близко,  и  тут  же
вспомнил, что она сразу приметила меня и сама была не  прочь  познакомиться.
Мое огромное, по-мужицки привлекательное тело притягивало ее как магнит.  Да
и сам я вдруг почувствовал.., но что-то меня остановило. Все-таки  она  была
юной, слишком юной, и слово "батрак" для нее могло значить  гораздо  больше,
нежели для меня.
   После нескольких пустых фраз, в которых я  воздержался  от  намеков,  она
привстала и несколько странно на меня посмотрела:
   - Слушай, а ты не из тех, кто любит одни только разговоры?
   Я развеял ее сомнения искренним хохотом:
   - Нет, конечно, просто там, где я жил раньше, принято выбирать  партнеров
одного с тобой возраста. "А ты мне в дочки годишься", - мысленно закончил  я
фразу.
   Ти обиделась:
   - Так я и думала. Не понимаю, какое это имеет значение. Я ведь давно этим
занимаюсь, как ты догадываешься. У меня знаешь сколько таких  было!  Магистр
Танг сказал, что это очень хорошо. - Надув  губки,  она  встала.  -  Подумай
только, я смогу подняться на самую вершину!
   Я  вздохнул.  Как  бы  это  ей  получше  объяснить?  Ее  поведение  очень
попахивало юношеским шантажом: "Если ты  отказываешься  заниматься  со  мной
любовью, я..." Требовательная и чувственная женщина  так  контрастировала  с
невинным в душе ребенком, что я просто понятия не имел, как  себя  вести;  к
тому же я знал, что ее похоть разбудил тот, кто видел в ней только животное,
разве что одомашненное.
   Но в конце концов пришлось той же ночью уступить.  Слишком  страшно  было
потерять единственную ниточку, которая могла привести меня к новым знаниям.
   Мое  новое  тело  таило  массу  возможностей.  Крег  рассказывал,  что  в
Безопасности перебрали множество вариантов и выбрали явно не  самый  худший.
Грубая звериная красота и ярко выраженное мужское начало мгновенно очаровали
Ти. В последующие дни она старалась не отходить от меня ни на шаг - особенно
по вечерам. Казалось, все ее мысли заняты  только  мной;  остальные  мужчины
сразу как-то поблекли. Кроме  того,  бывший  плейбой  изрядно  поднаторел  в
любовных играх и мог блеснуть изощренностью, не известной на Лилит.
   При малейшей возможности, стараясь не  вызвать  подозрений,  я  осторожно
выведывал все, что касалось силы. Вскоре я узнал то, что хотел,  и  глубокой
ночью, когда Ти лежала в моих  объятиях,  попытался  реализовать  полученные
знания на практике.
   По-видимому, все основывалось на самовнушении, но  я  так  и  не  получил
сколько-нибудь связного  объяснения.  Ти  обладала  этой  способностью,  что
называется с пеленок, а потому объяснения давались  ей  с  огромным  трудом.
Гораздо больше мне помогло бы общение с человеком, который попал на Лилит  в
зрелом возрасте, но такого случая пока не предвиделось.
   Своей настойчивостью я во многом  был  обязан  Кронлону.  Если  уж  такой
безмозглый садист смог каким-то образом овладеть  силой!..  Да,  боюсь,  мне
никогда не понять, по какому принципу отбирают арестантов для ссылки на Ромб
Вардена...  И  как  это  Кронлон  угодил  сюда,  избежав   простой,   вполне
заслуженной им модификации психики?
   Что же он сделал, чтобы разбудить  в  себе  эту  энергию,  задумывался  я
каждую ночь. Что он при этом чувствовал?
   Порой между сном и явью мне  казалось,  будто  меня  охватывает  какое-то
странное волнение, но оно было почти неуловимым. Я  уже  стал  беспокоиться,
что так никогда и не обрету власть над этой силой. Возможно, виной тому было
мое новое тело. Я еще не до конца освоился с ним.
   Личность - это  черно-белая  фотография  характера,  и  только  благодаря
физиологическим  особенностям  она  окрашивается   в   разные   тона.   Даже
сексуальные привязанности человека  скорее  определяются  крошечной  группой
клеток  головного  мозга,  нежели  рассудком.  Их   деятельность   протекает
незаметно для личности, но стоит вам оказаться в совершенно новой  шкуре,  и
вы переродитесь на глазах.
