отова рискнуть!
     --  Да, но готовы  ли рискнуть  мы? Мне  надо  было  бы проверить  ваши
рефлексы,  замерить  скорость  реакции.--  Он извиняюще улыбнулся.-- Но  вас
невозможно провести в лагерь, значит, сделать этого я не смогу. Я поговорю с
остальными и передам вам их ответ. До скорого, Ирия. Вашему "дядюшке Давиду"
можно доверять? Он передаст вам мое сообщение?
     --  Но  вы  же  вернетесь,  чтобы  поговорить  со  мной?  --  Она  явно
забеспокоилась.
     -- Нет, бессмысленно  привлекать  внимание к этой  таверне,--  объяснил
женщине Тинкар.
     -- А труп солдата не привлечет его?
     -- Нет, нам ежедневно приходится убивать  одного или двух  за убийство,
мятеж и прочие проступки.
     Она кивнула.
     --  Тогда  просто  передайте  дядюшке  Давиду,  что подтверждаете  нашу
встречу.
     -- Если все  пойдет хорошо, вы  увидите во  время своего  номера, что я
сижу в зале, тогда сразу после исполнения песни выходите через заднюю дверь.
Я буду вас там ждать.
     Тинкар склонился над человеком, которого только  что Прикончил. Обычное
лицо  неизвестного  солдатика, которого  судьба поставила в  опасное место в
опасный момент. Дождь заливал астропорт, окутывая туманом редкие огни.
     -- Пошли! -- Он махнул своим спутникам рукой.-- Уходим отсюда!
     Они оставили труп и ринулись под ливень, то и дело попадая в лужи воды,
скопившейся в провалах  бетона.  На фоне  окружающего мрака  проступила  еще
более  темная   тень.  Иногда  эту  тень  освещал  луч  вращающегося  маяка,
находящегося в противоположном конце астропорта.
     -- Кто идет? -- прошептали из темноты.
     -- Тинкар!
     -- Скорее! Они  изменили время смены постов.  Малвер  только что сказал
мне об этом. У нас есть, может быть, всего четверть часа.
     -- Черт! Пошли!
     Быстрая вспышка  фонаря выхватила люк в  корпусе корабля,  к нему  вела
металлическая лестница.
     -- Все на борт!
     Люк  захлопнулся  со  стуком,  им  показалось,  что этот  звук способен
разбудить весь город.
     -- Сюда, Ирия, за мной.
     --  Я  впервые  попала  на  военный  корабль.^  Графиня  с любопытством
озиралась по сторонам.
     -- Вот  ваш пост.-- Тинкар указал на небольшое кресло в углу.--  Видите
этот  ряд  красных  лампочек?  Они  пока не  горят.  Их  восемь,  шесть  для
пространственного выравнивания,  две --  для  временного.  Они объединены  в
четыре  группы,  каждая имеет свой штурвал. Если в  группе зажигается правая
лампа, вращаете штурвал направо. Если зажигается левая, вращаете  его влево,
пока лампа не погаснет. Когда зажигается лампа, подается  сигнал, он  звучит
пять секунд.  Если за пять секунд вам  не удастся погасить лампочку,  тяните
красный рычаг на себя до предела: он отключает гитроны, если выравнивание не
слишком нарушено. Иначе...
     -- А если несколько ламп зажгутся одновременно?
     --  Не  более двух  сразу.--  Гвардеец  строго посмотрел на  графиню.--
Постарайтесь  выложиться. Не бойтесь, пять  секунд -- это довольно долго.  К
тому  же рассогласование по двум осям  случается крайне редко.  Когда начнут
работать гитроны, загорится зеленая лампочка. G этого мгновения ни под каким
предлогом не отрывайте глаз от  красных ламп! Хорошо пристегнитесь в кресле,
если вам придется все  отключить, удар будет мощным. Понятно? Повторите, что
я  сказал...--  Графиня  послушно  повторила   все,  только  что   сказанное
Тинкаром.-- Хорошо,-- кивнул он.-- До скорого, и удачи!
