"База в виду. Мы спускаемся слишком быстро".
   Напрасно мы ждали возвращения остальных ксиллов. Из трехсот членов  шести
экипажей уцелела только одна кренка Варасса, впоследствии подтвердившая  то,
что было записано в бортовом журнале. Кроме того, во время  катастрофы  было
убито девяносто семь кайенов.
   Мы вернулись на Эллу. Два месяца Совет союза  человеческих  миров  изучал
новые данные, и наконец мы приняли решение. Я говорю "мы",  потому  что  сам
был полноправным делегатом на том заседании, хотя и не  как  землянин,  а  в
качестве исса. Отныне гигантские ксиллы  решено  было  отправлять  только  в
сопровождение множества маленьких ксиллов типа  "Ульны-тен-Силлон",  которые
должны  уничтожать  пилоны  мисликов  на  планетах,   пока   большой   ксилл
устанавливает килсим  на  поверхности  мертвой  звезды.  Но  чтобы  избежать
сильних потерь, экипажи этих маленьких  ксиллов  решили  набирать  из  одних
синзунов... или землян!

   ЭПИЛОГ
   Мой рассказ подходит к концу. Я принял участие еще  в  двух  экспедициях.
Первая направилась к той солнечной системе, где был поврежден ксилл ј 8.  На
сей раз большой ксилл под управлением  Суилика  опустил  на  мертвое  солнце
килсим, который сработал безотказно, потому что еще до этого  сто  маленьких
ксиллов  одновременно  разрушили  взрывами  инфраатомных  бомб  все   пилоны
мисликов  на  всех  планетах.  И  я  сам  был  во  главе  этой  эскадры   на
"Ульне-тен-Силлон".
   По возвращении из второй экспедиции я был срочно вызван в Совет мудрецов,
где услышал следующее необычное предложение.
   Сейчас, на  данном  этапе  развития  нашей  цивилизации,  иссы  не  могут
установить официальный контакт с Землей. Когда-то они уже пытались  навязать
мир планетам, где свирепствовали войны,  но  каждый  раз  очень  скоро  сами
оказывались в состоянии войны с такими планетами.  Тогда  был  принят  Закон
исключения.  Поэтому  мудрецы  предложили  мне   вернуться   на   Землю   за
добровольцами, которые согласились бы переселиться  на  девственную  планету
звезды Сефан-Тезеон, находящейся на расстоянии девяти световых лет от  Эллы.
Когда число землян на  этой  планете  возрастет,  они  тоже  смогут  принять
участие в общей борьбе с мисликами. Время не играет особой роли, потому  что
борьба продлится еще не одно тысячелетие.
   Вместе с Ульной и Суиликом я посетил эту  планету.  Она  немного  крупнее
Земли, но не настолько, чтобы ощущалась заметная разница в силе  притяжения,
и населена только животными, среди которых нет ни отвратительных чудовищ, ни
опасных хищников. К тому же иссы обещали предоставить нам всю свою технику и
знания. Растительность там, как у нас, зеленого цвета, климат чудесный, есть
две луны, океаны, горы. Короче, я согласился.
   Вот почему спустя три года я опять на Земле. И вот почему даже  здесь,  в
родном доме, мне не кажется, что я у себя. Я уже  не  чувствую  себя  только
землянином. Видишь, прав был Суилик, когда говорил, что я стал иссом  больше
самих иссов.
   Полгода назад ксилл  доставил  меня  ночью  на  ту  же  поляну  Манью.  Я
немедленно отправился в путешествие за границу и вернулся только  через  два
месяца, чтобы встретить Ульну. Она тоже прибыла ночью, и я всем говорю,  что
привез ее из Финляндии. Я уже повидал около ста человек  в  разных  странах.
Многие согласились и отправятся вместе со мной.
   - Но постой, - прервал я Клэра. - Ты говоришь, что отсутствовал три года,
а сейчас сам сказал, что улетел только в октябре этого года!
   - Так оно и есть. И для землян  я  отлучился  всего  на  несколько  дней.
Мудрецам пришлось-таки поломать голову над расчетами обратного  путешествия,
когда я им объяснил, что для успешного выполнения задачи  нужно,  чтобы  мое
отсутствие на  Земле  прошло  незамеченным!  При  некоторых  обстоятельствах
переход через ахун позволяет ценой  гигантского  расхода  энергии  совершать
путешествия во Времени, да и то в весьма ограниченных пределах. Как они  это
сделали, я и сам не знаю. Знаю только, что я прожил на Элле три года  и  что
мне теперь тридцать пять лет, хотя я всего на  месяц  старше  тебя,  а  тебе
сейчас тридцать два года. И все-таки по  земному  времени  я  улетел  пятого
октября, а восьмого уже вернулся. Впрочем, мудрецы сами тебе  все  объяснят,
если ты полетишь со мной.
