ой, неужели непонятно?
   Ну что  ж,  и  на  том  спасибо.  Мы  покорно  пошли  за  Морахом.  Дарва
по-прежнему не знала, чью  сторону  принять.  Меня  же  больше  интересовали
личные цели Мораха и мотивы его действий  Как  представитель  пришельцев  на
Хароне он заинтересован в том, чтобы Мэтьюз осталась у власти, но  теперь  в
игру вступил Корил...
   Времени на расспросы не оставалось - дверь за нами захлопнулась как раз в
тот момент, когда на лестнице послышались тихие шаги. По  ним  я  догадался,
что человек один и очень устал, и я знал, кто это.
   - Теперь он обязательно схватит ее! - повернулся я к Мораху.
   - Да. А может, нет. Тихо!
   На лестнице послышались другие шаги. Легче и  осторожнее  предыдущих.  Мы
замерли как изваяния, затем  Морах  облегченно  вздохнул  и  поманил  нас  в
комнату. На противоположной стене висел превосходный пейзаж  незнакомой  мне
планеты. Морах нажал потайную кнопку, и картина беззвучно  скользнула  вниз,
открывая широкое окно, прозрачное только с одной стороны.
   Мы увидели огромную комнату, обставленную  с  небывалой  даже  для  Замка
роскошью. Повсюду висели картины и стояли скульптуры, среди которых я  узнал
множество давно исчезнувших шедевров. Все, конечно, подлинники.
   На диване сидела  Эола  Мэтьюз,  с  подчеркнутой  небрежностью  одетая  в
свободные полупрозрачные брюки, сандалии и багровую блузку без  рукавов.  Не
узнать ее было невозможно - она осталась такой же прекрасной,  как  на  всех
известных мне портретах. Строго говоря, она не сидела, а полулежала, закинув
ногу на ногу и неторопливо покуривая тонкую сигарету  в  длинном  мундштуке.
Ничто не омрачало ее дивного лица.
   - Надеюсь, оно звуконепроницаемо? -  тихо  поинтересовался  я  у  Мораха,
указывая на стекло.
   - Абсолютно, - кивнул он. - Но мы услышим все, что там происходит.
   - Она выглядит неприлично юной для своих лет, - отметил я. - Робот?
   - Нет, заклятие. Не думаю, что уже пришло время для роботов-властителей.
   - Что же вы всех роботами не сделаете? - едко заметила Дарва. - Тогда и в
вас нужда отпадет.
   - Вы превратно понимаете наши мотивы, - сказал Морах,  пропустив  сарказм
мимо ушей. - Роботы - это оружие и в некотором смысле взятка. Их возможности
тоже ограниченны. В определенном качестве они чрезвычайно ценны, однако  это
гибель для людей и цивилизации, так как новые достоинства не даются даром, а
вырастают из старых. Когда-нибудь вы поймете. А теперь - смотрите.
   - Вы знаете, что  будет  дальше?  -  недоверчиво  спросила  Дарва.  Морах
отрицательно покачал головой.
   - Не имею ни малейшего представления.  Хотя  мы  наверняка  увидим  нечто
интересное. Как вы догадались, этот бокс свободен от ВА. Предметы в  нем  не
имеют собственной ВА, и благодаря химическому составу  воздуха  каждый,  кто
попадает сюда, временно теряет свое чувство ВА, если он  обладал  им  ранее.
Технология этого явления крайне сложна;  надеюсь,  вы  понимаете,  благодаря
кому мы получили ее.
   - Так вот почему о ней никто не знает, - сообразил я.
   - Да. К тому же она невероятно сложна и кое-где просто не срабатывает.  А
теперь - тихо.
   Эола Мэтьюз грациозно наклонилась, стряхнула пепел на  богатый  поднос  с
курительными принадлежностями, а затем повернулась направо - к двери.  Вошел
человек, которого даже я узнал с большим трудом.
   Обугленная одежда, черное лицо - как будто он долгие  месяцы  провел  под
палящим солнцем. Поистине ужасающее зрелище. Пошатываясь, он  остановился  и
посмотрел на королеву.
