едиция, но наверняка  пройдет  еще  пять  или  шесть
дней, пока она отправится.
   - Да, конечно! Процедура "Эн"! Ах, эта канцелярия!
   - Мои ксилл и экипаж готовы. Хочешь, чтобы мы туда отправились?
   - Хассил, ты мой настоящий брат!
   - Я жду тебя на астродроме Семь. Стартовый треугольник 33-47.
   - Я еду. Спасибо!
   . Он собрал бумаги, в беспорядке  бросил  их  в  ящик,  быстро  сложил  в
пластиковый чемодан смену одежды, взял оружие  и  выскочил  из  дома.  Задав
своему реобу максимальную скорость, он мчался к астродрому.
   Исс ждал его рядом со сверкающей чечевицей ксилла. Едва  закрылись  люки,
аппарат взмыл по вертикали.
   - Какая удача, что у тебя как руководителя археологической службы  всегда
есть ксилл. У нас есть оружие?
   - Ты же знаешь, мои экспедиции часто требуют  посещения  неизвестных  зон
или, что еще хуже, зон мисликов. Он вооружен, как может быть вооружен  любой
ксилл.
   Перелет через ахун, в подпространстве, был для Акки жестоким  испытанием.
Он хорошо знал, что ксилл  пожирает  световые  годы  в  секунды,  однако  не
воспринимал этого, не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, с какой расстался
четыре года назад в библиотеке "У льны", печальной, но  решительной.  По  ее
желанию он не пытался ее вновь увидеть.
   Затем внезапно ксилл вынырнул  в  нормальном  пространстве,  недалеки  от
солнечной системы.
   - Берандия, четвертая планета, Хассил!
   - Знаю.
   -  Извини,  меня  мучит  беспокойство.  Ты  пытался  вызвать   на   связь
инструкторов?
   - Да. Ответа нет.
   - Скорее!
   - Нам надо, наоборот, тормозить!
   Исс  управлял  регулировкой  большого  телескопического  экрана.  На  нем
появилась  планета,  она  увеличивалась  с  огромной  скоростью  и  медленно
вращалась вокруг своей оси.
   - Где находится новый город, Акки?
   -  На  берегу  бухты  большого  острова   Роана.   Остров   имеет   форму
треугольника. Вот он! Прибавь увеличение!
   - Странно. Тут одни развалины. Что здесь произошло?
   - Мы это скоро узнаем. Осталось не более десяти тысяч  километров.  Ксилл
приземлился на площади, держа наготове все вооружение. Дома, построенные три
года тому назад, превратились в руины. Акки и Хассил спрыгнули на землю,  за
ними следом двенадцать иссов с фульгураторами в  руках.  Никакого  движения,
только ужасный запах окутывал руины, трупный запах.
   - Война!
   -  Бомбовый  удар?  С  помощью  химических  взрывчатых  веществ?   Следов
радиоактивности нет. Что бы это могло значить?
   - По сведениям,  полученным  от  инструкторов,  правительственное  здание
находилось на этой высоте. Похоже, мало что осталось...
   Крик одного из иссов заставил их подбежать. Сзади разрушенных стен лежали
около двадцати людей, но одно тело среди  них  резко  выделялось.  Стройное,
темно-голубого цвета, с конической головой с тремя глазами; две длинный руки
заканчивались ладонями с четырьмя крючковатыми пальцами, две ноги,  короткие
и массивные. Существо держало в одной руке странное оружие, а  на  его  теле
были следы разрядов фульгуратора.
   Бывшие  координаторы  посмотрели  друг  на  друга.   Воинственная   раса;
овладевшая межзвездными полетами, поскольку другие планеты системы  не  были
заселены! Случай, который давно не встречался. Хассил отдал приказ:
   - Алссион, к ксиллу! Прикроешь! Если нас атакуют  превосходящими  силами,
оставь нас и  свяжись  с  ближайшим  постом  Лиги!  Любой  ценой  необходимо
предупредить Совет Миров!
   - Есть земной аванпост на Эльке,  на  расстоянии  двух  световых  лет,  -
добавил Акки.
   Аппарат взлетел и завис над ними. Они пошли на разведку в мертвом городе.
Правительственный  дворец   был   полностью   разрушен.   Все   уничтожалось
систематически. Разлагающихся мертвых людей было  много,  но  они  не  могли
больше найти трупов захватчиков.
   - Очистка планеты перед колонизацией? Или просто злой умысел?
   - Если  твоя  первая  гипотеза  справедлива,  будем  начеку,  Акки.  Они,
возможно, уже в пути.
