лла светилась подсвеченная вода  аквариума,  во  всю  стену
сверкало  изображение  какого-то  кошмарного  существа  -  по-моему,  помеси
крокодила с тараканом. Судя по всему, это и был загадочный морской скорпион.
   Коридоры отеля на четырнадцатом этаже казались  какими-то  стерильными  и
безжизненными.  Создавалось  впечатление,  что   здесь   никто   не   живет,
звукоизоляция, как в барокамере. Жизнь в парке начинается  поздним  вечером,
днем люди здесь отсыпаются. На глаза мне попались лишь две  старые  карги  в
зеркальных платьях, которые им не по возрасту уже лет сто,  да  еще  толстый
низенький мужчина в черном костюме с идущей от пояса до плеча золотой цепью,
в руках он держал лениво зевающего спаниеля.
   Вот и сектор "А" -  круглое  с  черными  стенами  помещение.  На  кресле,
забравшись туда с ногами, сидела похожая на сушеную  воблу  брюнетка.  В  ее
ушах мерцали серьги со здоровенными бриллиантами. В  углу,  засунув  руку  в
карман, торчал двухметровый детина, в другой  руке  он  держал  журнал  "Мир
мифа". Зачем  ему  журнал?  Только  подозрения  возбуждать,  ведь  никто  не
поверит, что этот тип умеет читать. Объемный парусник на его груди находился
в движении. Плохой вкус.  Такие  рубашки  носят  дикари,  любящие  блестящие
предметы. Да и мышцы этого типа лучше подходили бы не человеку XXII века,  а
какому-нибудь людоеду из эпохи пещер и каменных топоров.
   - Привет, малыш. Не меня ли ждешь?
   - Тебя. - Немецкий язык как нельзя уместнее  подходил  к  его  каркающему
голосу. - Не люблю весельчаков. У меня они быстро становятся калеками.
   - Нет, кроха, ко мне это не относится. - Я дружески похлопал  ладонью  по
каменному плечу. - Твоему боссу я  нужен  живым,  со  здоровым  румянцем  на
счастливом лице. Я дорог ему. Так что не рычи, питекантроп. Пошли.
   - Ах ты!.. - Питекантроп хотел что-то  сказать,  но  так  и  не  нашелся,
потому что я оказался кругом прав.
   Сушеная вобла в кресле перестала  пялиться  в  окно  и  теперь  удивленно
смотрела на нас.
   - Что линзы выпучила, ведьма? Если здоровье дорого, смотри в окно, чучело
недотраханное! Пошли, весельчак.
   Он подтолкнул меня к проходу.
   Я запоминал ходы, лифты, переходы, которыми  мы  шли,  хотя  это  было  и
нелегко.  Мы  шли  подвалами,  складскими  помещениями,  раз  даже  пришлось
протискиваться  через  вентиляционную  шахту.  Под  конец  мы  оказались   в
заваленной пластмассовыми ящиками комнате. Там нас ждали двое. Одного из них
я знал. Тот самый высокий бородач, которого я видел, когда попал в ловушку в
доме Вадика. Второй  -  низкорослый,  подвижный,  с  тонким  умным  лицом  и
холеными руками мужчина лет сорока. Похоже, он был рангом повыше,  чем  двое
его  спутников  -  "мастодонтов".  На  их   жаргоне   "мастодонтами"   зовут
телохранителей и боевиков.
   - Получайте своего легавого, - буркнул питекантроп.
   Бородач тщательно, со знанием дела, обыскал меня, потом провел детектором
вдоль тела, проверяя, не спрятан ли где-нибудь маячок.
   - Чисто... Теперь спокойно, легавый. Сейчас ты пляшешь под нашу  дуду.  -
Он вытащил инъектор и всадил его заряд в мою руку. Через  пару  секунд  свет
начал меркнуть, пол  качнулся,  как  палуба  попавшей  в  шторм  яхты,  меня
подхватили сильные руки. Издалека я слышал голос питекантропа:  -  А  может,
придушим его? Скажем, что он оказался "павлином".
