ольшая кучка мусора.
   Доктор Пон подошел к стене,  смахнул  пыль  и  жестом  подозвал  меня.  Я
приблизился с некоторой опаской. Края ниши были аккуратными и ровными;  если
бы это не произошло на моих глазах, я ни  за  что  не  догадался  бы,  каким
способом это сделано.
   - Это лишний раз доказывает, что силой обладает каждый, - пояснил доктор.
- И похоже, у женщин ее  в  среднем  больше,  чем  у  мужчин,  -  по  разным
причинам. Женщины сильнее мужчин, хоть  их  способности  менее  устойчивы  и
управляемы. У меня были девушки, способные - если их правильно стимулировать
- превратить этот Замок в груду развалин.
   - Вы опасный соперник герцога, доктор, - заметил я.
   Он засмеялся, качая головой:
   - Ну что вы! Мое могущество действительно огромно, но рыцарство  меня  не
привлекает. Иначе моим экспериментам пришел бы конец. Я ничуть не  рискую  -
все знают, что я не честолюбив. Наоборот, мне  всячески  помогают,  так  как
сами  заинтересованы.  Например,  магистр  Артур  очень  заинтригован  одной
девушкой, которая, как нам кажется, способна  парализовать  -  в  буквальном
смысле слова - целую армию, а возможно, и  превратить  ее  в  пыль,  как  вы
Кронлона.
   Беседуя, мы вернулись в "покойницкую".  Кира,  как  зомби,  следовала  за
нами.
   - Кто именно? - невзначай полюбопытствовал я.
   - Вон та, - рассеянно ответил он, указав пальцем, как я и предполагал, на
Ти.
   Постепенно  я  стал  неплохо  разбираться  в  системе  секретных   ходов,
пронизывающих Замок. Я, конечно, и не пытался проникнуть в переходы, ведущие
к Тилю, - там  наверняка  было  полно  засад  и  ловушек.  А  вот  остальные
представляли для меня огромный интерес. В них можно было бы даже жить,  если
бы не риск попасть в руки тех, кто пользуется ими постоянно, - одни по долгу
службы, другие просто для путешествий по подземельям. О них  знали  все,  но
всерьез никто не воспринимал.
   Через неделю после моего появления в Замке начались  регулярные  занятая.
Именно они привлекали меня больше всего.  Моей  наставницей  оказалась  Вэла
Тайхе, сестра той самой пожилой  дамы,  которая  пригласила  меня  в  Замок,
деловитая и очень исполнительная. Определенно они были близнецами.
   - Ключом к овладению силой, как вам  уже  известно,  являются  химические
стимуляторы, - сообщила  она.  -  Чтобы  вовремя  запустить  их,  необходимо
полностью подчинить себе разум и тело, а потом силой воли  вызвать  желаемый
результат. В принципе овладеть энергией может каждый. Но на деле  отнюдь  не
каждый - и слава Богу - обладает необходимой волей, разумом и способностью к
сосредоточению.
   - У доктора Пона несколько иное мнение, - сказал я. - Он считает, что вся
суть - в правильной биостимуляции.
   - Старый извращенец. - Вала скривилась. - Он и раньше, там, был таким  же
шарлатаном. Садист, увлекающийся молоденькими девушками. Хозяин  терпит  его
отчасти потому, что  боится,  но  в  основном  из-за  псевдонаучной  чепухи,
которую он несет, и всяческих посулов. То, что он  вытворяет  с  бедняжками,
просто кошмар. Из-за этого он  и  попал  на  Лилит.  Но  пока  его  аппетиты
ограничиваются батрачками, он в полной безопасности.
   "Пока его аппетиты ограничиваются  батрачками..."  Я  вспомнил,  как  сам
осуждал жителей деревушки. Где-то был допущен  изъян,  просчет  в  случайном
предположении о природе  большинства  обитателей  Лилит.  На  цивилизованных
планетах все по-другому. Большая  часть  населения  относилась  к  абсолютно
новой породе людей, "человеку совершенному", совершенному телом  и  разумом,
имеющему равные права на труд и на отдых. Там претворялись  в  жизнь  идеалы
утопистов.  Неполноценные  по  каким-то  признакам   граждане   Конфедерации
высылались в приграничные  области,  занимались  дальней  разведкой  или  же
уничтожались мной и моими коллегами, или же...
   Или ссылались на Ромб Вардена.
