,   сколько   удастся
оставаться незамеченным.
   В моей профессии умение вовремя откланяться, пожалуй, одно из  важнейших.
Оно у меня всегда имелось. Иначе меня бы давно не было. И я чувствовал,  что
время сматываться пока еще не настало.
   Я отполз от коряги, пригнулся,  скользнул  в  овраг.  Вскоре  выбрался  к
облюбованной поляне, около которой оставил заваленный ветками ранец. Значит,
решено - буду продолжать разведку. Надо же все-таки попытаться  узнать,  кто
такие хозяева базы и какого лешего им понадобилось в этой дыре.
   Я присел под деревом, на миг расслабился и раскис. Только сейчас не умом,
а сердцем понял - я дошел до цели. Сделал то, что не смог бы сделать  никто.
Да, эдакий выкованный из титанового сплава супергерой. Тогда почему,  герой,
у тебя трясутся  сейчас  руки,  а  в  груди  пусто?  Да  еще  слезы  вот-вот
навернутся на глаза... И еще мне пришло в голову; один барьер я  одолел,  но
что дальше? Затянутый узел все еще стягивает мою шею. Отсроченная  смерть  -
как вспомню об этом, так внутри будто льдом все покрывается.
   Все, час  сопливости  прошел,  Нет  времени.  Я  кинул  в  рот  пластинку
пищеэнергана, глотнул воды из фляги. Встал, нагнулся над рюкзаком...
   И тут появились ОНИ.
   Откуда они взялись? Подобрались мягко, как кошки? Ерунда, даже кошку я бы
услышал,  почувствовал.  Они  появились  так,  как,   наверное,   появляются
привидения. Их было двое, и в их облике не было ничего необычного. Люди  как
люди, вот только больно шустрые. Один - широкоплечий двухметровый  парень  с
лошадиными зубами, горбатым носом и оттопыренными  ушами  на  лысой  голове.
Второй - невысокий худой брюнет, на слащавом лице  застыла  надменная  мина,
как у аристократа в  десятом  поколении.  Одеты  в  обычные  серые  рубашки,
зеленые брюки, на ногах - легкие туфли.
   Горбоносый подскочил ко мне и выбил автомат, так что я не успел всадить в
него  пулю.  Двигался  он  очень  быстро,  координация  прекрасная.   Брюнет
усмехнулся, поднял пистолет  и  произнес  на  чистом  русском  языке:  -  Не
дергайся, хуже будет.
   Тьфу, взяли, как мальчишку! Как  зеленого  практиканта!  Расчувствовался,
расслабился -  вот  и  прохлопал  ушами.  Такими  здоровыми  ушами,  которые
трепещут, как флаги на ветру. Все на свете прохлопал. Тоже мне, оперативник.
   - Руки подними, так тебе удобнее будет, - посоветовал горбоносый.
   - Без тебя знаю, как  мне  удобнее,  -  огрызнулся  я,  но  руки  поднять
пришлось. Мне пока не  хотелось,  чтобы  сквозь  дырки  во  мне  можно  было
любоваться на солнце.
   Горбоносый подошел ко мне, вытащил из кобуры пистолет, из-за  пояса  нож,
отбросил их в сторону Брюнет в это время держал меня на мушке.
   - Протяни руки. - Горбоносый достал из-за пояса наручники.
   Я протянул - послушно и смиренно. Горбоносый сделал шаг навстречу,  чтобы
защелкнуть браслеты, но тут брюнет крикнул: -  Подожди!  Он  сейчас  выкинет
фортель.
   Вот зараза! Как он понял?  Я  действительно  уже  прикинул,  как  выключу
горбоносого, прикроюсь им от первой пули,  ну  а  второй  раз  на  спусковой
крючок брюнет, может, уже и не нажмет... Не получилось.
   - Серьезно? - Горбоносый озадаченно посмотрел на меня.
   - Да вы что! Я же не дурак, - пожал я плечами.
   - Значит, он боец. Знатный боец, - покачал головой горбоносый.
   - Да, считает себя таковым, - иронично усмехнулся брюнет.
   "Хорошо так нагло ухмыляться, когда держишь в руке пистолет, - подумал я.
-  Отложи  его  на  секунду,  и  гарантирую,  что  тебя  на  похоронах  даже
родственники не узнают. Но чувствует же, гад, где поскользнуться может.
   - Если ты такой суровый боец, давай пари, - предложил брюнет.
   - Можно еще в карты перекинуться. У меня  иногда  неплохо  получается,  -
поморщился я.
   - Смеется, - укоризненно покачал головой горбоносый. - Значит, настроение
хорошее.
