на  него,  а
сейчас  меня  окружала  невероятно  сильная  группа  крупнейших  волшебников
Харона, - не считая, конечно, членов  Синода.  Только  теперь,  наблюдая  за
тщательной подготовкой отряда, я понял, насколько же велика их власть.  Меня
окружал новый, будущий Синод - если только мы прорвемся сквозь стену пуль  и
Бог знает через что еще на следующий этаж, где нас почти наверняка поджидает
Синод нынешний.
   Я физически ощущал чудовищную  энергию  созданного  Корилом  кольца;  нас
окружала плотная стена  невероятно  яркой  ВА,  пробить  которую,  казалось,
невозможно ничем. Мы двинулись вперед.
   Солдаты, разумеется, поджидали с обеих сторон, и  поскольку  мы  свернули
налево, с противоположной стороны нас могли мгновенно атаковать. Но они были
достаточно хладнокровны и профессиональны. Нас пропустили метров на десять и
лишь тогда открыли огонь. Мы  с  Дарвой  замерли,  похолодев,  но  волшебное
кольцо как ни в чем не бывало продолжало свой путь. Автоматические установки
в концах коридора произвели залп невероятно древними,  но  огромной  убойной
силы ракетами. Вокруг расцвели яркие вспышки, а стены превратились в решето.
Однако мы в целости и сохранности шли дальше.
   Пройдя полпути, наш  круг  внезапно  остановился.  Волшебники,  казалось,
погрузились в транс; похоже, страх, витавший повсюду, их  не  коснулся  -  а
ведь даже нам троим, прикрытым надежным щитом, требовалась недюжинная  воля,
чтобы идти вместе со всеми и не потерять голову.
   Причина нашей остановки  была  проста  и  очевидна.  Массивная  стена  ВА
внезапно разъехалась в разные стороны. Она сияла невыносимо ярко  -  гораздо
ярче, чем у самого сильного волшебника, даже у Корила -  и  вела  себя,  как
живое существо, бешеное, словно Смерч, но совершенно невидимое  для  обычных
людей.
   Не могу подробнее  описать  физику  происходящего,  но  с  оружием  наших
противников стряслось примерно то же самое, что  произошло  бы  с  Дарвой  и
мной, захоти мы сразу избавиться  от  лишнего  веса.  В  результате  реакции
мгновенно выделилось  огромное  количество  энергии,  и  все  оружие  просто
испарилось.
   Стена ВА настигала солдат одного за другим.  Гвардейцы  выли  от  боли  и
бессилия. Наше оружие нисколько не пострадало. Под прикрытием волшебников мы
вели прицельный огонь,  и  обе  группы  -  спереди  и  сзади  -  значительно
поредели. В такой ситуации лазерные пистолеты куда надежнее заклинаний, а на
столь близком расстоянии даже  Дарва  стреляла  без  промаха  и,  похоже,  с
огромным удовольствием. Я искоса посмотрел на Киру: она с озабоченным  видом
жала на курок, а на губах ее играла легкая улыбка. Ну  да  черт  с  ней.  От
любой работы нужно получать удовольствие, а иначе какой от нее толк?
   Наша кучка вновь двинулась вперед, но теперь очень осторожно. Мы с Дарвой
по-прежнему находились в середине круга -  не  только  потому,  что  впереди
ждали новые автоматические пушки и ракетные установки; отчаявшись, охранники
могли броситься врукопашную.
   Но этого не произошло. Мы без помех добрались до лестницы, по которой нам
предстояло подняться. Она оказалась узковатой для нашего волшебного круга  и
слишком крутой, что мешало следить за верхним  этажом.  Замок  действительно
был шедевром фортификации.
