т быть,  --  говорила Амира,--я  не  заботилась  о нем так,  как
нужно. Скажи мне! Я помню день, когда он долго играл на крыше, и было  такое
жаркое солнце,  а я оставила его одного  и  пошла --  несчастная!  --  пошла
заплетать  волосы! Может  быть, в тот день солнце нажгло ему лихорадку. Если
бы  я увела его  раньше, он  был бы жив.  Жизнь моя,  скажи мне,  что  я  не
виновата! Ты ведь знаешь -- я любила его так же, как люблю тебя. Скажи,  что
на мне нет вины, иначе я умру... умру!
     -- Клянусь богом,  ты  не виновата... ни в  чем не  виновата. Так  было
предначертано,  и  не  в  наших  силах  изменить  судьбу.   Что  свершилось,
свершилось. Не думай об этом, любимая.
     -- В  нем было все мое сердце. Как могу я не думать о нем, когда каждую
ночь моя  рука обнимает пустоту?  О, горе, горе!  О  Тота,  вернись ко  мне,
вернись, пусть мы все будем вместе, как прежде!
     -- Тише,  тише! Успокойся -- ради себя  самой,  ради меня, если ты меня
любишь.
     -- Когда ты так говоришь, я вижу, что тебе все равно, -- разве это твое
горе? У белых мужчин сердце из камня и душа из железа. Лучше бы я нашла себе
мужа из  собственного племени! Пусть бы он бил меня, лишь бы никогда не есть
хлеб чужака!
     -- Я -- чужой для тебя? для тебя, матери моего сына?
     -- А как же иначе, сахиб?.. О, прости, прости меня! Смерть ввергла меня
в безумие.  Ты  жизнь моего сердца, свет моих очей, дыхание  моей жизни; как
могла  я,  несчастная, отвернуться от  тебя хотя  бы на  мгновение! Если  ты
покинешь меня, у кого мне искать защиты? Не гневайся. Это говорила моя боль,
а не я, твоя рабыня.
     -- Я  знаю, знаю. Нас было трое, теперь  нас двое. Тем важнее, чтобы мы
были одно.
     Как обычно, они сидели на крыше. Стояла ранняя весна; ночь была теплая,
и  на  горизонте,  под  прерывистый аккомпанемент  дальнего  грома,  плясали
зарницы. Амира крепче прижалась к Холдену.
     -- Слушай, как вздыхает иссохшая земля -- словно корова, ждущая  дождя.
Мне страшно. Когда мы считали  звезды, все  было  совсем иначе.  Но ведь  ты
любишь меня так же, как раньше? Ты не стал любить меня меньше теперь,  когда
нас не связывают прежние узы? Ответь мне!
     -- Я люблю тебя еще больше, потому что мы вместе  испили чашу скорби, и
наше общее горе выковало новые узы; ты сама это знаешь.
     --  Да, я знаю,-- прошептала Амира.-- Но я  рада, что ты  говоришь это,
жизнь  моя, ты  такой сильный и добрый. Я больше не  буду  ребенком; я  буду
взрослой  женщиной,  я буду тебе  помогать. Послушай! Дай мне ситар,  я тебе
спою.
     Она взяла  легкий ситар, инкрустированный  серебром,  и  запела песню о
великом  герое  --  радже  Расалу.  Но рука, перебиравшая струны,  дрогнула,
мелодия  вдруг  прервалась и где-то на низких нотах перешла  в бесхитростную
колыбельную о злой вороне:

     В джунглях на ветках сливы растут -- целый мешок за монетку,
     Целый мешок за монетку дают...

     Полились слезы, и последовала очередная бессильная вспышка гнева против
судьбы; потом Амира уснула, и правая рука ее во сне была откинута в сторону,
словно оберегала кого-то, кого больше не было рядом.
     После этой ночи  для Холдена наступило некоторое облегчение. Неизбывная
боль потери заставила его с  головой уйти в работу, полностью занимавшую его
мысли по  девять-десять часов в сутки. Амира сидела дома  одна  и продолжала
горевать, но и она,  как свойственно женщинам,  чуть-чуть  повеселела, когда
увидела,  что  Холден  понемногу  приходит  в себя.  Они  снова узнали  вкус
счастья, но теперь вели себя осмотрительней.
     -- Тота умер  оттого, что мы его  любили. Бог отомстил нам из ревности,
-- сказала Амира. -- А теперь я повесила перед окном черный глиняный кувшин,
чтобы отвратить  дурной глаз. Помни, мы не  должны больше  радоваться вслух;
нужно тихо  идти своим путем под небесами, чтобы бог не заметил нас. Верно я
говорю, нелюбимый?
