ечности. Между этими  двумя  освоенными  областями  раскинулись
леса. Такое неудобное расположение - результат  обстоятельств,  возникших  с
самого начала после нашего прибытия на планету.  У  нас  нет  почти  никаких
путей сообщения и мало лошадей, поэтому все торговые и прочие связи - только
морем. И именно поэтому  мы  не  можем  мириться  с  пиратскими  нападениями
васков.
   На этой, второй, карте вы видите поверхность Нерата такой,  какой  мы  ее
знаем по документам наших предков,  которые  до  окончательного  приземления
сумели несколько раз облететь планету. Северный континент, вершина  которого
находится почти на полюсе, спускается к югу длинным полуостровом, где  мы  и
находимся. На экваторе, - опоясывая практически  всю  планету,  лежит  южный
континент с непроходимыми страшными лесами,  которые  мы  так  и  не  смогли
пересечь.  В  южном  полушарии,  по-видимому,  находится  еще  один  большой
материк, но на моей памяти там еще не побывал ни  один  человек.  Я  сначала
подумал, что вы прилетели именно оттуда, и я до сих пор не очень уверен, что
не ошибся.
   Как я уже сказал, большая часть нашей торговли идет по морю, и васки этим
пользуются. Они  захватили  архипелаг  Пиратов  вот  здесь,  почти  напротив
Вермонта, и  нам  никак  не  удается  изгнать  их  оттуда.  Но  надо  честно
признаться, что моряки у них лучше наших.
   В заключение, чтобы вы до  конца  поняли,  как  обстоят  дела,  я  должен
немного углубиться в историю. Наши предки улетели с Земли, сказочной далекой
планеты, которую вы, наверное, знаете.
   - Я там не был, но Земля входит в  нашу  Лигу  и  часть  моих  предков  -
земляне.
   - Как бы там ни было, они  покинули  Землю  на  пяти  звездных  кораблях,
которые  пользовались  двигателями  теперь  уже  забытого  нами  принципа  и
устройства.
   - Потерянные звездолеты!
   - Да? Значит, так их назвали? Они и в самом  деле  потерялись.  В  каждом
звездолете было Двести пятьдесят мужчин и двести  пятьдесят  женщин.  Мы  не
знаем точно, что произошло, документы позднее были уничтожены.  По-видимому,
весь наш флот, проникнув в эту  солнечную  систему,  чтобы  ее  обследовать,
встретился с ливнем астероидов и был  сильно  поврежден.  Корабли  совершили
"вынужденную посадку". Один из них врезался в Соленые болота и взорвался.  А
на нем  были  наши  ученые  и  техническое  оборудование!  Четыре  остальных
приземлились где могли вдоль побережья, и наши  предки  поневоле  образовали
четыре изолированные  группы.  Изолированные  потому,  что  все  летательные
аппараты  погибли  во  время  катастрофического  приземления.  Посадка  была
жесткой!
   Так образовались города Вермонт, Роан, Хавр  и  Сент-Поль.  Каждый  город
избрал свое правительство, и тогда начался самый идиотский  период  во  всей
человеческой истории: четыре группы по пятьсот человек  в  каждой,  лишенные
техники и затерянные на неведомой девственной планете, начали воевать  между
собой! Да, мы воевали за металлические предметы, за консервы,  за  животных,
которых удалось спасти с адмиральского  корабля!  Это  длилось  недолго,  но
достаточно, чтобы население трех северных поселков уменьшилось на две трети,
а наше - наполовину! Затем  мы  столкнулись  с  бриннами.  Их  малочисленные
племена жили на территории нынешнего герцогства.  Мы  отчаянно  нуждались  в
рабочей силе, это был вопрос жизни или смерти, и мы  поработили  бриннов.  А
потом началась великая  чума  поразившая  главным  образом  детей,  а  затем
возникла угроза голода, когда запасы провизии  истощились,  и  нам  пришлось
обрабатывать землю. Мы импровизировали, что-то придумывали почти без  помощи
техники.  Долгое  время  все  металлические  предметы  мы   изготовляли   из
демонтированных  звездолетов:  мы  не  умели  добывать  руду.  И  с   каждым
поколением  запас  знаний,  унаследованных  от   предков,   уменьшался.   Мы
опустились почти до уровня бриннов!