   Я извлек из кармана четыре маленькие серебристые  сферы;  каждую  из  них
обвивала узкая металлическая полоска. Повинуясь беззвучной команде, наш круг
распался, и волшебники заняли оборонительную  позицию.  В  холле  уже  кишмя
кишели солдаты. Некоторые принялись оттаскивать обугленные тела, а  какой-то
гвардеец,  спускавшийся  нам  навстречу,   внезапно   открыл   огонь.   Кира
отреагировала мгновенно, и когда я обернулся, его дымящееся  тело  лежало  у
подножия лестницы.
   Я бросился по ступенькам и, сорвав металлическую ленту с одного из шаров,
метнул его наверх, а несколько мгновений спустя  проделал  то  же  самое  со
вторым. Первый взрыв оглушил меня прежде, чем я  взялся  за  третий  снаряд.
Взрывная волна едва не сбила меня с ног. На всякий случай я метнул третью  и
четвертую, как только поднялся на ноги и только после этого оглянулся.
   Невзирая на свой ранг, они все-таки были  людьми,  и  стрелок  застал  их
врасплох. Кэйг был уже мертв, а Крюгер зажимала рану  на  ноге,  из  которой
хлестала кровь. Теперь  нас  осталось  семеро  против  как  минимум  четырех
выдающихся волшебников, членов Синода. Но что же делать?
   Подождав, пока сработают все гранаты, мы, не  мешкая,  бросились  наверх.
Первой была Кира, а Крюгер  нам  пришлось  бросить,  оставив  ей  оружие.  Я
надеялся, что она продержится, тем более вентиляция  здесь  из  рук  вон  и,
стало быть, газовой атаки можно не опасаться. Мои подозрения насчет Киры  не
подтверждались: когда я оказался на следующем этаже, у  ее  ног  уже  лежала
парочка трупов. Теоретически от Эолы Мэтьюз нас отделяли  еще  три  этажа  -
если, конечно, она сейчас в Замке. Теперь мы избавились от сил безопасности;
одиннадцатый этаж занимали рабочие кабинеты, жилые помещения  и  лаборатории
членов Синода и высших чиновников.
   По сути, он представлял собой отель, и все двери были плотно закрыты.  Он
был современно и комфортабельно  оборудован,  но  разобраться  в  назначении
различных  комнат,  да  еще  в  спешке,  было  невозможно.  Да  этого  и  не
требовалось.
   - У  Крюгера  достаточно  подготовки,  чтобы  быстро  прийти  в  форму  и
остановить каждого, кто попытается нас преследовать, - сказал Корил, немного
отдышавшись. - Да, сильно я постарел, - добавил он с сожалением и  вздохнул.
- Солдаты нам уже не страшны.  Теперь  мы  без  помех  поднимемся  наверх  -
естественно, уничтожая любого, кто встанет у нас на пути.
   - Вы думаете, они прекратили попытки? - поинтересовался я.
   Он тряхнул головой:
   - Гвардейцы прекрасно понимают, что, если ты сумел пройти весь  тщательно
охраняемый Замок, ты не простак. Нет, они уже не сунутся. Зато члены  Синода
встретят нас на тринадцатом этаже. Там и будет главная битва.
   - У нас есть шанс? - спросил я.
   - Кто знает, - неопределенно  ответил  Корил,  -  все  зависит  от  того,
сколько членов Синода сейчас в Замке и кто  именно.  Нам  и  так  невероятно
везет. Будем надеяться, что удача нам не изменит.
   Мы готовились к штурму Замка напряженно и тщательно, но Корил был прав  -
нам чертовски повезло.
   Кроме того, его прогноз насчет того, что мы не встретим противника вплоть
до тринадцатого этажа, тоже блестяще подтвердился. Я слышал, как площадки за
нами тут же заполняются солдатами, но поднимать пальбу в  высших  покоях  им
явно не хотелось. Войска и Служба безопасности  уже  проиграли  сражение,  и
теперь в этом не сомневались даже их начальники. Мне показалось, что войска,
особенно офицеры, в душе поддерживают  нас.  Если  мы  проиграем,  множество
голов полетит с плеч.  По-видимому,  поэтому  они  даже  не  пытались  снова
ввязаться в драку.
