бмен  мужчинами  и  женщинами  между
городами  крайне  полезен,  это  помогает  избежать  опасности  генетических
нарушений. Мы  видели,  что случилось с  колонистами Тирсиса: их  было очень
мало,  и  жили они в изоляции  от  других,-- случилось  так,  что остров, на
который рухнул их звездолет, был маленьким  и малоплодородным. Только теперь
они уже не совсем люди. Не хотите поглядеть кое-какие фотографии?
     Она  сдвинула в сторону дверцу шкафа и достала к  большой проектор.  На
стене, ставшей  экраном, появилс лицо. Лицо выглядело нормальным, пока он не
пригляде ся  к  деталям: слишком крупные глаза с застывшим взглядом, слишком
бледный  цвет  кожи,  крохотные  уши,  даже  не уши  --  следы  бывшей ушной
раковины,  до странности удлиненный лысый череп,  на  макушке  пучок  желтых
мягких волос. На другой фотографии человек был  показан во весь рост. У него
были худые ноги голенастой птицы,  слишком длинные руки,  узенькие  и  такие
покатые плечи, что руки, казалось, росли прямо из грудной клетки.
     --   И  физический  облик  пустяки,  Тинкар!  Их  менталитет  изменился
настолько, что мы понимали их едва ли с не меньшим трудом, чем мфифи!
     -- А фотографии мфифи у вас есть? -- заинтересовавшись, спросил он.
     -- У меня  есть документы  получше.  Я вам  их покажу,  хотя это  будет
весьма мрачное завершение столь хорошо начавшегося  вечера. Когда  мы попали
на "Рому", мы обнаружили несколько уцелевших кинокамер,  а также один фильм,
снятый мфифи. Все копии находятся у меня, здесь.
     Она порылась в шкафу, извлекла кинопроектор и бо- -i бины с пленкой.
     -- Сначала наши документы.
     На экране появилась часть коридора, похожего на коридоры "Тильзина". Он
был загроможден  телами и  исковерканным оружием. Затем на  стене  появилась
тень,  напоминающая   человеческую,  и   из-за  угла  вышел  мфифи.   Тинкар
инстинктивно наклонился к экрану, чтобы лучи видеть.  Существо не показалось
ему ужасным.  Прост  смотря на него,  он ощутил  смутное  раздражение, слов(
видел злобную  карикатуру на  человека.  Зеленоватая кожи. усыпанная  белыми
шипами, казалась одновременно прочной  и  эластичной. Лицо без  носа  и ушей
походило на  застывшую невыразительную  маску, два мутных глаза  внимательно
разглядывали коридор. В  руках у  гуманоида  было длинное  сложное оружие из
синего  металла.  Мфифи двинулся  вперед,  и  вскоре  его  неподвижное  лицо
заполнило весь экран. Он повернул голову, и Тинкар заметил, что на челюсти у
инопланетянина находится подрагивающее дыхательное отверстие. Потом существо
исчезло.
     Другие   фрагменты   запечатлели   сцены   сражения,   заинтересовавшие
землянина,  заключительные  мгновения   совета,  который  держали  последние
защитники в комнате  с  поврежденными  стенами.  Грохот  близкого боя  почти
полностью перекрывал их голоса.
     -- А теперь их фильм. Поскольку зрение инопланетян несколько отличается
от нашего, пленка  покажется вам плохо проявленной,-- объяснила Анаэна.-- Мы
нашли камеру под трупом мфифи, убитого в тот момент, когда подоспела помощь.
В живых  после этого сражения  осталось всего восемь  женщин  и  с  полсотни
детей, спрятавшихся в трюме. Когда мфифи  заметили, что пришла  подмога, они
скрылись без боя, и мы не могли преследовать их, не имея локаторов.
     Фильм был-снят как бы при ярком оранжевом свете, он менял цвет растений
и лиц и придавал реальности неприятное ощущение вторжения в чужой мир. Фильм
показывал  захват  "Ромы"  чужаками,  медленное  продвижение от  коридора  к
коридору, от  парка к парку. Бой был жестоким,  и мфифи дорого  заплатили за
победу.  Дважды  изображение опрокидывалось,  словно камера  падала  из  рук
оператора, и ее подхватывала другая рука, чтобы она не упала на пол.
     -- Теперь я понимаю, откуда ваши знания  об их тактике! Бой подходил  к
концу, мфифи перестали осторожничать.
     -- А теперь, Тинкар, смотри внимательно --  и поймешь, почему мы их так
ненавидим,-- странным глухим голосом сказала Анаэна.
     На экране появились плененные люди. В основном это были женщины и дети.
