мою  пустую  чашечку,  налил
еще.
   - А теперь, - продолжил он, усаживаясь, - посвяти меня в свои планы.
   - Самое главное - вылечить Ти, - ответил я. -  Кроме  того,  я  хотел  бы
продолжить обучение. В поместье Зейсс мне  сказали,  что  у  меня  потенциал
магистра, и я хотел бы достичь этого уровня.  А  вообще-то  я  претендую  на
большее.
   Он кивнул:
   - Разумеется. И то, что первой ты упомянул Ти - как и то, что ты  страшно
осложнил себе жизнь, прихватив ее с собой, - на самом деле  говорит  в  твою
пользу. Но, предположим, я доставлю тебя в поместье Моаб и ты  по-настоящему
овладеешь силой. Станешь магистром, а может, даже и рыцарем. Что дальше?
   - Хм... - Я задумался над столь откровенным вопросом. Действительно,  что
же дальше?
   - Однажды я захвачу поместье Зейсс и стану его полноправным  хозяином.  А
дальше.., видно будет.
   Отец Бронц хитро усмехнулся:
   - Итак, тебя привлекает рыцарство, да? Ну что же, возможно, тебе  это  по
плечу. Кол. Возможно, возможно... Ну да ладно, это еще  не  скоро.  А  какие
наши ближайшие планы? Нужно помочь тебе  и  Ти,  а  затем  каким-то  образом
доставить тебя в поместье Моаб.
   Я  прекрасно  понимал,  с  какими  трудностями  это  сопряжено.  Мечтать,
конечно, не грех, но пока что у костра сидел голый, перепачканный с  ног  до
головы человек и попивал чай.
   - Я двинусь в путь, как и обещал, - сказал отец Бронц, - и  оставлю  тебе
кое-что, чтобы несколько дней ты провел  с  полным  комфортом.  Если  уж  ты
преодолел все капканы  и  ловушки  и  добрался  до  меня,  то  затаиться  на
некоторое время для тебя пара пустяков.
   - А потом? - Мне  не  хотелось  выпускать  ситуацию  из-под  контроля.  В
противном случае я вновь почувствовал бы себя беспомощным.
   Странствующий священник усмехнулся:
   - Из поместья я отправлю небольшое послание некой партии.  Я  назначу  им
встречу, и мы используем их возможности в наших целях.
   - Некой партии? - искренне удивился я. - Вот уж не думал, что на Лилит  в
принципе возможна оппозиция!
   - Это не совсем то, о чем ты подумал, - ответил священник. - Как бы  тебе
сказать... Видишь ли, они просто дикари.

Глава 15

РАЗГОВОР

   Эти два дня показались мне самыми долгими за все время  после  побега.  Я
слонялся по окрестностям и проникся к старому проповеднику  гораздо  большим
доверием, чем раньше. И не потому, что у меня появился выбор; если  бы  отец
Бронц оказался провокатором, я бы уже  давно  любовался  искаженным  яростью
лицом Артура. Теперь я больше беспокоился о судьбе самого священника.
   С другой стороны, особых причин для беспокойства не было. На  Лилит  отец
Бронц занимал если и не исключительное, то по крайней мере привилегированное
положение. Он свободно передвигался по планете, делал что хотел и  ни  перед
кем не отчитывался. Даже церковной иерархии над  ним  не  было.  Его  хорошо
знали во всех поместьях  и  всегда  оказывали  самый  радушный  прием.  Даже
отпетые негодяи и психопаты боялись поднять руку на  друга  самого  герцога,
так  что  в  центрально-восточной  области  огромного  континента  ему  была
гарантирована полная безопасность. Впрочем, и отец  Бронц  ни  для  кого  не
представлял угрозы. Как и положено священнику, он искренне заботился о  всех
обездоленных.  Его  молитвы,  обращенные  к  Всевышнему,   на   самом   деле
адресовались  правящей  верхушке,  ведь  любая  официальная  религия  всегда
апеллирует именно к земным правителям.
   Бронц вернулся на вторые сутки, поздно вечером. Усталый, но довольный.
   -  Все  отлично,  -  сообщил  он,  -  только  нам   предстоит   небольшое
путешествие. До места встречи два  дня  пути.  Надо  спешить.  Вокруг  полно
патрулей, да и они долго ждать не могут. Мы выходим.
   - Что, прямо сейчас? - возмутился я. - Уже темно, да и на вас лица нет. У
вас может не выдержать сердце, а потерять вас  мне  очень  не  хотелось  бы.
