р?  -  Спросил   Роберт.
     Стац зажмурился,  подсчитывая в уме.  - Если я не  ошибаюсь,  то  через
местных двенадцать суток,  но я лично сомневаюсь, что в этот раз он прийдет.
Вы со своим рейдером наделали столько шуму,  что нужно быть очень  отчаянным
человеком, чтобы решиться делать незаконные дела сразу после этого.
     - Да,  я так  понял,  что  все,  что  здесь  -  делается  незаконно.  -
Разозлился Керон. - Ну назови мне хоть одно дело, которое было бы законным в
нормальном мире.
     В первый  раз за весь разговор Стац не нашелся что ответить.  Он только
развел руками. Вопрос Керона действительно поставил его в тупик.
     - Как  думаешь,  что  будут  делать  дальше  твои  командиры,  как  они
отреагируют на пропажу патруля?
     - До вечера этого дня они никак не отреагируют.  Во-первых, они слишком
заняты вашим кораблем,  чтобы думать еще о каком-то там патруле;  во-вторых,
крайний срок нашего возвращения на базу - двадцать три часа.
     - А что будет дальше?
     - Дальше,  - Стац погрустнел прямо на глазах, - дальше они вышлют около
десятка таких патрулей,  как наш, только на этот раз они будут на вездеходах
и приедут быстро,  прилетит несколько штурмовиков, будут сканировать джунгли
и стрелять во все,  что только пошевелиться и будет теплее окружающей  среды
хотя  бы  на  несколько  градусов.  Племя дикарей похоронят в их собственных
шахтах,  рядом,  в назидание всем,  расстреляют старшего караула и всех, кто
мог знать об этом и молчал.  Ну и должен сказать, что если они найдут вас, и
нас вместе с вами,  то  тоже  особо  церемониться  не  станут.  Финал  будет
одинаковый, с той только разницей, что меня с этим пацаном пристрелят сразу,
а вас еще несколько дней помучат,  пока не проверят ваши мозги до последнего
нейрона   и   не  обработают  полученную  информацию.  Это  то  они  сделают
обязательно. Им же охота будет узнать кто вы такие и что здесь делаете.
     Наскоро набросанная Стацом  перспектива  особо  никого  не  обрадовала.
Только дикарю было плевать на все эти дела. Он спал, тихо посапывая, изредка
по его физиономии пробегало выражение беспокойства,  но тут же исчезало - не
бог   весь   какие   мозги,   старательно  упаковывали  полученные  за  утро
впечатления.
     - Что ты можешь предложить? - Спросил Керон. Стац только развел руками.
     - Сколько километров до ближайшей соседней территории?
     - Я точно не знаю,  приблизительно около ста пятидесяти по побережью. -
Да по джунглям мы не сумеем быстро убраться.
     - Может они нас не будут искать?  - С надеждой сказал Роберт.
     - Да, это такие что не будут искать, - скептически отреагировал Стац. -
Наше руководство вывернется наизнанку, а докажет, что такая прорва народу не
зря ест свой хлеб. Что вы собираетесь делать с нами? - Вдруг спросил он.
     Керон прошелся помахивая своим плазмометом и неопределенно ответил:
     - Знаешь над этим мы еще не думали.  Если честно, то это сейчас волнует
меня меньше всего.  Вы ребята посидите пока тихо,  нам нужно все  хорошенько
обдумать.
     Он отозвал Роберта в сторону и они долго тихо  перешептывались,  ни  на
миг не сводя глаз со своих пленников.  Новичок Книгтор,  хотя в разговоре не
участвовал и не проронил  за  несколько  часов  и  слова,  переживал  бурные
эмоции.  Они  прекрасно  отражались на его еще совсем юном лице.  Ветеран же
выглядел вполне спокойным.  Если его что-то и волновало, то со стороны этого
видно не было.
     - Влетели мы с тобой в райское место,  - шептал с досадой Керон.  Нужно
было рулить в другую сторону.
     - Ты же слышал, что сказал Стац, это не море а океан. Нас бы добили над
ним и мы бы уже ни на какой берег, никогда не вышли. Выбора особого у нас не
было. Так что лучше думай, что будем делать дальше, а то мне что-то в голову
ничего толкового не приходит. Или ты уже что-то придумал?
     - Да появилась тут одна мысль,  но с каждой минутой она мне кажется все
более сумасшедшей.

