н успел заметить  в  деревне,
не говорило о матриархате.
   - Вы окажете нам  честь,  расположившись  на  ночлег  под  нашей  крышей,
чужеземцы? - спросила она. - Места у нас, к счастью, хватает.
   - Благодарю вас, - ответил Акки.
   Из-за дворцового переворота в Вермонте время торопило, и, все, что  могло
его сблизить с васками, было сейчас насущно необходимо. Он почувствовал, что
его ноги что-то коснулось, наклонился и взял на руки небольшое животное.
   - Это миссдольс! Нет, земной кот.
   Кошка запротестовала, ощетинилась и показала клыки.
   - Не сделайте ему больно, чужеземец, - крикнула девушка. - Это мой кот!
   - Да я и не хотел этого! Посмотрите.
   Успокоенный, кот свернулся калачиком у него на коленях.
   - У нас тоже есть кошки на нашей планете.
   - А где ваша планета? - спросил старик.
   - Далеко, очень далеко. Я обо всем этом расскажу на  Совете  Долин.  Так,
кажется, называется ваше правительство?
   - Какое правительство? У нас нет правительства! Васки - .свободный народ!
   - Но как же вы решаете споры между деревнями или между людьми?
   - Совет выслушивает и сравнивает противные стороны и принимает решение.
   - И оно соблюдается?
   - И да и нет. Если нет, то тем хуже для того, кто не подчиняется. Он  сам
себя исключает из общества, и никто с ним не разговаривает до тех пор,  пока
он не подчинится.
   В  течение  какого-то  времени  они  ели  молча.  Акки  чувствовал   себя
охваченным атмосферой спокойной уверенности, которая исходила от всех васков
в этом доме. Хассил это тоже почувствовал и сказал:
   - Они делают честь твоей расе, Акки.
   - Не будем судить строго. В Берандии тоже есть славные люди. По окончании
обеда они сели около большого  камина,  где  потрескивали  дрова.  Выла  еще
весна, и в горах ночи стояли  прохладные.  Открылась  дверь,  вошел  молодой
мужчина. Он тоже был высокого роста и полностью представлял собой этнический
тип хозяев. Иригарай его представил.
   - Отсо Иратзабаль, он скоро будет мужем моей внучки. Юноша  сел  рядом  с
девушкой, и между ними сразу же начался оживленный разговор.  Отсо  вернулся
из разведки на нижних территориях. Вблизи берандийской  границы  он  заметил
сосредоточение войск на территории Берандии, около входа в  долину,  которая
вела к деревне.
   - Вы не боитесь, что вас атакуют этой же ночью? - спросил Акки.
   - Нет. Им вначале необходимо  преодолеть  теснины  Арритзаменди,  которые
постоянно охраняются. Или же они должны идти в обход через перевал Уршило  и
плато Ордоки. Дальше к северу проход через Эзюретаколепоа, но у бриннов  там
большие силы, это для них священное место, несмотря на то, что находится оно
на  земле  васков.  С  нашего  согласия  они  его  усиленно  охраняют.  Нет,
берандийцам понадобилось бы две недели, чтобы представлять настоящую угрозу.
До тех пор Совет соберется, и мы вновь по ним ударим.
   - Хотел бы и  я  так  думать,  -  спокойно  сказал  Хассил.  Волна  гнева
пробежала по маленькой группе васков, Акки с удивлением взглянул на исса.
   - Оружие предков, Акки. Теперь, когда Неталь стал герцогом, у него  ключи
от арсенала. Это он должен был сделать в первую очередь. Акка поморщился.
   - Действительно, Иригарай, мы не подумали об этом. У  них  оста-лося",  о
чем мне рассказал герцог, кое-какое оружие, привезенное с Земли, хотя  я  не
знаю, что это за оружие.
   - Они его никогда не использовали  против  нас,  а  бринны,  те,  которые
испытали на себе его силу, не вернулись... и не могли рассказать что-либо об
этом оружии, - озабоченно сказал старый васк.
   - Я его знаю, - вмешался Роан. - Я побывал в арсенале при старом герцоге,
дедушке Анны. Там имеется оружие, похожее на ваши фульгураторы, Акки. Вполне
возможно, оно неисправно, хотя в  Берандии,  конечно,  ходят  другие  слухи!
Имеются также ружья,  пулеметы,  пушки,  и  для  них  -  большое  количество
боеприпасов!
   - Но вы будете  на  нашей  стороне,  не  так  ли?  -  сказал  Иратзабаль,
повернувшись к Акки.
