ним  реакторный,  реакторная группа,
генераторы поля и планетарно-маршевая установка корабля.  Тут, - он постучал
ботинком по узкой двери, на которой стоял, - хозяйственный помещения. Дальше
по  коридору  отсеки  экипажа,  камбуз  и  все,  что  нужно  и   не   нужно.
Заканчивается  коридор  шлюзовой  камерой и отделяемым спасательным модулем,
который одновременно является главным местом на корабле,  с которого все это
железо и управляется.
     - Что,  это единственная спасательная система  на  корабле?  -  Спросил
Роберт больше для того,  чтобы отвлечься от своих страхов, чем удовлетворить
свое любопытство.
     - Да,  единственная. Странно, правда? Обычно это делается совершенно по
другому.  Ну да что я тебе говорил,  это же не человек придумал. Хотя кариты
почти не отличается внешне от человека,  по крайней мере издалека, но мыслят
они совершенно по другому.  Да и что ты хотел?  Тут два человека  из  одного
мира  совершенно по разному скрипят мозгами,  а ты хочешь,  чтобы непонятная
тварь мыслила твоими категориями.
     - Ничего я не хотел,  - огрызнулся Роберт. - Просто я подумал, что если
кабина корабля является катапультой,  а корабль  потерпел  крушение,  то  ее
можно и не застать на месте. Скорее всего ее здесь просто нет.
     Керон как-то вдруг упал духом.
     - Да,  - сказал он,  после паузы, - скорее всего так оно и есть. Ну что
зря гадать?  Пойдем посмотрим, что же нам попалось. Даже если этот корабль и
без кабины,  то наверняка здесь есть чем поживиться таким бродягам,  как мы.
Куда пойдем вначале, в грузовой отсек или в гости к экипажу.
     - Пойдем  сначала  посмотрим  груз,  -  нерешительно  произнес  Роберт.
     Подобрав свои вещи и неизвестно зачем выставив вперед форсунки
плазмометов они двинулись вправо от шлюза.  Здесь коридор не имел  ни  одной
боковой   двери.   Над  уровнем  металлических  переборок  выступали  только
небольшие технологические лючки,  видимо скрывавшие за  собой  ответственные
узлы устройств, требующих технического обслуживания.
     Керон озадаченно  остановился  возле  панели  управления   люком.   Она
располагалась  как  раз  на  той стене,  которая при таком положении корабля
превратилась в пол.  Смахнув  приличный  слой  пыли  с  клавиш,  он  включил
устройство  и принялся набирать все ту же стандартную комбинацию комбинацию.
Все сработало с первого раза.
     - Вот  так  вот,  -  обрадовано произнес он и гордо посмотрел на своего
спутника.
     Вдруг ожил динамик,  расположенный рядом с панелью клавиш:
     - Шыл  карту  приве  дар,  - выдал он и замолчал.
     - Что это значит? - Спросил Роберт, покрепче обхватывая рукоятку своего
плазмомета.
     - Это   обычное   предупреждение,   которое   всегда    выдается    при
разгерметизации отсека. Устройство предупредило об возможной опасности.
     - О какой еще опасности?
     - Ну  понимаешь,  грузы  бывают  разные.  Бывают  опасные для человека,
бывает что груз ничего себе,  но  если  нарушиться  упаковка...  Вот  оно  и
предупреждает. Только интересно, на каком языке это было сделано. Никогда не
слышал ничего подобного.
     - Слушай,  может сначала поищем скафандры, а потом займемся этим люком?
- Спросил Роберт.
     - Я не думаю, что все так опасно. Обыкновенная формальность. Тем более,
что  нам  даже  не  удастся войти внутрь,  ведь рейдер лежит на боку,  а его
грузовой отсек занимает всю ширину корабля и никаких поручней, по которым мы
могли бы перебраться по моему там нет. Посмотрим, что внутри и все.
     При этих словах Керона,  толстенная стальная плита, пошла вниз, исчезая
в  щели  стены-пола  и  с  лязгом  остановилась,  образовав едва выступающий
порожек.  Почти  без  паузы  пришла  в  движение  вторая,  точно  такая  же,
освобождая  приспособленный  к шлюзованию переход.  Когда она в свою очередь
полностью  исчезла  в  своей  щели,  просторный  грузовой   отсек   осветили
включившиеся зеленоватые фонари, точно такие же, как в коридоре.
