ал   свободу.   Последние   оковы
затверженных догм и стереотипов пали. Как и крошечный доктор  с  Цербера,  я
разорвал путы прошлого и сознательно стал  союзником  Думониса,  потому  что
наши интересы в данным момент совпадали.
   Впервые я всерьез заинтересовался своей особой и, к огромному  удивлению,
при помощи ВА  различил  крошечное  устройство  из  органики,  вживленное  в
укромном уголке моего мозга. Я претерпел фантастическую метаморфозу,  познал
дикую жизнь в джунглях - оно выдержало все. Так что  ты,  наверное,  слышишь
меня, мой двойник... Моя Кира.

***

   Корил с мрачным видом сидел в  своем  кабинете,  заваленном  рапортами  и
фотографиями.
   - Впервые за эти годы я вынужден пойти на компромисс.
   - Дурные новости?
   - Да, - кивнул он. -  Но  наша  крепость  изначально  была  обречена.  Ее
падение - это вопрос времени. Она, разумеется, способна выдержать многое, но
как только ее координаты станут известны, противник применит тяжелое  оружие
из космоса. Весь этот чертов континент сгорит дотла.
   - Тогда почему этого еще не произошло?
   Корил невесело улыбнулся:
   -  Замечательный  вопрос.  В  основном  потому,  что  Конфедерация  очень
внимательно следит за системой Ромба. На  Хароне  у  наших  противников  нет
необходимого вооружения, а завезти его Извне невозможно  -  все  грузопотоки
тщательно контролируются. Корабль уничтожат, не задумываясь. Правда,  у  них
есть космические аппараты союзников-пришельцев, но использовать их - значит,
преждевременно раскрыть свои карты. Так что  они  попытаются  обмануть  наши
микроорганизмы Вардена, и рано или поздно им это удастся.
   - Сколько времени у нас в запасе? - с тревогой спросил я.
   - Кто знает? День? Неделя? Месяц? Или  считанные  минуты?  Точно  я  знаю
одно: когда-нибудь это случится. Сколько можно играть в кошки-мышки? - Корил
откинулся на спинку кресла, и я впервые заметил, как он  постарел.  -  Итак,
мой друг, атака - лучший способ защиты. С этой пассивностью пора кончать.  -
В глазах его отражалась вся серьезность  принятого  решения.  -  Ты  знаешь.
Парк, впервые я понял, что все эти годы обманывал самого себя. Мне  НРАВИТСЯ
здесь.  Я  люблю  исследования,  мир  и  покой,  неприхотливость.  Мне  даже
нравилось руководить повстанцами. Но между провозглашением борьбы и реальной
борьбой - огромная пропасть.  А  ведь  это  так  замечательно  -  всю  жизнь
готовиться, но так  и  не  начать!  Вот  почему  старый  подлец  Думонис  не
выдержал!
   - Что произошло?
   - Сукин  сын!  Он  единственный  посторонний  человек,  кто  знал  точное
местоположение базы. Да, надо было... - При воспоминании о докторе его  лицо
так побагровело, что я даже  испугался,  однако  Корил  моментально  овладел
собой.
   - Эх, проклятие, - горько сказал он. - А ведь  я  считал,  что  он  имеет
право знать наши секреты. Без него наше существование было бы невозможно.
   - Вы считаете, что он предал нас? Корил молча кивнул.
   - Но почему?
   - Исключительно для того, чтобы вынудить меня действовать.  Черт  побери.
Парк, я ведь давно к этому готов. Ты же был  в  Бурже,  а  это  ведь  только
легкая проверка сил. Вот зачем Думонис прилетел сюда. Мы много беседовали, и
я привел ему тысячи доводов, но он не выдержал и взялся за дело сам.
   Я обеспокоенно нахмурился:
   - Что это за человек? Откуда у него такие возможности?
   - Вероятно, он  самый  опасный  человек  в  Ромбе,  -  ответил  Корил.  -
Настоящий гений, особенно  в  искусстве  управлять  сильнейшими  мира  сего.
Сейчас он ведет сложнейшую политическую игру с Конфедерацией, и боюсь, скоро
Властителям Ромба придется отстаивать его  шкурные  интересы.  О  мотивах  я
умолчу, скажу лишь, что личная власть Думониса не прельщает, иначе он  давно
уже стал бы Властителем. Однажды я поинтересовался, почему он помогает  нам,
и знаешь, что он ответил? Что это развеивает его смертельную  скуку!  Ну  да
хватит об этом. Думонис нанес мне сильнейший удар, и теперь  у  меня  только
один выход - действовать.
