монитором.

Хозяин, конечно же, отсутствует. Он здесь вообще редко появляется, раз-два
в неделю, не чаще.

Арчи опустил сумку на пол, перед застеленной койкой. Здесь часто
приходилось отлеживаться после операций в самых разных точках планеты. В
Америке такое состояние называли "залечь на тюфяки". Спрятаться.
Отсидеться. Перевести дыхание.

Но сейчас Арчи явно не дадут отсиживаться. Так и есть - телефон уже звонит.

Он поднял трубку, надеясь, что кто-нибудь просто пытается разыскать
Самохина. Формального хозяина этой берлоги.

Но звонившему Самохин был ни к чему.

- Двадцать один сорок, - произнес совершенно незнакомый Арчи голос. -
Казанский вокзал. Поезд двадцать семь, десятый вагон. Место четырнадцать.

Арчи послушно повторил, как того требовали правила:

- Двадцать седьмой поезд, десятый вагон, место четырнадцать. Двадцать один
сорок с Казанского.

Звонивший внимательно выслушал Арчи, и, не проронив больше ни слова,
отключился. Арчи вернул трубку на базу, голодно пискнувшую. Пришлось
сходить на кухню, отыскать в холодильнике брикет универсального корма и
осчастливить телефон. Заодно Арчи накормил холодильник и дверной звонок.
Сервер оказался сытым - уж его Самохин никогда не заставлял голодать.

"Значит, проводку начнут прямо в дороге, - думал Арчи отстраненно. - Жаль."

Он надеялся побродить по Москве. Не выйдет, до поезда оставалось неполных
четыре часа.

Все же Арчи прогулялся. По Измайловскому бульвару, потом по Сиреневому.
Даже знакомого встретил - Вадика Чикова, когда-то учились вместе.
Опрокинули за встречу по бокалу пива; Чиков тащил Арчи к себе в гости, но
времени уже не оставалось.

В полдесятого Арчи, небрежно помахивая сумкой, ступил на перрон Казанского
вокзала. Он давно заметил: на тех, кто молча и мрачно тащит свой багаж,
почему-то обращают больше внимания, чем на беззаботных с виду. Насвистывая
нечто легкомысленное, Арчи дошел до вагона; проводника у входа не
оказалось.

"Тем проще, - Арчи только порадовался. - Билета-то у меня нет."

Дверь четвертого купе была открыта настежь. В купе сидел уже знакомый
русский овчар - Лутченко. Напарника его пока не было видно.

- Денечек добрый! - нейтрально поздоровался Арчи.

- Здравствуй, Арчи, - ответил Лутченко. - Можешь расслабиться, это
спецвагон.

- Понял, - Арчи кивнул и забросил свою символическую поклажу на верхнюю
полку. Мельком глянул в багажный отсек - там стояли новенькие, еще пахнущие
накопителем сумки.

- Вон та - твоя, - сообщил Лутченко, указывая на крайнюю слева. - Можешь
переодеться. Треники, там, тапочки, футболка.

В соседних купе кто-то негромко переговаривался.

- А пожевать есть что-нибудь? - спросил Арчи. - А то я не успел...

- Найдем.

Едва Арчи облачился в выстиранный спортивный костюм, поезд тронулся.
Откуда-то появился проводник, принес белье, ничего не спросил взамен,
билетами тоже не поинтересовался, и безмолвно канул в коридор.

Лутченко прикрыл дверь.

- С бабулей твоей плохо, - сказал Лутченко. - Ты знаешь?

- Знаю, - со вздохом ответил Арчи. - Девяносто восемь лет, все-таки...

- Между прочим, ты к ней направляешься.

Арчи вскинул брови:

- Даже так?

- Так уж вышло, извини. Тебе в Алзамай. Для начала. А куда потом - не знаю.

- Прямое прикрытие? - понял Арчи. - Так вот почему я вам понадобился... А
свистели - эвристическая программа, компьютер, жесткий отбор, то-се...

- Программа действительно выбрала тебя, Арчи. Просто совпадение.

"Совпадений не бывает, - хотел сказать Арчи. - Совпадения - это миф."

Но сдержался.

- Там мама моя, наверное, в Алзамае, - мрачно сказал он несколькими
мгновениями спустя. - Вы же ее подставляете.

- Арчи. Ты едешь к бабуле. Возможно, тебе и не понадобится действовать. Ты
просто разведчик. Глаза и уши.