   "Павлинами" они  называют  людей,  тянущих  за  собой  "хвост",  то  есть
находящихся под наблюдением.
   - Этот мешок навоза Маку дороже и тебя, и  меня.  Он  нам  не  поверит  и
скормит тебе твои же собственные уши.
   - Да ладно, я же пошутил.
   Потом все окончательно померкло...
   ***
   Первое, что я увидел, когда очнулся, - знакомые голубые глаза,  изучающие
меня. Я сидел в кресле,  предусмотрительно  прикованный  наручниками  к  его
металлическим подлокотникам.
   Бородатый сделал  мне  какую-то  стимулирующую  инъекцию,  голова  быстро
прояснилась. В большой с коричневыми  стенами  и  зеркальным  полом  комнате
ярко, как в операционной,  светили  светопластины.  Похоже,  я  находился  в
подвале какого-то дома. Он мог располагаться где угодно. Пока я пребывал без
сознания, меня могли доставить хоть в космос. У двери застыл  питекантроп  с
автоматом. Бородач сидел в кресле около  компьютера,  низкорослый  стоял  за
спиной Мака, засунув руки в карманы и пожевывая негорящую сигарету.
   - Где я?
   - У меня в гостях, - любезно пояснил Синий Мак.
   - Ты живешь в таком дерьмовом клоповнике?
   - Нет, здесь я принимаю дерьмовых гостей.
   - Тебя не упрекнешь в излишке гостеприимства.
   - Ладно, хватит молоть языком! Ты раздражаешь моих парней, а  я  ценю  их
нервы.
   - Какие такие нервы? У них нет не только нервов, но даже и грамма мозгов.
   - Я тебе сказал, кончай чесать языком. Пасть здесь  раскрывают  только  с
моего разрешения. Чем ты меня можешь порадовать?
   - Разве моего приятного общества не достаточно? -  Видя,  что  Синий  Мак
недобро прищурился, я поспешно добавил: - Хорошо,  не  кипятись.  Ты  насчет
ТЭФ-зоны? Там ничего  интересного,  если  ты,  конечно,  не  хочешь  сделать
блестящую карьеру в области физики непериодических явлений. В  моем  кармане
лежал информпакет, он у твоих мастодонтов. Там вся информация.
   - Давай. - Мак протянул руку.
   - Вот. - Низкорослый положил  на  его  ладонь  информпакет,  составленный
Кимом и Веденеевым, Синий Мак  загнал  его  в  щель  компьютера,  по  экрану
поползли светящиеся строки. Минут  десять  голубоглазый  изучал  информацию,
потом повернулся ко мне.
   - Что это значит?
   - Я не мог подобраться ближе. Внутри зоны еще один защитный экран. За ним
- чужая база. Я только издалека видел ее сооружения. В информпакете есть все
данные.
   - Что ты там делал целую неделю?
   - Пытался подобраться ближе или хотя бы по  каким-то  косвенным  моментам
выяснить, что же там происходит.  Дурацкая  привычка,  знаешь  ли,  доводить
задание до завершения.
   - Кто устроился на этой базе?
   - Кто-то. По конфигурации устройств и сооружений, думаю, что Чужаки.
   - Бред. Этого не может быть... - Синий Мак немного  помолчал.  -  Слишком
дрянная информация. Не стоит такой платы, как жизнь.
   - Стоит. Тебе придется раскодировать ОС. Синий Мак  вынул  из  нагрудного
кармана пиджака коробку активизатора.
   - Вот я нажимаю кнопку, и перед той четвертью часа, которую ты проживешь,
прежде чем скончаешься,  все  Христовы  муки  и  китайские  пытки  -  просто
обыкновенная  дешевка.   Постепенно   выжигаются   нервные   окончания,   но
спасительного  шока  не  наступает.  Смерть  ты  воспримешь  как  величайшую
награду. - Он угрожающе провел пальцами по кнопке.