Особенно теперь.
   Отец Бронц едва заметно улыбнулся.
   - Да, прямо сейчас, - твердо сказал он. - Я припас  немного  соломы,  так
что мы надежно спрячем не только Ти, но и будущего рыцаря. Хотя, конечно, ты
прав - я ужасно устал. Шутка ли -  выполнить  за  два  дня  обязанности,  на
которые я отводил неделю, да еще и участвуя при  этом  в  тамошней  светской
жизни! Нам просто необходимо выехать сейчас - я смогу немного поспать,  пока
ты будешь править.
   Его слова меня не на шутку встревожили.
   - Но ведь вы управляете этой зверюгой своею силой! Я так не умею!
   - Ну, Шеба - замечательная жучиха! - небрежно бросил  отец  Бронц.  -  Ее
даже подгонять не требуется; на протяжении примерно тридцати километров  нам
не встретится ни одной развилки, так что ты просто следи, чтобы она тащилась
вдоль дороги, и все. А если нас остановит патруль,  припустишь  зверюгу  что
есть мочи - и тут же буди меня!
   Править  местным  насекомым  оказалось  нетрудно.  Шеба  и  правда   была
созданием послушным и выносливым. Но мне все равно дважды пришлось разбудить
священника, в первый раз нечто темное и непонятное появилось из джунглей, во
второй - беззвучно пролетело над нами. И тут ангельское терпение отца Бронца
истощилось.
   - Пора бы тебе повзрослеть, Тремон, - сказал  он  со  вздохом.  -  Ведешь
себя, как дитя. Неужели ты до сих пор боишься  темноты?  Мой  тебе  совет  -
прислушивайся к насекомым. Пока ты их слышишь, все в порядке.
   Я действительно чувствовал себя не в своей тарелке, управляя в  кромешной
тьме гигантским тараканом. Однако симфония огромных сверчков, цикад и других
тварей не прерывалась ни на секунду, и я позволил себе слегка расслабиться.
   Когда Бронц проснулся, мы сделали привал и приготовили чай.
   - Проклятое место, -  проворчал  святой  отец.  -  Никаких  продуктов  не
напасешься, если нет магистра - все гниет за день. Я, например,  предпочитаю
питаться дарами полей и беречь силу на эти вот тыковки и на чай.
   Я сразу понял намек и бодро направился в джунгли  на  поиски  пропитания.
Много я не принес, поскольку боялся удаляться от  дороги,  но  собранного  -
нескольких дынь и одной-двух пригоршней ягод - оказалось вполне  достаточно.
Бронц своей силой законсервировал пищу.  Но  я  почему-то  подумал,  что  он
профессионал совсем в другой области.
   Отец Бронц выбрал маршрут, пролегавший вдали от перенаселенных  поместий,
и мы почти все время ехали по диким местам, хотя  и  там  встречались  порой
случайные попутчики.
   И тогда я, забравшись в повозку и накрывшись соломой,  замирал,  стараясь
ничем не выдать своего присутствия, а отец Бронц вел душеспасительные беседы
(иногда очень долгие). В основном нам  попадались  смотрители,  перевозившие
всевозможные грузы из поместья в поместье. И хоть мне было очень неспокойно,
я почему-то не сомневался, что отец Бронц уничтожит их на  месте,  если  мне
будет грозить опасность.  Но  вот  кого  я  действительно  боялся,  так  это
магистров. Еще вопрос, кто бы одержал победу. Вряд ли отец Бронц.
   Один раз мы столкнулись с самым настоящим кордоном. Видимо, магистр Артур
решил взяться за меня всерьез. К счастью, отец Бронц хорошо зная охранников,
и нас пропустили без особых хлопот. Я не склонен был  недооценивать  Артура:
если  ему  сообщат,  что  экипаж  священника  пропустили  без  обязательного
досмотра, он бросит в погоню за нами всех оставшихся людей.
   Однако все обошлось. Видно,  судьба  благоволила  к  нам.  Большую  часть
времени дорога оставалась совершенно пустой, и мы с Бронцом  могли  свободно
беседовать. У меня появилась прекрасная возможность выяснить многое из того,
что меня интересовало.
   - Похоже, тебе не очень-то нравится  система,  сложившаяся  на  Лилит,  -
заметил он однажды. Я усмехнулся:
   - Система  всеобщего  принуждения.  Крошечный  правящий  класс  из  самых
отпетых  уголовников  Конфедерации,  обладающий  к  тому  же  неограниченным
могуществом. Никогда не видел ничего более омерзительного.
