без собственных территорий. На них возводят напраслину,
особенно журналисты, приписывают им  всякую  ерунду.  Мы  же  не  боремся  с
государственными образованиями за место под солнцем. Мы не  скрытые  хозяева
всего и вся, как пытаются доказать некоторые фантазеры.
   - Я знаю, генерал.
   - Мы просто делим этот мир, занимаем положенное нам  место.  Вы  играете,
делая вид, что пытаетесь победить нас. Мы тоже играем. Но  никто  никого  не
победит. Мир просто не может без нас. Мы живем за счет человеческих пороков,
легковерия,  низости,  а  таковые  будут  всегда.  Государство,  гражданское
общество, теневые сферы - между нами не столько борьба, сколько симбиоз.
   - Ты  что,  монографии  для  студентов  колледжей  пишешь?  По  философии
бандитизма и насилия - да? Чушь все это. Вас не давить, как клопов, - вы всю
кровь из людей выпьете.
   - Кому нужна их холодная, отравленная кровь?.. Ну ладно, полковник.  Твой
последний лихой трюк обошелся нам  слишком  дорого.  Тебе  вынесен  приговор
Выделены  немалые  средства  для   его   исполнения.   Главное   сделано   -
персонифицирована тень, призрак. Полковник МОБС Аргунов.  Вообще-то  ты  уже
труп.
   -  Зачем  тогда  все  это  представление?  Я  тянул  время,   лихорадочно
размышляя, как же все-таки они на меня вышли?
   - Ну что ж, может, поторгуемся?
   Появилась надежда, хоть и крошечная,  что  удастся  сделать  какой-нибудь
хитроумный ход и вырваться. Правда, противники мои меньше  всего  похожи  на
дураков.
   - От тебя требуется незначительная услуга. Настолько незначительная,  что
даже говорить неудобно.
   - Дать взаймы пачку сигарет?
   - Почти. Я хочу получить информацию из Новосибирской ТЭФ-зоны.
   Что стоило мне сохранить невозмутимый  вид!  Ну  и  ну!  Что  тут  молено
сказать? Только вежливо промолчать.
   - Ты сейчас просчитываешь, как обмануть нас? Ничего не выйдет. Ты  будешь
работать на меня.
   Что он о себе возомнил?
   - Сиплый, давай.
   Пузан притащил из соседней  комнаты  объемную  серебристую  металлическую
коробку, раскрыл ее. Это был сложный  аппарат  с  кнопками  и  индикаторами,
шлангами, причудливыми захватами. Интересно, что это такое?
   Гориллы перетащили меня в кресло. Крепко держа, они прикрепили мои руки к
подлокотникам. Пузан выдернул из корпуса странного  аппарата  два  шланга  с
присосками и прикрепил их к  моим  предплечьям.  Потом  стал  колдовать  над
пультом. Кто бы мог подумать, что этот человекообразный может разбираться  в
технике сложнее выключателя света! Но  он  разбирался.  Пощелкал  клавишами,
потом  потянулся  к  зеленой  кнопке,  немного  замешкался   и   с   видимым
удовлетворением вдавил ее.
   Океан боли. Это невозможно себе  даже  представить...  Длилось  все  доли
секунды, я даже не успел потерять сознание.
   - Уф-ф! - только и выдохнул я.
   - Очухался? - Голубоглазый склонился надо мной.
   - Чтоб ты сдох!
   - Ты что-нибудь слышал об отсроченной смерти?'
   Еще бы не слышал! Вот только этому типу слышать и знать о  сверхсекретных
разработках не положено.
   - Последнее слово в биохимии. Аналогичные разработки у вас и в  Германии.