     Она  поспешила   добавить  это  простодушное   "не"   в  доказательство
серьезности  своих  намерений  -- но поцелую, который  последовал  за  новым
крещением, боги могли бы позавидовать. И все же начиная  с этого дня они оба
не уставали повторять: "Все это ничего, это ничего не значит", надеясь,  что
небесные власти услышат их.
     Но небесным властям было  не до  того. Четыре года  подряд они посылали
тридцатимиллионному   населению  небывалые  урожаи:   люди   ели  досыта,  и
рождаемость катастрофически  росла. Из округов поступали сведения о том, что
плотность  чисто   земледельческого  населения  колеблется   в  пределах  от
девятисот до двух тысяч человек на  квадратную милю  территории, отягощенной
плодами земными; и  некий  член  парламента  от  Нижнего  Тутинга,  как  раз
совершавший  турне  по  --Индии  --  при  полном  параде,  в  цилиндре и  во
фраке,--кричал  на  всех  углах   о  благотворных  последствиях  британского
владычества и  в качестве  единственного  еще возможного  усовершенствования
предлагал введение -- с поправками  на местные  условия -- самой передовой в
мире избирательной системы, предполагающей всеобщее право на голосование. Он
изрядно  намозолил  глаза   всяким  должностным  лицам,  принимавшим  его  с
многострадальными улыбками;  когда  же  он  в изысканных  выражениях начинал
восторгаться пышно цветущим местным  деревом -- даком, -- улыбки становились
особенно   страдальческими:  все  знали,  что   эти  кроваво-красные   цветы
распустились не ко времени и не к добру.
     Однажды  окружной  комиссар Кот-Камхарсена, заехав  на денек  в местный
клуб,  рассказал историю, которой  он явно  не придавал значения, но Холден,
услышав конец его рассказа, похолодел.
     --  Слава  богу,  скоро  мы  от него  избавимся. Видели бы вы его лицо!
Честное  слово,  с  него станется  сделать  запрос в палате  -- так  он  был
поражен! Ехал на пароходе с одним пассажиром, сидел с ним рядом за столом --
и вдруг  тот заболевает холерой и через  восемнадцать часов отдает концы. Вы
вот смеетесь,  а депутат от  Нижнего Тутинга был очень  недоволен. Да еще  и
перетрусил   порядком,  так  что  теперь,  просветившись,  он  в  Индии   не
задержится.
     -- Неплохо  было  бы ему  самому  подцепить  какую-нибудь  хворобу.  По
крайней  мере будет  урок таким,  как он:  сиди  дома  и не суй нос  куда не
следует. А что это за  слух  насчет холеры? Для эпидемий вроде  еще  рано,--
сказал один  из присутствующих -- инспектор открытых  соляных разработок, не
приносивших никакой прибыли.
     --  Сам не  знаю, в чем дело, -- с расстановкой ответил комиссар.  -- У
нас сейчас саранча. На северной  границе  зарегистрированы единичные  случаи
холеры. То есть это  мы  для  приличия  так  говорим, что единичные. В  пяти
округах под угрозой весенний урожай, а дождей пока что не предвидится. Между
тем  на дворе март месяц.  Я, конечно, не  собираюсь  сеять панику,  но  мне
сдается,  что кормилица природа нынче летом  намерена взять большой  красный
карандаш и навести основательную ревизию в своей бухгалтерии.
     -- А я-то  как раз собирался  взять отпуск! --  сказал кто-то на другом
конце комнаты.
     -- На отпуска в этом году особенно рассчитывать нельзя, а вот повышения
по  службе  наверняка  будут.  Я,  между  прочим,  хочу  похлопотать,  чтобы
правительство внесло канал, который мы уже сто лет роем, в список неотложных
работ по борьбе  с  голодом.  Нет  худа без  добра:  может, хоть так удастся
дорыть этот несчастный канал.
     --  Значит, предстоит  обычная  программа!--спросил  Холден.  -- Голод,
лихорадка и холера?
     -- Ни  в коем случае!  Только недород на местах и эпизодические вспышки
сезонных болезней. Именно это вы прочитаете в официальных сообщениях -- если
доживете до будущего года. Да вам-то что  горевать?  Семьи  у  вас  нет,  из
города вывозить никого не надо, ни забот,  ни хлопот. Вот остальным придется
отправлять жен подальше в горы.
     --  Мне  думается, что вы  придаете слишком большое  значение  базарным
толкам,  --  возразил  молоденький  чиновник  из  секретариата.  --  Вот  я,
например, заметил...
