а,  трава здесь была гораздо выше и Керон не  сразу
заметил,  на  что  ему  указывают.  Трава  почти  скрывала отлитое из бетона
возвышение,  в центре которого обычно оказывается люк подземных коммуникаций
или что-то в этом роде.  Увидеть в диком лесу вход в подземные коммуникации,
Керон надеялся меньше всего.  Какие  могут  быть  коммуникации  в  лесу?  Но
оказывается они были.
     - Не так давно я несколько лет служил в охране самого комплекса, - стал
объяснять Стац,  - бродил вдоль тех стен точно так же, как это сейчас делают
те караульные.  Однажды я  заметил,  как  техники  возились  с  этим  люком,
залезали в него и что-то там делали. Вот я и подумал, что если они были там,
то почему этого не сможем сделать мы?  По крайней мере, ничего лучшего я вам
предложить не могу.
     - Ну хоть что-то,  - неуверено сказал  Керон.  -  Как  стемнеет  пойдем
поглядим.
     - Надо дождаться смены караульных,  тогда и  нужно  будет  попробовать.
Если ничего не поменялось,  то смена происходит по всему комплексу сразу,  в
том числе и на пультах систем видеообзора и  слежения.  Несколько  минут  на
экраны никто не будет обращать внимания, вернее я на это очень надеюсь.
     Заметно потемнело.  Собиравшийся весь день дождь, наконец накопил сил и
бросил  в  бой  первые,  переполненные  водой тучи.  После короткой прелюдии
хлынул настоящий  ливень,  с  громом,  молниями  и  резкими,  как  положено,
порывами  ветра.  Вставшая  стена  дождя  занавесила  полупрозрачной пеленой
далекий корпус с размахом возведенного строения,  полностью  скрыв  из  виду
крошечные фигурки отважно мокнущих под дождем часовых.
     - Пошли,  лучшего случая может не представиться,  -  скомандовал  Керон
обращаясь  к  Стацу,  - а вы двое оставайтесь здесь.  Роберт,  держи все под
контролем и смотри в оба.  Если кто-то из них что-то выкинет, вали обеих без
разбору.
     - Хорошо,  - согласился Роберт.
     Керон достал  нож и перерезал ремни стягивающие руки Стацу.  Тот бросил
на него удивленный взгляд и принялся разминать затекшие кисти.
     - Что ты на меня так смотришь,  - вспыхнул Керон,  - У меня нет другого
выхода  и поэтому я вынужден тебе довериться.  В других обстоятельствах я бы
никогда так не поступил,  но учти,  этот малый,  - он кивнул на  Роберта,  -
стреляет  из  своего  плазмомета,  так,  что  аж  куски разлетаются в разные
стороны.
     - Я понял, - улыбнулся Стац, - давай к делу.
     Они выползли из зарослей и бушующая под порывами ветра трава скрыла их.
Керон и Стац промокли до нитки на счет "три", на счет "десять" они добрались
до возвышения люка.  Проклиная строителей, которые подняли свое творение над
уровнем почвы  для  того,  чтобы  туда  не  попадала  дождевая  вода,  Керон
подтянулся  на  руках  и  заполз  на  импровизированный  постамент.  За  ним
последовал Стац.  Надо сказать, что строители немного просчитались и сделали
много  лишней  работы.  Люк,  как  таковой  отсутствовал,  вместо  него была
установлена решетка,  сваренная из толстенных прутьев и поток дождевой  воды
беспрепятственно  проникал  внутрь.  Это  ничего не меняло и ничему не могло
повредить. Запах говорил сам за себя - они вышли на канализацию.
     - Смотри,  здесь  замок!  -  Прокричал Стац в перерывах между раскатами
грома. - Сложный, такой, что шилом не откроешь.
     - Зато  по  всей  видимости  нет  никаких  сенсоров.  Какой дурак будет
ставить сенсоры на канализацию?
     - По  крайней  мере  я  ничего  подобного  не вижу.  Что будем делать с
замком?
     Керон бросил  на наемника полный удивления взгляд.
     - Снимай куртку,  - сказал он,  принявшись растегивать свою. На решетку
люка  он  набросил сначала свою,  а затем куртку Стаца.  Включил плазмомет и
выставив на минимальную мощность он просунул форсунку под куртки и упер ее в
замок.
     - Держи куртки! - Крикнул он Сатцу. - А то их может отбросить в сторону
и  они  все равно засекут вспышку,  только держи их ногами и забери подальше
лицо, а то я не очень уверен, какой сильный будет удар.