   - Вы хотите контролировать события?
   Корил кивнул:
   - Больше я не собираюсь играть в поддавки. Ты здесь  новичок  и  даже  не
представляешь, чем я располагаю.
   - Это оборудование,  -  обвел  я  руками,  -  позволяет  управлять  целой
планетной системой, а не только Хароном; сторонников у вас хватит. Не  вижу,
с какими проблемами вы можете столкнуться, по крайней мере вначале.
   Он мрачно усмехнулся:
   - Ты, Парк, судишь очень поверхностно. Во-первых, мы не можем  положиться
на оружие. Неужели ты ни разу не задумался,  почему  солдаты  в  Бурже  были
вооружены винтовками? Использовать на Хароне даже  слабый  лазер  -  значит,
подвергаться смертельному риску. Крошечный смерч - все мы  в  мгновение  ока
окажемся на том свете.
   - С первого дня я только и слышу об этих самых смерчах,  -  сказал  я.  -
По-видимому, они очень редки. Я не только не видел ни одного сам, но даже не
встречал очевидца.
   - Да слава Богу. Эти ужасные, иного слова  не  подберу,  электромагнитные
штормы достигают ионных слоев атмосферы. Никто не знает, как они образуются,
но это страшнее любого ада. Ты не поверишь, но есть даже секта,  которая  им
поклоняется. Они возникают без всякой видимой причины.  Ни  один  уголок  на
планете не застрахован от них - кроме  центральных  районов  Гамуша.  Иногда
проходят целые десятилетия без единого  смерча,  а  затем  они  обрушиваются
десятками и даже сотнями  одновременно.  Помимо  урагана,  не  меньший  вред
приносят магнитные бури, превращающие электрооборудование на многие  десятки
километров вокруг в прах. Никакое волшебство, ничья сила воли не в состоянии
противостоять  им.  Про  них  известно  только  одно  -  любое   устройство,
использующее электроэнергию, притягивает их как магнит.
   - Звучит жутковато, - согласился я.
   - И случается гораздо чаще, чем ты думаешь, - добавил Корил. -  Сейчас  к
северу от нас бушуют три смерча одновременно - и именно туда  нам  предстоит
отправиться.
   Я обреченно вздохнул:
   - Ясно. Однако, учитывая  низкую  эффективность  и  слабую  вооруженность
войск режима, ваши шансы на победу весьма высоки.  Судя  по  столкновению  в
Бурже, вам бояться нечего - простой народ Харона в  конечном  счете  одержит
верх.
   - Обычно так и бывает, - согласился Корил. - Мы в  состоянии  без  всяких
проблем захватить процентов семьдесят населенных пунктов на севере, а  также
несколько поселений здесь, на Гамуше. О Тукуане  можно  не  беспокоиться.  У
меня достаточно сильных и хорошо  подготовленных  волшебников,  чтобы  взять
ключевые пункты вроде Монтлэ и Куберы. Но это еще  не  победа.  Пока  мы  не
захватим  Замок,  противник  будет   контролировать   космодром,   а   также
единственный  пункт  управления  экономикой  всей   планеты.   Он   разрушит
промышленность. Наступит голод, а  с  ним  и  народные  волнения.  Противник
обратится за помощью к остальным властителям, а возможно, и  непосредственно
к пришельцам. Если мы не возьмем Замок, то проиграем, пусть даже вся планета
окажется в наших руках.
   - Значит, надо его взять.
   - Легко сказать, мой юный пылкий убийца, - расхохотался Тулио Корил.

***

   В маленькой комнатке, помимо  меня  и  Корила,  присутствовали  еще  семь
человек, в том числе,  разумеется,  Дарва  и  Зала  Эмбуэй,  чему  я  немало
удивился. Здесь была именно Зала, а не Кира, но в любой  момент  одна  могла
сменить другую.
   В каморке царил полумрак, и каменное строение на вершине  огромной  горы,
возникшее на демонстрационном  экране,  было  отчетливо  видно.  Округлое  в
основании, из-за своей ступенчатой  формы  оно  немного  напоминало  древнюю
восточную пагоду.  Уступы  следовали  через  равные  интервалы  от  подножия
крепости до самого верха, который заканчивался отнюдь не плоской крышей.