Человек пятьдесят прижимались к стене. Один из уцелевших мужчин вышел вперед
с поднятыми руками и  заговорил. Его  голос,  искаженный чужой  записывающей
аппаратурой,  был  едва  слышен,   но  жесты  красноречиво  объяснили   суть
сказанного.  Он просил милости  к жалким остаткам  уцелевших людей.  В  поле
зрения  появился мфифи,  он  поднял оружие и энергетическим лучом сжег стопы
мужчины -- тот  рухнул  на  пол.  Затем медленно, словно  получая  от  этого
удовольствие, хотя его плоское лицо осталось столь же невыразительным, мфифи
сжег человека по частям -- вначале кисти, потом предплечья, ноги, а затем  и
тело -- залпом полной  мощности. В кадре появились  новые мфифи  -- они  шли
вдоль  цепочки,  сжигая  один  за  одним  мужчин,  женщин,  детей,  позволяя
некоторым  отбежать на несколько метров, чтобы прикончить их ударом  луча  в
спину.  На  экране  остались всего  три женщины,  и  вдруг Анаэна остановила
проектор. По ее щекам катились крупные слезы.
     --  Нет, я не могу смотреть конец! -- крикнула она.--  Последней в этой
цепочке была моя  мать.  Понимаешь, Тинкар,  моя  мать!  Она  отправилась на
"Рому" с вцзитом! Мы прибыли на несколько часов позже и не успели их спасти!
Если'бы мы  умели отслеживать  врага в гиперпространстве,  мы бы отыскали их
планету  или  империю! У  нас есть  бомбы, способные уничтожить  целый  мир,
сорвать планету  с орбиты! Мы бы  использовали их с огромной радостью!  Увы!
Наши физики продолжают работу  по созданию гиперпространственного  локатора,
но пока безуспешно!
     "И без особых шансов на успех,--  подумал  Тинкар,-- ведь вы отказались
от устройства  Курсена". На Земле локатор изобрели случайно, и  вряд ли  это
открытие могло  повториться  в ближайшее время.  Должен  ли  он был раскрыть
тайну? Указать правильный путь? Он не знал, что делать.
     --  Мой дядя уверен, что у вас есть локаторы! -- говорила тем  временем
Анаэна.-- Он считает,  как, впрочем,  и я, что без этого ваша Империя просто
не устояла бы в своих нынешних границах  и вы бы не  могли  следить за всеми
планетами. Если они  у  вас  есть,  поделитесь секретом! Вы сами видели, что
такое мфифи!  Пока они  еще  не нападают  на сильные миры,  но,  быть может,
однажды они это  сделают, и ваша Земля окажется беззащитной! Именно по  этой
причине  дядя  спас  вас,  когда  вы  оказались  в   Пространстве   в  одном
скафандре...
     Тинкар весь сжался.
     --  И  вероятно,  по  этой  же  причине снабдил меня карточкой  А? Нет,
Анаэна, как я уже неоднократно говорил, этот секрет нам неизвестен.
     -- Я  вам не  верю! -- запальчиво  крикнула девушка.-- Да,  мы  были не
правы по отношению к вам, Тинкар. Я признаю это. Поскольку мы вас подобрали,
нам  следовало принять  вас  полностью, но это  оказалось невозможным. Между
нами и  Империей реки  крови,  пусть эта кровь пролилась много  веков назад.
Поймите это!  Мой дядя смеется над этими старыми историями, но остальные еще
не созрели! Тан всего лишь технор, Тинкар, а не император! Он обладает чисто
технической властью, и получил он ее из рук Большого Совета. Что же касается
меня...
     --   Не  стоит  и  говорить,  вы  были  настроены   ко  мне  откровенно
недружелюбно!  Я не в обиде  на вас  даже за попытку прикончить меня  чужими
руками. Этот вечер первый,  когда галактианин, не  считая Орены, подарил мне
нечто вроде дружбы.  Ваше гостеприимство полностью оплатило ваши долги, если
таковые  были.  Я ничего  не могу вам  обещать.  У нас нет  локаторов, но за
несколько  дней до начала бунта я присутствовал на одной конференции военных
инженеров, где  говорилось  о возможности их создания. Я пороюсь в памяти; к
несчастью,  в тот день я был рассеян, но если что-нибудь вспомню, отправлюсь
к вашим физикам и расскажу все, что знаю. Прощайте и спасибо.