   Смущенный координатор попытался выиграть время.
   - В этой войне, в настоящее время, мои  симпатии  На  вашей  стороне.  Но
вначале мы должны рассказать вашему Совету о задачах нашей миссии и услышать
его версию всей вашей истории. Берандийцы обвиняют вас  в  том,  что  вы  не
помогли им, когда они терпели бедствие...
   - Это ложь! Мы им предложили  .помощь,  при  условии,  конечно,  что  они
признают наш  суверенитет  на  этой  земле,  оставят  свои  машины  и  будут
следовать Жизненному Пути!
   - А также, чтобы они не уничтожали наших союзников бриннов, как  они  уже
начали это делать, - добавила юная Арги.
   - Это правда, Роан?
   -  Частично.  Действительно  состоялись  переговоры  между  их  и  нашими
предками,  переговоры,  которые  не  имели  успеха.  Условия,   поставленные
васками, были жесткими, вы это  могли  видеть.  Наши  предки  были  горды  и
отказались.
   - Они были глупы, - вмешался Икер.
   Старый васк выпрямился во весь свой рост.
   - Спокойно, Икер! Нельзя ругать изгнанника, который  попросил  убежища  и
который, к тому же, пожилой человек!
   Молодой человек с достоинством поклонился.
   - Извините мне мою молодость, господин Роан.
   - Тем не менее вы правы. Они были глупы не только потому, что  не  хотели
принять ваши законы и пытались навязать вам свои, но главным образом потому,
что плохо обращались с бриннами.
   - Прошлое мертво! Уже поздно, и наши гости устали. Скоро свет  засверкает
на вершинах. Идемте спать, - сказал как отрезал старые васк.
   Акки с трудом просыпался. Он с любопытством рассматривал коричневые балки
потолка, стены, выбеленные известью, массивную мебель. Он Хорошо выспался на
постели .с чистыми простынями из грубой ткани. На другой постели, в  той  же
комнате, Хассил тихонько  насвистывал  исскую  мелодию,  раздражающую  своей
сложностью. Было довольно светло, и все  в  деревне  уже  давно  проснулись.
Координаторы быстро оделись и прошли в общий зал. Иригарай уже  поджидал  их
там.
   - Совет соберется как можно скорее и состоится здесь в вашу честь.  Ночью
были зажжены призывные огни, и члены Совета, таким образом, предупреждены.
   - Сколько времени им потребуется, чтобы прибыть?
   - Относительно немного для тех, кто в долинах. Семь Долин  расположены  в
виде звезды, и деревни находятся в верхней их  части.  Проходы  в  эту  пору
нетрудные. Но тем, из порта Биаррица, потребуется дней десять. Вы  уже  ели?
Арги!
   Девушка вошла, и Акки смог впервые  увидеть  ее  днем,  а  не  при  свете
масляных ламп. Она по-своему была так же  красива,  как  и  герцогиня  Анна:
почти одного с ней возраста, такая же сильная, уверенная в  себе,  но  более
спокойная. Арги поставила перед ними мясо и черный хлеб, а  также  графин  с
напитжом, который  васки  получали  из  плодов  одной  из  лиан  с  красными
листьями.
   В дверном проеме мелькнула тень, появился Отсо. Он почтительно  обратился
к старому Иригараю.
   - Отец, не могли бы вы попросить чужеземцев переместить их  металлическую
птицу, которая находится перед фронтоном?
   Старик  объяснил,  что  площадка,  на  которой  они  приземлились,   была
предназначена для игры в мяч, а поскольку был день отдыха, то, кроме часовых
в их горных гнездах и кузнецов, кующих оружие, никто из мужчин не работал.
   - Охотно. Где нам посадить гравилет, чтобы он никому не мешал?
   - На лугу.
   - Я иду, - сказал Хассил.
   Гравилет вертикально взмыл а небо.
   Четверо юношей подошли и начали игру.  Акки  восхищался  их  гибкостью  и
ловкостью. Действительно, эти васки были  прекрасными  образцами  землян.  И
хотя у Акки не было никакой склонности к древней философии,  он  предпочитал
античные мифы васков берандийской Средневековой мешанине.
   Самым быстрым, самым уверенным был  бесспорно  Отсо,  и  самым  спокойным
тоже. У него не срывалось ни жеста  досады,  ни  бранного  слова,  когда  он
случайно пропускай мяч.
   Партия окончилась и Акки поднялся.
   - Могу я тоже попробовать?