   И тогда пришел Вильгельм I, наш первый герцог. Он был  потомком  капитана
звездолета, который разбился у Вермонта. Действуя силой, а где  можно,  -  -
дипломатией, он объединил разрозненные группы. Он отразил нашествие  больших
племен бриннов с северо-запада, и, поскольку его  первое  имя  было  Веранд,
основал герцогство Берандия. Среди остатков  бортовой  библиотеки  он  нашел
книгу  земного  писателя  -  его  звали  Скор  или  Скот,  который  описывал
организацию общества примерно в тех же условиях, в  каких  очутились  мы  на
этой планете. Герцог  дал  дворянские  титулы  своим  первым  соратникам  по
оружию, и с тех пор мы образуем костяк всей нации.
   - Вальтер Скотт! - тихо проговорил Акки. - В Большом Магеллановом облаке!
Кто бы мог подумать!
   - А кто эти васки? - спросил он. - Откуда они?
   - Такие же земляне, как и мы. Прилетели сюда лет за Тридцать до нас. Если
верить им, они потомки странного народа, от которого пошло большинство наших
предков, но они сохранили свой первородный язык. Мы долго не подозревали  об
их присутствии, но они о нас знали.  Однако  их  история  совсем  иная.  Они
безумцы! Они покинули Землю на четырех звездолетах, с  экипажами  только  из
людей их расы, в погоне за химерической мечтой:  воссоздать  на  девственной
планете свой древний образ жизни, которому на Земле угрожали упадок нравов и
смешение языков. Они спокойно  приземлились  здесь,  сознательно  уничтожили
свои корабли и теперь живут в горах и  на  плато,  разводят  коров  и  овец,
которых привезли,  и  одомашненных  местных  слобу.  Правда,  часть  из  них
поселилась на берегах Безумного моря и нападает оттуда на наши  корабли.  Мы
недостаточно сильны, - пока еще недостаточно, - чтобы прогнать их  подальше.
Оружие у них - луки и пращи, которыми, кстати, они  действуют  очень  ловко.
Что касается нас, у нас осталось  кое-какое  оружие  наших  предков,  но  мы
храним его на самый крайний случай, если уж  придется  совсем  плохо.  Может
быть, после вашего появления нам придется им воспользоваться, но я бы  этого
не хотел. Однако какова бы ни была  цель  вашей  миссии,  помните  одно:  мы
никогда не уступим этой  земли,  за  которую  наши  предки  заплатили  своей
кровью. Эта страна наша, Клэр, и горе тому, кто на нее посягнет!
   Он на мгновение умолк.
   - Я сказал все, что хотел сказать. А теперь,  если  хотите,  спустимся  в
город!
   Они позавтракали в портовой таверне. По совету Бушерана, Акки  переоделся
в обычную тунику берандийцев, скрыв под накидкой свое оружие.  Капитан  снял
офицерские  знаки  различия  и  вполне  мог  сойти  за  простого  солдата  в
увольнительной.
   - Надеюсь, меня никто не узнает, - сказал он. - Не то чтобы  я  был  мало
известен, просто никто никогда не подумает, что я выйду  в  Город  без  моих
лучников! В сущности, я даже рад, что  пришлось  вас  сопровождать  в  таком
виде. Это мне напоминает  времена,  когда  я  был  школьником  и  мы  иногда
задавали трепку каким-нибудь злосчастным ночным сторожам.
   Они сидели  за  маленьким  столиком  позади  деревянной  колонны.  Хозяин
таверны если и узнал Бушерана, сообразил, что лучше  не  подавать  еду.  Что
касается координатора, то блондинов высокого роста здесь хватало почти треть
берандийцев происходила от скандинавов или англосаксов.
   Они ели с аппетитом; блюда были простые,  но  вкусные,  сочные,  особенно
рыба. За столом Клэр старался заполучить как можно больше подробностей.
   - Вы говорили, что были школьниками. Значит, у вас есть школы?
   - Да, конечно. Мы ведь не дикари. Все молодые дворяне  обязаны  ходить  в
школу  до  семнадцати  лет.  О,  разумеется,  мы  не  слишком  много  знаем:
большинство из тех, кто мог бы передать нам научные знания, погибли во время
катастрофы. Но у нас остались книги, и я изучил историю, нашу историю и  то,
что мы знали об истории Земли, а потом - географию, арифметику, язык бриннов
и даже язык васков.
   - А где учатся дети не дворян?
   - Есть специальная школа для детей советников, врачей и судей.
   - А есть у вас инженеры, ученые?