   Эола Мэтьюз в удивлении приподняла брови:
   - О Господи! Тулли! Бедный мальчик! Что они с тобой сделали?
   - Какое это имеет значение? - слабо ответил он.
   - Дорогой! Заходи! Садись, отдохни. Выпьешь чего-нибудь?
   Мы были потрясены этой сценой, но Корил лишь сухо усмехнулся:
   - У тебя есть вино? Только хорошее? И белое. Эола  подошла  к  небольшому
бару  и,  на  секунду  задумавшись,  налила  большой  стакан.  Корил  сделал
несколько жадных глотков и поставил стакан на столик.
   Эола Мэтьюз поудобнее устроилась на кушетке и  пристально  посмотрела  на
Корила. Она явно не испытывала никаких эмоций от  нежданного  визита  своего
предшественника. Либо мы что-то недопонимали в их  отношениях,  либо  что-то
упустил Корил. Я вспомнил, что силы Мораха и Корила равны, так что предстоит
битва не на жизнь, а на смерть.
   Эола Мэтьюз всем своим видом излучала заботу и участливое внимание.
   - Ты же весь обгорел... Сильно болит, да?
   - Да нет, - рассеянно сказал  Корил,  -  не  очень.  Просто  кожа  сильно
стянута. Я, наверное, контужен. Она удовлетворенно кивнула:
   - Знаешь, я любила тебя все эти годы, но никогда так сильно, как  сейчас.
Тебе удалось невозможное, Тулли. На такое способен только ты.
   - Ты ведь не сомневалась, что я вернусь.
   - Да, - кивнула Эола. - Слушай, как же тебе удалось победить Синод? Ты не
поверишь - они могут  разрывать  стальные  рельсы,  летать.  Я  бы  сама  не
поверила... И кроме того, у них сохранилась вся их мощь!
   - Это уже их проблемы, - сказал Корил, наливая себе еще вина. - Тот,  кто
не умеет владеть собой, не заслуживает быть членом Синода. ВА есть в  каждом
человеке. А ВА есть ВА.
   - Но ведь они непроницаемы для нее!
   - Знаешь, из чего мы состоим, Эола? - усмехнулся Корил. -  Из  химических
элементов. Если ты материальна, значит, сделана из ЧЕГО-ТО. Ты просто  очень
сложная смесь этих элементов. Достаточно знать, как именно  соединить  атомы
друг с другом и где именно в молекуле разместить ВА, чтобы  получить  плоть,
неотличимую от настоящей.  Однажды  мне  посчастливилось  стать  обладателем
образца такого вещества и сделать его анализ. И что я обнаружил?  Достаточно
изменить положение одного лишь  атома  в  такой  субстанции,  чтобы  вызвать
самопроизвольное превращение ее в другую,  которая  моментально  плавится  и
загорается. Сама посуди: разве не прекрасно, что даже волшебство зиждется на
научных законах?
   Эола восхищенно засмеялась:
   - Здорово! Ты наверняка устроил в тронном зале полнейший разгром.
   - Ему потребуется генеральная уборка, - согласился он.  -  А  уж  картины
точно придется убрать. Дарва непонимающе помотала головой:
   - Они воркуют, как два голубка! Разве он пришел сюда не убить ее?
   - Возможно, - ответил Морах. - Но ведь они прожили вместе  двадцать  семь
лет!
   Эта информация одинаково потрясла нас с Дарвой.
   - ...двое остались там, - продолжал  тем  временем  Корил.  -  Они  очень
плохи. Я попросил их пока не подниматься сюда.
   Мэтьюз это вполне удовлетворило.
   - Скажи мне Тулли, почему ты появился именно  сейчас?  Я  уж  думала,  ты
застрял в пустыне навечно. Ты что, не мог оторваться от игрушек, которые  мы
позволили туда завезти?
   - ПОЗВОЛИЛИ?