     На побережье кипела бурная деятельность.  Прямо на  песке  пляжа  стоял
широко расставив опоры грузовой корабль средних размеров. Для посадки ему не
хватило  места  и  левые  опоры  обмывали  волны.  Корабль   стоял   немного
накренившись.  Из  грузового  отсека,  завывая турбодвигателем,  выползал на
песок свежевыкрашенный в грязно-зеленый цвет гусеничный  вездеход.  Еще один
точно такой же стоял рядом с люком.  Три человека, одетые в неизменную здесь
пятнистую форму,  грязно ругаясь и крича,  пытались втолковать водителю, как
именно  следует  выровнять  машину,  чтобы  она  не слетела с узких полозьев
отброшенной эстакады.  Вой турбины заглушал их крики.  В конце концов правая
гусеница  вездехода  съехала  с  эстакады и вездеход рухнул в рыхлый песок с
полутораметровой высоты. Хотя машина при падении не пострадала, ругань стала
громче и отборнее - надо же было выразить как-то свою досаду.
     Издалека за  происходящим  следил  молодой,  рослый,  но  очень   худой
лейтенант. Его надменный взгляд отрешенно скользил по темному, почти черному
заливу,  изредка переходя на низко нависшие свинцовые облака.  Около двухсот
пятидесяти   метров   от  берега,  на  волнах  раскачивался  ярко-оранжевый,
надувной,  сигнальный буй,  сброшенный со штурмовика  и  обозначавший  место
крушения корабля-нарушителя. Его цвет был настолько интенсивным, что на него
было больно смотреть даже при таком  слабом  освещении,  так  что  лейтенант
старался этого не делать. Его не интересовало то, что делали подчиненные ему
техники,  как они это делали.  Самое главное,  что делали,  а не стояли  без
дела. Лейтенант был далеко-далеко отсюда. Из отрешенно-лирического состояния
его вывел рев еще одного подошедшего корабля.
     Зависнув поблизости  и  подняв  при  этом  целую тучу песка он сел.  Из
открытых люков быстро, как на пожар, выскакивали человек за человеком. Когда
все  выбежали,  соизволил  выйти  старший,  на  этот раз плотный капитан лет
сорока. Он прошелся перед коротким строем и с угрюмым видом поставил задачу.
Все разбежались выполнять приказания.
     На песке появились скафандры.  Два техника проверяли их  системы.  Двое
других,  напрягаясь  изо  всех  сил,  выволокли  из корабля плазменный резак
внушительных размеров. Точно такие же устройства использовались для разделки
и  утилизации  ржавого старья на свалках.  Им можно было в течении считанных
минут раскроить любой корабль вдоль,  поперек  и  во  всех  других,  удобных
направлениях. К делу здесь подходили серьезно.
     Тем временем в подготовленные вездеходы погрузилось человек по  десять.
Завывая  и  разбрасываясь  песком,  они  ушли  в разные стороны по пляжу,  а
техники,  поправили слегка погнутую эстакаду и принялись выгонять  еще  один
вездеход.
     Лейтенант подошел к капитану,  формально его поприветствовал  и  просто
остался  стоять  рядом,  не говоря ни слова.  Равные вообще всегда стремятся
находиться среди равных и это касается не только офицерского братства.
     Капитан был полной противоположностью задумчивого лейтенанта, жизненная
энергия, так скупо отмеренная лейтенанту, в нем бурлила с необычайной силой.
     - Сейчас  пошлю  посмотреть  в  каком  состоянии реакторы,  - заявил он
потирая руки,  - потом вскроем его и посмотрим.  Ты не знаешь,  какая модель
корабля?
     Лейтенант только  пожал  плечами.
     - Ничего  разберемся  на  месте,  -  жизнерадостно   сообщил   капитан.
Шевелитесь!  - Прикрикнул он на своих подчиненных.  - Скоро стемнеет,  а еще
уйма работы.



Глава 10. Комплекс в лесу.


     Сумерки сгущались, но маленький отряд не прекращал движения. Заросли то
редели, то неожиданно становились практически не проходимы, но это никого не
смущало,  хотя может и смущало,  но рот по этому поводу никто  не  открывал.
Шедшим  впереди  со  связанными  руками  Стацу  и Книгтору,  это вообще было
противопоказано,  а Роберту с Кероном то же выбирать было особо не из  чего.
Проложенный  Кероном  маршрут напрямую уводил в чащи тропического леса,  уже
сидевшего у всех в печенках. Как ему это не нравилось, но в джунгли пришлось
идти опять.