Мы  взяли  немецкую  В  тело  вводятся  некролептики  -  вещества,   которые
обнаружить в организме и нейтрализовать, не зная их точной структуры, а  она
варьируется, невозможно. Через установленный срок жертва погружается в ад  -
только с адской сковородой можно сравнить ее ощущения.  А  потом  неминуемая
гибель. Тебе только что ввели дозу - и теперь тебе все научные силы  планеты
не помогут. Спасти твою шкуру могу только я. Но я же могу и в  любой  момент
тебя уничтожить. Нажатием на кнопку активизатора. - Он продемонстрировал мне
коробочку и демонстративно погладил пальцем кнопку, делая вид, что  нажимает
ее. - Если бы ты только знал, во что это обошлось, тебе бы  просто  неудобно
было пользоваться нашими услугами.
   - Я не навязываюсь.
   - Вынужденная необходимость. Итак, у тебя месяц,  полковник.  Цена  твоей
поганой шкуры - информация из ТЭФ-зоны.
   - И чего тебе с ней делать?  Доклад  на  симпозиуме  по  эфиродинамике  в
Мюнхене? Ты что, Эйнштейн или Образцов?
   - Хорошо, играем в открытую. Там творится что-то непонятное. И  нам  было
бы все равно, однако... В общем, нам кто-то наступил на  ногу.  Притом  так,
что едва не отдавил любимые мозоли. Был один человек, быстро вскарабкавшийся
наверх. Сперва он подавал большие надежды, но в ответственный момент натянул
нам нос.
   - Красный Фернандо?
   - Да, он...
   Я слышал вполуха об этом. Какая-то  темная  история  с  молодым  "братом"
"Больших Деревянных Ангелов", но в чем ее суть, я не знал.
   - При чем тут ТЭФ-зона? Мало ли желающих натянуть вам нос?
   -  Немало.  Но  тут  другой  случай.  -  Голубоглазый  вытащил  сигарету,
затянулся, на его лицо наползла тень. - То,  что  он  сделал,  не  по  силам
человеку, - Подробности.
   - Обойдешься. Поверишь на слово. Следы  Фернандо  ведут  в  Новосибирскую
ТЭФ-зону... Это не человек, а дьявол. И  ушел  он  в  дьявольское  место.  -
Последние слова он произнес едва слышно. - У нас к нему  большие  счета,  но
сейчас  это  неважно.  Хуже  то,  что  имеется  какая-то  сила,   угрожающая
спокойному сну хороших людей. Угрожающая гораздо сильнее,  чем  инфантильные
происки спецслужб и полиции.
   То, что сказал голубоглазый, нужно было переварить.  Все  перепуталось  -
правительство, Кланы, МОБС...
   - Где гарантия, что, получив информацию, вы не дадите мне  билет  на  тот
свет?
   - Честное слово.  В  отличие  от  изолгавшихся  полицейских,  у  нас  это
достаточная гарантия.
   - Кому другому расскажи.
   -  Если  тебя  ликвидировать,  твои  коллеги  могут  задаться  множеством
вопросов, которые нам ни к чему. Кроме  того...  -  Голубоглазый  театрально
вздохнул и замолчал.
   - Что еще?
   - У тебя такая красивая шлюха. Работала бы телом на солидных людей - цены
бы ей не было, в золоте купалась бы. У вас  возвышенные  чувства?  Вздумаешь
хитрить - тебе ее пришлют по кусочкам. Ухо, грудь в биорастворе - ты сможешь
их сохранить на память. Только вот из этих частей ее тебе никогда не собрать
заново.
   - Ах ты! Зачем ее-то вмешивать? Это против правил!
   - Какие правила? Старики, их соблюдавшие, давно  в  могилах.  Мне  самому
неприятно, поверь. - Улыбка его в этот момент была глумливая и злая.  Прижал
он меня к стенке крепко. - Теперь слушай и запоминай.
   Он объяснил, как с ним связаться после завершения операции. Продумано все
было добротно - не зацепишься.
   - Ну а теперь - до свидания, коллега.