     Стац распластался  на  люке,  по  совету Керона прижав куртки сапогами.
Керон выстрелил.  Вспышки видно не было,  вернее почти не было видно.  Керон
сдернул с люка слегка дымящуюся одежду. Замка на месте как не бывало.
     - Хорошая работа,  - похвалил его Стац, натягивая свою куртку, на спине
которой,  точно между лопатками, чернела оплавленными краями дыра, величиной
с кулак.
     На куртке  Керона  образовалась точно такая же,  только у него она была
раза в два больше.
     Поднатужившись они налегли на тяжелую решетку, та скрипнув заржавевшими
петлями, неохотно поддалась. Вниз вели осклизлые, ржавые скобы, закрепленные
прямо  в  бетоне.  Оригинальная  лестница терялась в темноте провала узкого,
около метра в диаметре, колодца.
     - Спускайся  вниз,  -  сказал Керон Стацу,  а сам слегка приподнявшись,
махнул Роберту и Книгтору.
     Увидев взмах руки, не говоря друг другу ни слова, они вдвоем поползли к
колодцу. Стихия расходилась во всю. Молнии сверкали одна за одной, казалось,
они попадали совсем рядом.  Роберту казалось, что это первая такая гроза, за
все его время пребывания  на  Отстойнике,  хотя  может  сказывалось  сильное
нервное напряжение, не отпускавшее уже несколько дней подряд.
     Керон подождал,  пока они доберуться до места и влезут внутрь. Затем он
брезгливо морщась, сам спустился на несколько ступеней в колодец и закрыл за
собой решетку. Совсем рядом, внизу, шумела вода.
     - Осторожнее  спускайся,  -  крикнул Стац из темноты,  - одной скобы не
хватает.
     Действительно, через несколько метров Керон добрался до этого места.  В
темноте было трудно определить высоту, на которую пришлось спускаться, но по
оставшемуся  в  верху  светлому  квадратику  прикрытой  решетки,  можно было
говорить о десяти-пятнадцати  метрах.  Вскоре  уже  все  четверо  стояли  на
площадке,  размером  около двух квадратных метров,  в стороне от которой,  с
шумом проносилась вода.  Отвратительный запах усилился до  едва  переносимых
границ.  Роберта  мучили  приступы  тошноты,  если  бы у него в желудке хоть
что-то осталось, то надолго бы оно там не задержалось.
     - Хорошо,  что  начался  дождь,  -  сказал Керон,  - такая удача бывает
редко.  Если они  не  заметили,  что  мы  забрались  в  их  сток,  то  можно
расслабиться и чувствовать себя в относительной безопасности. Дождь смыл все
наши следы. Уже ни какие собаки им не помогут.
     - Что  вы  собираетесь  делать дальше?  - Спросил Стац.
     - Нужно что-то придумать, кстати можете в этом поучаствовать, - ответил
Керон.
     - Как я понял,  вам теперь обратной дороги нет, хотя как знать... Давай
сюда руки, - скомандовал он Стацу, - Роб, ты своего не развязывал?
     - Нет.  Пленник не сопротивлялся,  даже сам протянул руки.  Потом Керон
поставил обеих пленников на один край  крошечной  площадки,  а  сам  присел,
стараясь  определить  глубину  потока.  Вспышки молний,  не достигали до дна
колодца.  Тогда он встал и  несколько  раз  выстрелил  в  воду.  Красноватые
вспышки  обессиленной  регулировками  плазмы,  выхватили  у  мрака  поросшие
какой-то мерзкой слизью стены  каменного  мешка.  Поток  оказался  не  таким
страшным,  каким  его  рисовало воображение.  Как ни удивительно,  но Роберт
заметил даже дно желоба, по которому текла вода.
     - Я пойду первым, - сообщил Керон, - вы двое, пойдете следом за мной, а
Роберт пойдет последним.  У нас нет фонаря,  а  чтобы  пробраться  глубже  в
комплекс,  прийдеться время от времени стрелять, а это немного шумно. Я хочу
чтобы мы успели куда-то добраться, пока не кончилась гроза.
     - Я  туда не полезу,  - заявил Книгтор.
     - Ты  не в той ситуации,  чтобы крутить носом,  - поставил его на место
Керон, - полезешь, как миленький.