   - Это нечестно.
   - Ты прав. Нечестно. И мне, как честному человеку, делать  это  неудобно.
Но с легавыми нельзя честно.
   - Что ты от меня еще хочешь?
   - У меня туговато с информацией по вашему управлению. Всякая чушь  о  его
административном устройстве мне неинтересна. Нужны сведения  об  оперативной
работе. Главное, об агентуре.
   - Ты же должен быть в курсе, что агента знают только контактирующий с ним
оперативник и курирующий их руководитель.
   - Расскажи о своих "дятлах". Их наверняка хватит  на  целый  национальный
заповедник.
   - Я не могу. Это невозможно.
   - Мне все равно Как ни крути, я в выигрыше. Если уничтожу тебя -  приведу
в исполнение приговор Клана. Если договорюсь - у меня будет источник в вашей
системе. Мне больше нравится второе, но, если тебя придется ликвидировать, я
тоже не слишком огорчусь. Не так ли?
   - Если я продам своих агентов, то они начнут сыпаться один  за  одним,  и
меня сразу же вычислят. А попасться в лапы моим коллегам  ничуть  не  лучше,
чем в ваши грязные руки.
   - С твоими языкастыми парнями ничего не случится. Мы тоже  умеем  строить
неплохие комбинации... Вообще мы теряем время. Ты же знаешь:  тот,  кто  раз
ступил на благородную стезю сотрудничества, должен пройти по ней до конца. И
учти: пытаться водить нас  за  нос  глупо.  У  нас  есть  способы  проверить
кое-какую информацию.
   - Проверить? Ясно, утечка на уровне "С-6". Кто он? Капитан Валиев?  Майор
Никоненко? Полковник Мерль? А может, Козлов? Кто?
   Недобрые голубые глаза буравили меня  насквозь.  Он  навис  надо  мной  и
ухватил меня за горло.
   - Вы с Кимом затеяли свою игру? Говори, тварь!
   - Ким здесь ни при чем. Я сам попытался прикинуть,  кто  из  моих  коллег
может приторговывать информацией.
   Я откинулся на спинку, закашлявшись. Все ясно. "Фантом" - капитан Валиев.
Мне удалось сделать то, чему меня учила Лика. Мои мысли попали в резонанс  с
мыслями Синего Мака. Я сумел считать нужную информацию.
   - Аргунов, ты работаешь на меня. И сейчас мы будем  слушать  твой  первый
занимательный  рассказ  об  оперативной   деятельности   твоего   дерьмового
управления.
   - Синий Мак, у меня есть другое предложение.  Я  тебе  предлагаю  работу.
Конечно, доходы по сравнению с твоими не ахти, но  зато  ты  сможешь  помочь
благородному делу борьбы с преступностью.
   - Ха! - покачал головой Синий Мак. - Занятно.
   - Мак, можно ему врезать? - подал голос скучающий питекантроп.
   - Давай. Только аккуратно. Ничего не сломай.
   Лапа у питекантропа оказалась увесистая,  из  моих  глаз  брызнули  яркие
звезды. Он снова занес руку. Зря... Перемещение...  Я  очутился  в  полутора
метрах от того места, где только что находился.  Но  теперь  я  уже  не  был
прикован к креслу. Свободен. И уже на ногах, -
   Я прыгаю, питекантроп получает каблуком под ухо  и  падает,  как  китовая
туша. Сбить такую массу с ног, нокаутировать очень трудно, но  удар  у  меня
хороший, ему хватило. Потом в прыжке удар  в  грудь  Синему  Маку,  который,
падая, увлекает за собой низкорослого. Бородач уже  на  ногах  и  уже  успел
вытащить пистолет. Я кидаюсь  кувырком  вперед,  подбиваю  бородачу  руку  с
оружием и, приподнимаясь на колене, бью  сложенными  пальцами  выше  адамова
яблока. Все, о бородатом можно больше не вспоминать. Удар  получился  как  в
учебнике - мой противник труп.