     Он встал.  Она  проводила  его  до  двери.  Ему вдруг  захотелось перед
расставанием наклониться  и  поцеловать  Анаэну,  Но  он  сдержался  и  даже
разозлился  на  себя.  Возвращаясь  домой, он  раздумывал над  разговором  и
просмотренными фильмами. Почему  он сделал такое  полуобещание?  К  чему эта
полуложь?  Неужели  он уступит  и  продаст  тайну  за  кроху  дружбы?  Да  и
действительно  ли Анаэна испытывает к нему  дружеские  чувства? Разве она не
подчеркнула, что ее приглашение равнозначно перемирию? Ба! Посмотрим завтра.
     Орена ждала его, удобно  устроившись в  кресле  и читая книгу. Когда он
вошел, она подняла голову:
     -- Хороший вечер, Тинкар? Как поживает твоя рыжая кошка?
     Он смущенно кивнул головой.
     -- Ты свободен! -- Она гневно хлопнула по столу твердой обложкой.
     --  Это  не  то, что  ты думаешь.-- Он протестующе  поднял  руки.-- Она
хотела разузнать о Земле, об Империи...
     -- Еще бы,  нравы  дикарей ее  всегда интересовали. Главным  образом их
любовные нравы.
     Он возмущенно воскликнул:
     --  Она для  меня ничто! Все, что она пытается выведать у меня, так это
-- имеем мы локаторы или нет!
     -- А они у вас есть?
     -- Нет! -- рявкнул он.
     -- Ну  и  ладно! Мне  на это наплевать.  До  свидания,  Тинкар.-- Орена
рывком поднялась из кресла.
     -- Ты не останешься?
     -- Нет, не сегодня. Я не подъедаю за другими. Он побледнел,,  сдержался
и глухо ответил:
     -- Не все имеют такие нравы, как ты!
     -- Но ты же попался на мои чары!
     --  Помолчи,  Орена!  -- Он  чувствовал,  что  теряет  самообладание.--
Повторяю, эта девица для меня просто враг! Быть может, я был не прав,  играя
в пуританина. Но я устал от вас всех. Вы даже не в силах подобрать в космосе
терпящего бедствие человека, не имея при этом задних мыслей! В вас не больше
человечности, чем в мфифи!
     -- Что ты об этом знаешь? -- раздраженно фыркнула Орена.
     -- Анаэна рассказала мне все! Технор  спас  меня, потому что я гвардеец
Империи, а он думает, что у нас есть локаторы!
     --  Мерзавец,--  открыто  сказала  Орена.--  Сам   видишь,  чего  стоит
семейство Экаторов!
     --  Наверное,  я  поступил  бы  так же  на его месте:--  Тинкар  устало
опустился на диван.-- До свидания.
     -- Нет, я остаюсь!
     -- Мне не надо жалости!
     --  Ты  считаешь  меня  способной  на  нее?  --  спросила  она,  лениво
потягиваясь.
     В следующие дни он часто встречался с Анаэной. Она была  с ним вежлива,
но держала  его на  расстоянии. Это оканчательно убедило Тинкара  в том, что
приглашение было  частью провалившегося плана. Потом события  приняли  новый
оборот, и однажды, встретив его на улице, девушка улыбнулась:
     -- Зайдите ко мне, Тинкар. Мне нужны новые подробности об Империи.
     -- Сомневаюсь, что они вас действительно интересуют,-- огрызнулся он.
     -- Да  ладно,  не  заводитесь! Я больше и слова  не произнесу  об  этих
локаторах. Не хотите поделиться секретом -- ваше право свободного человека!
     -- Тогда о чем мы будем говорить?
     -- Обо всем и ни о чем, если хотите.
     -- Откуда этот новый интерес к моей персоне?
     -- Вы меня боитесь?
     -- Нет! Когда мне прийти?
     -- Завтра вечером. Я приглашу нескольких толковых людей.
     -- Чтобы показать им прирученного вами планетяни-на?
     --  Нет,  идиот! --  Анаэна полунасмешливо посмотрела  на него,-- Чтобы
попытаться разорвать круг изоляции, в котором вы бьетесь!
     Тинкару пришлось признать, что он провел вечер отлично. Их было шестеро
-- четверо мужчин и  две  женщины. Подруга  Анаэны  оказалась очень красивой
брюнеткой, а три галактианина отличались живостью духа и умом.  Они  выпили,
спели, Тинкара похвалили за голос, когда он затянул "Балладу Героя Гвардии".
Затем гости ушли, и он остался наедине с Анаэной.
     -- Я  любопытна и  романтична, как все женщины. Расскажите мне  о вашем
первом сражении,-- попросила она.
     -- Поверьте, это неинтересно. Все войны одинаковы.