     --  Замечай,  замечай  на   здоровье,   сынок,  --  отозвался  окружной
комиссар,-- еще  и не  то  скоро  заметишь.  А покуда разреши  мне  заметить
коечто. -- Тут он  отвел  чиновника в  сторону и принялся  ему  втолковывать
чтото насчет своего любимого детища -- оросительного канала.
     Холден отправился в свое бунгало, думая, что и он не один на свете; его
мучил самый благородный из известных людям видов  страха --  страх за судьбу
другого.
     Прошло  два  месяца  -- и, как предрекал  комиссар. Природа взялась  за
красный карандаш, чтобы навести  ревизию.  Не  успела  закончиться  весенняя
жатва,  как  по  стране  пронесся  первый  вопль  голодающих; правительство,
постановившее,  что  ни  один  человек  не имеет  права  умереть  с  голоду,
отправило  в  несколько  округов  пшеницу.  Потом  со всех сторон  на  Индию
двинулась  холера.  Она  поразила полумиллионную толпу  паломников,  которые
пришли  поклониться  местной  святыне. Многие  умерли  прямо  у  ног  своего
божества; другие обратились  в бегство и рассеялись по стране, распространяя
смертельную болезнь. Холера брала приступом  укрепленные города и уносила до
двухсот  жизней  в  сутки.  В  панике  люди осаждали  поезда,  цеплялись  за
подножки, ехали на крышах вагонов -- но холера сопровождала их  и в пути: на
каждой станции из вагонов выносили мертвых и умирающих. Люди падали прямо на
дороге,  и  лошади  англичан пугались  и вставали  на  дыбы, завидев  трупы,
черневшие в  траве  у  обочин.  Дождей все  не бьыо, и земля превратилась  в
железо,  лишив человека  возможности зарыться  в нее и там  найти  последнее
убежище  от  смерти.  Офицеры  и чиновники  отправили  свои семьи в  горы  и
оставались  на  посту, заполняя  согласно предписанию  бреши, возникавшие  в
боевых рядах. Холден, снедаемый страхом потерять самое драгоценное, что было
у него на земле, выбивался из сил, уговаривая  Амиру уехать вместе с матерью
в Гималаи.
     -- Зачем мне уезжать? -- спросила она однажды вечером, когда они сидели
на крыше.
     -- Сюда идет болезнь, люди умирают; все белые женщины давно уехали.
     -- Все до одной?
     --  Разумеется,  все;  ну,  может  быть, осталась  какая-нибудь  старая
сумасбродка, которая нарочно рискует жизнью, чтобы досадить мужу.
     --  Не говори так: та,  что не уехала, -- сестра  мне, и ты  не  должен
называть ее плохими именами. Пусть и я буду сумасбродка:  я тоже останусь. Я
рада, что в городе нет больше белых женщин, не знающих стыда.
     -- С женщиной я говорю или с несмышленым младенцем? Если ты согласишься
уехать, я отправлю  тебя  с  почетом,  как царскую  дочь. Подумай,  дитя! Ты
поедешь в красной  лакированной повозке, запряженной  быками, с  пологом,  с
красными занавесками,  с медными  павлинами на  дышле. Я дам тебе для охраны
двух ординарцев, и ты...
     -- Довольно! Ты сам несмышленый младенец, если думаешь о таких вещах. К
чему мне все эти побрякушки? Ему это было бы интересно -- он гладил бы быков
и забавлялся попонами. Может быть, ради него -- ты приучил меня к английским
обычаям! -- я бы уехала. Но теперь -- не хочу. Пусть бегут белые женщины.
     -- Их мужья приказали им уехать, любимая.
     -- Прекрасно!  Но разве  ты  мой законный супруг,  чтобы  отдавать  мне
приказы? Ты не муж мне:  я просто родила тебе сына. Ты мне не муж  -- ты вся
моя  жизнь.  Как  же  я могу  уехать?  Я  ведь  сразу  узнаю, если  с  тобой
приключится беда. Пусть беда  будет не  больше  ногтя на моем  мизинце  -- а
правда,  он совсем маленький? -- я все равно ее  почувствую, будь  я в самом
раю. Может быть,  летом ты заболеешь, и тебе будет грозить смерть, джани, --
и ухаживать за тобой позовут белую женщину,  и она  украдет у меня последние
крохи твоей любви!
     -- Но любовь  не  рождается  за одну минуту, и ее место не  у смертного
одра.
     --  Что ты знаешь о  любви, каменное сердце! Хорошо,  ей достанется  не
любовь, но слова твоей благодарности -- а этого,  клянусь Аллахом и пророком
его  и клянусь Биби Мириам, матерью твоего пророка, этого я не перенесу! Мой
повелитель, любовь моя,  я не хочу больше глупых  разговоров  ;  не  отсылай
меня.  Где ты, там и я. Вот и все. -- Она обняла его за шею и ладонью зажала
ему рот.