   На  последнем  пролете   перед   тринадцатым   этажом   Корил   ненадолго
остановился:
   - Ку, Кимил и Киндель остаются со мной. Вы знаете, что делать.  Остальные
держатся сзади. Оружие не применять - оно теперь бесполезно.
   Мы хорошо его  поняли.  Наша  часть  работы  выполнена.  Теперь  мы  лишь
декорация для Корила.
   Корил глубоко  "вздохнул,  повернулся  и  медленно  стал  подниматься  по
лестнице. Волшебники плечом к плечу двинулись за ним, а замыкали шествие  мы
с Дар-вой и Кирой. Не знаю, что я ожидал  увидеть,  но  только  не  роскошно
обставленный и совершенно пустой  зал,  декорированный  в  мрачных  багровых
тонах.
   Вычурные старинные кресла из темного местного дерева  были  задрапированы
чем-то вроде шелка, а не менее причудливые столы были так отполированы,  что
вполне могли заменить зеркала. На полу лежал толстый  ковер  тоже  багрового
цвета; судя по ВА, точнее,  по  ее  отсутствию,  он  был  завезен  с  другой
планеты. Позолоченная дорожка вела к небольшому возвышению в центре зала,  а
на  нем  высился  огромный  деревянный   трон,   обитый   темно-бордовым   и
инкрустированный крупными драгоценными камнями.  По  бокам  стояли  две  его
уменьшенные копии, а. за ними полукругом  выстроились  .одиннадцать  простых
стульев. Фронтальную часть возвышения плотно обтягивал и  свободно  ниспадал
на пол украшенный золотым шитьем багрянец.
   Все за исключением  Корила  были  потрясены,  а  я  не  сдержал  возгласа
удивления.
   - Похоже на сказку из детства, - только и вымолвил я.
   Корил огляделся, и глаза его полыхнули гневом.
   - Такое ни одному королю и не снилось, - совершенно серьезно ответил  он.
- Это зал заседаний правительства Харона. В  свое  время  я  сидел  на  этом
троне, - задумчиво добавил он;  и  в  голосе  его  послышались  мечтательные
нотки. - Однако она здесь все переделала, и весьма безвкусно.  При  мне  тут
висели подлинники величайших мастеров, украденные из  лучших  музеев  Земли.
Живопись - моя слабость.
   - Хватит обсуждать тряпки, - невежливо перебила Кира. - Где противник?
   В этот момент я заметил легкое движение за  троном  и  увидел,  как  Кира
сжала лазерною пистолет. Корил схватил ее за руку.
   - Здесь эти игрушки бесполезны, - сказал он. - Только пожар устроишь.
   Из-за  трона  выступили  пять  человеческих  фигур  в  бордовых  мантиях,
расшитых золотом; на головах - алые капюшоны. Они выглядели величественно  и
таинственно. Корил улыбнулся уголками губ  и  еле  заметным  движением  руки
выстроил своих волшебников за собой. Они встали  молча,  крепко  держась  за
руки. Незнакомцы подошли к краю подиума и тоже выстроились в  линию,  но  не
вплотную друг к другу. В одном из них я узнал Кормана. Трех других -  женщин
- я видел впервые.
   - Вас только пятеро? - удовлетворенно  заметил  Корил.  -  Признаюсь,  не
ожидал.
   - На тебя хватит. Корил, - ответил Корман. - Мы не тратили времени даром,
как при твоем правлении.
   С этими словами они беззвучно воспарили над сценой  и  замерли,  сохраняя
строй. Увиденное потрясло  меня  до  глубины  души  -  это  вам  не  трюк  с
микроорганизмами Вардена. Похоже, они действительно освоили левитацию.
   - На фокусы перешел, Дитер? - усмехнувшись, сказал Корил. -  При  мне  ты
занимался вещами посерьезнее.