- Надеюсь, - буркнул Арчи.

Тут явился проводник с подносом, уставленным всякой всячиной, и некоторое
время Арчи было не до проблем, потому что проголодался он неожиданно
сильно. Лутченко терпеливо ждал.

Бабку свою Арчи знал плохо: последний раз видел ее еще в детстве, и в
памяти остался полуразмытый образ пожилой женщины с глиняной кружкой молока
в руках. Мать часто просила, чтоб съездил в Алзамай, проведал. Но все не
складывалось: сначала школа, потом первые задания. В сущности, бабка была
чужим для Арчи человеком, но легкие уколы совести все же неприятно бередили
душу.

Мама, конечно, уже там, в Алзамае. Странно, что не позвонила на базу.
Обычно она звонила раз в месяц, иногда даже умудрялась застать Арчи. Как
она там?

Бабуле, скорее всего, уже никакое лекарство не поможет. Возраст. Подобные
мысли, конечно, циничны. Но работа приучила Арчи видеть мир именно таким,
каков он есть, не лучше и не хуже, без прикрас и напрасных надежд. Всех нас
когда-нибудь прихлопнет последним сроком. Бояться этого глупо,
сопротивляться - бессмысленно. Сопротивляться нужно только если кто-нибудь
или что-нибудь пытается отправить тебя в мир иной ДО неизбежного срока. К
тому же, Арчи не раз слышал от пожилых людей, что от жизни тоже иногда
устают и, порой, смерти ожидают как избавления.

"И все-таки, - повторил себе Арчи, - если бы не это задание, ты бы не
поехал. А так... что же. Остается сделать все зависящее. Деньгами, там,
помочь, побегать по канцеляриям нашим неизменным. Похороны - вещь
хлопотная. Никакой родственник не помешает."

Когда Арчи добрался до чая, Лутченко встрепенулся.

- Ну, что? Начнем, пожалуй?

- Давай, - согласился Арчи, помешивая в стакане ложечкой. Бесшумно. По
привычке - не задевая за стеклянные стенки.

- Итак. Исходная посылка несложная.

В окрестностях городка Алзамай, где-то в тайге, обитает популяция настоящих
волков. Неважно - долго обитает или нет. В какой-то момент они появились в
этих местах. Волки либо соблюдают строгую изоляцию от мира обычных людей,
либо умело маскируются под таких же людей. Обитатели Алзамая вполне могут
считать их сектантами, геологами, кем угодно. Ибо волк - это не стремление
убивать, а всего лишь способность.

Эколог, который раскрыл их, попытался сообщить об этом по телефону. Волки
пошли по следу и предприняли попытку обрезать все нити. Попытка эта заранее
прогнозировалась как не стопроцентно удачная, и тем не менее волки делают
все возможное и невозможное, чтобы отыскать человека, который о них теперь
знает; собственных жизней они тоже не щадят, из чего можно заключить, что
это не просто забытая обособленная группа, а организация, ставящая перед
собой некие не вполне понятные, но явно конкретные цели.

Реакция евразийских стран на подобные события практически однозначна и
легко предсказуема: найти и локализовать. Честное слово, не знаю на что
надеются самые верхи, - Лутченко многозначительно указал взглядом в
потолок, - но нам поставили первоочередную задачу: найти и попытаться
договориться. Ты - исполнитель. Но на первом этапе решено просто
понаблюдать. Не может же, в конце концов, жесткая организация существовать
вообще без контактов с внешним миром?

Операция проводится совместно органами внутренней безопасности Сибири и
разведками Европейского Союза и России. Балтия, Туран, Японокитай и
Сахарский Халифат участвуют в качестве наблюдателей.

А теперь кухня. Ты идешь не один, но учти: твой двойник работает чисто как
агент России. Будь готов, что на месте отыщутся и солисты других стран,
включая Америку, латиносов и обе Канады. Поэтому рыльце держи по ветру и не
зевай. Ты их должен обскакать. Если все у тебя начнется гладко, сибиряки и
европейцы, скорее всего, тебе мешать не станут, даже могут прикрыть в
случае чего.

И еще одно. Похоже, что на месте окажутся и некие частные лица, не
представляющие ничьи правительства. Наблюдение доложило, что по всему миру
зашевелились вольные стрелки. Это наиболее опасная публика, поскольку их
ничто не сдерживает.