   - Ну и что ты собираешься с этим делать? - весело  спросил  он.  -  Какой
общественный строй предложил бы властитель Тремон?
   - Микроорганизмы Вардена усложняют дело, - уклончиво ответил я. -  Власть
развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно... - Отец Бронц  как-то
странно посмотрел на меня. - Большинство людей, - неловко  поправился  я.  -
Те, кто обладает силой, как правило, и без  того  достаточно  испорчены;  их
преемники должны обладать еще большей силой - и, естественно, пороками с ней
сопряженными. А сюда и так отправляют королей преступного мира.
   Отец Бронц улыбнулся.
   - Итак, истинный рай заражен пороком, -  заключил  он,  -  и  ныне  здесь
правят порождения тьмы и исчадия ада, я правильно понял? То есть  достаточно
уничтожить гадину, и иступит новый золотой век?
   - Не надо так упрощать.  Вы  же  прекрасно  понимаете,  о  чем  я.  Более
прогрессивные  властители  способны  создать  лучшие   условия   для   самых
бесправных, избежав при этом как самого  террора,  так  и  его  непременного
следствия - разложения высших слоев общества.
   - Да ну? - Он задумался. - Интересно, очень интересно.  Лилит  -  планета
непростая,  и  мне  кажется,  ты   рассматриваешь   ее   слишком   однобоко.
Микроорганизмы Вардена не только и не столько источник  силы  и  могущества.
Это еще и основополагающий элемент биосферы, который оказывает  определенное
влияние абсолютно на все. Эти симбиоты - специфический продукт эволюции,  не
встречающийся больше нигде, лишь по странной  случайности  человек  оказался
здесь и научился использовать новые возможности.
   - Вы о чем?
   -  Этот  огромный  организм   можно   рассматривать   как   развивающийся
всепланетный регулятор. Как и почему он возник - вопрос  не  ко  мне,  но  я
думаю, что эта планета в далеком прошлом претерпела ужасную  катастрофу.  На
Лилит нет ни рептилий, ни  млекопитающих,  ни  кристаллических  структур,  а
именно этими формами  изобилуют  остальные  планеты  Вардена.  Здесь  выжили
только насекомые, которые обладают большей приспособляемостью  и  -  как  ни
странно - гораздо меньшей изменчивостью. Но я считаю, что  даже  растения  и
насекомые подверглись очень мощным изменениям во  время  катаклизма,  и  для
поддержания стабильности биосферы потребовался особый механизм.  Вот  в  чем
причина появления бактерий Вардена.
   А... Вы говорите о планете, как о живом существе, - заметил я.
   Отец Бронц кивнул:
   - Да, я думаю, что так оно и  есть.  Сам  посуди:  когда  столетия  назад
человек  вышел  в  космос,  он  ожидал  встретить   множество   инопланетных
цивилизаций. А что получилось? Миллионы безжизненных каменных глыб,  газовых
гигантов, осколков льда - и редко,  крайне  редко  нечто  такое,  что  после
определенных  усилий  можно  колонизировать.  На  планетах,  пригодных   для
обитания, обязательно существовали местные  формы  жизни,  по  крайней  мере
простейшие. И все они, невзирая на биологические различия, образ мышления  и
негуманоидное поведение, все они были  постижимы.  Человечество  никогда  не
сталкивалось с инопланетянами, которых невозможно понять в принципе, которые
противоречили бы всем известным законам биологии и социологии. Никогда -  до
открытия Лилит и соседних планет.
   Я осмотрелся. Яростно шумели деревья, в не правдоподобно синем небе  ярко
светило местное солнце.
   - Не понимаю, куда вы клоните, - честно признался  я.  -  Я  не  встречал
планеты более похожей на Землю.
   Он кивнул:
   - Сходство  чисто  внешнее.  Все  здешние  насекомые  уникальны,  но  это
действительно насекомые, их не спутаешь с другими живыми существами. Здешние
деревья - самые настоящие  деревья,  и  в  них  идут  процессы  фотосинтеза,
благодаря  которым  здешним  воздухом  можно  дышать.  Но   посуди   сам   -
существование  Ромба  Вардена  невозможно   объяснить   с   помощью   теории
вероятности и математической статистики. Четыре очень похожие друг на  друга
планеты находятся на орбитах, позволяющих развиться жизни.
   -  Я  уже  слышал  гипотезу,  что  планеты  Вардена  имеют  искусственное
происхождение. Но пока это не доказано.