   Эола Мэтьюз мило улыбнулась:
   - Эх Тулли, Тулли! Кто знает  тебя  лучше,  чем  я?  Неужели  ты  всерьез
считаешь, что обвел нас вокруг пальца? Просто твои  любимые  развлечения  на
Гамуше обходились нам гораздо дешевле, чем война. Еще несколько месяцев -  и
твое возвращение стало бы чисто теоретическим. Одна маленькая заварушка -  и
все было бы кончено.
   Корил был сражен наповал. Теперь я не сомневался, что Думонис  был  одним
из заговорщиков, но Корил ни словом не обмолвился о нем.
   - Ты в одной связке с дьяволом, Эола. СО ЗЛОМ.
   - Со злом? - засмеялась Мэтьюз. - Корил, ради Бога, что это значит?
   Тяжело вздохнув, Корил повторил  поразившие  его  в  самое  сердце  слова
бедного Джатика.
   Эола Мэтьюз ничем не выдала своих чувств.
   - Это самая невероятная чушь, которую только я слышала!  -  заявила  она,
когда Корил замолчал. -  Разумеется,  их  вид  непривычен,  но  из-за  этого
считать их воплощением зла?! Да и что такое зло, как не чье-то  субъективное
мнение? Ты  всегда  любил  абсолютизировать  относительные  понятия.  Но  не
покажутся ли кому-то твои идеалы таким же  злом?  Скажи,  Тулли,  ты  можешь
чувствовать зло? Лично я - нет.
   Но Корил не ответил. Недопитый стакан выскользнул у него из рук и упал на
пол, разлетевшись на мельчайшие осколки.
   - Тулли? - ласково позвала Эола. Не получив ответа, она подошла  к  нему,
наклонилась  и  внимательно  посмотрела  в  его  уже  остекленевшие   глаза.
Удовлетворенно вздохнув, кивнула каким-то своим  мыслям  и  оглядела  пустую
комнату.
   - Морах! - громко выкрикнула она холодным и повелительным тоном. -  Я  же
знаю, что ты шпионишь за мной! Убери эту старую требуху из  моих  покоев!  И
распорядись очистить все внизу.
   - Она ОТРАВИЛА его! - воскликнула Дарва. - Да как  же  он  мог?!  Столько
преодолеть и позволить убить себя, когда уже победил!
   - Нет, - объяснил я. - Он не победил. Он капитулировал. Он просто не  мог
сделать этого раньше - и Эола  это  прекрасно  понимала.  Она  действительно
хорошо изучила его.
   Дарва печально покачала головой:
   - Как все просто... Такой всесильный человек...
   - Все дело  в  характере  людей,  отстаивающих  объективные  ценности,  -
таинственно добавил Морах. - Подождите. Игра еще не закончена.
   Эола Мэтьюз поднялась и начала нервно ходить по комнате:
   - Морах! Кто-нибудь!!! Сюда! Срочно организуйте расследование и  накажите
виновных! Всех, кто изменил своему  долгу!  Черт  побери,  есть  здесь  хоть
кто-нибудь?
   - Есть, - внезапно раздался ледяной .женский голос.
   Эола Мэтьюз  резко  обернулась  и  удивленно  уставилась  на  неожиданную
посетительницу.
   - Кто ты такая, черт побери? - сквозь зубы процедила она.
   - НОВАЯ КОРОЛЕВА ХАРОНА,  -  объяснила  Кира-Зала  и  трижды  выстрелила.
Властительница  Харона  грузно  повалилась  на  пол.  На  ее  лице   застыло
растерянное выражение.
   - А ведь она считала, что вы защищаете именно ее, - сказал я Мораху.
   - Да, - согласно кивнул он, - она никогда не понимала, на кого  именно  я
работаю.
   Мы с Дарвой внимательно наблюдали за женщиной, которая подошла сначала  к
трупу Корила, затем - Эолы Мэтьюз и тщательно проверила их.
   Ятек Морах вздохнул и отвернулся от окна.
   - Что же теперь будет? - спросил я. Он улыбнулся.