   - Это не фокус, - ответила одна из женщин. -  Мы  теперь  совсем  другие,
Тулио. Отныне мы бессмертны, и тела наши столь же могучи,  как  и  наша  ВА.
Мозг  каждого  из  нас  обрел  кристальную  ясность   и   стал   неизмеримо.
могущественнее человеческого.
   - Так вот чем она вас купила! - понимающе  произнес  Корил.  -  Корпусами
новых биороботов, которые штампуют пришельцы. Вы служите ей  только  потому,
что ЗАПРОГРАММИРОВАНЫ на это! Значит, вы - обычные автоматы.
   - Нет, Тулио,  мы  не  "автоматы",  -  возразил  Корман.  -  Мы  способны
принимать самостоятельные решения  и,  в  частности,  в  свое  время  решили
сместить тебя, Корил. И никто из нас  ни  разу  не  пожалел  об  этом.  Если
захотим - мы уйдем отсюда. Насовсем. Наша ВА умрет, как и твоя, но при  этом
в отличие от тебя мы останемся живыми и даже более совершенными, чем обычные
люди.
   - Можно пощупать вашу новую шкурку? - поинтересовался Корил.
   - Пожалуйста. Ни один сканер, ни один тест не скажет,  что  мы  не  люди.
Будь нашим гостем, Тулио -  и  все  остальные.  У  вас  хватило  сил,  чтобы
добраться сюда, но теперь с глупостями покончено.
   Корил с болью посмотрел на бывшего товарища.
   - Ты сошел с ума, - сказал он. Вокруг Корила и его  помощников  вспыхнула
яркая ВА, которую он направил на парящих членов Синода. '- Ну что, убедился?
- заметил после небольшой паузы Корман, словно речь шла о чем-то само  собой
разумеющемся. - Ты хороший маг, и честно служил интересам Харона, а до  того
- интересам Братства. Неужели ты не видишь, что на твоих  глазах  происходит
РЕВОЛЮЦИЯ? Неужели ты настолько постарел и  закоснел,  что  не  понимаешь  -
именно сейчас настало время претворить в жизнь твои  идеалы?  Именно  теперь
самые смелые мечты могут стать реальностью?
   Их  аргументы  выглядели  чрезвычайно  убедительно  и   подавляли   своей
очевидностью. Я даже  представить  не  мог,  какие  доводы  на  этот  случай
заготовил Корил. Мы с Дарвой потихоньку  отошли  подальше  от  спорщиков,  и
внезапно меня осенило.
   - Видишь вон ту нишу, левее тронного возвышения? - тихо  прошептал  я  на
ухо Дарве. - Спорим, оттуда можно попасть Ты-Знаешь-К-Кому.
   - Пожалуй, - согласилась она. - И когда же ты отправишься?
   - Умница. Подождем, как будут  развиваться  события.  Ты  же  видишь,  им
сейчас не до нас. Мы не представляем для них никакой опасности.
   - Я пойду с тобой,  -  тихо  ответила  Дарва,  и  мы  опять  вернулись  к
волшебникам.
   - Ну так как, Тулио? - говорил Корман. - Ты только подумай - ты  получишь
его. И, разумеется, трое твоих помощников. Бессмертие, всесильное тело -  ты
сможешь покинуть эту тюрьму. Мы станем свободны и  создадим  новую,  великую
Империю.
   - Звучит заманчиво, да? - улыбнулся Корил. - Кстати, а кем я  буду,  пока
Империя не создана? Властителем или запрограммированным слугой?
   - Сам понимаешь, - пожал плечами Корман,  -  твое  место  занято.  Но  ты
возглавишь Синод. Вспомни, ты ведь никогда не хотел быть властителем. Корил.
   Корил вздохнул:
   - Что верно, то верно. Но вынужден отказаться от  вашего  предложения  по
двум причинам. Во-первых, я сомневаюсь, что  друзья-пришельцы  настроены  по
отношению к вам столь же дружелюбно, как вы к ним.