   - Это правда. - Отец Бронц вздохнул. - Но  вспомни,  я  ведь  только  что
говорил о  достижимости  внеземного  разума.  Я  чувствую,  что  в  огромной
Вселенной слишком многое необъяснимо из-за нашего догматизма. То, с  чем  мы
столкнулись здесь,  действительно  непостижимо.  Это  чужое.  Мы  просто  не
способны принять возможность самого существования чуждого нам разума. Но  он
ведь существует! Я убежден, что в споре между  теорией  и  Вселенной  всегда
права Вселенная.
   - Божественное провидение, да? - сказал я просто, чтобы что-то сказать.
   Как ни странно, он не обиделся и даже улыбнулся:
   - С тех пор, как я уверовал в то,  что  Господь,  сотворивший  Вселенную,
присутствует везде и во всем, - с тех пор я убежден в этом.  Да-да,  Господь
абсолютно логичен. И этот мир пребывает в гармонии со всей Вселенной -  даже
если он противоречит нашим представлениям. Впрочем, это к делу не относится.
Я просто хотел объяснить, почему  твои  мечты  о  превращении  Лилит  в  рай
навсегда останутся лишь мечтами.
   Я усмехнулся:
   - Все равно я не отступлю, святой отец. Что же еще остается?
   Он махнул рукой:
   - Кто знает? Можно обсуждать это с пользой, а можно -  впустую.  Не  знаю
почему, но мне кажется, что тебе предопределено стать властителем. Возможно,
ты погибнешь, так и не достигнув цели, но если все-таки достигнешь, хотел бы
я знать, что тогда?
   - Властитель Тремон! - Я засмеялся. - Да в Конфедерации все поумирают  от
хохота!
   - Ты такой же Тремон, как я - Марек Криган, - резко сказал он. - Довольно
врать, тебе все равно никто не поверит. И я в первую очередь.
   Я похолодел:
   - Это вы о чем?
   - Знаешь, почему за тобой охотятся? Не знаешь. Так вот, за тобой охотятся
потому,  что  агентура  Кригана  в  Конфедерации  сообщила,  что  ты   агент
спецслужб, направленный сюда специально,  чтобы  убить  Кригана,  И  мы  оба
знаем, что это правда. Ты  слишком  благороден  и  воспитан  для  настоящего
Тремона, у которого была одна радость - делать отбивные из тех, кто  попадет
под руку. Я сразу все понял, еще  во  время  нашего  первого  разговора.  Не
тянешь ты на пирата - слишком уж манеры хорошие. Кто же ты на самом деле?
   Да, пожалуй, притворяться бессмысленно. Все равно и Криган, и Артур знали
правду.
   - Какая разница, кто я? Все равно я уже совсем другой человек,  отныне  и
во веки веков я - Кол Тремон; с тех пор как я оказался в его шкуре, мы с ним
успели сродниться. Это трудно представить.
   Он кивнул:
   - Ну что же. Кол так Кол. Но ты правда агент?
   - Профессиональный, - честно признался я. - Но не такой, как вы  думаете.
Ведь работа на Лилит имеет свою специфику. Я должен буду остаться  здесь  до
конца дней. Зачем мне убивать Кригана? Разве только, чтобы самому  сделаться
властителем? Нет, у меня другая цель.
   - Знаешь, мне даже трудно представить, что  в  Конфедерации  уже  освоили
процесс транспортировки личности.
   - Неужели вы знали об этих исследованиях? - поразился я.
   - А как же? Разве я не говорил тебе, что  был  очень  влиятельным  лицом?
Ведь  в  подобных  экспериментах  принимали  участие  и  католики,   которых
интересовали определенные теологические  проблемы,  например,  -  бессмертие
души. Откровенно  говоря,  не  только  я,  но  и  вся  Церковь  наша  Святая
относилась к  этому  весьма  скептически.  Помнишь  мои  слова  о  теории  и
Вселенной?
   Если честно, его слова  меня  несколько  насторожили.  Уж  кто-кто,  а  я
слишком хорошо знал, насколько засекречены все эти исследования. Но  как  бы
то ни было, отец Бронц - мой единственный союзник. Выходит, я  вынужден  ему
поверить.
   - Итак, ты утверждаешь, что не намерен убивать Кригана, - продолжил  отец
Бронц. - Что тогда? Какие интересы Конфедерации  оказались  затронуты,  если
она решила пожертвовать лучшим агентом? И почему  ты  добровольно  пошел  на
это?