   Удивленные васки посмотрели друг на друга, затем  один  из  них,  смеясь,
протянул ему мяч. Акки взвесил его на руке, ощупал. Мяч был  очень  твердый,
обтянутый кожей. Он подбросил его и резко послал в  стену.  Мяч  ударился  о
фронтон, отскочил. Он оказался  именно  там,  где  нужно,  чтобы  его  вновь
подхватить. Один из юношей Вступил в игру, и в течение нескольких минут  они
обменивались быстрыми бросками.
   Отсо подошел к Акки.
   - Похоже, игра вам знакома?
   - Она же пришла к вам с Земли, не так ли?
   - Да, но она всегда была нашей игрой. Другие земляне приняли ее и  играли
более или менее сносно...
   - Мы, на нашей планете, тоже ее знаем.
   - Хотите сыграем настоящую партию?
   - Каковы ваши правила?
   Отсо объяснил.
   - Они незначительно отличаются от наших. Согласен. Несмотря на то, что на
Новатерре Акки был чемпионом по игре в пелот,  он  скоро  заметил,  что  ему
придется иметь дело с сильными соперниками. В его команде  был  совсем  юный
игрок, а им пришлось состязаться с Отсо и еще одним васком постарше.  Долгое
время игра была безрезультатной. В конце концов  они  проиграли,  но  весьма
почетно. Весь  в  поту,  Акки  направился  к  скамейке,  чтобы  сесть,  и  с
удивлением остановился. Добрая половина деревни была  здесь  и  смотрела  на
него. Отсо подошел к нему улыбаясь.
   - Вы очень сильны! Вы заслуживаете быть васком. И он ушел, чтобы найти  в
толпе Арги.
   - Знаете ли вы, что состязались с чемпионом Сем Долин? -  спросил  старый
Иригарай. - А если бы Арамбитз, игрок вашей команды, не был так юн,  вы  бы,
возможно, выиграли. Я не знаю, какая цель вашей  миссий,  но  вы  ее  начали
хорошо.
   Акки про себя улыбнулся: "Инструкция для молодых координаторов. Глава II,
параграф 6: Одно из самых несомненных средств завоевать Доверие  какого-либо
народа, стоящего на начальной стадии развития, - это Принять участие в одной
из их игр. Однако не нужно слишком стараться  и  нельзя  побеждать  местного
чемпиона, кроме случаев, когда речь идет о поддержании престижа".
   По  правде  говоря,  его   поражение   не   было   притворным.   Отсо   в
действительности был сильнее. Но  он  тоже  достаточно  поволновался,  чтобы
завоевать его уважение, не вызывая ревности.
   Когда вернулся Хассил, их на Площадке заменили другие игроки.
   - Гравилет на месте, готов к  взлету,  как  только  будет  необходимо.  Я
сделал небольшой круг над лесом. Почти невозможно что-либо увидеть,  но  мне
все же удалось заметить по дыму костров несколько лагерный стоянок.  Их  там
примерно пять больших, внизу долины, со стороны верандии, и одна  маленькая,
очень далеко. Возможно, это Бушеран и герцогиня?
   - Надо было спуститься и посмотреть. Лес в эту пору  не  место  для  юной
девушки, даже если это такой маленький демон, как Анна, и с нею Два или  три
верных человека, готовых пожертвовать собой.
   - Невозможно. Там  не  было  поляны,  дым  еле  пробивался  сквозь  ветви
деревьев.

   Так прошло пятнадцать дней. За  это  время  Акки  освоился  с  Простой  и
здоровой жизнью своих хозяев. Несмотря на то,  что  тень  войны  висела  над
ними, здесь, казалось,  ничего  не  изменилось.  Каждое  утро  юные  пастухи
уходили со стадами в ближние горы, продолжались полевые работы. Только труба
кузницы дымила с утра до вечера, и звонкий  стук  молотков  придавал  особое
звучание  лихорадочной  деятельности   оружейников.   По   вечерам   мужчины
собирались и тренировались в стрельбе из лука или  метании  из  пращи.  Акки
часто принимал участие в этих упражнениях и снова завоевал уважение  васков,
посылая почти все стрелы в цель. Время  от  времени  разведчики  поднимались
вверх по долине и приносили последние новости. В Берандии вражеские силы все
больше концентрировались. Несколько раз координаторы летали на  гравилете  в
надежде найти Анну и ее спутников, во растительный  покрой  леса  был  очень
плотным, и они ничего не могли заметить.