   - О! Я бы очень хотел встретить кого-нибудь! Я сказал,  что  эта  планета
будет их навсегда. Это я подсказал выбрать Берандию! И я в  ответе  за  всех
этих мертвых!
   - Ты не мог такого предвидеть.
   - Смотри, следы фульгуратора! А вот оружие  пришельцев.  Большой  Мислик,
вот Этхель Тхеон!
   Один из мертвых инструкторов еще сжимал в руке  фульгуратор.  У  него  не
было заметных ран.
   - Убит с помощью оружия, похожего на наши абиотические лучи!  Но  где  же
остальные?
   Акки пожал плечами:
   - Может быть, внизу? Вместе с Анной!
   Мрачные  поиски  продолжались.  Было  похоже,  что  пришельцы   методично
обыскивали  раарушенный  город,  убивая  живых  и  добивая   раненых.   Акки
чувствовал, как в нем закипает холодный гнев, неумолимая  ненависть  к  этой
расе убийц.
   - Хуже, чем Тхерензи!. Нужно любой ценой уничтожить эту расу, если она не
поддается исправлению!
   Передатчик просигналил на поясе исса.
   - Что-то шевелится около какой-то разрушенной постройки, там, на холме.
   - Приземляйтесь! Мы идем!
   Едва открылся люк ксилла, они прыгнули в шлюзовую камеру  и  бросились  к
пульту управления.  На  экране  какие-то  тени  махали  белым  флагом.  Акки
увеличил приближение: трое мужчин, две женщины, несколько детей... Ксилл уже
приземлился.
   - 0! Акки, Акки, вы прилетели!
   Вне себя от счастья, он держал Анну в своих объятиях, не обращая внимания
на обрывки разговора, которые  до  него  доносились.  Хассил  несколько  раз
похлопал его по. руке, чтобы заставить очнуться.
   - Нужно улетать! Они могут вернуться с минуты на минуту. Есть пленник  их
расы, он заговорит, клянусь тебе!
   Акки посмотрел вокруг себя: Анна, Клотиль, старый  Роаи,  два  незнакомых
молодых берандийца, пятеро детей.
   - Что же произошло?
   - В ксилл, Акки, медлить нельзя!
   Экипаж ксилла уже вернулся, бесцеремонно волоча за собой связанное  синее
существо.
   - Где Бушеран?
   - Убит, как и другие. Мы, наверное, единственные, кто остался в живых  на
Берандии!
   - В ксилл, Акки, или я тебя оставлю здесь, клянусь Мисликом! Он  позволил
увлечь себя в ксилл. Уже в  ахуне  Анна  рассказала  ему  обо  всем,  иногда
уточняя подробности, ей помогал Роан.
   - Когда мы отправились с Нерата после взрыва наших городов, нами  владела
безнадежность. Однако довольно скоро мы привыкли к нашему новому миру  и,  я
полагаю, мы были бы там счастливы, если бы... Ваши инструкторы начали делать
чудеса, как вдруг, дней пятнадцать назад, крестный объявил, что он обнаружил
с помощью своего телескопа флотилию звездных кораблей, которые  приближались
к  нам.  Мы  н&  проявили  беспокойства,  действительно   ожидая   несколько
звездолетов с Хел-ка, которые должны были доставить нам  машины.  Я  решила,
что это хороший предлог посетить обсерваторию, и  отправилась  туда  с  моим
сыном Акки Бушераном, которому было два года, со  мной  была  Клотиль  с  ее
двумя детьми. Я застала крестного  очень  озабоченным.  Он  в  прошлом  году
побывал на Элле...
   - Я знаю, я его там видел.
   - Ты мне об этом, крестный, не говорил.
   - Зачем растравлять старые раны, Анна?
   - Хорошо., Итак,  он  побывал  на  Элле  и  видел  там  различные  модели
звездолетов Лиги, но ни один из них не был двухконусным, как  те,  огромные,
которые приближались. Я не знаю, какой демон заставил меня сказать,  что  он
наверняка не знает все  типы  звездных  кораблей  и  мы  просто  зря  теряем
драгоценное  время.   Когда   мы,   наконец,   решили   предупредить   ваших
инструкторов, первые бомбы уже посыпались на Берандию и их ксилл  был  сразу
уничтожен.