   Древние, многократно мутировавшие гены Тремона, появившегося  на  свет  в
глубинке,  в  результате  неуправляемого  слияния  избежавших  физиоконтроля
мужчины  и  женщины,  не  подверглись  коррекции.  По-видимому,  он  обладал
врожденными способностями, так пригодившимися ему - а стало быть, и мне - на
Лилит.
   Собственно, личность - не что иное, как комбинация  способностей.  Тремон
был существом яростным, агрессивным и аморальным,  попросту  грубым  самцом.
Все эти черты характера придавали особый колорит  моим  старым  привычкам  и
принципам. Конечно, чем дольше я  оставался  в  его  теле,  тем  больше  эти
факторы сказывались на моем поведении. В  конце  концов  я  просто  перестал
понимать, почему в какой-то ситуации поступаю так, а не иначе, делаю  именно
это, а не что-либо иное, получаю  удовольствие  от  того,  а  не  от  этого.
Постепенно я отождествил себя с Колом Тремоном, который унаследовал память и
знания совсем другого человека.
   Недели через две после знакомства с Ти я обнаружил, что плохо  разбираюсь
в своих первых смешанных чувствах  к  ней.  То  есть  мой  рассудок  работал
по-прежнему четко, но вследствие захлестнувших меня эмоций я все  с  большим
трудом постигал смысл своего джентльменского поведения.
   Однажды, возвращаясь в деревню после целого дня полевых  работ,  я  вдруг
услышал, как говорит трава.
   Это было жуткое, таинственное ощущение, которое вряд  ли  можно  передать
словами; ничего подобного мне в жизни испытывать не  приходилось.  Казалось,
трава    кишит    мириадами    невидимых    живых    существ,    беспрерывно
переговаривающихся друг с  другом.  Я  чувствовал  возмущение  растений,  на
которые случайно наступал, и неуловимый вздох облегчения - когда я  проходил
мимо. Трудно сказать, были ли они разумными, но то, что это живое, способное
чувствовать, несомненно. Кроме того, эти существа каким-то образом  общались
друг с другом. Подминая на ходу  былинки,  я  ощущал  слабое  напряжение,  с
которым растущие поблизости стебельки ожидали той же участи.
   Странное, всепроникающее чувство среди  моря  травы  переполняло  меня  -
усталого, грязного, подавленного. От этого недолго и сойти с ума.
   Ти, присоединившись ко мне после работы в детских яслях, казалось,  сразу
уловила происшедшую во мне перемену. - -  Ты  сегодня  почувствовал  это,  -
шепнула она.
   Я кивнул:
   - Да. Очень странное чувство - слышу траву, слышу, как  общается  друг  с
другом сонм крошечных живых созданий.
   Ти не склонна была к длинным дискуссиям, но хорошо знала,  что  именно  я
ощутил, и ее лицо неожиданно исказила гримаса жалости.
   - Ты что, правда еще никогда этого не слышал?
   Ей явно верилось с трудом. Как будто человек, проживший всю жизнь глухим,
внезапно обрел слух. Во мне проснулось некое подобие шестого чувства,  столь
же острое и проницательное.
   Теперь, когда я знал, что именно нужно искать, я находил его буквально во
всем.
   Камни, деревья, дикие животные - решительно все кишело еще одной  жизнью,
невидимой с первого взгляда, но столь же насыщенной и глубокой. Эта  планета
звучала многоголосным инструментом - и он играл для меня.
   Люди не составляли исключения, хотя научиться слышать их было  труднее  -
отчасти из-за их  собственного  подсознательного  нежелания,  отчасти  из-за
неизбежной субъективности любого наблюдения за  мыслящим  существом.  Каждый
человек воспринимался мной уникальным, и без чрезвычайной  сосредоточенности
невозможно было четко восстановить ход его мыслей -  составить  своеобразную
ментальную карту.
   Теперь ключ к таинственной энергии был у  меня  в  руках.  Микроорганизмы
Вардена, поселившиеся в каждой клеточке, а возможно,  и  в  каждой  молекуле
моего тела,  загадочным  образом  общались  с  остальными  микроорганизмами,
населявшими Лилит. Именно эту взаимосвязь мне удалось  уловить  и  услышать.
Этой способностью обладали все,  в  ком  оставила  след  таинственная  сила,
движущая этим миром.