   - Перед вами Замок, - сказал Корил.  -  Его  высота  восемьдесят  метров,
однако под землю он уходит еще на сорок. Внутри  он  поделен  на  пятнадцать
этажей-уровней и имеет превосходную дренажную систему.  Его  стены  метровой
толщины и сложены из необычайно крепкого камня.
   Кроме того, каркас  здания  усилен  металлическими  плитами  и  стяжками.
Сложнейшая  система  туннелей  внутри  скалы-фундамента   ведет   к   хорошо
защищенным складам оружия. Вероятно, с помощью лазерной  пушки  стены  можно
просверлить,  но  только  за  один  раз  -  для  второго  залпа   шанса   не
предоставится. Но даже в этом случае нужно быть настоящим снайпером, так как
снаружи  замок  покрыт  защитным  составом,  разработанным  на  Цербере.  Он
отражает лазерное излучение, так что скорее всего ваша пушка продырявит саму
себя. Благодаря этому же покрытию ВА Замка нейтральна по  отношению  к  нам.
Таким образом, ВА противников будет разделять непроницаемый  барьер.  А  это
значит, что любые заклинания атакующего не подействуют в Замке ни на кого  и
ни на что. В свою очередь, и обороняющиеся не могут применить это  оружие  -
но не забывайте, наши диспозиции различны. Они с  легкостью  продержатся  до
прихода подкрепления из других районов или из космоса. На  верхней  площадке
Замка есть посадочная площадка для челночных космических аппаратов.
   Замок представлял собой, без сомнения,  внушительное  зрелище  -  хотя  я
прекрасно понимал, что две дюжины лазерных пушек превратят  его  в  пыль  за
минуту при условии, конечно, что их можно было применить.
   - На верхнем уровне расположен ангар  для  челноков  и  грузопассажирский
терминал, - продолжал Корил. -  С  нижними  уровнями  он  соединен  лифтами,
работающими при помощи сложной системы противовесов.  Четырнадцатый  этаж  -
это покои властителя, прислуги и приближенных. На следующих восьми размещены
спецвойска и охрана Замка, жилые помещения других  руководителей  планеты  и
Центральный архив.
   Ниже   располагаются   вспомогательные   службы,   склады    и    системы
жизнеобеспечения, а также приемная и кабинеты сотрудников. Там же  находится
спецтюрьма. Верхние уровни  Замка  занимают  всевозможные  правительственные
офисы, лаборатории - и все такое. Короче говоря, очень сложное сооружение.
   Корил щелкнул переключателем, и на экране появилась схема Замка.
   - Хорошенько  разберитесь  в  ней.  Все  получат  копии  этой  схемы,  но
непременно вызубрите каждый переход, каждый служебный коридор до  мельчайших
деталей. Не забывайте, ваша жизнь впрямую зависит от вашей подготовки. У нас
мало времени, но мы должны быть в превосходной форме.
   Схема внутреннего устройства Замка  сменилась  планом  нижнего  уровня  и
системы туннелей.
   - Это самое слабое место, -  пояснил  Корил,  -  если,  конечно,  таковые
вообще имеются. Как видите, в толще скалы скрывается чрезвычайно  запутанная
система ходов, туннелей и пещер - настоящий лабиринт. Разумеется, сюда можно
попасть еще за пару километров от Замка, но это лишь усложнит ситуацию.  Там
на каждом шагу всякие волшебные ловушки, капканы, заклятия, а также датчики.
Кое-где каменные блоки, образующие стены туннелей,  регулярно  перемещаются,
полностью изменяя лабиринт. Несколько лет назад я нашел ключ  к  схеме  этих
изменений и  послал  туда  своих  лучших  людей.  Они  проникли  внутрь,  но
выбраться обратно удалось лишь немногим, а живым не вернулся никто. Я думаю,
нет смысла объяснять вам  сложность  задачи.  Нам  остается  только  одно  -
победить или погибнуть.
   Перспектива была не особо радостной, зато ясной.
   Только один незнакомый мне человек поинтересовался:
   - Как мы выберемся из лабиринта?
   - Единственное преимущество, которое у меня есть, - это знание  принципа.
Я представляю, какие ловушки могут нам  встретиться,  и  смогу  разобраться,
даже если конфигурация лабиринта  изменится.  Если,  же  мне  по  каким-либо
причинам это не удастся - тогда все пропало.
   В комнате воцарилась гнетущая тишина. Все размышляли, стоит  ли  лезть  в
предложенную петлю, а потом полностью зависеть от Корила.