   Пузан с инъектором в руке подошел, склонился надо  мной.  Ноги  мои  были
относительно свободны. Я сумел подсечь его и свалить, но достать каблуком не
смог - он резво перекатился по полу,  вскочил  и  занес  пудовый  кулак  для
удара.
   - Не трожь! - крикнул голубоглазый. - Вкати дозу.
   Расчет, что для голубоглазого я сейчас гораздо ценнее его "мастодонтов" и
он не даст меня увечить, оправдался. Пузан подобрал инъектор и всадил мне  в
руку его содержимое.
   Пришел я в себя, когда на улице стояла кромешная темень. Вадик брызгал на
меня водой, приговаривая: - Проснись же, пьяный свин.
   Я тряхнул головой и обнаружил, что лежу на  диване.  С  трудом  привстал,
голова гудела, как медный колокол, но я был цел. Могло кончиться и хуже.
   - Слушай, чем мы вчера с тобой занимались? - укоризненно покачал  головой
Вадик и застонал. - Ох, никогда так не надирался, хоть и не новичок  в  этом
деле! Ничего не помню. Даже того, как ты ко мне пришел.
   Еще бы! Что можно вспомнить после хорошей дозы гипермемозина!

   МОСКВА. 9 ИЮЛЯ 2136 ГОДА

   Приняв душ, пройдя  акупунктурную  инфраобработку,  побывав  в  мягких  и
сильных лапах кибер-массажера, я, вроде, пришел в  себя  и  утром  вышел  от
Вадика посвежевшим, с самочувствием, близким к норме. Да, встряска оказалась
крепкой, прежней расслабленности и  благостности  как  ни  бывало.  Я  снова
входил в рабочую форму и  готов  был  действовать  в  привычном  режиме.  Не
сковывали  меня  и  ощущения  безысходности,  отчаяния,  подавленности.  Они
абсолютно бесплодны и способны только парализовать  сопротивление  жизненным
невзгодам. Я же должен что-то предпринять. Мне  отведен  месяц.  С  запасом.
Голубоглазый позволил себе широкий жест. Ничего, еще побьемся. Пока  человек
жив, можно обнаружить выход из любой, даже самой тупиковой ситуации.  Только
смерть ставит крест на всех надеждах.
   Я рассчитывал застать дома Лику, но ее не было. "Домовой"  известил,  что
она и  не  появлялась...  Боже  ты  мой,  что  там  голубоглазый  говорил  о
гарантиях?! Ее вполне могли уже взять заложницей.  Исчезновение  человека  в
компьютеризованном мире, конечно, событие чрезвычайное, но не настолько уж и
редкое, чтобы они не рискнули пойти на это. Кроме  того,  последние  события
заставляют относиться к возможностям противника со всей  серьезностью.  Хотя
бы то, что они могли достать С-технологию, с помощью которой вложили в  меня
мину замедленного действия, факт сам  по  себе  невероятный.  Ну  да  ладно,
Германия, исследовательский центр  их  спецслужб  -  это  еще  полбеды,  это
проблемы больше немецкие. Но то, что Большой Клан владеет информацией  грифа
"С-6" по ТЭФ-зоне, - это просто не лезет ни в какие  ворота.  Это  означает,
что  у  них  имеется  высокопоставленный   источник   информации   в   нашем
министерстве. "С-6" - это значит, что сведениями обладают  десять-пятнадцать
человек. Может, чуть больше с учетом технарей, создававших низковибрационный
блокиратор.  Ну  а  еще  -  информация  об  оперативнике  класса  "А",   мои
координаты, связи... Ох, что же это делается? Это все равно, что  заниматься
любовью со своей единственной и неповторимой женщиной, а наутро  обнаружить,
что все происходило  в  стеклянном  аквариуме  и  за  этим  наблюдали  сотни
похотливых зрителей.