   - Да, из числа дворян и врачей, но их очень мало! До сих пор мы не  могли
позволить, чтобы человек целиком посвятил себя разгадке тайн природы. К тому
же, надо прямо сказать, наша  промышленность  еще  не  способна  производить
необходимые инструменты.  Вспомните,  мы  вообще  чуть  не  исчезли  с  лица
планеты! Мы знаем,  например,  что  такое  электричество,  но  не  умеем  им
пользоваться. У нас остался маленький генератор, но его запускают только для
иллюминации по большим праздникам - коронации герцога  или  его  свадьбы.  К
тому же электрических лампочек остается все меньше и меньше от  поколения  к
поколению. Разбить лампочку - тяжкое преступление, за это сажают в тюрьму!
   - Наша Лига может предоставить вам оборудование и  техников-инструкторов.
Вы больше не одни в космосе. Но, по-видимому, вам придется пойти на  большие
социальные изменения. В Лиге нет знати, разве что у синзунов, но у  них  все
до одного знатного рода!
   - О, что касается меня, то мне  все  равно.  Но  герцог  и  остальные  не
согласятся ни за что. А если дело дойдет до войны, то помните: даже если мой
народ не прав, я буду сражаться за мой народ!
   - Вы принадлежите к привилегированной касте. А что скажут простые люди?
   - Можете спросить у них сами. Мы их не угнетаем!
   - Однако я встречал изгнанников, объявленных вне закона. Один  из  них  -
бывший капитан военного флота; его изгнали за то, что  он  не  уступил  свою
жену похотливому придворному фавориту.
   - О, значит, вы встретили Верньера? Да, он был капитаном военного  флота.
Не стану отрицать, подобные истории иногда случаются. А разве у вас, в вашей
Лиге, не бывает такого? К тому же Верньер даже в изгнании сохраняет верность
Берандии. Я даже не уверен, таит ли он злобу на герцога. Конечно, если бы он
добрался до барона Дюссо! Но он не один об  этом  мечтает,  и  если  бы  его
светлость не запретила нам трогать этого барона...
   - Вы часто воюете с васками?
   - Все время. Они грабят наши корабли, жгут наши деревни. И мы им  никогда
не простим, что они не помогли нам в беде. Они презирают наш образ жизни,  и
хотели бы, чтобы мы стали такими же простыми пастухами, как они. А главное -
они союзники бриннов!
   - Кстати, что вы скажите о бриннах?
   - Это не люди, Клэр. Я знаю, ваш друг на них  удивительно  похож.  Но  он
цивилизованное существо, как вы и я. Бринны - дикари. С васками  война  идет
более  или  менее  по  правилам.  Но  бринны!  Для  них  все  годится:   яд,
предательство, ложь, засады, ловушки! Никогда еще ни один пленник не выходил
живым из их рук. Говорят, и это может быть правдой, что они людоеды.  И  они
нас ненавидят. Даже те, кого мы обратили в рабство, очень опасны. Месяца два
назад трое из них набросились на женщину и перерезали ей горло,  прежде  чем
люди вступились. Нет! Нам надо подчинить васков и уничтожить бриннов. Только
после этого у нас будет время, чтобы подумать об истинной цивилизации.
   "Старая история, - печально подумал Акки. - Старая история покорителей  и
покоренных. Различия порождают недоверие, недоверие порождает страх, а страх
- ненависть. Покоренный боится и ненавидит  покорителя,  который  технически
лучше   вооружен.   Покоритель   презирает,   ненавидит   и   боится   более
многочисленных  покоренных.  И  возможно,  на  той  стороне  и   на   другой
большинство состоит из честных и храбрых людей! Значит,  снова  тот  случай,
когда придется применить Стальной закон!
   Дверь с грохотом распахнулась, и трое молодых моряков привольно расселись
за соседним столом. Клэр некоторое время прислушивался к их разговору.
   Они рассказывали  о  мысе  Бурь,  об  архипелаге  Пиратов,  о  потерянных
островах, о северном побережье экваториального  континента,  о  непроходимых
джунглях, об отчаянном бегстве под стрелами бриннов,  о  сказочных  странах,
где золото  каталось  в  ручьях,  как  камушки  в  реках  Берандии.  Акки  с
ностальгией  подумал  о  зале  ожидания  во   дворце   Рессана,   где   юные
координаторы, вернувшиеся с первых своих заданий,  рассказывали  друг  другу
истории, такие же более или менее правдоподобные. Единственная разница  была
в масштабах. А сущность одна и та же: стремление к чудесному, неизведанному,
которое толкало юношей всех времен и миров на поиски неведомых далеких стран
и волшебных планет. Один из моряков, явно более сообразительный,  язвительно
оценивал все эти россказни, легко отделяя правдивое от похожего  на  правду,
возможное от ложного.
