го племени".
     Книга  была написана сжатыми фразами и  не давала  никаких  послаблений
читателю, собственно, она подтверждала то, что  сказала Орена,  но содержала
массу драгоценных  подробностей.  Его  сразу  поразило разнообразие  имен на
"Тильзине".  Одни  были  явно земного  происхождения,  такие, как  Петерсен,
Валох,  Рибо, Ханихара. Привычный к космополитизму Гвардии, он  с  легкостью
привязал их  к месту происхождения: бывшая  Скандинавия, бывшая  Центральная
Европа, бывшая Франция, бывшая Япония. Но  другие имена, вроде Тана Экатора,
Мокора или тех,  которые  он видел  на обложках книг  в  библиотеке Орены --
Орипсипор, Телмукинка,--  показались  ему чужими. Во  время великой миграции
пассажиры звездолета No 3 решили разрушить  за  собой все мосты, связывающие
их  с  родной  планетой,  и  произвели  космическое  крещение,  выбрав  себе
искусственные имена. Даже  сегодня, добавлял Мокор, этими именами продолжали
пользоваться.  Среди членов экипажа корабля существовала некая-  тенденция к
эндогамии, не настолько серьезная, чтобы угрожать генетическому наследию, но
достаточная  для  ощутимого  воздействия  на  потомков.  К  этому  следовало
добавить резко антипланетарный образ мышления. Тинкар усмехнулся:
     "Полагаю,   моя  нежная   библиотекарша  должна  носить  имя   Иоретура
Калькакубитатум!"
     Он  быстро проскочил ту часть  книги, которая относилась к  началу  эры
галактиан, решив, что  вернется к ней  позже и  спокойно разберется во всем.
Времени  у него хватит. А вот то, что относилось к современной истории, живо
заинтересовало его.
     Долгое  время Звездное племя жило без каких-либо контактов  с остальной
частью человечества, развивалось, осваивало ту или иную необитаемую планету,
трижды  встретилось с  мирными  негуманоидными  расами, постепенно расширило
территорию своего скитания в космосе.  В эту эпоху  города уже отказались от
гиперпространственного устройства Курсена  ("От  единственного,  которое  мы
знаем",-- с горечью подумал Тинкар) и перешли на тот тин двигателей, который
разработали неведомые обитатели  покинутого города. А вскоре "Рома" вступила
в  контакт с первыми доим-перскими  колониями  людей. Как раз перед  началом
катаклизмов ("Вероятно,  это называется  у  нас  объединительной  войной",--
сказал себе  Тинкар) несколько  групп  смельчаков  на инфрасветовых кораблях
отправились завоевывать галактику, используя  анабиоз. Почти все они успешно
завершили  свое  отчаянное предприятие  (что лишний раз  подтверждало старую
поговорку Гвардии:  чем  отчаяннее  авантюра, тем больше  шансов  на успех).
Отважные  космопроходцы   рассе-ились   по   мирам   и   основали  различные
цивилизации, отличавшиеся от цивилизации галактиан и землян, но ограниченные
рамками одной солнечной системы. Галактиане установили с этими  полубратьями
коммерческие  отношения,  они обычно  играли  роль посредника между  разными
цивилизациями, хотя  и не  испытывали  особой  симпатии к  другим обществам.
Из-за  разного отношения  бродячих галактиан  к своим  оседлым соплеменникам
образовалось две j партии:  партия консерваторов, которые считали, что такое
положение   вещей  вполне   удовлетворительно,   и   партия   авангардистов,
предвидевших день, когда  эти  цивилизации  вновь выйдут  в  космос и станут
конкурентами галактиан. Именно поэтому  авангардисты  хотели установить  для
этих  планет  карантин  и  сделать  все,  чтобы  помешать  им  вновь выйти в
межзвездное пространство.
     "Орена, если  я правильно  понял,  относится  к партии авангардистов, а
значит,  особо  сильно   настроена   против  планетян,--  подумал  Тинкар.--
Наверное,  я  слишком  силь  но   -развлекаю  ее...  Технор  называет   себя
консерватором, HI относится  к "чистым",  к тем, которые  расстались со  ста
рыми земными именами. Столь же сложно, как и придворные интриги!" •
     Он открыл заключительную главу.  Книга завершалась \ на оптимистической
ноте:  каково  бы ни  было отношение галактиан к этому  вопросу, ни одна  из
партий не  собиралась брать власть  силой  и никакой серьезной  опасности  в
ближайшем будущем не представляла.
