более действенного так и не изобретено.
     - Смотри,  кажется у этого представления сейчас  будет  продолжение,  -
прошептал Керон,  показывая направо,  на приближающийся вооруженный патруль.
Оставайся здесь, а я переберусь через тропинку и залягу справа. Давай возмем
этих парней,  эти то наверняка могут разговаривать.  Я хочу наконец выяснить
куда же мы попали.
     - Кто  будет  с ними говорить.
     - Говорить буду я,  а ты тоже не зевай. Держи их на мушке и если кто-то
из них возмется за оружие,  стреляй не раздумывая. Если будут артачиться, то
выстрели несколько раз им под ноги. Все я пошел. Смотри в оба.
     Керон исчез в зелени зарослей.  Роберт улегся поудобнее, включил оружие
и  вжав приклад в плечо,  прицелился.  Сердце откликнувшися на выброженный в
кровь адреналин, постепенно разгонялось.
     - Ты  зачем  выполз  из своего гнилого леса?!  - Начал кричать метров с
пятнадцати старший патруля. - А ну убирайся обратно в свои заросли и засохни
там, пока тебе не разрешат выползти на берег.
     Маленький, по сравнению  с  подошедшими  абориген,  повернул  голову  к
говорившему и злобно, совсем по звериному, оскалил удивительно белые, острые
клыки.
     После этого у Роберта не осталось сомнений, по поводу того, откуда же у
людей взялась улыбка,  и чем она была раньше. Он впервые увидел это существо
в профиль.  Покатый лоб, крошечный, будто вдавленный, едва обозначенный нос,
сильно выступающая вперед нижняя челюсть. В крошечных глазках этого существа
светилась настоящая ненависть, точно такая же, что была в прищуренных глазах
наемника-ветерана.
     Когда патруль  сделал  еще несколько шагов вперед,  существо по кошачьи
зарычало,  присело, как перед прыжком. Его правая, непропорционально длинная
рука легла на рукоять ножа. Зажим щелкнув, послушно отпустил лезвие.
     - Ах ты тварь! - Возмутился ветеран. - Рычать на меня вздумал?! Да если
бы не я, то ты бы давно со своим вшивым племенем превратился в воспоминание.
     Пристыдить дикаря не удалось. Да разве можно пристыдить зверя? Реагируя
на  тон  разговора,  которых иначе,  как враждебным назвать было трудно,  он
только еще ниже припал к песку, выставив перед собой для удара нож.
     - Ну  ты  посмотри  на  гада!  -  Изумился реакции подопечного ветеран,
снимая с шеи свой импульсник.  - А ты не вмешивайся, - приказал он молодому,
который уже схватился за свое оружие, готовый стрелять в любой момент.
     Не понятно  почему,  вряд  ли  абориген  знал,  что   такое   штурмовой
импульсник,  скорее всего сработали механизмы инкстинктов самосохранения, но
дикарь не стал дожидаться,  пока ветеран снимет оружие,  а  прыгнул  вперед.
Сверкнуло  лезвие  ножа.  Истошный  боевой крик резанул по ушам.  Ветеран не
растерялся,  резко  выбросил  вперед  правую  ногу.  Удар  твердого  каблука
пришелся  в  грудную  клетку  дикарю.  Он  только охнув отлетел на несколько
метров назад и тяжело рухнул на спину, с размаху ударившись при этом еще и о
намокший  песок.  Соперники были явно в разных весовых категориях,  и быстро
окончившаяся схватка больше походила на избиение подростка, чем на настоящую
драку.
     Дикарь тяжело  сел  и  судорожно  пытался  вдохнуть,  но  у  него   это
получалось с большим трудом.  Удар пришелся как раз туда,  куда и следовало.
По его груди тоненькими струйками стекала обыкновенная,  алая кровь. Крупные
осколки разбитых раковин торчали из кожи, но он даже не старался их достать.
Остатки оборвавшегося ожерелья валялись тут же.
     - Ну что,  не нравиться?  - Осведомился победитель, подбирая выроненный
врагом нож.
     Тот уже  не рычал,  только в смотрел полными ненависти глазами.  Все же
какие-то задатки интеллекта у этого существа присутствовали.  Он не бросился
повторно в драку и не стал спасаться бегством,  как это сделал бы зверь.  Он
осознав свое поражение просто остался сидеть на песке,  дожидаясь что  же  с
ним будет дальше.