     -- Удачи нам всем, Холрой!
     Он вошел  в командную  рубку,  откуда так часто  управлял "Скорпионом".
Эриксон уже был на месте и сидел в кресле штурмана. Малвер закрылся в кабине
управления огнем.
     -- Думаешь, он выдержит?
     --  Мой  "Скорпион"?  Конечно. Все  готово?  Стартовый  контроль!  Цепь
пилотирования?
     -- Готова!
     -- Цепь наблюдения?
     -- Готова!
     -- Цепь артиллерии?
     -- Готова!
     -- Гравитоны?
     -- Заряжаются!
     -- Гитроны?
     -- Заряжаются. Нейтральное состояние. Выровнены.
     -- Инертроны?
     До  них  донеслось  гудение  двигателя^Тинкар  включил!  экран  ночного
видения. В сторону их корабля на полной i скорости неслись четыре грузовика,
какие-то люди бежали | к крейсеру -- они были слева, метрах в ста.
     -- К черту остальную проверку; Взлетай, Тмнкар! -- крикнул Эриксон.
     -- Не сходи с ума, у нас есть время.-- Тинкар сосредоточенно смотрел на
приборы.-- Внимание, взлетаем!
     "Скорпион" медленно оторвался  от земли, нос его устремился в затянутое
облаками небо.  Торпедоносец набрал  высоту. В  том месте, где он только что
стоял,  взорвались  гранаты.  Тинкар  до   предела  выжал   ручку  мощности.
Ускорение,  едва  скомпенсированное  полуисправными  инертронами, вжало их в
кресла. В кабине послышался стон.
     --  Держитесь,  Ирия! -- попытался  приободрить  женщину  Тинкар.-- Как
только покинем пределы атмосферы, я включу гитроны и перегрузка исчезнет!
     -- Выдержу! -- откликнулась она.
     -- Рассчитал прыжок, Эриксон?
     -- Два АВ.
     -- Достаточно. Высота? Мой альтиметр, похоже, разрегулирован.
     -- Сорок километров. С Земли взлетает крейсер!
     --   Малвер,  пальни  по   нему  химической  торпедой!  Покажи,  что  у
"Скорпиона" осталось жало! Высота?
     -- Пятьдесят'
     -- Перейду в гиперпространство на ста километрах!
     -- Опасно!
     -- Отступать слишком  поздно! Торпеда! -- Тинкар сосредоточенно  следил
за экранами.
     На заднем экране во тьме ночи распустился огненный цветок.
     -- Этого мало, чтобы покончить с крейсером! Но это их задержит. Высота?
     -- Девяносто два!
     -- Мне казалось больше. "Скорпион" уже не  тот, что  был раньше. Корпус
раскалился до красноты, если верить термометрам! Скажи, когда будет сто!
     - Есть!
     -- Внимание, Ирия! Включаю!  Мерзавец!  Ты заблокировал мой  альтиметр,
чтобы я не заметил, что мы уже на двухстах десяти!
     --  У нас есть время!  --  Эриксон  попытался  успокоить товарища.-- Не
очень-то рекомендуется переходить в гиперпространство менее  чем в  двухстах
километрах от планеты!
     -- Ну ладно! Семь минут прыжка. Внимание: три, два, один, ноль!
     Они ощутили привычную тошноту.
     -- Надеюсь, что с их экипажем рекрутов они не сумеют догнать нас.
     --  Я сегодня  провел проверку крейсера. Им будет даже трудно  включить
локатор. Какой маршрут рассчитать, Тинкар?
     -- Два АВ. Сто восемьдесят градусов!
     -- Ты хочешь вернуться на Землю?  Зачем? -- Эриксон удивленно посмотрел
на друга.-- Лучше сразу отправиться в тот мир, где ты был!