     Керон, а за ним и Роберт,  с опаской двинулись вперед.  Не доходя около
метра до отвесно обрывающейся под их ногами стены,  оба остановились. В лицо
им  пахнул  знакомый  уже  запах,  который  они  уловили  уже  тогда,  когда
продувался впустивший их внутрь шлюз,  только на этот раз,  он был настолько
концентрированным и отвратительным, что друзья поморщились не скрывая своего
отвращения и туже затянули повязки на лицах.
     - Что за мразь может так отвратительно  вонять?  -  Возмутился  Роберт.
     Громадный, поставленный вертикально грузовой отсек этого корабля, был
запакован поз завязку и производил впечатление.  К  рифленому  железу  пола,
было  пристегнуто  много  контейнеров,  самых разных размеров и окраски.  От
маленьких,  походивших больше на дорожные чемоданы,  до огромных,  непонятно
как  и  загруженных  сюда.  Целые  ряды  контейнеров  отсутствовали на своих
местах.  Вывороченные с корнем,  поржавевшие замки, свидетельствовали о том,
что  груз  сорвался  со  своих  мест  во  время аварии.  Ржавые потеки воды,
нарушенной во время аварии одной  из  систем,  проходили  через  весь  отсек
просто по контейнерам или по переборкам,  из которых состоял потолок отсека.
Время  не  пощадило  груз.  Почти  все  контейнеры  были  в   отвратительном
состоянии,  но  не  до  такой  степени,  чтобы  из них что-то высыпалось или
вываливалось.
     - Ничего себе,  - удивленно произнес Керон, - да он груженный под самую
завязку.  - Наверняка экипаж не спасся,  а то бы они так просто  не  бросили
такую тучу товара.
     Роберт сделав еще один, короткий шаг, с опаской взглянул вниз. Там было
сплошное  месиво  из битых контейнеров,  торчащих из мусора частей какого-то
оборудования, заржавевшего и развороченного настолько, что даже конструктора
не опознали бы в этом металлоломе свое детище.  Именно эти битые контейнеры,
образовавшие слой  не  меньше  десяти  метров  в  высоту  и  источали  такой
отвратительный запах.
     - Что же может там так вонять?  - спросил Роберт.
     - На химический запах не похоже - я имею в виду, что это не топливо или
какой-то его компонент.  По крайней мере я ничего подобного раньше не нюхал.
Скорее всего это испорченные припасы,  которых здесь, судя по загрузке, было
приличное количество.  Может контейнеры с ними до сих пор срываются со своих
замков и падают в низ. Вон, посмотри, - указал он, - видишь на мусоре сверху
лежит совершенно целый контейнер.  Могу спорить,  что он сорвался совершенно
недавно, может даже несколько лет назад...
     Роберт, напрягая    зрение,    посмотрел   в   указанном   направлении.
Действительно,  там  лежал  небольшой,  бледно-сиреневый  контейнер,  высоко
выделяясь  над  общим  уровнем  хлама.  Он  уже стал отводить взгляд,  когда
заметил рядом с ним какое-то резкое движение.  Не поверив в то,  что в  этом
идеальном склепе могло сохраниться что-то живое,  он пристально осмотрел все
рядом с контейнером.  Движения больше не  наблюдалось,  только...  небольших
размеров,   полукруглая,  пустая  упаковка  слегка  раскачивалась  на  своей
выпуклой поверхности.
     - Керон!  -  Вскрикнул Роберт.  - Там что-то есть.  Я заметил,  как оно
двигалось.
     - Тебе показалось, - благодушно отреагировал Керон. Он был в прекрасном
     расположении духа. Ему впервые в
жизни повезло  найти потерпевший крушение космический корабль,  без экипажа,
но с грузом.
     - Я  тебе  точно  говорю,  что  только  что  видел  там в низу какое-то
движение, - не успокаивался Роберт.
     - Ладно,  не бери в голову,  потом посмотрим,  что там такое,  а теперь
давай пройдемся по жилым помещениям.  Надо бы еще сходить посмотреть в каком
состоянии реакторы и силовая установка, но с этим успеется. Посмотрим, может
что-то удастся добыть без альпинистского снаряжения.
     - А как же мы доберемся до реакторного отсека, если ты говоришь, что он
расположен сразу за грузовым? - Спросил Роберт покидая шлюз.
     - Насколько я помню,  должен быть еще один проход для персонала.  Будем
осматривать жилые отсеки, найдем.
