чине,  что  я  ненавижу  власть.  Ненавижу  все  учреждения,  начиная   с
Конфедерации и правительства Цербера и кончая местным медицинским обществом.
Все они - организованные муравейники. Созданные, чтобы  душить  и  сковывать
индивидуальность. Надо сказать, у них это здорово получается. Религии  -  то
же самое, если не хуже. Догма! Вы должны верить в нечто, вы должны поступать
так, а не иначе.  Тратить  время  на  глупые,  ритуалы,  вместо  того  чтобы
заниматься делом. Знаете, только в одном Медламе  сто  семьдесят  конфессий?
Все, начиная с католической церкви и ортодоксального иудаизма - не  забудьте
о проблеме смены пола, обрезания и прочего, - и кончая  безумными  культами.
"Боги спят внутри Цербера и когда-нибудь проснутся, чтобы взять нас во время
второго пришествия" - и тому подобное.
   - Значит, вы анархист?
   - Пожалуй. Этакий денди в костюме от хорошего портного, владеющий  виллой
и личным флаером. Знаете, именно в этом ошибка философов древности: анархизм
не является инструментом масс. Наоборот! Массы хотят, чтобы их куда-то вели.
Иначе они бы не справились с сознанием всех этих  бюрократических  структур,
которые им предписывают, как надо и как  нельзя  думать.  Единственное,  что
можно сделать с коллективным сознанием, это  периодически  встряхивать  его,
давать ему революционный пинок. К сожалению, потрясение  быстро  проходит  -
возникают новые догмы и  бюрократии.  Но  оно  полезно.  Когда  Конфедерация
превратилась в столь упорядоченное  общество,  что  даже  мелкий  бунт  стал
невозможен, именно тогда она начала загнивать.
   Я прозревал, к чему он клонит:
   - Вы считаете меня местным революционером?
   - Может быть, вы лишитесь своей глупой головы, а может быть, пнете их как
следует. Со временем вы станете тем, кого вы  уничтожили,  но  потом  придет
какой-нибудь умный  прохиндей,  и  история  повторится.  Так  и  циркулируют
жизненные соки...
   Я пожал плечами. Нет, я не представлял себя в роли нового Лару.
   - Но вы станете им, -  продолжал  психиатр.  -  Вы  признались  мне,  что
испытали дурное предчувствие и  страх,  когда  встретились  с  ним.  Знаете,
почему? В глубине души вы знали, что смотрели на самого себя.
   - Я не жажду власти.
   - Потому что у вас никогда не было такой власти, и вы  не  представляете,
что она может сделать с вами. Нет, вы любите побеждать противника (не важно,
человека или систему) и демонстрировать свое превосходство.
   - Искренне надеюсь, что вы ошибаетесь. Но даже в том невероятном  случае,
если я стану властителем Цербера, я буду часто приходить  к  вам.  Чтобы  вы
ставили меня на место. Хорошо?
   Он не улыбнулся:
   - Этого не будет. Вы предпочтете не верить моим словам, вам это  надоест.
У меня уже есть печальный опыт: двадцать лет назад у  меня  состоялся  почти
такой же разговор с Вагантом Лару.
   - Что?!
   Он кивнул:
   - Они приходили и уходили на моих глазах, я помог ему занять  это  место,
помогу и вам, но ничего не изменится.
   - Почему же вы еще живы, доктор?
   Он усмехнулся:
   - Мой маленький секрет. Не забудьте: каждый,  кто  правил  Цербером,  был
моим пациентом.
   - В том числе и я? - пробормотал я, обращаясь, наверное, сам к себе.
   Передо мной был умнейший и хитрейший человек на этой планете - и, как  ни
странно, его ненужно было бояться. По крайней  мере,  пока  нынешняя  власть
противоречила его взглядам.
   - Давайте перейдем к насущным вопросам, - предложил я, чувствуя себя  все
неуютнее. - Вы сказали, что, если с Дилан  снимут  обвинения,  вы  проведете
полное лечение. Что надо делать теперь?
   Он перешел на профессиональный тон:
   - Пустить все на самотек - это самый безопасный путь. Сейчас  ей  намного
лучше.  Большая  часть  ее  прежней  индивидуальности  вернулась,   частично
восстановилась уверенность в себе. Остался страх потерять вас.  Есть  только
один способ разубедить ее, но он чрезвычайно рискован для вас обоих.
   - Я хожу по лезвию ножа, док, - сказал я. - Может ли быть больший риск?
   Он откинулся в кресле, размышляя:
   - Ладно. Вы слышали о церберианскбй шизофрении? В  очень  редкие  моменты
обмена личностями мы сталкиваемся с необычным состоянием:  когда  данные  из
обоих сознаний одновременно присутствуют и в том, и в другом  мозге.  Вы  же
знаете, что там предостаточно свободного места. И тогда два  сознания  могут
слиться в одно после острого кризиса, или возникают две отчетливые  личности
в одном теле. Время, степень подготовленности и тому  подобное  существенны,
но не гарантируют результата. Процесс необратим.
   - Я что-то слышал об этом. Во время инструктажа,  когда  прибыл  сюда.  И
какое же отношение это имеет к Дилан?
   -  Это  единственный  способ  полностью  уверить  ее,   что   ее   страхи
беспочвенны. Ведь такой процесс оставляет сильный отпечаток другой  личности
в каждом сознании. Словно вы читаете самые  сокровенные  мысли  друг  друга,
поэтому никто и не осмеливается... Отсутствие секретов! Если проделать это с
вами, она бы побывала, так сказать, в вашей голове и больше не  сомневалась.
В течение нескольких дней вы были бы открыты друг для друга.
   Я присвистнул:
   - Тяжелое бремя. Знаю ли я  сам,  чего  в  действительности  хочу  и  что
чувствую? И каковы шансы на успех?
   - По правде говоря, пятьдесят на пятьдесят.
   Я вздохнул:
   - Ясно. А если мы с Дилан рискнем, сколько времени займет подготовка?
   - Как минимум день. Я давно не занимался подобными вещами.
   - А сколько раз вы проделывали это?
   Он слегка задумался:
   - Четыре. В том числе два раза удачно.
   - Мы подумаем, - пообещал я. - Это серьезный  шаг.  А  сейчас  мне  нужна
ясная голова.
   Он кивнул:
   - Может быть, вам удастся...