   - Что? Ты предлагаешь мне лететь с вами?
   - А почему бы и нет? Теперь ты один на свете. А для физика, влюбленного в
свою науку, вроде тебя...
   - Мне придется многому переучиваться, - с горечью возразил я.
   - Не бойся, ты быстро все наверстаешь!  У  иссов  есть  полугипнотический
способ  обучения.  Подумай!  Перед  нами  открывается  вся  Вселенная,   все
мироздание!
   Клэр умолк. Тишину нарушало  только  тиканье  старых  настенных  часов  с
большим маятником. Я не мог говорить,  ошеломленный  этим  .  фантастическим
рассказом  и  поразительными  перспективами,  открывающимися  передо   мной,
настолько поразительными, что я все. еще не мог в них поверить.
   - Ты понимаешь, - снова заговорил Клар, - я до сих пор .не  знаю  толком,
где я был. Знаю одно: иссы существуют в той же самой  Вселенной,  в  широком
смысле слова. И мислики тоже. В этом и заключается опасность и для иссов,  и
для нас. Потому что мы все сосуществуем в одном Времени, хотя я и не в силах
этого доказать.
   Единственное  доказательство,  которое   я   могу   представить,   помимо
фотографий, - их я готов тебе показать хоть  сейчас,  -  это  доказательство
перед  тобой:  Ульна,  Ульна-андромедянка,  рожденная  за  восемьсот   тысяч
световых лет отсюда, на планете Арбор, единственной планете, кроме  Земли  и
дикого мира, открытого Суиликом, где обитают существа с красной  кровью,  не
боящиеся смертельных излучений мисликов, "гасящих звезды".
   Да, я жил на Элле,  я  побывал  в  проклятых  галактиках,  я  сражался  с
мисликами. Я был одним из тех, кто торпедировал мертвые солнца, я встречался
на Рессане с посланниками всех человечеств,  входящих  в  Союз  человеческих
миров. Если  бы  не  Ульна,  я  бы  сам  мог  подумать,  что  все  это  бред
сумасшедшего, и отправился бы к психиатру. Впрочем, нет, я забыл про  ассри,
который ты недавно разглядывал в лаборатории, - только не отпирайся, ты ведь
не умеешь врать! Но этот аппарат я ие оставлю на Земле. О да, я знаю! С  его
помощью можно было бы избавить человечество от большинства болезней.
   Я уже спас сестру нашего друга Ляпейра, которая медленно умирала от рака.
Но если такой аппарат попадет в руки политиканов или военщины, они превратят
его в самое жуткое орудие  войны.  Дифференцированные  абиотические  лучи...
Нет, об этом в другой раз. Но мы будем следить за Землей, и когда  воцарится
мир... Только бы люди не пошли по пути обитателей планет Аур и Жен, иначе от
землян тоже останется  в  лучшем  случае  хрупкая  статуэтка  в  доме  юного
исследователя космоса.
   Несколько минут Клэр сидел молча, задумавшись, потом усмехнулся.
   -  Хотел  бы  я  знать,  что  скажут   правительства,   когда   обнаружат
исчезновение самых смелых и талантливых из своих подданных! Наверное,  опять
завопят, что это козни русских. Впрочем, русские будут в таком же положении:
я не из тех,  кто  верит  в  пресловутый  "железный  занавес",  и  вовсе  не
собираюсь отдавать предпочтение какому-либо одному народу! Но уже  три  часа
утра. Пора спать. Подумай обо всем хорошенько.
   - Завтра вечером я должен быть в Париже, - возразил я.
   - О, я тебя не тороплю. Я пробуду на Земле еще несколько месяцев. И время
от времени буду сюда возвращаться, Кстати, забавная  подробность:  я  вернул
моему бывшему пациенту тот слиток вольфрама, который оя мне одолжил. Он и не
подозревает,  что  заботливо  хранит  у  себя   в   шкафу   кусок   металла,
синтезированного в одной из лабораторий Рессана!
   Не знаю, как удалось мне заснуть в ту ночь. В семь  утра  я  уже  был  на
шогах. Клар и его жена ожидали меня в столовой. Все, что я слышал ночью, при
свете дня показалось мне далеким фантастическим сном. Мне пришлось заставить
себя взглянуть на узкие руки Ульны и  вспомнить  о  доказательстве,  которое
было в моем чемодане, на магнитофонной пленке. Я позавтракал второпях. Когда
мы с Клэром прощались, Ульна что-то сказала мужу на неведомом звучном  языке
и протянула мне маленький сверток.