   Этот кошмар повторялся в течение четырех дней. Обсерваторию разбомбили на
второй день. Мы спрятались в пещере, над которой она была  ..построена:  там
крестный держал свои точные измерительные приборы. На третий день захватчики
высадились и началось истребление. Я узнала о смерти Хуго в тот же вечер  от
двух парней, которые были с ним и прибежали с тремя детьми; Я его не  любила
глубоко, Акки, но он был . отцом моего сына и верной и надежной опорой.  Без
ума от  горя  и  ненависти,  я  вышла  из  пещеры  без  ведома  крестного  и
направилась к городу. Спускаясь по тропе, я увидела  внизу  одного  из  этих
проклятых существ: оно направлялось к обсерватории. У меня был  фульгуратор,
и я могла бы его убить. Но я знала, что вы прилетите, и захотела  взять  его
живым, чтобы вы смогли узнать, что это за чудовища и  откуда  они.  Тогда  я
подождала и, когда он был точно подо мной,  оглушила  его  ударом  камня  по
голове, обезоружила и приволокла в наш тайник. Здесь мы  ждали  вас.  Дважды
захватчики обыскивали развалины, во не смогли  найти  замаскированный  вход.
Наконец, вчера они ушли. А потом Клотиль - она караулила руины, где погиб ее
муж, - заметила ваш звездный корабль. Крестный узнал ксилл иссов и мы  стали
подавать сигналы.
   - Что будет с вами, Анна? Берандии больше нет.
   - Подчинюсь Хуго, Акки, если вы этого захотите. Вот его последнее письмо!
   Она достала из-за корсажа сложенный вчетверо листок,  второпях  вырванный
из записной книжки. Акки прочел:
   "Дорогая Анна!
   Берандии больше не существует! Последний инструктор погиб рядом  со  мной
минуту назад. Я чудом остался в живых и уже скоро в  свою  очередь  уйду  во
мрак. Я вас любил, когда вы еще были подростком, тем не менее я знаю, что вы
меня не любили. Постарайтесь выжить, спрячьтесь. Клин, синзун,  мне  недавно
говорил,  что  перерыв  в  десять  суток  в  сообщениях,  которые   посылают
инструкторы, немедленно потребует новой  экспедиции  для  выяснения  причин.
Соедините свою судьбу с Акки, которого вы не переставали любить, и попросите
его  позаботиться  о  нашем.  сыне.  Я  хотел  бы,  чтобы   он   тоже   стал
координатором, если имеет к этому способности, - одним из тех людей, которым
поручено навсегда погасить пожар войн. Это самая лучшая  судьба,  о  которой
можно было бы мечтать. Прощай, Анна. Враги возвращаются.  У  меня  еще  есть
один фульгуратор, и я заставлю их дорого заплатить за мою смерть. -  Прощай,
горячо любимая".
   Он вернул письмо, не стыдясь своих слез:
   - Это был человек, Анна, и его сын сможет гордиться им.  Я  позабочусь  о
его будущем. Мы вместе позаботимся о его будущем. Что вам, Хассил?
   На лице исса отражалась дикая радость.
   - Он заговорил! Скоро мы  добудем  все  необходимые  сведения.  Эта  раса
только  что  открыла  примитивный  способ  межзвездных  полетов,   и   после
уничтожения жителей одной соседней с ними планеты собиралась продолжать свою
забавную игру.
   - Перевоспитание возможно?
   - Нет, тип "Зет", хуже не бывает.
   - Что же тогда?
   - Ты знаешь. Килсим на их планету!
   - Я был бы счастлив не  брать  на  себя  это  решение.  Тхеранов  с  меня
достаточно!
   - С меня тоже, Акки. Но это неизбежно.
   - Что такое килсим? - спросила Анна.
   - Прибор, с помощью которого мы вновь зажигаем  солнца,  когда  их  гасят
мислики, дорогая.  Планета  этих  существ  будет  превращена  в  раскаленный
газовый шар.
   - Что до меня, Акки, я не стала бы колебаться!.
   - Оставим ненависть, она бесплодна.  Посмотрите  скорее!  Ксилл  вошел  в
нормальное пространство. Экран был заполнен звездами, одна из них  -  совсем
близко, с синеватым оттенком - сопровождалась целой вереницей планет.
   - Иалтар, который будет нашим Солнцем! Вот Элла, Марс, Рессан!  А  звезда
вон там - это солнце Новатерры. И  в  этой  галактике,  и  в  других,  земли
исчисляются тысячами, и каждая со своим человеческим Сообществом! И все  эти
миры - наши, дорогая, наши навсегда!



   Френсис Карсак
   Наша родина - космос

---------------------------------------------------------------
    Перевод: Ф. Мендельсон, Е. Явич и А. Григорьев
    "Издательство Альфа-книга" 2001 г.