   - С охраной Замка мы неизбежно столкнемся, - спокойно продолжил Корил,  -
но пусть вас это не волнует. Ваши ранги высоки, не меньше восьмого. В охрану
же специально подбирают людей с низким рангом, чтобы  исключить  возможность
дворцового переворота. Но не спешите радоваться -  помимо  охраны,  в  Замке
есть и чрезвычайно сильные волшебники. Если нам повезет, там будет не больше
четырех или пяти членов Синода  -  большую  часть  времени  они  проводят  в
скитаниях. Но  нам  невероятно  посчастливится,  если  мы  не  столкнемся  с
Морахом.
   - А Мэтьюз? - поинтересовался кто-то.
   - Она, разумеется, там. Королева очень редко покидает Замок и  никогда  -
надолго. Без нее операция теряет смысл, но я почти уверен, что нам  повезет.
Что же касается Мораха, то надо устроить ему неожиданный мятеж где-нибудь на
южном  побережье,  подальше  от  Замка.  Карательная  экспедиция   неизбежно
потребует его личного участия. Наша операция имеет смысл только в отсутствие
Мораха. Другая важная вещь - расписание челноков. Они садится в  шестнадцать
часов ежедневно и через час улетают. Следовательно, нам нужно покинуть  базу
за день до атаки. Все, с чем мы встретимся, подлежит уничтожению. Необходимо
успеть до прилета следующего корабля. Если опоздаем, Эола отправит челнок  к
орбитальной станции - и  мы  погибли.  -  Корил  с  минуту  помолчал.  -  Не
забывайте, вы все вызвались добровольно, - добавил он.
   Тут он не погрешил против истины, но  его  план  содержал  слишком  много
"если".
   Я искоса посмотрел на Дарву и понял, что ее обуревают те же сомнения.
   - Лучше бы тебе остаться здесь, - тихо сказал я. -  Ты  еще  недостаточно
сильна и будешь моей ахиллесовой пятой. Одним выстрелом они убьют сразу двух
гигантских зайцев. Хорошо бы лишить их этого удовольствия.
   - Зато у меня много других достоинств, - возразила она, - и там они очень
пригодятся. Кроме того, ты тоже подвергаешь меня опасности. Да и  вообще  не
собираюсь я сидеть здесь сложа руки!
   Я улыбнулся и крепко сжал ее пальцы.
   - Ну что ж, отлично. Пойдем на бойню в одной упряжке.
   Она улыбнулась в ответ слабой  и  грустной  улыбкой.  Мы  шли  на  верную
смерть, но Дарва была готова и втайне желала этого.
   Наверное, она понимает меня так же хорошо. Вплоть до последнего момента я
не ожидал такой развязки, а теперь рвался в бой, как восторженный юнец.

Глава 15

ПУТЬ В НОЧИ

   На подготовку к столь сложному заданию  требовалось  как  минимум  месяца
четыре; Корил дал нам четыре дня. Он принял РЕШЕНИЕ, и теперь его уже  никто
не мог остановить - даже здравый смысл. Он  сказал,  что  тщательно  отобрал
каждого из нас,  однако  умолчал  о  критериях,  которыми  руководствовался.
Иногда его логика была совершенно непостижима.
   Я, судя по всему, попал в число  избранных  потому,  что  Корил,  подобно
другим членам Братства,  был  очень  высокого  мнения  о  моих  коллегах,  с
которыми  ему  довелось  встретиться.  Меня  чрезвычайно  удивило,  что   он
согласился взять Дарву, однако она  справедливо  заметила,  что  превосходит
остальных в рукопашной схватке. Тут она была просто неподражаема, и  даже  я
не рискнул бы столкнуться с ней один на один. Залу - точнее,  Киру  -  Корил
выбрал вопреки всякому здравому смыслу: вряд ли  он  всерьез  доверял  столь
прагматичной натуре. Если, конечно, предположить, что Кира поступит  честно,
ее помощь окажется бесценной, но я,  однако,  склонялся  к  мысли,  что  она
станет нашим троянским конем.
   Остальные считались  лучшими  волшебниками  Корила,  о  чем  говорили  их
фамилии, начинавшиеся на "К" - знак принадлежности  к  высшей  касте.  Среди
известных мне титанов только Морах не взял себе такую фамилию.
   Некоторые члены отряда были весьма колоритными  личностями,  и  даже  еще
один оборотень, кроме нас с Дарвой, - невысокий темноволосый человек с лицом
грызуна. Звали его  Ку.  Он  вел  ночной  образ  жизни  и  вдобавок  обладал
способностью к звуколокации, весьма полезной для нас  -  как  и  его  умение
ползать по стенам и даже  по  потолку.  Он  уже  привык  к  своим  необычным
возможностям и ни за что не хотел с ними расставаться.
