ыл, мы бы его засекли при считке.
   Я нажал на красные выступы на ребре всех трех кубиков. Послышался щелчок,
писк - все, синхронизация завершена. Через  десять  секунд  они  рванут  все
одновременно. Надо сматываться.
   Я бросился к черной стене. Теперь надо собраться и переместиться.  Ничего
не получалось. Елки-палки1 До взрыва восемь секунд! Холодной волной  накатил
страх.  Слишком  много  энергии  высосали  из  меня  прошлые  перемещения  и
изнурительный  проход  по  коридору.  Я  никак  не  мог  сконцентрироваться,
"поймать волну" и исчезнуть отсюда. Остается пять секунд...
   Еще одна попытка - опять без толку. Меня  начинало  охватывать  отчаяние,
готовое перерасти в панику. Четыре секунды.  Глухо.  Я  ничего  не  могу.  Я
погибаю...
   Во мне просыпался давно забытый ужас перед близостью смерти. Я  не  хотел
умирать здесь, рядом с каким-то чудовищем, скрывавшимся в малом куполе. Если
это произойдет здесь, я окажусь безраздельно в его власти и на том свете.  Я
не хочу!
   Две секунды до взрыва. Одна. Я сейчас подорвусь на собственных  гранатах.
У меня не будет нового воплощения. Я навсегда  останусь  во  власти  темного
кошмара, устроившегося рядом со мной! Аминь!
   Грохот. Яркий блеск. Чернота...
   ***
   Я лежал на полу. В двух метрах от меня (перемещение вышло!) дымился круг,
заполненный бесформенными и безобразными обломками - это все,  что  осталось
от нейроцентра. Малый купол был на своем месте - с ним ничего не произошло.
   Все, свою задачу  я  выполнил.  И  даже  остался  жив.  И  смогу  оказать
какое-то, пусть и не самое лучшее, сопротивление  рагнитам,  которые  вскоре
заявятся сюда. Им будет, наверное, интересно узнать, кто же угробил  мозг  и
сердце форта Скоулстонт. Мне лучше не даваться им живым. Вряд ли  они  будут
испытывать ко мне добрые чувства. Терпимое отношение к военнопленным явно не
входит в число их достоинств.
   - Как там у вас? - спросил я, зная, что голос мой звучит хрипло и жалко.
   - Все в порядке, - зазвучал из радиосерьги в ухе голос Герта. -  Защитные
системы вырубились. Мы идем напролом.
   - Держись, Саша, - крикнул Маклин. - Мы скоро передавим их как  клопов  и
придем за тобой.
   - Я держусь, - сказал я, усаживаясь поудобнее на полу.
   Я знал, что мои палачи идут по  белому,  испещренному  черными  опалинами
коридору. Свет там еще есть, но ловушки уже не  действуют,  ведь  нейроцентр
уничтожен. Вот они останавливаются перед дверью. Рагниты  знают  свое  дело,
воюют знатно, но даже с измочаленным, растерявшим весь боевой задор  супером
справиться им будет нелегко. Не один из них погибнет здесь.  Но  рагниты  не
боятся смерти. Они будут вознаграждены, слившись с Великим Синим Потоком...
   Группа захвата стояла перед титанитовой дверью. Рагниты не могли  открыть
ее - видимо, она тоже была замкнута на нейроцентр и электронные замки теперь
умерли. Прекрасно. Сразу им дверь не открыть и не  раздолбать  -  разрядники
тут не помогут. С титанитовой плитой справится или орудие большой мощи,  или
резак, меняющий структуру материи. Эти  штуковины  довольно  громоздки,  под
мышкой их не притащишь. Значит, я получил небольшую  отсрочку.  А  может,  и
шанс выжить.
   Я с трудом встал, подошел к толстой колонне неподалеку от малого купола -
отсюда открывался наилучший  сектор  обстрела.  Я  посмотрел  на  рагнитский
разрядник. Полоска на рукоятке светилась  желтым  светом  -  значит,  обойма
опустошена только на треть. Еще повоюем!
   В моей голове раскатывалась какая-то звонкая пустота. Ни с того ни с сего
меня охватило беззаботное веселье. С моих плеч будто свалился огромный груз,
Сделать я  уже  ничего  не  мог,  долг  свой  выполнил  сполна.  Теперь  мне
оставалась лишь роль стороннего наблюдателя. Я почувствовал попутный  ветер,
нащупал упругую вибрирующую нить. По ней без особых усилий я  пронзил  толщу
земли и теперь смотрел на форт с высоты.
   На поверхности вовсю пылал пламень боя...