    "Классика фонтастического боевика" "Пришельцы ниоткуда"-3
     OCR: Gordon, http://www.slash.vistcom.ru
     OCR: Totallist, http://tasla.com.ru
---------------------------------------------------------------


 * Часть первая *

1. БЕСКОНЕЧНОЕ ПАДЕНИЕ

     Тинкар падал среди звезд. Повсюду -- вокруг него, над ним, под ним -- в
бесконечности  безмятежно светились  их яркие  точки.  Падая, он вращался  и
смотрел,  как смещается Млечный  Путь, похожий на  полосу подернутого  серым
пеплом  огня. Когда  его  глаза  натыкались на газовое облако, оставшееся от
звездолета,  их  опять  слепило только что  отпылавшее  сияние.  Постепенно,
выполняя  движения,  которым  его  обучили  в  Школе  кадетов,  он  замедлил
вращение. Светящаяся полоса галактики медленно покачнулась, словно волчок на
излете вращения. Теперь можно было подумать о своей участи.
     Он  был  один в  бесконечных просторах  космоса.  Миллиарды  километров
отделяли его  от  планет,  заселенных любыми формами жизни, гуманоидными или
негуманоидными. Душу его наполнило отчаяние, но не из-за очевидности  скорой
смерти, а от сознания того, что  не выполнено порученное ему задание. Он  не
сможет вручить послание адмиралу, командующему Седьмым флотом на Фомальгауте
IV. Мятежники одержат верх, а значит, Империя погибнет.
     Империя...
     Он не думал о  близкой  смерти,  Пока.  В  его  груди кипела ярость  от
поражения, которое он  потерпел в  результате собственной  невнимательности.
Смерть  для  Тинкара не имела никакого значения. Он пожертвовал жизнью в тот
день, когда принес присягу. С тех пор его тело ему более не принадлежало, он
дышал лишь милостью Императора.
     Из-за срочности,  с которою он должен был выполнить задание,  у него не
осталось времени  на проверку гиперспа-сиотронов. Да и как он мог подумать о
возможности  саботажа, если  доверенный ему  звездолет  состоял во  флотилии
личной  императорской  гвардии?  Значит, и там был,  по  крайней  мере, один
предатель. Гангрена  поразила все.  Никакой  возможности послать сообщение у
Тинкара не было. Гиперпространственное радио только поступило на  испытания,
и дальность  его  действия не превышала  пятнадцати световых  лет, а энергии
один приемопередатчик пожирал столько, что его можно было устанавливать лишь
на самые  крупные крейсера. К тому же на вооружении  7-го флота  таких судов
еще не было. И никто  среди этих лентяев-"ученишек", загнанных в лаборатории
Империи,  не  был  способен увеличить радиус  действия  приемопередатчиков и
снизить их вес.  д может  быть, они этого не  хотели?  Самодовольные глупцы,
жившие  за счет государства, никчемные людишки! Они  были  не  способны даже
проявить лояльность. А ведь накануне его отлета казнили за предательство еще
семерых!
     На  этот  раз  мятеж  был  тщательно  подготовлен. Ничего  похожего  на
беспорядочные бунты,  подавленные  в  свое время императорами  Китиусом  IV,
Китиусом  V  и  величайшим  из  них Антеором III! Тинкар презирал  нынешнего
властителя  Китиуса  VII,  человека слабого и безвольного,  он  позволил  бы
вырвать у себя "реформы", не выступи против них Звездная Гвардия.
     Тинкар проснулся еще до того, как до его ушей донесся шум. Бросившись к
окну казармы, он с  недоумением уставился  на высоченную колонну клубящегося
дыма на  месте  арсенала Килеор. И тут же мрачно  взвыли  сирены. Мгно венно
одевшись, он через пять минут  после объявления тревоги стоял у трапа своего
звездолета с  журналом  учета  в руке,  готовый отметить того,  кто прибудет
последним. Потом  последовали  два месяца  борьбы  с неуловимым противником,
отказывавшимся  от  прямых схваток и наносившим удары исподтишка.  Но  самым
поразительным   было   то,  что  звездолеты  мятежников   легко   уходили  в
Пространстве от самых быстрых крейсеров Звездной Гвардии.
     Тинкар сражался на Марсе,  Венере,  Земле, участвовал в рейде на Абель,
третью планету системы Проксима Центавра.  Пока мятеж еще не распространился
на более далекие миры Империи.