   Кэйг был огромным волосатым детиной, комплекцией смахивающим на  медведя,
и с физиономией законченного  подонка,  по-видимому,  точно  отражающей  его
суть. Он служил офицером-пограничником в Конфедерации и прославился  любовью
к  взяткам  и  вымогательством.  Кимил  выглядел   типичным   представителем
цивилизованной планеты; намного моложе Корила, он был похож на него как  две
капли воды. Киндель - миниатюрная,  очень  подвижная  женщина  с  некрасивым
длинным носом и абсолютно гладким черепом. Крюгер тоже в прошлом  жительница
цивилизованной планеты. Средних лет, внешне она ничем не выделялась. Похоже,
среди нас только Дарва была уроженкой Харона.
   Наши размеры делали нас с Дарвой отличными мишенями. За несколько месяцев
непрерывной работы нам удалось слегка уменьшить свой рост до более или менее
приемлемой цифры  в  204  сантиметра,  но  мы  по-прежнему  возвышались  над
остальными. Кроме того, у нас была  слишком  приметная  внешность.  Зато  мы
обладали невероятной физической силой и при  этом  оставались  проворными  и
гибкими.
   Ставку Корила мы покинули уже  в  пассажирском  салоне,  а  не  в  когтях
парителя. Мысль о предстоящем путешествии Залу  не  очень  воодушевляла,  но
Кира каким-то образом успокоила ее. Перелет был столь же ужасным, как и наше
первое путешествие на парителе, однако прошел на удивление быстро.
   Высадиться поблизости от резиденции мы, разумеется,  не  отважились.  Так
как все окрестности Замка заросли густым лесом, нам пришлось приземлиться на
ближайшей подходящей площадке в сорока километрах от цели.
   Экипировка наша была на удивление скудной. Корил рискнул  взять  лазерные
пистолеты, понимая, что от  них  придется  избавиться  в  любом  случае.  Мы
прихватили также огнестрельное оружие и боеприпасы. Дарва так и  не  освоила
искусство  стрельбы  из  лазерника,   но   огнестрельным   оружием   владела
великолепно. Вдобавок несколько человек, в том числе  и  Дарва,  вооружились
еще более древними экспонатами - мечами; у всех  были  небольшие,  но  очень
удобные в ближнем бою кинжалы. Огромный Кэйг нес что-то  вроде  арбалета:  я
только читал о них, но никогда не видел воочию.
   Мы не взяли с собой  никаких  документов.  Чтобы  избавиться  от  лишнего
груза,  всю  необходимую  информацию  поместили   в   нашу   память   прямым
гипнотическим внушением. Ярко-зеленая  униформа  делала  нас  невидимками  в
джунглях. Нам с Дарвой ее шили индивидуально. Всех снабдили небольшим  сухим
пайком,  но  в  дороге  мы  питались  в  основном  при  помощи  сознательной
трансмутации. Как в свое время Гарал превращал на наших глазах фруктовый сок
в яд и обратно, так и наши волшебники готовили практически любое блюдо - кто
что пожелает. Если бы я своими глазами не видел, как кучи  пожухлых  листьев
превращаются в прекрасные кушанья, ни за что не поверил бы. Тем не менее  мы
не голодали.
   К замку надо было выйти через двое с половиной  суток,  и  мы  без  труда
уложились в этот срок. Однако путь лежал через непроходимые джунгли, так что
под конец устали даже мы с Дарвой. Ближе к горам  джунгли  сменились  густым
лесом, все чаще стали попадаться прогалины и большие скальные выступы. Такие
участки преодолевались по ночам.  Нам  сильно  помогало  заклинание  Корила,
позволявшее видеть в полной темноте, однако он предпочитал  посылать  вперед
Ку с его великолепным ночным зрением.
   Утром назначенного дня мы вышли туда, откуда  через  естественные  пещеры
можно было добраться до  туннелей  Замка.  Рядом  с  пещерой,  за  небольшой
рощицей, возвышался скалистый утес, с  которого  открывался  дивный  вид  на
раскинувшуюся внизу долину.
   Вершина Замка виднелась практически отовсюду, и  выглядел  он  еще  более
устрашающе, чем на фотографиях.
   На последнем привале мы выставили часовых, и я с интересом  отметил,  что
Зала в