аблюдалась наибольшая  концентрация  повстанцев.  Звено
бомбардировщиков сравняло с землей несколько кварталов,  но  это  ничего  не
изменило. Убийцы тараканами расползлись по всем щелям и улицам.
   Картины Босха  материализовались  в  эту  ночь  в  Ташкенте.  Оскаленные,
искривленные злобой лица, окровавленные руки, отблески пламени на  мечущихся
фигурах. Сперва я еще считал погибших. Потом понял,  что  дело  бесполезное.
Счет шел большой. Погромщики старались, не жалея сил.
   На одной из площадей подростки играли в футбол  отрубленной  человеческой
головой, по-моему, женской. В другом месте на наших глазах  запалили  троих.
Гнев собирал жатву.
   Мы пока что сходили за своих. Чужим здесь места не было - Чужие корчились
в предсмертных судорогах, и смерть их была нелегкой.
   Мы  прочесывали  город  по  сетке  номер  три  -  то  есть   по   заранее
просчитанному маршруту, позволявшему обеспечить наибольший охват.
   - Тысячу лет мы его будем здесь искать, - севшим сиплым голосом  произнес
Шестернев.
   - Не тысячу. Он где-то там. Я знаю.
   Я действительно знал,  что  Найденыш  где-то  впереди.  Мы  были  связаны
невидимой нитью. У нас было что-то общее. Я лучше, чем кто бы  то  ни  было,
ощущал биение его мощи.
   Центр напряжения был  на  площади  Мухамеда  -  пожалуй,  самой  красивой
площади  города.  Стеклянные  галереи  окаймляли  ее,  поднимаясь  вверх,  к
сказочно красивым, с воздушными очертаниями, исполненным в лучших  восточных
традициях  зданиям  духовной  академии  и   исламского   центра.   Несколько
грубоватой здесь смотрелась пирамида департамента информации.
   - Туда, - я махнул рукой в сторону департамента. - Он там.
   - Точно?
   - Да, - я нажал бусинку коммуникатора. - Лучник.
   - На связи.
   - Квадрат три. Департамент информации. Блокируйте выходы. Он там.  Мы  за
ним. Включаю видеоканал.
   Теперь они будут видеть вс„, что с нами происходит.
   В окаймляющих площадь галереях было почти пусто. Попалась  пара  человек,
не обративших на нас никакого внимания  -  они  спешили  на  площадь,  чтобы
принять участие в творящемся там.
   Вот и вход в департамент. Толпа здесь побывала, судя по разрушениям. Холл
был завален трупами, расчерчен черными обугленными линиями и зиял  проломами
в стенах. Протянутое через  всю  стену  знамя  Вечного  Союза  обуглилось  и
почернело. В полу было несколько вмятин  от  плазменных  гранат.  Здесь  шел
хороший бой, и держались защитники до последнего.
   - Куда дальше? - спросил Шестернев.
   - Черт разберет, - я замялся, потом показал пальцем: - Кажется, наверх.
   Поднимаясь по лестнице, через прозрачные стены мы видели, что творится на
площади. Чем выше мы  поднимались,  тем  более  широкий  вид  открывался  на
происходящее там. Площадь вскипала человеческой массой - собралось не  менее
полусотни тысяч. Народ все прибывал. Пылали огромные костры.
   На грузовых платформах свозили пленных. Некоторые из  них  могли  стоять.
Некоторых  выкидывали,  как  мешки  с  песком.   Нескольких   забили   сразу
"зеленоповязочники", не в силах сдержать охватившую их страсть  и  подождать
несколько минут.
   На  мозги  давил  ритмичный  рев  толпы.  Ритм  -  спутник   взбесившейся
протоплазмы. Он овладевает мозгами, толкает людей в объятия  разрушительного
сумасшедствия.
   Присмотревшись, я  мог  различить  тлеющие  в  людской  мешанине  голубые
огоньки. Это были проводники той самой загадочной  энергии,  иных  констант,
иных пространств, о которых говорил Диксон. Это были  источники  зла.  И  по
ним, если наводить порядок, нужно было бы бить  по  первым.  Только  кто  их
различит, кроме меня? Шестернев? Другие суперы?  Вряд  ли.  Наметанный  глаз
только у меня. Почему? Это вопрос другой. У меня есть свое мнение  по  этому
вопросу.
   - Представить не мог, что увижу такое, - выдавил  Шестернев.  -  Что  они
хотят делать?
   - Что делали весь день - жечь живьем. Раньше правоверные рубили  неверным
головы и забивали камнями.  Шейх  Махтум  гибче,  чем  кажется.  Он  перенял
христианский опыт - инквизиции.