     - Видишь,  вот и все,  а ты сразу стрелять.  Пристрелить мы его  всегда
успеем, пусть лучше еще поработает на нас. Жалко, что они говорить не умеют,
мы бы наверняка нашли бы с ними общий язык, но зато, почти все понимают, как
собаки.
     Он успокоился и уже не выглядел раздраженным.  Виновник всех  несчастий
был  счастливо найден и наказан.  Как мало бывает нужно человеку,  для того,
чтобы почувствовать себя относительно комфортно.
     - Ну   все   проваливай,   -   сказал   старший   патруля   уже   более
доброжелательным тоном, указывая рукой на лес.
     Абориген бросил  на  него  затравленный  взгляд  и послушно поднялся на
ноги.  Несколько осколков раковин при этом упали и  из  ран  опять  брызнула
кровь.
     - Эй,  не спеши,  - громко скомандовал Керон.
     Роберт покрепче  сжал  свой  плазмомет  и  навел  его  в грудь молодому
наемнику.  Того передернуло от неожиданности. Он резко развернулся в сторону
джунглей ища глазами цель.
     - Только не надо дергаться,  - продолжал  командовать  Керон,  -  а  то
ляжете здесь все трое.
     В подтверждение  своих  слов  он  выстрелил.  Роберт   не   задумываясь
поддержал  его  огнем.  Несколько  секунд  у  ног наемников испарялся песок,
превращаясь в фиолетовые облачка, оставляющие после себя горьковатый привкус
во рту.
     - Хватит!  -  Крикнул  старший  патруля.
     Предложенные аргументы  его  удовлетворили  полностью и решение созрело
само собой.  Когда стихло эхо хлопков, он отбросил с сторону свой импульсник
и слегка приподнял руки, как это уже делал не раз в своей жизни. Новичок все
еще судорожно сжимал оружие,  не зная что же следует  сделать  -  сказывался
недостаток опыта.
     - Брось его,  придурок,  - скомандовал старший,  - или  ты  захотел  на
небеса.
     Тот наконец сообразил,  что же от него хотят и далеко отбросил от  себя
оружие.   Когда  он  это  делал,  маску  страха  на  миг  заменила  гримасса
брезгливости.  На аборигена было вообще жалко смотреть.  Мало того, что он в
первый  раз  в жизни видел вспышки плазмы и как испаряется песок,  хуже было
то, что он не находил этому никакого объяснения.
     - Чего  вы  хотите?  -  Спросил отплевавшись ветеран.
     - А ты не хочешь сначала спросить кто мы такие?  - Вопросом  на  вопрос
ответил Керон.
     - Ну кто вы такие я допустим себе немного представляю, как я думаю, нас
погнали искать именно вас. Что же вы хотите?
     - Поговорить надо, - сообщил Керон. - Много вопросов у меня накопилось,
понимаешь?
     - Конечно понимаю,  - соврал ветеран.
     - Тогда сделаем так, я хоть и люблю поговорить с приятным человеком, но
я сильно не люблю неожиданности.  Так что ты для начала сними свою  сбрую  и
свяжи ею своего мальчишку,  и эту обезьяну.  Давай, шевелись, а то я сегодня
еще ничего не ел и поэтому очень кровожадный.
     Тот проворно  принялся  выполнять  приказание,  связав  сначала  своего
напарника,  а потом и  ничего  не  соображающего  жителя  бескрайнего  леса.
Покончив с этим, он подал голос:
     - Слушай,  я предлагаю договориться. Мы же цивилизованные люди и всегда
можем это сделать.
     - Что ты предлагаешь.
     - Я предлагаю всю информацию об этом месте, о системе слежения и о том,
как от сюда можно выбраться,  а взамен я хочу гарантий  для  себя  и  своего
напарника. Это мартышку, если хочешь, забирай себе на память.
     - Ладно, - согласился Керон, - если будешь вести себя хорошо, то ничего
с вами не случиться. Посади их и сам стой спокойно. Твои условия приняты.
     Керон выбрался  из  под  прикрытия   зарослей,   предусмотрительно   не
прихватив с собой оружия.
     - Не вздумай артачиться, - предупредил он, - я здесь не один.
     - Я видел.  Ветеран даже не думал сопротивляться и послушно стоял, пока
Керон  затягивал  сзади   ремни   на   его   запястьях.   Когда   с   мерами
предосторожности было покончено,  Керон забрал оружие,  а Роберт выбрался на
пляж.
