есто  -  идеальный
курорт. Остров  охраняли  с  воздуха  и  с  моря  все  существующие  системы
слежения. Это была действительно практически неприступная крепость,  которую
мог создать только властитель Ромба, Хозяин всех Хозяев, Председатель Совета
Синдикатов...
   Как и все абсолютные диктаторы, Вагант Лару безумно  боялся  покушения  -
поскольку сам пришел к власти, осторожно и незаметно устраняя других.
   Да, но я не хотел ждать двадцать или тридцать лет. И  не  только  потому,
что у меня не хватало терпения. Мне было  ясно,  что  долгое  восхождение  к
верхам не может пройти гладко. Значит, надо найти случай!
   И  он  представился  даже  раньше,  чем  я  мог  ожидать.  Турган  Сагал,
управляющий заводами Тукера, постоянно был рядом, с  сотрудниками,  проверяя
нас и общаясь с нами. Он был очень популярным и демократичным руководителем.
Хотя его нынешнему телу едва можно было дать тридцать, говорили, что ему уже
почти сто лет.
   Однажды он ворвался в мой отдел, чтобы сообщить, что не сможет  играть  с
нами в кордбоя в этот вечер.
   - Что случилось? - спросил я с искренним удивлением.
   - Все очень скверно! - мрачно ответил он. - Мы только что получили  нормы
на следующий квартал. Они непомерны. И у  меня  забирают  лучших  людей  для
каких-то важных работ "наверху". Это Хамгирт хочет навредить мне  -  я  ведь
отвечаю за план головой. А вы, верно, думали, что руководителей эта грязь не
касается, да?
   Я улыбнулся в ответ:
   - Нет. Я очень хорошо знаю систему. Я не сразу попал сюда.
   Он кивнул:
   - Да. Это верно - вы Извне. Может быть, поэтому с вами легче общаться.
   - Смотреть на все сквозь пальцы проще, чем потом лечиться у психиатра,  -
пошутил я, но мой мозг уже заработал. Вот оно, начало цепочки!
   - Скажите, мистер Сагал, - медленно произнес я, тщательно подбирая слова.
- А как пойдут дела в следующем квартале, если Хамгирт не будет  президентом
компании?
   Он помолчал и с удивлением посмотрел на меня:
   - Что вы предлагаете? Убить его? Знаете, чертовски сложно...
   Я усмехнулся в душе. Хамгирт - довольно мелкая сошка в масштабе  планеты.
Но еще не время раскрываться. Слишком многие усмотрели бы угрозу для себя.
   - Ну, зачем же, - ответил я. - Я предлагаю подставить его.
   Сагал насмешливо фыркнул:
   - Занг, вам пришлось бы обвинить его в  некомпетентности,  многочисленных
ошибках в  руководстве  или  преступных  намерениях  против  государства.  Я
ненавижу этого сукиного сына, но не думаю, что он замешан в подобных делах.
   - И напрасно! Не сомневаюсь, что здесь и раньше не брезговали  подробными
методами. Я изучал биографии руководителей: мир науки и техники  управляется
технологическими преступниками, мистер Сагал! Даже Лару  пробыл  на  Цербере
намного меньше вас, и смотрите, куда взлетел.
   Сагал задумался и с легкой тревогой посмотрел на меня:
   - А с чего вам стараться? Ради меня? Никогда не поверю.
   - Нет, ради себя. Как отразится на вашей карьере, если мой план  удастся?
Кем вы станете?
   - Наверно, старшим вице-президентом, - ответил он.
   - А меня не интересует повышение, - заявил я. -  На  самом  деле  я  хочу
сменить направление. Для вас это будет безопасно. Вы знаете Хроясэйл?
   Я застал Сагала врасплох.
   - Да, это одно из наших отделений. Выращивает скрит в открытом  море.  Мы
добываем из него химические вещества для производства изоляторов. И что же?
   - Я хочу попасть туда, - объяснил я.  -  Там  ведь  даже  нет  директора.
Уполномоченный компании наведывается три-четыре раза в год, и все.
   - Конечно. Такому мелкому отделению не нужен директор.
   - Думаю, что нужен - и нужен именно я.  Вы,  как  управляющий,  могли  бы
постараться, но я предпочитаю, чтобы указание исходило, скажем, от  старшего
вице-президента.
   - Какого дьявола?
   - Личные причины. Считайте, что это синекура.
   Он задумался:
   - Предположим - всего лишь предположим, - что вам удастся провернуть  это
дельце, а я выбью для вас эту должность. После этого мне придется  постоянно
оглядываться на вас...
   - Нет, - ответил я как можно искреннее, - вы мне не конкурент. Я отношусь
к другому типу людей, и вы мне импонируете, мистер Сагал. Но пути у  каждого
свои. Что вы теряете? Я собираюсь рискнуть, а не вы.  Только  вы  знаете  об
этом, но никто из нас никогда не сможет использовать эту  информацию  против
другого - погорели бы оба. Если же мне  улыбнется  удача,  мы  оба  будем  в
выигрыше. Ну, как?
   - Я поверю, когда увижу конечный результат, - заметил он  скептически.  Я
усмехнулся.
   - Если вы подкинете мне несколько крох  важной  информации,  успех  почти
гарантирован. И я попытаюсь извлечь из него максимум выгоды для  нас  обоих,
сэр, - заверил я.