     Местного шамана Керон прогнал почти сразу же.  Тот едва сообразив,  что
его присутствие больше не желательно,  убрался так быстро,  что только ветки
зашелестели.
     За время дневного перехода,  никто из людей им не встретился, в воздухе
то же  было  спокойно.  Стац  уверенно  вел  пленивших  его  людей  в  глубь
континента,  лишь изредка останавливаясь, для того, чтобы сориентироваться и
выбрать лучший проход в зарослях.
     Керон с Робертом шли сзади и тихо переговаривались:
     - Не нравиться мне все это,  - сообщил Роберт свое мнение.
     - Этот Стац не внушает мне доверия.  - Мне вообще давно здесь ничего не
нравиться,  но другого выхода у нас просто нет,  а за  Стаца,  я  думаю,  ты
волнуешься зря.  Он же обычный наемник и никаких геройский поступков от него
ждать не надо.  Я не встречал ни одного  контракта,  где  была  бы  графа  о
самопожертвовании.  Сейчас  он  превратился  в  такого же изгоя,  как и мы с
тобой.
     - По моему это настоящее безумие идти к комплексу, - возражал Роберт, -
если я не идиот,  то это место на всей территории  должно  охраняться  лучше
всего,  не то, что какой-то там периметр. Может нам лучше отсидеться в лесу?
Нам же не привыкать. Может действительно прийдет этот катер.
     - Ты  конечно прав,  - согласился Керон,  - но с другой стороны,  как я
понял, это единственное место на территории, где нас не будут искать. Если у
них  действительно  есть аппаратура,  способная сканировать эти заросли,  то
тогда нам действительно  лучше  убраться  подальше.  Идти  на  сам  комплекс
конечно  очень  опасно,  но  будем надеяться,  что наш проводник знает,  что
делает.  Ведь сейчас он спасает прежде всего свою  жизнь,  а  при  всех  его
недостатках, на простака он похож меньше всего.
     Больше разговоров не было.  Особого энтузиазма не наблюдалось ни у кого
из  этой  четверки.  У  кого  лучше,  у  кого  хуже получалось скрывать свои
чувства,  но  то  что  все  четверо  отчаянно  боролись  каждый   со   своей
безисходностью было заметно сразу.
     Когда сумерки казалось проглотят все  на  свете,  на  горизонте  взошла
полная луна, кое-как осветив окрестности.
     Керон приказал остановиться.  Они скудно перекусили и  несколько  часов
все  отдыхали,  пока  безжизненный  спутник  не поднялся достаточно высоко и
отраженный им свет сумел  добраться  до  нижнего  яруса  леса.  Двигаться  и
ориентироваться  было  вполне  возможно.  Глаз  постепенно  привык  к такому
освещению.
     - Все,  отдохнули,  - сказал Керон,  взявший на себя роль командира,  -
теперь двинемся дальше.
     - Как?! Сейчас, ночью? - Впервые за весь переход подал голос новобранец
Книгтор.  - Да это же верная смерть.  В это время в лесу находиться особенно
опасно.
     Его слова  не  нуждались  в  подтверждении.  Действительно,   последние
несколько  часов,  относительно  тихие в светлое заросли,  заполняли крики и
визги.  Некоторые раздавались совсем рядом.  Роберт очень надеялся,  что это
какая-нибудь  разновидность  живущих  стаями  обезьян  или еще что-то в этом
духе, но разыгравшееся воображение рисовало ему совсем другие картины.
     - Ничего  страшного,  - возразил ему Керон,  - подумаешь,  какие-то там
животные.  Ты должен знать, что страшнее человека, зверя нет. Вот кого нужно
бояться.  -  И  уже  обращаясь  к Стацу спросил:  - Как ты думаешь,  вас уже
хватились?
     - Если у нас на базе никто не заснул, то мы уже часов пять числимся как
пропавшие  без  вести.  Если  хочешь,  то  можешь  включить  радиостанцию  и
прослушать наши частоты.
     - Нашел дурака,  - кончиками губ  улыбнулся  Керон,  -  ты  думаешь,  я
никогда не слышал о таких штуках, как пеленгаторы? Нас же мигом засекут.
     - Что,  даже если не выходить в эфир,  а просто слушать?!  - Не поверил
Стац.