   Кто источник? Наше управление?  Об  операции  по  Новосибирской  ТЭФ-зоне
знает только Ким. Было бы обидно. Старый мой друг, впервые я увидел его, еще
будучи курсантом академии МОБС. Но  такая  уж  это  работа.  Однажды  можешь
выяснить - лучший твой друг по совместительству  является  и  главным  твоим
врагом. Надо подумать... Нет, маловероятно, что это Ким. Он, пожалуй, лучший
руководитель  конторы  на  моей  памяти.  Конечно,  это  закон  -  чтобы  не
засыпаться, источник должен прилежно выполнять свои рабочие обязанности. Те,
кто его завербовал, могут даже где-то  помогать  ему,  тем  самым,  с  одной
стороны, даже  подыгрывая  противнику,  но,  с  другой,  приобретая  гораздо
больше. Но это не  тот  случай.  Никогда  еще  управление  не  работало  так
успешно, никогда еще Большие Кланы не прижимали так сильно, притом  все  без
исключения. Имелась информация о том, что  Кланы  даже  обсуждали  вопрос  о
ликвидации Кима, но это обошлось бы  очень  дорого,  кроме  того,  это  было
технически сложно осуществимо.
   Может, Веденеев? Невозможно. Ему незачем затевать такую  кутерьму,  он  и
так будет обладать всей информацией по ТЭФ-зоне... Стоп,  тут  что-то  есть.
Источник обладал достаточными возможностями, чтобы  узнать  и  о  полковнике
Аргунове, и об операции, но их, несомненно, недостаточно, чтобы ознакомиться
с отчетом о ТЭФ-зоне. Значит, он имеет отношение к  подготовке  мероприятия,
но потом по кругу  своих  обязанностей  отойдет  в  сторону.  Хоть  какая-то
зацепка.
   Ну дожили, агенты Большого Клана в верхушке МОБС - это же надо докатиться
до такого! Пройти  детекторы  лжи,  в  принципе,  возможно.  Пройти  десятки
проверок - по идее, тоже. Но это невероятно  трудно.  Да,  дрянь  дело.  Как
теперь поступить? Просить помощи  в  конторе?  Нет,  пока  не  стоит.  Может
подняться шум, истерики - только испортят все. Кроме  того,  пока  вражеский
источник неизвестен, на коллег надежда слабая.  Самому  что-то  предпринять?
Что? Самое дрянное - у голубоглазого есть активизатор, и ему  не  надо  даже
целиться в меня из  пистолета,  чтобы  убить.  На  расстоянии  километра  он
простым нажатием кнопки спровадит меня на тот свет.
   Главное сейчас - Лика... От предположений, что с  ней  случилось  худшее,
мне становилось дурно. Где же она? Смешно, но я даже не знал, как ее  найти.
Индивидуальный коммуникатор  она  с  собой  принципиально  не  носила.  Надо
дозвониться в отель Центра перспективных линий развития.
   - Лика Михайлова из Петрограда где проживает?
   - Корпус "Д", номер 1672. Сейчас  ее  нет  дома,  -  ровным,  равнодушным
голосом сообщил компьютер отеля.
   - Когда она ушла?
   - Информация конфиденциального характера.
   - Офицер Министерства полиции Личный код С678/428 - Я приложил карточку к
идентификатору. Секунда - сверка проведена.
   - Проверено. Проживающая ушла вчера в девять двадцать. После в номере  не
появлялась. Сообщений не оставляла.
   - Номер СТ-фона на рабочем месте?
   - Нет информации.
   - Все, отбой.
   Руки дрожали. Ну, голубоглазый выродок, не  повезет  же  тебе,  если  мне
представится шанс посчитаться. Пожалеешь, земноводное, что на свет родился
   Я с размаху врезал кулаком по журнальному столику,  и  деревянная  крышка
пошла трещинами.
   - Вот дьявол!
   Что дальше? Разыскивать ее на работе? Я даже не знал, в какой она  сейчас
лаборатории. Кроме того, чувствовал - бесполезно  Голубоглазый  не  дурак  и
наверняка уже сделал этот многообещающий ход - заполучил Лику.