   - Давай спарринг, - не унимался брюнет. - Ты меня побиваешь - и  уходишь.
Если я тебя - не взыщи.
   - Да брось ты! - возмутился горбоносый. - Чего время терять?
   - Я согласен, - поспешно произнес я. Надежда на то, что в  случае  победы
меня отпустят, слабая, но если я нейтрализую  одного,  то  со  вторым  потом
можно будет разобраться.
   Брюнет отдал свой пистолет горбоносому, который, кряхтя, уселся на землю.
На лице горбоносого не замечалось и тени озабоченности, азарта, лишь  только
немного любопытства. Будто исход схватки  заранее  предрешен.  Выражение  же
лица брюнета оставалось нахальным и самоуверенным.
   Мы стояли друг против друга. Я хотел присмотреться к  нему,  прицениться.
Но он встал  столбом,  небрежно  положив  руку  на  пояс,  и,  прищурившись,
рассматривал меня. Потрясающее самомнение.
   Я нанес пробный резкий  удар  ногой.  Брюнет  отошел,  и  я  промахнулся.
Двигался он легко и плавно. Еще связка из двух ударов ногами. Он опять легко
ушел с линии атаки, ставя меня в неудобную позицию. Теперь уходить  пришлось
мне. Я ожидал контратаки, но ее не последовало. Играется со мной,  мерзавец.
Может себе позволить. Боец он классный.
   Пора переходить к делу. Не  удалось  мне  его  хорошенько  прощупать,  но
ничего... Удар ногой, вертушка, подсечка,  снова  удар.  Обычно  после  этой
связки, если человек еще дышит, то растянувшись  на  полу,  и  его  остается
только добить. Этот мой  коронный  номер  выполняется  в  таком  темпе,  что
противник даже не успевает понять, что к  чему.  Именно  на  этой  связке  я
"сделал" Фрица Вольфа, телохранителя Бледного Эрика. А ведь  Фриц  -  лучший
специалист по запрещенному смерть-контакту,  двукратный  чемпион  Европы  по
карате. Да, Фрица-то я выключил, а этот нахальный хлыщ ушел  от  ударов  без
труда, обтек меня, как шарик ртути, и в следующий момент я уже  "ел  землю",
скорчившись от боли в бедре, куда брюнет двинул меня.
   Долго разлеживаться я  позволить  себе  не  мог,  мгновенно  перекатился,
акробатическим махом очутился на ногах. Бедро  ныло,  но  бывало  и  похуже.
Ничего, я готов биться до последнего.
   - Слушай, а он неплох. - В голосе брюнета проскользнула нотка уважения. -
Для реликта очень даже неплохо.
   - Да, пожалуй, - задумчиво согласился горбоносый.
   Меня взбесило то, что они обсуждают меня как объект научного интереса.
   - Ладно, - махнул рукой горбоносый. - Пора. Заканчивай, нас ждут.
   - Хорошо.
   Брюнет рванулся вперед. Удар ногой я блокировал, от прямого в лицо  ушел.
Чем мне врезали потом - я не знаю. Я провалился в черноту.

   АСГАРД. 13 ИЮЛЯ 2136 ГОДА

   На вид ему было  лет  сорок  И  он  производил  впечатление  человека,  у
которого отличное здоровье, отличный аппетит,  отличное  настроение.  И  вся
жизнь которого - сплошное удовольствие. Он не переставал улыбаться,  обнажая
ровные белые зубы. Ростом с меня, слегка полноват, глаза  немного  навыкате,
черного цвета, грива черных роскошных волос  падала  на  плечи  Обаятелен  и
приятен  в  общении  В   какой-нибудь   более   подходящей   для   праздного
времяпрепровождения  ситуации  я  бы  с  удовольствием  поболтал   с   таким
человеком. С самого начала нашего общения мне казалось,  что  я  его  где-то
видел. То ли в  жизни,  то  ли  на  фотографии.  Зрительная  память  у  меня
прекрасная, но сейчас я никак не мог вспомнить, где же  он  мелькнул  передо
мной. То, что мы не были лично знакомы, - это точно. Всех, с кем я  когда-то
общался, я могу вспомнить без труда.
   Нашему разговору предшествовало мое пробуждение  в  большой  комнате  без
окон, со стенами, покрытыми люминокраской. Я  лежал  на  кровати,  одетый  в
зеленые брюки и рубашку с желтым иероглифом  на  груди.  На  руке  виднелось
красное пятно - след от инъектора. Похоже, мне влепили дозу  снотворного,  и
сколько времени прошло с момента, когда брюнет отключил меня, день на  дворе
или ночь - неизвестно.