     Никакое  счастье не  может  сравниться  с  тем, которое люди вырывают у
судьбы,  зная,  что  над  ними  уже  занесен ее  карающий  меч.  Они  сидели
обнявшись, смеялись и открыто называли друг друга самыми нежными именами, не
страшась  больше  гнева  богов.  Город  под  ними  корчился  в  предсмертных
судорогах. На  улицах  жгли  серу; в индуистских  храмах  пронзительно  выли
гигантские  раковины,  потому что боги в эти  дни  стали туговаты  на ухо. В
самой  большой  мусульманской  мечети  днем и ночью шла  служба,  и  со всех
минаретов почти беспрерывно раздавался призыв к  молитве. Из домов доносился
плач  по умершим; один раз они услышали отчаянные  вопли матери,  потерявшей
ребенка.  Когда  занялся бледный рассвет,  они  увидели, как через городские
ворота выносят  мертвых;  за каждыми  носилками  шла кучка родственников. И,
глядя  на  все  это,  они  еще крепче обнялись  и  содрогнулись,  охваченные
страхом.
     Ревизия была проведена  основательно и беспощадно. Страна  изнемогала ;
требовалась  передышка для того,  чтобы ее снова затопил  поток жизни, такой
дешевой в Индии. Дети,  родившиеся от  незрелых отцов и малолетних  матерей,
почти  не сопротивлялись болезни. Парализованные страхом люди  способны были
только  сидеть и ждать, пока  Природа соблаговолит вложить меч  в ножны,-- а
это  в  лучшем  случае могло произойти не раньше ноября. Среди англичан тоже
были потери,  но образовавшиеся  пустоты незамедлительно заполнялись. Помощь
голодающим,  строительство  холерных  бараков,  раздача   лекарств,  попытки
осуществить  хоть  какие-то  санитарные  мероприятия -- все  это  шло  своим
чередом.
     Холден  получил приказ быть наготове,  чтобы  в  любой момент  заменить
того, кто следующим выйдет из строя. Он не видел Амиру по двенадцать часов в
сутки, а между тем за каких-нибудь три часа  она могла умереть. Почему-то он
был уверен в ее неминуемой смерти -- уверен до такой  степени,  что когда он
однажды  поднял  голову  от  своего   рабочего   стола  и  увидел  в  дверях
запыхавшегося Пир Хана, он рассмеялся и спросил:
     -- Уже?
     -- Когда в ночи  раздается крик и дух замирает  в горле, какой талисман
сможет уберечь  от беды? Иди  скорее,  рожденный небом!  В твой  дом  пришла
черная холера!
     Холден  погнал лошадь  галопом. Небо  было затянуто тучами -- близились
долгожданные  дожди;  стояла  невыносимая  духота.  Во дворе  ему  навстречу
выбежала мать Амиры, причитая:
     -- Она умирает. Она не хочет жить.  Она уже совсем как мертвая. Что мне
делать, сахиб?
     Амира лежала в той самой комнате, где родился Тота. Когда Холден вошел,
она не шевельнулась: человеческая душа, готовясь  отойти, ищет одиночества и
ускользает в туманную область,  пограничную между жизнью и смертью, куда нет
доступа живым. Холера действует без шума и не вдается в объяснения. Амира на
глазах  уходила из  жизни,  как  будто ангел смерти уже наложил на  нее свою
руку.  Она  прерывисто  дышала,  терзаемая то ли болью,  то ли страхом; но и
глаза ее, и  губы были безучастны к  поцелуям Холдена. Ни слова, ни действия
уже не имели смысла. Оставалось только  мучительное  ожидание. Первые  капли
дождя простучали по крыше,  и  из города, иссушенного зноем, донеслись крики
радости.
     Отходившая душа вернулась на мгновенье; губы Амиры зашевелились. Холден
наклонился ниже, пытаясь уловить ее шепот.
     --  Не  сохраняй от меня ничего,--сказала Амира.--Даже пряди волос. Она
потом  заставит  тебя  сжечь  их. Я  почувствую  этот огонь  в могиле. Ниже!
Нагнись пониже! Помни только, что я любила тебя и родила тебе сына. Ты скоро
женишься  на  белой женщине  -- пусть; но  первую радость отцовства  ты  уже
испытал -- ее больше не будет.  Вспоминай обо мне, когда родится твой сын --
тот, которого ты перед всеми людьми назовешь своим именем. Да падут его беды
на мою  голову...  Я  клянусь...  клянусь,--  ее  губы  с трудом выдавливали
последние слова, -- нет бога, кроме... тебя, любимый!