   Хотя допускаю, что, став владельцем нового и  совершенного  тела,  изменю
свое мнение. Но поскольку вы не гарантируете,  что  моя  личность  останется
прежней, я вряд ли пойду на это. А во-вторых - ты помнишь Джатика?
   Корман непонимающе поглядел на него, но затем его осенило.
   - Ах, да! Маленький проныра с Алмазных Скал. Насколько я помню, он  погиб
в пустыне.
   - Его убили, когда он шел на встречу со мной, - кивнул Корил. - Однако он
успел передать мне информацию.  Он  видел  этих  ваших  друзей,  пришельцев.
Объясни мне, Дитер, почему такой  человек,  как  Джатик,  назвал  их  сущими
дьяволами? Этот вопрос не дает мне покоя все последние годы.
   - Дьявол? - засмеялся Корман. - Тебе ли,  приспешнику  Сатаны  и  Пророку
Разрушителя, спрашивать об этом? Да и что тот маленький  псих  мог  знать  о
дьяволе? Конечно, они отличаются от нас - и очень сильно. Их  можно  назвать
нелюдями - в полном смысле этого слова. Но  это  еще  не  повод  считать  их
дьяволами. О Боже! Бывший властитель Харона, Кавалер Сокровеннейшего  Ордена
Великого Братства говорит мне о ДЬЯВОЛЕ! - Он громко захохотал.
   - СЕЙЧАС!!! - вскричал  Корил,  и  ужасный  раскатистый  смех  оборвался.
Плотная стена ВА с невероятной скоростью налетела на Кормана;  он  попытался
защититься, но не успел и на наших глазах вспыхнул таким ярким пламенем, что
я на секунду оторопел.
   Его соратники, не обращая внимания на чадящие останки  Кормана,  поспешно
отпрянули, и теперь каждый из НАШИХ волшебников  остался  одни  на  один  со
своим врагом.
   Я осторожно двинулся к нише, а за мной  Дарва.  Как  я  и  надеялся,  это
прошло незамеченным.
   У самой ниши я оглянулся. Теперь в борьбу включилась уже  не  только  ВА.
Наши противники по-прежнему парили ровным строем, а Корил  и  его  соратники
выстроились четырехугольником, внутри которого творилось что-то  непонятное.
Воздух стал зыбким и загустел, оглушительный треск - и засверкали  настоящие
молнии, сначала редкие, а затем слившиеся в сплошное мерцающее сияние.
   - О Господи! - осенило Дарву. - Они создают Смерч!
   - Бежим! - в ужасе закричал я, и мы нырнули в нишу.
   Внутри ничто не напоминало о пышном убранстве  тронного  зала.  Темная  и
влажная ниша была заставлена различной мебелью; пахло плесенью.  Перед  нами
открылся короткий коридор, который заканчивался лифтом.  Очевидно,  это  был
служебный выход. Нужно было искать другой путь, но только не  назад,  где  с
нарастающей силой бушевал Смерч. В конце  коридора  оказалась  малоприметная
дверца, которая выходила на лестницу. Мы на мгновение заколебались. Внезапно
Дарва повернулась ко мне:
   - А куда, черт возьми, подевалась Зала?
   - Понятия не имею, - ответил я.  -  Не  до  нее  сейчас,  пошли.  -  И  я
осторожно ступил на лестницу, крепко сжимая лазерный пистолет.
   Поднявшись по ступенькам, я остановился, поджидая Дарву. Что  таилось  за
следующей дверью - одному Богу известно, но в  одном  я  был  уверен:  Ятека
Мораха там нет.

Глава 16

ВСЕ УГЛЫ И ЗАКОУЛКИ

   Я не успел вмешаться,  и  Дарва  выстрелила,  однако  Морах  лишь  слегка
отклонился, поглотив энергию выстрела. Он был в той же форме,  в  которой  я
запомнил его, - черный облегающий комбинезон  гвардейца  и  плащ  с  красной
подкладкой из того же материала. Его пылающий  взгляд  впился  в  меня,  как
кинжал.