     - О,   как  я  вижу  мы  в  одинаковом  положении,  -  нарушил  ветеран
затянувшуюся паузу, - у тебя напарник сопляк и у меня.
     - С  виду  так,  - согласился Керон,  - только есть одна разница - вы с
одной стороны, а мы с другой.
     - Да брось ты,  все мы здесь с одной стороны.  Тех, кто с другой, здесь
не бывают, а если и случается, то очень редко.
     - Знаешь,  я  не хочу с тобой спорить,  - возразил Керон,  - может ты и
натренировался в этом,  пока бродил по этому берегу,  но  эти  материи  меня
сейчас совсем не волнуют. Все, пошли в лес.
     Пленники послушно,  больше не говоря  ни  слова  двинулись  в  заросли.
Посоветовавшись,  друзья  решили  по  тропе  не идти.  Для начала нужно было
только недалеко убраться от берега, на котором в первую очередь будут искать
пропавший патруль.
     Радиостанция, снятая с ремня патрульного молчала. Пока никому до них не
было никакого дела. Керон, всегда очень подозрительно относившийся к разного
рода электронным штуковинам,  на этот раз не избавился от трофея,  а недолго
послушав эфир,  вынул из батарейного отсека элементы питания, оставив прибор
у себя.
     Около часа пробирались сквозь непролазные заросли.  Впереди шел Роберт,
стараясь выдержать одно  направление  и  не  петлять  по  зарослям.  За  ним
двигались пленные. Замыкал процессию Керон, держа руку на крючке спуска и не
сводя глаз с раскачивающихся впереди спин. У пленников остались только фляги
с  водой  и  крошечные  подсумки  с  суточными  пайками.  Трофейное оружие и
боеприпасы уже через несколько  минут  перехода  оказались  тяжелее,  чем  в
начале.
     - Все,  - скомандовал  Керон,  -  привал.
     Попавшееся по  ходу  место,  превосходно  для  этого подходило.  Совсем
недавно рухнувшее от  старости  дерево,  расчистило  своей  кроной  довольно
просторную площадку, которая прекрасно просматривалась и простреливалась.
     Сели. Роберт достал из своего мешка остатки пищи.  Вдвоем с Кероном они
приступили к завтраку.  Пленные никак  не  реагировали  на  то,  что  их  не
приглашают  присоединиться.  Они  были не в том положении,  чтобы показывать
свою реакцию на это,  только дикарь жадными глазами смотрел на происходящее.
Как ни странно, но он с ходу определил назначение упаковок с едой.
     - Я думаю вы сегодня уже завтракали,  господа,  поэтому и не  приглашаю
вас присоединиться, - сказал Керон, переходя к второй половине пайка.
     - Ничего,  ничего,  не беспокойтесь,  -  в  тон  ему  ответил  старожил
берегового патрулирования,  - мы действительно уже позавтракали, а переедать
вредно для здоровья.
     Покончив с  едой,  Керон  встал,  оттащил  в  сторону все оружие,  взял
плазмомет и развязал ветерана.  Роберт то же устроился в  стороне.  Форсунка
его оружия внимательно следила за всем происходящим.
     - Прошу прощения за нашу  предосторожность,  но  неожиданности  нам  не
нужны, - извинился Керон.
     - И на том спасибо.
     Пленникам милостиво было разрешено поесть.  Керон настоял на том, чтобы
они   поделились   с  дикарем.  Те  выполнили  требование,  но  без  особого
энтузиазма.
     - Ну,  давай,  рассказывай, все, что ты знаешь об этом месте. Кто здесь
главный,  чем здесь занимаются и все пути, по которым происходит сообщение с
внешним миром. Если хочешь, можешь назвать себя.
     - Меня  зовут  Стац,  а  это,  -  показал  он на доедающего новичка,  -
Книгтор.
     У Роберта почему-то появилась уверенность,  что имена явно вымышленные,
но это не имело никакого отношения к делу и он на это никак не отреагировал.
     - Я на Отстойнике уже восемнадцать стандартных лет, - продолжал старший
патруля.  - Все это время я безвылазно  просидел  в  этой  дыре.  Все  время
кого-то  ловил  или  за  кем-то  следил,  но  в службе безопасности так и не
поднялся.  Как,  поднимался конечно, но никогда выше старшего караулом долго
не задерживался.  Главный здесь Крат Эртим.  Он лично здесь всем заправляет.
