--Я многое узнал о тебе, читая твои книги.
     -- Вот  как? Посмотрите  на  этого  психолога!  Не очень-то верь  всему
этому,  Тинкар. Мне надо продавать книги. Потому я вкладываю в  них то,  что
желают другие.
     Она рывком вскочила.
     -- Ты мне наскучил! Ты столь же болтлив, как технор или паломник. Пойду
приготовлю обед.
     Орена ушла в кухню. Он сел на  диван и задумался. Орену он не любил, но
был признателен ей. Кроме того, она была забавна и у нее было чудесное тело.
Достоинства  намного  перевешивали недостатки. Он  не знал,  что  произойдет
дальше,  да  это  его   и  не  заботило.   Он  еще   не  выработал  никакого
окончательного плана. О возвращении в  Империю  пока  можно  было не думать,
Тинкар даже не знал,  в  каком  уголке Вселенной  находится Земля. Следовало
выждать более удобного момента.
     Дни шли за днями, превращались в недели, потом в месяцы. Он много читал
-- романы, исторические книги,  научные труды.  По странному совпадению все,
что относилось  к двигателям  "Тильзина",  всегда  оказывалось  "на  руках",
сколько бы он ни спрашивал эти книги, и в конце концов он оставил эту затею.
Тинкар стал завсегдатаем кинозалов, смотрел все фильмы подряд  -- и игровые,
и  документальные  -- о планетах, где побывали  "Тильзин" и  другие  города.
Романтическая  киноистория,  происходившая  на Земле, привела  его ко второй
дуэли.  На  этот  раз  все закончилось  быстро. Юный  дурачок, бросивший ему
вызов,  уже через несколько минут  после начала боя  лежал на земле  с двумя
пулями в теле. Как и в случае с Пей, Тинкар  отказался прикончить его. Часто
он заходил  на наблюдательный пост и смотрел за мельканием солнечных систем,
когда  "Тильзин" выходил  в обычное  Пространство.  Город нигде не оставался
надолго, и кое-кто из галактиан начал  роптать на  технора, угрожая  созывом
Большого Совета, который заставит Тана сделать остановку.
     Почти каждый  вечер Орена приходила  к нему. Однажды к ним  зашел  Пей.
Тинкар не  видел китайца с тех пор, как его увезла  "скорая  помощь".  Тогда
художник был  на  грани  смерти. Тинкар знал, что  Пей  выкарабкался и снова
вышел на работу. Увидев китайца, Орена от неожиданности вздрогнула, а Тинкар
встал,  готовясь к  худшему. Убийства хотя и презирались, но  все  же иногда
случались среди Звездного племени. Китаец понял, чем вызван страх, улыбнулся
и показал пустые руки.
     --  Я пришел  поблагодарить  вас,  Тинкар,  за  жизнь,  которую вы  мне
подарили.
     Он говорил медленно и с достоинством. .
     -- Долгое время я считал, что вами двигало презрение ко мне. Но когда я
узнал, что  вы  пощадили  Каратона, v понял,  что такова  особенность  вашей
культуры или вац личная щедрость. В любом случае я обязан сказать ва спасибо
и принести извинения. Должен признать, что средь планетян  встречаются люди,
ни в чем не уступающие Звездному племени.
     --  У  меня  не было  никаких  причин  уничтожать  человека,  которым я
восхищаюсь,--  тихо ответил землянин.--  В галактике мало художников, равных
вам. Я в этом уверен. Ваши картины стоили бы на Земле бешеных денег.
     Китаец поклонился.
     --  Вы слишком любезны. Эрон с  "Франка" и Родригес с "Каталонии",  мои
учителя, намного меня превосходят. Вы были в нашем музее?
     -- Нет. Я даже не подозревал о его существовании. Где  он? Я  не  видел
его на плане.
     -- Парк девятнадцатый. Хотите, я завтра в девять часов свожу вас туда?
     -- Прекрасно.
     Китаец повернулся к Орене:
     -- Ты счастлива?
     И тут же спросил Тинкара:
     --  Она все так  же хорошо готовит  ламира  с  Сарнака? И вышел,  храня
улыбку на устах.
     --  Бедняга Пей,-- вслух  протянула Орена.--  Он  слишком  сильно  меня
любит.  Но он анахронизм,  как и  ты.  Он, не может принять, что я свободный
человек.
     -- Почему же...-- усмехнулся гвардеец.-- Я принял это условие.
     -- Ты  меня не любишь, пока еще. Я -- твой  спасательный буй, островок,
на котором  ты  отдыхаешь в  бурном  море.--  Она  тряхнула  своими  темными
кудрями.-- Впрочем, мне все равно!