   * * *
   Первое, что я отчетливо увидел, - все было пронизано "клинками Тюхэ". При
такой плотности можно работать, но с большим трудом. Рано или поздно  пойдут
сбои, ошибки, а каждая из них означает  ранение  или,  что  более  вероятно,
смерть.
   Ребятам надо преодолеть пару сотен метров, и они проникнут внутрь  шатра,
а оттуда в подземные помещения форта, и тогда, считай, дело в шляпе. Если бы
работали системы безопасности, даже при преодолении ТЭФ-барьера пройти такое
расстояние вряд ли удалось бы. На башнях щерились  плазменные  пушки,  ждали
своего часа гравитационные ловушки. Это гораздо сложнее моего путешествия по
коридору. Но я сделал свое дело - автоматика теперь мертва. Пушки на  башнях
управлялись вручную  рагнитами,  чье  проворство  и  реакция  явно  уступают
проворству и реакции механизмов.
   Мои друзья уже скатились со  скал  и  рассредоточились,  умело  используя
преграды и неровности местности. Герт избежал соприкосновения с "клинком"  и
ушел в сторону. Тут же металлическая  плита  вспучилась  и  лопнула  красным
фейерверком. Антон и Ковальский с двух сторон разнесли плазменную  пушку  на
башне. Это были выстрелы экстра-класса. Не так  легко  навскидку  попасть  в
предмет диаметром с чайное блюдце, когда до него триста метров.
   Казалось, каждый отдельный боец группы действует в одиночку,  но  тем  не
менее каждый вплетал свою нить в общее полотно боя. При этом все  чувства  и
мысли отводятся в сторону, оставляются до лучших времен. Ты превращаешься  в
механизм страшной разрушительной силы, которому, может быть, даже  по  плечу
уничтожить базу со ста сорока рагнитами,  признанными  лучшими  солдатами  в
Галактике.
   Рагниты собрались и заняли  оборону  в  считанные  минуты.  Вряд  ли  они
когда-нибудь  всерьез  думали  о  таком  развитии  событий,  но  все   равно
действовали очень четко. Из башен и люков сыпались черные фигуры солдат, они
умело рассредоточивались в наиболее выгодных местах.  С  трех  башен  лупили
плазменные пушки.  На  поверхности  творилось  настоящее  светопреставление.
Дикое переплетение вспышек, выстрелов, "клинков Тюхэ".
   Ребята упорно пробирались вперед, но каждый шаг  давался  им  с  огромным
трудом. Плотность огня была чрезвычайно высока. Обычному человеку достаточно
было бы просто высунуть нос из укрытия, чтобы сразу остаться без него.
   Герт вырвался вперед, бросаясь из стороны в  сторону  и  проявляя  чудеса
подвижности и гибкости. Он преодолел "клинки Тюхэ", нырнул  в  траншею  и  в
молниеносном полете сшиб еще одну плазменную пушку. Класс!
   Полтора  десятка  рагнитов   уже   выбыли   из   строя,   подавлены   две
"артиллерийские" точки - не так уж и  плохо  обстояли  дела...  Но  тут  все
покатилось к чертям. В таких операциях счет идет на секунды. Успел -  ты  на
коне. Не успел, замешкался, потерял  в  одном  месте  секунду,  в  другом  -
вторую, и ты уже труп. По-моему, мы где-то потеряли эти бесценные секунды.
   Крайний слева глайдер начал переливаться разными цветами радуги, по  нему
пробежала желтая искра - он "раскочегаривался", явно  намереваясь  взлететь.
Второй и третий тоже начали активизироваться. Рагниты  сумели  прорваться  к
своим боевым машинам.
   Первый глайдер  стал  медленно  отрываться  от  земли,  покачиваясь,  как
громоздкий дилижанс на ухабистой дороге. Сейчас следом за ним устремятся еще
две машины. А это означает, что они задавят нас в  считанные  секунды.  Наши
разрядники пробить броню глайдера не в состоянии, чего не скажешь о бортовых
орудиях - они запросто пробьют шкуру супера. Все усилия пропадали  зря.  Мы,
похоже, накрылись.
   Ну а может... Пятьдесят метров -  ровно  столько  нужно  было  преодолеть
Антону. Кажется, немного, но на самом  деле  дистанция  явно  непреодолимая.
Путь плотно перекрывали "клинки Тюхэ", они возникали и пропадали десятками и
сотнями. Вот дьявол,  ведь  это  последняя  надежда!  Ребята  что-то  должны
придумать.