   Я поднялся  с  ложа  Тут  же  зазвенел  звонок,  похожий  на  дребезжание
старинного механического будильника, которые вновь вошли в моду в  последнее
время Мгновенно появились трое дылд, вежливо сообщили, что совершать  резкие
движения и неразумные поступки в моем положении бессмысленно и  вредно  Меня
препроводили в старомодный, обставленный антикварной мебелью кабинет, чем-то
напомнивший мне логово Веденеева на Лубянке. На стенах - картины на античные
темы, написанные маслом, в углу - двухметровой высоты часы с гирями и  боем,
рядом с ними большой деревянный глобус с надписями на английском языке, ну и
вся остальная обстановка в том же духе.
   Хозяин кабинета, описанный мной выше, принял меня почти  с  искренней  (а
может, на самом деле искренней) радостью. Судя по всему, на этой базе он был
главным У меня имелась  к  нему  масса  вопросов,  носящих  скорее  характер
праздного любопытства, потому что ответам мне вряд ли удастся найти  должное
применение. Трудно поверить, что здесь найдутся добрые  самаритяне,  которые
выпустят меня отсюда живым, да еще  со  всей  собранной  информацией.  Кроме
того, я был уверен, что привели меня  сюда  отнюдь  не  для  того,  чтобы  я
удовлетворил  свое  любопытство,  а  скорее  наоборот.  Похоже,  я  попал  к
достаточно серьезным людям, у таких обычно разговор начинается с чашки  кофе
и рюмки коньяка, а заканчивается альфа-меномазином, электрошоком или другими
схожими  методами  убеждения.  За  много  тысячелетий  истории  человеческой
цивилизации люди достигли многого в  искусстве  развязывания  языков.  Кроме
того, этот тип  даже  не  обязательно  должен  принадлежать  к  человеческой
цивилизации. Кто знает, как могут выглядеть инопланетные монстры. Может, они
как раз именно такие - полноватые, гривастые  и  белозубые,  а  кроме  того,
приятны в общении и прекрасно знают язык аборигенов.
   Хозяин кабинета предложил мне присесть. Как я и ожидал,  началось  все  с
коньяка, который он разлил в хрустальные рюмки.
   -  Хочу  выпить  за  наше  знакомство,   -   произнес   хозяин,   сверкая
изумительными зубами. Интересно, свои у него зубы или регенерированные.
   - Да уж, - нахмурился я, но рюмку поднял.
   - Обстоятельства нашей встречи для вас не слишком приятны, поэтому  я  не
рассчитываю на немедленное проявление вашего доброжелательства. Что касается
меня, то я искренне рад знакомству. Надеюсь, оно будет достаточно долгим.
   - Хотелось бы, - кивнуля. В душе я питал надежду, что пристрелят меня  не
сразу.
   - Меня зовут Леонид Серафимович. Похоже, не пришелец. Не  думаю,  что  на
альфе Эридана дают такие имена.
   - Вам представляться нет нужды. Кто  же  не  знает  полковника  Аргунова,
оперативника класса "А" Управления психоэкологии! Друг мой, ваша слава бежит
впереди вас.
   Коньяк встал у меня поперек горла. Что творится, а? Создавалось ощущение,
что операция под грифом "С-6" довольно полно  освещалась  в  СТ-новостях.  И
голубоглазому все было известно. И этим. Кстати, кому? Черт их знает!
   - Я не хочу, чтобы у  вас  сложилось  превратное  представление  о  нашем
гостеприимном небольшом городе.
   - Град без названия.
   - Почему? Название есть. Асгард.	Асгард. Что-то знакомое.
   - Если вы думаете, что мы собираемся выбивать из вас секретную информацию
о деятельности Министерства общественной  стабилизации,  подробности  вашего
задания, то вы ошибаетесь. Нас это не интересует.
   - А что вас интересует?
   - Нас интересуете вы.
   - А что такого интересного во мне?
   - Гораздо больше, чем вам кажется. Конечно, не ваша бурная  биография.  И
не любовные похождения. - Он как-то ехидно улыбнулся. - Нас  интересуете  вы
как человек. Человек незаурядный.
   - Вы меня переоцениваете. - Вряд ли. Мы хотели бы работать с  вами.  И  у
вас нет иного выхода.
   - Понятно. Вам нужен "фантом". Цена обычная - жизнь, - усмехнулся я.
   "Фантом", "двойник", "соловейчик" - каких только  терминов  не  выдумано,
чтобы окрестить сотрудников спецслужб, продавшихся врагам. Я  решил:  делать
непонимающие глаза, валять дурака просто смешно. Они знают обо мне все.