   - Ульна дает тебе подарок для твоей будущей жены,  если  ты  не  захочешь
улететь с нами, - перевел Клэр. - Это подарок от Арбора Земле. Когда решишь,
напиши мне.
   - Конечно! - ответил я. - Но, знаешь, все  это  слишком  неожиданно.  Мне
надо еще несколько раз прослушать твой рассказ.
   Я простился. Отъехав  километра  три,  я  остановил  машину  и  развернул
сверток. В нем оказалось кольцо из белого  металла  с  великолепным  голубым
алмазом в виде шестиконечной звезды.
   На следующее утро я вернулся к себе в лабораторию и  повседневная  рутина
быстро захватала меня. Но каждый вечер я включал магнитофон, пока не  выучил
рассказ Клэра наизусть и не переписал его в эту тетрадь.  Я  показал  кольцо
одному крупному ювелиру. Его заключение не оставляло сомнений:  до  сих  пор
никто никогда даже не слышал о том, чтобы алмазам  придавали  форму  звезды.
Что касается металла, то это платина.
   Я сделал глупость: дал свою тетрадь Ирэн М., хорошенькой специалистке  по
нейтронам. Она вернула мне ее два дня спустя, посоветовав бросить  физику  и
заняться сочинением фантастических романов. "Но если бы это было правдой, вы
бы полетели туда?" - спросил я. "А почему бы и нет?" - ответила Ирэн.  Тогда
я дал ей послушать запись рассказа и показал кольцо.
   Решено, я отправляюсь с Клэром! Я ему  уже  написал.  Попробую  уговорить
Ирэн лететь со мной.
   Эта удивительная рукопись была найдена за диваном в комнате Ф. Бори.  Как
уже известно нашим читателям, месье Бори, молодой физик с  большим  будущим,
исчез полгода назад вместе с мадемуазель Ирэн Массой. Мы  навели  справки  в
Дордони о докторе Клэре, о котором идет речь  в  рукописи.  Он  также  исчез
примерно в то же время.  За  несколько  месяцев  до  этого  он  вернулся  из
путешествия с очень красивой  женщиной,  на  которой  женился  за  границей.
Следует отметить, что его старая кормилица Мадлена  исчезла  вместе  с  ним.
Накануне исчезновения Ф. Бори к нему, по словам консьержки, заходили высокий
брюнет и очень красивая блондинка.
   Наконец,  еще  одно  обстоятельство  сделало  эту   загадку   совсем   уж
неразрешимой. Несмотря на сдержанность официальных источников,  нам  удалось
узнать, что примерно в тот же период в Европе и в Америке исчезло  несколько
тысяч человек, мужчин и женщин, главным образом молодых, причем все это были
люди  высокого  уровня  развития:  ученые,  художника,  студенты,  инженеры,
квалифицированные рабочие, а также в ряде случаев члены их семей.
   Удалось установить, что каждого из них незадолго до исчезновения посетили
высокий брюнет и очень красивая белокурая женщина.



   Франсис Карсак.
   Этот мир - наш.

   Перевод Ф. Мендельсона
   OCR - Красно

   ПРОЛОГ
   Эунимеор Кхардон, Верховный Координатор Галактической  Лиги  человеческих
миров, заканчивал свой рабочий  день.  Почти  все  его  сотрудники  -  люди,
синзуны, р'бены, кайены, но в большинстве своем иссы, - уже покинули  Дворец
миров на Рессане, шестой планете звезды Иалтар в первой галактике. Кхардон с
удовольствием подумывал о двухчасовом  полете  до  Дома  мудрецов,  где  его
ожидал старый друг исс, физик Ссефен, и о долгой партии в звездные шахматы -
их общей страсти. К  тому  же  весь  день  был  сплошной  надоевшей  рутиной
административной работы, охватывавшей вопросы  жизнедеятельности  более  чем
пятидесяти тысяч планет.
   Со вздохом облегчения он сбросил в ящик  стола  лишние  документы  и  уже
протянул руку к тумблеру, который должен был  до  завтрашнего  дня  прервать
всякую связь с его кабинетом, переведя ее на помощников,  синзуна  Арекейона
Аклина или исса Эссенссинона. Но судьба решила, что этим  вечером  Эунимеору
Кхардону не придется играть в звездные шахматы.