   Первого  пленного  потащили  к  костру.  Рука  Шестернева  потянулась   к
разряднику. С этой позиции мы с двух стволов  смогли  бы  натворить  немало,
имея разрядники "Торнадо" - разработанные на основе звездных  технологий  и,
естественно, не преподнесенные Асгардом в подарок человечеству. Было желание
навести шорох. Но не это главное. Мы пришли за Найденышем. Он  здесь.  Но  я
почти потерял с ним контакт.
   - Спокойно, дружище, - я положил ладонь на руку Шестернева, и  тот  будто
очнулся.
   - Ну, куда?
   - Там... Нет, выше.
   Он стоял в холле тридцатого этажа спиной  к  нам  и  взирал  на  площадь.
Человек как человек. Рост ниже среднего. Осанка  немного  согнутая.  Широкие
плечи. Темный комбинезон. И... И  ощущение  невиданной  мощи,  исходящее  от
него.
   Толпа внизу взорвалась визгом. Наверное, первую жертву кинули  в  костер.
Мне показалось, что плечи незнакомца устало поникли.
   Я сжал рукоятку разрядника.
   - Ты хочешь убить меня? - не оборачиваясь спросил Найденыш.
   Моя рука налилась тяжестью. Возможно, я и смог  бы  выстрелить  в  темную
спину,  но  понимал,  что  это  будет  нелегко.  Шестернев  тоже  застыл   в
неподвижности.
   - Почему мечтаешь о моей смерти?
   - А почему ты несешь с собой смерть? - выдавил я.
   - Я? Смерть? Они сами убивают себе подобных.
   - Но ты принуждаешь их поступать так.
   - Я? Нет. Они слабы и не в силах противостоять току  мощи.  Ты  -  можешь
противостоять. В тебе сила. Ты - пилигрим.
   - Кто?
   - Ты можешь бродить между мирами. И твой друг тоже. Я понял вас.
   - Ты тоже пилигрим?
   - Я могу бродить меж мирами.
   - Зачем ты пришел в наш мир?
   - Не знаю... Пришел? Нашел? Вернулся?.. Нет знания. Есть отчаянье.
   - Кто ты?
   - Нет знания.
   - Ты рагнит?
   - Нет знания.
   - Ты несешь зло. Гибель людям.
   - Люди? Мне жаль людей.
   - Так остановись!
   - Не могу. Хотел. Не могу... Мне нужно что-то вспомнить... До свиданья.
   Я вскинул руку и выстрелил. Разряд проделал в стене дыру. Но Найденыша на
месте не было. Он переместился.
   Я сумел ощутить его след и переместился вслед за ним.  Я  очутился  двумя
этажами ниже, преодолев метров десять - это мой предел для  перемещения,  он
потребовал уйму энергии.
   Я еще раз выстрелил. Найденыш попытался уклониться, но разряд чиркнул его
по плечу. А потом я получил страшный  энергоудар  в  солнечное  сплетение  и
скорчился на полу, не в силах сделать вздох.
   - Ух, - выдавил я. - Лучник! Уходит!
   Толя  Гостев  наверняка  видел  происходящее  по  СТ-связи.  Его   группа
блокировала все выходы. Найденыша ждал теплый прием.
   Я попытался встать, но лишь растянулся на полу и потерял сознание.
   Очнулся я через несколько минут. Силен Найденыш. Такой удар. Не поставь я
энергозащиту (похожая защита была известна еще китайцам в давние  времена  и
называлась  железная  рубашка),  быть  мне  трупом.  А  ведь  после   такого
энерговыброса Найденыш снова переместился.
   - Живой? - Шестернев тряс меня за плечи. Рядом стоял Гостев.
   - В какой-то мере. Где Найденыш?
   - Ушел, - сказал Лучник. - Мы упустили его.
   - Спасибо за службу, дармоеды...
   ***
   Вся  наша  опростоволосившаяся  бригада  собралась  в   кабинете   Чаева.
Выглядели мы побитыми собаками, и Чаев не спешил разубеждать нас в осознании
собственной бесполезности.
   - Ну, супермены, обвели вас вокруг пальца. Как мальчишек сделали.
   - А вы бы попробовали его удержать, - начал я  возражать,  но  слова  мои
звучали жалко.
   - Попробовали?.. Вот именно - пробовали. Нужно не пробовать, а делать,  -
Чаев махнул небрежно рукой - мол, что с вами, убогими, говорить.
   Честно говоря, он был во многом прав.  Расследование  шло  ни  шатко,  ни
валко. Что-то незаметно было, чтобы бывший оперативник  класса  "А"  Аргунов
продемонстрировал глубину и широту оперативного мышления, проник  бы  зорким
глазом в суть и достиг блестящих результатов. Но кое-что  все-таки  сделано.