     И она умерла. Холден  продолжал сидеть не двигаясь;  в голове  его была
пустота. Наконец мать Амиры отдернула полог:
     -- Она умерла, сахиб?
     -- Она умерла.
     -- Тогда я оплачу  ее, а потом обойду дом и соберу все, что в нем есть.
Ведь все это будет теперь мое? Сахиб не будет больше жить в этом доме? Вещей
здесь  так  мало, совсем мало, сахиб,  а я старая женщина.  Я люблю спать на
мягком.
     --  Ради господа бога, помолчи.  Уходи отсюда;  плачь там,  где тебя не
будет слышно.
     -- Сахиб, через четыре часа придут ее хоронить.
     -- Я знаю ваши обычаи. Я уйду раньше. Остальное уже твое  дело. Смотри,
чтобы кровать, на которой... на которой она лежит...
     -- Ага! Эта прекрасная лакированная кровать! Я давно хотела...
     -- Чтобы кровать осталась  там,  где  она стоит. Пусть  никто до нее не
дотрагивается. Все остальное в этом доме -- твое. Найми повозку, погрузи все
и уезжай;  к рассвету завтрашнего дня  в  этом доме не  должно быть ни одной
вещи, кроме той, которую я велел сохранить.
     -- Я старая женщина,  сахиб. Мертвых  полагается оплакивать много дней.
Начались дожди. Куда я пойду?
     --  Что  мне до  этого? Я все сказал.  За домашнюю  утварь ты  выручишь
тысячу рупий; вечером мой ординарец принесет тебе еще сотню.
     --  Это  очень  мало, сахиб. Подумай,  сколько мне  придется  заплатить
возчику!
     --  Если не  уедешь  немедленно, ничего  не получишь.  Я  не  хочу тебя
видеть, женщина! Оставь меня наедине с мертвой!
     Старуха, шаркая, поплелась вниз по лестнице: она так спешила прибрать к
рукам  все  до последней нитки, что  позабыла оплакать дочь.  Холден остался
сидеть  у постели Амиры. По крыше барабанили  потоки  дождя,  и этот шум  не
давал ему собраться с мыслями. Потом в  комнате появились четыре привидения,
с  головы до  ног закутанные в покрывала, с  которых капала вода; они пришли
обмывать  покойницу  и с порога  молча  уставились  на  Холдена. Он вышел  и
спустился во двор отвязать лошадь.  Всего несколько часов  назад,  когда  он
приехал сюда, стояла томительная духота, а земля была покрыта толстым  слоем
пыли, в которой ноги увязали по щиколотку. Теперь двор был затоплен водой, и
в нем, словно  в  пруду,  кишели  лягушки. Под воротами бурлил  мутно-желтый
поток,  и  струи  дождя  под   резкими  порывами   ветра  свинцовой   дробью
обрушивались на глинобитные стены. В  сторожке  у ворот дрожал от холода Пир
Хан; лошадь беспокойно переступала ногами в воде.
     --  Я знаю  решение сахиба, --  сказал Пир Хан.  -- Сахиб  распорядился
хорошо. Теперь  в  этом доме  нет  ничего. Я тоже  уйду  отсюда.  Пусть  мое
сморщенное  лицо  никому  не  напоминает  о  том, что  было. Кровать  я могу
привезти  утром в  твой другой дом; но  помни,  сахиб, это  будет  как нож в
свежей ране.  Я пойду молиться к святым местам, и денег я не  возьму. Ты был
добр ко мне; в твоем  доме я ел  досыта. Твое горе -- мое  горе. В последний
раз я держу тебе стремя.
     Он  прикоснулся  обеими  руками  к  сапогу  Холдена,  прощаясь.  Лошадь
вынеслась за ворота; по обеим сторонам дороги скрипел и раскачивался бамбук,
в  зарослях  весело квакали  лягушки. Дождь хлестал  в  лицо  Холдену, и  он
бормотал, заслоняя глаза ладонью:
     -- Как жестоко! Как бесчеловечно!
     На  его  холостяцкой  квартире уже все знали.  Он  прочел это в  глазах
своего слуги Ахмед  Хана,  который принес ужин и в первый и последний раз  в
жизни положил руку на плечо господина со словами:
     --  Ешь, сахиб,  ешь.  Еда  помогает забыть  печаль. Со  мной это  тоже
бывало. Тучи придут и уйдут, сахиб;  тучи придут и уйдут. Ешь, я принес тебе
хорошую е