   Ковальский вынырнул из-за "сарая" - приземистого строения, устоявшего под
ударами плазменной пушки, - и, прыгая, перекатываясь,  уходя  от  "клинков",
открыл бешеную стрельбу. Один  рагнит  вспыхнул,  как  факел,  но  остальные
выстрелы ушли в белый свет. Герт тоже выглянул  из  укрытия  и  тоже  открыл
пальбу. Ему пришлось отступить назад, теряя с  таким  трудом  отвоеванные  у
врага метры, но теперь это было не так и важно. Главное, что "клинков  Тюхэ"
на пути Антона стало меньше, их лес был теперь вполне проходимым.
   Антон кинулся вперед. Эта  дистанция  бега  с  препятствиями  была  самой
важной  дистанцией  в  истории   человечества.   Прыжок,   кувырок,   теперь
распластаться на земле, чтобы не напороться  на  очередной  "клинок",  опять
прыжок вперед, перемещение на два метра  -  и  вот  уже  Антон  в  дымящейся
расщелине в относительной безопасности. Двадцать метров пройдено.
   Передышка в три  секунды  -  больше  нельзя,  и  снова  вперед.  Мелькали
мгновенные стрелы разрядов, сыпались огненные брызги расплавленного камня  и
металла. Ребят так зажали огнем, что они не могли высунуть  и  носа.  И  все
равно Маклину пришлось высовываться, когда  рагниты  неминуемо  должны  были
добраться до Антона. Маклин "выключил" сразу двоих противников  и  нырнул  в
траншею. По нему лупанули всей огневой мощью, и я не понял,  накрыл  ли  его
огонь, или он все же остался жив.
   До цели Антону оставалось метра три - не больше. Но эти  три  метра  были
перекрыты сплошным частоколом "клинков Тюхэ". Прорваться через них явно  нет
никакой возможности. Антон исчез. Молодец,  в  такой  жаркой  схватке  сумел
сохранить силы и смог переместиться на целых три метра. Он появился недалеко
от глайдера и опять исчез. Надо надеяться, что теперь он внутри машины. Если
это так, то мы еще увидим, у кого перевес в военно-воздушных силах.
   Но даже если Антон  и  там,  мы  все  равно  потеряли  время  и  упустили
инициативу. Рагнитский глайдер, на борту которого  была  нарисована  змейка,
описал широкую дугу и тут же устремился к машине, в которую проник Антон.
   Обычно  для  того,  чтобы  привести  любой  сложный  механизм  в  рабочее
состояние, требуется некоторое время.  Вражеские  пилоты  еще  "разогревали"
свои машины, готовясь к взлету, глайдер же Антона с изображением  изломанной
стрелы на борту на миг покрылся радужной пленкой силового поля, вздрогнул...
Господи, Антон умудрился за какую-то секунду активизировать его двигатель  и
рабочие системы!
   "Змейка" зависла над "Стрелой" и врезала по ней всеми бортовыми орудиями.
Огневая мощь боевого  глайдера  рагнитов  огромна.  На  площади  в  двадцать
квадратных метров поверхность форта  вспучилась,  забурлила...  Но  "Стрела"
Антона как раз в этот миг взмыла вверх, и удар пришелся впустую... Хотя нет,
один из зарядов все-таки вскользь задел "Стрелу", машина крутанулась  вокруг
своей оси, клюнула носом Антон сумел выровнять ее, и она с бешеной скоростью
устремилась вверх, мгновенно превратившись в белое пятнышко
   Два рагнитских глайдера наконец "раскочегарились" и, сорвавшись  с  поля,
помчались следом. Воздух  вспороли  ослепительные  полосы  выстрелов.  Мимо!
Антон лихо уворачивался, на его стороне  преимущество  -  ощущение  "клинков
Тюхэ". Кроме того, "Стрела" имела преимущества в скорости и маневренности  -
Антон умудрился что-то сотворить с двигательной установкой и форсировать  ее
до предела. Двигатель долго так не выдержит, но иного выхода нет. Победитель
в воздухе станет победителем и всего боя.
   Воздушный поединок шел на огромных скоростях, в безумном темпе.  Частично
за пилотов работали бортовые компьютеры, но не  они  имели  сейчас  решающее
значение, все определялось мастерством  пилотов.  Воздушный  бой  -  это  не
столько  холодный  компьютерный  расчет,  сколько   интуиция   пилота,   его
способность  чувствовать  машину  и   противника.   Тут   у   Антона   явное
преимущество. Он буквально слился со своим глайдером воедино. И он  опережал
рагнитов на доли секунды. Ни бортовые орудия глайдеров, ни наземные  батареи
не могли достать мечущуюся, будто в приступе безумия, "Стрелу".