     - Даже так. Хотя маловероятно, что здесь есть такие технологии, но я не
хочу рисковать.  И вообще,  что я говорю о технологиях? Здесь на потоке, как
батарейки к часам, делают людей, настоящих живых людей, а я сомневаюсь из-за
какой-то технологии. Ничего мы включать и слушать не будем.
     Двинулись дальше.  Шли почти всю ночь.  Под утро пришлось остановиться,
так   как   ночное   светило,   преодолев  область  своего  зенита,  уверено
приближалось к линии горизонта,  а при таком его расположении,  в лесу опять
стало темно.
     Отдыхали до восхода Карманта.  Пленники спали без задних ног.  Роберт с
Кероном,  по  своей уже отработанной временем традиции,  чередовали отдых со
стражей,  только на этот раз охраняя не только свои жизни,  но и спокойствие
недавних патрульных.  Те спали на удивление спокойно,  спрятавшись во сне от
всех своих переживаний.
     С первыми лучами восходящего светила двинулись дальше.
     - Сколько еще до этого комплекса?  - Спросил Роберт у Стаца.
     - Я могу ошибаться,  но думаю,  что километров пятнадцать-двадцать,  не
больше.
     - Ты уверен, что за ним не ведется электронное наблюдение? Что-то в это
мне с трудом вериться.
     - До последнего времени это было так.  Последний раз я был на комплексе
около года назад и ничего подобного не видел.  Только обыкновенная охрана  и
простые  системы  видеонаблюдения.  Поэтому  я  и говорю,  что они будут нас
искать до тех пор, пока не найдут, живыми или мертвыми.
     - У  тебя есть предложения,  как туда пробраться?  - Вмешался Керон.
     - Есть одна задумка, только бы поточнее выйти в одно место, чтобы долго
не  бродить под носом у охраны.
     - Не знаю что ты придумал,  но учти,  что в случае чего  первая  смерть
будет твоя, - предупредил Керон.
     - Я и не думал что будет иначе,  но может быть нам  всем  повезет.
     Шли весь  день,  делая  только короткие привалы.  На этот раз в воздухе
было более оживленно.  Два  раза  штурмовики  проходили  на  низкой  высоте,
буквально  у  них  над  головами,  и не было и часа,  чтобы они не слышали с
разных сторон рев их двигателей.
     Далеко после  полудня  они вышли к прорезавшей заросли,  залитой слегка
синеватым  бетоном,  дороге.  Керон  осторожно  высунулся  из   зарослей   и
осмотрелся.  Никого  не  было видно.  Они вышли из лесу.  После рыхлой почвы
леса,  шагать по бетону было непривычно  жестко,  это  впечатление  казалось
фантомным воспоминанием из прошлой,  никогда не существовавшей жизни. Дорога
была узкой,  но сделанной по всем правилам. Зачем она была нужна и куда вела
не знал никто,  даже пленники.  На бетонном полотне были едва заметны легкие
штрихи, оставленные узкими гусеницами.
     - Не часто пользуются этой дорогой, - сказал Роберт. - Что будем делать
дальше?
     - Я  припоминаю это место,  - сказал Стац,  - я здесь когда-то уже был,
когда служил в охране  самого  комплекса.  Если  я  не  ошибаюсь,  то  через
несколько километров будет то, что мы искали.
     - Не  знаю  что  мы  ищем,  но  я  желаю  тебе  это  найти,  иначе  сам
понимаешь...
     Слова Керона подействовали  на  Стаца  крайне  тонизирующе.  Больше  не
говоря ни слова он пошел дальше, ведя за собой всех остальных.
     Парило. Над дорогой,  вдоль  которой  они  шли  несколько  сот  метров,
подыскивая  подходящую брешь в казалось сплошной стене зарослей,  причудливо
искривляя свет, поднимался горячий воздух.
     - Может дождь будет,  - с надеждой произнес Керон.
     - Да, дождь нам не помешает, - согласился Стац, - хоть бы одна проблема
была снята.
     - Собаки?
     - Да.  Если честно,  то мне мерещиться,  что они вот-вот нас догонят.
     - Это тебе только кажется,  - подбодрил его Керон, хотя сам уверенности
не чувствовал.
     При упоминании о собаках  его  даже  слегка  передернуло.  Он  вспомнил
схватку со стаей одичавших псов,  о том,  сколько он провалялся после этого,
розовые  шрамы  соединительной  ткани  на  его  ногах,  еще  не  приобретшие
нормальный,  телесный  цвет,  и  без  того часто напоминали о том неприятном
случае.  Если бы не смелость Роберта, щедрость его старого друга и напарника
Холдекса,   то  его  блуждания  по  этому  проклятому  миру,  уже  бы  давно
закончились.