     Керон закрыл  оба  люка и они двинулись обратно по коридору.  Первая же
попавшаяся им дверь,  расположенная под ногами,  сразу за  ответвлением,  по
которому  они  попали  внутрь,  оказалась заблокирована личным кодом бывшего
владельца и так просто отпираться не хотела.
     - Давай  пока  не  будем  здесь ничего ломать,  - предложил Керон,  - а
пойдем посмотрим, может найдем незапертые помещения.
     - Хорошо,  - согласился Роберт, - может удастся найти пульт, с которого
можно будет разблокировать все люки корабля. Бывают же такие?
     - Конечно бывают,  - ответил Керон,  правда без особой уверенности.
     Они пригибаясь двинулись вдоль  по  коридору.  Центральный  проход  был
расчитан в противоположность другим моделям кораблей, на то, чтобы в нем без
стеснения могли разминуться два карита в скафандрах,  но когда корабль лежал
на боку, передвигаться по проходу человеку было трудно.
     - Как шахтеры в штольне,  - прокоментировал Роберт.  - Никогда не был в
шахте и тем более ни в каких штольнях.
     - Повезло тебе...  - Позавидовал Роберт,  останавливаясь  перед  настеж
распахнутым у него под ногами люком жилой зоны корабля.
     Керон обошел  люк   с   другой   стороны   и   соблюдая   все   правила
предосторожности,  уместные  на  поле  сражения  и кажущиеся смешными в этом
могильнике,  выставив перед собой оружие заглянул внутрь.  Мрак,  скрывающий
помещение не спешил открывать своих тайн,  а ближайший, уцелевший коридорный
светильник был слишком далеко, чтобы выхватить у него хоть что-то.
     - Будь  начеку  и  придержи  меня  за  ноги,  -  распорядился  Керон  и
перегнувшись через край, по пояс исчез в темном провале.
     Через мгновение  внизу  ярко  вспыхнул  свет.  Краем уха Роберт услышал
какой-то скрежет за которым сразу,  один за другим последовали три  выстрела
из плазмомета. Он что было силы рванул за ноги Керона и втащил его обратно в
коридор.
     - Что там было?!  - Крикнул он ничего не понимая.  - А кто его знает? -
     Вопросом на вопрос ответил Керон,
вытирая пыль с лица.  - Там вся комната завалена битой мебелью и среди этого
пыльного хлама что-то шевельнулось. Даже не представляю, что это может быть.
     - Я же тебе говорил,  - поддержал его Роберт.
     - Что бы это не было,  я думаю, оно уже на том свете.
     - Это на каком? - Не понял Роберт.
     - На том,  в  существовании  которого  я  сильно  сомневаюсь.  Ну  что,
спустимся и осмотрим мой трофей? Тем более, что свет там уже включился.
     Керон спрыгнул первым.  Роберт подал ему оружие и повиснув в проеме  на
руках   спрыгнул  вниз,  подняв  при  этом  целую  тучу  тяжелой  пыли.  Они
осмотрелись. Вокруг ничего не шелохнулось.
     - Вон  там  оно  шевелилось,  -  показал  Керон на три дымящиеся дыры в
боковой переборке. - Давай разгребем этот мусор, посмотрим, что это было.
     Не успели  они  сделать  и  несколько  шагов,  как  из-под  мусора,  на
указанном Кероном месте раздался отвратительно синтезированный голос:
     - Пожалуйста  больше  не нужно стрелять.  Вы чуть меня не испортили,  а
должен вам сказать, что стою я не дешево.
     - А  ну  вылезай,  - властно скомандовал Роберт,  - и не вздумай делать
резких движений, а то разнесем тебя в прах.
     - Да не могу я отсюда вылезти, - последовало в ответ, - уже очень долго
не могу...
     - Как  ты думаешь,  что это может быть?  - Озадаченно спросил Керон.  -
     Откуда я знаю. Ты же говорил, что корабль лежит в этом болоте уже
долгие десятилетия.   Может   это  робот  какой-то  или  другое  устройство,
способное передвигаться.
     - Давай я стрельну туда еще несколько раз, - предложил Керон, - а потом
спокойно посмотрим что же это было.