   Вспыхнул экран, и на нем появилось зеленоватое, типично исское, лицо  его
секретарши.
   - Координатор, капитан  звездолета  "Кепен"  Халдок  Кралан  вернулся  из
дальней экспедиции и просит его принять. Кхардон с трудом сдержал досадливый
жест.
   - Хорошо, пришлите его немедленно!
   Халдок  был  старым  исследователем  космоса  и,  конечно,  не  стал   бы
беспокоить Верховного Координатора по пустякам. Он появился через  несколько
секунд.
   - Что нового, Халдок?
   -  Ничего  хорошего,  Эуиимеор.  Ты  получишь  отчет  завтра  утром,  но,
поскольку  этот  случай  требует   немедленного   вмешательства,   я   решил
предупредить тебя сразу. Ты знаешь, мы были в  экспедиции  в  самом  большом
звездном  скоплении,  принадлежащем  к  восемнадцатой  галактике,  галактике
землян.  У  нас  произошла  техническая  неполадка,  в  общем-то  пустяк   -
разладилась регулировка гиперспасьотронов. Но, поскольку устранить это проще
не в полете, мы опустились на ближайшую планету типа 1А,  которая  прекрасно
подходила  моей  команде,  состоящей  из  синзуиов,  иссов  и   землян.   Мы
приземлились в очаровательной  долине,  не  заметив  сверху  никаких  следов
цивилизации. Но на следующий день, когда мы уже собирались улетать,  с  нами
вступил в контакт местный гуманоид класса I, тип хлорогемоглобиналь,  группы
В7,  то  есть  очень  близкой  к  иссам,  поэтому,  естественно,  обладающий
телепатическими способностями. Фактически единственное его заметное  отличие
от иссов  в  том,  что  он  принадлежит  к  группе  симметрично  двусторонне
развитых, а не левшей, как иссы.
   - Открытие еще одного вида гуманоидов - вещь довольно банальна,  и  я  не
совсем понимаю...
   - Гораздо менее банально то, что он нам рассказал.  Кроме  аборигенов  на
этой планете  существует  группа  людей,  возможно,  земного  происхождения,
которая, по словам нашего собеседника, появилась здесь много столетий назад,
по местному летоисчислению, и теперь стремится силой завоевать всю планету.
   Кхардон присвистнул сквозь зубы.
   - Да, это действительно серьезно. У тебя есть другие сведения?
   - Нет. Однако на обратном пути мы остановились на Ламбде, земной колонии.
Вполне возможно, что группа землян, о которой идет речь, - потомки одного из
экипажей так называемых "пропавших звездолетов", на которых примерно пятьсот
земных лет назад они сделали первую попытку отправиться  в  межгалактический
полет к Большому Магеллановому облаку.
   - Да, ты прав. Тут медлить нельзя. У тебя есть все координаты?
   - Они в моем отчете. Но на всякий случай я захватил копии  с  собой.  Вот
они.
   - Люди и туземцы, близкие к иссам, так я  понял?  У  меня  как  раз  есть
команда, какая нужна, одна из лучших: Акки Клэр и Хассил, один с  Новатерры,
другой - исс.

   Часть I
   ГОРОД

   Глава I
   ЗАТЕРЯННАЯ ПЛАНЕТА
   Постепенно, медленно-медленно рыжая луна уплыла за  горизонт.  На  другом
краю неба  мрак  начал  рассеиваться.  Поднялся  легкий  ветерок,  предвещая
рассвет. Длинные листья глии, кипталы, устремленные в зенит, тихо зазвенели.
И, как каждое утро, из глубины леса зазвучали голоса оронов. Они  собирались
на концах гибких ветвей, обращая к светлому, растущему на востоке пятну свои
почти человеческие  лица.  Крепко  обвив  раздвоенными  на  концах  хвостами
прочную ветку, они повисали головою вниз, раскинув руки, и рокочущий хор  их
голосов звучал гимном радости,  гимном  в  честь  солнца,  которое  еще  раз
победило ночь.
   Очень  высоко,  за  пределами   атмосферы,   неподвижно   висел   большой
межзвездный крейсер. За мгновение до этого его там не  было:  он  возник  из
гиперпространства, словно из великого "ничто". Одна из  секций  его  корпуса
раскрылась. Стреловидный аппарат с короткими  крыльями  устремился  вниз,  к
планете, еще наполовину погруженной в ночную тьму.  В  нем  было  всего  два
существа.