   - О, не нужно драматизировать.  Жизнь,  долг,  честь,  предательство.  Вы
вскоре поймете, что речь вовсе не об этом. Все гораздо сложнее.
   Ну  да,  так  и  начинаются  вербовки.  Треп  на  общефилософские   темы,
заболтать, запудрить мозги, попытаться дать  человеку  моральные  оправдания
его предательства, чтобы ему было не слишком стыдно. Зачем он тратит  время?
Эти приемы для профессионалов моего уровня не годятся.
   - Думаете, я займусь рассуждениями на общеэтические темы, чтобы оправдать
в ваших глазах наше сотрудничество? - улыбнулся иронично Леонид Серафимович.
   Будто мысли мои прочитал. Он  далеко  не  дурак  Затевать  с  таким  игру
нелегко. А надо. Надо что-то придумать, иначе я конченый человек.
   - Такой разговор с вами бессмыслен. Хотите знать, кто я такой?
   - Да, хочу, - вскипел я. - Кто вы? Кто ваши подчиненные? Что вам  надо  в
этом лукоморье? Как вы умудрились свить такое уютное гнездышко и  чтобы  про
него никто не узнал?
   - Не горячитесь. Давайте по порядку. Моя фамилия Чаев. Она вам что-нибудь
говорит?
   ***
   Ничего себе... Мне захотелось  хлопнуть  еще  коньяка.  И  не  несчастную
рюмку, а  пол-литровую...  нет,  лучше  литровую  бутылку.  Говорит  ли  мне
что-нибудь фамилия Чаев? Еще как говорит. Леонид Серафимович Чаев с  семьей,
в кабинете, на работе. Чаев с  любимой  собакой.  Чаев  с  любимой  книжкой.
Просто Чаев, в пальто и с зонтиком. И на каждой фотографии -  лицо  сидящего
передо мной человека.
   - Что, тот самый? - только и спросил я, дурацки хлопая глазами.
   - Тот самый.
   Конечно, я мог отдаться во власть фантазий о двойниках,  об  удивительном
сходстве, о том, что я попал в лапы  маньяка,  страдающего  манией  величия,
который нацепил маску или сделал пластическую операцию. Но к чему все это? Я
чувствовал, знал - передо мной настоящий Чаев. Тот самый.
   И еще я  вспомнил,  что  такое  Асгард.  В  скандинавской  мифологии  это
крепость на поле Идавель, где живут боги  и  умершие  люди.  Небесный  город
мертвых.
   - Чаев мертв уже давным-давно, - произнес я устало.
   -  Как  писали  в  одной  старой  книге:  слухи  о  моей  смерти   сильно
преувеличены.  Чтобы  понять  все,  вы  должны  выслушать  довольно  длинный
рассказ, часть которого больше похожа на лекцию по философии. Вы согласны?
   - Еще бы.
   - Начну с  банального  вопроса  -  что  мы  знаем  об  этом  мире?  Узким
специалистам порой начинает казаться, что почти  все.  Физики  считают,  что
чуть ли не до конца уяснили сущность атома, микрочастицы, эфирного океана. У
химиков самоуверенности еще больше - они вообще изучили все вдоль и поперек,
теперь  остается  только  накапливать  частности,  уточнять   несущественные
моменты. Они искренне уверены в этом, пока не набредают на  очередной  пласт
явлений,  переворачивающих  все  основы.  Биологам  тоже  время  от  времени
становится все понятно... Перечень  можно  продолжить.  Специалистам  всегда
ПОЧТИ все понятно. Но вот они наталкиваются  на  очередную  глухую  стену  и
расквашивают  об  нее  свои  носы.  И  тогда  рождается,  например,   физика
сверхтонких энергий, наука о непериодических явлениях, биоэнергоинформатика,
теория не стандартных трансмутаций. Мы  -  дикари.  Научились  устанавливать
кое-какие причинно-следственные связи в окружающем мире и  использовать  их.
Нажимаешь кнопку - загорается лампочка. Связь есть? Несомненная. Вот  палец,
вот выключатель, нажимаешь - вот тебе  свет.  Но  физический  и  технический
смысл происшедшего скрыт от взора дикаря. Несмотря на некоторые успехи науки
в последние десятилетия, мы почти ничего не  знаем  о  сути  окружающих  нас
явлений и предметов.  Мы  в  упор  не  видим  слона,  а  лишь  пересчитываем
пупырышки на его  коже.  Мы  на  ощупь  приближаемся  к  таким  неизведанным
пластам,  как  энергоинформационные  пространства,  психомиры,  параллельные
независимые плоскости. А ведь еще древние писали об астральных и  ментальных
вселенных. Мы делаем  робкие  попытки  при  помощи  эфиродинамики  объяснить
психотронику и непериодические процессы. Мы с ужасом видим,  как  загадочным
образом могут меняться свойства вещей, как трещит по швам  закон  сохранения
энергии и вещества, как летит к чертям  теория  вероятности  -  неколебимые,
казалось, столпы. Не так ли, Александр Викторович?