     --  Мы на  "Тильзине" по-настоящему никогда  не  сражались.  И сражения
наших тяжелых городов, больше похожих на крепости, совсем не  такие, как бой
быстрых крейсеров...
     --  Ладно,  если  настаиваете,--  пожал  плечами  Тинкар.--  Я был  еще
кадетом, только что вышедшим из школы, когда...
     -- Нет, не об этом. Расскажите о вашем первом бое, когда вы командовали
крейсером.
     Он полыценно улыбнулся.
     -- Не  крейсером, Анаэна! Простым  разведчиком! Шесть  человек команды,
включая меня!
     -- Тем  лучше, это  еще интереснее.-- Глаза Анаэны заблестели  весело и
завораживающе.-- Но вам бы вскоре поручили командовать крейсером?
     -- Я добрался лишь  до торпедоносца, когда разразился мятеж. Ну раз вас
интересует эта  история,  то скажу,  что  стал  командиром "Сапфира",  когда
начались  мятежи на  Марсе. Марс --  сосед Земли в нашей  Солнечной системе.
Этот  поход скорее напоминал  полицейскую операцию.  Единственной трудностью
было то,  что  три  крейсера,  стоявших  на Марсе,  восстали  и примкнули  к
мятежникам.  На подавление мятежа было отправлено семнадцать судов -- десять
крейсеров  и семь разведчиков. Я должен был охранять левый фланг эскадры. Мы
бомбили Марс, пока мятежники не  сдались. Когда я говорю "мы", я имею в виду
основную  часть флота. Наш торпедоносец преследовал  корабли врага,  которые
уходили  в сторону Плутона. Он был быстрее, и мы настигали мятежников, когда
они  нырнули  в гиперпространство.  Вначале  меня охватила  нерешительность,
потому  что  я впервые  командовал  кораблем. Я  не  знал, что  мне  делать.
Преследовать их, ожидать подкрепления? Но, бросив взгляд на лок...
     Он прикусил язык, потом выругался.
     -- Вы выиграли, Анаэна!
     -- Выиграла? Что?
     -- Не стройте из себя саму невинность! Теперь вы знаете, что у нас есть
локаторы!  Вся эта  мизансцена была специально подготовлена для того,  чтобы
заставить  меня  проговориться!  Эта  внезапная  дружба  должна  была   меня
насторожить, но я вляпался в западню, как последний кадет!
     Он передразнил ее:
     --  "Нет,  не  об  этом!  Расскажите  о  вашем  первом  бое,  когда  вы
командовали крейсером"! Глупец! Этому  обучают  новичков  в казармах! Назови
старшину "лейтенантом"! Чем  ты  рискуешь?  Но секрета у  вас не будет, даже
если мфифи сожгут меня живьем!
     -- Послушайте, Тинкар,-- Анаэна старалась .говорить  спокойно,-- будьте
благоразумным! В тот день, когда нам понадобится ваш секрет, мы отправим вас
на психоскоп!  Вы знаете, такая идея  уже обсуждалась. Хотите верьте, хотите
нет, но я воспротивилась этому, как и мой дядя!
     --  Что  касается  вашего  дяди, я охотно  верю.--  Тинкар  раздраженно
посмотрел на девушку.-- Похоже, это единственный достойный  человек  на этом
корабле! А вы? Почему вы вступились за меня?
     -- Потому что  я против насилия над совестью,-- с достоинством ответила
она.-- И потому что мало-помалу я начала вами восхищаться.
     -- Фи! Еще один маневр!
     -- Я галактианка, Тинкар! Не скрою от вас, что мы находимся под угрозой
и что  понемногу, но безвозвратно проигрываем битву с мфифи. И я приложу все
свои способности, чтобы заполучить у вас этот секрет, все свои способности!
     Он насмешливо глянул на нее.
     -- Все? Действительно все?
     Она покраснела, потом побледнела от гнева и стыда.
     -- Да, все! Но потом я вас убью! Он пожал плечами.
     -- Мне ничего не  надо от вас. В тот день, когда я решу отдать локатор,
я сделаю это, и сделаю абсолютно безвозмездно! Но мне хотелось бы заручиться
вашей дружбой.
     -- А разве вы ее не имеете? Неужели вы думаете, что я дважды пригласила
бы вас, если бы...
     -- Вы  только что сказали, что готовы  на  все, лишь  бы вырвать у меня
чертежи.-- Он устало хмыкнул.
     -- Да, сказала и не отказываюсь от своих слов! -- Она твердо посмотрела
в глаза землянину.-- Понимаю! Мы попали в такую ситуацию, когда ваше доверие
ко  мне  ограничено!  Тем  хуже.  Мне  хотелось  бы  помочь  вам  освоиться.