   Тот, кто сидел за прибором управления, был  очень  высоким  человеком  со
светлыми, коротко подстриженными волосами и раскосыми глазами  светло-серого
цвета. Под высоким выпуклым лбом лицо было  .худощавым,  нос  заостренный  и
прямой, подбородок квадратный и  словно  выдвинутый  вперед.  Очень  широкие
плечи скрывались под черным плащом.
   С первого взгляда второй тоже мог сойти за человека. Меньше ростом, более
изящный,  с  правильными  чертами  лица,  обрамленного   длинными   волосами
платинового  оттенка.  Но  руки  его  были  о  семи  пальцах,   а   кожа   -
бледно-зеленого цвета.
   Послышался свист, ставший затем пронзительнее и острее: аппарат входил  в
атмосферу. Фиолетовое пламя заплясало на его носу, и  скорость  уменьшилась.
Свист прекратился. Человек повернулся к своему товарищу.
   - Вот мы и прибыли, Хассил, не в первый раз. Но что мы найдем там, внизу?
Зато в первый раз нам придется работать с такими скудными данными.
   Он говорил на звонком языке, в  котором  филолог  различил  бы  множество
корней - французских,  английских,  русских  и  китайских,  -  вперемешку  с
другими, незнакомыми.
   Другой, с зеленой кожей, улыбнулся и ответил на свистящем языке:
   - Нет, Акки. Ты забыл Тхеран. Нашу первую миссию, а также нашу  первую  и
последнюю неудачу!
   - Помолчи лучше! Я не хочу больше об этом думать, никогда! Целая  планета
- затопленная газом, сожженная, выпотрошенная до недр. И все это  по  нашему
докладу!
   - Стальной закон, Акки! Еще много тысячелетий  назад  Сиан  Том  говорил:
"Если рука твоя больна, отруби ее, пока она не заразила гангреной  все  твое
тело!". Ты знаешь, мы, иссы, ненавидим и не признаем войну,  кроме  войны  с
мисликами. Но никогда ни мы, ни синзуны, ни вы, и ни  один  межгалактический
народ не встречали такой ненавистной  и  опасной  расы,  как  эти  тхеранси.
Вспомни четвертую и пятую планеты и что мы там нашли!
   - Ладно, хватит об этом. Но здесь, под нами, люди моей  расы,  Хассил,  и
люди, видимо, очень близкие к твоей. Мы практически ничего не знаем  о  них,
но их судьба зависит от нас.
   - У нас вполне достаточно времени, чтобы принять  решение!  Вы,  земляне,
как  были,  так   и   остались   беспокойными   детьми   вашей   беспокойной
планеты-матери. В любом случае нам наверняка  не  придется  применять  таких
ужасных мер. На Нерате люди  твоей  расы  еще  не  доросли  до  межпланетных
перелетов, а те, кто похожи на меня, находятся в полудиком  состоянии,  если
верить докладу синзуна  Халдока  Кралана.  Правда,  синзуны  охотно  считают
дикарями всех, кто не их крови!
   - Эй, послушай-ка, Хассил! Ты забываешь, что и у меня в  жилах  течет  их
кровь.
   - Да, я знаю. Но также иссов по  праву  наследования,  со  времен  твоего
предка Клэра, первого победителя мисликов. Но те,  кто  оказался  здесь,  на
Нерате, - явно твои родичи с планеты Земля I. Как же  они  .могли  забыть  о
космических полетах?
   - О, может быть, их было слишком мало.  Катастрофы,  междоусобные  войны,
кто знает? Мы скоро увидим. Они продолжали беседовать, пользуясь  то  одним,
то другим языком, - для них это было безразлично. В сущности  они  могли  бы
вовсе не разговаривать: иссы  были  расой  телепатов  от  рождения,  а  люди
обучались этому искусству специально. Однако оба любили музыку явных слов.
   Их аппарат парил  теперь  примерно  на  высоте  двух  тысяч  метров,  над
сплошным морем облаков, в освещенной половине планеты.  В  облаках  появился
просвет, открыв скалистое побережье.
   - Смотри, Акки, город!
   Гравилет увеличил скорость. Фиолетовые волны океана медленно  набегали  и
разбивались белым кружевом пены об утесы.
   - Ни одного летательного аппарата, - продолжал исс. - К тому же в отчетах
Халдока Кралана о них тоже нет ни слова. Твои  братья,  Акки,  должно  быть,
сильно выродились!
   - Ты что, действительно думаешь, что  великий  народ  должен  обязательно
летать?
   Исс  заговорил  торжественным  голосом,  который  совсем  не  вязался   с