   Низкорослый, приподнимаясь, пытается выудить пистолет, но я подскакиваю к
нему и размашистым движением  руки  отправляю  в  нокаут.  Потом  добиваю  в
нервный узел - этого ему хватит надолго.
   Теперь можно передохнуть. Я осматриваю поле битвы. Бородач спешит  сейчас
занять место в очереди к Господу Богу, питекантроп  катается,  подвывая,  по
полу. Низкорослый без чувств. Синий Мак,  сидя  на  полу,  кашляет,  пытаясь
нашарить активизатор ОС.
   - Ну что, Мак, соглашайся-ка на мое предложение.
   - Ох-х, кх... - Голубоглазый нашаривает-таки активизатор и сдавливает его
в руке. - Конец тебе, кхы... - Зря отказываешься. Жалеть будешь.
   - Умри, тварь. - Он вдавливает кнопку... Потом еще раз...
   - Тебе помочь? Не работает? Мак отбросил  коробку.  Я  поднял  автомат  и
стволом ткнул ему в лицо, разбивая губы.
   - И не сработает твоя машина.
   - Кто ты?
   - Тень отца Гамлета.
   Это было одним из последствий инициации сверх-Я. В этот момент происходит
обновление всего организма, ты, оставаясь человеком,  становишься  и  чем-то
иным. Во всяком случае, всякая основанная на  тонких  биохимреакциях  дрянь,
как ОС, к тебе не липнет. Но голубоглазый  об  этом,  конечно,  не  знал  и,
должно быть, сильно удивился.
   Я приковал Синего Мака наручниками к креслу, где только  что  сидел  сам.
Питекантроп попробовал приподняться, но я  опять  отключил  его  размашистым
ударом ребром ладони. Потом нашарил  в  его  кармане  инъектор,  в  нем  еще
оставалось несколько синих зарядов - снотворное. Один достался питекантропу,
второй низкорослому. Потом я подошел к голубоглазому.
   - Спокойной ночи, Синий Мак.
   - Тварь вонючая, я все равно тебя достану! - А я тебя уже достал.
   Я вкатил ему дозу. Готов.
   Теперь можно присесть и перевести дыхание.  Перед  глазами  все  плыло  и
качалось.  Перемещение  отняло  слишком  много  энергии.  Но   рассиживаться
некогда. Я потянулся к пульту  компьютера.  Выйти  в  Единую  информационную
сеть, подключиться  к  информационным  системам.  Готово.  Теперь  компьютер
работает как СТ-видеофон. Номер. Соединение. На экране появилось лицо Кима.
   - Груз упакован. Попытайтесь определить, где я нахожусь.
   - Сейчас.
   Через минуту Ким сказал: - Засекли. Тридцать километров  севернее  Гааги.
То есть из Германии тебя не вывозили.  Двухэтажный  дом,  частные  владения.
Так, посмотрим, какие возможности у  нас  в  этом  районе...  Понятно.  Если
продержишься сорок минут, подошлем восемь человек  на  двух  М-30.  Если  не
продержишься - задействуем местную полицию.
   - Продержусь.
   - Не лезь на рожон.
   - Хорошо.
   - Ты точно в порядке?
   - Я точно в порядке... Слушай внимательно. Вертолеты  должны  быть  ровно
через сорок минут - ни минутой раньше или позже.
   - Договорились.
   Экран померк. Что теперь? Пока я опасности не ощущаю.  Я  содрал  с  руки
питекантропа коммуникатор с часами. Тридцать минут на восстановление сил.  А
потом за работу. Нужно будет расчистить место для тактической группы, если в
доме еще кто-то есть.
   ... Все, время пришло. Я  взял  автомат,  засунул  за  пояс  пистолет.  В
кармане низкорослого нашел штуковины, которые мне могут сильно  пригодиться,
- три небольших взрывкубика.