   Если права Вала, а доктор Пон ошибался, то можно на  практике  превратить
эту кастовую тиранию в настоящий рай. Казалось, здесь  уместна  параллель  с
историей  человечества.  Выдающиеся  личности   всегда   порабощали   массу,
безгранично  накапливая  богатство  -  пока  массы  не   восставали   против
несправедливости и не свергали тирана.  Грандиозный  технологический  рывок,
совершенный человечеством, сделал тяжелый ручной труд  достоянием  учебников
истории. Управление технологиями  стало  важным  шагом.  Здесь  эквивалентом
технологии   промышленного   производства   является   использование    силы
микроорганизмов Вардена. Если бы каждый житель Лилит овладел силой, здесь не
осталось бы места для доктора Пона. Я понимал, что  этот  вывод  Вала  Тайхе
сделала неожиданно, но теперь знал, чему обязан посвятить жизнь. Только...
   Только для этого мне нужно стать властителем Лилит.
   Я опять принялся за учебу.
   Вначале мы изучали эзотерическую биологию, историю Ромба Вардена и многое
другое. Кое с чем я уже был знаком,  например  с  аутотренингом,  -  агентов
готовили по аналогичным программам. Все казалось  не  особенно  сложным,  но
главное ждало впереди. А в первые дни мне не  хватало  как  раз  главного  -
катализа необходимых стимуляторов. Я уже умел управлять функциями  организма
- сердцебиением, дыханием, мог  подавлять  боль.  Некоторые  трудности  были
связаны с новым телом, но  их  я  одолел  легко.  Окружавшие  меня  люди  не
обладали выдающимися способностями, и я должен, обязан был превзойти их.
   Я добился прогресса, и на четвертый день Вала решила,  что  я  достаточно
подготовлен. Она вошла в мою комнату с маленькой  тыквообразной  жаровней  и
разожгла огонь. Из небольшого мешочка, закрепленного на поясе, Вэла вылила в
жаровню прозрачную желтую жидкость. Когда жидкость закипела, странный аромат
испарений придал моим мыслям прозрачность.
   Вэла обернулась.
   - Это наркотик, - сказала она, хотя никаких пояснений и не требовалось. -
Экстракт из ядовитого растения удда, растущего в лесных дебрях. Самая первая
научная экспедиция, осознав безвыходность своего  положения,  чтобы  выжить,
начала исследовать местную  природу.  Этот  эликсир  оказался  наилучшим  из
обнаруженных ими биостимуляторов. Его  регулярное  применение  -  достаточно
примерно двадцати сеансов - изменяет внутриклеточные процессы таким образом,
что живущие  в  них  микроорганизмы  Вардена  воспринимают  это  как  сигнал
регуляции гормональной деятельности организма. Вылей, желательно  полностью.
Если покажется слишком горячим, можешь немного остудить. Просто чем  эликсир
горячее, тем лучше он усваивается.
   Молча кивнув, я поднял сосуд. Душа моя  ликовала.  Наконец-то  я  получил
ключ к высшей силе,  а  значит,  и  к  высшей  власти!  Жадными  глотками  я
опорожнил дымящийся сосуд с  обжигающей  жидкостью  -  но  этого  я  уже  не
замечал. Эликсир оказался горьким и на редкость противным, но  это  тоже  не
имело значения - я приготовился к худшему.
   Мои  внутренности  горели,  но  никакого  эффекта  я  не  почувствовал  и
вопросительно поглядел на Вэлу:
   - Если все дело в биохимии, то почему эта отрава действует не на каждого?
Почему нельзя напоить ею батраков?
   Вэла посмотрела на меня с интересом:
   - На представителей низшего сословия она действует очень слабо, к тому же
разрушающе. Мы знаем, что ты пытался достичь  могущества  при  помощи  одной
силы воли, без стимуляторов. Случай с беднягой-смотрителем укрепил твою волю
достаточно, чтобы пройти это испытание. Сейчас ты прошел еще одно - от этого
яда умирают почти все. Лишь те, кто действительно обладает силой, остаются в
живых.
   Внезапно закашлявшись, я посмотрел на наставницу с удивлением:
   - Вовремя сказали!
   - Садь и расслабься, - не без затаенной радости предложила она. -  Возьми
себя в руки.
   Яд уже начал действовать;  перед  глазами  поплыли  причудливые  видения.
Сначала закачались стены, затем сама Вэла и даже убранный  ею  пустой  сосуд
стали призрачными и искаженными. Меня трясло, как  в  лихорадке,  пот  лился
ручьями.
   Вэла прикоснулась к моему лицу, слегка  повернула  голову,  вгляделась  в
зрачки и, утвердительно кивнув, отошла.