   Глайдер  Антона  коршуном  упал  сверху  на  одну  из  машин  противника.
Столкновение  казалось  неизбежным.  Они  проскользнули  друг  от  друга   в
считанных сантиметрах. Я даже не заметил,  как  в  этом  невероятном  вираже
Антон сумел поразить врага, но нос машины  противника  из  зеркального  стал
желтым, что неудивительно после мощного плазменного удара, и глайдер, на миг
замерев в воздухе, рухнул вниз. Он не полыхнул пламенем,  не  взорвался,  не
распался на куски. ТЭФ-двигатель начал разрушаться, глайдер на  глазах  стал
корежиться, бронепокрытие  мялось,  как  фольга,  во  все  стороны  брызнули
осколки. Почти мгновенно красивая боевая машина превратилась в  бесформенную
груду скрученных невероятной силой обломков - они искрились густым инеем, от
них шел холодный пар. В радиусе тридцати метров все тоже покрылось инеем,  в
воздухе кружили снежные хлопья.
   Тут Антон ухитрился сшибить еще один глайдер. Но, несмотря на эти успехи,
положение его все усложнялось. В воздух  взмыли  еще  четыре  машины.  Огонь
наземных пушек тоже полностью переключился на "Стрелу".
   Воспользовавшись суматохой, Герт и Ковальский  продвинулись  на  полсотни
метров вперед и едва не попали под огонь рагнитского глайдера - им с  трудом
удалось скрыться в глубокой траншее. Это был  их  последний  успех.  Рагниты
открыли такую бешеную стрельбу, что мои товарищи не могли даже высунуть носа
из укрытия.
   Антона неумолимо брали в клещи. Два глайдера шли у  него  по  бокам,  еще
один пытался подлезть под брюхо. "Стрела" была вся опутана "клинками  Тюхэ",
но Антону удавалось избегать соприкосновения с ними, бросая  машину  во  все
более головокружительные пики и виражи. Вокруг него кипело море огня... Миг-
и "Стрела" рассыплется от выстрела машины, на  борту  которой  был  начертан
черный паук... Это был классный трюк.  Антон  выдал  потрясающий  фортель  и
проскользнул за одной из башен форта. Орудия "Паука" врезали всей  мощью  по
своей же башне и вместо  врага  раздолбали  в  дым  плазменную  пушку  своих
собратьев. А Антон не только сумел уклониться,  но  и  одновременно  навечно
припечатал к земле два глайдера, готовившихся к взлету.
   Два рагнитских глайдера пытались удержаться у Антона на  хвосте.  "Пауку"
это не удалось, в отличие  от  "Змейки".  Но  и  последней  удача  улыбалась
недолго, Если бы в глайдерах не было  инерционных  нейтрализаторов,  то  при
таких перегрузках летчики размазались бы по кабинам. Но и эти нейтрализаторы
не могли полностью погасить неимоверные перегрузки, Пилот "Змейки"  превысил
свой предел и потерял  сознание,  управление  машиной  перешло  к  бортовому
компьютеру, и глайдер начал неторопливый  горизонтальный  полет.  Антон  без
труда добил его, а потом разнес в клочья  последнюю  пушку,  покончив  таким
образом с наземной артиллерией противника и оставшись лицом к лицу  с  двумя
вражескими глайдерами.
   Наши шансы теперь можно было оценить как очень  неплохие.  "Клинки  Тюхэ"
поредели настолько, что Антону не представляло труда обходить их.  Он  легко
ушел от заходящего к нему сбоку "Паука" и саданул  по  "Черепахе",  которая,
получив порцию огня, изменила траекторию и напоролась на скалы.
   "Стрела" зашла сверху по крутой дуге к последнему оставшемуся  в  воздухе
противнику, которому ничего не светило в такой  ситуации.  Но  удар  не  был
нанесен. Машина судорожно вздрогнула и резкими рывками пошла  вверх.  Набрав
километровую высоту, она камнем полетела вниз. Мое сердце оборвалось,  когда
я рассмотрел ауру Антонова глайдера - тяжелая,  темно-серая.  Это  означало,
что двигатель машины почти мертв. Мгновенный взлет  без  разогрева,  пиковые
рывки, непрерывные форсажи - вот результат, машина угроблена. Вот  черт,  мы
были так близки к цели!
   "Паук" хищно устремился за "Стрелой" и  ударил  по  ней  всеми  орудиями.