- Жарковато там будет, пожалуй, - задумчиво сказал Арчи. - Значит, я первое
время не дергаюсь, только наблюдаю? Если удается вычислить, где скрываются
волки, я должен отправиться в их логово и поговорить с вожаком. Склонить к
прохождению биокоррекции. Так?

- Именно так, - подтвердил Лутченко.

- А вдруг у них нет вожака?

- Исключено, - покачал головой Лутченко. - Что люди, что волки -
иерархические существа. У хищников это еще резче выражено, чем у нас.

Арчи помолчал.

- Грохнут они меня, скорее всего, - глухо сказал он, глядя в окно.

Теперь помолчал Лутченко.

- Арчи... Мы понятия не имеем - кто они. Знаем только, что волки. Но ведь
они разумны, и с ними всегда можно договориться. Это все равно что
встретиться с людьми восемнадцатого века. До биокоррекции. Ну активен у них
этот ген. Ну и что? Разве из-за этого с ними нельзя разговаривать?

- Скоро узнаем, - вздохнул Арчи. - Слушай, а морфемы у них хоть сходные?

- Все, о ком у нас есть информация, принадлежат к одной и той же морфеме,
похожей на овчаров-немцев. Собственно, это могут оказаться истинные волки в
морфологическом смысле.

- Час от часу не легче, - пробормотал Арчи. - Но ведь истинные волки не
стали разумными? Их ведь истребили?

- Официально считается так. А на деле - кто знает? Биоинженерия средних
веков была чрезвычайно запутанной и несистематичной. В каждом замке сидел
свой спец и вел собственные исследования, благо рабочего материала под
рукой у него всегда хватало. Кто знает, до чего были в состоянии
доэкспериментироваться отдельные умельцы-гении? К конце-концов, алзамайские
волки могут оказаться смешанной ветвью, отшлифованной временем до нынешнего
состояния.

- А чем они могут угрожать миру? - спросил Арчи, хотя догадывался об
ответе. - Их же мало.

Лутченко поморщился.

- Да что ты как маленький... Имея в распоряжении этот ген можно в несколько
лет сколотить целую армию хищников. Это же идеальные солдаты. Убийство для
них естественно. Потому-то евразийские страны так и всполошились. Потому-то
остальной мир и вздрогнул. Мы все сейчас, абсолютно все, в сущности,
повисли на волоске.

Впрочем, ладно. Хватит о высоких материях, Арчи. Пошли к психоинженерам, с
час тебе мозги слегка промоют.

Арчи одним глотком допил остывший чай. Накатывало знакомое чувство пустоты
в душе перед началом операции. Сейчас ему эту пустоту заполнят.
Собранностью, верностью, внимательностью, готовностью на все. Ну, или почти
на все.

Хотя, чего там играться в дипломатию. Именно на все. Даже на убийство.

* * *

Российско-сибирскую границу проскочили ночью; ни таможенников, ни
пограничников Арчи так и не увидел. На станциях в вагон никто не
подсаживался - да и немудрено, потому что это был спецвагон. Каково же было
удивление Арчи, когда на захолустной южноуральской станции к вагону вдруг
подкатил обтекаемый черный "Егерь" и проводник опрометью бросился открывать
дверь и опускать лесенку.

В вагон поднялись четверо. Двое в форме сибирских полицейских и двое в
штатском. Сибиряки в итоге оказались никакими не полицейскими, а
безопасниками, причем один в весьма высоком чине. Одного из штатских Арчи
поверхностно знал: начальник из вэ-эр России, но не слишком
генералообразный. Не то майор, не то подполковник.

Они сразу же вызвали в крайнее купе Лутченко, шефа психоинженеров и
пузатого молчаливого дядьку, которого Арчи дважды видел в коридоре, и о
чем-то долго совещались. Арчи лежал с присосавшимся к виску ментоморфом и
старался ни о чем не думать. В сознании шарила холодная гибкая игла.

Потом пришел Лутченко и озабоченно поманил Арчи пальцем.

- Пойдем-ка... Есть новости.

Арчи встал и, превозмогая слабость в ногах (ментоморф, зараза, отнимал
много сил), последовал за овчаром к собранию.

Крайнее купе оказалось сдвоенным, то есть стенка, которой полагалось
отделять купе от соседнего, просто отсутствовала. Столик у окна был
подлиннее и посолиднее, да и вообще планировка идеально соответствовала
проведению летучек и совещаний человек на восемь-десять.

