мощность.
   Вновь сверкнула молния, и мы увидели высокую худощавую фигуру человека  в
длинном плаще с капюшоном. Одно можно было сказать с  уверенностью:  это  не
солдат. Мои товарищи тоже заметили его и, затаив дыхание,  ждали  дальнейших
событий.
   Человек немного  постоял  под  проливным  дождем  посреди  поляны,  затем
медленно направился к нам. Лицо его скрывал глубоко надвинутый  капюшон,  но
оно, несомненно, было человеческим.
   - Южный гром, - прервал паузу чей-то женский голос.
   - Идет Разрушитель, - тут  же  откликнулся  незнакомец  глубоким  женским
голосом. - Вы все?
   - Да, с нами еще девушка-человек, - сообщил человек-червяк.
   - Френта, - представилась женщина. - Весьма сожалею,  что  заставила  вас
ждать, однако  дорога  кишит  патрулями,  и  пришлось  вызвать  бурю,  чтобы
пробраться незамеченной.
   - Вы член организации Корила? - поинтересовался я.
   - Нельзя сказать, что это его или  чья-то  еще  организация,  -  отрезала
Френта.  -  Первейшая  наша  задача  -  эвакуировать  вас  и  сотни   других
оппозиционеров, а расселить столько людей - серьезнейшая  проблема.  Мы  уже
потеряли больше половины своих людей, но опасность  еще  не  миновала.  Надо
срочно  уходить  отсюда.  -  Она  придирчиво  осмотрела  наше  разношерстное
воинство. - Вы готовы к долгому маршу под проливным дождем?
   Рогатая девушка и мужчина с лицом  дьявола,  как  по  команде,  удивленно
охнули. Френта кивнула им и повернулась к человеку-червю:
   - А вы? Вы можете двигаться быстро?
   - Я превосходно себя чувствую, - ответил тот. - Чем мокрее, тем веселее.
   - Значит, успех нашего похода целиком зависит от вас,  -  сказала  Френта
нам с Дарвой. - Похоже, вы самые большие и сильные во  всей  этой  компании.
Сможете дотащить их?
   Я вопросительно посмотрел на  Дарву,  но  та  лишь  неопределенно  пожала
плечами.
   - Попробуем, - ответил я. - Пусть только покрепче держатся.
   Лицо человека-дьявола исказила гримаса, которую нельзя  было  истолковать
иначе, как выражение высшей признательности. Женщина, казалось, сомневается;
она заметно нервничала.
   - Забирайтесь на меня и устраивайтесь поудобнее, - предложил я ласково  и
как можно спокойнее. - Я не ядовитый и не кусаюсь, по крайней мере не  кусаю
своих союзников. Вам будет удобно.
   Человек-дьявол не заставил  себя  упрашивать  и  быстро  вскарабкался  на
Дарву, однако выяснилось,  что  весит  он  порядочно,  и  она  непроизвольно
охнула. На помощь моей стеснительной пассажирке пришла Френта:
   - Иди сюда. Я тебе помогу.
   Женщина с надеждой поглядела на меня:
   - Я даже не знаю... Может быть, я смогу...
   - У меня  нет  ни  времени,  ни  терпения  бороться  с  предрассудками  и
соблюдать этикет, - язвительно сказала  Френта.  -  Да  и  сама  ты  уже  не
человек, судя по рогам.
   Женщина отпрянула, потрясенная жестокостью  той,  которую  считала  своей
единственной союзницей. Внезапно я ощутил - точнее, увидел, - как  вспыхнули
ослепительным светом микроорганизмы Вардена внутри Френты,  и  почувствовал,
как информация хлынула из ее простертой руки в тело  испуганной  Эмлы  Квор.
Казалось,   между   ними   протянулись   миллионы   крошечных   паутинок   -
энергетических связей.
   Через  несколько  мгновений  ослепительное  видение  исчезло,  и  женщина
странно, словно подпрыгивая, подошла ко мне, с помощью Френты взобралась  на
спину и вцепилась в меня железной хваткой.  Френта  удовлетворенно  кивнула,
отошла  немного  и  размашисто  начертала  в  воздухе  несколько   священных
символов.
   - Внимание! - громко потребовала она. - Отныне вы связаны друг с другом -
пока я не освобожу вас! Следуйте за мной и не отставайте! Мы отправляемся!
   - Вы точно можете стать волшебником, - сказал  я  Френте,  чувствуя,  как
оцепенела моя пассажирка.