   - Спрячьте это, - властно произнес он, указав на пистолеты. -  Здесь  они
вам не помогут. Я вздохнул и сунул пистолет в кобуру  Дарва,  поколебавшись,
сделала то же самое. Быстро окинув взором Мораха, я тут же оценил ситуацию и
мгновенно принял решение.
   - Вам известен пароль "Дакквест"? - прямо спросил я.
   Дарва уставилась на меня круглыми глазами, но Морах только усмехнулся.
   - Сначала расскажите, откуда вы знаете это слово, - потребовал он.
   - Меня зовут Парк Лакош. Год назад меня завербовал Корман.
   - Что, интересно, вы можете сказать нового? -  рассмеялся  он.  -  Я  уже
знаю, кто такая Зала Эмбуэй и где расположена секретная база Корила.
   - Допускаю, но это уже не моя  проблема,  -  небрежно  бросил  я.  -  Мне
поручили работу, я ее выполнил и при первой возможности доложил об этом.
   Мое спокойствие явно произвело на Мораха впечатление.
   - Возможно, вы правы, - сказал он после некоторой паузы.
   - У меня не было никаких шансов выбраться живым из Бурже, но все-таки мне
это удалось. Я  преднамеренно  дал  обнаружить  и  схватить  себя,  а  затем
превратить в оборотня.
   Видимо, эта информация  уже  устарела,  но  мне  было  плевать.  Она  мне
досталась слишком дорогой ценой.
   - Что ты городишь, черт побери? - вскричала Дарва.
   - Подожди, крошка. Я убежденный прагматик и все тебе объясню -  потом.  А
сейчас скажу лишь,  что  мы  с  Морахом  отнюдь  не  противники,  как  могло
показаться на первый взгляд.
   Дарва с откровенной неприязнью взглянула на Мораха.
   - Ваша Зала для вас даже пальцев не шевельнула, - сказала она.
   Морах коротко кивнул, и я с облегчением понял, что Дарва решила подыграть
мне.
   - Действительно, я разочарован, - признался шеф Службы безопасности. -  А
что, она с вами?
   - Где-то здесь, но точно не знаю, - ответил я. - Во' время фейерверка  мы
потеряли друг друга из виду.
   - Понятно, - нервно и озабоченно сказал он. - И сколько вас?
   - Внизу Корил с тремя помощниками, - доверительно сообщил я.  -  Все  они
чрезвычайно сильны. И, конечно. Зала, если ее до сих пор не прикончили.
   Морах был не на  шутку  озадачен,  и  это  зрелище  доставило  мне  массу
удовольствия. Его внешность, манеры,  даже  дьявольский  взгляд  говорили  о
бесконечной самоуверенности и глубоком презрении к окружающим,  и  я  весьма
обрадовался, что сподобился лицезреть его растерянность.
   - Почему вы не поможете вашим друзьям? - спросила Дарва.
   - Мне это ни к чему, - коротко объяснил Морах. - Я не член Синода.
   - КАК? Но ведь Корил говорил, - начал было я, но он резко оборвал меня.
   - Я уже  имел  честь  сообщить  вам,  что  являюсь  руководителем  Службы
безопасности. И не намерен объяснять, чьей именно.
   - О Господи! - поняла наконец Дарва. -  Он  работает  непосредственно  на
них!
   Внезапно Морах настороженно повернул голову.
   - Похоже, битва закончилась, - сообщил он  после  недолгого  молчания.  -
'Сейчас сюда пожалуют гости. Я предлагаю подняться  наверх  и  посидеть  там
тихо. ОЧЕНЬ ТИХО.
   - Кто победил? - спросил я.
   - Если бы победил Синод, я не звал бы вас с соб