   - Скорее всего, так.
   Что я мог еще сказать Чаеву? Споры о нетрадиционных научных методиках,  о
никак не  желающих  укладываться  в  современные  научные  парадигмы  фактах
ведутся не первый век. Нельзя сказать, что они не интересуют большую  науку.
Время от времени создаются мощные лаборатории, целые  институты,  порой  они
получают потрясающие результаты, о них ломают зубы теоретики,  их  никто  не
может объяснить. Потом "нетрадиционники" вновь попадают в опалу.
   - И меньше всего мы знаем о самом большом феномене. Знаете, о каком?
   - О человеке.
   - Правильно. Мы  немного  научились  лечить  человека.  Более  или  менее
изучили  структуру  тела,  научились  фиксировать   и   использовать   ауру,
энергетические и информационные процессы. И все равно главного мы не  знаем.
Откуда берутся мысли?  Откуда  снисходят  озарения?  Рождаются  в  мозгу  на
химическом, биополевом уровне? Не получается. А механизм наследования - ДНК,
РНК? Еще полторы сотни лет назад было  понятно,  что  при  их  помощи  можно
закодировать информацию в миллиард миллиардов раз меньше, чем требуется  для
создания живого существа. Где тогда хранится эта информация? Последнее слово
-  теория  эфирного  клише.  Звучит  привлекательно,  где-то   соответствует
действительности, но граница незнания лишь немного отодвинута.  По  большому
счету, и тут ничего не понятно. Теперь берем эволюцию Великий Дарвин, теория
естественного отбора. И тут тупик. Уже давно  было  замечено,  что  развитие
жизни вовсе не походит на хаос естественного отбора. Оно  больше  похоже  на
действия Конструктора, изобретающего новые устройства.
   - Какого Конструктора?
   - А кто же это знает?  Природа...  Дух...  Абсолют...  Сознание  космоса,
ментальное поле планеты Земля. Слова слишком неуклюжи, узки. Но ясно одно  -
все движется в определенном  направлении,  мир  усложняется.  Живая  клетка,
амебы, рыбы, животные, люди... Можно ли сказать, что некий план исполнен  до
конца? Вряд ли. Зачем все это, есть ли в действиях Конструктора  смысл,  или
это просто игра-загадка. Но  мы  знаем,  что  сейчас  реализуется  очередная
блестящая задумка Конструктора.
   - Какая? - спросил  я  с  напряжением.  Чаев  умел  овладевать  вниманием
собеседника.
   - Это вы.
   - Хм-м... - Я понял, что надо мной просто издеваются.
   - Конечно, не вы один. Это  и  я.  И  еще  кто-то.  Мы  -  новая  игрушка
Конструктора. И не усмехайтесь снисходительно, не становитесь в один ряд  со
скучными, недалекими, заурядными обывателями. Скажите, не замечали ли  вы  в
себе каких-нибудь странностей? Не посещали  вас  темными  бессонными  ночами
мысли, что вы не такой, как остальные люди?
   - Если только очень темными ночами.
   - У вас потрясающая реакция,  потрясающая  физическая  форма.  При  вашем
далеко не богатырском телосложении  немного  найдется  противников,  которые
могут противопоставить вам что-то в  бою.  У  вас  блестящие  математические
способности, да и многие другие. Вы прекрасный работник. Вы выбирались целым
и невредимым из таких ситуаций, из которых не выбрался бы никто.
   - Это еще ни о чем не говорит, - нахмурился я. Он просто чуть ли не слово
в слово повторял вопросы, которые одолевали меня всю жизнь.
   - Да? А интуиция, ясновидение? Наверняка бывало такое, когда вы угадывали
чужие мысли, предчувствовали грядущие неприятности и  успешно  их  избегали.
Иначе  бы  нам  с  вами  сейчас  не   беседовать.   Обычный,   даже   хорошо
подготовленный человек и пяти километров не пройдет по нашей ТЭФ-зоне.
   Точно, опять мои мысли. Так оно и есть.
   - Ну и что, - возразил я, цепляясь за здравый  смысл,  как  утопающий  за
соломинку. - Паранормальными способнос