   - Обижаешь, - бодро ответила она и  широким  шагом  направилась  прямо  в
непроглядную тьму промокших джунглей, ***

   Долгое и трудное путешествие мы проделали  в  неожиданно  быстром  темпе.
Френта, чье лицо я так  и  не  разглядел  как  следует,  шагала  чрезвычайно
проворно и совершенно не уставая. Человек-червяк  и  Гемара  тоже  двигались
легко и свободно, чего не скажешь о  нас  с  Дарвой.  Френта  вспоминала  об
отдыхе только тогда, когда мы начинали падать  в  буквальном  смысле,  но  и
тогда привалы были намного короче и реже, чем хотелось бы.
   Всю ночь мы шли в непроницаемой мгле и утратили  всякое  представление  о
времени и направлении. Наконец мы добрались до маленькой  поляны,  и  Френта
объявила ночлег. Нам позволили отправиться в лес и найти себе пищу, а  затем
немного  поспать.  По  словам  Френты,  передвигаться  днем   было   слишком
рискованно, а нам предстояло сделать еще как минимум два перехода.
   Мы с Дарвой изнемогали от усталости, но прекрасно  понимали,  что  сейчас
нам, как никогда, требуется стойкость и выносливость. Не в  силах  охотиться
по-настоящему,  мы  удовольствовались  несколькими  маленькими  зверьками  -
предварительно убедившись, что это не оборотни, - закусили дикими фруктами и
мгновенно заснули. Проспали мы целый день.
   Разглядеть Френту нам не удалось не только ночью, но и при свете солнца -
факт, весьма заинтриговавший нас с Дарвой. Мы были  уверены,  что  она  тоже
является своеобразным оборотнем, хотя  в  чем  именно  -  оставалось  только
гадать.
   На привалах мы выставляли часовых, но лазерные  пистолеты  я  не  доверял
никому. Большинство оборотней понятия не имели, как  с  ними  обращаться,  а
остальные физически не могли этого сделать. Кроме того, уверен я был  только
в Дарве, не умевшей стрелять, и в себе самом.
   Следующая ночь ничем не отличалась от предыдущей, хотя мы сделали  долгий
привал, пережидая особенно сильный ливень. Я немного восстановил  силы.  Моя
пассажирка молчала как рыба, и я был благодарен ей уже за это - мне было  не
до разговоров. На третью ночь мы внезапно вышли на пустынный пляж и, значит,
вновь оказались на южном берегу, но уже более  чем  в  сотне  километров  от
Бурже.
   С  радостью  я  понял,  что  путешествие  наконец-то  завершилось.   Наша
таинственная провожатая безошибочно вывела  свой  отряд  к  цели,  минуя  не
только территории Компаний и почти все оживленные дороги, но и  непроходимые
топи, каких было немало в этом районе.
   - Теперь мы в безопасности, -  заверила  нас  Френта.  -  Здешний  лагерь
великолепно замаскирован; его не обнаружит даже самый опытный волшебник.
   Я недоуменно осмотрелся вокруг:
   - А где же он?
   - Пошли, - поманила она, и мы спустились  к  самой  воде,  где  береговая
линия изгибалась, образуя небольшую бухточку.
   Только что местность выглядела унылой и  пустынной  -  и  внезапно  мы  с
изумлением обнаружили, что находимся в очень  большой,  хотя  и  примитивной
деревушке,  с   палатками,   кострами   и   горящими   факелами.   Я   решил
поэкспериментировать: встал лицом к морю, сделал  несколько  шагов  назад  и
повернулся вновь. Ничего - пустота, тишина, безлюдье;  отошел  обратно  -  и
вновь появился огромный поселок, населенный сотнями различных  существ  -  и
людей, и оборотней.
   Френта приветливо помахала нам на прощание:
   - Выбирайте себе место, селитесь, ни  о  чем  не  беспокойтесь.  Еды  тут
хватает, боюсь только, что все хижины уже  заняты.  Если  хотите,  соорудите
себе что-нибудь - в лесу достаточно древесины. Заклинание  делает  невидимым
всю южную сторону залива на девяносто метров от  берега,  и,  пересекая  эту
границу, будьте очень внимательны.
   Наша маленькая группка  таяла  буквально  на  глазах:  у  моих  спутников
нашлась куча знакомых в огромной  толпе  кошмарных  тварей,  которыми  кишел
лагерь. Наши с Дарвой  пассажиры  со  вздохом  облегчения  присоединились  к
небольшой компании почти неизуродованных людей. Дарва повернулась ко мне:
   - Ну а мы что будем делать? Я пожал плечами:
   - Спать. Утро вечера мудренее.