   - Ты не в настроении, дорогой?
   Я обернулся и увидел стоящую в дверях Лику. Как она вошла?.. А, совсем  я
сдурел. Сам же закодировал в "домового" ее свободный допуск в  квартиру.  Не
заметить, не почувствовать человека за спиной, -  еще  немного,  и  я  стану
совсем ни на что не годен.
   - Ох, Лика... Где же ты была?
   Я вскочил, обнял, прижал ее к себе. Все, никогда и никуда не отпущу ее.
   - На Подольском полигоне. Ночью началась первая серия экспериментов.  Все
прошло удачно.
   - Я тут на стенку лезу, чуть не сошел с ума. Еще немного, и  ты  навещала
бы меня в психушке.
   - Тебе это не грозит. У тебя другая судьба.
   - Ну да, сгореть заживо в пробитом  метеоритом  космолете  или...  -  Мне
хотелось отшутиться, но я вдруг  увидел,  что  Лика  совершенно  серьезна  и
собранна. - Не могу без тебя, Лика. Я тебя люблю.
   - Я тоже... Если бы любовь могла что-то изменить!
   - Любовь берет города и сметает царства с  лица  земли,  -  усмехнулся  я
невесело.
   - Этот миф чем-то притягателен.  -  Она  провела  по  моему  лицу  теплой
ладонью, и казалось, что рука ее наэлектризована. А потом...
   Потом снова потекли минуты, растянувшиеся  в  года  и  столетия.  Обитель
блаженства и забвения Казалось, что это первый раз в жизни. Затем она сидела
в кресле, а я на ковре, обняв ее ноги. Хотелось,  чтобы,  так  было  всегда,
чтобы мы навеки замерли во времени.
   - У тебя что-то случилось. - Она не спрашивала - она  знала.  Мне  иногда
казалось, что она видит меня насквозь и знает обо мне такое, что я и сам  не
знаю Моя же проницательность в общении с ней оставляла желать лучшего.  Лика
оставалась для меня загадкой.
   - Случилось.
   - Расскажи.
   - Не могу. Не имею права.
   - Знаешь,  бывают  моменты,  когда  эти  соображения  не  имеют  никакого
значения. Может, я помогу тебе.
   - Вряд ли, - вздохнул я.
   Мне захотелось рассказать ей все - от  начала  до  конца.  Даже  выложить
информацию под грифом "С-6". Но это просто невозможно. Хотя  что-то  сказать
все равно  придется.  Лика  невольно  оказалась  вовлеченной  в  смертельную
карусель.
   - Похоже, ты в опасности. Не могу сообщить подробности, но...  Я  увяз  в
игре, где ты можешь стать козырной картой - Что это значит?
   - Например, тебя могут похитить,  чтобы  шантажировать  меня.  Или  могут
искалечить, чтобы предупредить меня.  Могут  в  конце  концов  убить,  чтобы
наказать меня. Хуже всего, что в этой игре все встало с ног на  голову.  Они
знают обо мне гораздо  больше,  чем  я  о  них.  Позиция  исходно  для  меня
проигрышная.
   - Ты боишься за меня? - В ее улыбке  сквозила  неуместная  ирония.  Всего
ничего, чуть-чуть иронии, но я почувствовал Боже,  она  как  ребенок!  Да  и
неудивительно. Откуда ей знать о смертельных играх, ставших для меня жизнью!
   - Конечно, боюсь!
   - Мне никто ничего не сделает. Хотя бы потому... - Она запнулась.
   - Почему?
   - Потому... Потому что я ухожу от тебя.
   - Как?! - Меня будто окатили ушатом холодной воды. "Ухожу". Я уже не  мог
представить себе жизни без нее. Это невозможно!
   - Подожди. - Я прикурил дрожащими руками сигарету, втянул  дым  поглубже,
задержал дыхание, унял дрожь. - Почему?
