воздел к небу прекрасные очи.
   - Я заметил, - задумчиво произнес Ковальский. - Перед  этим  ты  попал  в
едва заметный вихрь. Впрочем,  не  уверен.  Скорее  всего,  мне  показалось,
Энергетический удар я бы увидел явственно.
   - Цвет вихря?
   - Синий, кажется.
   Пророчества Лики начинали сбываться. Притом чересчур  быстро.  Не  та  ли
фиговина ко мне привязалась, которая уже подвела черту под жизнями  шестерых
суперов?
   - Возможно, это фокусы рагнитов? - осведомился  Герт.  -  Если  это  так,
значит, они нас засекли, и мы завалили дело.
   Лучше всех умел подключаться к информканалам Ковальский  Он  уставился  в
одну точку, через несколько секунд махнул рукой: - Клянусь  прахом  предков,
это не они. Они пока даже не могут представить себе, что мы  здесь.  Никаких
возмущений.
   - Как ты себя чувствуешь? - обратился ко мне Герт.
   - Отлично, как никогда, - усмехнулся я, поправляя ранец с  аппаратурой  и
альпинистским снаряжением. Одеты мы были в  усовершенствованные  комбинезоны
типа  "Хамелеон",  на  головах  шлемы,  которые   могли   превратиться   при
необходимости  в  кислородные  маски.  В  такой  одежде  при  желании  можно
протянуть несколько минут в  безвоздушном  пространстве.  Из  оружия  у  нас
имелись компактные разрядники, ничего общего  не  имеющие  с  теми,  которые
состоят на вооружении обычных землян. Этот  тип  оружия  притащил  из  своих
звездных странствий Чаев. Одной обоймы хватало на  сто  двадцать  выстрелов.
Легкое  и  изящное,  достаточно  мощное  это  оружие  было  одним  из  самых
распространенных в Галактике.
   - Пора в дорогу, гвардейцы. Нас ждут великие  дела!  -  Герт  патетически
взмахнул рукой и невесело улыбнулся.
   Горные пути - это тяжелые подъемы и спуски, острые камни под ногами, пики
скал и горные реки, бурлящие пред тобой.  Идти  было  трудно.  Иногда  места
становились едва проходимыми, приходилось карабкаться изо всех сил,  помогая
себе руками. Мы пересекали альпийские луга, поросшие  цветами,  похожими  на
эдельвейсы, продирались через цепкий кустарник. Иногда в  стороне  слышались
какие-то шорохи, мелькнула в  зарослях  спина  большого  гибкого  животного,
похожего на пантеру. Нередко попадались горные козлы, свободно карабкающиеся
чуть ли не по отвесным стенам.
   Сперва мы спускались все ниже и через три  часа  достигли  полосы  лесов.
Деревья здесь напоминали наши сосны -  только  пониже  и  с  более  длинными
иголками. В лесу было уютно и хорошо,  на  полянах  росли  красные  цветы  и
грибы, похожие на мухоморы бледно-серого цвета,  пели  птицы.  Затем  дорога
пошла вверх, опять начались альпийские луга, вскоре появились острые  скалы.
Пейзаж местами был просто лунный.
   Герт и раньше бывал в разведгруппах на Акаре и Потому продвигался  вперед
уверенно. Ориентировался он здесь свободно. Еще  через  несколько  часов  мы
ступили на первый на нашем пути ледник. В месте, где он начинался,  снег  не
казался таким ослепительно-белым,  как  издалека,  а  отдавал  желтизной  и,
казалось, припахивал какой-то гнилью.  Наст  был  крепкий,  но  иногда  ноги
проваливались. Хорошо, что "Хамелеон" непромокаем.
   Путь  по  леднику  оказался  довольно  утомительным.  Мы  шли,  связанные
страховочной веревкой, поскольку в  некоторых  местах  можно  было  запросто
соскользнуть вниз и навеки успокоиться на острых камнях далеко  внизу.  Один
раз Ковальский едва не провалился  в  каверну.  Другой  раз  Уолтер,  шедший
третьим, крикнул: - Стойте, дальше пустота!
   Если бы он не среагировал, мы могли бы рухнуть туда все. Мы далеко обошли
это место и видели - снег там пополз рябью, а потом  рухнул  на  стометровую
глубину. Когда же внизу мы вышли в ущелье, нас едва не  накрыло  камнепадом.
Будь на нашем  месте  те,  кто  не  ощущает  предстоящую  опасность,  навеки
угомонились бы под каменным многотонным памятником.