Глава 6

ПОДГОТОВКА

   Санда Тайн,  Дилан  Коль,  Турган  Сагал  и  даже  толстый  Отах,  хозяин
магазина. Особенно он. Все фигуры на местах.
   В первую очередь я отправился  в  магазин  и  приобрел  кучу  электронных
планшетов для рисования. Мне требовалось изобразить уйму схем и планов, и  я
не хотел оставлять следов.
   Операция хорошо спланирована и должна принести результат, но те, наверху,
над Хамгиртом, могут почуять, что где-то завелась крыса, если у них есть нюх
на такие дела. Они бы искали зачинщика. А Хамгирта уволили  не  потому,  что
сочли бы виновным, а за то, что позволил обвести себя вокруг пальца.
   Дилан сумела же  воспользоваться  аналогичной  брешью  в  системе,  когда
избавлялась от материнства. У меня не было доступа к наркотикам, да они и не
были мне нужны.
   Мой план основан на парадоксе. Даже докопавшись до сути, они бы  отвергли
это как полный абсурд.
   Несмотря на то, что Сагал снабдил меня  информацией  о  ночных  сменах  в
некоторых  отделениях  Тукера,  о  кодах  и  основных   типах   компьютеров,
поставляемых городским властям, мне пришлось заняться осторожной  вербовкой.
Ибо то, что  предстояло  сделать  за  очень  короткое  время,  было  слишком
обширным и сложным для одного человека. К тому времени я уже поверил в Дилан
и не сомневался в ее способности действовать тихо и добросовестно. Но  Санда
на восьмом месяце беременности стала малоподвижной, а жизнь в  ее  монастыре
была мне неподвластна. Конечно, я брал и  Санду  в  расчет,  веря  Дилан  на
слово, что она умеет хранить тайны. Только в одном мы с ней  расходились:  я
не мог понять, как можно подниматься с рассветом...
   Мы договорились с ней встретиться в  небольшом  клубе,  в  городе,  чтобы
наверняка избежать Санды. Мы уже встречались так -  просто  по-дружески,  но
это свидание должно было стать  иным.  Ведь  Дилан  была  к  тому  же  очень
привлекательной женщиной, особенно когда переодевалась для вечернего  выхода
в город.
   Мы заказали ужин, съели его и отправились в кабаре, там слегка  выпили  и
потанцевали. А потом отправились к ней домой.
   В  благоприятный,  как  мне   показалось,   момент,   когда   мы   лежали
расслабившись, я наконец затронул суть дела. Вообще-то она сама  подготовила
почву для разговора.
   -  Похоже,  ты  чем-то  сильно  взволнован,  -  заметила  она.  -  Что-то
случилось? Или дело во мне?
   - Нет, все в порядке, - заверил я. - Но ты права, Дилан. Кажется,  пришло
время открыться. Надеюсь, я в тебе не обманываюсь.
   Она села и выжидающе посмотрела на меня.
   - Дилан, мы близко узнали друг  друга.  Думаю,  мы  даже  дополняем  друг
друга. И все же, что ты знаешь обо мне?
   - Тебя зовут Квин Занг,  ты  работаешь  программистом  у  Тукера,  прибыл
Извне, - ответила она. - Много путешествовал. Друзья говорят, что твое имя -
женское в цивилизованных мирах. Что с того? Ты хочешь сказать, что  когда-то
был женщиной?
   - Да, я попал сюда в женском облике, - начал я свою рискованную  игру.  -
Но родился мужчиной.
   - Я думала, только цербериане способны на это.
   -  Это  другой  процесс.  В  основном  механический.  Но  я  не  был   ни
преступником, ни экспедитором.
   Она уставилась на меня, изумленная, но не напуганная.