Мы знаем врага, а это уже немало. Так что со  снисходительной  иронией  Чаев
мог бы повременить.
   - Три тысячи погибших - это по самым скромным подсчетам - в  Ташкенте,  -
сказал Чаев. - Сколько это будет продолжаться?
   Тушмухамедов  все-таки  удержался  в  своем  кресле.  Подоспевшие  верные
президенту войсковые части начали вытеснение и уничтожение повстанцев. Между
тем криз пошел на убыль, с людей спадал раж  ожесточения  и  оковы  безумия,
возвращался страх. Людская масса утратила свою разрушительную  монолитность.
Непримиримые  отряды  смертников  и  киргизских  сепаратистов  были  сметены
регулярными частями, и сейчас их разрозненные группы безжалостно добивались.
   - Чего гадать на кофейной гуще, - отмахнулся я. - Дальше-то что?
   - Тебя надо спросить. Ты мило побеседовал  с  Найденышем.  Что  он  хочет
вспомнить? О чем он тебе плакался?
   - Чтобы узнать подробнее, нужно еще повидаться.
   -  Саша,  все-таки  что  ты  почувствовал?  Кто  он?  Рагнит?   Землянин?
"Динозавр", может? Черт с рогами?
   - Без рогов, это факт. Имеет отношение к синему шару - объекту поклонения
рагнитов. Но это не значит, что он их  агент.  Синие  шары  -  это  какое-то
глобальное явление Вселенной,  притом  не  обязательно  нашей  Вселенной,  и
рагниты всего лишь песчинки в этой пустыне.
   - Итак, итоги. "Голубичные"  наркотики  продолжают  поступать  на  рынок.
"Расколькники" и сектанты творят, что  хотят,  и  подхода  к  ним  никакого.
Найденыш ходит, где хочет, и  занимается  тем,  что  в  голову  стукнет,  не
стесняясь ни в чем. Будет этому конец?
   Совещание закончилось стандартными призывами Чаева: достать из-под Земли,
не стесняться в средствах. Но я по своему опыту знал, что  можно  привлекать
любые силы и средства, а судьбу дела  все  равно  решат  несколько  человек,
находящихся на острие удара, разобравшихся в информации и имевших счастье  в
нужное время оказаться в нужном месте.
   От Чаева я направился к Дьюле Немешу, главному спецу по  компьютерам.  Он
пытался восстановить по обрывкам данных в компьютерах Управления космических
сообщений ОССН  данные  о  загадочном  семьдесят  шестом  пассажире  лайнера
"ФУДЗИ".
   - Хоть что-то сдвинулось? - спросил я, присаживаясь рядом с Немешем.
   Тот снял контактный обруч и бросил его на столик.
   - Кое-что получается. Вот.
   В СТ-проеме возникло мужское  лицо.  Черты  его  стали  меняться.  Притом
довольно сильно, - Одно из этих лиц было занесено в регистрационные банки.
   - А точнее?
   - Никак. А вот регистрационные характеристики, - в проем высыпали цифры и
значки.
   - Тоже никакой определенности?
   - Почему, некоторая определенность есть.
   - Сколько человек на Земле с такими характеристиками?
   - Миллионов пять.
   - Многовато.
   - Ты же видел Найденыша.
   - Под сильнейшим энергопсихопрессингом. Не могу вспомнить черт его  лица.
Он излучает энергию, как Подольская ТЭФ-станция.
   - Давай покопаемся в твоем сознании и подсознании.
   - Давай попробуем, - согласился я.
   - Сейчас?
   - А чего ждать?
   В состояние экстра-транса способны входить только суперы. С одной стороны
вскрываются какие-то кладовые в подсознании, и с другой - при этом ты можешь
частично контролировать как себя, так и сам процесс.  Занятие  это  опасное,
поэтому тебя должен поддерживать кто-то из товарищей,  тоже  владеющих  этой
методикой.
   Я провалился в  какую-то  болотную  зыбь.  Уйти  окончательно  на  дно  и
потеряться там мне не давал Немеш. Он же направлял меня в нужную сторону.
   Я потерял счет времени. Где-то в вязкости картин и  образов  жила  острая
мысль - все идет не так, как надо. Наконец, я отключился...
   - Сколько времени? - спросил я, с трудом разлепляя веки.
   - Мы начали три часа назад, - произнес  Немеш,  я  уловил  в  его  голосе
обеспокоенность.
   - Результат?
   - Так себе. Он тебе прилично проехался по мозгам.