   "После должной подготовки из него бы вышел замечательный координатор",  -
подумал Клэр.
   После  полудня,  бродя  наугад  по  городу,  он  завязывал  разговоры   с
ремесленниками, солдатами, богатыми горожанами. Себя он выдавал за  капитана
корабля Сент-Поля, самого отдаленного от  Берандии  города.  Когда  разговор
начинал касаться опасных подробностей, которые могли бы его выдать, Бушеран,
игравший роль помощника  капитана,  ловко  вмешивался  и  давал  необходимые
разъяснения. Но все эти  послеполуденные  беседы  с  самыми  разными  людьми
только подтверждали его  первоначальное  заключение:  берандийцы  ненавидели
васков и презирали бриннов.
   Чтобы  избежать  по  возможности   всякой   подмены,   он   сам   выбирал
собеседников. Но так ничего и не узнал об истинных  чувствах  народа  к  его
знатным  правителям.  Никто  не  собирался  разговаривать  на  эту  тему   с
незнакомцем. Но Акки не огорчался: для  него  это  было  далеко  не  главной
проблемой.
   Солнце клонилось к закату, заметно потемнело:  в  этом  полушарии  только
наступила весна. Акки вышел из города,  чтобы  встретить  Хассила.  Гравилет
появился на  большой  высоте,  резко  спикировал,  приземлился.  Они  тотчас
полетели к замку, по указаниям Бушерана исс опустил аппарат  на  внутренний,
мощенный плитами двор. Капитан отвел координаторов в приготовленные для  них
апартаменты, отделанные с варварской роскошью, где уже был  накрыт  обильный
стол. Перед уходом Бушеран сказал:
   - Если захотите выйти из  замка,  часовые  вас  пропустят,  они  получили
приказ. Но на вашем месте, сеньор Хассил, я бы остался здесь. В темноте  вас
могут легко спутать с бринном. Я, разумеется, повешу виновного,  но  это  не
вернет вам жизнь!
   Координаторы пошли прогуляться  по  крепостной  стене  замка  под  мягким
светом Лооны, рыжеватой Луны Нерата. Круговой путь, путь обхода стражи,  вел
их  от  укрепления  к  укреплению,  сквозь   башни,   вымощенные   тщательно
пригнанными  отполированными  плитами,  с  дорожками,  протоптанными  ногами
бесчисленных патрулей. Замок, как  рассказал  Влэру  Бушеран,  был  построен
первым герцогом, и, хотя у них был в то время атомный  двигатель,  снятый  с
одного из зведолетов, из-за него было пролито немало пота  и  слез.  Зато  с
самого начала он трижды спасал 6е-рандийцев от нашествий бриннов. Так что  и
здесь, как и во многих других вещах, трудно было подвести окончательный итог
между добром и злом.
   Они сели на  узенькую  деревянную  скамейку  в  тени  крепостного  зубца.
Часовые время от времени перекликались, и голоса их ясно  звучали  в  лунной
ночи,  словно  повторяя  призрачные  шаги  неусыпной   стражи   на   стенах.
Координаторы обменивались впечатлениями. В родном языке Клэра  было  слишком
много французских и английских корней, и он  мог  быть  понят  берамдийцами,
несмотря на  богатую  примесь  русских,  китайских  и  арборийских  слов.  А
телепатическая беседа требовала для четкости  значительных  усилий.  Поэтому
они говорили на языке иссов.
   - Я без труда связался  со  звездолетом,  -  сказал  Хассил.  -  Согласно
договоренности. Верньера с семьей переправят на Новатерру. Связной ксилл как
раз прибыл, так что трудностей не будет. Как и было решено, Элькхан пролетит
завтра очень низко над замком, чтобы как следует показать нашу мощь.  Затем,
согласно инструкциям, он отправится  исследовать  планетарные  системы  этой
звезды и соседних звезд. Я передал твои послания матери и сестре на Эллу.  А
вот твой брат - один лишь Великий Совет знает, где он сейчас.  После  нашего
отлета от него никаких вестей.