   - Ну? Кто же ты тогда и чем занимался?
   - Я убивал людей по заданию Конфедерации, - объяснил я. - Выслеживал  их,
находил и убивал.
   Она только вздохнула и спросила:
   - Тебя послали сюда с той же целью? Я кивнул:
   -  Но  он  это  заслужил.  Если  я  провалю  задание,   меня   попытаются
ликвидировать, дело не в этом. Я уверен, что им это не удастся,  но  цель  у
нас одна.
   - Кто он? - спросила Дилан.
   - Вагант Лару.
   Она присвистнула:
   - Ничего себе! Теперь понятно, почему тебя так заинтересовал остров.
   - Я сделаю это, Дилан. Пусть немало  воды  утечет,  прежде  чем  мне  это
удастся, но это неотвратимо. Неуязвимых людей нет.
   - А какова причина?
   - Похоже, Лару и другие властители Ромба связались с какими-то  Чужаками,
чтобы  помочь  им  завоевать  Конфедерацию.  Я  не  питаю  особой  любви   к
Конфедерации, но судьба человечества мне небезразлична.
   - Чужаки? Какие они?
   - Нам известно только то, что они настолько не похожи на  людей,  что  не
могут самостоятельно осуществить свои замыслы. Потому-то  и  наняли  здешних
властителей. Они, наверное, рассчитывают оказаться в стане  победителей,  но
мы не знаем логики Чужаков! После падения Конфедерации  они  запросто  могут
расправиться и с нами. И единственный способ хотя бы свернуть с этого пути -
уничтожить четырех властителей Ромба.  Борьба  за  власть  спутает  карты  и
поможет выиграть время. А новые правители, конечно, сотрудничать с  Чужаками
станут. Я выследил Лару и хочу прикончить его во что бы то ни стало. Вспомни
хотя бы о материнстве...
   - Я не  совсем  поняла  последнюю  фразу,  но  с  остальным  согласна,  -
произнесла она. - Не думаю,  чтобы  кто-нибудь  заставил  людей  вроде  меня
помогать этим Чужакам. Я их представляю себе как коварных, умных борков.
   - Вероятно, они могут быть гораздо симпатичнее - это не имеет значения. Я
не  доверяю  цивилизации,  способной  путешествовать  в  космосе   и   такой
хитроумной, чтобы подкупить Четырех Властителей.
   Она немного помолчала, потом раскурила сигару - на эти сигары она тратила
большую часть своих доходов. Утонув в клубах дыма, она мягко спросила:
   - Квин, почему ты открылся мне?
   - Во-первых, потому, что мне нужны  серьезные  осведомители.  Дилан,  кто
владелец вашего судна?
   - Конечно, Хроясэйл.
   - А кто директор Хроясэйла?
   - Никто. Я тебе говорила.
   Я кивнул:
   - Предположим,  я  стану  директором.  Установлю  оплату,  достану  новое
оборудование - самое лучшее...
   - Что за чушь?
   - Предположим, что мы управляем Хроясэйлом, ты и я. Ты не просто капитан,
кого может отпихнуть любой бюрократ, а настоящий хозяин. Интересно?
   - Продолжай.
   - Вот для этого мне и нужна ты. Ты и еще один помощник. Нам  нужна  будет
храбрость, но я в тебе уверен. Ты готова?
   - Я ничего не поняла.
   - Объясняю: я хочу дискредитировать и свалить президента компании Тукера.
Тогда некоторые персоны продвинутся по службе - заметь, благодаря мне. Они и
дадут мне Хроясэйл, банковский счет и необходимую информацию. Поняла?
   - А ты справишься?
   Я улыбнулся:
   - Запросто. Если они не меняли систему пожарной сигнализации в городке за
последние три года.
   - Что?!