   Когда что-нибудь погибает или деформируется - например, рушится скала,  -
погибают  и  микроорганизмы  Вардена,  а  без  них   субстанция   становится
нестабильной и мгновенно разрушается. Рыцари, как я понял наконец,  обладают
даром спасать микроорганизмы Вардена даже в этом случае. Но и они не в силах
предотвратить разрушение бактериями предметов, попавших на планету из чуждой
среды;  они  действуют  наподобие  антител,   предохраняющих   человека   от
чужеродных вирусов, - атакуют неживую материю,  а  затем  дестабилизируют  и
разрушают  ее.  Кригану  удалось,  казалось  бы,   невозможное   -   убедить
микроорганизмы  Вардена  пощадить  попавшую  на  планету  Извне   неразумную
материю.
   Но что позволяет вам настроиться  на  волны  микроорганизмов,  живущих  в
симбиозе с вами, и контролировать их сигналы? Осознание того, что я чувствую
такие сигналы, в  то  время  как  остальные  батраки  на  это  не  способны,
совершило у меня  в  душе  величайший  переворот.  Я  больше  не  ощущал  ни
усталости, ни депрессии. Я обрел бесценный дар и теперь  просто  обязан  был
развить его, проверить на практике, научиться  пользоваться  им,  установить
границы собственных возможностей.
   Возможно, уровня властителя мне никогда не достичь - значит, надо  искать
союзников.
   Но в тот момент меня больше всего радовало то, что  скоро  я  вырвусь  из
этого ежедневного кошмара.
   Да, более чем радовало.

Глава 7

ОТЕЦ БРОНЦ

   Я ни на что и ни на кого не обращал внимания. Дар  открылся  у  меня  так
неожиданно, так внезапно, что я  должен  был  привыкнуть  к  нему,  осознать
происшедшее,  понять,  какова  моя  истинная  сила,  и,  главное,  научиться
управлять ею. И никто не способен был помочь мне в этом - никто,  кроме  Ти.
Но ведь она сама еще  не  научилась  пользоваться  своей  силой.  А  значит,
рассчитывать я миг только на себя.
   Да, я открыл в себе дар. Но до сих пор  толком  не  понимал,  какова  его
природа. Что это? Экстра-сенсорика? Одно я мог сказать  наверняка:  энергия,
которую я ощущал, была настолько ничтожна, что воспринимать ее я мог лишь  в
виде непрерывных и пульсирующих потоков, излучаемых всеми твердыми телами.
   А вот из жидкостей и газов ничего не исходило  -  или  я  пока  этого  не
улавливал.
   Что я еще могу сказать? Все тела излучают  энергию  одного  вида,  но  по
сигналам можно отличить  одну  травинку  от  другой,  человека  от  крупного
животного; можно даже выделить  сигналы,  посылаемые  каждым  из  триллионов
микробов внутри человека.
   Я с головой ушел в эксперименты, когда в нашей деревне появился странник.
   Он пришел утром и весь день прогуливался по окрестностям. Но увидел я его
только вечером.
   Ослепительно белая сверкающая тога, тонкой работы сандалии - все говорило
о том, что человек этот обладает исключительной силой. Но в поведении его не
было и тени высокомерия. Сначала мне показалось, что он уже  не  молод.  Его
окладистая, ухоженная бородка была  совсем  седая.  На  лбу  выделялись  две
огромные залысины, а к переносице спускался длинный локон. Тем не  менее  он
был  подтянут  и  энергичен.  Его  истинный  возраст  с  трудом   поддавался
определению - то ли восьмой десяток, то ли больше. Странно...
   Властитель Марек Криган собственной  персоной,  подумал  я,  взглянув  на
странника. Хотя нет. Ведь Криган должен иметь стандартное сложение, а  этот,
пожалуй, слишком коренаст и невысок.
   А потом я заметил еще одну странность: батраки общались со стариком,  как
с равным.
   - Кто это? - тихонько спросил я у Ти.
   - Отец Бронц, - ответила она.
   - Да? Ну и что?
   - Он магистр. - Видимо, Ти считала, что этим все сказано.
   - Это понятно, что магистр. Я не понимаю другого: почему батраки  его  не
боятся? Они даже от тебя и то шарахаются. А уж о смотрителе я и  не  говорю.
Что это за магистр такой? На кого он работает? На герцога, да?
   - Отец Бронц ни на кого не работает, - ответила Ти, явно удивленная  моей
тупостью. - Он Человек-Бог.
   В первое мгновение я просто онемел. Наконец  до  меня  дошло:  Ти  просто
хотела сказать, что этот старик - священнослужитель.
   А я и не знал, что на Лилит есть религия! Впрочем,  суеверия  встречаются
повсюду, даже на самых цивилизованных планетах.