     --  У  меня  встреча  позади  Луны,--  хохотнул Тинкар.--  Нет  никакой
планеты! Прошу  прощения за то, что  рассказывал вам бредни, но, скажи я вам
правду, вы бы  мне не поверили.  Мы встретимся с городом Звездного  племени.
Потом посмотрим. Если не  захотите с  ними оставаться, вас  высадят  в любом
мире по вашему выбору.
     -- Звездное племя? -- переспросил Эриксон.
     -- Да, потомки ученых, сбежавших при Килосе II.
     -- Ты шпионил для них?
     -- Нет.  Им  плевать на нашу Землю. Дело обстоит куда сложнее.--  Он на
секунду замолчал.-- Позже я все вам расскажу. Поверьте, я вас не предавал!
     --  Тинкар! Ты вернулся! -- Голос Анаэны срывался от счастья.-- Кто эти
люди?
     --  Друзья,   которые  помогли  мне,   даже  не   подозревая   о  вашем
существовании.
     -- А она тоже друг? -- Заметив Ирию, Анаэна. насторожилась и засверкала
глазами.
     -- Утихомирься, Ана! -- Тинкар положил руку ей на плечо.-- Чуть позже я
все объясню.  А пока у нас есть неотложные  дела. Тан, можешь взять на  борт
мой "Скорпион" вместо катера? Он ненамного больше.
     -- Попробуем. Думаю, смогу,-- отозвался технор.
     -- Мне  хотелось бы его сохранить! Отличный корабль и  может  оказаться
полезным. Он хорошо вооружен.
     -- Вот  так,-- закончил свой рассказ  Тинкар.-- Жить на  Земле я уже не
могу,  не думаю, что смогу  жить  с вами. Что мне  остается?  Бывшая планета
Империи  или внешний мир? Там я  тоже буду  чужаком. Когда  я  жил с вами, я
надеялся вернуться домой. Я знал, что  столкнусь с переменами,  но не думал,
что они будут столь радикальны!
     -- Ты быстрее свыкнешься  с жизнью на "Тильзине" теперь,.когда  в  тебе
умерли ложные надежды,-- тихо сказал технор.
     -- Может быть,-- кивнул гвардеец.-- Но боюсь, вы не представляете себе,
как  мне будет  трудно.  Вы мыслите  совершенно иначе!  Один пример: для вас
совершенно нормально менять город.  Да, я  знаю, повсюду вы  сталкиваетесь с
одной и той же культурой! Это важно. А для меня каждый из  ваших городов был
бы новым миром с обычаями,  отличными от  тех, к которым я уже привык. Кроме
того,  у меня  нет той  общей языковой базы,  ^которая  позволяет  вам легко
приспосабливаться  друг  к другу, несмотря  на тонкую  разницу в  диалектах,
которую я не в силах правильно оценить, хотя смысл сказанного я понимаю. Что
вы имеете  в виду, когда  намекаете на скафандр Ионы Великого?  Что означает
выражение "удар технора"?
     -- Ты нетерпелив, Тинкар,-- улыбнулась Анаэна.-- Ты прожил с нами всего
несколько  месяцев.  Теперь  все  переменилось.  Мы  поняли,  что  планетные
цивилизации имеют множество черт, которые нам необходимо  усвоить. Урок  был
тяжелым,  но... О! Прости! --  Она растеренно замол-. чала.--  Для тебя урок
оказался еще более тяжелым!
     --  Я еще не пришел в себя.-- Он порывисто вздохнул.-- Ладно,  я честно
постараюсь адаптироваться. А как поступят с моими товарищами?
     -- Как они захотят.-- Технор прошелся по кабинету.-- Они могут остаться
здесь; если же им у нас не понравится, мы высадим их  на любой планете по их
выбору. Но для тебя будет лучше, если они останутся.
     -- Возможно. Можно мне уйти?
     -- Я провожу тебя.-- Анаэна поднялась с кресла.