***

   Я остался у Дилан завтракать, и мы обсудили другую проблему.
   - Пока ты не найдешь еще одного надежного сообщника, нам все равно  нужна
Санда, - объяснил я. - Она умная и храбрая. Но умеет ли она держать язык  за
зубами? Я не могу проникнуть в Дом Акеба, чтобы узнать, как она  себя  ведет
вдали от нас. А ты когда-то была там. Твое мнение?
   - Она подходит, - согласилась Дилан. - И очень увлечена тобой. Но, думаю,
не устоит перед соблазном и проговорится.
   - А если ей пообещать, что позже ей помогут  избавиться  от  материнства,
этого "производства детей"? Сейчас нужны ее банковский счет и анонимность. А
когда дело будет сделано, я освобожу ее.
   - Не знаю. Нелегко выбирать между посулами и тем, что уже имеешь...
   - Думаю, я это улажу, - заверил я. - Вопрос в другом:  если  ей  придется
вернуться в собственное тело, не разболтает ли она назло?
   - Трудно сказать, - честно призналась Дилан. - Но чутье подсказывает, что
нет. Она в тебя втюрилась. По этой же причине, черт возьми, помогаю тебе  я.
Квин, тебя привлекает во мне только это? Я простая пешка в игре?
   Я сжал ее руку.
   - Нет, - мягко возразил я. - Ты для меня гораздо больше. И Санда тоже.
   Она улыбнулась:
   - Хотелось бы верить. Люди доверяют тебе безоглядно. Поверяют свои тайны,
не зная почему. Женщины влюбляются в тебя - почему? Интересно, а  сам-то  ты
знаешь?
   - Для настоящего и будущего на Цербере, - честно  ответил  я,  -  это  не
имеет значения.  Здесь  теперь  мой  дом.  Здесь  все  по-другому,  да  и  я
изменился. Только что я доверил тебе свою жизнь, разве ты не понимаешь?
   - Пожалуй, - признала она, заканчивая завтрак.
   По совету Дилан я решил сначала  поговорить  наедине  с  Сандой,  дав  ей
возможность потом обсудить все с подругой.
   - Мы с Дилан хотим провернуть одно рискованное дело, - сообщил  я  ей.  -
Короче говоря, у меня появился шанс стать руководителем Хроясэйла.
   Это  заинтересовало  и  обрадовало  ее.  Я   видел,   что   ее   охватили
романтические мечты. Вот как поступают люди из "реального мира"; матерям  из
Дома Акеба такое и не снилось...
   -  Сейчас,  -  осторожно  продолжил  я,  -  я  должен  тебя  кое  о   чем
предупредить. Это не игрушки. При малейшем подозрении нас с Дилан убьют.  Ни
с кем, кроме нас двоих, об этом говорить нельзя, и никакого  намека  на  то,
что у тебя появились секреты, иначе ты нас погубишь. Ты  можешь  помочь,  но
только в том случае, если ты в себе уверена. Поняла?
   Она кивнула:
   - Ты боишься, что я не умею хранить тайны?
   -  Вы  с  Дилан  рассказывали  мне  об  этом  гареме.  Вы  тут  постоянно
сплетничаете и тотчас замечаете, если  кто-то  ведет  себя  необычно.  Скажи
положа руку на сердце, ты не проговоришься?
   - Думаю, нет, - ответила она.
   - Не думай, а знай! Или ты абсолютно уверена, иди мы найдем другого.
   - Я уверена. Я не смогу сделать ничего, что навредит тебе или Дилан.
   - Хорошо. Ты училась на санитарных курсах?
   - Мы там учились. Хотя Дилан знает больше меня. Она была там дольше.
   -  Мне  нужно  сразу  кое-что   выяснить.   Первое:   тебя   когда-нибудь
гипнотизировали?
   - Конечно. К этому всегда прибегают при родах - от анестезии проку  мало.
И когда кто-то решает, каким телом тебя наградить, с этим  не  так-то  легко
смириться.
   - Ладно, - произнес я. - Дилан говорила мне, что  здесь  иногда  меняются
телами, чтобы побыть вне Дома. Это верно?
   - Да. Мы все иногда прибегали к этому.
   - Прекрасно. У тебя есть кто-нибудь, с кем  бы  ты  могла  поменяться  на
целые сутки?
   Она на секунду задумалась:
   - Да. Наверное, Марга, хотя я буду обязана ей. И когда это надо?
   - Через две недели. В ночь с пятницы на субботу. И, возможно,  с  субботы
на воскресенье.
   - Я договорюсь.
   - Хорошо. Обсуди все с Дилан. Следующую неделю я буду улаживать дела, а в
выходные  проведу  кое-какие  опыты,  чтобы  нащупать  лазейки   в   системе
безопасности. Теперь еще кое-что. - Я выудил из кармана два листка бумаги  и
протянул ей. Она с удивлением посмотрела на них.
   - Что это?
   - Помнишь Отаха?
   - Да.
   - Он делает множество запрещенных вещиц - не только  для  развлечений,  -
пояснил я. - Если я приду к нему с заказом,  у  него  возникнут  подозрения.
Надо, чтобы ты или кто-то другой, не вдаваясь в подробности, попросил  Отаха
изготовить  детали  по  чертежам.  Скажешь,  что  их  затребовала   пожарная
инспекция в Доме Акеба, что они должны в точности соответствовать  чертежам.
Если будет выспрашивать, веди себя безразлично, но  настаивай,  чтобы  заказ
был выполнен точно.
   Она крутила схемы перед глазами:
   - Изобразить безразличие нетрудно, но что это?
   - Схемы памяти компьютера. Надо получить их не позднее, чем через неделю.
Поняла?
   Она кивнула:
   - Он это сделает?
   - У него могут быть готовые.
   - Сколько я должна заплатить?
   - Ты сказала, что у тебя почти неограниченный кредит.  Только  поэтому  я
позволил тебе так часто угощать меня обедом. Цена будет высокой, потому  что
сделка криминальная. Единиц двести - триста за штуку.
   Она присвистнула.
   - Дорого?
   - Не в том дело. Столько я никогда не тратила...
   - Это отразится на твоем счете?
   - Нет. У нас их нет. Это еще одна уловка, чтобы держать нас  на  привязи.
Это счет Дома.
   Я кивнул,  притянул  ее  к  себе  и  поцеловал.  Никогда  не  думал,  что
беременная женщина так притягательна. Иначе этот дикий, безумный,  абсурдный
заговор мог не состояться...