     "Мне стоит прочесть "Эссе  о  смысле  галактической  истории",--  решил
Тинкар и глянул на часы. День пролетел очень быстро. Он вышел из библиотеки.
Рыжей девушки  нигде  не  было,  вместо  нее  сидела  молоденькая блондинка,
которая тоже собиралась уходить. - '
     -- В какие часы работает библиотека?
     -- Библиотека открыта всегда, брат,-- улыбнулась блон- ; динка.-- Кроме
абонемента, он уже закрылся. Ты ведь. •; планетянин? ',
     -- Вижу, что информация передана по цепочке! До зав- ^ т.ра!
     Он поужинал  в  просторном  зале ресторана почти в  полном одиночестве.
Петерсена  не было, вместо него появился какой-то брюнет,  который  обслужил
его,  не произнеся  ни  слова. Поужинав,  Тинкар вернулся  к  себе, в  почти
монашескую   обитель,  и   постарался  привести  в   порядок  свои  мысли  и
впечатления.
     "Подведем итоги. Мой звездолет взорвался из-за  саботажа. Меня подобрал
город-бродяга, населенный потомками ученых-предателей,  убежавших из Империи
при  Кило-се  III.  Этот народ испытывает сильное  презрение  к плане-тянам,
особенно к  тем,  кто  попал  к  ним  из  Империи. Мне  это  постоянно  дают
почувствовать. Некая девушка оскорбляет меня, я теряю  хладнокровие и сбиваю
ее с ног ударом кулака. И тут  она превращается  в моего ментора, приглашает
на  ужин  и  даже   более  того!  Она  гидропонистка   и  писатель.   Каждый
представитель этого странного народа имеет две профессии, одну общественную,
ей он уделяет два  часа в  сутки, другую -- свободную. Официант, оскорбивший
меня в первый раз, когда я  появился в ресторане, теперь предлагает мне свою
помощь. Он -- химик. Некто Пей, инженер связи, вероятно, один из  крупнейших
художников галактики, если я могу верно судить об этом. Без всяких сомнений,
галактиане очень цивилизованный  народ, а  в некоторых  областях далеко  нас
превосходят, но в то же  время  они крайние индивидуалисты, и мне непонятно,
как может функционировать  их общество.  Если только они не скрывают от меня
какие-то факты. Добавим, что их  начальник вручает  мне карточку  А, то есть
карточку обычного гражданина, хотя меня к ним забросил  несчастный случай. И
это несмотря на то что я отношусь к гражданам той самой Империи, презираемой
и ненавистной! И каждый видит в этом скрытый смысл. Я ничего не понимаю!
     Ну и черт с ними! Я не социолог и не философ. Плевать мне на основы  их
цивилизации.  Главное  для  меня  --   вызнать,  как  добраться  до  базы  и
оправдаться".
     База... Как она была далека! Его вдруг охватила сильная тоска, тоска по
хорошо выверенной жизни.  В той жизни  ему  не  приходилось часто  принимать
решения, там все было предусмотрено его начальниками, и время текло в рутине
дней, в  рутине утренних и вечерних сборов. Трудно прожить двадцать один год
в одном  и  том  же ритме и не  привыкнуть  к  нему. Ему не  хватало друзей,
молодых  лейтенантов,  таких,  как  и  он   сам,  его  восемнадцатиметрового
торпедоносца и десяти  парней экипажа,  из которых он жестокими тренировками
создал боевую единицу,  столь  же  опасную и быструю, как  кобра. Кто теперь
командовал "Скорпионом"?  Хьюг Брейн? Хаукава? Или малыш Ян Лепрад, который,
разъярившись, что  над его хлипкой фигурой постоянно  издевались, вызвал  на
дуэль  майора  Торсена,  двухметрового гигантами убил его  в  сабельном бою,
поставив на  кон  свою  жизнь и  став лейтенантом  сразу из мичманов? Тинкар
надеялся,  что  командиром  стал именно  Ян.  В  его  руках  "Скорпион"  еще
посражается. Тинкар понимал,  что в этот момент его  корабль ведет бои, если
только его уже не развеяли металлической пылью космические ветры.
     В эту ночь он спал мало. В его мозгу рождались самые несуразные проекты
-- от захвата шлюпки  с  целью  бегства  (палуба 1, коридор 6)  до  убийства
технора и уничтожения города. ,
     Разбудил  его звонок внутренней  связи. Экран не  зажегся, но  безликий
голос приказал ему после завтрака явиться к технору.