     Он не узнал своей квартиры. Картины Пей были вставлены в рамы и  висели
на стенах,  в комнатах стояла новая мебель. На мгновение ему показалось, что
он на самом деле вернулся домой.
     -- Я знала, что ты вернешься, Тинкар! -- Анаэна оживленно огляделась по
сторонам.-- Я была готова отправиться за тобой на военном катере, если бы ты
не сумел вырваться. Такая обстановка тебя устраивает?
     -- Да, спасибо, Ана,-- кивнул он.-- Я не заслуживаю подобной милости. Я
был,  и есть,  и буду упрямым  ослом, который  приносит несчастья не  только
себе, но и другим!
     -- Нам в этом соперничать не надо.-- Она озабоченно вздохнула.-- Сделай
усилие  над собой, Тинкар! Увидишь,  я помогу тебе. На этот раз  у  тебя все
получится!
     --  Все вокруг меня обрушилось,  Ана! Империя,  Гвардия,  самоуважение,
самодоверие! Не цепляйся за живой  труп. Самый незначительный из  тильзинцев
стоит больше, чем я.
     -- Я не верю  тебе.-- Она сдвинула  брови.-- Поговорим  о  друго,м.  Мы
поместили твоих друзей в соседние квартиры. Кто они?
     --  Мужчины?  Товарищи  по  Гвардии.  Женщина?  Аристократка,   которая
оказалась не таким нулем, как остальные.
     -- Она очень красива.
     -- Да. Молодые  офицеры называли ее "недосягаемой мечтой",  и никому из
нас  не светило жениться на ней.-- Тинкар усмехнулся.-- Она  не была плохой,
просто жила  в  пустоте,  хотя ей доставало мужества самой пилотировать свою
яхту в космосе. Я однажды танцевал с ней...
     -- Ты ее не любишь? Он тихо рассмеялся.
     -- Я? Я больше никого не люблю, даже себя!
     -- Да, я знаю.-- В ее голосе просквозила печаль.
     -- Но я надеюсь, что однажды все это пройдет. Спокойной ночи, Ана, и --
спасибо.


3. ЛИЦО В БЕЗДНЕ

     На  всех  экранах  личного командного пункта  технора  темнела холодная
бездна  космоса. И все  же  она была прекрасна. Тан сидел в  низком огромном
кресле со стаканом в руке  и слушал Тинкара, который рассказывал, расхаживая
по каюте. Анаэна сидела тут же и слушала, опершись руками о стол.
     --  Стоит  ли  продолжать  жить,  когда  все  вокруг  тебя  обрушилось?
Возможно, моя жизнь,  которую  я  вел в  Гвардии, была пуста и  покоилась на
лжи.--  Тинкар намеренно изменил голос:  -- "Храбро сражайся, будь лоялен по
отношению к своим  начальникам, почитай  Императора, и  все для  тебя  будет
хорошо,  как  в  этом мире, так и в любом другом. А  главное --  не  задавай
вопросов! Принимай жизнь такою, как она есть, убивай,  грабь,  насилуй, если
надо. Тысяча простолюдинов не стоят одного солдата, а тысяча солдат не стоят
одного  звездного гвардейца.  У тебя прекрасные  игрушки  -- быстрые, мощные
звездолеты; каждый из них способен уничтожить целую  планету. Развлекайся по
приказу Императора. Оставь заботы другим, пусть твои командиры разрабатывают
планы войны,  пока  ты  не станешь  командиром сам,  если  только не  умрешь
смертью  храбрых в  каком-нибудь бою.  Пусть священники  думают  о  конечных
целях. Разве  нет Императора,  воплощения  Божества, который  всегда  прав?"
Таким было мое существование. Я видел, что  не Ёсе хорошо в лучшем из миров,
но у меня не было воли к переменам.
     Потом начался мятеж.  Меня выбросило в космос: мой  зведолет  взорвался
из-за саботажа. Я не  боялся смерти, и, наверное, мне было бы лучше умереть.
