час как страшно колотится сердце. И где эта ужасная девчонка?
     - Понятия не имею и отнюдь не собираюсь искать ее по всему Лондону. Явится сама!
     - Если в свете узнают об этих ее выходках, от нее отшатнутся все приличные женихи, - горестно произнесла миссис Равенскар, направляясь к лестнице.
     - Чепуха! Как бы она себя ни вела, у богатой наследницы женихи найдутся!
     Миссис Равенскар ответила, что его устами мед бы пить, но она успокоится, только когда выдаст наконец дочку замуж, а сама уедет жить в столь любезный ее сердцу тихий Бат. Затем, тяжело опираясь на перила, она поднялась по лестнице и, проглотив дозу лауданума и намочив платок в лавандовой воде, очень быстро уснула.
     Когда через час мисс Равенскар тихонько постучалась в дверь, она была весьма огорошена, увидев на пороге не свою горничную, как было условлено, а сильно разозленного брата.
     - Ой, - ахнула она, роняя ридикюль. - Как ты меня напугал, Макс!
     - Кто тебя провожал?
     - Он уже ушел, - торопливо сказала Арабелла, видя, что Равенскар собирается выйти на крыльцо.
     - Ну тогда ему повезло! Черт знает что ты вытворяешь, Арабелла! Где ты была?
     - Всего лишь на маскараде в Ранелаге. Мне так хотелось туда поехать, а мама отказалась, а ты сказал, что порядочной девице там не место. Что же мне оставалось делать?
     - Сидеть дома, - сурово сказал Равенскар. - Если ты будешь так себя вести, Арабелла, я отправлю тебя в поместье и приставлю к тебе гувернантку, которая будет держать тебя в ежовых рукавицах.
     - А я убегу, - возразила Арабелла, которую эта угроза ничуть не испугала. - Не сердись на меня, Макс, - сказала она, беря его за руку и заглядывая ему в глаза. - Это было такое увлекательное приключение! И я ни разу не сняла маску, так что меня никто не узнал.
     - С кем ты была?
     - Этого я тебе, пожалуй, не скажу: во-первых, ты его, скорее всего, не знаешь, а, во-вторых, если знаешь, ему не поздоровится. Но одно я могу тебе сказать, Макс.
     - И за это спасибо. Что же?
     - Я помню, что ты мне говорил сегодня утром, и ты был совершенно прав! По крайней мере, я в этом почти уверена, но точно я буду знать дня через два.
     Равенскар посмотрел на нее с сомнением:
     - Опять ты затеваешь что-то недоброе, Арабелла. Ну-ка признавайся, что у тебя на уме?
     Арабелла засмеялась:
     - Не признаюсь! Ты все испортишь! Мне кажется, что один человек охотится за моим состоянием, но я еще не вполне уверена. Как весело водить его за нос!
     - Боже правый! - проговорил Равенскар.
     Арабелла ущипнула его за руку:
     - Макс, умоляю тебя, не изображай из себя старого брюзгу! Я тебе обещаю, что ничего дурного не сделаю. И если ты будешь хорошо себя вести и не позволишь маме меня пилить, то я тебе скоро все расскажу.
     - Значит, мне должно нрави