   - А вот это уже зависит от вас,  -  сказал  он.  -  Уцелевшие  волшебники
Корила - и в самом деле первоклассные, - войдут в Синод.
   Дарва обернулась и указала сквозь стекло вниз:
   - Но ведь у нее нет опыта, чтобы  управлять  Хароном!  Зала  -  бездарная
дуреха, а Кира - просто автомат для убийств!
   - Я знаю, - равнодушно ответил Морах. - Подумайте над этим, Лакош.  Вы  -
агент-убийца, направленный к нам Конфедерацией. Да не пытайтесь возражать  -
я вас сразу вычислил. На  этой  догадке  основывался  спектакль,  который  я
устроил в Бурже. - Он небрежно махнул рукой в  сторону  бывших  покоев  Эолы
Мэтьюз. - Этот тип устарел, и теперь  я  собираю  оставшиеся  экземпляры  на
Ромб. Он хорошо послужил нам, но должен быть  заменен  совершенно  другим  -
роботами. Они лучше, надежнее и их гораздо труднее уничтожить.
   - Корил считал, что вы  жаждете  стать  Верховным  Властителем  Ромба,  -
сказал я.
   - Такая мысль приходила мне в голову, когда я узнал о проекте  "Таканна",
- подтвердил Морах, - однако теперь это меня интересует все меньше и меньше.
Перспективы слишком ничтожные. Я бы сказал, мелкие.
   - А что будет с Залой?
   Морах неопределенно пожал плечами:
   - Это зависит от нее. Кира действительно великолепно знает свое дело,  но
больше ни на что не способна. А Зала... Зала  во  всем  полагается  на  нее.
Чтобы  привести  в  порядок  государственные  дела,  ей   потребуется   куча
помощников. А вы, не будем забывать, - убийца. И  она  -  убийца.  Чертовски
любопытно, кто же из вас окажется лучше.
   - Итак, вы поручаете мне убрать нового властителя Харона, -  произнес  я,
ощутив благоговейный трепет от внезапно раскрывшихся передо мной перспектив.
-  Помнишь,  о  чем  мы  мечтали?  -  сказал  я,  повернувшись  к  Дарве.  -
Осчастливить, предоставив целый континент оборотням?
   Она странно поглядела на меня:
   - Ты в самом деле этого хочешь? Но ведь отныне ты будешь  служить  только
ЕГО целям.
   - Надеюсь, моя должность не окажется временной? - повернулся я к Мораху.
   -  Как  вы  понимаете,  Эола  была  просто  океаном   энергии.   И   даже
провозгласила себя Верховной Богиней новой, единственно верной  религии.  Но
ей не хватило  здравого  смысла,  чтобы  заняться  в  первую  очередь  своим
основным делом - управлением Харона. Что же касается наших  мотивов...  Нет,
пожалуй, вам придется подождать. Из полученных с Лилит донесений я знаю, что
в мозг каждого агента-убийцы вживлен миниатюрный биопередатчик. Вам придется
избавиться от  него,  и  тогда,  возможно,  вы  услышите  продолжение  моего
рассказа. И сделаете свой  выбор.  А  теперь  я  должен  засвидетельствовать
почтение новой Королеве. - С этими словами Морах повернулся и  быстро  вышел
из комнаты.
   Некоторое время мы с Дарвой молча смотрели друг на друга.
   - Ну так что? - поинтересовалась наконец Дарва. - Что ты решил?
   Я рассмеялся и поцеловал ее, а затем посмотрел в окно. Там уже не Кира, а
Зала радостно танцевала между двумя трупами. Я  тупо  уставился  на  нее,  а
потом решительно вздохнул и повернулся к Дарве:
   - Ты знаешь, у меня на этот счет есть две идеи...

ЭПИЛОГ

   Человек медленно пришел в себя. Сняв  с  головы  обруч  с  датчиками,  он
отшвырнул его прочь, но остался в кресле, видимо, не совсем понимая, где  он
и что с ним, - С вами все в  порядке?  -  с  неподдельным  участием  спросил
компьютер.