   По дну ущелья струился  холодный  ручей.  Герт,  зачерпнув  горсть  воды,
плеснул себе в лицо и с видимым удовольствием произнес: -  Привал,  пионеры!
Пятнадцать минут на то, чтобы расслабиться и забыть о  коварных  индейцах  и
барабанах войны.
   Я уселся  прямо  на  землю.  Рядом  со  мной,  с  трудом  стащив  рюкзак,
пристроился Антон  Сваргин.  Он  вытащил  из  кармана  сигарету  и  закурил.
Интересно, что после инициации сверх-Я остаются все старые привычки,  в  том
числе и дурные.  Можно,  например,  без  труда  избавиться  от  молекул  ОС,
бродящих по твоему телу, но справиться с курением гораздо труднее.
   - Хочешь? - Антон протянул мне сигарету.
   - Спасибо, не хочу.
   - Зря. - Он закурил, потом, глядя куда-то вдаль, произнес: - Через четыре
дня будет потеха.
   - Будет, - согласился я.
   - Первая  звездная  битва  в  истории  человечества.  Наши  имена  впишут
золотыми буквами в книгу истории.
   - Угу. И на наших примерах будут учить уму-разуму молодежь. Тебя,  Антон,
высекут из цельного куска мрамора, в твоей руке будет пылать  факел.  Атому,
кто осмелится сказать, что ты был бабник, курильщик и тихий пьяница,  быстро
укоротят язык разгневанные патриоты.
   Мне  нравилось  так  беззаботно  трепаться  с  Антоном.  После   Ликиного
приговора  все  стали  как-то  виновато  сторониться  меня  или,   наоборот,
относиться ко мне бережно - мол, сколько человеку жить осталось, надо  бы  с
ним поласковее. Они не  понимали,  что  я  все  это  прекрасно  вижу,  Антон
понимал. Поэтому обычно затевал со мной легкий, ни  к  чему  не  обязывающий
треп.
   - Эх, Саша, став супером,  я  с  устрашающей  скоростью  утрачиваю  былые
пороки. И печать добродетели на моем челе, совсем  еще  незаметная  недавно,
сияет все ярче.
   - Антон, ты никогда не рассказывал, как попал в Асгард. Секрет?
   - Да нет. Просто не слишком приятные воспоминания. Но сейчас мы  на  краю
пропасти, и у меня, похоже, развязывается язык.
   - Это не страшно.
   -  Я  тоже  так  думаю...  Я  был  капитаном  М-300,  Сообщение  Земля  -
"Орбита-К". Четыре года кряду возил инженеров, техников, туристов на станцию
и обратно. И забот не знал, пока твои бывшие подопечные не  решили  положить
конец моей безоблачной жизни. Секта "Детей Сириуса", Пернатый  Рут.  Знаешь?
Ну, это те педики-маньяки с религиозной начинкой.
   - Конечно, знаю.
   - Этого Рута тогда как раз сцапала полиция, и его  приспешники  пустились
во все тяжкие. Для начала  пообещали  устроить  несколько  жертвоприношений.
Надо отдать должное, среди них попадались ребята с головой,  скажем,  техник
из будапештского аэропорта. И надо же, чтобы он обслуживал компьютеры именно
на моем М-300. Беда этой модели самолетов - в засилье электроники.  С  одной
стороны, это не так плохо - сильно облегчает жизнь пилотам. Но  с  нами  оно
сыграло  роковую  шутку.  Негодяй-техник  умудрился  запустить  в  программу
бортового компьютера уникальный компьютерный вирус, который  активизировался
перед самой посадкой.  И  вместо  того,  чтобы  мягко  коснуться  посадочной
полосы, моя "Эмма" на форсаже взмыла вверх и рванула в сторону жилых районов
города. Ручное управление выключилось -  я  же  говорю,  негодяй  головастый
попался. У нас оставалось двенадцать секунд до того, как самолет врежется  в
небоскреб на окраине города. Ни я, ни бортмеханик не могли  ничего  сделать.
Выхода не было. И вместо того, чтобы дергать бесполезный штурвал  и  щелкать
переключателями, я просто закрыл глаза и расслабился. Я увидел  пульсирующий
голубой туман с красными разводами. И неожиданно понял,  что  туман  -  поле
бортового  компьютера,  а  разводы  -  вирус.  И  еще  я  понял,  что   могу
воздействовать на это поле. Будь у меня время, я попытался бы нейтрализовать
действие  вируса.  Но  я  успел  лишь  разомкнуть  цепи  и  врубить   ручное
управление. Потом эксперты подсчитали, что, опоздай я  на  одну  пятидесятую
долю секунды, мой М-300 с  семьюдесятью  пассажирами  по  хвост  врос  бы  в
наполненный людьми небоскреб фирмы "Восток - Запад - Круг".