     Дискуссия продолжения  не имела.  Керон спрыгнул в воду.  Вода доходила
ему до колен.  Ее напор  оказался  несколько  сильнее,  чем  он  ожидал,  но
держаться на ногах было вполне можно.  Скрывшись в трубе,  он крикнул оттуда
Роберту:
     - Спихивай этих двоих и давай за мной.
     - Вперед,  -  скомандовал  Роберт,  -  для  убедительности  подталкивая
пленников форсункой плазмомета.
     Бетонный желоб стока имел расширявшийся к низу овал.  Согнувшись в  три
погибели, по нему вполне можно было передвигаться. Время от времени сплошную
тьму канализационного коллектора,  на  короткие  мгновенья  озаряли  вспышки
плазмомета Керона. Сколько они прошли и как далеко продвинулись сказать было
невозможно.  Обычный опыт в этих условиях терял всякий смысл.  Едва  слышные
звуки  грозы  и  бушующего под ветром леса,  остались далеко-далеко позади и
казались  не  более,  чем  бледным  воспоминанием  почти  забытого  сна.  Из
странного состояния всех вывел голос Керона:
     - Здесь решетка. Плазмомет часто запульсировал в его руках. Раскаленные
до  бела  искорки металла полетели в разные стороны,  с шипением кончая свою
яркую но короткую жизнь,  в отвратительном потоке дурно  пахнущих  нечистот.
Через минуту решетка с шумом упала в воду.
     После первой преграды,  желоб сворачивал под прямым  углом  вправо.  За
поворотом брезжил бледный,  желтоватый свет. Сразу за поворотом, покорителей
подземных коммуникаций, ждала еще одна решетка. За ней начиналось небольшое,
прямоугольное  помещение,  освещенное  единственным,  бледным  светильником.
Керон подобрался поближе  и  осмотрел  каморку.  Ничего  подозрительного  не
наблюдалось, обыкновенный канализационные коллектор. Стоки видимо нескольких
корпусов,  собирались в этом месте в  один  поток  и  выводились  куда-то  к
побережью.  Из некоторых труб, диаметром около полуметра, вытекали тоненькие
струйки воды,  зато из других с шумом вырывались потоки,  заполнявшие все их
сечение.  Судя  по  нетронутому налету слизи,  на смотровой площадке,  здесь
давно никто не бывал.  В верху,  на высоте около  пяти  метров,  было  некое
подобие  люка,  к  которому  от  смотровой  площадки  вела  лестница,  грубо
сваренная из поржавевших полос металла.
     Преграждающая дорогу  решетка,  сдерживала  напор не больше двух минут,
после чего смирилась с неизбежным и рухнула.
     Все выбрались   на  сухое.  Стац  затопал  громко  ботинками,  стараясь
стряхнуть с обуви налипшие комья мерзкой жижи.
     - Не шуми! - Цыкнул на него Керон. - Сидите тихо, а я посмотрю, куда мы
попали. Роберт, не своди с них глаз.
     Забросив оружие   себе   за   спину,   он   полез   вверх   к  люку.  В
противоположность тому, через который они попали в систему канализации, этот
был отлитый за один прием, цельный металлический кругляк. У массивной петли,
на которой он удерживался  в  открытом  состоянии,  был  установлен  поршень
гидроподъемника,   отпиравший  люк  после  нажатия  соответствующей  кнопки,
установленной где-то за этой преградой.  Зацепившись как следует за  верхнюю
перекладину  лестницы,  Керон  изо  всех сил надавил на люк,  но тот даже на
миллиметр не сдвинулся с места.
     Роберт и пленники снизу следили за тем, что он делает. Керон отдохнул и
попробовал еще раз, но результат оказался таким же. Тогда он достал нож, и с
трудом   перерезал   один   из  шлангов  высокого  давления,  подведенных  к
гидравлическому поршню.  Из него тоненькой струйкой потекла вниз желтоватая,
маслянистая  жидкость.  Подождав,  пока  струя жидкости станет дробиться при
падении в капли,  Керон еще раз попробовал нажать на люк.  Тот на  удивление
легко поддался и с тихим ударом встал с другое крайнее положение.
     Осторожно высунувшись из образовавшегося проема,  Керон осмотрелся.  Он
оказался в каком-то технологическом зале корпуса.  Людей не наблюдалось. Все
пространство  зала,  за  исключением  узких  проходов,  занимало  непонятное
оборудование.  Цистерны  внушительных  размеров,  соединялись  между   собой
витиеватым  переплетением  труб,  самых  разных диаметров и окраски.  Где-то
рядом завывали центробежные насосы.