   Что поделаешь? Пришлось рассказать ему о пришельцах, об утечке информации
из Генштаба, - все, как на духу.
   Когда я закончил, отец Бронц тяжело вздохнул:
   - М-д-да, значит..,  враждебные  пришельцы?  Которые  используют  Четырех
Властителей в своих целях... Да, поразительно умные твари, сразу поняли, что
к чему.
   Неужели даже отец Бронц, занимающий здесь столь высокое положение, совсем
ничего не знает о пришельцах.
   - Так вы ничего не знаете?
   - Ну... Какие-то слухи до меня, естественно, доходили, - ответил он, - но
я им не верю, частично из-за самого Кригана.  Он  разительно  отличается  от
остальных. Он прибыл сюда по своей воле, всю  свою  жизнь  честно  прослужив
Конфедерации.  Жажда  мести,  которая  движет  другими,  ему  совершенно  не
присуща.
   У меня внутри все оборвалось. Просчитались.  Здесь  мне  делать,  нечего.
Бронц прав - если кто и  связан  с  пришельцами,  то  уж  никак  не  Криган.
Предателем оказался другой властитель. Хотя.., как знать?
   - Возможно, это и так, - согласился я. -  Но  почему  человек,  сделавший
блестящую карьеру, отправляется сюда по доброй воле? Он что,  не  знал,  что
это - навсегда? Его, видимо, не проинформировали...
   Бронц задумался:
   - Хм... Значит, ты все-таки считаешь, что главная  фигура  здесь  Криган?
Н-да, пожалуй, это не  исключено.  Но,  допустим,  что  человек  вроде  тебя
полностью разочаровался в своей работе,  разочаровался  в  системе,  которой
служил верой и правдой. Допустим,  при  выполнении  очередного  задания  ему
пришлось столкнуться с инопланетянами.  Это  проливает  свет  на  многое,  к
примеру, как им удалось узнать так много о нас, как они использовали планеты
Вардена в своих целях. Криган мог оказаться самой  подходящей  кандидатурой,
но для этого требовалось  время.  Попав  на  Лилит,  он  начал  восхождение.
Возможно, не без помощи пришельцев. Затем, достигнув высочайшего могущества,
он приступил к реализации их планов.
   - Я тоже так думал, - ответил я. -  Но  если  так,  значит,  инопланетяне
находятся среди нас уже довольно давно. И проявляют завидное терпение.
   - Может быть, и так, - задумчиво произнес Бронц. - И вы обнаружили их?  И
много они успели узнать, пока  не  произошла  первая  осечка?  Возможно,  их
тактика и впрямь весьма эффективна.
   - Да, но Криган, - продолжил я. - Криган. Хоть он и  много  меня  старше,
все равно мы с ним коллеги. Наша жизнь протекала в рамках одной системы,  мы
выполняли одинаковую работу, и я никак не могу понять, что же  так  изменило
его отношение к Конфедерации, если он задумал ее уничтожить и посвятил этому
всю жизнь.
   - Действительно, странно, - согласился отец Бронц. - Я  давно  уже  ломаю
над этим голову. В устройстве Конфедерации я  вижу  очень  много  порочного.
Возможно, вы несколько недооцениваете Кригана. Я бы сказал, что  он  крайний
идеалист и руководствуется исключительно идеалистическими соображениями.  Он
мог бы вложить в подобный проект всю душу,  причем  не  корысти  ради,  а  в
соответствии со своими принципами.
   - Да вы с ума сошли! - воскликнул я. - Идеалист в первую очередь займется
исправлением общественного строя на самой Лилит - немного улучшит  положение
батраков, собьет спесь с верхушки.
   Отец Бронц засмеялся:
   - А ты, оказывается, совсем  еще  глупый.  Присмотрись  повнимательнее  к
Лилит и вспомни мои слова. Социальный  строй  определяют  не  индивидуальные
особенности   власть   имущих.   Он   обусловлен   сопротивлением   биосферы
поселившимся  здесь  людям.  Симбиоты   защищают   местную   экосистему   от
нежелательных  воздействий,   поддерживая   ее   в   состоянии   устойчивого
равновесия. И инопланетяне здесь - именно мы. Вот так-то, сын  мой.  Да,  мы
обладаем могуществом, но весьма ограниченным. Мы  не  в  состоянии  изменить
облик планеты, наш удел - приспособиться к исторически сложившимся условиям.
Эти микроорганизмы просто не позволят нам предпринять  что-либо  масштабное.
Ну, подумай, ведь сюда попало уже больш