   У двери я остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Все в порядке, за
дверью никто не ждет. Отодвинул засов  -  слава  Богу,  здесь  не  оказалось
никаких хитроумных замковых  устройств,  реагирующих  на  тембр  голоса  или
отпечатки пальцев. Я очутился в тускло освещенном  коридорчике.  Вверх  вела
узкая лестница, оттуда падал дневной свет. Я  поднялся  по  лестнице.  Перед
глазами предстал обставленный тяжелой мебелью,  с  мраморным  камином  холл.
Никого.
   Я прижался к стене. Теперь малейшая ошибка может стоить  жизни.  Еще  раз
собраться, взять волю в кулак.
   Начали...  Мое  сознание  радужной  нефтяной  пленкой   расплывалось   по
спокойному морю, на нем полнейшее безветрие, безмолвие. Вот  по  воде  пошла
легкая рябь, накатила волна... Я очнулся. Теперь я точно знал - в  доме  еще
четверо  "мастодонтов",  они  на  втором  этаже,  возле  мониторов   системы
безопасности.  Хорошо,  что  внутри  дом  сейчас  не  просматривается  и  не
просвечивается.
   Осторожно я поднялся по  широкой  лестнице  на  второй  этаж.  Вздрогнул,
увидев высокую  человеческую  фигуру...  Уф,  нежить!  Всего  лишь  объемная
картинка -амазонка с колчаном стрел. Произведение искусства.  Вправо  уходил
широкий коридор со шкафами, креслами-пузырями. В его стене  слева  виднелась
дверь. Похоже, эти четверо за ней... Нет, трое. Где  еще  один?  Я  устал  и
никак не мог сориентироваться. Убрать  надо  сразу  всех,  чтобы  не  успели
вызвать подмогу.
   - Э, кинь банку с "кренгом", - послышался хриплый голос.
   Говорили по-немецки.
   - Держи! - У второго голос был тонкий и пронзительный.
   - Интересно, кто этот урод, которого они там обрабатывают?
   - Кто ж его знает. Одному Маку известно. Даже Шляпник  не  знает,  что  к
чему.
   - И чего они с ним тянут?  Помнишь  того  итальяшку?  Такой  гордый  был,
законы чести, благородство. А как начали ему пальцы пилить, сразу  и  родную
мать продать стал готов.
   - Это ты про помощника Толстого Пьюзо? Его уже два года как рыбы слопали.
   - Да ну вас, вампиры!.. Гореть вам в геенне огненной. -  Скрипучий  голос
принадлежал третьему "мастодонту".
   - А тебе не гореть? - усмехнулся хриплый.
   - Мне меньше. Мне кровь без радости.
   - Только ты ее побольше нас высосал. Это как работа: больше  наработал  -
дольше гореть. Все по-честному, как положено... О-ох, скукотища!  Когда  они
только с этим уродом разделаются?
   - Пойди узнай - Ищи другого дурака.
   Я  опоздал.  Четвертый  появился  сзади,  а  я  прохлопал  его.  Это  все
усталость,   чувства   после   перемещения   притупились.   "Мастодонта"   я
почувствовал за собой, когда его палец уже  вдавливал  спусковой  крючок.  Я
прыгнул в сторону,  переворачиваясь  в  полете.  Плечо  обожгло,  одна  пуля
все-таки задела меня, другие впились в мебель, рикошетировали от стен. Когда
я упал на пол, то уже находился в выгодном положении и вовсю  жал  на  спуск
автомата. Волосатый "мастодонт" получил свою порцию, согнулся и рухнул, даже
не вскрикнув. Я оказался быстрее него. Теперь все зависит от того,  успею  я
дальше или нет.
   Молнией я скользнул к распахнутой двери, выхватывая из  кармана  кубик  и
давя на взрыватель с двухсекундным замедлением. Первый взрыв, тут же второй.