Арчи в купе стал одиннадцатым.

Давешний сибиряк-псевдополицейский, тот, что постарше, внимательно
уставился на Арчи и секунд пять, не мигая, разглядывал его. Россиянин в
штатском выразительно посмотрел на психоинженера и тот немедленно полез
снимать с Арчи ментоморфа. Было это болезненно и вообще неприятно, но раз
затеяли - значит действительно что-то произошло.

- Прошу вас, - сказал россиянин, когда Арчи был готов слушать.

"Полицейский" откашлялся и начал:

- Я - работник службы внутренней безопасности Сибири, полковник Золотых, к
вашим услугам. В последние три часа один из наших закрытых отделов выдал
оперативную информацию, которая неожиданно скоррелировала с информацией,
полученной от европейских генетиков. Мы связались с европейцами и
коллегами-россиянами, и в результате вдогонку - или, если угодно, навстречу
- агенту де Шертарини был выслан самолет с нами.

Сразу оговорюсь, ситуация кажется неправдоподобной. Посему я попрошу пока
воздержаться от любых комментариев.

Итак. Информация от европейских генетиков: пробы и анализ крови и ДНК
волков-убийц, орудующих в Берлине, показали, что их генные структуры носят
ряд существенных отличий от структур вида Canus Sapiens Sapiens. Отличия не
являются принципиально неосуществимыми биоинженерией Земли, но до сих пор
ни одна из зарегистрированных биокоррекций не вносила изменений подобного
рода в ДНК людей. Ни одна из известных морфем не носит сходных линейных
признаков или следов вмешательства, способных привести к подобному
результату. Краткий анализ несанкционированных коррекций последних
десятилетий также не выявил ничего подобного.

Информация от сибирского отдела слежения погранично-воздушных сил:
последние тридцать лет в районе города Алзамай и над прилегающими
территориями чрезвычайно часто засекались неопознанные летающие объекты. В
последние шесть лет их число утроилось, а в последние полгода - достигло
пиковой величины. Погранично-воздушными силами Сибири предпринимались
попытки перехвата этих объектов, все до единой - безуспешные. Агрессивности
объекты не проявляют, от преследования уходят, причем наши эксперты
считают, что тактико-позитивные данные неустановленных летательных
селектоидов значительно превосходят земные аналоги.

Делайте выводы, господа.

Арчи едва не разобрал нервный смех; сдержался он только усилием воли. В
другое время его реакция не была бы такой острой, но после нескольких часов
контакта с ментоморфом психика еще не вошла в обычное состояние.

- Другими словами, - деревянным голосом спросил Лутченко, - нас проводят к
мысли, что эти волки - инопланетяне?

Сибиряк-безопасник глубоко вдохнул, и неожиданно устало сообщил:

- Господа! У меня эти странности уже вот где сидят, - он рубанул ладонью по
горлу. - Я никогда не верил ни в летающие тарелки, ни в снежных койотов, ни
в шотландских рептилий. Не верю я и сейчас. Но у меня, черт побери, приказ,
и я обязан, черт побери, ознакомить вас с выкладками экспертов!

Вмешался офицер-россиянин, выглядевший более уравновешенно:

- Не стоит раньше времени сгущать краски, коллеги. Это всего лишь ничем не
подтвержденные и возможно - даже никак не связанные между собой факты. Что
в сущности установлено? Что генетические развертки волков не вполне
совпадают со среднестатистическими? Так они и не должны совпадать, если эта
группа долго держалась в изоляции. Что над Алзамаем часто засекаются некие
неопознанные объекты? Так они над всем миром постоянно засекаются, не
только над Алзамаем. Восемьдесят процентов из них - просто необычные
атмосферные явления. Еще пятнадцать имеют вполне земное происхождение и
оказываются чем угодно, от метеозондов-полиморфов до любительских
аэростатов. И только пять процентов действительно остаются неопознанными,
но и это не значит, что они имеют обязательно внеземное происхождение.
Налицо просто два совпадения, которые при некоторой натяжке могут
натолкнуть на... э-э-э... достаточно смелые и необычные выводы.

- Но отмахнуться от них, Вениамин Палыч, мы все едино не вправе.