     Взяв на изготовку оружие,  Керон выбрался из люка и стараясь не шуметь,
вернул крышку в  прежнее  положение.  Готовый  к  любым  неожиданностям,  он
двинулся  по одному из проходов между оборудованием.  По дороге ему попалась
электронная  панель  управления,  рядом  с  которой  находился  целый  набор
задвижек  и  вентилей на любой вкус.  Надписи на клавишах и индикаторах были
выполнены на языке,  символы которого он видел первый раз в своей жизни.  По
некоторым  трубам,  возле  которых  он  проходил,  с журчанием прокачивалась
какая-то жидкость.  В зале было жарковато,  да  и  влажность  превышала  все
допустимые пределы.
     "Не удивительно,  что здесь никого нет,  - подумал он про себя,  -  при
такой   влажности   и  температуре  долго  никто  не  выдержит.  Да  это  же
опреснитель!  - Осенила его неожиданная мысль.  - Должны же они где-то брать
воду. Здесь же им нужна прорва воды".
     Он не  ошибся.  Это  действительно  был  опреснитель,  один   из   трех
опреснителей,  обеспечивающий комплекс пресной водой.  Хозяин не стал искать
воду в ближайшем горном массиве,  а бурение не дало ожидаемых результатов  -
глубинные  слои воды оказались не способны обеспечить потребностей.  До реки
было в несколько раз дальше,  чем до побережья, так что не мудрствуя лукаво,
Эртим Крат,  решил использовать океанскую воду. Через неделю, после принятия
этого решения,  на Отстойник К3/09,  привезли настоящий землеройный комбайн,
который  в  течении месяца,  соединил комплекс с побережьем,  за один проход
проложив и заборную трубу и коллектор канализации.
     Около получаса потребовалось на то,  чтобы обследовать весь зал. Ничего
толкового обнаружить не удалось.  За это  время  Керону  на  глаза  попались
несколько  плотно  закрытых люков,  ведущих из помещения,  но у него даже не
возникло мысли, попытаться отпереть один из них.
     Вернувшись обратно  и осторожно приподняв канализационный люк,  первое,
что он услышал,  это звуки возни. Он заглянул внутрь и увидел такую картину.
Книгтору удалось набросить Роберту на шею петлю своих связанных рук и он изо
всех сил его душил,  с силой сводя вместе свои  предплечья.  Стац  находился
спереди  и старался вырвать плазменник Роберта.  Тот отчаянно сопротивлялся,
отбивался  ногами,  отталкивал  наемника-ветерана,   но   различие   весовых
категорий,  не оставляли ему ни каких шансов.  Его лицо покраснело, он делал
сипящие попытки глотнуть воздуха.
     Керон бросился вниз.
    - А ну отпусти его! - Крикнул он.
    Ветеран сделал еще один сильный рывок и оружие осталось в его  связанных
руках. Он успел только развернуться, когда Керон выстрелил. Завернутый в шар
сгусток плазмы влетел ему точно в грудь.  Резкий хлопок резанул по ушам. Его
обе  связанные  руки  взмахнув обрубками плечей полетели к Керону,  голова с
сохранившимися частями шеи, подлетела вверх не меньше чем на метр и упала на
бетон  пола  со  стуком  бильярдного  шара.  Рядом  с  лязгом упал плазмомет
Роберта.  Дольше всего оставались  в  прежнем  состоянии  ноги,  по  которым
стекали  развороченные потроха,  но через несколько секунд упали и они.  Все
вокруг,  Стены,  потолок, да и сами люди были в кровавых брызгах и маленьких
кусочках еще живой плоти.
     Книгтор мгновенно побелел,  да так и застыл на месте, лишь едва ослабив
захват.  Перепрыгнув через обрубки рук,  Керон подскочил к Роберту и оттащил
от него ничего не соображающего от страха новобранца. Не говоря ни слова, он
оттащил пленного за шиворот на край смотровой площадки,  сам отошел на  пару
шагов назад и хладнокровно сделал несколько выстрелов.  От Книгтора осталось
еще меньше, чем от его напарника.
     Роберт сидел  на грязном,  залитом кровью полу,  прислонившись к стене,
жадно хватая ртом воздух.
     - Как ты? - Спросил Керон.
     Роберт был еще не в состоянии говорить,  лишь кивнул в ответ,  с трудом
выжав из себя жалкое подобие благодарной улыбки.