   Вокруг  крутилось  множество  разнообразных  существ,  и  некоторые  были
поистине ужасны и отвратительны. Только преступный ум и  нездоровая  психика
могли сотворить подобных уродов, и  внешний  облик  несчастных  красноречиво
говорил, какой именно болезнью страдал их создатель. Я понимал, что  заслуга
Корила велика,  однако  он  оставался  прежде  всего  политиком,  королем  в
изгнании, мечтающим вновь взойти на престол и готовым  ради  этого  на  все.
Бесчеловечная система процветала на планете и до него, и при нем, однако  он
и пальцем не  пошевелил,  чтобы  прекратить  этот  кошмар.  Разумеется,  для
большинства людей, и в особенности для оборотней, это было в порядке  вещей,
но все  же  теперь  Корил  вселял  в  них  надежду  и  толкал  на  отчаянное
безрассудство.
   В свое время Дарва интересовалась,  насколько  сильно  мы  отличаемся  от
пришельцев, - и я не смог ей ответить. Возможно, Корил знал ответ.  Вряд  ли
он собирался устранить внешнюю угрозу только для того, чтобы  другие  чужаки
сгноили его планету. Я больше не сомневался: эти  люди  -  пешки  в  грязной
политической игре. И рано или поздно, я узнаю, в какой именно.
   Дарва отправилась разыскивать знакомых,  и,  увидев,  что  она  оживленно
беседует с кем-то возле одной из палаток, я решил присоединиться.
   Заметив меня, она улыбнулась и поманила меня рукой, а затем повернулась к
собеседникам, стоящим вокруг костра; один  из  них  был  человеком-лягушкой,
другой - огромным пернатым созданием,  отдаленно  напоминающим  человека.  Я
подошел поближе, но не успел произнести ни слова, как палатка за моей спиной
открылась.
   - Привет, Дарва! - услышал я знакомый голос. - Привет, Парк!  Твой  новый
костюмчик тебе очень идет!
   Я быстро обернулся - передо мной стоял улыбающийся Тулли Кокул.

Глава 11

КРЕПОСТЬ КОРИЛА

   Мы с Тулли отправились прогуляться вдоль берега.
   - Скажи, - не в силах сдержаться, выпалил я, - так это  ты  -  Корил?  Он
засмеялся:
   - Ну что ты! Я ему и в  подметки  не  гожусь!  На  самом  деле.  Парк,  я
довольно заурядная личность. Родись  я  в  далекой  древности,  мой  удел  -
приходской священник. Я бы ценил тишину, покой и без помех предавался  своим
экспериментам. Бурже был для  меня  просто  раем  -  никакого  начальства  и
простой работящий народ в миролюбивой деревушке.  Там  я  был  по-настоящему
счастлив.
   - Так как же тебя угораздило попасть сюда? - поинтересовался я. -  Только
не говори, что это случайность!
   Кокул таинственно усмехнулся:
   - Нет, конечно. Я как тот пацифист, что запер дом на все замки,  а  потом
обнаружил, что вражеская армия вовсю пирует у него  в  гостиной.  Хоть  я  и
простой волшебник, Парк, я еще неплохой политик, и все, что творится в  моей
деревне и за ее пределами, для меня не секрет. Я прекрасно  понимал,  что  в
один прекрасный день идиллия кончится, хоть и старался тянуть до последнего.
Конечно, жаль терять такую синекуру, но чего уж скрывать: падение  Мэтьюз  -
теперь только вопрос времени. Ты знаешь, Парк, иногда мне кажется,  что  она
просто сумасшедшая. Морах выгораживает ее перед Синодом, но исключительно  в
корыстных целях, а Мэтьюз тем временем удовлетворяет свои безумные  прихоти.
Она садистка и настоящая преступница  с  гипертрофированным  воображением  и
неукротимыми амбициями. Пока она хоть немного себя контролировала, я  честно
относился к своим обязанностям и помалкивал - вплоть до последней минуты. До
тех пор пока Морах не осознал,  что  я  прекрасно  понимаю,  какую  игру  он
затеял.
   - Так почему бы тебе не  получить  новое  место  и  вести  там  такую  же
размеренную жизнь? - удивился я. - Ведь  совсем  не  обязательно  уходить  в
подполье.
   - К сожалению, после событий на площади это невозможно. Морах впервые был
публично унижен, и Эола Мэтьюз наверняка сделает выводы. Если  жители  Бурже
сообразили что к чему - в чем я  сильно  сомневаюсь,  -  то  они  уже  давно
бросили все и бежали, как и я.  Бурже  надолго  останется  ужасным  примером
того, что грозит решившемуся на открытое неповиновение городу.  Держу  пари,
там  уже  хозяйничают  регулярные  войска  и  волшебники  из   Синода.   Без
высочайшего позволения в городе теперь и не пикнешь.