Насколько мне известно,  это самая молодая в ближайших окрестностях колония.
Ей всего полтора десятка стандартных лет. Самое начало я не застал, но знаю,
что  эту  территорию  выкупил  кто-то  очень  влиятельный  у  производителей
наркотиков.  По рассказам,  раньше здесь были обширные плантации,  но сейчас
все опять занял лес.  Какую именно площадь занимают земли Эртима я не  знаю,
они  довольно далеко простираются на материк,  а я все это время просидел на
побережье.
     - И чем здесь занимаются?  - Спросил Роберт.
     - А  вы  что,  не  знаете?  Я  думал,  что  уже давно всем в округе это
известно.  Здесь проводиться клонирование людей. Все делается в одном месте.
Сам  комплекс  расположен  компактно,  в глубине территории и занимает всего
несколько квадратных километров, это вместе со взлетно-посадочной площадкой.
Все остальное пространство - непроходимые джунгли.
     - Проходимые,  - поправил  его  Роберт.
     - Да,  вполне  проходимые,  -  согласился  Стац,  бросив взгляд на свой
правый, только что изодранный кустарником рукав.
     - Продолжай,  не  отвлекайся.
     - Так вот,  бизнес у этого Крата идет  неплохо,  особенно  в  последнее
время. Постоянно на взлетке стоит какой-то корабль.
     - Слушай,  что-то ты нам заливаешь,  - засомневался Керон,  -  если  ты
говоришь,  что  здесь  клонируют людей,  то где же все эти люди?  Если фирма
работает уже двадцать лет,  то где же происходит кодирование,  воспитание? И
вообще кого здесь делают?
     - Конечный продукт этих лабораторий это  девочки  в  возрасте  до года.
Дальше  их  отсюда  вывозят  и  кто ими занимается дальше,  этого я не знаю.
Вернее мне этого никто специально не говорил, но как я понял, то здесь можно
сделать разные заказы - это прислуга, за плохое обращение с которой не нужно
отвечать  юридически,  дети  для  усыновления,  послушные  жены  с   хорошим
генотипом,  но  это  все  редкие  случаи.  В  основном,  почти  все  девочки
оказываются в  элитных  борделях  центров  развлечений.  В  первое  время  я
несколько  лет  служил  внутри  комплекса,  так  что тебе сказать,  там весь
персонал,  вернее почти весь персонал,  состоит из тех же клонов.  Я вначале
даже  растерялся,  когда  увидел  целую  смену  одинаковых,  будто  близнецы
сотрудниц.  В этом корпусе работало около  тридцати  одинаковых  натуральных
шатенок. Может забраковали партию или так, сделали для себя, не знаю. Спорю,
что в жизни ты не видел таких идеальных  пропорций.  Ты  представляешь,  они
выращивают сами себя! А такие придурки как мы, все это только охраняем.
     - Это же все очень дорого,  - задумался Керон.  - Хотя чего  только  не
бывает в этой жизни... Но все равно, это же как минимум лет пятнадцать нужно
ждать до того момента, когда бизнес начнет приносить доход.
     - Я  слышал,  что  у  них  есть  какая-то нездешняя технология,  что-то
связанное с генераторами полей на космических кораблях,  при помощи  которой
они  во  много раз ускоряют все эти процессы,  но на счет этого я не уверен.
Что знаю точно,  так это то,  что никто,  ни с кем, ни тут, ни в дальнейшем,
особо  не  нянчиться,  никто  никого  особо  не воспитывает,  все происходит
автоматически.  Даже в мозги им заливают информацию быстро  и  такую,  какая
необходима заказчику.
     - Что,  и такое бывает?
     - Поразился Роберт.
     - Еще и не такое бывает  -  поживешь,  узнаешь.
     - Не умничай,  давай рассказывай дальше, - оборвал его Керон.
     - Еще что ты хочешь знать?
     - Расскажи,  ка  вы  здесь  охраняете  свои секреты,  когда приходят из
космоса корабли,  поддерживается ли связь с соседними землями,  если да,  то
как. Да, и еще, откуда ты знаешь этого дикаря, и что ты с ним не поделил?
     Стац глубоко вздохнул собравшись с мыслями и продолжил:
     - Обычно по периметру никто не бродит.  Слежение ведется автоматически.
Все системы контролируются из одного центра,  расположенного  на  комплексе.