     Из-под кучи разбитой в дребезги мебели вновь раздался испуганный голос,
который взмолился с типичными для подпорченного динамика искажениями:
     - Не  надо  в меня стрелять!  Я обыкновенный робот-уборщик и никогда не
сделал бы человеку ничего плохого.  Кстати,  - не унималась  железяка,  -  я
очень хороший робот уборщик. Отройте меня пожалуйста и я покажу вам на что я
способен.
     - Не  нравятся  мне  эти  штуки  с  электронными интеллектами,  - хмуро
высказал свое мнение Керон.
     - У  меня  не  электронный  интеллект,  -  незамедлительно  последовало
возражение из под  кучи  мусора,  -  у  меня  установлен  новейший  фотонный
процессор,  который  во  много  сотен  раз  превосходит  по  скорости лучшие
электронные образцы.
     Видимо этот  робот не просто умел убирать полы,  но был так же расчитан
на то,  чтобы развлекать разговорами своих хозяев.  Сейчас он во всю  шпарил
свои  технические характеристики,  используя при этом рекламный раздел своих
программ.  Из того,  как он про себя говорил,  можно было сделать вывод, что
это самая незаменимая в хозяйстве вещь и не купить его после такой обработки
мог только безумец, ни в грош не ставящий свою паскудную жизнь.
     Роберт наклонился,  разобрал  образовавшийся  над  роботом  завал  и  к
удивлению Керона легко поднял сверкающий глянцем,  зализанный, пластмассовый
корпус ярко оранжевого цвета.  Это была лепешка, около полуметра в диаметре,
возвышающаяся над уровнем пола примерно на тридцать сантиметров.
     - Так как он про себя рассказывал,  - с сомнением произнес Керон,  - то
он должен был быть как минимум раз в пять больше.
     - Это специальная модель,  - обиженно возразил робот, при этом его ряды
его катков с жужжанием завертелись,  - я супер компактный АР-324.  Последний
писк сезона!
     - А сколько сезонов прошло после того?  - Спросил Роберт,  не  особенно
церемонясь бросив разговорчивое чудо техники в открытый люк коридора.
     Робот зажужжал своими моторчиками,  наслаждаясь открытым  пространством
коридора, но вопрос Роберта проигнорировал.
     Друзья взобрались обратно в коридор и уже в сопровождении странного, ни
на миг не замолкающего механизма двинулись дальше.
     - Я очень хорошая машина,  - не унимался тот,  - со мной в  вашем  доме
всегда будет чисто и уютно...
     Для убедительной демонстрации своих  возможностей,  он  каким-то  чудом
въехал  на  горизонтальную  стену,  бывшую когда-то полом и со специфическим
гулом стал засасывать пыль. После него оставалась идеально чистая дорожка.
     - Интересно,  каким образом у него не разрядились батареи? - Недоумевал
Керон.
     - Все  очень  просто,  его  привалило  как  раз  в  то время,  когда он
подзаряжался.  Я только что отсоединил его разъем  от  сети.  Он  все  время
находился под напряжением одной из резервных сетей.
     - Ну тогда понятно.  Повезло же  ему.
     По пути все люки оказывались заблокированными.  Роберт пробовал те, что
были у них над головой,  а Керон старался открыть те,  по которым они сейчас
шли.
     - Нет,  это бесполезно,  - расстроился Роберт,  - при аварии  все  люки
заблокировались.  Нужно сразу идти на центральный пост,  если он конечно еще
на месте и попробовать оттуда отпереть все запоры,  а если  экипажу  удалось
катапультироваться  и  рубки  управления  не  осталось,  то  будем вскрывать
плазмометом дверь за дверью.  Может найдем что-то  годное  для  того,  чтобы
обменять его на нашу свободу.
     Первый люк  шлюзовой  камеры  центрального  поста,  перед  которым  они
остановились был заперт.  Это была самая массивная железяка,  которую Роберт
увидел на рейдере за все это время.
     - Люк  на  месте,  -  прокомментировал очевидное Керон.  - Может и сама
пилотская кабина здесь и никуда не делать?
     - А  ты  так не можешь определить?
     - Сейчас это определить невозможно.  Нужно вскрыть этот люк,  тогда все
станет  ясно.  В  этом  месте,  насколько я помню,  шлюз,  состоящий из двух
переходов.  Если капсула отстреливается,  то с  ней  отделяется  от  корабля
полноценная шлюзовая камера,  а последний люк остается на корабле. Вот будет
интересно, если мы его сейчас откроем, а оттуда хлынет вода! Тогда это будет
последнее, что мы сделаем в своей жизни.