   Я поделился с ним подозрениями относительно Мораха.
   - Хм-м-м. Говоришь,  он  -  инопланетянин?  До  сих  пор  я  об  этом  не
задумывался, однако не исключено -  но  при  двух  условиях.  Первое  -  что
пришельцы сами заражаются микроорганизмами Вардена и при этом управляют ими,
как никто другой. Но если они в самом деле инфицированы,  каким  образом  им
удается покидать Ромб, как та делегация, что была здесь пять лет назад?
   - У них могут быть эффективные средства защиты,  -  предположил  я.  -  Я
слышал, они предлагали властителям что-то такое.
   -  Возможно,  -  согласился  Кокул,  -  но,  честно  говоря,  все   равно
сомнительно. Действительно, мы ничего не знаем о прошлом Мораха, но  в  этом
нет ничего странного. И кроме того, его необычное превращение в конце боя...
   - Вы имеете в виду трехглавое чудище? Кокул задумчиво покивал:
   - Ты хорошо успел разглядеть его?
   - Не очень, - признался я. - Все произошло слишком  быстро.  Дракон,  три
головы - вот и все, что я запомнил.
   - Уже неплохо. Но на  самом  деле  у  него  было  ЧЕТЫРЕ  головы,  и  все
совершенно разные. Одна -  точная  копия  головы  ящера,  другая  напоминала
голову  огромного  насекомого,  третья  была  головой   морского   чудовища,
возможно, огромной рыбы, а четвертая смутно напоминала человеческую. Понял?
   Я отрицательно покачал головой:
   - Не совсем.
   - Харон, Лилит, Цербер, Медуза. Знаки Четырех Властителей Ромба.
   Я тихонько присвистнул:
   - Символика появилась в самом конце.
   - Почти в самом конце, -  поправил  Кокул.  -  Пойми:  он  ушел  целым  и
невредимым только потому, что в тот момент был уже в другом месте. Думай что
угодно, но это так. Когда раздались первые выстрелы, я  на  секунду  потерял
его из виду - он спрыгнул с платформы и исчез в толпе.  Морах  защитил  себя
заклинанием так быстро, что я не мог отличить его от прочих жертв.
   У меня мелькнула жуткая догадка.
   - Значит, сейчас он среди нас?
   - Не исключено,  но  я  опять-таки  сомневаюсь.  Только  он  в  состоянии
координировать действия карателей, не говоря уже о связи  с  правительством.
Кроме того, проникни он в наш лагерь - мы уже были бы мгновенно  уничтожены.
Так  что,  я  думаю,  опасаться  нечего.  Но  тем  не  менее  зрелище   было
впечатляющее... Кстати, как тебя угораздило превратиться в  ЭТО?  Я  вкратце
поведал свою историю.
   - Здорово. Наверное, ты правильно сделал, что укрылся в здании,  так  как
мне, честно говоря было  не  до  тебя.  Я  старался  держаться  подальше  от
выстрелов и не потерять Мораха из виду. А ведь мне еще  предстояло  убраться
незамеченным.
   - А как ты узнал, что мы здесь? Кокул широко улыбнулся:
   - Вас выдали ваши  микроорганизмы  Вардена.  Они  уникальны  для  каждого
человека. Я, конечно, не помню характерное излучение всех, с кем встречался,
но ведь мы провели бок о бок не один месяц.
   - И что ты скажешь об этих заклинаниях, Тулли? Это на всю жизнь?
   Он остановился и внимательно посмотрел мне в глаза:
   - Нет ничего  постоянного,  а  тем  более  на  Хароне.  Но  всегда  проще
прибавлять, чем вычитать; надеюсь,  ты  меня  понял.  Когда  ты  произносишь
заклятие, то формируешь у себя в мозгу серию команд, а  затем  передаешь  их
своим микроорганизмам Вардена. Они воплощают твои пожелания в жизнь.  Откуда
они берут энергию для этого, никто не знает; ясно только,  что  источник  ее
находится  Извне.  Эта  энергия  преобразуется  в  вещество  с   невероятной
скоростью и тем самым изменяет анатомию тела.