Конечно,  если  кто-то  совался,  вот  как вы например,  то всех поднимали о
отправляли на охоту,  но вам надо отдать должное,  так оригинально к нам еще
никто не пробирался. Они первое время даже растерялись и просто не знали что
делать. Нас несколько часов продержали в казармах в готовности номер один.
     - Сколько   людей   обеспечивает  охрану  периметра?
     - Около трехсот пятидесяти.
     - Продолжай.
     - Корабли приходят раз,  иногда два раза в неделю,  но строгой системы,
определенного  графика  нет.  И  заказчики  и  снабженцы  прилетают когда им
вздумается.  По крайней мере я никогда не слышал о  существовании  какого-то
заранее  определенного  графика.  Так что в этом я вам ничем помочь не могу.
Связь с прилежащими территориями не поддерживается,  наоборот,  кого в  этом
уличают,  наказывается.  Я  не  знаю  как именно,  но на комплексе их больше
никто, никогда не видел.
     - Да, влетели, - ни к кому не обращаясь, под нос себе процедил Керон. -
А какие у тебя дела с этим дикарем?
     - Его племя дает небольшой приварок к жалованию нашего отделения.
     - Каким это образом?
     - Еще   до   того,  как  здесь  обосновался  Эртим,  здесь  хозяйничали
плантаторы,  а им было плевать,  что делается за пределами из плантаций. Так
вот,  в лесах было много диких племен, или родов, я в этом плохо разбираюсь.
Я так понял,  что эти дикари здесь жили все время, по крайней мере они здесь
жили еще до того, как этот мир стал Отстойником К3/09. Они местные. Вывелись
здесь сами по себе.  Как я уже сказал,  плантаторам не было до них  никакого
дела,  но  не  все  же  работают с таким размахом.  Нашлись люди,  у которых
появились дела и до этих обезьян.  Это  торговцы  с  островного  архипелага,
расположенного в этом заливе.
     - Так это залив,  а не море?  - Спросил Роберт.
     - Да,  это  залив,  очень большой залив настоящего океана.  В этом мире
вообще очень много воды.  В местах откуда я родом,  никто и  представить  не
мог,  что  ее  может  быть  так много в одном месте.  Я не знаю,  как им это
удалось,  но у этих торговцев получилось договориться с этими дикарями. Дело
в том,  что в местах,  где они обитают очень много наносных грунтов, вообще,
насколько я понял, то все грунты здесь наносные. Видно когда-то очень давно,
из  распложенного в глубине материка горного массива,  потоками воды нанесло
его сюда.  До этого времени больших рек не сохранилось. Лишь севернее отсюда
течет одна настоящая,  большая река.  Я не знаю откуда,  но торговцы узнали,
что в этих грунтах можно найти драгоценные камни.  Уже очень давно дикари  и
ищут для них эти камни.
     - Что, действительно они это делают? - Не поверил Керон.
     - Я сам вначале удивился.  Только посмотреть на него,  - Стац  небрежно
показал  на  приунывшего  шамана,  которого  непонятные  звуки  разговора  и
непривычно обильная еда заметно клонили ко сну,  - никогда не  скажешь,  что
ему хоть что-то можно объяснить,  но тем не менее. Ты бы увидел их поселок -
настоящий шахтерский городок.  Всюду ямы,  ты представляешь, они даже крепят
свои  шахты  подпорками  из  дерева.  Я себе не представляю,  как это до них
дошло.
     Стац рассказывал  охотно,  и  можно  даже  сказать с удовольствием.  Не
смотря на плен,  на неопределенность своего положения, он говорил и говорил.
Его не нужно было даже подгонять, следовало только иногда направить в нужном
направлении.
     - После  того,  как эти земли купил Эртим,  их здесь выбивали тысячами.
Была настоящая охота.  Его племя,  - он опять показал на  почти  засыпающего
дикаря,  - единственное осталось, да и то только потому, что курьер, который
приходит сюда по морю раз в месяц на  катере,  не  побоялся  договориться  с
охраной  берега.  С  тех  пор,  он продолжает эксплуатировать это племя,  не
забывая при этом нас.
     - Теперь  то  я  понимаю,  откуда у этого дикаря взялся нож,  - сообщил
Керон о своем гениальном открытии.
     - Да,  они их снабжают всем необходимым.  Вообще этого курьера и вообще
всех,  кого они видели из торговцев,  они считают  чуть  ли  не  богами.  Ты
думаешь зачем он выходил на берег? Он звал своих богов. Соскучился.
     - А  когда  приходит  кате