   "Эмма" чуть ли не брюхом чиркнула по зданию.
   - Помню! Одиннадцать лет прошло с тех пор, - кивнул я. - Я тогда  работал
в отделе по бандформированиям. Наших ребят тоже кидали на раскрытие, но  сам
я в этом участия не принимал. Командира М-300 звали Антон Соколов.
   - Сваргин - фамилия матери.
   - Потом ты исчез. Была версия, что "Дети Сириуса" все-таки  добрались  до
тебя.
   - Черта с два они до меня добрались... Было множество  комиссий,  да  еще
твои коллеги понаехали - затаскали меня до  изнеможения.  Технари  потрясены
были, как эти мерзавцы такой вирус выдумали. После этого на  "Эммах"  начали
делать несколько дублирующих систем. Тому, что в  нужный  момент  заработало
ручное управление, вообще никто не мог найти никакого разумного  объяснения.
Как всегда, решили, что вмешался его величество случай. Ну, из тех,  которые
один на сто миллионов. Мне самому потом начало казаться, что так оно и было.
Остальное же - галлюцинации на почве перенапряжения от активного  общения  с
женским полом. Но были люди, которые читали все отчеты и имели на  сей  счет
отдельное мнение. Ко мне прибыли гонцы из Асгарда.  И  предложили  посвятить
мою бесполезную жизнь светлым идеалами служения человечеству.
   - И ты, бесшабашный шалопай, согласился.
   - А ты знаешь кого-то, кто отказался?
   - Не знаю.
   Действительно, ни один супер еще не отказался от  приглашения  в  Асгард.
Все понимали, что это судьба, от которой не уйти.
   - В дорогу, гвардия! - крикнул Герт. - Император ждет нас с победой.
   Сутки на Акаре равны  двадцати  восьми  часам.  Солнце  уже  готово  было
спрятаться за горы, когда мы вышли к перевалу.
   Мы почти достигли его высшей точки, когда Антон прикрикнул: - Стой!
   Все встали как вкопанные. Это правило и привычка - выполнять такие резкие
команды товарищей беспрекословно, ибо без веских причин никто командовать не
будет. Сказали: стоять  -  так  стой,  пока  тебе  не  пояснят,  в  чем  же,
собственно, дело.
   - Техноактивность, - объяснил Антон.
   - Что там может быть? - спросил Герт.
   - Там, ниже, за гребнем, кажется, установлена  следящая  система.  Сейчас
попробую очертить границы ее действия.
   Антон уселся на колени, сложил руки на груди и прикрыл глаза.
   - Если мы пересечем перевал здесь, нас засекут, - наконец заключил он.  -
Нужно взять вправо и пробираться через ледник.
   - Опять этот чертов ледник, - вздохнул Маклин.
   - Да, это тебе не Африка, - усмехнулся Уолтер.
   У  рагнитов  не  было  врагов  на   Акаре.   Все   подступы   к   планете
контролировались  орбитальным  защитным  комплексом,   проскользнуть   через
который незамеченным - задача весьма проблематичная. Но, видимо, для порядка
они понаставили на поверхности планеты следящие устройства, и,  если  бы  не
Антон с его сверхъестественным чутьем на техногенные проявления, мы бы точно
засветились.
   Крюк  обошелся  нам  в  два  потерянных  часа  с  не   слишком   приятным
путешествием по рыхлому снегу и сложной переправой через бурную реку.  Когда
мы остановились на ночлег, Акара уже утонула во тьме. Место мы  выбрали  под
каменным навесом, с воздуха оно не просматривалось.
   Я лежал на твердой земле, положив ранец  под  голову.  Сон  не  шел.  Над
головой  нависала  массивная  базальтовая  плита,  на  черном  небе  светили
знакомые созвездия, правда, несколько искаженные. Тускло блестел серп  луны,
которая по размерам была чуть больше нашей. На душе царили грусть и ощущение
безвозвратно уходящего времени. До Земли несколько светолет -  эту  мысль  я
начинал наконец осознавать. Так же, как и то, что мне уже никогда не увидеть
свой дом
   Я закрыл глаза, и сразу  же  навалились  воспоминания  сегодняшнего  дня,
возвращался ужас, который я пережил, когда меня каменной хваткой сжал  синий
туман. Что это могло быть? Ничего похожего в моем опыте  не  было.  Интуиция
тоже ничего не  подсказывала,  кроме  того,  что  я  столкнулся  с  какой-то
первозданной, неописуемой жутью.