     Он соорудил завтрак из  тех продуктов, что купил накануне, не без труда
включив слишком уж совершенную плиту. Потом отправился в библиотеку. На этот
раз  дежурила  довольно  пожилая   темноволосая  женщина.  Она  с   гримасой
отвращения на лице направила его  в нишу  17.  Он  быстро закончил  просмотр
книги Мокора, внимательно прочитал главу, посвященную мфифи. . Мфифи не были
расой людей, впервые встреча с  ними произошла лет тридцать  назад. Шлюпка с
"Суоми" приземлилась на  одной  из  безымянных  планет у звезды G1. Там,  на
берегу  озера,  галактиане  обнаружили  следы пребывания  разумных  существ:
несколько металлических  коробок,  сломанное оружие, выжженный  круг земли и
могилу. Оружие явно было сделано не человеческими  руками.  Могила оказалась
открытой. Почти разложившееся  тело  представителя  неизвестной расы  чем-то
напоминало  тела  землян.  Через  два  дня  произошла  неожиданная встреча в
космосе -- из ниоткуда вынырнул пирамидальный звездолет. Он сделал несколько
залпов по городу и исчез. "Суоми" потерял  сто двадцать семь человек, корпус
его был пробит в семнадцати местах.
     Следующее событие произошло незадолго  до традиционной большой встречи,
когда на небе  Авенира  зажигалась  еще  сотня  звезд...  Ожидалось,  что  в
празднике примет участие сто один город, но "Кантон" так и не прибыл.
     Прошло еще десять лет. Новая встреча с мфифи  завершилась для галактиан
трагедией. "Ута",  которая вынырнула из гиперпространства  в районе  Денеба,
была атакована  крупным чужим  городом -- враг ворвался в коридоры, сражение
было  жестоким и коротким: оно длилось  всего  десять часов!  Но, как это ни
парадоксально, десять  часов  боя принесли  известную пользу.  Один  инженер
сумел  записать все  происходящее  на пленку  --  он  заснял  нападавших, их
оружие, их методы борьбы, потом загрузил запись в торпеду связи, та долетела
до Авенира, и ее  нашли галактиане во время следующей  традиционной встречи.
Все  это и все то,  о  чем люди  узнали потом, было  изложено в книге  Трига
Соренсена "Мфифи". С  тех пор Звездное племя потеряло еще пять  городов, три
города были уничтожены полностью, два  -- частично: их случайно обнаружили в
последний  момент  подоспевшие  спасатели.  Мокор  не  приводил  технических
подробностей: очевидно, факты, касающиеся мфифи, были известны всем. А  тот,
кого интересовали подробности, мог почерпнуть их у Соренсена.
     Тинкар вернулся в комнату для обслуживания  читателей. Пожилая  женщина
уже ушла, и ее заменила юная девушка. На  ее вопросительный  взгляд гвардеец
сразу же ответил:
     -- Да, я планетянин с карточкой А! Вы можете мне дать книгу Соренсена о
мфифи?
     Девушка удивилась.
     -- Но у нас ее здесь нет!
     -- А где я могу с ней познакомиться?
     -- У себя дома! Вы должны ее иметь! -- Девушка растерянно улыбнулась.--
По нашим законам, с этой книгой должен ознакомиться каждый гражданин города,
начиная с четырнадцати лет!
     -- Мне ее не дали.-- Тинкар обиженно вздохнул.
     -- Потребуйте в первом же книжном магазине!
     -- Сколько она стоит?
     -- Конечно нисколько! Ведь каждый обязан ее прочесть.
     --  Спасибо. Еще один вопрос. Вы  действительно сменяетесь через каждые
два часа?
     Девушка удивленно подняла брови.
     -- Конечно!
     -- Все? Даже механики? Даже пилоты? Даже технор?
     -- Не глупите.  Механики  и пилоты  работают  по  пять часов, а технора
никто не меняет. По крайней мере, в период между  выборами! Даже планетянину
должно быть это ясно!
     -- Вы не любите планетян?
     -- А  кто их  любит? --  Девушка  вздохнула  и  пожала  плечами.--  Они
вынудили наших  предков бежать с  родной  планеты. Это, если сказать правду,
обернулось благом, но благом невольным.
     --  Для народа индивидуалистов  вы слишком сильно верите в коллективную
ответственность! Что общего я имею с людьми, жившими четыреста лет назад?
     -- Вы действительно изменились на Земле? Я слыхала, что Империя все еще
цела.