***

   - Опять все яркое и отчетливое, - сказала мне Дилан на обратном  пути.  -
Ты не представляешь себе, как остро воспринимаешь взаимосвязь через  микробы
Вардена, когда впервые  лишаешься  ее.  Словно  ослеп,  а  потом  неожиданно
прозрел.
   Я понимал это  только  отчасти,  потому  что  перестал  их  замечать.  Мы
перестаем слышать шум моря, но если море утихает, мы вдруг осознаем это.
   - Следи за собой, - предупредила она. - Однажды ты  можешь  проснуться  в
роли матери!
   Я рассмеялся и поцеловал ее:
   - Не беспокойся. Я всегда получу свое тело назад, если захочу.
   Мы коснулись различных тем, включая радикальные идеи Дюмония.
   - Ты пойдешь на это? - спросила она. - Ради меня?
   - Если тебе это нужно, - заверил я. - И если мы уцелеем в ближайшие  дни.
Она крепко обняла меня:
   - Тогда не стоит. Мне достаточно знать, что ты согласен. Ты мой партнер.
   - Возлюбленный, - возразил я и в свою очередь сжал ее в объятиях.
   Ни магазин, ни сам Отах нисколько не изменились. Мы давно не встречались,
и он, казалось, обрадовался моему появлению. Хотя, кажется, насторожился при
виде Дилан. Однако он подошел к нам:
   - Квин! Вот это здорово! Я уже думал, что тебя нет в живых!
   - Как видишь, жив, - сухо ответил я и кивнул в сторону Дилан. - Моя жена,
Дилан Коль.
   -  Ваша  жена...  Будь  я  проклят!  Подумать  только!  Вы  ведь  впервые
встретились здесь!
   - Нет, - поправила его Дилан. - В этом теле была другая женщина.
   Новость слегка сбила его с толку, это был хороший знак. Значит,  Отах  не
знал того, что я передавал. Иначе он бы знал все о Дилан, Санде и остальном.
Значит, он сам не слушал или не мог слушать.
   - Чем могу служить в этот прекрасный день? - вежливо спросил он. Я видел,
что он лихорадочно думал, как разделить  нас,  и  заставить  меня  выйти  на
связь.
   - Прекрати игру, Отах, - произнес я тихим голосом. - Я знаю о  передачах.
Я знаю, что ты получаешь от Конфедерации незаконную электронику за  то,  что
обрабатываешь парней вроде меня.
   Он нервно рассмеялся:
   - Что ты мелешь, Квин! Это - безумие!
   - Нет, это правда -  и  мы  знаем  это.  Отах,  это  стало  важнее  твоей
подпольной  торговли.  Мне  нужно   связаться.   Немедленно   и   совершенно
сознательно. Ты понял?
   - Не представляю, о чем вы!
   - Хватит крутить! - оборвал я. - Если  хочешь  и  дальше  притворяться  -
отлично. Существуют другие источники. Но обещаю: за несговорчивость ты очень
скоро окажешься на Момрате. Отах, я имею дело с людьми  Ваганта  Лару!  Одно
мое слово - и тебе амба.
   Он сглотнул и прошипел:
   - Ты не сделаешь этого.
   - Сделаю не задумываясь. Оставим эти школьные штучки,  ладно?  Мы  должны
были стать друзьями, потому что тебе платили за это. Так что теперь  я  могу
воспользоваться тобой - или выдать тебя. Выбирай!
   Он снова сглотнул, покачал головой и вздохнул:
   - Послушай, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь работа.
   - Передатчик,  Отах.  Давай  разберемся.  Обещаю,  что,  если  ты  будешь
сотрудничать и не выкидывать  фокусов,  никто  об  этом  не  узнает.  Но  на
некоторое время  мы  с  Дилан  связаны.  За  нами  следят,  и  мне  придется
воспользоваться  услугами  доктора,  чтобы  избавиться  от  двух   маленьких
устройств наблюдения, которые имплантировали нам без нашего ведома.  Сегодня
мы веселимся и навещаем старые места, твой магазин в том числе. Но  если  мы
здесь надолго застрянем, они обратят внимание. Он нервно озирался:
   - Пойдемте.
   Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек  из  него
напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный
стенд, и включил питание.
   - Похоже на оборудование для сканирования  мозга  -  серьезная  штука,  -
заметила Дилан.
   - Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если  не  произносить
пароль?
   Он пожал плечами:
   - Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю,
она кодируется и принимается где-то еще на Цербере,  потом  пересылается  на
спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем,  пока
магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после  чего  мы  идем  в
подсобку - и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь  в
транс на несколько минут. Затем снимаешь ее  и  выходишь.  Я  произношу  еще
что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни  в  чем  не
бывало...
   Я кивнул:
   - Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.
   Я осмотрел шлем.
   - Упрощенный  вариант  считывающего  устройства,  используемого  клиникой
Службы безопасности, - сообщил я. - Предназначено для передачи информации.
   - Я думала, это невозможно, - удивилась она.  -  Никто,  кроме  тебя,  не
воспримет ее.
   - Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не  прерывай
меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.
   - Квин, кто на другом конце этой штуки?
   Я вздохнул:
   - Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно, что  он  -  это
я...

   "...Сообщаю о положении в данный момент.  Надеюсь,  что  ты  оценишь  эту
информацию и сразу же передашь ее  оператору,  не  дожидаясь  окончательного
доклада, который я сделаю, если смогу".
   Повисла легкая пауза,  словно  не  стало  атмосферных  помех.  Неожиданно
возник голос - вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании.
   - Я сообщу, что доклад следует  прочесть,  -  произнес  компьютер.  -  Но
умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение.
   - Ну, спасибо, - сказал я. - Сколько же ждать?
   - Неизвестно. Он потрясен докладом  с  Лилит  и  отказывается  заниматься
этим. Наверное, послезавтра.
   - Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание  к  этому
месту.
   - Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь.
   - Тебе легко сказать! Ты ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу,  с
петлей на шее...
   КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.

   Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя  себя  опустошенным.
Он просидел несколько  минут,  уставившись  в  никуда,  неспособный  собрать
воедино свои мысли и взять себя в руки.
   - Вы снова расстроены, - отметил компьютер. Он указал куда-то рукой:
   - Разве это я там? Неужели  у  меня  такие  романтические  привязанности,
такое безумие и честолюбие?
   - Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это.
   Он сухо рассмеялся:
   - Да. Количественный анализ. Все сводится к симпатичным аккуратным цифрам
и символам. Должно быть, приятно быть компьютером. Не  беспокоиться  о  том,
что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри.
   - Мы являемся суммой соответствующих программ, - заметил компьютер, -  ни
больше ни меньше.
   - Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто  раньше  не
проходил через такое...
   - Однако мы многое  узнали.  Если  Цербер  потребуется  уничтожить  прямо
сейчас,  мы  готовы  и  располагаем  всем   необходимым.   Мы   знаем,   как
программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах  лун
Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена.
   - Я не рекомендую сжигать Цербер! - отрезал он. - По крайней мере сейчас!
   - Достаточно станции и острова Лару, чтобы помешать операции.  Почему  же
вы колеблетесь?
   - Почему... Действительно, почему? - громко спросил он  сам  себя.  -  Да
потому, что в деле на планете Лилит я в конце концов убедил  себя  сам.  Это
было  помрачение  рассудка.  Я  технологический  агент  и  должен  идти   на
компромиссы. Но Цербер? Какие тут могут быть оправдания?  И  только  ли  мои
близнецы там, на планетах, претерпели изменения?
   Можно отважиться только на одно. И он знал это.
   -  Чтобы  помочь  вам  решиться,  -  вставил  компьютер.  -  Замечу,  что
уничтожение Цербера не остановит операцию с  роботами,  только  оттянет  ее.
Пока   в   распоряжении   Чужаков   имеется   церберианская    разновидность
микроорганизмов Вардена, ее можно будет использовать в любой точке  системы.
У нас есть сведения, что  ее  уже  применяли  таким  образом.  Однако  время
конфронтации еще не пришло.  Если  мы  уничтожим  или  нейтрализуем  систему
Вардена, мы потеряем все связи с противником.
   Он задумался:
   - Хорошо. Передай предложения Центру безопасности  и  получи  прогнозы  и
рекомендации.
   - Принято, - ответил компьютер.

Глава 18

ЗАПРЕДЕЛЬНЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ И ОПАСНОЕ РЕШЕНИЕ

   Я сообщил Богену, что установил контакт и жду результатов.  Этот  период,
похоже, будет не из легких. Единственное, что радовало: к Дилан вернулся  ее
решительный характер. И если бы не мои затруднения,  эти  три  дня  были  бы
самыми счастливыми из проведенных мною на Цербере.
   На третий день раздался звонок от неизвестного лица. Боген следил за мной
и прослушивал телефонные разговоры, но почему-то я был уверен, что этого  он
не услышит.
   Изображения не было, только звук.
   - Квин Занг?
   - Да.
   -  В  вашем  предложении  есть  смысл,  но  ничего  нельзя  сделать   без
физического образца.
   Я затаил дыхание:
   - Размеры?