   И вскоре я почувствовал, что жуть эта где-то очень близко.  Будто  чьи-то
стальные пальцы сжали мое горло, пробуя его на прочность. Потом меня немного
отпустило, но на шее осталась невидимая удавка. И с каждым часом  она  будет
затягиваться все туже...

   ШАНЬ-ТЯНЬ. 26 МАРТА 2138 ГОДА

   Если вчера вечером дул пронизывающий холодный ветер, то  утром  он  стих,
заметно потеплело. На небе  -  ни  облачка.  Вершины  переливались  в  свете
солнца, будто на картинах великого Рериха. Художник  считал,  что  именно  в
горах человек достигает единства с Космосом. Видимо, так оно и  есть.  Но  я
вдруг понял, что меня смущало еще вчера.  На  Акаре  чувствовалась  какая-то
порча. Ком грязи на белой простыне. Отвратительная клякса  на  чистом  листе
бумаги.
   Это ощущение нарастало все сильнее с приближением  к  форту.  В  чем  тут
дело? Какими бы неприятными существами ни были рагниты,  их  присутствие  не
могло наложить такой отпечаток.
   По мере продвижения вперед путь становился все  сложнее,  а  горы  -  все
более безжизненными Дважды приходилось применять альпинистское снаряжение.
   Мы пробирались между двумя тесно сошедшимися гигантскими плитами, когда я
увидел его. Мелькнувший на гребне горы неясный  силуэт  -  похоже,  человек.
Произошло все настолько быстро, что я  не  мог  гарантировать,  что  мне  не
почудилось. Я попытался применить инсайтпрощупывание. Мне показалось, что на
гребне действительно кто-то только что был, но окончательной  уверенности  у
меня не было.
   - Ничего не видел? Не чувствуешь? - спросил я Маклина, шедшего  рядом  со
мной.
   - Вроде нет. А что случилось?
   - Мне показалось, что на гребне кто-то только что был.
   - Серьезно? Может, скажем Герту и организуем коллективное прощупывание?
   - Не знаю. Пожалуй, не стоит. Мне могло показаться. А скорее  всего,  это
было какое-то астральное образование.
   Супер видит астральные, то есть тонко энергетические формы, которые порой
нетрудно издалека спутать с материальными объектами. Похоже, это произошло и
со мной.
   Еще через полчаса в узком ущелье мы уперлись в глухую стену. Дальше  пути
не было.
   - Вот напасть! - зло воскликнул  Герт.  -  Скала  обвалилась.  Как  быть?
Карабкаться по отвесной стене?
   - Убьем на это весь день и потеряем значительную часть запаса времени,  -
возразил Ковальский. - Надо искать обход.
   - Надо. Уолтер и Аргунов - вправо. - Он разъяснил маршрут. -  Посмотрите,
есть ли там проход. Уолт - старший. Маклин  и  Антон  -  обойдете  с  другой
стороны. Мы ждем вас здесь. Годится?
   - Годится, - кивнул я.
   На  Акаре  нам  нельзя  было  пользоваться  радиосвязью,  чтобы  не  быть
обнаруженными сверхчувствительными приборами рагнитов Поэтому, найдя проход,
нельзя было радировать об этом. Все только "через ноги".
   Я сбросил  ранец,  захватил  с  собой  только  необходимое  альпинистское
снаряжение и разрядник. Опять началось осточертевшее  карабканье  по  горам.
Пейзаж в этом месте был суровый, места труднопроходимые  -  скалы,  разломы,
пропасти.
   На камнях расползались лишайники и жесткая трава. Когда я сдуру попытался
удержаться за казавшиеся крепкими стебли  растений,  они  остались  в  руках
вместе с комом земли. На  булыжниках  рос  желтый  мох  с  едким  неприятным
запахом Вдали под ледником голубело чистое горное озеро.
   - Уолт, смотри, что я нашел! - окликнул его я, показывая на скалы. К тому
времени мы уже порядком отдалились от того места, где нас ждали товарищи.
   - Ничего себе! - присвистнул Уолтер. - Первобытная культура.
   Глаза его лихорадочно загорелись. Он легонько погладил поверхность скалы,
на которой виднелись изображения человеческих фигур и животных, выполненные,
как мне показалось, в несколько авангардистской манере. Наскальная живопись.
   - Может, здесь все-таки есть местная цивилизация, и  наши  разведчики  ее
проморгали? - предположил я,  вспомнив  силуэт,  который  недавно  видел  на
скале.
   - И рагниты проморгали? Им же тоже ничего неизвестно.