     -- Это верно.  А как  зовут рыжую  девушку,  которая  работает здесь  с
четырнадцати часов?
     Его собеседница расхохоталась.
     -- Анаэна? Племянница технора?  Вы влипли, красавчик планетянин! Она не
про вас! Я не люблю земных вшей. А она...
     Девушка со значительным видом глянула на Тинкара и не закончила фразы.
     У  него оставался  еще час  до завтрака.  Он провел  его  на скамейке в
парке,  глядя  по  сторонам,  размышляя,  пытаясь  проникнуться  духом  этой
цивилизации,  в которой был  инородным  телом.  Детишки  играли  в  какую-то
быструю  игру, которой  он не знал. Они пытались ногами  загнать мяч в сетку
между двух столбов.  Вдруг  мяч подпрыгнул  и покатился  к ногам Тинкара. Он
поднял  его и  бросил детям. Один из парнишек поймал мяч,  улыбнулся и хотел
поблагодарить незнакомого мужчину. Но другой остановил его:
     -- Эй, Игорь, не заигрывай с червями!
     Парнишка вздрогнул и тщательно обтер мяч, словно тот побывал в грязи.
     В  ресторане  Петерсен  кивком  головы  посоветовал  землянину  хранить
молчание. Он поел в одиночестве  и обратил внимание на то, что галактиане не
садились даже  за  соседние  с  ним  столы.  Тинкар выждал,  когда  наступит
полдень, и потом направился к посту управления технора.
     Тан Экатор встретил его насмешливой улыбкой.
     -- И что вы думаете о "Тильзине"?
     -- О корабле или людях? -- решил уточнить привыкший к четкости вопросов
гвардеец.
     -- И о том, и о другом.
     -- Что касается техники, то я не видел того, что меня ._ интересует. По
поводу людей могу  сказать, что  они, за редким исключением, проявляют  мало
дружелюбия.
     --  Одно из  таких  исключений, полагаю, женщина?  --  Тан Экатор опять
усмехнулся.
     -- Откуда вы знаете? -- насторожился Тинкар.-- Вы шпионите за мной?
     -- Вы думаете, у меня есть время? Нет, но технор знает все. Мы -- народ
индивидуумов. А  это означает,  что  никто не имеет права совать свой  нос в
дела других, иначе любопытство  дорого ему обойдется, но каждый  имеет право
думать  о  других  все,  что захочет, и  языки никто  не держит  на привязи.
Планетянин, у нас маленький городок! Всего двадцать пять тысяч жителей.
     -- Значит, я и шагу не могу  сделать так,  чтобы вам об этом  не  стало
тотчас же известно?
     -- А какое это имеет  значение?  Кстати, не стоит преувеличивать. Кроме
вашего приключения с Ореной, я ничего не знаю о вашем времяпрепровождении за
последние дни.  Но  если  вы сделаете  что-то значительное, я буду в  курсе.
Тинкар,-- технор обеспокоенно посмотрел на землянина,-- берегитесь Орены!
     -- Почему? -- удивился гвардеец.-- Она столь опасна?
     --  Вовсе не в  том  смысле,  в каком вы  это понимаете. Просто...  она
больше   галактианка,   чем  все  остальные.  Если  допустите  оплошность  и
привяжетесь к ней, вам однажды станет ясно, о чем я говорю.-- Технор грустно
улыбнулся.
     -- Я пока больше ее не видел.
     -- Вы можете встретиться с нею. У нее полно положительных качеств, хотя
она и  относится  к  этим  безумцам-авангардистам. Но  я  вас  позвал  не за
этим...--  Тан Экатор на мгновение задумался.--  Ответьте  мне откровенно: в
вашей
     Гвардии удалось создать устройство, которое позволяет прослеживать путь
корабля в гиперпространстве?
     -- Неужели вы считаете, что я вам отвечу? Я не могу предать Империю!
     Технор устало махнул рукой.
     -- Я не требую от вас никакого предательства, лейтенант! У  меня просто
более широкий взгляд на вещи. Я изучал  историю, это наша семейная  болезнь.
Моего отца звали Мокор.
     -- Звали? -- переспросил Тинкар.-- Он умер? Я думал...
     -- Он погиб десять месяцев назад на "Норже II". Жертва мфифи. Они  наши
общие враги. Вы прочли "Эссе о смысле галактической истории"?
     -- Нет еще.