   - А теперь, - донесся из невообразимой дали ее голос, - проверим, на  что
ты способен.
   Колеблющийся туман быстро улетучился, и все предметы предстали необычайно
резко и выпукло.
   Передо мной была не только комната и Вэла; я невероятно  отчетливо  видел
вездесущие микроорганизмы Вардена. Только теперь я понял, как  доктору  Пону
удалось проникнуть взором в клетку, а какому-нибудь  физику  -  в  молекулу.
Вселенная лежала, как открытая  книга  -  и  в  больших,  и  в  малых  своих
проявлениях. Непередаваемое ощущение богоподобия. Это была не  галлюцинация,
вызванная наркотиком. Это была Реальность.
   Отныне я видел микроорганизмы Вардена не только в других телах,  но  и  в
себе самом. Чрезвычайно маленькие живые  существа  стали  моей  неотъемлемой
частью. Я мог обратиться к ним и почувствовать их реакцию - удовлетворение и
восхищение от моего внезапного  просветления.  И  еще  -  бактерии  являлись
частью  гораздо  большего,  организма,  связывающего  воедино  все  на  этой
безумной планете.
   - Теперь ты познал истинную силу, - вновь послышался тихий голос Валы,  -
и отныне можешь использовать ее, подчиняя своей воле и  направляя  сообразно
своему желанию.
   Я удивленно уставился на нее, словно увидел в первый раз.  Когда  Кронлон
направил против меня всю  свою  мощь,  вокруг  него  возникло  слабое,  едва
различимое сияние. Сейчас похожий, но усиленный во его  крат  ореол  окружал
Валу. Свечение имело явно не  физическую  природу,  и  обыкновенный  человек
ничего не заметил бы. Таким образом  внутреннее  напряжение  микроорганизмов
внутри Вэлы улавливалось моими, и информация передавалась в мой мозг.
   Вала - лучезарное, сверхъестественное существо  -  указала  на  маленькое
плетеное кресло, стоявшее в углу. Я послушно сосредоточился на нем.
   - Смотри не на него, - проинструктировала Вэла, - а  сквозь.  Установи  с
ним контакт.
   Это оказалось проще простого. Я посмотрел и - о чудо! Внезапно  я  познал
его,  одним  взглядом  охватив  всю  внутреннюю  структуру  -  до  последней
молекулы!
   - Прикажи креслу разрушиться, но  не  убивай  то,  что  живет  в  нем,  -
раздался новый приказ. - Освободи их, чтобы восстановилось прежнее.
   На мгновение я задумался. Затем - так же внезапно -  понял.  Кресло  было
живым  организмом,  объединенным  во  внешнее  подобие   чьим-то   приказом.
Микроорганизмы  Вардена  вопреки  всем  законам  соорудили  эту   немыслимую
конструкцию, непрерывно поддерживая его форму. Геометрия не представляла для
меня трудностей, гораздо сложнее оказалось разрушить ее, сломать,  позволить
клеткам вернуться в исходное состояние.
   Кресло разрушилось быстро, но при этом не распалось  на  части;  элементы
постоянно объединялись в новые, сменяющие друг друга комбинации. Внешне  все
выглядело очень странно: сначала кресло превратилось  в  пыль.  Пыль  вихрем
закружилась в воздухе и образовала некую новую конструкцию.
   Теперь передо мной стояло семь деревьев, с которых были срезаны сучья для
изготовления кресла. Они росли прямо сквозь каменный пол комнаты.
   - А сейчас, - торжественно произнесла Вэла, - восстанови кресло!
   Меня охватил озноб. Предыдущую  довольно  сложную  конструкцию  разрушить
действительно оказалось просто, но собрать заново - казалось непосильным.
   "Дура проклятая", - ругнулся я в сердцах.
   - Очередной урок, - спокойно сказала Вэла, - состоит в том, что сила  без
знания или способностей всегда  деструктивна.  Ты  уже  сейчас  с  легкостью
разрушаешь предметы, но чтобы создать что-то новое, потребуется очень  много
учиться.
   - Но как? - запальчиво крикнул я. - Как я научусь созиданию?
   Вэла засмеялась:
   - Ты мог бы сделать его физически, руками? Взять  топор,  срезать  нужные
сучья нужной длины, а затем связать их вместе, так чтобы получилось кресло?
   Я задумался:
   - Нет. Я же не плотник.