   Затем наступил день Совета. Акки в то утро засмотрелся на четырех васков,
с азартом игравших в пелот. Звук горна  раздался  над  долиной,  люди  стали
собираться.
   - Делегаты из долины Сара,  -  сказал  Иригарай.  -  Это  наши  ближайшие
соседи.
   Игра закончилась, люди занялись более  серьезными  приготовлениями.  Сидя
перед дверями своих домов или на скамьях, они  осматривали  оружие:  большие
луки, кожаные пращи, короткие кинжалы, боевые топоры, тяжелые острые мечи. В
кузнице, звон молотов, казалось, усилился.
   Подошел Отсо и положил свою правую руку на Плечо Акки. Одного роста,  они
представляли собой два различных типа; васк - широкоплечий, с узкой талией и
тонкими чертами лица, несмотря на широкие скулы, с орлиным носом  и  острыми
темными глазами; Акки - светловолосый, с серыми, слегка  раскосыми  глазами,
которые выдавали его частичную принадлежность к предкам по линий синзунов, а
не землян, с чеканным лицом - прямым носом и выступающей  челюстью.  Похоже,
он был на добрых двадцать килограммов тяжелее.
   - Чужеземец, это война! Наши часовые  заметили  берандийскую  армию.  Она
разделена иа две части; одна поднимается к нашим долинам, большая  же  часть
продвигается к северу и начнет атаковать бриннов, чтобы  затем  повернуть  в
нашу сторону через плоскогорье. Сове" вскоре Соберется, чтобы выслушать ваше
сообщение, но в любом случае он должен был собраться из-за войны. Ваш приход
позволил нам выиграть время.
   Затем он резко обратился к нему на ты:
   - Будешь ли ты сражаться на нашей стороне? Ты жил в Верандии, и ты должен
спасаться бегством от этих собак.  Ты  знаешь,  чего  они  стоят.  Если  они
победят, то на свободных землях  васков  будет  рабство  для  наших  женщин,
смерть нашим старикам и нашим детям! О, мы уверены, что победим, если они не
будут применять противозаконное оружие. Но если они используют адское оружие
своих проклятых предков, которое те им передали, воспользуешься ли ты  своим
против них? Я полагаю,  что  их  оружие  будет  словно  зубы  собаки  против
стального клинка?
   - Лучше сравнить их с зубами мыши. Но я надеюсь, что войны  не  будет.  Я
прибыл, чтобы покончить с войнами на этой планете. Отсо разразился смехом.
   - И ты жил в Берандии! Мы с удовольствием обойдемся без  войны!  Но  они?
Что они будут делать без своих рабов, эти изнеженные горожане?
   - Изнеженные? Не настолько, Отсо, и именно в этом опасность.
   - О, да! Они отважны в битве, это верно, но, кроме сражений,  они  ничего
не хотят делать! Они охотятся только ради удовольствия,  а  не  из-за  того,
чтобы обеспечить себя едой, а когда  охота  неудачна,  они  возвращаются  со
смехом! Они не пашут землю, не пасут скот, не гнут ткани!  Все  это  за  них
делают рабы!
   - Не только рабы, простые люди  тоже.  Я  полагаю,  у  них  есть  храбрые
моряки. . !
   - Да, это верно. Однако наши отважнее, по крайней мере- те, кто берет  их
суда на абордаж.
   - У них тоже есть несколько  знающих  людей,  таких,  как  Роан,  которые
стараются познать тайны природы...
   Отсо поколебался с ответом:
   - Разве Они правы? Праотец говорил, что тайны природы не  должны  быть  у
нее вырваны, из этого ничего хорошего для человека не получится.
   - Мы пытаемся вызнать у природы возможно больше  ее  тайн,  и  это  очень
хорошо. Иначе мислики... Впрочем, об этом я буду говорить на  вашем  Совете.
Вы сами разве не испытываете Любопытства? Вам не хочется  узнать,  например,
почему и как растут растения?
   - Конечно, иногда. Но Праотец говорил, что знание делает человека  жадным
и злым.
   - Я в это не верю. Человек может быть злым независимо от того, кто  он  -
ученый или невежда. Безусловно, если он ученый, он станет более опасным.  Но
зато добрый человек будет иметь больше могущества  для  того,  чтобы  делать
добро.
   - Возможно. Это не мне решать.  Так  будешь  ли  ты  сражаться  на  нашей
стороне?