   - Я должна Ты не поймешь. Не надо лишних слов...
   - Так. Ну хорошо, ты уходишь. Но ведь они при желании найдут  тебя  и  на
краю света.
   - Я не знаю, кто эти "они". Но это исключено.
   - Лика, этот вопрос слишком серьезен, а ты слишком  легкомысленна.  Кроме
того, я... Я просто не смогу без тебя. Ты просто убиваешь меня!
   - Все предопределено. Мы не в  силах  ничего  изменить.  -  Она  говорила
каким-то странным, безжизненным голосом. Что-то неземное, не от  мира  сего,
сквозило в ней сейчас.
   - Ух! - Я встал и прошелся по комнате. - Давай выпьем.
   Я прошел на кухню, отыскал бутылку легкого  вина,  лимон,  пачку  сушеных
скрубжек и вернулся в комнату.
   - За бокалом доброго ви... - начал я и запнулся.
   Лики в комнате не было. В кабинете, спальной, на балконе тоже. Что такое?
Она не могла пройти незамеченной,  я  бы  увидел  ее.  Она  не  выходила  из
квартиры - это точно. Она просто-напросто исчезла. Растворилась, как фея.
   Чувствуя  себя  полным  дураком,  я  заглянул  в  шкафы,  под  диван   и,
естественно, никого не нашел. Запросил кибер-вахтер а, не выходила  ли  Лика
зарегистрированная под номером  1477,  из  здания  Не  выходила.  Вообще  за
последний час из здание выходила только одна женщина - девяностовосьмилетняя
соседка Наина Иордановна, но ее с Ли кой никак не спутаешь... Наваждение!
   Лика исчезла, и след простыл. Она сегодня была какая-то  странная.  Опять
говорила странные слова. Что теперь делать? Где ее искать?
   Часа полтора я просто тупо смотрел в стену, не в  силах  ничем  заняться.
Потом все же окончательно решил для себя  -  что-то  здесь  нечисто.  Уселся
перед  СТ-фоном.  Первое  соединение  с  академиком  Новицким.  Он  оказался
сухоньким старичком с огромными, будто наклеенными бровями.
   - Министерство полиции, розыскной отдел, подполковник Сергеев.
   Запищал индикатор - сверка проведена.
   - Чем могу быть полезен, уважаемый подполковник?
   - Пара вопросов. Я не задержу вас, Николай Иванович, больше  чем  на  три
минуты.
   - Помощь полиции - долг каждого гражданина перед  обществом  -  несколько
назидательным тоном произнес академик.
   - Лика Михайлова, старший аналитик Петроградского института бионики.  Как
можно ее найти? Она прикомандирована к вашему проекту.
   - У меня в проекте две тысячи шестьсот человек. Всех не упомнишь.  Сейчас
сделаю запрос.
   На  запросы,  переговоры,  выяснения  времени  ушло   немного.   Академик
"обрадовал" меня: - Сотрудников из Петроградского института бионики с  такой
фамилией и такой внешностью у меня нет.
   - Компьютер отеля докладывал, что она  зарегистрирована  в  корпусе  "Д",
номер 1672. Снова запросы.
   - Это ошибка. Номер  пустует  уже  три  недели.  Раньше  в  нем  проживал
профессор Мсепе из Мозамбика.
   Чертовщина!
   - У вас, молодой человек, расстроенный  вид.  Это  плохие  новости?  -  с
сочувствием осведомился академик Новицкий.
   - Хуже некуда.
   Так, личный код ее я не  знаю,  адреса  тоже.  Даже  настоящее  имя,  как
выяснилось, мне неизвестно. История с Институтом бионики  наверняка  "липа".
Что делать? Стоп, есть выход. Данные, проверенные через компьютерные  банки,
должны быть в участке, куда нас доставили после памятного сражения в  парке.
Я позвонил в участок. Знакомый дежурный помощник пристава оказался на месте.
Он запросил информацию.