- Не вправе, - согласился Вениамин Палыч, и Арчи сразу вспомнил его звание
и фамилию: майор Коршунович. - И отмахиваться мы не станем. Пока наиболее
фантастичной остается следующая гипотеза: район Алзамая облюбовали для
каких-то своих загадочных целей волки-пришельцы. Возможно, даже основали
скрытую базу. Эколог Дегтярев случайно раскрывает их, и становится первой
жертвой в длинном списке...

- А какая, в сущности, разница, земные это волки или нет? - недоуменно
спросил психоинженер. - Разве от этого меняется хоть что-нибудь?

Коршунович вдруг поднял взгляд на Арчи, и совершенно неожиданно
поинтересовался:

- А ты как думаешь, спасатель? Есть разница или нет?

Арчи пожал плечами:

- Конечно, есть. Если они - чужаки, с ними будет куда труднее договориться.
И делать это лучше не разведчикам, а ученым.

В глазах майора мелькнуло одобрение.

- Молодец, Шериф! Мыслишь верно. Чужаки на биокоррекцию не пойдут, это и
ежу понятно. Тем более, что они явно получше нас разбираются и в биологии,
и в технике. Но если они развитее нас, то и в социальном плане должны зайти
дальше. А чем выше их уровень, тем легче с ними будет договориться...

- Ага, - мрачно вставил Лутченко. - То-то они людей десятками режут. А
поговорить так ни с одним и не удалось.

- Вот! - Коршунович усмехнулся самым уголком рта. - Я к этому и веду.
Никакие это не пришельцы. Наши эксперты просто перебдели. Впрочем, пусть,
перебдеть лучше, чем недобдеть.

- А не может быть, что нам просто голову морочат? - спросил психоинженер. -
Кормят дезой?

- Кто? - с иронией в голосе осведомился сибиряк. - Наши собственные
пограничники?

- Ну... Европейцы, например.

- Не станут они этого делать. У них и так больше всего жертв. Им бы
прекратить это все побыстрей, а не дезой заниматься.

- Кстати, - вставил Коршунович. - А вот заокеанская братия вполне может
затеять игру. Легко. Причем, вряд ли это Панама и латиносы. И вряд ли
Аляска. А вот Америка или одна из Канад - вполне.

- Господа! - сибиряк выразительно поднял обе руки и развернул ладонями к
собеседникам. - Давайте не будет заниматься вещами, которыми мы заниматься
не должны. Анализ вариантов на международном уровне проведут и без нас.
Наша задача - должным образом подготовить агента совместной операции. Чем
мы и займемся. Итак, господин...

- Шпаковский, - с готовностью отозвался психоинженер.

- Господин Шпаковский. Вашим людям предстоит откорректировать психоматрицу,
которая накладывается на Шерифа. С учетом базовых реакций на... хм...
возможное внеземное происхождение волков. Но! Подчеркиваю, поскольку это
очень важно! Ни в коем случае не вводить эти реакции в первоочередной
рефлекторный ряд! Шериф просто должен подсознательно учитывать подобную
возможность. Но вовсе не ориентироваться на нее. Вы меня понимаете?

- Да, господин Золотых. В общем-то, это очевидно.

- Я рад, что в России работают настоящие профессионалы! - дипломатично
закруглился сибиряк. - Приступайте.

Психоинженер подхватил со стола контейнер с ментоморфом и обратился к Арчи:

- Мы будем готовы начать через час. Постарайтесь поспать это время.

Арчи вопросительно взглянул на Коршуновича.

- Иди, Шериф. У тебя еще тридцать семь часов до начала операции.

Арчи кивнул и вышел. В коридоре маячил рослый тип со смутно знакомой
физиономией. Он дружелюбно взглянул на Арчи и негромко сказал:

- Если чего надо, ты скажи. Водички, там, или пожевать. А то отцы о самом
главном редко думают и часто забывают.

- Спасибо, друг, - сказал Арчи совершенно искренне.

Он почти никогда не говорил этого. Почти никогда.

В купе он повалился на полку и практически сразу же уснул.

* * *

Сулим выслушал донесение с каменным лицом. Потом коротким скупым жестом
отпустил связиста.

"А ведь это многое объясняет... - подумал он, навалившись локтями на
столешницу и задумчиво глядя на портрет Бжезинского, что одиноко
расположился на противоположной стене. - Не может быть, чтобы столько лет
они варились сами в себе, а потом вдру