   - Нет, Отсо. Я не имею права вмешиваться в ссоры между  жителями  планет,
на которых я нахожусь, разве что для их прекращения. Но я могу  вам  обещать
одно: если берандийцы будут использовать против вас высокотехничное  оружие,
я сделаю так, что это оружие станет для них бесполезным. Это все, что я могу
сделать, по крайней мере, если сам' не  буду  атакован.  В  этом  случае  я,
безусловно, буду защищаться. Но я хотел бы до начала Совета задать  вам  ряд
вопросов. Каковы ваши отношения с бриннами? Правда ли то, что они каннибалы?
   Васк на какое-то время задумался.
   - Наши отношения? Хорошие. Нам принадлежат горы и море, им  -  равнина  и
леса. Праотец вступил в союз с ними еще в самом начале. С тех пор этот  союз
не нарушался. Я много  раз  охотился  вместе  с  ними.  Отдельные  животные,
которых они убивают, могут быть съедобными и для нас. Не все. Я полагаю, что
в дружбе они верны. Что касается того, каннибалы они или нет, - не знаю.  Во
всяком случае, они никогда не  ели  васков.  У  них,  говорят,  есть  обычай
приносить в жертву людей, но свидетельств этого я никогда не видел.
   - Они живут в деревнях?
   - Иногда. Чаще в пещерах, рядом с Тремя озерами. Их оружие из камня.
   Прозвучал новый сигнал трубы. Делегаций прибывали теперь одна за  другой.
На площади их ожидала плотная толпа. Были вынесены большие столы для  общего
обеда, который должен был предшествовать заседанию Совета. Столы  расставили
в тени огромного дерева с густой листвой.
   - Я хотел вас просить еще об одном, Отсо. Я вам объяснил, каким образом я
могу сделать так, чтобы вы меня понимали. Но для того, чтобы говорить  сразу
с несколькими людьми, мне  было  бы  удобнее  узнать  ваш  язык.  У  меня  в
гравилете есть аппарат, который позволит его  изучить  за  Тридцать  секунд,
если вы захотите мне помочь. Он соединят нас,  и,  если  вы  в  этот  момент
подумаете о том, каким образом следует что-либо произнести на вашем языке, я
получу доступ к вашим языковым центрам и немедленно буду знать язык  васков.
Вы. согласны?
   - А я буду ли я знать ваш язык?
   - Если захотите, но зачем это вам сейчас?
   - Хорошо, я согласен.
   Обед подходил к концу. Акки был удивлен его  скромностью:  жареное  мясо,
чистая вода. По всей вероятности, васки не хотели начинать  Совет  с  полным
желудком и туманной головой. Женщины убрали, со столов, которые  были  затем
сдвинуты в виде подковы вместе с тяжелыми -скамьями. Мало-помалу вея площадь
вокруг тенистого дерева  опустела,  девушки,  женщины  и.  дети  ушли.  Акки
поднялся, ;за ним Хассид; они тоже хотели уйти. Старый высокий васк задержал
их.
   - Ты, чужеземец с золотистыми волосами, ты спас жизнь одного  из.  васков
ценой собственной крови. Ты, кто похож на  наших,  друзей  бриннов,  ты  его
товарищ. На основании нашего закона вы можете присутствовать  на  заседании'
Совета. Кроме того, если верить Иригараю, у вас есть что сказать нам.
   Акки сел и увидел рядом с собой Отсо.
   - Почему вы проводите заседание  снаружи?  Разве  у  вас  нет  достаточно
просторного зала?
   - В доме командуют женщины. Снаружи - мужчины,  и  это,  хорошо.  Праотец
этого пожелал: в своей Мудрости.
   - А если испортится погода?
   - Тогда для этого есть наверху пещера. Теперь  помолчим.  Будет  говорить
Хранитель.
   Иригарай я качестве Хранителя пригласившей деревни занял  почетное  место
посредине подковообразного стола.
   - Братья; вначале на старой планете был народ васков, гордый и свободный.
Но в то время как он оставался верен мудрости предков, другие народы  вокруг
него вступили в союзе демонами и, позаимствовав их магию, построили  машины,
которые упразднили труд людей. Эти,  машины  унизили  их  достоинство.  Люди
превратились в рабов машин,, целые дни питая их или  занимаясь  ими,  вместо
того, чтобы жить просто, на воздухе, как .должны жить люди.  Соблазны  такой
жизни: без усилии привлекли  и  васков,  и  мало-помалу  они  тоже  изменили
Истине.
   Тогда среди них восстал  один  человек.  На  старой  планете  битва  была
проиграна. И  вот  он  в  свою  очередь  позаимст