     --  Да  нет,  Орена,  ты мне  очень нравишься,--  поспешил успокоить ее
землянин.
     --  Разве я сказала обратное?  Кстати, так даже  лучше. Если ты станешь
требовать исключительности, как Пей, я брошу тебя.
     В музее было  собрано множество картин, скульптур, рисунков галактиан с
"Тильзина"  и  из других  городов.  Имелся здесь  и  исторический  отдел,  а
этнографические экспонаты  просто  потрясли  Тинкара. Но  и тут землянину не
повезло: зал современной технологии оказался закрыт.
     В тот же день его  вызвал к  себе  технор. Тан принял Тинкара не просто
по-дружески, а как-то особенно тепло.
     --  Прежде  всего должен  вас поблагодарить,  хоть и с  запозданием, за
Анаэну,--  тепло  улыбнулся  он.--  Кое-кто  из  галактиан  не  преминул  бы
воспользоваться случаем, чтобы нанести удар  по моим привязанностям.  Я знаю
свою  племянницу и понимаю, что она сама вряд ли решится  вас поблагодарить.
Но я вызвал вас не за этим.  Мфифи нанесли  три очередных  удара: "Ута II" и
"Прованс II" исчезли, едва успев отправить с торпедой прощальное послание, а
"Бремену" случайно удалось спастись. Заклинаю вас, если у вас в Гвардии есть
средство обнаруживать звездолет в гиперпространстве, скажите нам об этом!
     --  Сколько раз  можно  повторять,  что  у  нас его  нет?  -- Тинкар  с
преувеличенным спокойствием смотрел на технора. '
     -- А как же вы ведете свои войны? Как вам удается защищать планеты? Для
чего нужна Гвардия, которая всегда запаздывает?
     -- Мы не  защищаем своих  планет,  мы уничтожаем планеты  противника,--
поправил собеседника гвардеец.
     -- А противники не нападают на Землю? Странно. Как хотите, Тинкар. Я не
упрекаю за  неблагодарность, но подумайте, быть  может, в этот  самый момент
нас преследует корабль мфифи, ведь тогда вы погибнете вместе с нами.
     Тинкар пожал плечами.
     -- Вы  могли бы  организовать оборону  даже без  этого  гипотетического
локатора. Я изучил книгу Соренсена. Вы не  умеете извлекать выгоду из своего
положения.
     --  Возможно,--  согласился  технор.--  В  стратегии  мы  любители.  Мы
ежедневно учимся, но есть ли у нас время? Объясните мне вашу точку зрения.
     --  У вас есть под  рукой книга? Отлично. Возьмем сражение "Донца". Вот
как была проведена оборона. А вот что вы должны были сделать.
     Он набросал на бумаге план сражения. Технор внимательно слушал.
     -- Да, вижу. Мы действительно могли организовать сопротивление. Бедняга
Маленик! У нас нет профессиональных солдат, Тинкар. Как я говорил, мы учимся
воевать,  но  ценой  огромного количества  человеческих жизней! Я  хотел  бы
сделать вас инструктором. Вы согласитесь?
     - Нет.
     -- Почему?
     -- Я всего лишь планетная вошь!
     - Но черт подери, как бы вы отнеслись к одному из нас, попади он в вашу
драгоценную Империю? -- Тан раздраженно посмотрел на землянина.- Конечно, вы
сталкиваетесь с предрассудками! Конечно,  в этом нет ничего приятного! Но вы
не сможете добиться,  чтобы вас приняли, если будете  по-прежнему рядиться в
тогу гордыни!  Или амурничать  с Ореной Валох! Я знаю, кое-какие авансы  вам
сделал химик. Но  вы  так и не сходили к  нему! А  если вы примете тот пост,
который я вам предлагаю, нашим людям придется смириться с тем, что планетная
вошь может быть человеком! Вы согласны?
     - Нет.
     -- Очень грустно, Тинкар. Надеюсь, что вы об этом никогда не пожалеетеГ


2. АНАЭНА

     Монотонная  жизнь  землянина  не   изменилась.  И  все  же  мало-помалу
некоторые  галактиане стали заговаривать с ним в  ресторане и в коридорах. В
библиотеке Анаэна  смирилась с его присутствием  и без лишних слов  выдавала
книги, которые он требовал.  Но  Тинкар  по-настоящему  удивился, когда  она
заговорила с ним:
     -- Вы уже покончили с произведениями  Валох! Что теперь хотите почитать
из романов?