***

   - Расскажите о нураформе, - попросил я, когда мы собрались на  корабле  в
пятницу вечером.
   - Это здешнее анестезирующее средство,  -  объяснила  Дилан.  -  Один-два
вдоха, и сознание угасает, словно свеча, минут на  двадцать.  Но  с  помощью
нураформа  нельзя  меняться  телами,  поэтому  его  разрешили  применять   -
серьезные  операции,  производственные  травмы,   сильные   боли.   Но   все
контролируется и разрешено только врачам и медицинскому персоналу!
   - Пустяки, - ответил я. - В аптеке компании  есть  немного.  Я  могу  его
выкрасть.
   - Зачем лишние сложности? - спросила Дилан, вынимая из кармана  магнитный
ключ. - У нас всегда есть небольшой запас на корабле.
   Я расцеловал ее на радостях.
   - Ну и что хорошего в нураформе? - спросила Санда. - Меняться  нельзя,  а
если кого-нибудь вывести из строя, он об этом узнает.
   - Нет, если он уснет, - возразил я. - Ладно,  пошли  дальше.  Как  насчет
схем?
   -  Заказ  принят,  -  сообщила  Санда.   -   Хотя   пришлось   хорошенько
поторговаться, поизворачиваться. Я одалживала тело у Марги, так что надо  ее
чем-нибудь отблагодарить.
   - Придумай, как, а уж я расстараюсь, - заверил я.  -  Когда  ты  получишь
схемы?
   - Во вторник, он обещал. Я могу поручить это посыльному, потому  что  все
уже оплачено.
   - Отлично. Во вторник вечером я сам за ними заеду. Пока все идет  хорошо.
Горы сворачиваешь, выполняя эту грязную работу для начальства...
   - Все-таки ты сумасшедший, а план  безумный,  -  сказала  Дилан,  покачав
головой.
   - Ты думаешь, там,  "наверху",  им  было  легче  проворачивать  подобное?
Каждый сильный мира  сего  получил  свое  место  под  солнцем  в  результате
безумных интриг в удачный момент. Разумеется, недели через  две  следователи
докопаются до сути, вычислят механизм махинации. Они найдут верное  решение,
но наш план  настолько  невероятен,  что  они  ничему  не  поверят,  и  дело
остановится. Все гениальное -  просто,  так  что  на  самом  деле  наш  риск
сведется к минимуму. Не беспокойтесь об этом - занимайтесь своими делами.
   - Я так и делаю, - мрачно отозвалась Дилан.
   - Слушайте, давайте порепетируем. Представьте себе, если дело выгорит,  у
тебя, Дилан, будет собственный корабль!  А  тебя,  Санда,  мы  освободим  из
гарема, да так, что комар носа не подточит. Если ты потерпишь и не  полезешь
на рожон, через несколько лет мы втроем будем править этим проклятым миром!
   В это они не верили, но верили мне, спасибо и на том.
   - Теперь посмотрим, что получится с гипнозом, - предложил я.
   Санда с легкостью согласилась. Дилан некоторое время сопротивлялась, и  я
хорошо понимал ее. Она обрела себя в долгой и упорной борьбе, а гипноз - это
угроза ее личности.
   Санде светило романтическое будущее, и она ничего при этом  не  теряла  -
если только нас не застукают на месте преступления. Дилан же ставит на карту
свою работу - и только ради меня?

***

   ...Я прекрасно владел этими деликатными процедурами, но тут все оказалось
гораздо сложнее: я был в каюте  один  с  двумя  привлекательными  женщинами,
находившимися в глубоком гипнозе. Так что мне еще пришлось подавлять и  свое
собственное возбуждение... Похоже, обе наконец уснули в креслах, и я з