Антону удалось отклонить машину вправо. Второй залп все же задел глайдер, он
беспомощно кувыркнулся, в стороны полетели  куски  обшивки,  борт  прочертил
безобразный рваный шрам. Антон сумел замедлить падение, но противник заходил
над ним для последней атаки.
   Пилот-рагнит знал, что Антон в  его  полной  власти.  Я  мысленно  проник
внутрь "Паука" и увидел, что в обычно равнодушных  глазах  рагнита  мелькнул
острый огонек темной страсти. Его переполняло упоение  охотника,  настигшего
дичь. Пальцы уже были готовы вдавить кнопку разрядника...
   В этот  момент  нос  "Стрелы"  вздыбился,  совершил  неуклюжее  движение,
напоминавшее восьмерку. Воздух прорезали ослепительные молнии. Одна  из  них
врезалась прямо в центр нарисованного паука. Пилот-рагнит  так  и  не  успел
нажать на гашетку. Он потерял какую-то секунду, смакуя беспомощность жертвы,
наслаждаясь своей властью над ней. И проиграл.  Мертвый  глайдер  рухнул  на
форт, и опять в воздухе поплыли снежные хлопья.
   Аура "Стрелы" начала проясняться  и  искриться.  Антон  сумел-таки  вновь
запустить двигатель. Правда, тот работал  туго,  с  перебоями,  но  работал!
Машина неуклюже шла боком,  но  все-таки  держалась  в  воздухе  и  все  еще
слушалась управления.
   Еще один рагнитский глайдер начал подниматься вверх. Антон пригвоздил его
к полю, как муху к чистому листу бумаги. В воздухе никого,  кроме  "Стрелы",
не было, но на взлетной площадке оставалось еще несколько вражеских машин.
   "Стрелу" лихорадочно бросало  из  стороны  в  сторону.  Она  крутанулась,
ухнула вниз, потом рванулась вверх. Антон опять сумел развеять серый  туман,
охватывающий глайдер. И стартовая площадка  под  ним  превратилась  в  стену
огня, Через несколько секунд уже никто не смог бы точно утверждать, что гора
металлолома была когда-то эскадрильей боевых глайдеров рагнитов.
   А потом машина Антона пошла по большому кругу, сея смерть  и  разрушения.
После ее второго круга оборона рагнитов  перестала  существовать.  Все  было
испепелено и разбито. Некоторые защитники форта сумели скрыться в  траншеях,
за различными укрытиями и остаться невредимыми среди кипящего стеклобетона и
пузырящегося оранжевого металла. Но они перестали быть  единым  боеспособным
подразделением   с   согласованными   действиями,    управляемым    опытными
командирами, а потому уже не представляли опасности. Путь внутрь  форта  был
открыт.
   После завершения второго круга глайдер Антона понесло на скалы.  Уйти  от
столкновения с острыми пиками не представляло труда, но для этого нужно было
иметь исправную машину, а серое  облако  опять  неумолимо  окутало  глайдер.
Двигательная установка еще теплилась, но почти не  реагировали  компьютер  и
системы управления.
   На  рагнитских  глайдерах  не  было  устройств  для  аварийного  спасения
экипажа. Идея конструкторов довольно проста и по-своему  логична  -  сам  по
себе глайдер отключиться не может,  слишком  уж  надежен,  ну  а  если  тебя
подбили в бою - такова твоя судьба, и вымаливать  у  нее  отсрочку  страшный
грех. Рагниты - непреклонные фаталисты.
   - Ну давай же, Антон! - прошептал я.  -  Мы  победили.  Тебе  нужно  лишь
несколько секунд. Всего лишь приземлиться. Это мелочь  после  того,  что  ты
сделал. Мы выиграли. Давай!
   Я мысленным  взором  проник  за  броню  глайдера.  Антон  распластался  в
пилотском  кресле  -  обессиленный,  бледный,  выигравший  тяжелейший   бой,
совершивший невозможное. На его губах запеклась кровь, из носа тоже  стекали
две струйки крови - результат  исполинских  перегрузок.  Теперь  у  него  не
осталось сил ни на что. Он не мог подчинить себе глайдер.
   Антон улыбнулся разбитыми губами, сжал пальцы в кулак и врезал по умершей
приборной панели. Это чудо, но серый туман стал расползаться, по ауре  вновь
пошли разноцветные полосы. Антон закусил губу и до белизны  в  пальцах  сжал
подлокотники  кресла.  Глайдер  начал  забирать  круто   вверх.   У   Антона
получалось!
   Машина пронеслась прямо над острым гребнем, взмыла вверх, принял