   Все - и их, и наши - тесты на разумную психоактивность дали отрицательный
результат... Скорее всего, рисунки древние.
   Возможно, здесь когда-то жили разумные существа, вымершие еще  на  стадии
первобытнообщинного строя.
   - Вот бы сюда наших "головастиков".
   - Ладно, поползли дальше, братец Лис.
   - Поплюхали, - кивнул я.
   Мы вышли к стене метров пятидесяти высотой, вполне проходимой. Мне  здесь
почему-то сразу не по нравилось. - Если мы вскарабкаемся наверх,  то  дальше
будет довольно гладкая дорога, и мы без труда выйдем на  маршрут,  -  сказал
Уолтер.
   - Почему ты так думаешь?
   - Мне так кажется... Точнее, вижу. Ну что, наверх?
   - Не знаю, - пожал я плечами.
   Я почувствовал, как петля-удавка на  моей  шее  сжалась  чуть  туже.  Это
длилось всего лишь миг, и на это время я потерял ориентацию, ноги  мои  чуть
не подкосились. Уф, повезло! Если бы это случилось, когда  я  карабкался  по
стене, мог бы не удержаться, рухнуть вниз и растянуться, истекая кровью,  на
острых осколках  стеклянистых  камней.  Но  пугало  даже  не  это.  Какая-то
мерзкая, темная и бесформенная масса придвинулась еще  на  шаг  ближе  Будто
рядом со мной шарили  щупальца  невидимого  гигантского  осьминога,  пытаясь
найти меня. Да, именно меня.  Почему-то  я  приглянулся  этой  дряни  больше
других.
   - Мне здесь не по себе, Уолт.
   - Это почему же, братец Лис? - язвительно скривился  Уолтер.  Он  пытался
всем своим  видом  показать,  что  я  несу  чушь,  хотя  у  нас  не  принято
легкомысленно относиться к чужим опасениям.
   - Не знаю, братец Кролик.
   - Видишь опасность?
   - Какое-то давление, которое я не могу идентифицировать.
   - Связано с этим божественным местечком?
   - Затрудняюсь сказать точно.
   - Ничего не ощущаю, - после нескольких секунд молчания заключил Уолтер. -
Никакой опасности. А я сене сильнее тебя.
   Он был прав Действительно, как сене он на две головы выше, чем я.  В  его
словах проскальзывали некоторое самодовольство и  излишняя  самоуверенность.
Для  Уолтера  это  вполне   естественно.   До   Асгарда   он   был   звездой
видеоформализованной поэзии последней волны. Его лицо не сходило  с  экранов
СТ, у него были толпы ненормальных  поклонников  и  поклонниц.  В  одной  из
восторженных статей, посвященных  его  творчеству,  отмечалось,  что  в  его
текстах  прослеживается  поистине  пророческий  дар,  приводилось  несколько
примеров, когда он предсказал,  правда,  в  туманной  манере  видеоформатов,
вполне  реальные  события,  которые  произошли  в  свое  время.  Эти   факты
воспринимались всеми как необычные совпадения, забавные  казусы.  Мол,  чего
только не бывает. Когда появилась нашумевшая  видеопоэма  "Сказ  о  небесном
граде", то эксперты-суперы зашевелились. Еще бы! В произведении  более-менее
точно описывался Асгард Поднялся немыслимый переполох Первая  мысль  у  всех
была,  что  произошла  утечка   информации   и   кто-то   через   известного
поэта-видеоформа затеял с суперами хитрую  игру.  В  процессе  расследования
выяснилось, что никакой утечки не было, просто Уолтер обладает способностями
к выходу на космические  и  локальные  информполя.  Он  честно  считал,  что
возникающие в его сознании картинки - плод его творческой фантазии.  Однажды
к нему пришли послы из Асгарда.
   Это был единственный  случай,  когда  житель  Асгарда  до  инициации  был
профессиональным поэтом. Завихрения  в  мозгах  и  недостатки  в  характере,
свойственные его коллегам по перу, остались у него и по сей день.
   Иногда он впадал в депрессию и ныл, что с удовольствием вернул бы  старые
времена и смылся бы из Асгарда. Но это невозможно. Супер никогда  не  сможет
жить по старому, и Уолт прекрасно понимал это.  Четырнадцать  лет  назад  он
исчез из большого мира. Якобы утонул во время отдыха на  Азорских  островах.
Тело его не было  найдено,  возникло  немало  слухов,  сплетен,  последовало
одиннадцать попыток самоубийства обезумевших от горя поклонников, три из них
- уд