     - Зря ты застрелил второго, - отдышавшись сказал Роберт.
     - Ну ты даешь!  Он сам сделал свой выбор, - возразил Керон холодно, - а
я только сделал то,  что должен был сделать.  Так хорошо,  что я вернулся во
время,  а то накрылись бы все наши планы.  Дураки. Они бы могли уйти с нами.
Их рассказы с удовольствием бы послушали на любой из соседней территории.  А
от тебя я такого не ожидал.  Его только что чуть не придушили, а он начинает
строить из себя гуманиста.
     - Нет,  я бы так не смог, - задумчиво произнес Роберт.
     - Поживешь с мое и не такое сможешь.  То же мне, моральное затруднение.
Плевать я на них хотел.  Если тебя хотят  отправить  к  праотцам,  то  пусть
заткнется эта самая мораль и помолчит. Мертвым она не нужна.
     В его словах была железная логика,  это расстроило и озадачило  Роберта
еще больше, открыв целый ряд вопросов, на которые он до сих пор не нашел для
себя определенного ответа.
     - Пошли  на  верх.  Там  у них опреснитель.  Персонала не видно.  Может
удастся помыться.
     Роберт снял с одной из валяющихся рук Стаца хронометр,  ополоснул его в
стоке и отправил себе в карман.
     - Надо  же  нам  как-это  следить за временем - две недели не маленький
срок, - объяснил он свое мародерство.
     Оставшиеся на смотровой площадке части врагов,  Керон брезгливо сбросил
ногой в  сток,  а  затем  используя  кепку  одного  из  воинов  удачи,  смыл
канализационной водой залитую кровью площадку.
     В зале опреснителя по прежнему никого  не  было.  Скорее  всего  хлопки
выстрелов  никто  не  услышал  за  шумом  оборудования.  Подходящий  вентиль
обнаружили почти сразу. Смыв с себя кровь и почистив одежду стали решать что
делать дальше.
     - Если честно, - начал Роберт, - мне не очень хочется идти дальше этого
зала.
     - Да это очень опасно,  но не сидеть же нам здесь две недели подряд.  У
нас  почти  не  осталось  еды.  Только  бы пришел этот катер.  Может выйдем,
посмотрим, что делается дальше? Судя по этому хронометру, на улице уже ночь.
Как ты думаешь, на ночь здесь хоть немного затихает деятельность или нет?
     - Думаю,  что на это даже не стоит  надеяться.  Здесь  же  беспрерывное
производство, просто меняются смены и все.
     - Наверное ты прав, тем более, что как сказала та сволочь, с персоналом
у них нет никаких проблем.  Это их полная собственность,  даже с юридической
точки зрения...
     - Давай сначала немного отдохнем,  а там может и идеи какие появятся.
     - Хорошее предложение,  -  согласился  Керон.
     Напоминание об  отдыхе,  вызвало  во  всем  его  теле ощущение внезапно
нахлынувшей усталости.  Последний раз он толком спал двое суток назад еще на
борту рейдера, погребенного под толстым слоем болотного ила.
     Немного поискав  подходящее  место,   они   обнаружили   цилиндрическую
емкость,   установленную  вертикально.  На  верх  вела  аккуратная  лесенка,
прихваченная прямо к металлу конструкции. Цистерна была тепловатой на ощупь,
видимо  в  ней  собиралась  вода  после  перегонки  или  что-то в этом духе.
Взобравшись на верх они осмотрелись.  Лучшего места было  трудно  придумать.
Снизу ничего не было видно, а по толстому слою пыли на перекладинах лестницы
и на верху цистерны,  Керон сделал  вывод,  что  ею  уже  давно  никогда  не
пользовался.  Роберт  сразу  повалился  в пыль,  Керон тут же последовал его
примеру.
     В кресло  пульта  технологического  контроля второго корпуса сел только
что заступивший на смену дежурный.  Вывев на экран монитора сводку  основных
систем  он  равнодушно  пробежал  по  ней  глазами.  Найдя показатели вполне
удовлетворительными,  он сделал отметку в журнале  и  принял  смену.  Бросив
быстрый взгляд на мониторы, расположенные за контрольным пультом в несколько
рядов он так же не обнаружил ничего подозрительного, все было как обычно. На
них  визуально  отображались  все  жизненно  важные системы жизнеобеспечения
второго корпуса.
     На третьем слева мониторе, расположенном в первом ряду, с поразительной
четкостью был виден почти весь зал опреснителя. В правом нижне