Грохот, звон. Теперь прыжок вперед, перекатиться за кресло. Один "мастодонт"
скорчился в углу, весь в  крови,  второй  лежал  около  светящихся  экранов.
Третий, он был еще  жив,  спрятался  за  перевернутым  столом.  Он  совершил
ошибку, когда я ворвался в комнату. С гиканьем он  поднялся  из-за  укрытия,
нажимая на спусковой крючок автомата,  но  тут  же  получил  пулю  в  лоб  и
успокоился навеки.
   Я взглянул на часы. Осталось пять минут до  прибытия  группы.  В  комнате
уцелел, к моему удивлению, СТ-видеофон. Я набрал номер Кима.
   - Ким, передай ребятам, что я снял охрану.
   - Ясно
   Ровно через пять минут на посадку зашли два М-30.
   Дальше нужно было действовать предельно быстро,  пока  не  переполошилась
вся округа и не нагрянули местные стражи порядка. Синего Мака и двоих  живых
его сообщников погрузили в вертолет. Да, им  сейчас  не  позавидуешь  Нудная
судебная  процедура   с   ходатайствами,   адвокатами,   крючкотворством   и
компьютерными оценками доказательств не для них. Нам не нужен скандальный, с
непонятным исходом процесс, да еще разборки, почему  оперативники  Федерации
орудуют как хотят на территории Европы. Нам нужен голубоглазый Мак. Когда за
него возьмутся  специалисты,  не  особенно  стесненные  рамками  либеральных
законов  и  не  боящиеся  воплей  различных  комитетов  и  СТ-журналистов  о
неотъемлемых правах личности, Мак долго не выдержит
   На следующий день я сидел в кабинете Кима и пил кофе с печеньем.
   - Если бы мне  кто-то  рассказал,  что  такое  возможно,  никогда  бы  не
поверил, - покачал головой Ким. - Ты, безоружный, убрал толпу "мастодонтов".
Не может такого быть.
   - Еще как возможно.
   Я надеялся, что сказка, которую я изложил в отчете,  на  некоторое  время
удовлетворит всех. Веденеев умен, он уже что-то подозревает. Рано или поздно
он задастся вопросом, а может ли обычный человек освободиться от  наручников
и перебить нескольких хорошо обученных головорезов?
   - Почему ты сразу  не  сказал,  что  суперы  нейтрализовали  ОС  в  твоем
организме?
   - Потому что это была моя игра с Синим Маком... Кстати, что с ним, он уже
"поплыл"?
   - "Поплыл". Рассказывает много интересного. Теперь мы тряхнем Кланы  так,
что они надолго запомнят. Кстати, над тобой висит  их  приговор.  Тебе  надо
менять место жительства, лицо и - за работу, а она будет нелегкой.
   - Я знаю...
   Я поддакивал, но пальцы мои сжимали в кармане цилиндрик,  подаренный  мне
Чаевым. Я знал, что меня ждет несколько иная работа.

   АСГАРД. 27 ИЮЛЯ 2136 ГОДА

   - С прибытием домой, Александр. - Чаев  жестом  пригласил  меня  сесть  в
кресло напротив своего стола. - Я же говорил вам, что мы встретимся вновь.
   - Могли и не встретиться.
   - Не могли. Линия судьбы.
   - Надеюсь, это стоило сделать.
   - Стоило. В самое ближайшее время свершится то, от  чего  зависит  судьба
человечества. Как ни громко это звучит, но сие, Саша, истинная правда... Что
вы знаете о Чужаках?
   - А кто о них что знает? Летающие тарелки, эфирные призраки,  марсианские
археологические находки. Кроме того, слухи, домыслы, сплетни.
   - Вспомните начало века. "Селигер" -  пассажирский  суперлайнер,  который
так и не прибыл в порт назначения на Марс.
   - Я что-то слышал об этом. Средства информации подняли тогда  шум.  Якобы
"Селигер"  стал  жертвой  инопланетной   агрессии.   Создавались   комисс