   - Будь ты плотником, тебе бы это удалось, -  последовал  ответ.  -  Чтобы
правильно использовать силу в специфических,  требующих  специальных  знаний
областях, необходимо запомнить и всегда держать в памяти образцы изделий - и
соответствующая практика. Но на Лилит есть огромное преимущество  -  силы  у
нас хватает.
   Вэла опять направилась к двери, вышла и несколько секунд спустя появилась
снова, с точно таким же креслом. Она  поставила  его  рядом  с  деревьями  и
отошла на несколько шагов.
   - Смотри на образец. Слейся с ним воедино. Запомни его навсегда.
   Я послушно подчинился. Когда я четко понял, что именно от меня требуется,
дело сдвинулось с мертвой точки.
   - А теперь восстанови прежнее кресло. Я  нахмурился.  Вырвать  стволы  из
скального грунта оказалось несложно, но дальше дело не пошло.
   - А вообще-то это реально? - поинтересовался я.
   - Да, если ты обладаешь достаточной силой. Любой смотритель разрушит  его
и даже сотворит что-нибудь очень простое.  Как  смотритель  ты  уже  показал
себя. Но смотритель, как простой  батрак,  должен  самостоятельно  создавать
все, что ему понадобится, -  или  при  помощи  силы,  или  вручную.  Магистр
способен на большее. Усилием воли он может заставить многочисленные элементы
образовать нужные конфигурации, превращая их в  довольно  сложные  предметы.
Так кто ты, Кол Тремон, магистр или нет?
   Вэла нарочно поддразнивала меня. Я взялся за дело  с  новыми  силами.  Мы
коснулись новой, еще не - изученной мною темы; способен ли я на  то,  против
чего меня предостерегал Артур? Удастся ли мне выполнить ее задание?
   Бог с ними, сказал я себе. Предположим, мои возможности  безграничны;  не
зря же компьютер выбрал именно меня среди других блестящих кандидатур?  Если
у меня есть потенциал, чтобы стать магистром  или  подняться  выше,  я  хочу
знать это. Я и так потерял немало времени.
   Я вновь уставился на кресло, буквально впитывая в себя  его  конструкцию.
Затем вновь перевел взгляд на  необычные  трубчатые  растения,  растущие  на
месте уничтоженного мною кресла, и стал мысленно переплетать и скреплять их,
стараясь не утратить связь - точнее, контакт - с  креслом-эталоном.  Занятие
оказалось  чрезвычайно  тонким,  так  как  молекулярная   структура   кресел
идентична и ее нельзя было нарушить.
   Много раз я создавал проклятое кресло и каждый раз допускал  какую-нибудь
ошибку. Однажды даже чуть не разрушил второе кресло. Не знаю, сколько прошло
времени... Неожиданно я добился  успеха.  Передо  мной  стояло  два  кресла,
совершенно одинаковых, словно сошедших с конвейера. Пот  лился  с  меня  уже
целыми водопадами, голова гудела от пульсирующих ударов. Однако мне удалось!
Удалось!!! Выжатый как губка, я в изнеможении опустился на  пол  и  принялся
жадно глотать воздух. Вэла не скрывала своей радости:
   - Ты и в самом деле силен, Кол Тремон, очень силен.  Многие  мой  ученики
выросли до магистра, но только четверым удалось выполнить это задание сразу.
А подавляющее большинство навсегда осталось смотрителями.  Некоторые,  вроде
Кронлона,  не  могли  даже  просто  разрушить  кресло,  не   уничтожив   его
микроорганизмов. И  только  избранные  смогли  не  только  разрушать,  но  и
созидать. Теперь их пятеро. Подобные задачи ты каждый раз будешь решать  все
легче. Однако не забывай: воссоздание  объекта  с  натуры  -  самая  простая
задача, и обучение еще только начинается.
   - А кто эти четверо? - прерывающимся шепотом спросил я.
   Вэла загадочно повела плечами:
   - Мой племянник - хозяин Тиль, доктор Пон, магистр Артур. А  четвертый  -
Марек Криган.
   - Как? Вы учили его?
   Вэла кивнула:
   - Очень давно, мне едва исполнилось шестнадцать,  но  я  уже  была  здесь
магистром.  Я  местный  уникум,  Кол  Тремон,  -  немногое  уроженцы   Лилит
становятся магистрами.