   - Он сильный парень.
   -  Факт.  Он  тебе  напрочь  сбил  восприятие.  Но  это  полбеды.  Ты  не
интересовался никогда, чем заполнены твои мозги?
   - Имею кое-какое представление, - Очень  приблизительное.  Целые  области
вообще закрыты. Чем они  заполнены?  Может,  динамитом.  И  не  разнесет  он
однажды твою голову? Откуда все это?
   - А где меня носило. Одна Страна заколдованных дорог чего стоит.
   - Ты ходячая бомба.
   - Ладно, не терзай душу. Хоть что-то у нас получилось?
   - Что-то получилось.
   Теперь лицо в СТ-проеме менялось меньше. Да и цифр, знаков поубавилось.
   - До миллиона сбили число кандидатов, - сказал Немеш.
   - Только какой смысл? Неужели  ты  думаешь,  Найденыш  зарегистрирован  в
какой-то стране,  имеет  идентификационную  карточку  и  стоит  на  учете  в
социальной службе для получения вспомоществований и зачета пенсии?
   - Не знаю, - я пожал плечами. -  Но  зачем-то  он  замкнул  шестеренки  в
регистрационном компьютере Американского сектора  Космосообщений.  Ему  было
что скрывать.
   ***
   -  Двое  суток  болтаемся,  -  недовольно  пробурчал   Герт,   поглаживая
адмиральскую нашивку на комбинезоне.
   - Чего переживаешь? - осведомился я. - Все лучше, чем в  твоей  тюрьме  в
горах сидеть.
   - Я уже привык к своей тюрьме.
   - И тут привыкнешь.
   Я заработал острый злой взгляд.
   - А может, он прошел в неподконтрольном секторе? - предположил Герт.
   - Возможно. Но восемнадцать часов для очистки совести нам еще ждать  -  и
никаких гвоздей.
   Рассевшись в противоперегрузочном кресле в капитанской рубке флагманского
крейсера  "Урал"  Оборонительных  Космических   Сил   Земли,   я   любовался
удивительным зрелищем -  передо  мной  зависли  в  черном  пространстве  три
разновеликих шара -  Луна,  Земля  и  Солнце,  опутанные  невесомой  мантией
Млечного пути. Помимо нас с Гертом в рубке было еще трое -  капитан,  второй
пилот и компьюткоординатор.
   - А может, он ушел в дальний космос? - спросил Герт.
   - Чем черт не шутит.
   - Нет, такими вещами черт не шутит. Нечего ему делать в дальнем  космосе.
У него на Земле дел невпроворот.
   Это была  первая  боевая  (или  какая  там  -  полицейская,  пограничная,
таможенная?) акция Оборонительных Космических Сил. Правда, вывести на боевые
позиции удалось  только  флагманский  крейсер  и  два  эсминца  -  остальные
спущенные со  стапелей  большие  корабли  еще  не  были  обкатаны.  А  жаль.
Двух-трех кораблей не хватило, чтобы замкнуть сферу.
   - Был бы обычный рейдер - мы  бы  его  засекли  визуальными  методами,  -
сказал Герт. -  А  это  "Смерч-плюс".  Интересно,  зачем  БКТ  разрабатывать
гражданские машины, защищенные от визуального и радарного контроля?
   -  Какие-то  темные  проекты  транснациональных  корпораций,  -  пожал  я
плечами.
   "Смерчу-плюс" не укрыться от систем обнаружения Объединенных  Сил  -  они
рассчитаны на борьбу с технологиями  рагнитов,  одними  из  самых  передовых
военных технологий Вселенной. И если бы не прорехи в сфере контроля, не было
бы печали. Теперь же меня гложила мысль, что мы упустили добычу.
   Несоответствие сил  было  смешным.  Крейсер  "Урал"  -  начиненная  всеми
мыслимыми средствами уничтожения, с  семьюдесятью  шестью  истребителями  на
борту боевой  корабль,  по  расчетам  способный  выдержать  напор  штурмовой
эскадры рагнитов, поджидает пассажирское суденышко. Но ничего не  поделаешь.
Индейца и его багаж - партию "голубики" - мы должны заполучить в  целости  и
сохранности В крайнем случае - в разобранном или распыленном на атомы  виде.
На Земле им делать нечего. Без них проблем достаточно.
   В рубке повис переливчатый звон.
   - Объект с требуемыми характеристиками  вошел  в  куб  шестнадцать  дробь
восемнадцать.  Скорость  -  восемнадцать  километров  в  секунду.   Курс   -
два-восемь. Расстояние - сорок восемь единиц, - заявил  компьютер.  -  Режим
торможения и перехода на околоземную орбиту.