Храбро,  как подобает  гвардейцу! Но  вы  подобрали меня. Вы накормили меня,
дали мне свободу в пределах вашего бродячего мирка. А потом вы меня унизили.
Для вас я был всего лишь планетным псом, которого можно,  держать про запас,
потому что он владеет важной тайной. Я вас не осуждаю, вы не могли поступить
иначе. По  правде  говоря, когда я  оглядываюсь назад, когда вижу,  на каких
жалких основах  покоились моя жизнь  и  мое поведение, я могу  признать вашу
правоту!  Я  заслуживал  только  презрения,  которое  питает  цивилизованный
человек по отношению к варвару. Но этим вы  показали, что и ваша цивилизация
несправедлива и столь же жестока, как и мое варварство. Вам даже не пришло в
голову, что если я  и варвар, то не по  своей вине! Вам не пришло  в голову,
что опасно  унижать варвара, если не  убить его сразу же  после оскорбления.
Вам не пришло в голову, что варвар может страдать!  Он поднял руку, пресекая
всякие возражения.
     --  Знаю!  Через некоторое  время  вы  частично  изменили  свое мнение.
Кое-кто даже  стал считать меня человеком. Первой была Орена.  Вначале я  ее
развлекал, потом... Иногда  меня охватывают сожаления, когда я  вспоминаю  о
ней. Я пользовался ею, как обычной девицей из народа в Империи.
     --  Она лучшего  и не заслуживала,-- оборвала его  Анаэна.-- Ты знаешь,
что именно она выкрала твои чертежи?
     -- Как так? -- Тинкар удивленно посмотрел на девушку.
     -- С  помощью твоих локаторов и записей, оставленных в лаборатории,  мы
разработали гиперпространственные  приемопередатчики.  Каково  же было  наше
удивление, когда, проводя испытания, мы связались с  "Франком", который тоже
обладал гиперпространственным радио!
     --  Но  почему она так поступила?  --  Тинкар растерянно смотрел то  на
Анаэну, то на Тана.
     -- Панический страх перед мфифи,-- объяснила девушка.-- Она решила, что
ты  никогда  не  отдашь  нам  чертежей.  Она  взяла  их,  чтобы  ими   могло
воспользоваться все Звездное  племя,  а  заодно она надеялась усилить партию
авангардистов.  И, похоже,  надеялась восстановить тебя против меня. Это  ей
удалось!
     -- Значит,  она виновница... Ну ладно,-- он  примиряюще махнул рукой,--
прошлое  умерло. Вы  знаете, что эта кража окончательно убедила  меня в том,
что между  нами нет ничего общего. Но это было пустяком. Вы  поступили хуже,
вы разрушили мою веру, мой образ жизни, но ничего не дали взамен. Нет, никто
не вел пропаганды против Империи. Вы просто говорили, что ненавидите ее, и в
этом  я  могу   вас  понять.  Но  ваши  книги,  ваши  разговоры,  даже  ваше
существование  были  для  меня  опустошающими. Если  на  свете  существовала
цивилизация,  столь могущественная,  что могла развиваться  на принципиально
иных основах, значит, Император вовсе не был подобием Бога! Потом я встретил
Иолию.
     Ее  народ  был  добрее  ко  мне, чем  вы,  и к  тому  же  оказался куда
откровеннее. Они предложили мне свою религию, понимая, что в моей душе царит
пустота. Но они предложили ее слишком рано или слишком поздно. Слишком рано,
поскольку я  еще  не  порвал внутренних  связей с Империей.  Слишком поздно,
поскольку ваша разрушающая работа уже оказала свое действие.