"Тильзину" нужны такие люди, как вы.
     -- Что же вы не заметили этого раньше?
     -- Вы ведете  себя как ребенок,  Тинкар! И ломаете игрушки,  потому что
вам сразу не дают того, чего вы желаете. Как вас с .распростертыми объятиями
может принять общество,  у  которого есть много причин ненавидеть  и бояться
Империи? Вначале нам нужно было вас узнать. А на это требуется время.
     -- Быть может, я действительно был  нетерпелив.-- Он невидящими глазами
посмотрел  на одну  из  книжных  полок.-- Могу ли я, Анаэна,  предложить вам
сделку?
     -- Какую?
     -- Я сделаю чертежи локатора.  А пока  буду думать. Быть  может,  отдам
чертежи Тану, быть может, нет. Но за это я прошу вашей дружбы.  Только вашей
дружбы.
     Она протянула ему руку.
     -- Спасибо, Тинкар.  Даю слово, что, пока вы сами не примете решения, я
больше и не заикнусь о локаторе.
     Он вернулся к себе  с легким  сердцем.  Квартира  была пуста.  Орена не
пришла.  Он улегся, но заснуть не смог, встал,  взял лист бумаги и  принялся
писать.
     Утром  Тинкар  купил  небольшой сейф  и набор  чертежных  инструментов.
Теперь он  покидал квартиру только для того, чтобы  перекусить, отказался от
двух приглашений Орены и  откликнулся на третье  лишь после сцены ревности и
традиционного: "Ты свободен".
     Несколько  дней   он  чувствовал  себя  совершенно  счастливым  --  его
поглотила работа, которая ему нравилась, а кроме того, он  вновь ощутил себя
человеком.   Задача   перед    ним   стояла   трудная.    Он   знал   теорию
гиперпространственного  слежения, но между теорией  и самым простым чертежом
лежала огромная пропасть!  Ему не  хватало  справочной литературы,  потом он
понял, что  обслуживание  и  ремонт сложной нейтринной-аппаратуры -- одно, а
повторное  изобретение -- совсем другое. Иногда его  охватывало сомнение,  а
однажды  он  собрал  все  бумаги  в   папку,  решив  отправиться  к  физикам
"Тильзина". Но потом с новым рвением возобновил работу.
     --  Это  -- мое  единственное спасение,  и я  не имею права так  просто
пренебрегать им,-- сказал он вслух самому себе.
     Конечно, если  бы  он  проанализировал  свое поведение  (что  вовсе  не
соответствовало его темпераменту), он понял бы, что не хочет признавать себя
побежденным после того, как пообещал Анаэне подготовить все чертежи.
     Наконец работа была завершена, ему оставалось только собрать аппарат  и
настроить  его. Но  у него  не было инструментов.  Он  решил,  что  передаст
чертежи технору для того, чтобы заслужить уважение  галактиан, но в основном
из-за Анаэны. Тинкар до сих пор не мог себе признаться в том, что влюбился в
девушку. Он  привык жить в обществе мужчин  (конечно, если не считать редких
часов безликого  отдыха в центрах  расового совершенствования) и был  вполне
доволен тем, как  Орена удовлетворяла его эмоциональные и физические  нужды.
Но ему нравилась мысленная игра в шахматы  с племянницей технора. Однажды он
приобрел преимущество, не выдав ее после  дуэли. Она  восстановила ситуацию,
дважды  пригласив его к себе. Теперь, делая  вид, что уступает  ей, он снова
заставлял  ее  быть  обязанной  ему. Она  будет обязана ему и за  себя, и за
народ. Он не знал, каким будет продолжение этой  странной игры, да это его и
не заботило. Благодаря ей жизнь снова стала интересной.
     "Если  я  и  приму  пост  инструктора,--  мечтал  он,-- будет  забавным
заставить гордых галактиан маршировать  и  подчиняться строгой дисциплине во
время военной подготовки, как в Гвардии..."
     Он направился в библиотеку,  где рассчитывал встретить  Анаэну, хитро и
радостно улыбаясь  от  мысли, что  сейчас |  объявит  ей  о том, что чертежи
готовы, и вдруг взревели *. сирены тревоги. I'


3. ВСТРЕЧА В КОСМОСЕ

     Тинкар застыл на  месте. Что это? На какое-то мгновение он подумал, что
на них напали мфифи, и пожалел, что так долго медлил с решением. Но на лицах
прохожих  не  было никакой паники,  и если они  ускоряли  шаг, то  скорее  с
радостной  поспешностью  людей,  н