   Это, конечно, интересно, но больше всего меня занимал Криган. Вот  почему
он так часто наведывается сюда и вот почему именно в этом  Замке  устраивали
прием в его честь. Десятилетия назад Криган, как и я, появился  на  Лилит  и
попал в поместье Зейсс - работал на тех же полях, что и я, затем очутился  в
Замке, если только в те годы Замок уже существовал, где его  обучила  совсем
юная Вала. Многие приходили сюда в поисках удачи. Конечно, Конфедерация  все
это учла и для сведения счетов с Криганом  послала  его  коллегу,  столь  же
блестящего агента, каким некогда был Марек.  Над  этой  цепочкой  совпадений
стоило основательно поразмыслить. У меня нет права на ошибку.
   - Я надеюсь, вам не пришлось мучиться с этим креслом дважды.
   Вала неожиданно озорно улыбнулась и заговорщически подмигнула.
   - Расскажите о Кригане, Вала, - попросил я. - Какой он?
   Она поднялась и пристально посмотрела на меня:
   - Вы очень похожи, Кол Тремон, очень. - И  не  сказав  больше  ни  слова,
вышла  из  комнаты,  оставив  меня  наедине  с  безумной  головной  болью  -
неизбежным последствием любого наркотика.  Ничего  не  поделаешь  -  за  все
приходится платить.

Глава 12

СПЛОШНЫЕ ОПАСНОСТИ

   Спалось мне плохо - я боролся с головной болью, несколько раз просыпался,
вслушиваясь в обволакивающую тишину. И каждый раз мне чудилось, будто кто-то
входит в комнату, а однажды по меньшей мере один человек действительно стоял
над моей кроватью, в задумчивости разглядывая меня.  Таинственный,  огромный
силуэт неясно маячил во тьме, как привидение из детских ночных кошмаров.
   Я проклинал себя последними словами за неожиданную для  агента  трусость,
но дикий страх - точнее, не страх, а безотчетное беспокойство - не проходил.
В конце концов я решился и  открыл  глаза,  но,  как  и  следовало  ожидать,
комната оказалась совершенно пустой.
   Я собрался повернуться на другой бок  и  вновь  попытаться  заснуть,  как
вдруг послышались шаги. Я замер отчасти в  ожидании,  а  отчасти  -  как  ни
стыдно в этом признаться - от острого приступа подросткового страха.
   - Тремон! - раздался  мягкий  шепот.  Голос,  без  сомнения,  принадлежал
женщине.
   Сон как рукой сняло, и я быстро сел в  кровати.  Страх  улетучился,  и  я
ощутил всю необычность происходящего.
   - Я здесь! - прошептал я.
   Неясный  силуэт,  несмотря  на  темноту,  быстро   приблизился.   Человек
осторожно присел на краешек кровати. Хотя я не мог как  следует  рассмотреть
его, это, конечно, была Вэла.
   - Что случилось? - тихо спросил я.
   - Тремон, спасайся, - сказала она. - Этой ночью тебя  хотят  убить.  Сюда
прибыли высокие персоны и сейчас совещаются по твоему поводу.
   Я вспомнил завуалированную угрозу Артура. Логичное поведение не  помогло,
поэтому благоразумнее исчезнуть.
   - Слушай меня внимательно, - продолжила она. - Я  им  этого  не  позволю,
даже если их подозрения оправданны. Я не позволю твоему таланту  угаснуть  в
зародыше.
   Я насторожился.
   - Какие подозрения, о чем ты? - переспросил я, приподнимаясь.
   - Что ты не Кол  Тремон,  -  ответила  Вэла,  -  а  наемник,  подосланный
Конфедерацией для убийства Марека Кригана.
   - Что?! - Похоже,  я  переиграл.  Адреналиновая  реакция  начисто  вымела
остатки головной боли и усталости.
   - Тссс... Я даже не знаю, сколько у нас осталось  времени,  скорее  всего
нисколько. Ты мне симпатичен, и я хочу дать  тебе  шанс,  -  сказала  она  и
продолжила после короткой паузы:
   - Признайся, это правда?
   Я обязан был ответить, но сейчас не время было кичиться своей честностью.
   - Я не понимаю, о чем ты,  -  как  можно  искреннее  произнес  я.  -  Моя
дактилоскопия, генетические коды - все занесено в картотеки. Ты  же  знаешь,
что я просто не могу быть не кем иным, как Колом Тремоном, а Кол Тремон  кто
угодно, но только не стукач!
   - Возможно, - неуверенно ответила она, - однако еще в дни моей  молодости
конфедераты умудрялись менять обличье, так что твой  объяснения  не  слишком
убедительны. Впрочем, меня это мало волнует. Тебе надо идти.
   - Куда?
   - Не знаю. Куда-нибудь пода