     Я так вас ненавидел! Как я вас ненавидел! Даже тебя,  Анаэна. И все же,
когда случай сделал нас  компаньонами по оружию на той безымянной планете, я
мог бы тебя полюбить и найти спасение. Но в глубине души,  как змея, таилась
уверенность,  что это ты спланировала кражу моих  чертежей. Несправедливость
твоего поведения  по отношению к  Иолии тоже возмутила меня. И я женился  на
Иолии, на  нежной  Иолии, надеясь  найти рядом с ней отдых  и  забвение.  Вы
знаете, что произошло дальше по моей и вашей вине!
     Теперь  я   вернулся,  изгой  Земли,   где   искал  пристанище,  словно
несмышленое  дитя.   Вы,  похоже,  счастливы   видеть   меня,   уговариваете
присоединиться к вам. Я тоже, этого хочу. Что мне еще остается делать? Но не
думаете ли вы, что у меня будет больше шансов,  если я вас  пойму? Во что вы
верите? Что заставляет вас жить?
     --  Мы  верим  в человека, Тинкар,--  тихо сказал тех-нор.--  Вернее, в
разум,  поскольку есть  и  негуманоидные  расы, совсем  непохожие на нас  по
облику, но  они  являются такими же людьми в том смысле, в каком мы понимаем
этот термин. Мы верим в человека. Но в тот тип человека, каким ты никогда не
был, несмотря на свой  могучий ум, силу и мужество. Ты пока лишь  ребенок. Я
не сомневаюсь в твоем мужестве, но этого мало. Недостаточно уметь смотреть в
лицо смерти, надо уметь смотреть в лицо самому себе!
     - Большинство из  нас  не верит ни во что другое. Мы не  отрицаем того,
что многого не знаем. Возможно,  Бог есть, но  если он  есть,  он отличен от
твоего Бога, который отправил на  Землю -- жалкую планету маленькой звезды в
среднего размера  галактике  -- неумного и далеко не вечного императора!  Он
отличен от Бога паломников, хотя и  дал им  обещание.  Если  хочешь, называй
Богом  неведомое. Успокоительно думать, что Вселенная  не  пуста,  что  есть
нечто, наделяющее ее  душой  и  создавшее  ее.  Лично я  не заблуждаюсь. Бог
равнодушен к судьбе людей, словно и не существует на самом деле.
     На миллионах планет,  как мы знаем, зародилась жизнь. В болотной грязи,
в соленой жаре первобытных  вод. Но нигде не найдено доказательств тому, что
она  возникла  по  разработанному  плану,  а  не  появилась   случайно,  как
неизбежный  результат  физико-химических  процессов.  Ее кишение в  космосе,
несметное количество миров, где процессы эволюции закончились ничем, кажется
мне доказательством  отсутствия цели  создания,  если не  считать целью саму
жизнь.
     У  жизни  есть  одна  странная  особенность  --  продолжаться, отчаянно
защищаться   от  распространяющейся  энтропии,  развиваться  даже   в  самых
невозможных условиях, когда надежды не остается.
     Затем,  пройдя некий  этап  усложнения, жизнь обогащается сознанием  и,
наконец, разумом. Тем самым космос снабжает себя свидетелем и судьей. Пустым
свидетелем, беспомощным  судьей,  чьи  решения никогда  не  будут  выполнены
никаким   внешним  и  самым   могущественным  существом.  Но  жизнь   начала
трансформировать космос.
     Наш след  еще  едва  заметен: несколько  планет, опустошенных  войнами,
несколько мирков,  которые присоединились к  нам. Но  ведь жизнь едва только
началась! Она существует всего лишь какой-то миллиард лет в маленьком уголке
космоса,  по  которому  на   ощупь  бредут  наши   исследователи.  На  нашей
матери-планете разум проснулся только миллион лет  назад. И всего лишь сорок
тысяч  лет  назад появился современный человек. Старше нас  лишь две расы из
тех, кого  мы знаем. Это хртулу, которые имеют за собой пятьдесят тысяч лет,
и килити -- им шестьдесят тысяч. Но они жили в таких  жестоких условиях,