   - Вывести на экран. Максимальное увеличение, - приказал Герт.
   Справа от меня налилась краснотой, замерцала точка, потом разделилась  на
две части. Одна осталась  на  месте.  Вторая  начала  расширяться.  Туманное
изображение по мере накопления информации обретало очертания.
   - Он! - хлопнул я в ладоши.
   Размер - семьдесят шесть метров длину,  шестнадцать  -  в  самой  широкой
части. Похож на гигантскую  двухзубцовую  вилку  с  шариком  между  зубьями.
Черный цвет, поглощающий лучи, так что в  телескоп  его  не  различишь.  Он.
"Смерч-плюс".
   - "Смерч-плюс" - экспериментальный образец концерна "БКТ",  -  подтвердил
мою уверенность компьютер.
   - Траектории  перехвата  с  учетом  возможностей  маневра  противника,  -
потребовал Герт.
   Компьютер начал выдавать варианты, и рядом с Гертом в воздухе  замелькали
линии траекторий и цифры.
   - Ясно, - кивнул Герт.
   - Идут в полном радиомолчании, мерзавцы, - произнес я.
   - Без оповещения службы космического движения.
   - Значит, как ты  и  говорил,  решили  проникнуть  на  Землю  без  лишних
церемоний. "Смерч" можем зафиксировать только мы, но не  думаю,  что  Индеец
хорошо знаком с подобными тонкостями. Он уверен, что его никто не заметит. И
ошибается. Перехват?
   - Да. Перехват, - приказал Герт. - Вариант одиннадцать.
   Рубка затряслась мелкой дрожью. Включились двигательные системы.
   - Радиосвязь с противником, четвертый навигационный канал, - велел  Герт.
- Неопознанный корабль,  квадрат  в  кубе  шестнадцать  дробь  восемнадцать,
сообщите свои позывные, наименование, регистрационный номер. Молчание.
   - На волне крейсер "Урал" космических сил Земли.
   Сообщите позывные, наименование и номер, - повторил Герт.
   Опять молчание.
   - Вы нарушаете конвенцию 2085  года  "О  космических  линиях".  В  случае
невыполнения требований по вам будет нанесен удар. Повторяю, назовитесь.
   Несколько секунд молчание. Потом послышался гнусавый мужской голос.
   - На канале транспортный корабль "Смерч-плюс", выполняющий  испытательный
полет по программе концерна "БКТ".
   - Номер - 18765. Приписка -  Австралийский  космопорт  концерна  "БКТ"  и
станция "Колесо", - сообщил наш компьютер, принявший идентификационный код и
проверивший его по банку данных.
   - В связи с нарушением правил космодвижения приказываю перейти на  орбиту
и приготовиться к досмотру, - велел Герт.
   - Это незаконно, - возмутился хозяин гнусавого голоса.  -  Оборонительные
Силы не имеют права...
   -  Согласно  конвенции  капитан  любого  судна  должен  пресекать  грубые
нарушения правил космодвижения. Кроме того, на Оборонительные Силы  возложен
пограничный контроль.
   - С каких пор?
   - Ложитесь на орбиту и готовьте корабль к  осмотру.  Иначе  вернетесь  на
землю космической пылью. Все.
   Капитан "Смерча-плюс" решил не испытывать судьбу. Корабль начал  ложиться
на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчетам, возможностей  улизнуть  у
него не было никаких.
   - До точки стыковки - двадцать девять минут, - сообщил компьютер.
   - Недолго ждать, - произнес я. - Только бы они не избавились от груза.
   - Не избавятся, - отмахнулся Герт. - Если вещь настолько ценная.  Они  же
не знают, что мы ищем именно "голубику".
   - Твоими бы устами...
   "Смерч-плюс" -  матово-черная  вилка  -  неподвижно  завис  в  пятнадцати
километрах  от  нас.  Точнее,  казалось,  что  неподвижно.  Просто  скорости
крейсера и "Смерча" уравнялись.
   - Прогуляемся, адмирал? - спросил я.
   - А что. Тряхнем стариной.
   Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному  узлу.  Створки  шлюза
начали расходиться, открывая доступ в "Смерч-плюс".
   - Вперед, - кивнул  Герт  мне  и  двоим  бойцам  из  досмотровой  группы,
вооруженных ЭМ-автоматами.
   Капитан,  которому  принадлежал  гнусавый  голос,  на  деле  оказался  не
простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым  красавчиком-скандинавом,  на
котором ладно сидел форменный комбинезон концерна "БКТ".
   - Чем обязан таким вниманием? - язвительно произнес он, нед