   - Да, но мне нужно не просто вернуть прежний облик, - возразил я.  -  Моя
проблема  гораздо  серьезнее.   К   новому   телу   адаптировались   система
пищеварения, всевозможные физиологические  механизмы  -  миллионы  различных
биохимических  систем   и   подсистем   обеспечивают   существование   этого
новоиспеченного кентавра.  Предусмотреть  все  детали,  по-видимому,  просто
невозможно. Для этого нужна подробнейшая биомедицинская энциклопедия да  еще
и хорошее лабораторное оборудование в придачу.
   Тулли посерьезнел:
   - Хочешь услышать правду? Но предупреждаю - об этом не  должна  знать  ни
одна живая душа.
   - Разумеется.
   - Как все это функционирует, мы не имеем ни малейшего понятия  -  тут  ты
прав.  Но  кое-что,  и  как  мне  кажется,  самое  основное,  поступает   от
микроорганизмов   Вардена   самой   планеты.   Информация   считывается    и
перерабатывается способом, который мы просто не в состоянии осознать, -  это
совершенно иная, непредставимая для человека форма жизни.  То,  что  у  тебя
скопировано  с  бурхана,   вероятно,   заимствуется   аналогичным   образом.
Микроорганизмы способны  получить  запрос  Извне  и  предоставить  требуемую
информацию. Но когда прототип в природе  отсутствует  и  существо  создается
наполовину  из  человека,  а  наполовину  из  бурхана,  -  тут  все   иначе.
Микроорганизмы Вардена не мыслящие существа. Они больше  напоминают  машины,
которые исполняют команды. Это очень просто, даже если рассматривать их  как
единый живой организм  размером  с  целую  планету.  Если  они  не  получают
инструкций, то ведут себя абсолютно пассивно.
   Я молча кивнул и постарался накрепко запомнить эти сведения:
   - Но, как правило, оборотень остается оборотнем на всю жизнь?
   - Совершенно верно. В принципе тебе можно вернуть прежний  облик,  однако
это весьма щекотливая операция и потребуется, вероятно, год, а то и  больше,
чтобы ты стал таким же, как раньше. Ведь твое тело уже стало домом для сонма
микроорганизмов;  они   не   лишены   инстинкта   самосохранения   и   будут
сопротивляться. Во-вторых,  необходимо  куда-то  деть  избыточную  массу,  а
единственное приемлемое решение - опять преобразовать ее в энергию. Малейшая
ошибка или поспешность - и ты превратишься в огромный факел.  Гораздо  проще
тебя модифицировать. Думаю, небольшая поправка тебе не  повредит.  Глядя  на
вас с Дарвой, я могу сказать, что ваше заклинание уже не загадка,  но,  если
его не проверить, могут возникнуть осложнения.
   - Хм-м-м? А почему?
   - Ситуация, конечно, необычная, однако нечто подобное я уже встречал.  Вы
оба сверхчувствительны к  ВА,  как,  впрочем,  и  она  к  вам.  Без  участия
интеллекта ваше подсознание, то есть звериная половина  личности,  неизбежно
возьмет  верх.  Если  эту  тенденцию  не  изменить,  вы  оба   со   временем
превратитесь в настоящих бурханов. Скажи,  ты  не  сталкивался  в  последнее
время  с  некоторыми...  э-э-э,  психологическими   проблемами?   Нездоровые
стремления и все такое?
   Стесняясь, я рассказал Тулли о наших охотничьих опытах.
   - Да, - тяжело вздохнул он, - надо срочно  что-то  предпринимать,  и  для
начала вас  необходимо  всесторонне  обследовать.  Но  по  ряду  причин  это
довольно сложно. Микроорганизмы Вардена принадлежат своему носителю - и ВА в
первую очередь будет слушаться того, кого считает  своим  хозяином.  Раз  мы
будем исходить из того, что в действительности ты являешься кем-то иным,  то
прежде всего мы должны убедить в этом тебя.
   В обратной трансформации основную роль играет мозг, хотя вначале  это  не
только необязательно, но зачастую и вредно. Пока ты находишься среди  других
людей, у нас еще есть время,  но  если  ты,  не  приведи  Бог,  потеряешься,
процесс  может  ускориться,  и  за  несколько  месяцев  ты  превратишься   в
настоящего бурхана, и не будешь вылезать  из  джунглей.  Так  что  тебе  еще
повезло.
   Я поежился:
   - Тулли, расскажи все это Дарве, хорошо? Это как раз то, чего она хотела,
- а то я уже почти сдался.

***

   Оборотни по-прежнему прибывали в лагерь, но очень маленькими группками  -
в основном на кораблях, но иногда и по воздуху. Раскинутая Корилом на Хароне
сеть оказалась гораздо шире, нежели я предполагал.