     -- Не знаю,-- ответил он безразличным тоном.-- Мне все равно.
     -- Дать вам совет?
     -- Если хотите.
     --  Прочтите  "Ветер Кормора"  Поля  Валенстайна. Мы считаем  эту книгу
шедевром нашей литературы. Валенстайн жил в прошлом веке.
     -- Откуда столь внезапная любезность?
     Она нахмурилась и, опустив голову, ответила:
     -- Допустим, я в конце концов поняла, что я ваша должница.
     Тинкар посмотрел девушке в глаза.
     -- Вы мне ничего не должны, если вы говорите о первой дуэли. Вы помогли
мне больше, чем моему неудачливому сопернику.
     -- О, не  стоит испытывать угрызений совести.-- Она махнула рукой.-- Он
все  равно долго бы не протянул, слишком задиристый был у него характер! А я
все же нарушила правила игры. Мое поведение было непростительным.
     -- Тогда почему же вы это сделали?
     -- Я ненавидела вас.
     -- Моей вины в том, что я оказался на "Тильзине", нет.
     -- И моей вины -в том, что ваши предки изгнали с Земли моих предков,'--
тоже! -- Она глянула на него с нескрываемой яростью.
     -- Неужели я ответствен за дела  предков? -- удивился Тинкар.-- Если по
правде  сказать,  то  я очень  сомневаюсь в том,  что мои  хоть как-то  были
замешаны в этой истории!
     -- Мы  -- продукт нашей  среды.  Мы, галактиане, ненавидим  и презираем
всех планетян, а в основном тех, кто попадает к нам из Империи,-- отчеканила
Анаэна.-- Вы знаете, что вы первым из них стали жителем нашего города? И  то
только потому, что технором является Тан! А можете ли  вы честно признаться,
что наши обычаи не кажутся вам смешными? Можете  ли вы поклясться, что вашей
единственной целью не является бегство и возможность вернуться к своим?
     -- Нет, клясться я бы не стал,-- признал он.
     --  Вы  жалуетесь  на  презрение  по  отношению к  вам?  А каково  ваше
отношение к нам? Думаете, мы этого не замечаем?
     Он прервал ее резким взмахом руки.
     -- Да не питаю я презрения к вашей  цивилизации!  Я восхищаюсь тем, что
она  построила эти  чудовищные по  размерам  звездолеты, но я  ее  толком не
понимаю. Я и впрямь мало уважаю некоторые из  ваших обычаев, как,  например,
эти дурацкие дуэли, недостойные истинного человека. Какова их цель? Доказать
свою храбрость? Можно найти способы и получше!
     -- Вы действительно не понимаете.--  Анаэна презрительно поморщилась.--
Мы лично отвечаем за  свои поступки, и на этом покоится наша свобода. Я могу
оскорбить  любого, если мне так хочется, но и  должна быть готовой заплатить
полную цену за свои слова! Как решаются у вас дела чести?
     -- Иногда и дуэлью. Во всяком  случае среди  солдат. Но •  только после
приговора,  вынесенного  пэрами.  Для  народа  существуют  суды.  Со  знатью
разбирается сам Император.
     -- А я предпочитаю наш способ.--  Девушка  задорно  тряхнула головой.--
Ваша книга ждет вас в нише двадцать три. Хорошего чтения!
     Тийкар долго спрашивал себя, не станет ли этот  разговор последним: дни
шли за днями, а девушка обращалась с ним как и прежде. И все же кое-что в их
отношениях изменилось.  Из  колкостей  Анаэны  исчезла  злоба,  а однажды он
подметил тень улыбки на  ее лице. В тот день он  покинул библиотеку вместе с
ней.
     --  Поскольку  враждебные  действия открыла  я, то, похоже,  мне и надо
предложить перемирие,-- весело  заявила девушка.-- Я хотела бы попросить вас
рассказать  мне  q  Земле.  Не согласитесь отобедать  со мной? Но  чтобы  не
возникло двусмысленного положения, предупреждаю, я не Орена!
     Он на  мгновение заколебался. Предложение выглядело соблазнительным, но
что за ним крылось? Она почувствовала его колебания и добавила:
     -- Не  заблуждайтесь! Мы еще далеко не друзья. Я  прошу вас  об услуге,
которую могу  оплатить с  лихвой, например,  дав  вам  возможность  посетить
машинное отделение...
     -- Они для меня закрыты! -- невольно воскликнул землянин.
     -- Если только с вами не буду я с приказом технора на руках!