     -- Прочтите. Мокор  видел,  как вижу и  я, в  вашей  Империи  и  в нас,
Звездном   племени,  еще  несовершенные  зародыши   будущего  галактического
государства, которое будет мирной конфедерацией всех рас...
     -- Империя  не отличается миролюбием! -- хмыкнул землянин.-- Миролюбивы
лишь слабаки!
     --   Ну  ладно,  ладно,  оставьте  этот  попугайский  жаргон!  Поистине
миролюбивыми бывают лишь сильные, а  слабые миролюбивы только потому, что не
могут поступить иначе. Ваша Империя  представляет собой  нечто среднее:  она
достаточно  сильна  и  поэтому  поддерживает  мир  на  Земле в  течение двух
тысячелетий, но и достаточно  слаба, а потому поддерживает его только силой.
Ее конец  можно было предвидеть, развал  начался примерно в .то время, когда
вы  покинули  планету. Подождите  несколько  лет, и вы  сможете вернуться на
Землю. Там ничего не изменится, кроме имен вождей, или все будет ввергнуто в
хаос.  Но революции мало что меняют.  Какая разница -- выбирают вождя или он
властвует  по   "божественному   праву"?  Остатки  свободы  теплятся,   если
властитель хорошй-й  человек.  А  если  властитель  человек плохой, как ваши
императоры за последние несколько веков,  он подрывает свою собственную силу
неумеренной жестокостью или глупостью. Вы считаете, что бегство сорока тысяч
инженеров и ученых укрепило вашу планету?
     -- Бегство предателей...-- упрямо огрызнулся Тинкар.
     -- Да  подумайте сами, а  не повторяйте  глупости, которые  вам вбили в
голову! -- Технор устало усмехнулся.-- Кого они предали? Землю, человеческую
расу или безумного Императора? Предатели --  такие же Люди, как вы,  это они
из-за лености мышления продолжают оказывать помощь тиранам. Мне не нужен ваш
ответ  сейчас,  ибо ваши истинные враги  --  мфифи, а  они  владеют секретом
слежения за  нами в гиперпространстве и нападают внезапно.  Вы  думаете, что
они пощадят вашу планету? Спросите у тех, кто остался в живых на Терхоэ III!
- Терхоэ III?
     -- Ах, да! Это случилось совсем недавно, месяц  назад, и еще не всем об
этом  известно. Если бы мимо нас на расстоянии двух  световых лет не  прошел
"Наполи", мы бы не узнали о случившемся. Терхоэ III была колонией Рапы, а та
в свою очередь -- доимперской полинезийской колонией.  На планете жило около
пяти миллионов человек.  Когда  "Наполи"  пришел им на помощь,  их  осталось
всего шестьсот тысяч. Остальных убили мфифи!
     -- И  вы думаете, что наша слабенькая земная цивилизация может обладать
секретом, которого не знаете вы!
     --  Мы  разгадаем  эту  тайну.-- Технор устало  пожал плечами.--  Через
месяц,  через  год, через десять лет!  Пока нам это  не было нужно,  и мы не
занимались исследованиями...
     -- Но вот уже тридцать лет, как мфифи атакуют ваши города...
     --  Вначале  мы  думали,  что им сопутствует  удача. Нападения, в конце
концов,  были  редкими. Было потеряно всего  три города. Мфифи действительно
могло повезти.  Но основные наши потери произошли за последние полтора года!
Ваша Империя, по-прежнему ведущаячвойну с колониями,  могла разработать этот
прибор...
     -- А почему я  должен открывать вам  секрет, если  мы им владеем? Вы же
уверяете, что все равно найдете ответ.
     -- Потому что, быть может, в этот самый момент звездолет мфифи  следует
за нами в гиперпространстве, готовясь  обрушиться на нас. И несколько лишних
часов, которые обеспечит нам гиперлокатор, могут решить исход сражения.
     -- Технор, у нас нет этого секрета,-- покачал головой землянин.
     -- Тем хуже! Я надеялся... Полагаю, вы сказали мне правду!
     -- А зачем мне лгать?
     -- Кто может разгадать образ мышления планетянина? Подумайте, Тинкар, и
если обладаете этой  тайной,  передайте ее нам, ибо мы, в конце концов, один
из  лучших  редутов для вашей  Земли!  А  теперь  отправляйтесь  в помещение
восемьсот шесть на этой улице и попросите  полное издание Соренсена. Я хочу,
чтобы вы знали все о мфифи. Скажите, что послал вас я.
     Тинкар  вышел. Походка его была упругой,  он  ликовал