     На  Земле все, что  некогда  называлось  Западной  Европой  и  Северной
Америкой, оказалось в руках  мятежников. Они захватили обширные территории в
Азии.  Овладели половиной  Марса, обоими полюсами Венеры,  всеми  спутниками
Юпитера и Сатурна.  Медленно,  но неуклонно мятежники  теснили силы Звездной
Гвардии; угроза нависла над  столицей Империи. Наконец  Императора  вынудили
призвать на помощь Космический флот. Его самая близкая эскадра располагалась
в  районе  Фомальгаута.  Один  за  другим  улетели  один,  два, три,  десять
посланцев. Ни один  из  них не добрался до места назначения. И тогда адмирал
вызвал Тинкара.
     Тинкар  пять лет  подряд  выигрывал  звездные гонки Земля--Ригель III и
обратно, а в  первый раз  сделал это, когда был еще кадетом.  Если кто и мог
прорваться  фомальгауту, то  только он. Ему вручили запечатанный  конверт  с
посланием и передали самый  быстрый катер флота. Он взлетел ранним утром под
прикрытием дыма, окутавшего астропорт в момент химической атаки.
     Едва покинув пределы атмосферы, Тинкар ушел в гиперпространство. Он был
один на борту крохотного суденышка, но это его не смущало.  Жизнь  звездного
гвардейца  всегда была аскетической, почти  монашеской. Похоже, его никто не
преследовал.   На  третьи  сутки  Тинкара  разбудил  сигнал  тревоги.  Экран
гиперрадара был пуст, но быстрый взгляд на приборы  заставил  его побледнеть
--  нарушилась  фазовая настройка  второго  гиперспасиотрона.  Такая крупная
неполадка  требовала  срочного  выхода в  нормальное  пространство.  Он  был
способен  выполнить  такие  ремонтные  работы:  в цикл  тренировок  офицеров
Звездной   Гвардии,  прекрасно  знающих  теорию  гиперпространства,  входили
практические работы с гитронами, как  их называли  кадеты.  Но  пришла беда,
открывай  ворота.  Когда  он  устранил  аварию  и  собирался   стартовать  с
опущенными экранами,  как того  требует  устав,  крохотный  астероид обрубил
антенну.  Тинкар  мог  дождаться  прибытия на Фомальгаут IV  и  там заменить
антенну, но  это помешало  бы ему  посылать опознавательные сигналы, а кроме
того, "ни один хороший офицер не привел бы свой звездолет к месту назначения
с  повреждением, которое мог устранить сам". Тинкар надел скафандр и вышел в
открытый космос.
     А потом... Произошел первый взрыв,  скорее всего химический  и довольно
слабый.  Тинкара  отбросило в  пространство,  на  пару  десятков  метров  от
корабля. Опасности  его  положение  не  представляло -- реактивный  пистолет
легко  позволил  бы ему вернуться. Но тут случилось  непоправимое: сработала
стандартная  процедура  уничтожения  покинутого  корабля.  Небольшая  бомба,
помещенная между  тремя гитронами, вот-вот должна была взорваться,  а там --
разрушение  или перекос центральной  опоры, схождение  гиперпространственных
осей. И -- ад кромешный!
     У   него  оставалось  всего  десять  минут,  чтобы  удалиться,  включив
реактивный  пистолет  на  полную  мощность.  Этого  времени  едва   хватило.
Беспорядочный  полет и  головокружительное  вращение  продолжались  до  того
момента, пока его не настигла  вспышка света. Три тонны материи испарились в
мгновение ока! Потом на Тинкара обрушился поток сверхжесткого излучения,  от
которого, как он  надеялся, его  защитили  расстояние  и  скафандр. Впрочем,
облучение не имело значения, он был обречен на смерть в любом случае.
     Тинкар падал среди звезд.  Он  знал, что падает, но ничто не  позволяло
ему измерить скорость  полета. Все  еще светившееся  газовое облако, которое
расползалось на месте звездолета,  не могло помочь сориентироваться, ведь он
не знал, с какой скоростью оно распространяется.
     Он падал и знал, что теперь он будет падать вечно и однажды превратится
в  иссохшую  мумию  в скафандре.  Потом,  вероятнее всего, тело его притянет
какая-нибудь звезда, и оно испарится.  Но он будет мертв. Он умрет, так и не
вручив послание.
     Смерть. Это слово пока еще не имело смысла. Умирают от раны, от взрыва,
от  излучения, от  несчастного случая...  или от старости. А он ощущал  себя
молодым, и  на теле его  не было  ни одной царапины. И все