     - Тогда давай прострелим в нем небольшое отверстие, - предложил Роберт,
- если пойдет вода, то я думаю, мы сумеем чем нибудь законопатить эту брешь.
И уже будем спокойно разбираться со всем остальным.
     Так и сделали. Отошли метров на десять. Роберт включил свой плазмомет и
выставил его на  полную  мощность.  Как  только  он  это  сделал,  говорящий
пылесос,  который  без  устали  кружил  вокруг  своих  новых хозяев,  видимо
вспомнив первое знакомство с Кероном, взмолился громче обычного:
     - Не  нужно  в  меня стрелять!  Я превосходно убираю пыль,  умею делать
влажную уборку,  ухаживать за ковровыми покрытиями и  умею  менять  активные
элементы, во всех типах светильников.
     Керон с сомнением посмотрел на путающееся под ногами чудо техники.
     - Ну  это ты уже хватил лишнего,  - добродушно заметил он,  по привычке
как всегда не очень то и доверяя любой рекламе.
     Пылесос с  легкостью въехал на потолок,  который в данный момент нельзя
было отличить от стены  и  с  сосредоточенным  жужжанием  заполз  на  слегка
выступающий  над  общим уровнем,  безжизненный светильник.  Что-то щелкнуло,
несколько   раз   скрипнуло   и   из   под   автоматического   уборщика    с
электротехническим уклоном, вырвались лучи яркого, как здесь и было принято,
зеленоватого света.
     - Ну дает!  - Не удержался Керон.  - Интересно только, как это он ездит
по стенам и не падает?
     - Это секрет фирмы,  - гордо заявил пылесос,  - но потом спохватившись,
что человеку может захотеться узнать этот секрет немедленно, быстро добавил:
     - Только  не  надо  меня разбирать,  я вам сам все расскажу!
     - Хорошо,  расскажешь,  потом,  - согласился Керон.
     Роберт прицелился  между  ребрами  жесткости люка - в этом месте металл
должен был быть наиболее  тонким  -  и  выстрелил.  Голубая  молния  плазмы,
прочертив  полумрак прохода,  ударилась в высокопрочную сталь.  Ослепительно
белые искорки расплавленного металла брызнули в разные стороны и  постепенно
угасая,  запрыгали по металлу переборки,  как миниатюрные мячики сошедшего с
ума  колдуна-отшельника.  Старательно  прицеливаясь,  Роберт  еще  несколько
выстрелил   в  небольшое  углубление,  оставшееся  после  первого  выстрела.
Центральный проход заволок белый,  густой дым,  с тугим привкусом только что
испаренного  металла.  После  пятого выстрела,  вспышка разлетевшегося снопа
искр на миг осветила пространство за люком. Воды не было.
     - А ну, как тебя там, замени крайний светильник, - приказал Керон тоном
не терпящим возражений.
     АР-324 не проронив ни  слова,  мигом  выполнил  приказание.
     Щурясь от едкого дыма,  друзья подошли к  люку  и  осмотрели  пробоину.
Роберт  стрелял  на  удивление  кучно  и она получилась размерами с открытую
ладошку.  Свет от только  что  установленного,  свежего  светильника,  узким
лучиком  освещал  пространство  за  люком.  За  ним оказалась точно такая же
металлическая панель.
     Друзья, слегка приунывшие до этого,  вновь воспряли духом.
     - Пилотская кабина на месте, - не скрывая своего удовольствия, произнес
Керон.  Почему же они не катапультировались?  Вопрос повис в воздухе,  заняв
место среди горизонтальных пластов едкого,  белого дыма и пока так и остался
без ответа.
     Керон сел  перед  панелью  управления  шлюзом   и   набрал   волшебный,
универсальный  пароль.  Устройство с готовностью отреагировало на комбинацию
клавиш.  С характерным шипением ушел в низ  только  что  простреленный  люк,
затем  с  небольшими  задержками  по  времени  сделали  то  же  самое  и два
оставшихся.  Как настоящие исследователи прошлого,  друзья  смело  двинулись
навстречу неизвестному.

     Шлепая, по  болоту шел человек.  Правда к этому существу,  можно было с
большой натяжкой применить это определение.  До человека ему было еще  очень
далеко.   Из  одежды  на  нем  была  только  набедренная  повязка,  небрежно
изготовленная из начинающих уже высыхать,  широки