   Я с интересом посмотрел на странника.
   Как это он угодил на Лилит? За что его сослали? И как он стал  магистром?
Ведь для этого надо сперва убить соперника, а  разве  священникам  разрешено
убивать?
   Тем временем к нему подходили все новые  мужчины  и  женщины,  небольшими
группками или поодиночке.
   - О чем они беседуют? - вновь спросил я у Ти.
   - Отец Бронц учит их, - пояснила она, - а иногда помогает.
   Я нахмурился. Кто он  -  миссионер  или  защитник?  Но  отец  Бронц  явно
заинтересовался моей персоной и то и дело поглядывал в  мою  сторону.  Когда
поток батраков наконец иссяк, он повернулся ко мне и призывно махнул рукой.
   - Эй, вы! Большой и лохматый, я к вам обращаюсь! Идите сюда!  -  Голос  у
него был низкий и мягкий. В интонациях - ни тени враждебности. Да, с  такими
данными ничего не стоит сделаться лидером.
   Итак, выхода не было. Пришлось повиноваться.
   - Да вы не волнуйтесь, - улыбнулся он. - Я не дерусь, не истязаю батраков
и не закусываю младенцами. - Когда я подошел  поближе,  священник  удивленно
посмотрел на меня. - Да это же Кол Тремон собственной персоной!
   Я весь напрягся, ожидая продолжения.
   - Наслышан о вас, от ваших.., э..,  коллег,  попавших  на  Лилит.  Я  все
гадал, на кого же вы похожи.
   Ну вот. Вот этого я  и  боялся.  На  планете  хватало  людей,  знавших  о
подвигах Кола Тремона куда больше, чем я сам.
   - Присаживайтесь. - Он указал на небольшой холмик. - И успокойтесь,  ради
Бога! Я служу Господу, и вам нечего бояться.
   Я покорно сел рядом. Знал бы он, чего я боюсь на самом  деле!  Плевать  я
хотел на его силу. В конце концов и не  таких  видали.  Но  вот  информация,
которой он явно располагал... Ладно. Ничего не поделаешь. Надо взять себя  в
руки и расслабиться.
   - Кол Тремон, - отрекомендовался я. - Что же вы такого обо мне слышали? И
от кого?
   Он улыбнулся:
   - Ну, о вас знают все, кто попадает на Лилит.  Вы  легендарная  личность,
Кол, - надеюсь, я могу вас так называть? Один  рейд  Користана  чего  стоит!
Удар по шахтерской колонии - и сорок миллионов человек как не  бывало!  Даже
удивительно, как им только удалось вас поймать?
   - По моему следу пустили агентов-убийц, - быстро ответил я. Только бы  он
не начал расспрашивать о Користане - понятия не имею, что это такое. -  Меня
не прикончили только потому, что  я  предусмотрительно  распихал  добычу  по
тайникам. Пришлось им сохранить мне жизнь. Иначе, как бы им удалось все  это
найти?
   Священник сочувственно кивнул:
   - Да, от агентов уйти практически невозможно. А кстати,  вы  знаете,  что
нынешний властитель был когда-то агентом?
   - Да, что-то слышал. Извините за любопытство,  но  очень  странно  видеть
здесь  священника.  А  еще  более  странно  то,  что  он  с  таким  участием
разговаривает с бывшими уголовниками.
   Отец Бронц рассмеялся:
   - Вас смутило, что я  не  читаю  проповеди?  Да,  приходится  работать  в
несколько непривычных условиях. А ведь когда-то я был хорошим проповедником,
очень хорошим - боюсь, что я пал жертвой  собственных  успехов.  Я  начал  с
крошечного прихода на всеми забытой планете, а потом получил высший духовный
сан на трех планетах, причем две из них были цивилизованными! -  Отец  Бронц
помолчал, глядя в пространство. - О, в нашу казну деньги текли  рекой,  одно
время  мы  проводили  массовые   богослужения   для   полумиллиона   человек
одновременно! Это было великолепно! - В его голосе зазвучали ностальгические
нотки.
   - И как же вы попали сюда?