     -- Будь по-вашему. Где мы встречаемся?
     -- У меня  дома,  улица  сто сорок четыре,  квартира  пятьсот тридцать,
палуба  четыре, сектор два. В  девятнадцать часов. Увидите, что я  тоже умею
вкусно  готовить! -- Анаэна кивнула на прощание и скрылась  за дверью одного
из небольших магазинчиков.
     Он   оставил  Орене   записку:   "Вернусь  поздно".  Тинкар   не  хотел
признаваться себе в этом, и все-таки он ощущал радость.
     "Если  Анаэна проявит  ко мне  простую  человеческую сердечность,  быть
может, и  остальные жители города примут  меня как равного. Я обрету место в
этом  обществе,  перестану   быть  паразитом-бездельником.  Обучу  галактиан
воинскому искусству, соберу локатор или изложу им его теорию.... Нет, это не
дело, мне не следует сразу выкладывать свой единственный козырь..."
     Он внезапно очнулся от мечтаний. Тинкар стоял посреди незнакомой улицы,
почти пустынной в этот час дня. Во все стороны от него тянулись ряды похожих
друг на друга дверей и металлических переборок.
     -- Где я, черт подери? -- громко спросил он.
     На  перекрестке ему  удалось выяснить, что он находится на палубе 4,  в
секторе 2, на улице 144.
     Тинкар посмотрел на часы, до встречи оставалось еще час двадцать.
     "Как же я спешу!" -- с сожалением подумал гвардеец.
     Он миновал  дверь 530, дошел до конца  улицы, вернулся, долго бродил по
соседним  переулкам, изредка  посматривая на часы. Когда он нажал на  звонок
входной двери, он опаздывал на пять минут. Дверь тотчас же распахнулась.
     Квартира Анаэны очень  отличалась от жилища Орены: она была просторнее,
стены  прихожей  закрывали  полки  со  старинными  книгами  и   кассетами  с
микрофильмами.  Анаэна  не появлялась,  и  Тинкар заинтересовался названиями
книг.  В основном здесь  находились труды по физике и другим точным  наукам.
Две полные  полки  занимали  работы  о мфифи.  И  вдруг  занавес, отделявший
прихожую от квартиры, буквально взвился вверх,  и перед землянином появилась
Анаэна. Он застыл с раскрытым ртом.
     Девушка  распустила  свою  рыжую  шевелюру, и  теперь  волосы  огненным
каскадом ниспадали ей  на плечи, обрамляя  золотистое лицо, на котором сияли
два  малахитовых глаза. Светло-зеленое платье струилось почти до пола и едва
приоткрывало золотистые кожаные сандалии с ремешками. Она улыбнулась.
     -- Осторожно, Тинкар. Это не приглашение к действию! Он нахохлился.
     --  Разве я не имею права полюбоваться на красоту,  почему  меня тут же
подозревают в каких-то постыдных намерениях?
     Она снова улыбнулась.
     -- Входите, и хватит  враждебности. Сегодня мы проведем вечер друзьями,
как противники после тяжелого сражения.
     Комната Анаэны оказалась уютной, скромно обставленной, в ней  ощущалась
какая-то интимность, несмотря на сильный свет, исходящий от трех архаических
торшеров.  Тинкар был счастлив. Одним из камней преткновения в их отношениях
с Ореной было то, что она любила приглушенный свет и ни  за что на  свете не
соглашалась как следует осветить жилище.
     -- Располагайтесь  поудобней,  возьмите книгу,  я ненадолго отлучусь,--
любезно предложила Анаэна.
     Тинкар осмотрелся.
     И  здесь  целая  стена  была  занята  научными  трудами. Землянин  взял
новенькую  книгу: "Угроза  мфифи".  Вначале  он листал ее  рассеянно,  потом
заинтересовался, принялся читать одну из глав.  Перед ним был сжатый  анализ
всего, что было известно  о  врагах, но изложение было более четким и ярким,
чем в классическом  труде Соренсена.  Отрывок  о защите города показался ему
особенно  интересным.  Почему  они  не  использовали  эти  принципы?  Анаэна
вернулась в комнату.
     -- Вам понравилась книга?
     -- Очень интересная. Особенно анализ недостатков вашей обороны.
     -- Очень рада,-- весело кивнула она.
     -- Почему вы  не  следуете  этим  советам? -- удивился Тинкар.--  Здесь
очень здраво все изложено!
     -- Потому что эта книга вышла позавчера.
     Он глянул на дату издания, потом на имя автора: Анаэна Экатор!
     -- Так вы...