     Пройдя немного вдоль дороги они опять углубились в джунгли.  Едва глаза
заново привыкли к сумраку вечной тени, как вдали забрезжил свет.
     - Заросли  кончаются,  -  прошептал  Стац,  нагнавшим  его  напарнику и
конвоирам, - начинается окультуренная территория.
     - И что это значит? - Проявил здоровое любопытство Роберт.
     - Это значит что мы почти пришли и поэтому нужно вести себя очень тихо.
     В подтверждение  его  слов  совсем  рядом послышалось завывание турбины
вездехода.  Вой сначала немного усилился,  а затем постепенно стих,  уступив
место звенящей тишине.
     Последний, перед  открытым  участком,  десяток  метров,   все   четверо
преодолели ползком. Раскидистый куст, прекрасно скрывал в своей тени четырех
наблюдателей. Со стороны ничего подозрительного заметно не было.
     На залитом ослепительным светом Карманта,  открытом участке, из недавно
коротко  прокошенной  травы,  изредка   торчали   одно-двухлетние   деревца,
оставленные  вероятно  для  красоты.  На  расстоянии около двухсот метров от
леса,  резко контрастируя с окружающей его обстановкой, возвышалась строение
одного  из  корпусов  комплекса.  Обращенная фронтально к наблюдателям стена
строения,  выглядела абсолютно однородной,  лишенной окон,  дверей и  люков.
Отсутствовали  даже жалюзи,  которые возможно бы прикрывали эти самые окна и
двери.  Светло-серая,  почти белая стена,  была ровная и не несла на себе ни
какой  нагрузки  дополнительных  деталей.  Строение  вздымалось на несколько
метров  выше  самых  высоких  деревьев,  растущих  поблизости,  а  это  была
приличная высота,  как минимум метров в пятьдесят. На фоне стены были хорошо
заметны крошечные фигурки часовых,  не спеша прогуливающихся вдоль строения.
Их было двое.  Роберт посмотрел в свой прицел.  Молодые,  рослые ребята были
прекрасно экипированы.  У каждого из них на шее болтался  мощный,  штурмовой
импульсник,  точно такой же,  что болтался сейчас за спиной Роберта.  Видимо
это предприятие снабжалось из  совсем  других  источников,  чем  те  области
планеты   в   которых  друзьям  довелось  побывать  до  этого,  потому,  что
плазмометами здесь даже и не пахло.
     - Ничего себе,  - удивленно присвистнул Роберт.
     - Ты сориентировался?  - Спросил Керон Стаца.
     - Да,  - ответил тот.  - Вышли довольно точно.  Теперь нужно сдвинуться
где-то на километр вправо.
     - И что там такое?
     - Увидишь,  - пообещал Стац.
     - Ну смотри, - пробурчал Керон, - я тебя предупредил.
     Обещанное перемещение не заняло много времени.  Когда они добрались  до
места,  и  точно так же,  как в первый раз высунулись из зарослей,  их взору
предстала примерно такая же картина,  только с тем исключением,  что  корпус
комплекса,  к которому они вышли на этот раз, был немного пониже предыдущего
и стоял повернутым к наблюдателям одним из своих углов. Вдоль стен точно так
же уныло бродили часовые.
     - Пришли,  - облегченно сообщил Стац,  впервые изобразив на своем  лице
некое подобие улыбки.
     - И что дальше?  - Начал заводиться Керон.
     - Будем ждать темноты.
     - Что же будет когда стемнеет?  Я даже не вижу входа,  через который бы
можно было попасть внутрь, к тому же те парни, у стены, будут против, что бы
мы это сделали. Не думаю, чтобы они плохо стреляли в темноте.
     - В  этих  корпусах нет внешних входов-выходов,  - обиженным тоном стал
объяснять Стац,  стараясь пошевелить все еще связанными руками,  -  они  все
соединены   переходами,   а  вход  в  комплекс  далеко  отсюда  и  прекрасно
охраняется. Ты просто далеко смотришь. Глянь ближе. Вон видишь, совсем рядом
в траве.  - Он вытянул вперед обе стянутые ремнями руки, показывая куда надо
смотреть.
     Действительно, метрах в десяти от кромки леса,  в траве что-то было.  В
отличие от первого участк