   Отец Бронц с трудом вернулся к реальности и посмотрел мне прямо в глаза:
   - Наше влияние вселяло страх. У нас было множество последователей, немало
денег, а  значит,  политическое  могущество.  Церковь  приносила  неудобство
властям. Меня не произвели в архиепископы, и все сливки  достались  другому,
человеку весьма недалекому.  Конечно,  эта  затея  провалилась.  Последовали
общественные  акции,  политические  заявления;  общественное  мнение   стало
оказывать неприкрытое давление  на  церковь.  Просто  расправиться  со  мной
духовенство не могло - я не нарушил ни единого  закона.  Меня  могли  только
понизить в сане, но это опять же не привело бы ни к чему. Я вновь бы восстал
из пепла, подобно птице Феникс, а мои  влиятельные  сторонники  добились  бы
моего возвращения на родную кафедру. Вот тогда-то  у  моих  врагов  родилась
мысль отправить меня миссионером на Ромб Вардена. Но я отказался,  пригрозив
основать из своих последователей новую церковь.  Это  все  было  давно,  еще
задолго до полного разложения церкви.  Против  меня  сфабриковали  уголовное
дело с  обвинениями  в  хищении  пожертвований  и  использовании  религии  в
политических  целях  -  и  вот  я  здесь.  Я  не  пожелал  принять  изгнание
добровольно, и меня отправили на Лилит как уголовника.
   Да, жизненный путь отца Бронца заурядным не назовешь.
   - И  вы  продолжаете  здесь  служить  церкви  в  качестве  миссионера?  -
допытывался я. Он печально улыбнулся:
   - Возможно, наша бухгалтерия велась не слишком строго, но я был  искренен
в своих побуждениях. Я верую в догмы и каноны моей церкви.  Я  верю,  что  я
лишь орудие в руках Господних.  На  цивилизованных  планетах  Церковь  стала
светской и коррумпированной,  как  и  само  правительство.  А  на  Лилит  мы
вернулись к истокам. У нас нет иерархии, нет приходов, только вера - горячая
и чистая. Здесь множество язычников и ни  одного  начальника,  кроме  самого
Всемогущего.  -  Он  оглянулся  на  батраков  и  слегка  понизил  голос.   -
Посмотрите. Как они живут? Без надежды, без будущего - одно  лишь  нудное  и
изнуряющее настоящее. Если вы не обладаете силой, то становитесь  рабом.  Но
ведь все они живые люди! Им,  как  воздух,  нужна  вера.  Нужна  надежда.  А
бывшие, с позволения сказать, уголовники в  нас  нуждаются  особенно.  Кроме
того, - добавил он, - я сам в них нуждаюсь. Кто  еще  будет  выслушивать  их
сетования, такие же жалкие, как и они сами, и защищать их  перед  хозяевами?
Только люди вроде меня. Больше некому.
   Ну-ну, видали мы таких. Решил сполна искупить свои грехи (а уж что они  у
него были - это всякому понятно). Тоже мне, мученик  нашелся.  Спасаем  свою
душу путем спасения душ  своих  ближних.  Разумеется,  отъявленный  фанатик,
хотя... Такие, как он, действительно способны помочь людям.  Особенно  таким
несчастным, как эти рабы. А может, даже и мне!
   Отец Бронц посмотрел в сторону, заметив Ти, тяжело вздохнул.
   - О, нет, - еле слышно произнес он, но я расслышал.
   - Вы о чем? - удивленно спросил я. Отец Бронц жестом указал на Ти:
   - То, что они собираются сделать с ней и со  множеством  других  девушек,
великий грех.
   Я невольно вздрогнул. До сих пор я старался  не  думать  об  этом.  И  Ти
никогда ни о чем не говорила. Наверное, я боялся  потерять  ее  и  не  хотел
думать о близкой разлуке.
   - Что они с ней сделают? - со злостью спросил я. Отец Бронц  опять  тяжко
вздохнул:
   - Во-первых, если  можно  так  выразиться,  ее  заморозят.  Развивающийся
интеллект может им помешать, поэтому они искусственно задержат  ее  развитие
на уровне ребенка, гораздо более низком, чем  сейчас.  Для  этого  требуется
всего  лишь  найти  нужный  участок  мозга  и  осторожно  уничтожить  лишнюю
информацию. Большинство телостроителей в свое время работали  психиатрами  и
легко справляются с подобными  задачами.  Затем  они  возбудят  деятельность
желез  внутренней  секреции  -  или  чего-то  еще,  я  в  этих  вопросах  не
специалист, - и,  когда  все  стабилизируется,  направят  вместе  с  другими
изуродованными девушками в  так  называемый  гарем.  И  там  начнут  ставить
эксперименты по устойчивой передаче способности по наследству. У рыцарей это
почти