     -- Да, за исключением  той  главы,  которая так вас восхищает и автором
которой являетесь вы! -- захохотала девушка.
     -- Как это я? -- переспросил гвардеец.
     -- Помните о последней беседе с моим дядей? Все, что вы  сказали,  было
записано и очень мне помогло. Честно говоря, ваше имя  должно было бы стоять
на обложке рядом с моим!
     -- Значит, вы занимаетесь проблемой мфифи? Она выпрямилась.
     -- Представляю вам Анаэну Экатор, руководителя отдела борьбы с мфифи!
     -- А я думал...
     -- Что  я просто  рыжая дьяволица, как выражается наш общий друг Орена?
-- Девушка громко  захохотала.-- Дело  в том, что я  ксенолог, специалист по
негуманоидным  расам.  Вне  зависимости   от  той  опасности,  которую   они
представляют,  мфифи  стали  моей страстью, хотя и внушают мне  определенный
страх. Ну ладно, пора за стол, а то мой обед остынет!
     Обед,  несмотря  на  незамысловатость  и  отсутствие  мастерски  хитрых
кулинарных выдумок Орены, был очень вкусным. Тинкар выразил свое восхищение.
     -- Я знаю  свои границы и, вместо того чтобы соперничать с Ореной в той
области,   в  которой   я  заранее   обречена   на  поражение,   предпочитаю
довольствоваться малым,-- объяснила девушка.
     -- Вы очень странный человек, Анаэна. Сколько вам лет?
     -- Я еще достаточно молода, чтобы не смущаться своего возраста. У вас в
году триста шестьдесят пять суток по двадцать четыре часа, как у нас?
     - Да.
     -- Тогда мне двадцать два с половиной года. Вы удовлетворены? А сколько
вам?
     -- Двадцать четыре.
     -- Почти никакой разницы,-- весело воскликнула она.-- А теперь я готова
получить  Плату  за  свое"  гостеприимство,  как  я  вас  и   предупреждала.
Расскажите мне о своей планете и об Империи.
     Он  начал  рассказ.  Вначале со  множеством  технических  подробностей,
словно  выступал  на  конференции,  потом,  мало-помалу  умело  направляемый
Анаэной, перешел  к своим проблемам, рассказал о  своей  жизни, пожалел, что
надежды когда-нибудь стать во  главе  флота и отправиться к  неведомым мирам
теперь растаяли.
     --  Ну,  неведомых миров вы насмотритесь с нами вдоволь,  столько вы не
смогли бы увидеть в той вашей жизни,-- уверила она его.
     -- Как пассажир? -- усмехнулся он,-- Я надеялся не на это!
     -- Как один из нас, если вы сумеете адаптироваться, Тинкар!
     -- Возможно ли это? Вы ни разу не дали мне забыть о том, что я чужак.
     -- Кто знает?
     -- А теперь расскажите о себе,-- попросил он.-- Быть может, мне удастся
понять  ваш народ, если я вникну  в  мысли, желания и страхи одного из самых
ярких его представителей.
     -- О! Мне особенно нечего  рассказывать,-- живо  откликнулась  она.-- В
отличие от большинства галактиан, я никогда не покидала родного города, если
не считать высадок на планеты. Я вела самую обычную жизнь до пятнадцати лет,
пока мой дядя не стал технором. Он сделал меня своим личным секретарем, но я
продолжала  учебу;   выбрала   ксенологию  своей   профессией,  а  время  на
общественный труд решила отдавать библиотеке. Вот и  все.  В нашей жизни нет
романтики, как у вас, славных воинов Имперской Гвардии!
     Тинкар глянул на нее,  нахмурившись. Голос ее был спокоен  и не выражал
никаких эмоций. Насмехалась она  над  ним или  он действительно уловил нотку
зависти?
     -- Вы сказали, что в отличие от большинства никогда не покидали города.
Это нормальное поведение?
     --  Конечно!  Мы любим  изменения,  и в  других обстоятельствах  я тоже
сменила бы город. Но на  "Тильзине"  сосредоточено все, что мы знаем о наших
врагах мфифи,  а потому  мое место здесь. Иначе... За несколько  лет узнаешь
всех, устаешь от того, что ежедневно в одних и тех же коридорах  видишь одни
и те же лица. И не ищите иной причины в поведении Орены. Вы человек новый, и
ее  страсть  к  новому  оказалась  сильнее  обычных  предрассудков.  Но  эти
предрассудки есть и у  нее, хотя и в меньшей степени, потому что ее отец был
планетянином.  Более  того,  для расы  о