   - Около пятидесяти кубических сантиметров мозга и столько же любой другой
ткани. Это возможно?
   - Я выясню, - ответил я кому-то или чему-то. - Как вам сообщить?
   - Мы свяжемся с вами.
   Вошла Дилан:
   - Кто это?
   - Ты знаешь, кто,  -  ответил  я.  -  Пора  позвонить  Богену  из  Службы
безопасности.
   Я подсоединился к линии:
   - Со мной вступили в контакт. Им нужны образцы тканей.
   Он кивнул:
   - Как вы и ожидали... Кстати, как они сделали это? Вы были дома, и вам не
звонили!
   - Они звонили по моему номеру. Вы должны были засечь.
   Он выглядел встревоженным:
   - Да-да... Но пока мне не доложили. Мне это не нравится...
   - Вы проверили телефон? - спросил я. Он взволнованно кивнул:
   - Разумеется. Устройстве, установленные у вас, не записали ничего,  кроме
обычного шума. Хотя мы слышали, как ваша жена  спросила  "Кто  это?",  и  вы
ответили.
   Я присвистнул. Мы с Богеном были удивлены, но по разным причинам.
   - Вы получите образцы, - проговорил наконец Боген.
   - Мне забрать их или вы доставите? Я подготовлю корабль, - предложил я.
   - Нет. Председатель Лару приказал, чтобы ноги вашей  больше  не  было  на
острове. Охрана уничтожит вас.
   - Мы так не договаривались! - запротестовал я, чувствуя, как во  мне  все
оборвалось. Я должен попасть туда.
   - Мы передумали. Вы известный убийца, Занг, и мы не можем рисковать. Если
потребуется что-то, чего мы не сможем сами, - позовем  вашу  жену.  Нам  так
спокойнее. Она здешняя, и к тому же запрограммирована - запрет убийства.
   - Я не хочу втягивать ее. Я расторгну соглашение!
   Он злобно рассмеялся:
   - В таком случае  вам  обоим  конец.  Вы  знали,  на  что  шли.  Так  что
позаботьтесь, чтобы она оказалась на острове через два часа!
   - Ну, ладно, - выдохнул я. - Пока будем играть по вашим правилам.  Но  ей
запрещены морские путешествия.
   - Кем? Властью Председателя Лару она освобождается от этого  ограничения.
Того, кто усомнится, посылайте ко мне.
   - Я думал, что у нее психический запрет...
   - Дюмоний удалил его. Действуйте. Мы теряем время.
   Я отключился, чувствуя себя менее уверенно. Такой поворот - это хамство с
их стороны...
   Дилан, однако, не унывала. И мне осталось только проводить ее на пристань
и распрощаться. Она радовалась - снова окажется на корабле!
   Ее не было пять часов. Я волновался  все  больше,  и  когда  она  наконец
вернулась, все еще был взвинчен.
   - Они ничего не сделали тебе, правда? - спросил я. Она рассмеялась:
   - Нет. Я управляла кораблем.  И  развлекалась.  Здорово  там  у  них,  на
острове. Меня пустили только на первый этаж, дали  опечатанный  контейнер  и
отправили назад.
   Я с беспокойством смотрел на нее. Догадался бы я,  если  бы  ее  заменили
роботом, обработали с помощью психиатрических машин?
   Что ж, ответ на первый вопрос я получил бы ночью, если бы мы поменялись с
ней телами. Впрочем, уверен, что сейчас они бы не пошли на это. Второе я мог
выяснить только с помощью Дюмония.
   Неожиданно меня осенило.
   - Сукин сын! - пробормотал я. - Старый пройдоха!
   Она удивленно посмотрела на меня:
   - Кто?
   - Дюмоний. Он опережает и меня, и Лару. Он знал все заранее!..