   Клэр вздрогнул. Его брат Экрги  возглавил  экспедицию  далеко  в  глубину
галактики мисликов. Он должен был уже вернуться...
   - А как война за Свет?
   - Как всегда. Мы снова зажгли несколько тысяч звезд и потеряли  несколько
сотен. Да воздается тебе, Акки, и твоим предкам! Вез вас мы  никогда  бы  не
сумели дать отпор мисликам.
   - И воздается тебе, Хассил, и твоим предкам! Без вас мы никогда ничего не
узнали бы о мисликах, пока они не погасили бы наши солнца.
   - Ваши солнца?
   - Да, Хассил. Наши солнца. Ты же знаешь, у меня смешанное  происхождение.
Частично синзунское, частично земное.
   - Да, знаю и всегда  об  этом  забываю.  Все  так  фантастично!  Если  не
ошибаюсь, это  единственный  известный  случай,  когда  на  разных  планетах
оказались расы достаточно близкие, чтобы вступать в браки и иметь детей.
   - Разумеется! Межзвездная антропология, глава III, лекции нашего  старика
Терассана. Правда, ты всегда от них отлынивал, потому что, как все иссы, был
убежден, что никто вам не может рассказать ничего нового о Лиге человеческих
миров.
   - И понятно! Ведь это мы ее основали!
   - Да, да, конечно! Но ты помнишь статью 13-бис нашего кодекса?
   - Разумеется!  "Ни  один  координатор  никогда  не  должен  ссылаться  на
превосходство  своего  происхождения,  -  он   запнулся,   потом   продолжал
вполголоса, - в любом споре со своим коллегой или  любым  членом  Лиги".  Ну
ладно, ты еще раз выиграл!
   - Да, выиграл, но не "еще", а только на этот раз. Я  иногда  сам  попадаю
под власть предрассудков и начинаю безмерно гордиться своим  происхождением.
А на это мы не имеем права, когда от нас зависит судьба целого мира. Оставим
это. Что ты думаешь о положении на планете?
   - Тебе придется набраться терпения,  мой  друг,  наполовину  землянин.  И
стиснуть зубы.  Слушай!  Я  редко  встречал  людей  более  одичавших,  более
опустившихся, более тщеславных и более глупых со  всеми  их  предрассудками,
чем эти потомки землян, которых я видел в городе.
   - На Элле всегда была только одна раса, не правда ли, Хассил?
   - Нет, у нас было три расы. Впрочем, все три зеленой крови и очень похожи
друг на друга.
   - На Земле всегда было и до сих пор есть три расы, и очень непохожие.  На
Арборе - еще хуже: там оказалось два вида разумных существ.  Теперь  остался
только один, тельмов переселили на планету Кария.
   - Я вижу, куда ты  Клонишь.  Ты  хочешь  сказать,  что  иссы  никогда  не
сталкивались с расовыми проблемами, поэтому им в таких делах не разобраться.
Однако у нас тоже были расовые  проблемы,  и  даже  хуже,  с  самого  начала
образования Лиги! Ты думаешь, люди-насекомые на нас похожи?
   - Нет, но они не живут на одной планете с  вами,  а  это  главное.  Я  не
считаю берандийцев такими уж плохими. Но они покинули Землю в  еще  довольно
примитивную эпоху, и ужасная катастрофа  выкинула  их  на  эту  планету  как
потерпевших кораблекрушение. Действительно, они почти одичали. И до сих  пор
ведут тревожную жизнь, не зная, что ждет их  завтра.  С  одной  стороны,  им
угрожают другие люди, с другой - туземцы. Борьба за существование еще никого
не делала добреньким, Хассил, и я думаю, ты никогда  не  найдешь  ни  одного
исса, который помиловал бы мислика!
   - Мислики - это совсем другое дело! Эти существа не из плоти.
   - Но они живут, и они тоже страдают. Мой первый предок на Элле говорил  с
ними! Но вернемся к берандийцам. Нам еще трудно о  них  судить.  Кто  больше
прав, а кто виноват? Васки, которые им не помогли? Бринны?
   - Это не меняет сути дела, Акки.  Ты  знаешь  Стальной  закон.  На  одной
планете - одно человечество, за исключением Рессана и  за  исключением  тебя
самого с твоими привилегиями!
   - Хватит, Хассил! Если вы, иссы, будете все время тыкать мне  в  нос  мои
привилегии, ноги моей больше не буде