   - Хм-м-м... С каждым разом дела все хуже и хуже. Подумать только - я стал
союзником врага!
   - Стечение обстоятельств,  целый  год  в  чуждой  обстановке,  постоянная
опасность - этого следовало ожидать. Ведь они не вы. Это другие люди.
   Человек невесело усмехнулся:
   - Может быть... В общем, ты все видел и слышал?
   - Разумеется.  Вы  собираетесь  снабдить  отчет  руководству  конкретными
рекомендациями?
   Человек вскинулся в неподдельном изумлении:
   - Нет, ни в коем случае! Многие детали по-прежнему неясны, и  я  пока  не
готов сделать окончательные выводы и предложить план действий.
   -  Время  -  самый  существенный  фактор  успеха,  -  тактично   напомнил
компьютер. - Вы же помните, что говорила Мэтьюз. Сейчас счет идет на месяцы.
Возможно, они уже полностью готовы к нападению.
   - А мы еще не разыскивали пришельцев. Не знаем даже, как они выглядят  на
самом деле. Каков их военный потенциал. У нас еще очень много работы.
   - Мне кажется, вы просто  ленитесь.  У  вас  достаточно  сведений,  чтобы
приступить к активным действиям.
   - Сведения! У нас пока нет ни одной прямой улики!
   - Учитывая  особые  обстоятельства  и  полученную  с  трех  планет  Ромба
информацию, вы имеете полное право делать выводы.
   - НЕТ! - возразил человек. - Я должен быть абсолютно уверен! Мы не  имеем
права ставить под удар миллионы невинных людей!
   - Вы имеете в виду Ромб Вардена? Но население Конфедерации во много тысяч
раз больше, и точно так же может оказаться под ударом.
   -  Все  гораздо  сложнее.  Именно  поэтому  ТЕБЕ  не  позволили   принять
окончательное решение. У нас еще есть время - очень немного,  но  есть.  Как
знать, может, нам удастся разработать такой план, который устроит всех.
   - Вы сильно ИЗМЕНИЛИСЬ, - с упреком подчеркнул компьютер.  -  Я  вынужден
подготовить срочный доклад. Вы можете дополнить его своими соображениями.
   - Нет. Мне еще нужно поработать в корабельной библиотеке и  лабораториях.
Я сильно подозреваю, что нас выследил флот противника.
   - Это невозможно. Вы просто устали и начали отождествлять себя со  своими
двойниками.
   - Дай мне три дня. Даже если твои предположения верны, три дня все  равно
ничего не решат. Кроме того, я склоняюсь к столь  неожиданному  выводу,  что
даже ты не будешь спорить.
   - Хорошо, - ответил компьютер после минутного раздумья. - Думаете, за это
время что-нибудь произойдет?
   - Я просто хочу посмотреть. И кроме того, необходимо дождаться  сообщения
с Медузы.
   - Но программа на Медузе еще не выполнена.
   - Не важно. Медуза - это  ключ  ко  всему.  Подготовь  материал  к  моему
возвращению.
   Он вышел из зала, принял душ  и  переоделся,  а  затем  подошел  к  люку,
отделяющему модуль от огромного патрульного корабля. Человек положил руку на
идентификационную панель, но люк не открылся.
   - Черт побери! - гневно выкрикнул он, обернувшись. -  Открой  немедленно!
Мы же договорились!
   - Вы поступаете сознательно или просто пытаетесь ухватиться за соломинку?
- безмятежно спросил компьютер.
   - Я заключенный или агент на задании? - со злостью рявкнул человек.
   - А ВЫ ВЕРНЕТЕСЬ?
   - Ну конечно! Куда же я денусь?
   - Что вы собираетесь делать?
   - Я... Ну я же сказал, что у меня есть две идеи.
   - Но...
   - ТЫ МОЖЕШЬ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МЕНЯ? Компьютер промолчал, но  после  секундной
паузы люк открылся.