***

   Мы внесли контейнер в помещение и стали ждать указаний извне.  Ничего  не
было. Покончив  с  какой-то  рутинной  работой,  мы  легли  спать.  А  когда
прогнулись утром, контейнер исчез.
   Я  сообщил  о  пропаже  Богену.  Нельзя  сказать,  чтоб  он  обрадовался.
Заработали видеокамеры, агенты, вся система безопасности, но никто ничего не
обнаружил.  И  ведь  пять  независимых  следящих  устройств  были  в   самом
контейнере и, очевидно, прекрасно работали. Они  как  бы  не  исчезли  -  по
крайней мере они сообщали, что контейнер по-прежнему в комнате. После долгих
поисков  нашли  крошечный  записывающий  прибор,  что-то  вроде  миниатюрной
батарейки, заделанный в половицу.
   Он-то и передавал сигналы пяти следящих устройств!
   Боген был разъярен, раздражен, но  я  не  сомневался,  что  Лару  получит
доклад, в котором шеф Безопасности предстанет в наилучшем свете.
   Образцов не было уже девять  дней,  за  это  время  не  произошло  ничего
интересного. Только Боген становился все нетерпеливее и уже угрожал нам.  Мы
с Дилан начали волноваться...
   Наконец прозвучал вызов.
   - Меня всегда удивляет, что вы так свободно разговариваете, - обратился я
к агенту.
   Он улыбнулся и кивнул нам обоим. Это был доктор Дюмоний.
   -  Ну,  небольшая  новинка.  Вас  прослушивают,  и  люди  Богена   сейчас
записывают наш разговор. Но слышат они нечто совершенно другое. Как  приятно
работать  в  окружении  техники,  отставшей  от  современной  на   несколько
десятилетий!
   - Вечно вы с вашим анархизмом! Я давно  почувствовал,  что  с  вами  надо
держать ухо востро, но не догадался, на чьей вы стороне.
   - На своей, конечно. И вы двое - тоже,  вот  так.  Я  сказал  вам  чистую
правду: ненавижу Конфедерацию! И  если  бы  я  был  уверен,  что  Чужаки  не
истребят нашу расу,  я  бы  приветствовал  их.  Нет  лучшего  лекарства  для
человечества, чем ст